“ Đã rồi, đã đến lúc cô Horinouchi báo cáo hiện trường.”
Khi cô nghệ sĩ trưởng nói rằng cô sẽ quyết định kết quả giữa Kagami và Hunter, Horinouchi đã mở một vòng tròn phép thuật.
Màn hình liên lạc hiển thị hình ảnh trưởng bối đang cười với văn phòng của bà ở phía sau.
Bất kỳ trận chiến căng thẳng nào ở đầu, cửa sổ được nhìn thấy trong văn phòng thậm chí còn không đóng hàng rào phòng thủ.
Ngay trong trận chiến giữa những hạng người, người phụ nữ này vẫn có kỹ năng ứng phó với mọi trường hợp khẩn cấp. Trên thực tế, cô ấy là một trong những người đã chiến đấu đến cùng để giành được quyền tham gia Hexennacht trước đó. Giành được thứ hạng hệ thống, cô ấy ngang bằng với ba hiện tại. Và…
…Tôi nghe nói bà là người đã chiến đấu cùng mẹ tôi cho đến phút cuối cùng.
Người nắm giữ sức mạnh nói chuyện với cô qua màn hình.
“Nghe.”
Horinouchi chưa tham gia trận chiến này nên điều này không có ý nghĩa gì với cô ấy. Tuy nhiên, đó là một lời cầu nguyện rất có ý nghĩa đối với những người ở Biển Cây Phú Sĩ và Hawaii.
“Cô Kagami vẫn chưa có giao thức chính thức nhập vào trường chúng tôi và chúng tôi vẫn chưa giải quyết được vấn đề cấp độ của cô Horinouchi.”
Nhưng…
“Cô Hunter, cô đang cố gắng Đưa hai cô gái hạng thấp hơn này ra xa phải không?”
“Đúng vậy,” Hunter nói. “Đã đến lúc ba người đứng đầu phải chiến đấu với nhau, nên sẽ rất rắc rối nếu họ bị tấn công bởi đại diện thứ 4 của tổng thống hoặc ai đó thậm chí chí ít hơn.”
“Tôi đã hiểu rồi. Điều đó có ý nghĩa.”
“H-hiệu trưởng!”
Horinouchi hỏi mà không cần suy nghĩ.
“Bạn đang từ chối hệ thống xếp hạng à!? Miễn là chúng ta ở trong phạm vi chiến đấu cùng cấp bậc của nhau, chúng ta có thể thách đấu lẫn nhau với hy vọng nâng cao bản thân hơn nữa. Đó không phải là toàn bộ mục đích của hệ thống xếp hạng sao!?”
“Đúng, nhưng tôi cũng hiểu ý của cô Hunter. Sự can thiệp từ người ngoài sẽ chỉ cản trở trò chơi vào giai đoạn cuối này.”
Hiệu trưởng rõ ràng đang nhìn Horinouchi khi cô ấy tiếp tục.
“Vậy còn chuyện này thì sao? Tôi sẽ chính thức nhận cô Kagami vào trường chúng tôi.”
“Ồ?”
Trong vòng tròn phép thuật của mình, Kagami đặt tay lên cằm trong khi đang mặc dạng Magino đã bị hỏng.
“Không có bài kiểm tra đầu vào? Vậy bạn có chấp nhận tôi dựa trên tài năng đặc biệt của tôi không?
“Bạn đã cho tôi thấy quá đủ tài năng đặc biệt rồi,” hiệu trưởng mỉm cười nói. “Trận chiến trước đây giữa cô Kagami và cô Horinouchi chưa bao giờ được giải quyết. Điều đó khiến cả hai bạn tạm thời có hạng 4, nên tôi nghĩ tôi sẽ coi hai bạn như một đơn vị.”
“Tôi…”
“Và với tư cách là một đơn vị… các bạn phải chiến đấu với Miss Hunter.”
Đây là mệnh lệnh của hiệu trưởng nên cô không còn cách nào khác ngoài tuân theo.
…Tôi thật thảm hại.
Cô nghĩ rằng việc từ chối mệnh lệnh của hiệu trưởng rất có thể sẽ xếp Kagami ở vị trí thứ 4 và đẩy cô ấy xuống vị trí thứ 5.
Nếu thực sự không muốn điều này thì cô chỉ có thể chọn phương án đó, nhưng cô đã không làm vậy.
“————”
Cô ấy có nhiều suy nghĩ về lý do tại sao, nhưng khi cô ấy tóm tắt tất cả lại…
…Niềm tự hào của tôi.
Nếu bỏ chạy đến đây, cô ấy sẽ không thể sống xứng đáng với niềm kiêu hãnh của mình và sẽ đánh mất chính mình. Vì thế…
“Hiệu trưởng,” cô hỏi một câu với ý định chấp nhận mọi thứ về tình huống này. “Điều gì xảy ra nếu chúng ta thua?”
Hunter thở ra một hơi nông.
…Cô ấy định làm điều đó à?
Cô ấy thở dài.
Có một lý do khiến cô cảm thấy rất thất vọng.
…Cô ấy không hiểu tại sao tôi lại gây chiến với họ.
Đây là một vấn đề. Đặc biệt là vì cô ấy đang đặt gánh nặng lên đội của mình ở Hoa Kỳ. Nhưng…
“Điều gì xảy ra nếu bạn thua?” Thầy hiệu trưởng mỉm cười. “Nếu điều đó xảy ra, sao chúng tôi không giữ nguyên thứ hạng của bạn nhưng loại bỏ quyền thách đấu với người xếp hạng cao hơn của bạn?”
“Ý bạn là…?”
Hunter theo phản xạ đáp lại giọng của Horinouchi.
“Vâng! Điều đó thật hoàn hảo!”
Cô bày tỏ sự đồng ý của mình.
“Điều đó có nghĩa là việc thách thức những người xếp hạng thấp hơn này rốt cuộc có ý nghĩa gì đó!”
Hunter đồng ý với đề nghị của hiệu trưởng.
…Đúng rồi!
Cô ấy sẽ “ngăn chặn” Horinouchi và Kagami ở đây.
Cô sẽ không cho phép họ can thiệp vào ba người xếp trên họ.
Đó là những gì cô ấy muốn.
“Tôi đang trông cậy vào điều này.”
Cô ấy đã cố gắng thách thức họ vì cô ấy muốn so sánh sức mạnh của họ.
Con Nhím của cô được hỗ trợ bởi toàn bộ sức mạnh của nước Mỹ.
Akerindou của Horinouchi được hỗ trợ bởi Thần đạo của Nhật Bản và một tập đoàn hùng mạnh.
Và Dikai-bất cứ thứ gì được tạo ra bởi kẻ xâm nhập bí ẩn nhưng mạnh mẽ tên là Kagami.
Rõ ràng ngay lập tức ai trong số họ là “lực lượng chiến đấu” mạnh nhất.
Nó phụ thuộc vào hỏa lực, áo giáp và khả năng di chuyển.
Nhím của cô ấy đã vượt qua hai Khung hình còn lại ở cả ba hạng mục. Đúng là họ có thể sáng tạo hơn trong nỗ lực chống lại cô ấy, nhưng…
…Chiến thắng trong một cuộc chiến mà không cần sáng tạo mới là sức mạnh thực sự.
Akerindou có sức tấn công tầm xa tuyệt vời, nhưng nó hầu như không có áo giáp.
Dikai-bất cứ thứ gì rất có thể là loại cận chiến, nhưng cô ấy đã chứng minh rằng mình có thể phá vỡ áo giáp của nó.
Cô đã thoát khỏi trận này mà không bị tổn hại gì và cô đã nhìn thấy những gì đối thủ của mình phải đưa ra.
Họ không thể theo kịp phép thuật di chuyển của cô ấy, vì vậy cô ấy có thể đơn phương tấn công họ và kết thúc trận chiến.
Đó là điều cô vừa làm.
…Nhưng…
Horinouchi có ý định chấp nhận thử thách.
Hunter thực lòng nghĩ rằng cô gái sẽ rút lui sau khi thấy sự khác biệt về sức mạnh của họ.
Có phải Hunter đã quá tự phụ?
Hay Horinouchi có lý do để không lùi bước?
Cô hy vọng đó là trường hợp đầu tiên vì cô biết một đối thủ được thúc đẩy bởi lý trí sẽ hướng tới chiến thắng nhiều hơn.
Cô ấy đã nghiền nát vài kẻ thù như thế rồi. Cô ấy đã nghiền nát chúng theo đúng nghĩa đen.
Tất cả họ đều đã thề sẽ thách đấu cô một trận tái đấu, nhưng họ chưa bao giờ chạm tới được cô.
…Tôi leo hạng nhanh đến mức họ không thể bắt kịp.
Thứ hạng được xác định bởi cả người đã đánh bại và tỷ lệ phần trăm chiến thắng của người đó.
Ngay cả khi họ đã đánh bại một người xếp hạng cao nhất, người ta cho rằng ai đó có tỷ lệ thắng thấp sẽ có ít cơ hội chiến thắng trên Hexennacht. Và có rất nhiều người đã bất bại, nên việc thăng cấp tổng thể của họ sẽ rất chậm.
Những người xếp hạng cao nhất là những phù thủy chưa bị cuốn vào chuyện đó.
Nhìn chung họ đã bất bại.
Số trận chiến và tỷ lệ thắng của họ là quá đủ để lấp đầy ba vị trí dẫn đầu và họ thực sự đã chiếm được những vị trí đó bằng cách đẩy những người trước đó đã nắm giữ chúng sang một bên.
Horinouchi cũng đã làm như vậy. Những người ở vị trí thứ năm và thứ sáu có lẽ cũng giống nhau.
Mất mát là một khái niệm xa lạ đối với họ.
Đó là lý do tại sao trận hòa của Horinouchi hôm nọ lại gây sốc đến vậy.
Họ chưa bao giờ coi đó là một khả năng có thể xảy ra với mình, nhưng thiệt hại hoặc thương tích lúc này rất nguy hiểm. Rốt cuộc, Hexennacht đang đến gần. Đã đến lúc lựa chọn ai sẽ tham gia.
Ngay cả khi họ giành chiến thắng trong một trận chiến xếp hạng bất ngờ, họ vẫn có thể bị thiệt hại đến mức không thể tham gia Hexennacht.
Cô gái đó hẳn đã cân nhắc vấn đề đó, nhưng cô vẫn có lý do để chiến đấu.
Cô ấy có lý do tại sao cô ấy không thể lùi bước, vì vậy…
“Khỏe.”
Cách xa Nhật Bản đến thế này, bầu trời đã nhuộm màu của màn đêm.
Hunter nói trong khi ánh trăng chiếu rọi vào cô.
“Bạn có thể thách đấu tôi với tư cách là một đơn vị nếu bạn muốn. Tôi cũng có một đối tác: toàn bộ sức mạnh của nước Mỹ và công nghệ được phát triển để chống lại Phù thủy Đen.”
Con số đó lớn hơn nhiều so với một đơn vị.
Chiến đấu bên cạnh cô là sức mạnh quân sự còn sót lại của một siêu cường từng được gọi là cảnh sát thế giới. Và…
…Những người ủng hộ tôi còn có ý nghĩa nhiều hơn thế.
“Vậy,” cô nói. “Vậy nên tôi không thể nào thua được.”
Horinouchi nhận thấy đường dây liên lạc từ Hunter đã kết thúc.
Cô thở dài và hiệu trưởng trong vòng phép của cô cũng vậy.
“Tôi không ghen tị với cô Hunter.”
“Hở?”
“Ừ,” hiệu trưởng nói. “Việc di dời Khung hình của cô ấy gần Hawaii có nghĩa là cô ấy sẽ khó quay trở lại.”
“Quân đội Mỹ sẽ không giúp đỡ à?”
“Nhưng nếu một tàu chiến đến gần đây, Lisbeth sẽ tức giận và nói rằng tôi đã thất bại trong việc quản lý lực lượng của chúng ta.”
Horinouchi chỉ có thể trả lời “ồ, tôi hiểu rồi”, nhưng một giọng nói đột ngột gọi cô.
“Ôi không! Quý cô Mitsuru, chúng tôi sẽ cử trực thăng tới ngay lập tức!”
Đó là Koutarou khi anh chạy dọc bến tàu về phía bãi đậu xe.
“Chúng ta phải đón tiểu thư Kagami!”
…Bây giờ mà bạn đề cập đến nó.
Điều này không tốt. Cô đã lo lắng cho Kagami khi cô bị đánh, nhưng do tính cách của cô gái này nên cô đã hoàn toàn quên mất cô ấy sau đó.
Nhưng thiệt hại đối với Khung đã được đưa trở lại Trái tim Phologiston của người sử dụng nó. Nếu cô ấy bị dính một lượng sát thương lớn như vậy cùng một lúc…
“Kagami!”
“Ồ xin lỗi. Tôi vừa nghe lỏm được quản gia của cô nói rằng anh ấy sẽ đến đón tôi.”
Vòng tròn thần chú liên lạc không có video. Đó chỉ là giọng của Kagami. Và…
“Tôi đã mong đợi một bữa tối ấn tượng ở chỗ bạn, nhưng…”
“Kagami, cậu…”
Có phải Kagami nhắc đến chủ đề hàng ngày đó để tránh đề cập đến điều gì đó không?
…Cô ấy bị thương à?
Những lo lắng của Horinouchi đã được đáp lại bằng một giọng nói.
“Thành thật mà nói, tôi chưa hề ăn một miếng nào kể từ khi đến đây.”
“Sáng nay không có gì cho cậu à!?”
Cô nhìn sang vòng tròn thần chú giao tiếp của hiệu trưởng và thấy đoạn video đã được thay thế bằng dòng chữ “Tôi quên mất điều đó”.
…Đ-người phụ nữ đó!
“Nghe này, Manko.”
“H-tôi phải bảo cậu bao nhiêu lần nữa là đừng gọi tôi như vậy!?”
“Ý bạn là bạn thích cô Manko hơn?”
Ý tôi không phải vậy!
Khóe miệng hiện lên một nụ cười kỳ lạ nhưng cô vẫn kiềm chế được trái tim mình.
“Koutarou đang trên đường tới đó.”
“Cô Mitsuru! Chưa! Tôi vẫn chưa lên đường! Xe bị lật rồi!”
Vì lý do nào đó, nghe được điều đó khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn.
Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gọi cho UAHJ và nhờ họ đến đón Koutarou trước.
Cuối cùng, mãi đến nửa đêm Hunter mới về.
Cô ấy đã sử dụng phương pháp bay lượn của mình trong một phần chặng đường, nhưng không có tàu sân bay nào trên quỹ đạo vệ tinh trong suốt chặng đường còn lại. Cô đã chuyển sang Khung bình thường và gia nhập hạm đội thứ bảy đã hỗ trợ cô trong trận chiến.
Trên tàu, cô đã được ca ngợi vì kết quả của mình, nhưng các nam quân nhân lại đối xử với cô như một linh vật. Các phù thủy làm việc trong hạm đội đều đã lớn tuổi nên họ lo lắng cho cô như những người mẹ.
Họ đã hỏi cô muốn ăn gì nhưng cô đã lịch sự từ chối lời đề nghị đó.
“Ngày mai tôi cũng có tiết học.”
Dường như bấy nhiêu đó cũng đủ để họ hiểu được hoàn cảnh và trạng thái tinh thần của cô. Họ chuẩn bị một chiếc túi cách nhiệt đựng đầy đồ ăn nhẹ của Mỹ, bữa ăn làm sẵn và các thực phẩm khác.
“Khi bạn được nghỉ ngơi, tôi hy vọng chúng ta có thể tổ chức tiệc nướng trên bờ biển hay gì đó.”
Ngay khi cô ấy nói “cảm ơn”, có tin máy bay đã sẵn sàng.
Một số căn cứ quân sự của Mỹ vẫn còn hoạt động ngay cả ở Nhật Bản. Vẫn chưa có nhiều thứ ở Yokosuka vì việc tái thiết Kantou đã tập trung vào Yokohama. Yokota chỉ còn lại thiết bị liên lạc và sân bay trực thăng sau sự kiện mười năm trước.
“Tôi sẽ đi cùng một người tới Atsugi.”
“Bạn có chắc chắn muốn cưỡi lên trên không?”
“Tôi phải nhảy giữa chừng để quay lại trường học.”
“Cậu đúng là một học sinh chăm chỉ.”
Sau cuộc trao đổi đó, cô leo lên nóc máy bay mang theo những dữ liệu được ghi lại trong trận chiến và bắt đầu chuyến trở về.
Cô yêu bầu trời.
Trước đây cô luôn ngước nhìn nó.
Cô ấy vẫn làm điều đó, nhưng mặt trăng đã cản đường. Cô cũng yêu bầu trời xanh.
Ở bờ biển phía Tây nước Mỹ, cô đã nhìn lên bầu trời và lắng nghe tiếng sóng.
Những cây cọ và những dãy nhà trắng đã phủ kín bờ biển.
Nhưng nhiều ngọn đồi đã khiến chiếc xe máy trở nên không thể thiếu.
Dù ở biển hay trên đồi cao, cô đều có thể nhìn thấy bầu trời xanh. Chỉ cần đi bộ một quãng ngắn từ những dãy nhà màu trắng là có thể nhìn thấy nó từ một trong những nơi đó.
Cô không nghĩ bầu trời xanh đã thay đổi trong mười năm qua, nhưng cô biết có một sự khác biệt.
Có một sự khác biệt rõ ràng giữa “bầu trời”.
Lúc này trời đã về đêm và trời có vẻ lạnh.
Đó là điều đương nhiên vì bầu trời đêm đầy ánh trăng là bầu trời của Phù thủy đen. Nhưng…
“Tôi cũng sẽ không tha thứ cho bạn vì đã làm ô nhiễm bầu trời xanh.”
Cô nhìn thấy ánh đèn của Yokohama ngay trước nửa đêm. Cô gõ nhẹ vào vòm máy bay rồi lao đi. Máy bay đốt đèn sau để chào tạm biệt trong bóng tối. Ở giữa không trung, cô kiểm tra vòng tròn phép thuật để đảm bảo mọi thứ đã được sắp xếp để cô có thể nhập cảnh hợp pháp vào đất nước này.
Chương trình xác nhận hiển thị biểu tượng của gia tộc Horinouchi, nhưng đó có thể là do Thần đạo chịu trách nhiệm phát hiện những kẻ xâm phạm đất Nhật Bản. Nếu vậy…
…Kagami rõ ràng đã vượt qua cuộc kiểm tra đó khi cô ấy xuất hiện.
Cô ấy là loại đối thủ như thế nào? Liệu họ có gặp nhau lần nữa trong một trận tái đấu?
Cô ấy không biết.
Chẳng bao lâu sau, cô đã quay lại trường học.
“Như thường lệ, không ai ngủ cả.”
Bộ phận thiết bị đặc biệt của Học viện Shihouin có ánh sáng ở hầu hết các cửa sổ và ánh sáng chiếu từ sân thượng. Cô ấy nhìn thấy rõ ràng ánh lửa bập bùng, vậy nên có lẽ một phù thủy châu Phi đang làm gì đó ở đó.
Khi các bạn cùng trường nhìn thấy cô từ trên sân thượng, họ đã huýt sáo và gửi lời chào mừng thần thánh bảo vệ cô.
Cô cũng đạp tường để leo lên sân thượng.
“Cái gì, chúng ta đang tổ chức tiệc à? Tôi mang theo một ít đồ ăn.”
“À, chúng ta đã quá say để nếm thử nó rồi, vậy thì thật lãng phí.”
Các phù thủy cùng lớp với cô và các học sinh lớp dưới đều giơ tay đồng tình khi ngồi quanh đống lửa.
“Anh đã có một chiến thắng tuyệt vời trong trận chiến đó.”
“Tuy nhiên, đó chỉ là một trong hai. Và…”
Một vòng tròn phép thuật đã xuất hiện bên cạnh khuôn mặt của cô ấy trước đó.
“Horinouchi tạm thời bị giữ ở hạng 4 và cô ấy đã gửi cho tôi yêu cầu tham gia một trận chiến hạng chính thức.”
Nó được thiết lập cho ngày mai. Không, tôi đoán lúc này là sáng sớm hôm nay.
Cô thậm chí không có năm giờ rảnh rỗi. Horinouchi có lẽ không muốn cô ấy hồi phục sau khi kiệt sức, nhưng…
“Ăn nhiều lên.”
Một phù thủy đến từ Ý đưa cho cô một đĩa thịt gà.
“Nó được nấu trên lửa với một câu thần chú thảo dược để loại bỏ sự mệt mỏi của bạn và mang lại sự bảo vệ may mắn thần thánh.”
“Này, hôm nay chúng ta có chỗ cho Hunter ngủ không?”
“Xưởng thứ bảy đang được dùng để chế tạo một chiếc đồng hồ bùa chú, nên cô ấy có thể ngủ ở đó nếu đóng rèm lại.”
“Vậy đó là nơi cô ấy sẽ ngủ.”
Thật ngạc nhiên là tất cả họ đều giải quyết việc đó nhanh chóng đến mức nào.
Họ đã tìm được một nơi cho cô mà không làm xáo trộn nhịp độ của riêng họ.
“Thành thật.”
Cảm thấy như mình đã trở về ngôi nhà hiện tại, Hunter ngồi xuống và ăn miếng thịt gà.
“Chà, nhục đậu khấu!”
