Không bắt gặp bất kỳ con quái vật quy mô lớn nào sau khi chạm trán với Hammer Treant và không có bất kỳ vấn đề cụ thể nào phát sinh, quá trình huấn luyện trên thực địa tiếp tục mà không có bất kỳ sự chậm trễ nào. Phần lớn của bài kiểm tra cuối kỳ là chiến đấu với quái vật. Và những con quái vật phải chiến đấu đã được quyết định trước trong khi cân nhắc sức mạnh của tân binh. Chủ yếu, đó là từ những con quái vật quy mô nhỏ có thể bị đánh bại riêng lẻ đến những con quái vật quy mô trung bình có thể bị đánh bại bằng cách phối hợp.
Nhưng không có cách nào để họ có thể gặp phải những con quái vật mà họ đang nhắm đến một cách thuận tiện, và trong những trường hợp đó, không hiếm khi cắm trại xung quanh môi trường sống của những con quái vật này trong vài ngày. Ở đó, không chỉ khả năng chiến đấu, mà còn cả sức chịu đựng, khả năng phục hồi và khả năng phối hợp với đồng đội. Lần này, vì chỉ có Harold xuất hiện để kiểm tra lần cuối như một trường hợp đặc biệt, mặc dù tốc độ tiến triển khá tốt, nhưng không thể tránh khỏi việc sẽ mất một khoảng thời gian trong khi họ cảnh giác hoặc khi họ đang tìm kiếm quái vật.
Cuối cùng, kỳ thi cuối cùng đã kết thúc hoàn toàn chỉ sau 3 ngày kể từ ngày bắt đầu. Cuối cùng, khi Basilisk bị đánh bại, trời đã tối. Trong khi Harold và những người khác đang chuẩn bị dựng trại bên bờ sông, Sakrith nhìn lại những sự kiện đã xảy ra trong 3 ngày này.
Kỳ thi cuối kỳ của chương trình đào tạo cơ bản được tổ chức vội vàng với người tham gia duy nhất là chàng trai của chủ đề nóng, Harold.
Có một thực tế là tuổi của anh ấy chỉ mới 13 tuổi, nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất là cuộc chiến chống lại Hammer Treant. Nếu chỉ có những tân binh phải đánh bại những con quái vật quy mô lớn như vậy, sẽ rất khó khăn nếu hơn 4 người trong số họ không chiến đấu cùng nhau.
Đó là lý do tại sao Sakrith cử đội trưởng Lukas và Selim đến hỗ trợ, nhưng Harold đã dễ dàng đánh bại Hammer Treant mà không cần mượn sức mạnh của họ. Anh ta có thể tuyên bố rằng ngay cả đối với anh ta, cũng không thể giết một con Hammer Treant ở tốc độ đó. Một khả năng chiến đấu cao vô lý. Anh ta đã nhận ra những tài năng xuất chúng có thể ghi tên mình vào lịch sử của hiệp sĩ là loại người như thế nào.
Vì Harold đã có rất nhiều sức mạnh ở độ tuổi này, nên rõ ràng đó là nguyên nhân khiến anh ta kiêu ngạo. Sakrith nghĩ rằng đây là nguyên nhân khiến anh ấy tự tin thái quá, thái độ cáu kỉnh và lời nói khiến mọi người khinh bỉ.
Nhưng nhìn nó theo một cách khác, nó có thể bị ràng buộc với hành động độc lập một cách ích kỷ. Bởi vì càng giống như Harold, những người tự tin vào sức mạnh của mình, họ càng có xu hướng coi thường việc hợp tác với đồng đội của mình. Cho dù một người mạnh mẽ đến đâu, thì vẫn có giới hạn đối với những gì họ có thể làm một mình. Bắt đầu suy nghĩ, ‘Nếu anh ta không thể hiểu điều đó, anh ta sẽ không thể vượt qua dễ dàng như vậy’, chỉ trong một thời gian ngắn.
Khi đến lúc phải hợp tác với đội của Cody, anh ấy đã xử lý nó không chút sai sót. Lúc đầu, có những phần phối hợp chưa nhuần nhuyễn, nhưng khi số lần họ làm điều đó tăng lên, những phần đó cũng được cải thiện. Và khi đến ngày thứ 3, nó thậm chí còn đạt đến điểm mà họ có thể hiển thị sự kết hợp ổn định. Và điều đó chỉ có thể xảy ra vì Harold đã điều chỉnh cấp độ của mình cho phù hợp với các thành viên trong đội của Cody.
Nếu chỉ xét về sức mạnh cá nhân, thì Harold ở trên Robinson và 2 người còn lại. Nếu họ cố gắng điều chỉnh theo kỹ năng của Harold, thì họ sẽ chẳng khác gì hành trang. Chỉ vì Harold đã kiềm chế sức mạnh của mình nên họ mới có thể phối hợp nhịp nhàng.
Mặc dù anh ta lạm dụng từ đầu đến cuối, hành vi của anh ta là cố gắng tận dụng sức mạnh của đồng đội và xóa bỏ điểm yếu của họ. Mặc dù anh ta có sức mạnh cao hơn, nhưng không liên quan gì đến việc anh ta coi thường họ, anh ta tôn trọng họ và thậm chí còn xuất sắc khi làm việc với họ. Anh ấy là một cậu bé có lời nói và hành vi không phù hợp chút nào.
Nếu anh ta thực sự coi thường đồng đội của mình như những tồn tại vô giá trị, thì anh ta sẽ không thể phối hợp tốt việc này. Mặc dù anh ấy nghĩ vậy, nhưng mặt khác, anh ấy không thể không nghĩ rằng sức mạnh của Harold đủ cao để làm được điều này bất kể cảm xúc thực sự của anh ấy là gì.
Trong suốt quá trình kiểm tra, anh ta không thể nắm bắt được bản chất thực sự của Harold. Điều đó nói rằng, kết quả của Harold tốt đến mức không có cách nào để anh ta đánh trượt Harold dù chỉ là do nhầm lẫn. Tuy nhiên, anh cảm thấy một cảm giác khó chịu không rõ ràng.
Trong khi anh ấy đang bị làm phiền bởi điều đó, cuộc kiểm tra đã kết thúc và họ bắt đầu di chuyển để trở về Thủ đô Hoàng gia vào sáng hôm sau. Họ khởi hành lúc 6 giờ sáng và nếu không có gì xảy ra, họ sẽ trở về trước khi một ngày kết thúc. Xếp hàng giống như cách họ đến, họ ăn trưa trên đường và tiến lên mà không có bất kỳ sự chậm trễ nào. Cuối cùng, khi họ đã đi được hơn một nửa quãng đường từ Thủ đô, điều đó đã xảy ra.
“Đó là gì?”
Người chú ý đến nó đầu tiên và lên tiếng, là Lukas. Vì thế, ánh mắt của mọi người tập trung về phía trước. Cách Sakrith và những người khác vài trăm mét, một thứ gì đó màu đỏ sẫm đang ngọ nguậy.
「……… Có khói không? Không, vì nó là vậy, màu sắc và chuyển động của nó không bình thường」
「Tuy nhiên hơi mơ hồ」
「Có lẽ, một con quái vật thuộc loài mới nào đó?」
Mỗi người trong số họ đều đưa ra suy đoán của mình, nhưng dường như họ không thể xác định danh tính của nó. Vì nó đang trên đường đến nên bây giờ, họ quyết định tiếp cận nó để xác nhận, nhưng trong số đó, khuôn mặt của Harold trông nhăn nhó hơn bình thường. Những người chú ý đến nó là Sakrith và một người khác.
「Harold-kun, cậu có biết đó là gì không?」
Cody thì thầm hỏi. Chỉ có Harold và Sakrith là có thể nghe thấy nó.
“Ai biết. Nhưng nếu bạn không cảm thấy gì từ nó, thì lũ khốn các bạn đã mất đi lợi thế của mình 」
Bị đặt câu hỏi, Harold trả lời mà không rời mắt khỏi cơ thể màu đỏ sẫm. Anh không biết tại sao cậu bé lại cảm thấy quá nhiều nguy hiểm từ nó. Nhưng anh sẽ sớm biết rằng các giác quan của Harold đã đánh trúng đích.
Trở nên rõ ràng sau khi họ đến gần, cơ thể màu đỏ sẫm giống như sương mù. Hình dạng của nó giống như một cái cột, và như thể nó đang rỉ ra từ mặt đất, sau khi nó vươn lên cao khoảng 150 cm, nó sẽ phân tán. Nhưng ngoài ra, họ không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào gần với việc tìm ra danh tính của cơ thể sương mù màu đỏ sẫm.
「Có thứ gì bị chôn vùi à?」
Khoảnh khắc Shido khuỵu gối và cố cúi xuống, màn sương lắc lư dữ dội. Phần đó biến đổi như thể nó sở hữu một ý chí. Đồng thời, giọng nói sắc bén của Harold cất lên.
“Trở lại!”
“Hở? Úi!」
Liềm hình thành uốn cong như một chiếc roi và tấn công Shido. Người đã kéo gáy Shido, người không thể đối phó với sự thay đổi đột ngột, để tránh đòn tấn công là Harold, người đã nhảy lên trong khi hét lên. Đó chính xác là chiều rộng của một sợi tóc. Nếu cậu đến muộn dù chỉ một tích tắc, thì đầu của Shido sẽ bị chém bởi lưỡi liềm sương mù.
Tóc mái của anh ta, dường như đã bị cắt bởi lưỡi liềm sương mù, xõa xuống. Hiểu được chuyện gì đã xảy ra, Shido, với khuôn mặt hơi xanh xao, bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với Harold.
「Y, bạn đã cứu tôi……… Cảm ơn, Harold」
「Điều đó không thành vấn đề. Đứng dậy ngay đi, đồ đầu đất 」
Đó là một cách nói rất gay gắt với một người vừa suýt mất mạng, nhưng đó là tình hình cấp bách như thế nào. Bởi vì trước khi bọn họ kịp nhận ra, lại có thêm vài thân ảnh sương mù màu đỏ thẫm xuất hiện.
「Chúng ta bị bao vây!」
“Cái quái gì đây?”
Các cơ thể sương mù đã xuất hiện như thể để bao quanh họ. 6 vật thể sương mù, bao gồm cả những vật thể mới xuất hiện, đồng dạng hình thành những chiếc liềm và bắt đầu di chuyển như thể vẽ một vòng tròn. Nhìn cảnh tượng kỳ quái và hư ảo này, ai nấy đều lảo đảo.
Có một người duy nhất không dao động trước cảnh tượng rùng rợn trước mặt anh ta. Sau một hơi thở, Harold bắt đầu tấn công màn sương mà không chút do dự. Đó là một tốc độ mà anh ấy đã không thể hiện trong cuộc kiểm tra. Sakrith đã rất ngạc nhiên trước khả năng dường như vô tận của anh ta, nhưng trong khi đó, Harold đã cắt kẻ thù bằng tốc độ không thể theo kịp đó.
Cơ thể sương mù bị tấn công trông như thể bị phân tán……. nhưng ngay lập tức, nó trở lại như cũ. Sau khi lặp lại nó vài lần, Harold quay trở lại chỗ họ.
「Các đòn tấn công vật lý không có tác dụng. Ngay cả khi lưỡi kiếm tiếp xúc, thanh kiếm sẽ xuyên qua. Ngoài ra, chúng tôi có lẽ không thể phòng thủ 」
「Hơn nữa, các cuộc tấn công của họ có hiệu quả, huh……..」
Nhìn cách cắt tóc của Shido, không thể nhầm được. Các cuộc tấn công không hiệu quả trước kẻ thù, và chúng phải hứng chịu những đòn tấn công không thể chống đỡ được.
「T, không đời nào chúng ta có thể thắng một thứ như thế……..」
「Không phải chúng ta chỉ chạy trốn thôi sao!?」
Robinson và Aileen, những người có kinh nghiệm rơi vào những tình huống bất ngờ còn nông cạn, đã rất bối rối. Shido cũng chưa hết sợ hãi. Với điều kiện của họ, chiến đấu sẽ là không thể. Khi anh định khiến họ tạm thời lùi lại, Harold đã khiển trách họ một cách thô lỗ.
「Nếu bạn có thời gian để bối rối, hãy làm việc với cái đầu của bạn. Nếu bạn không muốn chết, rút kiếm của bạn. 『Thương Tia Chớp』」
Với một âm thanh răng rắc như thể không khí bị xé toạc, một ngọn giáo sét khổng lồ được bắn ra. Cây thương tự hào thừa sức mạnh để giết kẻ thù đó đâm thẳng vào một trong những vật thể sương mù. Do đó, sương mù tan đi, nhưng một lần nữa, nó ngay lập tức trở lại trạng thái ban đầu. Nhưng như thể anh ta thậm chí không quan tâm đến điều đó, Harold liên tục bắn ma thuật.
「『Cột Lửa』『Aqua Slash』」
Hiệu quả ngay lập tức trở nên rõ ràng. Cơ thể sương mù bị nhấn chìm bởi Cột lửa đã lấy lại hình dạng ban đầu như thể không có gì xảy ra, nhưng cơ thể bị trúng đòn bởi Aqua Slash đã phân tán, và như thể trôi về phía bầu trời, nó biến mất.
「Phép thuật thuộc tính nước có hiệu quả hả?」
Harold liên tiếp bắn Aqua Slash về phía các vật thể sương mù. Mọi đòn tấn công đều trúng trực tiếp, nhưng chỉ một đòn duy nhất biến mất do ma thuật. 4 người còn lại giống như trước đây. Câu trả lời có thể rút ra từ đây là–.
「Chỉ có phép thuật của một thuộc tính cụ thể mới có hiệu quả, huh」
「Thuộc tính thay đổi hiệu quả tùy thuộc vào mẫu vật là một vấn đề」
「Các người có phải lũ khốn nạn không? Trước khi phàn nàn, hãy đánh từng người trong số họ bằng phép thuật 」
「Bạn khá đúng」
Harold, Cody và Sakrith đồng thời thi triển phép thuật. Sấm sét trút xuống không ngớt, ngọn lửa lớn bùng lên và gió thổi dữ dội. Những cánh đồng cỏ xanh mướt trước mắt họ giờ đã biến thành đất cháy sém.
Sau khi tất cả các cơ thể sương mù màu đỏ sẫm biến mất, Sakrith, sau khi thoát khỏi nguy hiểm bằng cách nào đó, cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức trở nên thận trọng với môi trường xung quanh và xác nhận sự an toàn của họ. Nghĩ rằng ‘Có vẻ như không có quân tiếp viện’, anh ta lấy lại bình tĩnh.
「Có ai bị thương không?」
「C, chúng tôi ổn……..」
Không ai trong số họ bị thương. Sakrith cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó, nhưng đó cũng là nhờ khả năng phán đoán tức thì của Harold và tìm ra manh mối để giải quyết tình hình. Ví dụ, nếu anh ta chỉ huy, liệu họ có vượt qua nó một cách nhanh chóng mà chính xác như vậy và cũng không có ai bị thương không?
Anh không thể không nghĩ rằng nó sẽ rất khó khăn. Ít nhất, anh ấy sẽ không thể tránh được việc Shido bị thương nặng. Đúng như Harold đã nói.
『Nếu bạn không cảm thấy gì từ nó, thì lũ khốn các bạn đã mất đi lợi thế của mình rồi』
Mặc dù đã được cảnh báo nhưng không ngăn cản Shido tiếp cận nó khi chưa chuẩn bị, chắc chắn là lỗi của anh ấy vì anh ấy là thủ lĩnh hiện tại của đội này. Anh đã suýt để một người chết ngay trước mặt mình. Sakrith cúi đầu trước Harold.
「Cảm ơn, Stokes-kun. Và tha thứ cho tôi. Nguyên nhân của cuộc khủng hoảng này là lỗi phán đoán của tôi 」
「Đừng coi thứ gì đó ở cấp độ này là một cuộc khủng hoảng. Nhưng đừng phạm sai lầm tương tự nữa 」
Với điều này, không biết cấp trên thực sự là ai. Tuy nhiên, Sakrith vẫn khắc ghi những lời đó trong tâm trí và đưa ra câu trả lời thể hiện quyết tâm của mình.
「Tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Chắc chắn”
◇
Lời biết ơn của Sakrith đã không đến tai Harold. Anh run đến mức không thể làm gì khác hơn là trả lời một cách máy móc. Nhìn từ xa, anh đã nghi ngờ rằng điều đó có thể xảy ra, nhưng khi anh hiểu rằng chúng là thật, trạng thái tinh thần thẳng thắn của Harold là 「Tại sao lại ở đây!?」.
Sương mù màu đỏ sẫm, tên chính thức của nó trong nguyên tác là Eerie Cloud. Đó là kẻ thù mà các đòn tấn công vật lý không hiệu quả và chỉ có thể bị tổn hại bởi một phép thuật ngẫu nhiên được xác định trước. Không cần phải đề cập đặc biệt đến khả năng tấn công hay sức chịu đựng hay khả năng phục hồi của nó, nhưng điểm rắc rối là không thể chống lại các cuộc tấn công của Eerie Cloud. Không còn cách nào khác ngoài việc bằng cách nào đó trốn tránh chúng và đánh chúng bằng phép thuật.
Do đó, anh ấy đã chiến đấu chống lại họ trong khi suy luận trước mặt Cody và những người khác. Trong trò chơi, có một vật phẩm gọi là 『Kính tìm kiếm』có thể xác nhận sức chịu đựng và điểm yếu của kẻ thù, nhưng vì lý do nào đó, nó không tồn tại trong thế giới này. Anh ấy đã vứt bỏ suy nghĩ của mình về việc mọi thứ đều giống như trong trò chơi từ lâu và việc không tồn tại Kính tìm kiếm là một sự trợ giúp to lớn cho điều đó.
Nhưng điều quan trọng không phải là điều đó. Eerie Cloud là một con quái vật có mối quan hệ sâu sắc với diễn biến của câu chuyện, và ban đầu nó là một con quái vật xuất hiện gần giai đoạn giữa cho đến giai đoạn cuối của trò chơi. Rõ ràng hơn, sự xuất hiện của chúng là bằng chứng cho thấy kế hoạch Xâm chiếm Trái đất của Trùm cuối, Eustace đang tiến triển đều đặn.
Thứ lẽ ra phải xuất hiện 5 năm kể từ khi bắt đầu trò chơi đã xuất hiện ở giai đoạn này. Bất kể anh nghĩ về nó như thế nào, nó quá nhanh. Có khả năng là trong trò chơi được sản xuất, chúng đã không xuất hiện cho đến khi câu chuyện tiến triển đến một điểm nhất định và thực sự tồn tại ngay từ đầu. Nhưng nếu anh giả định điều tồi tệ nhất, thì có thể nghĩ rằng kế hoạch của Eustace đã tăng tốc so với trò chơi. Nếu đúng như vậy, thì các sự kiện của tác phẩm gốc có thể tăng tốc và nó có thể phát triển theo một hướng mà Harold không biết.
Không phải mọi thứ đều giống như trò chơi. Mặc dù nghĩ vậy, nhưng tại sao anh ta lại tự phụ đến mức nghĩ rằng câu chuyện sẽ diễn ra như trong trò chơi. Việc ban hành thuốc trong lãnh thổ Sumeragi và việc gia nhập đội quân hiệp sĩ của chính anh ta. Nếu nói, ngay cả những thứ đó đã đi trước tác phẩm gốc. Đó là sai lầm chết người của Harold khi đã xem nhẹ việc tăng tốc câu chuyện gốc.
(Đợi đã, bình tĩnh nào. Không chắc là như vậy đâu……..)
Anh lặng lẽ điều chỉnh nhịp thở và bằng cách nào đó giữ được bình tĩnh. Ý nghĩ vừa rồi chỉ là giả định trường hợp xấu nhất. Câu chuyện có thể không nhất thiết phải tăng tốc. Nhưng cần phải xác nhận nó.
Eustace Freund.
Bề ngoài, ông là một nhà khoa học được ca ngợi là thiên tài. Nhưng bản chất thật của anh ta là một kẻ sẵn sàng phá hủy thế giới vì tham vọng của riêng mình, một kẻ mất trí. Và anh ta cũng là thủ phạm đã dẫn Harold của tác phẩm gốc đến chỗ chết.
Nếu Harold muốn theo dõi câu chuyện, thì việc tiếp xúc với anh ta là không thể tránh khỏi, nhưng Eustace là một sự tồn tại nguy hiểm đến mức anh ta đang cân nhắc những gì có thể làm để tránh anh ta. Nếu bản thân anh ta không tiếp cận bên kia, anh ta sẽ không thể lấy được thông tin. Ngay cả để tránh một sự phát triển giống như- đã quá muộn vào thời điểm anh ấy nhận ra điều đó, anh ấy cũng phải chấp nhận rủi ro.
Và như vậy, với một yếu tố lo lắng mới và cực lớn đang hình thành, bài kiểm tra cuối kỳ của Harold đã kết thúc.
