Ngày hôm đó, một doanh trại đặc biệt dành cho những người mới đến ở một góc của trụ sở của hiệp hội hiệp sĩ Saint King đang mải mê với một chủ đề nhất định. Nguồn gốc của vấn đề là thông báo được gửi đến toàn bộ hiệp sĩ cách đây vài ngày. Nội dung là một người mới nhập ngũ sẽ đến. Mặc dù những cuộc nhập ngũ xảy ra giữa chừng, không trải qua kỳ thi tuyển mở được tiến hành hàng năm, chắc chắn là ít hơn, không cần phải làm ầm lên về điều đó.
Sau đó, lý do tại sao nó trở thành một chủ đề nóng là bởi vì độ tuổi của người nhập ngũ ở giữa thấp hơn nhiều so với độ tuổi quy định ban đầu. Vì nó là một cậu bé 13 tuổi. Đó là lần nhập ngũ của người trẻ nhất kể từ khi thành lập trật tự hiệp sĩ. Bản thân điều đó không phải là một chủ đề thiếu sót, nhưng vì anh ấy đã một mình đánh bại vài chục hiệp sĩ cao cấp trong kỳ thi nhập ngũ, nên sự tò mò của họ về chính xác anh ấy là người như thế nào, không bao giờ kết thúc.
Những người mới cùng khóa lấp đầy doanh trại của khóa 94 đặc biệt ồn ào. Ồn ào nhất chính là các thành viên của đội 7 khóa 94, những người sẽ sống cùng với cậu bé.
「Nói xem, nếu người mới đó là một người như trong tin đồn, thì phải làm gì?」
Đội trưởng đội 7, Isaac, trong khi bồn chồn lo lắng, đã đặt câu hỏi đó cho các thành viên trong đội của mình.
「Lại nữa sao? Nội dung của tin đồn đều không thể tin được, và tôi nghĩ rằng nó hơi quá xa vời…….」
「Nhưng có vẻ như phần anh ta đánh nhiều tiền bối là sự thật, nên ít nhất, anh ta có thể không bình thường」
「Một anh chàng vạm vỡ với chiều cao hơn 2 mét và anh ta hạ gục đối thủ của mình mà không cần sử dụng bất kỳ vũ khí nào trong khi không đòn tấn công nào có tác dụng với anh ta……….. phải không? Tôi không đủ tự tin để làm việc với một con quái vật như thế」
「Thực ra, có những người tin rằng anh ta là một hồn ma được hình thành từ mối hận thù tập thể của các hiệp sĩ đã chết trên chiến trường. Đó là lý do tại sao các cuộc tấn công không hoạt động, có vẻ như 」
「Không thể………..phải không?」
Những lời liên tiếp phát ra từ miệng họ là dấu hiệu cho thấy họ đang cảm thấy lo lắng. Điều này là do trong vài ngày qua, những tin đồn liên quan đến người mới là quá viển vông. Nội dung là những thứ lẽ ra nên bị cười nhạo, nhưng họ không thể làm như vậy vì có một số tính xác thực. Nhưng những thứ như anh ta là một con ma là quá điên rồ.
Vì vậy, gần đây mỗi khi rảnh rỗi, họ lại bày tỏ suy đoán của mình, về việc anh ta thế này thế nọ, về danh tính của người mới. Nhưng điều đó cũng sẽ kết thúc ngày hôm nay. Vì người mới, người là trung tâm của chủ đề, sẽ đến đây ngày hôm nay.
Vào lúc đó, đột nhiên, thậm chí không cần gõ cửa, tay nắm cửa được kéo ra. Ánh mắt của bốn người đồng thời tập trung vào cánh cửa. Trong khi phát ra một âm thanh cót két kiểu cũ, cánh cửa dần dần mở ra. Và rồi, người xuất hiện từ phía bên kia là–
「Xin lỗi một chút. Tất cả các bạn có ở đây không? 」
Đó là một người đàn ông với mái tóc bù xù dài đến gáy và bộ râu chưa cạo. Họ không biết về người đàn ông này vì họ mới nhập ngũ được vài tháng, nhưng nhận ra rằng anh ta là một sĩ quan cấp trên khi nhìn vào chiếc băng tay trên vai anh ta, họ đã làm tư thế chào anh ta.
「Ừ, ừ, làm tốt lắm. Tôi chỉ mới mang đồ đi giao thôi, nên tôi sẽ để phần còn lại cho các bạn」
Từ phía sau viên sĩ quan cấp trên, người đã tuyên bố điều đó một cách rất bất cẩn, một cậu bé với chiều cao khoảng 1m60 ló mặt ra. Biểu cảm của anh thật ảm đạm.
「Bạn có đủ can đảm để đối xử với tôi như một đối tượng, huh, Cody. Tôi có nên nhét bạn vào thùng rượu và ném bạn ra biển không? 」
Khi họ đang nghĩ rằng cậu ấy có thể đang lo lắng, thậm chí không chút do dự, cậu bé đã bất ngờ hành hạ sĩ quan cấp trên. Với một cảnh tượng mà họ không hề đoán trước được trước mắt, bắt đầu từ Isaac, 4 người còn lại há hốc miệng như đóng băng. Người mới nhập ngũ không chỉ không dùng kính ngữ trước mặt sĩ quan cấp trên, mà còn thực sự nói theo cách này. Nó không thể được giải quyết đơn giản với những lý do như chỉ vì anh ta còn nhỏ hay vì có một số hậu thuẫn. Đó là một hành vi khác xa với lẽ thường của họ.
「Vào lúc đó, tôi ước bạn cũng đổ đầy rượu vào thùng. Với thứ mà tôi không thể uống bình thường, như Cognac」
「Hãy hài lòng với bia cấp thấp. Nó phù hợp với bạn 」
「Đó là một thương hiệu khá rẻ. Không đời nào tôi có thể uống bia loại thấp cho lần uống cuối cùng trong đời 」
Nhưng ngay cả sĩ quan cấp trên cũng cư xử như thể anh ta không bận tâm về điều đó. Thay vào đó, anh ta thậm chí còn cười toe toét. Trong khi họ đang đứng đó với cái đầu vẫn chưa thể xử lý tình huống bất thường này, sĩ quan cấp trên rời đi với một câu 「Để sau」 trong khi vung tay. Sau đó, tự nhiên chỉ còn lại cậu bé do anh ta mang đến trước mặt họ.
Anh ta không phải là một người đàn ông vạm vỡ cao 2 m như trong tin đồn. Những đường nét cao quý của anh ấy, so với tuổi của anh ấy, tạo ra một ấn tượng hơi trưởng thành, nhưng nó cũng tạo ra một ấn tượng non nớt phù hợp với độ tuổi của anh ấy. Mái tóc và bộ quần áo màu đen, cùng đôi mắt đỏ rực như thể sẽ hút hồn bất cứ ai nhìn vào họ. Đôi mắt ấy bỗng híp lại, ánh nhìn sắc bén tóm gọn cả bốn người.
「Tôi là Harold. Lũ khốn, hãy chú ý tối đa để không làm tôi phật lòng 」
Như thể đó là lẽ tự nhiên, và cũng đủ súc tích để người ta vô tình bỏ sót, chàng trai tự đặt tên mình là Harold tuyên bố điều đó. Anh ta quá táo tợn, gần như thái quá. Tuy là người cùng thời, nhưng bình thường là tiền bối thì lẽ ra phải thể hiện sự tức giận của mình, nhưng khi nó thái quá như vậy, họ chỉ có thể sửng sốt.
「……..Ừm, được rồi. Tôi là Isaac. Hân hạnh được gặp bạn”
Isaac, người bằng cách nào đó đã đáp lại ngay cả khi đang chết lặng, chỉ có thể đáp lại như vậy một cách rất lịch sự với một nụ cười gượng gạo. Không có ai coi hình dáng đó là thảm hại khi hành động như vậy trước mặt một cậu bé nhỏ tuổi hơn mình.
Tất cả bọn họ đều bị choáng ngợp bởi sự hiện diện mãnh liệt mà Harold nắm giữ, không cho phép họ nói không. Nếu ai đó phải nói là thảm hại, thì không nghi ngờ gì nữa, tất cả bọn họ đều như vậy. Đối với các thành viên của đội 7 khóa 94, đây là cuộc gặp gỡ tình cờ với Harold, một cuộc gặp gỡ mà họ sẽ không bao giờ quên trong đời.
◇
Có lẽ vì ban đầu Harold im lặng nên sau đó, anh ấy chỉ nói với mức độ tối thiểu cần thiết. Đó cũng là vì Isaac và những người khác không thể nói chuyện với Harold đang im lặng do ngập ngừng. Họ chào đón ngày hôm sau với bầu không khí dường như khiến họ nghẹt thở. Từ tờ mờ sáng, khi màn sương còn giăng giăng, trong đó có Tiểu đội 7, tất cả tân binh nhập ngũ chưa đầy một năm đều tập trung tại thao trường ngoài trời. Đó là chuyện bình thường, cuộc diễn tập buổi sáng bình thường.
Nếu có gì đó khác biệt, thì đó là phần giới thiệu của Harold đã được chèn vào trước khi bắt đầu.
「Ngay cả các bạn cũng đã nghe cuộc nói chuyện, nhưng anh chàng này là người trẻ nhất trong lịch sử nhập ngũ, Harold Stokes」
Do vài lời đó từ người hướng dẫn, những lời xì xào lan truyền giữa các tân binh. Có lẽ, đó là bởi vì anh ta chỉ có thể được coi là một cậu bé bình thường không giống như người đàn ông trong tin đồn. Hầu như tất cả những lời thì thầm đều là những lời hoài nghi, nghi ngờ liệu anh ta có thực sự mạnh mẽ hay không. Có lẽ bởi vì Harold, người đang đứng cạnh người hướng dẫn, đã không nghe thấy những lời thì thầm đó, nên anh ấy thậm chí còn không thèm chớp mắt.
「Miễn là một người đã nhập ngũ, tuổi tác không thành vấn đề. Mọi người đều được đối xử bình đẳng. Harold, bạn đã chuẩn bị cho điều đó chưa? 」
「Đừng hỏi những câu ngu ngốc. Bị đối xử bình đẳng với những kẻ này thì quá hời hợt 」
「Có vẻ như đúng là bạn không biết nói. Bạn chỉ có thể tham gia sau khi chạy quanh sân tập 30 lần! Đi!”
Nghe thầy giảng, ai cũng giật mình. Buổi tập buổi sáng đầu tiên là các bài khởi động cùng với chạy 10 vòng quanh sân tập, sau đó là vận động cơ thể và tập các động tác xoay người. Không hiếm người bị trừng phạt bằng cách chạy thêm vòng quanh sân nếu họ bị đánh giá là đến muộn hoặc chểnh mảng. Tuy nhiên, rất hiếm khi ai đó bị phạt thêm 30 vòng. Đây là lần đầu tiên tân binh khóa 94 được nghe con số này sau chưa đầy nửa năm nhập ngũ. Có vẻ như hành vi của Harold đã khiến người hướng dẫn khó chịu đáng kể. Bị trừng phạt, Harold bắt đầu chạy mà không nói lại. Ngay sau đó, người hướng dẫn lại lên tiếng một lần nữa.
“Các cậu đang làm gì vậy! Các bạn cũng muốn chạy số tiền như anh ấy chứ!? Nếu không, bắt đầu chạy ngay lập tức! 」
Bị điều khiển bởi giọng nói đó, mọi người đồng loạt bắt đầu chạy với suy nghĩ, ‘Xin hãy tha cho chúng tôi khỏi điều đó’. 1 vòng sân tập khoảng 400 m. Trong 30 vòng, đó là khoảng 12 km. Ngay cả đối với họ, nó sẽ mất khoảng 50 phút. Đối với những người ở độ tuổi của Harold, sẽ mất hơn một giờ. Không thể tưởng tượng được rằng anh ấy sẽ còn năng lượng để tham gia khóa đào tạo sau khi hoàn thành việc đó.
Anh ta có thể bỏ học ngay ngày đầu tiên. Mọi người đều nghĩ như vậy. Nhưng khi họ bước vào vòng thứ 2, họ nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ. Khoảng cách giữa họ và Harold, người đang dẫn đầu, không giảm chút nào. Ngược lại, nó dần trở nên rộng hơn.
「Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, anh ta đang đi quá nhanh」
「Nếu anh ấy như vậy, anh ấy sẽ không thể chạy được đến 30 vòng đâu」
Một số người đang chạy bên cạnh Isaac đã thẳng thắn bày tỏ ấn tượng của họ. Mọi người đều cho rằng điều đó đúng.* Nhưng trái ngược với mong đợi đó, khi họ đang ở vòng đua thứ 5, Harold đã bỏ xa họ đến mức họ đã tụt lại phía sau 1 vòng đua. Tuy nhiên, tốc độ của anh vẫn không giảm.
Hơi thở điều hòa, cơ thể vững vàng, tay chân cử động mạnh. Sự chạy nhanh nhẹn đó của anh ấy đã vượt xa giới hạn của anh ấy khiến họ cảm thấy như thể anh ấy thậm chí còn chậm chạp.
Họ không thể tin được. Nếu họ đang chạy với tốc độ như Harold, thì lúc này hơi thở của họ có lẽ đã yếu ớt rồi. Harold liếc nhìn về phía sau, và như thể đang suy nghĩ, sau một lúc, anh ấy lẩm bẩm yo không có ai cụ thể.
「Tôi có nên tăng tốc độ hơn một chút không」
Người đã từng nhặt nó lên rùng mình và nghĩ, ‘Anh ta sẽ còn đi nhanh hơn nữa?’. Ngay lập tức, những bước chân của Harold trở nên lớn hơn. Theo tỷ lệ, Harold tăng tốc đều đặn.
Gần như đồng thời, đôi chân của họ đột nhiên trở nên nặng nề hơn. Mức độ mệt mỏi mà họ thường cảm thấy vào cuối buổi tập buổi sáng đã được tích lũy vào thời điểm này.
‘Tại sao?’- Câu hỏi này dấy lên, nhưng lập tức bị giải tỏa. Bị thu hút bởi Harold, thậm chí bước chân của họ cũng tăng lên. Ngay cả hơi thở của họ cũng bắt đầu tăng lên. Còn lại 4 vòng. Chỉ cần ý thức được điều đó thôi đã đủ đau đớn đến mức gần như khiến đôi chân của họ phải dừng lại.
Do tốc độ của họ bị gián đoạn nên khi họ hoàn thành 10 vòng đua, họ đã trễ 5 phút so với thời gian thường lệ. Mặc dù vậy, sự mệt mỏi của họ rất nặng nề. Nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất là, vài phút sau khi họ chạy xong, Harold đã hoàn thành 30 vòng của mình. Với một tốc độ đáng kinh ngạc. Ngay cả người hướng dẫn cũng làm một khuôn mặt như thể anh ta đang nhìn thấy điều gì đó khó tin. Và Harold, ngay cả khi đổ mồ hôi, vẫn không phá vỡ vẻ sảng khoái trên khuôn mặt anh ấy.
「………Có vẻ như bạn có sức chịu đựng đáng kể」
“Một cách tự nhiên. Tôi chưa tập luyện đủ yếu để kiệt sức ở cấp độ này 」
「Hồ. Sau đó, cho phần thực hành hình thức tiếp theo, tôi sẽ yêu cầu bạn vung cái này 」
Có lẽ nghĩ rằng hình phạt vẫn chưa đủ khi thấy cách ăn nói kiêu ngạo của Harold vẫn chưa giảm bớt, người hướng dẫn đã đưa cho Harold một thanh kiếm dài thường không được sử dụng để luyện tập. Vì lưỡi kiếm dài, do trọng lượng và lực ly tâm mà nó tạo ra, nên việc xử lý nó sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Với cơ thể mà khung và cơ bắp của anh ta vẫn chưa phát triển, chỉ cần vung nó đúng cách sẽ rất khó.
Nhưng đó chỉ là lẽ thường. Bao gồm cả người hướng dẫn, mọi người có mặt ở đây bắt đầu mơ hồ cảm thấy rằng Harold là một ngoại lệ không tuân theo lẽ thường đó. Có lẽ chú ý đến những người khác, Harold đã giữ khoảng cách với họ sau khi nhận thanh trường kiếm, và có lẽ muốn xác nhận trọng tâm của thanh kiếm và gánh nặng mà nó sẽ tạo ra, anh ta vung nó tùy ý. Cách anh ta thoải mái cầm kiếm trông như thể đó là một điệu nhảy.
Đó là vào thời điểm đó. Một cơn gió thổi qua. Nó không đủ mạnh để được gọi là một cơn gió mạnh, nhưng nó làm rung chuyển cây cối và làm rơi lá của chúng. Những chiếc lá xanh giữa không trung được gió dẫn đi và bay về phía Harold. Khoảnh khắc những chiếc lá xanh lướt qua trước mắt, Harold tung ra nhiều nhát kiếm. Vì tốc độ đáng kinh ngạc, nên đối với Isaac, thanh kiếm dường như bị mờ và anh chỉ có thể nhìn thấy dư ảnh. Rất có thể, nó cũng giống như vậy đối với những người khác.
Rõ ràng là hành động muốn cắt những chiếc lá vương vãi của Harold. ‘Điều đó thậm chí có thể xảy ra sao?’, là những suy nghĩ thẳng thắn của họ. Để cắt những chiếc lá chuyển động không đều bị áp lực gió của thanh kiếm thổi bay sẽ đòi hỏi kỹ năng và tầm nhìn động học phi thường.
Nhưng Harold là kiểu người thực sự có thể thực hiện nó. 6 chiếc lá bị gươm rạch, xé nát. Cắt theo chiều dọc và chiều ngang như hình chữ thập, chúng thành 24 mảnh. Những chiếc lá bị cắt bị gió thổi bay và biến mất về phía chân trời. Không để ý đến họ, những người đang ngơ ngác nhìn nó, Harold nhìn chằm chằm vào thanh trường kiếm một cách nghiêm túc.
「Hừm, không tồi」
Anh ta chỉ đang thử kiếm thôi. Đó chỉ là một thử nghiệm, và đó là điều tự nhiên mà anh ấy có thể làm được. Thái độ của Harold chỉ ra điều đó.
Bao gồm cả trường kiếm, lưỡi kiếm của tất cả các loại vũ khí thường được phân loại là kiếm đều rất nặng. Cắt những chiếc lá rung rinh giữa không trung như trước đã khó. Nếu phải làm thì chỉ được dùng phần đầu nhọn vài mm dùng để đâm đối thủ.
Chỉ có mũi của thanh trường kiếm nặng và khó sử dụng mới có thể cắt chính xác một vật thể có chuyển động bất thường, đủ nhẹ để bị gió thổi bay và đủ mềm để hình dạng của nó dễ dàng thay đổi. Nếu các nhát chém trượt dù chỉ một mm, nếu khoảng cách khác nhau dù chỉ một sợi tóc – đó là một nước đi không thể hoàn thành nếu chỉ có những khác biệt nhỏ như thế này xảy ra.
Khả năng của Harold cao đến mức nào nếu anh ta có thể dễ dàng hoàn thành một việc như vậy. Những tin đồn mà họ đã nghe về việc anh ta dễ dàng chế ngự vài chục hiệp sĩ cao cấp có lẽ là sự thật.
Mỗi người trong khóa 94 đều hiểu. Harold đã ở một cấp độ mà họ không thể với tới. Họ nhận ra điều đó một cách bản năng. Nó gần giống với bản năng nhất thời của một con thú hoang chống lại kẻ thù tự nhiên của nó. Một thứ hạng tuyệt đối như thể nó đã được xác định vào thời điểm họ sinh ra.
2 ngày sau khi nhập ngũ, Harold đã thu phục từng người của trung đội 94 bằng cách thể hiện khả năng áp đảo của mình.
