Rung động và tiếng ầm ầm từ mặt đất ngày càng mạnh hơn. Những con quái vật sẽ sớm lên tới bề mặt.
Mặc dù đã nhận được báo cáo rằng cư dân đã được sơ tán, nhưng vẫn sẽ mất thời gian để họ đến được khu vực an toàn dưới chân núi. Nếu lũ quái vật được phép đi lang thang tự do ở đây, sẽ có nguy cơ bị vượt qua trên núi.
Đó là lý do tại sao Harold ở lại đây theo kế hoạch, để trì hoãn tiến trình của họ.
Tại quảng trường trung tâm của thị trấn, vài chục chiếc thùng được đặt. Harold đứng trước mặt họ, cầm hai thanh kiếm và đập vỡ từng chiếc thùng một cách hỗn loạn.
Kết quả là, chất lỏng màu đỏ tía sống động tràn ra từ các bộ phận bị vỡ, nhanh chóng nhuộm màu nền đá.
Chất lỏng được gọi là ‘Chai Đỏ’, một vật phẩm có tác dụng ngược lại với ‘Chai Trắng’, giúp đẩy lùi quái vật và giảm tỷ lệ chạm trán. Thay vào đó, nó thu hút quái vật. Trong câu chuyện gốc, nó chủ yếu được sử dụng để săn lùng hiệu quả những con quái vật mang lại điểm kinh nghiệm và vật phẩm quý hiếm.
Những con quái vật xung quanh bị thu hút bởi mùi hương, tụ tập trong khu vực. Tất cả các thùng đã chuẩn bị đều chứa đầy Red Bottle. Harold đã tiêu diệt từng người trong số họ.
Đương nhiên, một số lượng lớn quái vật sẽ đổ xô đến quảng trường này.
Harold phải đánh bại càng nhiều càng tốt và câu giờ càng lâu càng tốt. Mặc dù nói thì dễ hơn làm.
Hít một hơi thật nhẹ, Harold ngước nhìn mặt trời lặn. Khi màn đêm buông xuống, tốc độ của những người di tản qua các ngọn núi sẽ chậm lại. Vì vậy, anh ta phải giữ những con quái vật chiếm đóng trong một thời gian dài hơn.
Nhìn lại tình hình, nó chỉ có thể được mô tả là vô vọng. Và đó là lý do tại sao Harold cười.
Nụ cười lạnh lùng, tàn nhẫn mà anh ta đã thể hiện vô số lần kể từ khi trở thành Harold.
Nó trở thành tín hiệu cho sự bắt đầu của trận chiến.
Mặt đất rung chuyển ngày càng lớn hơn, âm thanh hủy diệt và bụi bốc lên từ hướng có lối vào đường hầm.
Có lẽ, những con quái vật xuất hiện từ đường hầm đang tiến lên trong khi phá hủy các tòa nhà.
Tuy nhiên, những sinh vật xuất hiện không chỉ là những sinh vật khổng lồ có sức mạnh phá hủy các tòa nhà khi chúng tiến về phía trước. Con quái vật đầu tiên đập vào mắt Harold là một sinh vật bốn chân.
Với hình dáng dẻo dai gợi nhớ đến một con báo, nó dài khoảng ba mét và sở hữu những chiếc răng nanh và móng vuốt khổng lồ, hung ác.
Kiếm đen. Đó là một con quái vật xuất hiện trong trò chơi từ giữa trò chơi trở đi, được biết đến với sự nhanh nhẹn và sức tấn công cao.
【”Nhưng kia là nó.”】
Harold lạnh lùng thốt ra những lời đó và dễ dàng tránh được đòn tấn công của ba con Black Sabre đang lao tới với những chiếc nanh và móng vuốt lộ ra của chúng. Với những chuyển động tối thiểu, anh ta nhanh chóng chặt đầu họ.
Đối với bất kỳ ai chứng kiến cảnh tượng này, có vẻ như ba cái đầu bị chặt đứt ngay lập tức. Máu phun ra từ những chiếc cổ bị cắt đứt khi Black Sabers rơi xuống đất. Mùi máu này nhằm thu hút nhiều quái vật hơn đến vị trí của Harold.
Đúng như kế hoạch, ngay sau khi đánh bại Black Sabers, vô số quái vật đã tràn về phía trước.
Có hàng tá Black Sabre được phái đi gần đây, và trong nháy mắt, hàng trăm quái vật hình người như Goblin và Troll dường như không đáng kể. Ngoài ra còn có một số Hornhead, những sinh vật mà Harold đã chiến đấu trong các cuộc thám hiểm tiêu diệt trong quá khứ.
Nhóm quái vật lấp đầy đường phố, tiếp cận Harold như một làn sóng thủy triều, đe dọa nhấn chìm anh ta.
【”Thương Bolt.”】
Để đối phó với những sinh vật này, Harold lần đầu tiên giải phóng phép thuật của mình. Với khoảng cách vẫn còn vài chục mét giữa họ và những con quái vật xếp thành một đường thẳng dày đặc, họ đã trở thành một mục tiêu tuyệt vời.
Anh ta đâm xuyên qua nhiều sinh vật bằng Bolt Lance, làm mất ổn định chỗ đứng của chúng bằng Grand Punisher, phá vỡ đội hình của chúng và thiêu rụi những con quái vật đã gục ngã bằng Cột lửa, đồng thời gây thiệt hại cho khu vực xung quanh.
Trong một trận chiến bền bỉ, anh ấy đã hạn chế sử dụng phép thuật cực kỳ mạnh mẽ ngay từ đầu, nhưng anh ấy vẫn cố gắng giảm số lượng của chúng một cách đều đặn.
Bằng cách bắt đầu bằng cách đánh bại hàng tá quái vật, anh ấy đã có thể tiến bộ. Tuy nhiên, điều đó một mình sẽ không dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn của họ. Sau khi giải phóng một số phép thuật, cuối cùng anh ta cũng tham gia cận chiến.
(Nếu tôi ngừng di chuyển, tôi sẽ tiêu đời. Né tránh và tấn công đồng thời. Đảm bảo tiêu diệt chắc chắn bằng một đòn duy nhất.)
Tuy nhiên, Harold vẫn cực kỳ bình tĩnh trong việc xử lý tình huống.
Nếu anh ta ngừng di chuyển, anh ta sẽ bị bao vây bởi số lượng áp đảo và kết liễu đời mình. Để tránh điều đó, anh ta tập trung vào việc né tránh hơn là đối đầu trực tiếp với các cuộc tấn công. Để kích hoạt chuyển động này, anh ấy đã chọn một không gian mở buộc lũ quái vật phải phân tán. Hơn nữa, để tăng cường khả năng cơ động của mình, anh ta đã tung ra một loạt phép thuật để giảm mật độ của nhóm dẫn đầu.
Tuy nhiên, chỉ trốn tránh sẽ không đủ về lâu dài. Do đó, hành động né tránh của anh ấy trở thành động tác tấn công vào những con quái vật mà anh ấy né tránh, và ngay cả trong những thời điểm thử thách, việc né tránh được coi là hành động chuẩn bị cho đòn tấn công tiếp theo khi anh ấy liên tục đánh giá vị trí của những con quái vật xung quanh.
Anh ta tránh đòn cắn và đòn tấn công từ Black Saber bằng cách di chuyển sang trái, sau đó nhanh chóng vung cây chùy của mình, cắt đứt cánh tay của con Goblin chuẩn bị tấn công, cùng với đầu của nó. Khi một con Hornhead đang tấn công cố gắng tấn công từ phía sau, Harold đã tránh được nó bằng một cú lộn ngược và sử dụng tảng đá khổng lồ đi qua dưới chân mình làm chỗ đứng để nhảy.
Ngoài ra, anh ta còn dùng thanh kiếm đen của mình đâm vào miệng của con Griffon đang chuẩn bị giải phóng ma thuật từ trên cao, khiến nó phải chết.
Đá bay cơ thể của Griffin khi nó ngã xuống một cách bất lực, Harold rút thanh kiếm của mình.
Giảm dần theo trọng lực, Harold quan sát những con quái vật vẫn còn sống và chờ đợi bên dưới anh.
Nếu anh ta có thể thực hiện một cú lao trên không, anh ta có thể tránh được chúng, nhưng sẽ rất khó để thực hiện một kỹ thuật như vậy nếu không có đủ tốc độ.
Tuy nhiên, không có dấu vết của sự hoảng sợ trên khuôn mặt của Harold khi anh ta lạnh lùng bỏ qua những con quái vật.
Harold siết chặt cánh tay phải của mình. Thanh kiếm nắm chặt trong tay phải kêu răng rắc và phát ra ánh sáng mờ ảo, được tích tụ sức mạnh ma thuật cực cao.
Không do dự, Harold ném thanh kiếm. Nó được đẩy với một lực mạnh đến mức có thể gọi là một cú sút chứ không phải một cú ném, xuyên qua đầu của Hornhead.
Ngay lúc đó, Harold hét lên,
【”Raijin!”】
Có một tia sáng chói lọi dường như vẽ lại cảnh hoàng hôn với một tiếng sấm rền vang lên một lúc sau đó.
Sau khi nó đi qua, giữa ngọn lửa và khói đen, Harold đứng một mình. Nhiều con quái vật bị tấn công thậm chí còn nhanh hơn cả một tia sét đã bị đốt cháy cơ thể và sự sống bị dập tắt.
Một lượng lớn máu nhuộm đỏ sàn quảng trường đã bốc hơi, và mùi máu ngột ngạt dần bị che lấp bởi mùi xác chết bốc lên.
Khi lần đầu tiên sử dụng nó, Raijin chỉ có khả năng tấn công trong phạm vi vài mét với bốn tia sét.
Tám năm đã trôi qua kể từ đó. Giờ đây, Harold, với một thể chất được đào tạo bài bản và tài năng, đã mài dũa Raijin, thứ từng là một kỹ năng tầm thường trong trò chơi, thành một kỹ thuật có thể tiêu diệt hàng chục con quái vật chỉ bằng một đòn duy nhất.
Một hòn đá vỡ ra và phát nổ khi nó bị sét đánh, Harold sau đó nhặt thanh kiếm rơi ra từ cái đầu bị cắt rời của con quái vật Hornhead, để mắt đến kẻ thù tiếp theo.
Mặc dù những con quái vật tập trung ở quảng trường đã bị dọn sạch, nhưng vẫn còn tàn dư không ngừng lao về phía trước. Hơn nữa, phản chiếu trong đôi mắt đỏ rực của anh ta là hình dáng của những con quái vật to lớn có chiều dài dễ dàng vượt quá năm mét. Cùng với những con quái vật vừa và nhỏ, chúng tiếp cận Harold.
Nếu những gì anh ta đang phải đối mặt là đội tiên phong của kẻ thù, thì đó phải là lực lượng chính của họ. Số lượng và sức mạnh của họ chắc chắn ở một cấp độ hoàn toàn khác.
Tuy nhiên, mục tiêu của anh vẫn không thay đổi. Anh ta sẽ đơn giản là giết càng nhiều càng tốt.
【”Ta sẽ biến thị trấn này thành nấm mồ của ngươi. Hãy biết ơn khi bạn chết.”]
◇
【”Tuyệt vời…”】
Một trong những thành viên của Frieri đã vô tình lẩm bẩm những lời đó từ bên trong tòa tháp nằm trên đỉnh những bức tường đá bao quanh thị trấn Baston.
Do khoảng cách giữa các bức tường đá và trung tâm thị trấn, không thể bỏ qua cảnh trận chiến đang diễn ra. Tuy nhiên, những tia chớp thường xuyên và những cột lửa bốc lên kèm theo những tiếng gầm như sấm sét đã kể lại câu chuyện về Harold, chủ nhân của chàng trai trẻ, đã tham gia vào một cuộc chiến khốc liệt.
Một mình đối mặt với bầy quái vật, người ta sẽ cảm thấy sợ hãi đến mức nào? Cần bao nhiêu quyết tâm?
Harold Stokes, một chàng trai trẻ chưa tròn hai mươi, đã kìm nén nỗi sợ hãi như vậy để cứu người dân thị trấn này, liều mạng trong trận chiến.
【”Này, bạn có ở đó không?”】
【”K-Keith-san? Tại sao bạn ở đây?”】
Quay lại khi bất ngờ được gọi từ lối vào của bậc thang dẫn lên tháp, Keith đang đứng đó, người được cho là đã đi đến chân tháp để hộ tống những người tị nạn. Có lẽ do quá tập trung vào tình hình trận chiến nên anh đã không nhận ra sự hiện diện của Keith.
Keith đang thở hồng hộc, mồ hôi chảy dài trên mặt, chứng tỏ anh đã chạy một quãng khá xa.
【”Tôi để việc bảo vệ cư dân cho những nhân viên còn lại và các hiệp sĩ. Quan trọng hơn, tình hình thế quái nào rồi?”]
【”Cho đến nay, như kế hoạch. Trận chiến đang diễn ra gần quảng trường trung tâm.”]
Khi Keith nghe kế hoạch lần đầu tiên, anh ấy nghĩ rằng nó quá liều lĩnh. Tuy nhiên, khả năng chiến đấu của Harold dường như vượt xa trí tưởng tượng của một người bình thường, vì anh ta đã kìm hãm một đàn quái vật lớn trong quảng trường trong hơn mười lăm phút kể từ khi trận chiến bắt đầu.
【”Có vẻ như nó không trở thành ‘tình huống xấu nhất’ mà Boss đã lường trước.”】
Keith nói với giọng nhẹ nhõm.
Tình huống xấu nhất mà Harold đã lường trước khi kế hoạch được truyền đạt tới các thành viên Frieri là Red Bottles sẽ không thu hút lũ quái vật.
Giả sử rằng những con quái vật thuộc các chủng tộc khác nhau được giữ im lặng dưới lòng đất do một số biện pháp kiểm soát, có khả năng nguyên tắc hành vi của chúng khác với những con quái vật truyền thống.
Nếu đúng như vậy, những con quái vật có thể đuổi theo những cư dân đang sơ tán, hoàn toàn coi thường Harold. Đó là viễn cảnh tồi tệ nhất mà anh đã hình dung.
【”Chà, đúng vậy. Không phải là trường hợp xấu nhất, thậm chí còn chưa có một báo cáo nào về rò rỉ.”]
【”…Chờ đợi. Không có một cái nào sao?”]
【”Huh? Ừm, vâng, đúng vậy.”]
【”Cho dù bạn nhìn nó như thế nào, điều đó thật kỳ lạ.”】
【”Điều đó đúng khi bạn nói điều đó. Thật kỳ lạ khi chiến đấu ngang cơ hoặc thậm chí tốt hơn trước một số lượng lớn quái vật như vậy… Chà, tôi cho rằng bạn nói đúng.”]
Ngay cả khi một người có thể đơn thương độc mã đánh bại một bầy quái vật, thì số lượng cũng vượt quá vài nghìn. Có vẻ như không thể hoàn toàn tránh được bất kỳ sự rò rỉ nào.
Tuy nhiên, không có báo cáo nào từ các trinh sát đang trốn trong thị trấn. Họ liên lạc thường xuyên với nhiều địa điểm khác nhau thông qua tín hiệu ánh sáng, điều mà chỉ các thành viên của Frieri được thông báo, vì vậy sẽ không có bất kỳ sai sót nào.
【”Có điều gì đó làm phiền tôi.”】
Khi thốt ra những lời đó với giọng càu nhàu, Keith bày tỏ cảm giác khó chịu mà người đàn ông này cũng cảm thấy nhưng không thể nói thành lời.
Có thể là họ đang xem xét một cái gì đó?
Nhưng lo lắng về nó ở đây sẽ không giúp xác định nguyên nhân của sự khó chịu này.
【”Chậc, ừm, tạm thời thì ổn rồi. Mọi người đã chuẩn bị chưa?”]
【”Chúng tôi đã sẵn sàng không chậm trễ. Chúng ta có thể rời đi bất cứ khi nào cần thiết.”]
Nếu Harold chết hoặc không thể kìm hãm lũ quái vật, người ta đã chuẩn bị cho nổ tòa tháp trên đỉnh cổng phía nam, đóng vai trò là lối vào và lối ra của thị trấn, để chặn cánh cửa.
Vì lẽ đó, các trinh sát đã thoắt ẩn thoắt hiện khắp thị xã, theo dõi kỹ diễn biến tình hình.
Tuy nhiên, đây là một biện pháp tuyệt vọng. Không có gì đảm bảo rằng tòa tháp bị sập sẽ chặn cửa một cách hiệu quả, và nếu những con quái vật trở nên hung hãn hơn, có nguy cơ chúng sẽ phá vỡ các bức tường đá. Để đề phòng, các tuyến phòng thủ đã được thiết lập gần cổng và chất nổ bổ sung đã được cài đặt, cùng với các vật liệu dễ cháy, nhằm cố gắng thiêu hủy những con quái vật đột nhập hoặc gây sát thương và câu giờ.
【”Nếu có thể, tôi hy vọng chúng ta có thể tránh làm điều này.”】
【”Trong trường hợp đó, điều đó có nghĩa là chúng tôi không thể đảm bảo sự an toàn của Harold-sama…”】
Một mình ở vị trí phòng thủ trước hàng ngàn con quái vật cũng giống như tự sát, và nếu nó đạt đến trạng thái nguy cấp, chặn lối vào và đốt cháy nó là một ý tưởng không hề sáng suốt.
Là một điểm gặp gỡ khẩn cấp, tháp phía tây đã được chỉ định, và trong trường hợp khẩn cấp, cũng có thể tìm nơi ẩn náu ở phần trên của tháp cổng phía bắc. Tuy nhiên, vì có một đường hầm nơi quái vật đang xuất hiện gần đó, nên liệu một người có thể đến đó trong tình trạng sơ tán cần thiết hay không là một câu hỏi đặt ra.
【”Tại sao Harold-sama lại đi xa đến mức này?”】
【”Ai biết? Nhưng đối với Boss, đó phải là thứ đáng để đặt cược mạng sống của anh ấy.”]
【”Có phải là vấn đề của cái gọi là “niềm kiêu hãnh cao quý” không?”]
【”Tôi đã từng nghe nói về những quý tộc sống theo cách phù hợp, nhưng tôi chưa bao giờ thấy một người nào làm điều đó vì lợi ích của người dân của họ, mặc dù đó thậm chí không phải là lãnh thổ của chính anh ta.”】
Những lời của Keith là chính xác. Chắc chắn, hành động của Harold là để cứu sống mọi người, và theo nghĩa đó, họ nên được ca ngợi. Tuy nhiên, không có dấu vết của giới quý tộc mà anh ta quen thuộc. Hơn nữa, phương pháp chiến đấu của anh ta khác xa với lẽ thường.
Harold mạo hiểm mạng sống của mình như thể không có gì. Ban đầu, Keith nghĩ rằng đó là biểu hiện của sự tự tin tuyệt đối vào sức mạnh của bản thân. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.
Cho dù nguy hiểm lớn đến đâu, anh ta không bao giờ bỏ chạy hay do dự, thay vào đó, anh ta sẵn sàng lao vào. Hành vi của anh ta có vẻ giống như anh ta đang tìm kiếm một nơi để chết hơn là cố gắng cứu người khác.
【”Chào! Đó là tín hiệu!”]
Trong lúc đang đè nén những suy nghĩ cay đắng, giọng nói của Keith đã đưa người đàn ông trở lại thực tại.
Để hoàn toàn chắc chắn, anh ấy đã sử dụng ống nhòm để xác nhận nội dung của tín hiệu. Khi nhìn thấy tin nhắn, người đàn ông không nói nên lời.
【”Không không đời nào…”】
【”Chuyện gì vậy!?”】
Trước câu hỏi của Keith, người đàn ông vẫn chưa hết bàng hoàng.
【” ‘bóng dáng’, ‘đứa trẻ’, ‘một mình’…”】
【”Không thể nào…!”】
【”Dù là kẻ lạ mặt hay kẻ đột nhập… dù thế nào thì vẫn có một đứa trẻ ở trong thị trấn này.”】
Đó là thời điểm mà giả định về “trường hợp xấu nhất” mà Harold đã hình dung bị phá vỡ.
