Như để xua đi bầu không khí có chút nặng nề, Juno đổi chủ đề.
「Nhân tiện, Erika-sama, cô định làm gì vào ngày mai ～?」
「Tự nhiên, tôi sẽ đi. Vì đây là cơ hội hoàn hảo để tiếp xúc với Harold-sama 」
Erika thể hiện tinh thần của mình bằng cách siết chặt cả hai tay với tiếng 「Mun!」 gần thân mình. Khi Harold bảo họ đừng tiếp cận anh ta ngay khi họ gặp nhau, cô ấy bối rối không biết mình phải làm gì, nhưng cơ hội đã đến với cô ấy nhờ câu nói của Hayden. Mặc dù Erika không cảm thấy thoải mái khi tiếp tục với lời cầu hôn của Hayden, nhưng cô ấy không thể bỏ qua nó.
「Vậy thì, bạn phải mặc quần áo ～. Và trong trường hợp đó, mặc quần áo kiểu phương Tây mà bạn hiếm khi mặc thì sao ～」
「Không có lý do gì để quá nhiệt tình về nó………..」
Juno đã cổ vũ cô ấy vì đây là một buổi hẹn hò, nhưng đối tác lại là Harold. Thật khó để nghĩ rằng tình hình sẽ trở nên lãng mạn như vậy.
Trên thực tế, nó sẽ chỉ ở mức độ lướt nhẹ quanh khu vực nội thành. Hơn một ngày, sẽ phù hợp hơn nếu gọi nó là một cuộc kiểm tra.
「Không được đâu ～. Một thiếu nữ nên quyến rũ bất kể thời gian nào ～」
Giống như một người chị gái, Juno đang ủng hộ việc một thiếu nữ nên như thế nào, nhưng đúng hơn những lời đó nên đến từ Erika.
Mặc dù không thể tránh được trong lúc làm việc, dành cả ngày nghỉ để mặc đồ nấu ăn, Erika không thể không nghĩ làm sao một cô gái trẻ lại có thể ăn mặc như vậy. Trong ký ức của Erika, không có lúc nào mà Juno không mặc đồ nấu ăn.
Nếu cô ấy muốn quở trách cô ấy về việc con gái phải như thế nào, thì sức thuyết phục gần như không có.
(TL – Trang phục nấu ăn – kappōgi , bạn biết đấy, cô ấy mặc nó trên trang bìa)
「Thỉnh thoảng cậu ăn mặc thời trang thì sao? Mặc dù bạn xinh đẹp, nhưng thật lãng phí 」
「Fu Fu Fu ～, đó là một chiến lược ～. Vào thời điểm quan trọng, với sự hấp dẫn của tôi khác với bình thường, tôi sẽ chiếm được trái tim của bên kia ～
「Vậy thì, ngay cả tôi cũng sẽ dự trữ nó cho đến thời điểm quan trọng」
「Eeeh ～, đây là buổi hẹn hò đầu tiên của bạn, được chứ ～? Nếu suôn sẻ, bạn có thể khiến Harold-sama phải lòng bạn, được chứ ～? 」
「Anh ta không nên là người cúi đầu trước người khác bởi thứ gì đó ở cấp độ đó」
Dù thế nào đi chăng nữa, Erika không thể tưởng tượng được một Harold lại mềm lòng với một cô gái. Nhưng thật dễ dàng để tưởng tượng rằng anh ta ném những lời lăng mạ vào cô ấy mà không có bất kỳ sự thương xót nào, ngay cả khi cô ấy ăn mặc chỉnh tề.
「Hôm qua, tôi tìm thấy một chiếc váy một mảnh rất dễ thương ～. Mặc đi, Erika-sama ～!」
「Bạn đã mua một thứ như vậy khi nào ……..」
Juno lấy ra một chiếc váy liền có diềm xếp nếp từ trong hành lý và hỏi Erika. Lời kêu gọi đó đã vượt qua mong muốn duy trì phẩm giá của một thiếu nữ hay gài bẫy Harold, và đó chỉ là mong muốn cá nhân của cô ấy khi thấy Erika mặc chiếc váy.
「Juno, chúng ta không đến đây để chơi đùa. Ngay cả bạn cũng nên biết điều đó, phải không? 」
「Mmmm, thật đáng tiếc ～」
Quyết định rằng không còn chỗ để thương lượng, Juno trả lại chiếc váy vào hành lý.
Tất nhiên, đó không phải là một cuộc trao đổi nghiêm túc. Juno cố tình làm vậy để phá vỡ bầu không khí, để giảm bớt sự lo lắng của Erika.
Và bởi vì cô ấy đã đoán được điều đó, ngay cả Erika cũng không tỏ ra quá hứng thú với nó, nhưng không đời nào cô ấy có thể tiếp tục thoải mái được.
「Vậy thì, chúng ta hãy quay lại vấn đề thực sự ～. Tôi sẽ cho bạn biết về những điểm bạn cần lưu ý khi tiếp xúc với Harold-sama ～」
「Được rồi, làm ơn」
Dưới một mái nhà duy nhất, động cơ của cả hai giao nhau. Thăm dò ý định thực sự của nhau, khóa súng đã được gỡ bỏ.
◇
Kazuki buộc phải đóng vai người dẫn đường cho Erika, nhưng để hoàn thành nhiệm vụ này, anh đã có một thiếu sót rất lớn. Đó là anh hầu như không biết gì về thị trấn, nơi anh cần đóng vai người dẫn đường.
Ngay từ đầu, lãnh thổ của Stokes chỉ được mô tả trong một phần của cuộc trò chuyện và trong một cảnh sự kiện, và vì trong trò chơi thực tế, nó thậm chí còn không được ghi trên bản đồ, nếu Norman không đưa cho anh ta bản đồ thì anh ta sẽ ‘ đã không thể nắm bắt được vị trí chính xác của nó.
Và vì Kazuki đã dành toàn bộ thời gian của mình để trốn tránh cờ trong suốt 3 tháng qua, nên số lần cậu ấy ra ngoài thị trấn có thể đếm trên đầu ngón tay. Hơn nữa, chuyến đi của anh ta chỉ dừng lại ở ngôi đền, và anh ta chưa bao giờ đi mua sắm hay tham quan dù chỉ một lần.
Thay vào đó, nó ở cấp độ mà bản thân anh ấy muốn được hướng dẫn xung quanh.
Tuy nhiên, Kazuki quyết định coi đó như một cơ hội.
Kazuki không biết gì về thị trấn, nhưng cũng không biết liệu Harold có biết gì về nó hay không. Nếu có bất kỳ nơi nào mà Harold thường lui tới, và nếu anh ấy không biết về chúng, thì điều đó sẽ rất đáng ngờ.
Nhưng lần này, anh có lý do bị giới hạn trong việc “Đưa Erika đi khắp thị trấn”. Sẽ không có gì lạ khi anh ấy hỏi về thị trấn, nếu anh ấy có lập trường muốn biết về những nơi thích hợp để hướng dẫn ai đó hơn là để giải trí cho bản thân. Nghĩ rằng giả thuyết của mình có thể đúng, Kazuki đã thu thập thành công thông tin từ những người trong biệt thự, một cách gián tiếp.
(Chà, không phải là mình có thể tận dụng nó đâu………..)
Ngay từ đầu, anh không có ý định hướng dẫn Erika đàng hoàng vì anh không muốn nâng cao điểm tình cảm của cô. Đó chỉ là về cách anh ta có thể đảm bảo chắc chắn cơ hội có được thông tin có thể hữu ích trong tương lai.
Dù vậy, tình huống này có hơi ngoài dự đoán của anh.
「Uh, ừm Harold-sama……….」
Erika lúng túng gọi Kazuki (Harold).
Cô thực sự bối rối.
“Cái gì?”
“……….Không. Nó chẳng có gì cả”
Trước câu trả lời có vẻ như đã chán ngấy của Harold, Erika im lặng không nói thêm lời nào. Bên trong cỗ xe bị chi phối bởi một bầu không khí khó xử.
Nguyên nhân của nó nằm ở bên ngoài cỗ xe, do cư dân của thị trấn.
Cô nhận thấy sự bất thường khi họ lần đầu tiên bước xuống xe ngựa.
Không, bầu không khí có lẽ đã thay đổi ngay khi họ bước vào thị trấn.
Thứ ở đó là sự im lặng, yên tĩnh đến mức làm họ đau tai.
Nếu Kazuki phải chọn một tình huống tương tự như thế này từ ký ức của mình, thì nó đã đến gần với thời điểm cậu bị đóng băng ở trường trung học cơ sở, khi cố vấn hướng dẫn, giáo viên thể dục và là người được tất cả học sinh sợ hãi, đã tìm thấy những vật dụng bị cấm theo quy định của trường học tràn lan trong lớp học sau giờ học.
Và giáo viên thể dục trong trường hợp này là Harold.
Ngay khi bóng dáng của Harold xuất hiện, mọi người ngừng di chuyển, và khi anh ta bước đi, như thể để tránh anh ta, đám đông tách ra. Khuôn mặt của những người chủ cửa hàng bị gọi trở nên tái nhợt vì sợ hãi, và ánh mắt của những cư dân đang xem xét tình hình từ xa, chứa đầy sự thù địch rõ ràng.
Dù sao đi nữa, thị trấn bị bao trùm trong sự im lặng kỳ lạ thật khó chịu. Thái độ đó bắt đầu hoàn toàn làm mất đi trạng thái tinh thần của Kazuki.
(Bỏ qua tin đồn rằng mình đã giết Clara trở thành một bất lợi……….)
Về điều đó, ngay cả Kazuki cũng đã nghĩ đến việc làm gì đó. Nhưng để đảm bảo an toàn cho Clara và Colette, đồng thời cũng muốn tránh tình huống rắc rối nảy sinh bất hòa với cha mẹ mình, anh không thể nghĩ ra biện pháp nào hiệu quả.
Kết quả là thế này.
Nhìn Harold, và cả nhà Stokes ghê tởm trước mắt mình, Erika cũng không nói nên lời.
Vì họ không biết về Erika nên có thể nói rằng phản ứng của họ là hiển nhiên vì cô ấy đi cùng với Kazuki (Harold). Chà, vì sẽ sớm được thông báo chính thức rằng Erika là hôn thê của Harold, vẻ ngoài của họ sẽ thay đổi giống như vẻ ngoài của những người hầu, đầy thương hại.
Điều đó nói rằng, nếu họ đi dạo quanh thành phố nhiều hơn thế này, anh ấy cảm thấy rằng mình sẽ mất nhiều hơn những gì anh ấy sẽ đạt được. Chủ yếu là phần tinh thần.
Họ đã đi quanh thị trấn trong khoảng hơn một giờ đồng hồ, và Kazuki gần như đã đến giới hạn của mình.
「Thế là đủ rồi. Chúng tôi sẽ trở lại 」
“………..Được rồi”
Trông có vẻ hơi xuống tinh thần, Erika gật đầu. Gương mặt cô lộ rõ vẻ mệt mỏi không hề nhỏ.
Nguyên nhân là do cô liên tục phải hứng chịu những ánh nhìn chứa đựng sự thù địch từ người dân thị trấn.
Nhận được tình cảm từ cha mẹ, cũng như nhận được tình cảm và sự tôn trọng từ những người ở gần cô và người dân trong lãnh thổ Sumeragi, đây là lần đầu tiên trong đời cô trải qua cảm giác ghê tởm và căm ghét.
Cô thậm chí không nghĩ rằng nó sẽ là một cảm giác mạnh mẽ như vậy.
Do đó, cô ấy thậm chí không có ý định chống lại lời nói của Harold. Cô ấy đã chọn quay trở lại như cô ấy đã nói.
Không có cuộc trò chuyện nào giữa 2 người khi họ quay trở lại biệt thự của Stokes.
「Bạn đã trở lại nhanh ～」
Juno gọi Erika, người đã trở lại rất nhanh.
Nhưng cô không hỏi về nó.
Bởi vì, Juno đã quan sát toàn bộ thời gian từ một địa điểm khác.
Và như vậy, cô đã nắm bắt được tình hình chung.
「Tôi đã nghe nói rằng sự ủng hộ dành cho nhà Stokes từ dân chúng là thấp, nhưng tôi không nghĩ rằng nó lại đến mức như vậy」
Erika nói ra điều đó với một giọng mệt mỏi.
Thành thật mà nói, mặc dù ít, nhưng cô ấy cảm thấy rằng mình đang gặp nguy hiểm.
「Chắc chắn, kiểu ghét đó không bình thường ～. Chà, liên quan đến các cuộc đàm phán, điều đó là hiển nhiên ～」
Những cuộc nói chuyện mà Juno đã nghe được từ những người hầu và những tin đồn lan truyền trong quận là khá khủng khiếp. Đặc biệt, hầu hết tất cả lợi nhuận của người dân đều bị tống tiền dưới dạng tiền thuế, và số lượng người dân bị bắt phải làm việc cật lực cho đến khi họ có thể duy trì sinh kế của mình không hề ít.
Họ thậm chí còn bị cướp đi quyền lực để gây ra một cuộc nổi dậy, và ngược lại so với các quý tộc có cùng mức độ lãnh thổ và sức mạnh kinh tế, Stokes đã đầu tư rất lớn vào quân đội của họ. Và do đó, cuộc sống của người dân ngày càng trở nên khó khăn hơn. Với điều này, ngay cả khi họ gây ra một cuộc nổi loạn, rõ ràng là họ sẽ chết vô ích.
「Nhìn bề ngoài, có vẻ như việc điều tra nội vụ đã diễn ra tốt đẹp」
「Đó là, rõ ràng ～」
Nếu người dân của biệt thự được hỏi về một điều duy nhất, 10 hoặc 20 chủ đề sẽ quay trở lại. Họ dường như bị ghét ở một mức độ nào đó.
Nhưng, bao gồm trong đó, là thông tin không thể bỏ qua dù thế nào đi chăng nữa.
「Chỉ là, có một số thông tin đáng lo ngại ～」
「Thông tin đáng lo ngại nhỉ?」
「Vâng ～」
Đó là điều mà cô ấy không thể không nghi ngờ chính đôi tai của mình, và thậm chí không cần suy nghĩ cô ấy đã hỏi – 「Không phải là nhầm lẫn sao ～?」. Nhưng cô đã có đủ bằng chứng để tin vào điều đó.
Cô ấy có chút do dự khi nói với Erika, nhưng làm như vậy, cô ấy không thể bỏ qua khả năng khiến cô ấy gặp nguy hiểm, vì vậy Juno đã mở lời.
「Thực ra, có vẻ như gần đây, Harold-sama đã thiêu chết một người hầu và gia đình của họ bằng phép thuật ～」
“-Hở?”
Không thể xử lý những lời mà Juno truyền đạt, Erika thở ra một cách bàng hoàng.
「Có vẻ như những người đã bị giết là một người phụ nữ tên là Clara, người hầu của dinh thự, và con gái của cô ấy, Colette-chan ～」
「Chờ đã, Juno! Đó có phải là sự thật không? Không phải nó chỉ là một tin đồn …………. 」
「Có khả năng là như vậy, nhưng khi những người khác nhau được hỏi riêng, những lời khai gần như giống hệt nhau đã thu được ～. Nó không có vẻ là tin đồn hoàn toàn vô căn cứ ～」
「Thật là………….」
Miệng của Harold rất tệ, và thậm chí thái độ của anh ta cũng áp bức. Bản thân Erika cảm thấy rằng anh ấy coi thường người khác, có thành kiến với họ và bản thân anh cũng tránh xa họ.
Chưa hết, Harold đã cho họ thấy hy vọng cứu được người dân của lãnh thổ Sumeragi.
Ngay cả khi anh ta có ý định riêng khi làm như vậy, sự thật đó sẽ không lay chuyển.
Đó là lý do tại sao, trong sâu thẳm, Erika đã nghĩ rằng Harold khác với cha mẹ mình.
Đến mức mà những lời nói của Juno đã gây ra một cú sốc không hề nhỏ. Cả hai tay đang che miệng của Erika bắt đầu run rẩy.
「Tôi sẽ tiếp tục điều tra bí mật, nhưng từ giờ trở đi sẽ không ở cùng Harold-sama nữa ～. Vì chúng ta không biết chuyện gì có thể xảy ra ～」
「………..Được rồi, tôi sẽ cẩn thận」
「Không sao đâu Erika-sama ～. Tôi ở đây ～」
Như thể đang an ủi một đứa trẻ, bằng một giọng dịu dàng, Juno cổ vũ Erika. Như thể thuyết phục rằng miễn là cô ấy còn ở đó, Erika sẽ được an toàn tuyệt đối.
Nhưng Erika vẫn không ngừng run rẩy trong một lúc.
