Chương 17: Đệ quy để đánh chặn
“Cho nổ chúng trong khu vực có Quả cầu lửa.”
“Chống nhiều như vậy? Tương tự như đổ nước vào đá nóng. Đừng khuyến khích nó.”
“Chặn chúng bằng Tường Đất.”
“Làm một bức tường đủ lớn để chặn toàn bộ hành lang này? Tôi có thể làm được nhưng…với nhiều người như vậy thì chúng ta chỉ có một chút thời gian để vượt lên phía trước.”
Sau khi Loren bảo họ sử dụng cái đầu của mình, Quartz và Lapis, dưới vòng tay của Loren, đang thảo luận về cách đối phó với bầy yêu tinh.
Mặc dù nó giống như một cuộc thảo luận, nhưng tất cả những gì họ làm là Lapis đưa ra gợi ý và Quartz nói rằng nó sẽ không hiệu quả, và với Loren, có vẻ như họ chẳng đi đến đâu cả.
“Còn Bão Lửa thì sao?”
“Tôi có thể sử dụng nó, nhưng hai lần là giới hạn của tôi. Bạn có nghĩ rằng điều đó sẽ làm bất cứ điều gì?
“Hầu như không.”
Lapis liếc về phía sau và trả lời yếu ớt.
Có quá nhiều yêu tinh đến nỗi Loren thậm chí không muốn thử đếm chúng, và ngay cả anh, người không phải là chuyên gia về phép thuật, cũng có thể thấy rằng có quá nhiều yêu tinh để loại bỏ bằng cách sử dụng một hoặc hai câu thần chú.
“Mister Quartz, anh hẳn là một pháp sư giỏi, có thể sử dụng Fire Storm.”
“Tôi cũng ấn tượng với kiến thức sâu rộng của cô về phép thuật, cô Lapis”
Loren, khó chịu vì cả hai bắt đầu bổ sung cho nhau và cười, nhìn lên trần nhà.
“Tôi không phiền khi các cậu tỏ ra thân thiện các thứ. Nhưng nếu chúng ta không nghĩ ra điều gì đó nhanh chóng, tất cả chúng ta sẽ trở thành thức ăn cho yêu tinh.”
“Không, tôi tin Nim và tôi sẽ trở thành luống gieo hạt.”
Mặc dù Lapis bất ngờ đáp trả lại trò đùa nhẹ của Loren, nhưng Quartz lại phản đối nó.
“Tôi không chắc lắm về điều đó. Một người phụ nữ từ bên kia rất có thể đã bị giết và ăn thịt.”
“Tôi không thích ý nghĩ trở thành mẹ của yêu tinh, nhưng trở thành thức ăn cho chúng nghe cũng khá khó chịu.”
Loren hơi bối rối trước những lời nói thiếu cảm giác nguy hiểm của cô.
Không phải là cô không quan tâm chút nào đến bữa tiệc, nên Loren nghĩ có lẽ có lý do chính đáng để cô không cảm thấy nguy hiểm. Anh định tra hỏi cô về điều đó, nhưng giọng nói tuyệt vọng của Nim khiến anh chú ý.
“Điều này không tốt. Tôi gần như…”
Trong số những người chạy bằng chính đôi chân của mình, Nim, người có thể có ít thể lực nhất, bắt đầu chạy chậm lại.
Bất chấp thể lực và sức mạnh của Loren, không có cách nào anh ta có thể cõng thêm người khác cùng với hai người dưới cánh tay của mình.
Dù lưng hở nhưng ai cũng có thể thấy nếu cõng Nim trên lưng chỉ khiến cậu nhanh mệt hơn.
“Nếu anh cõng em trên lưng thì sẽ đỡ rắc rối hơn.”
Không ngờ người nói câu đó lại là Jack.
Loren ngạc nhiên rằng không phải Ritz, người mạnh hơn Jack, người đã nói điều đó mà thay vào đó Jack lại làm. Phản ứng của Nim với nó còn khiến anh ngạc nhiên hơn nữa.
“Xin lỗi…tôi có thể phải trông cậy vào bạn.”
“Oa, thật là tệ!”
Jack hẳn đã cảm nhận được điều gì đó từ phản ứng khiêm tốn của Nim và hoảng sợ, nhưng điều đó chẳng giúp ích gì cho tình hình cả.
“Đó không phải là nhiều giải pháp, nhưng tôi có một ý tưởng.”
Loren quyết định rằng nếu không ai đưa ra ý tưởng, thậm chí là một ý tưởng hơi vô lý, họ sẽ sớm bị xóa sổ, vì vậy anh chạy đến bên cạnh Ritz.
Ritz quay đầu về phía Loren.
“Này, cậu có nhớ đường về không?”
“Không phải tôi…nhưng Jack nên nhớ.”
Loren quay sang Jack để xác nhận và thấy Jack gật đầu.
“Vậy thì chúng ta có thể quay lại cửa sập nơi bọn yêu tinh chui xuống không?”
“Không thể sử dụng con đường mà chúng ta đã đến, nhưng chúng ta đã đi qua những hành lang giống nhau được một lúc rồi, nên điều đó là có thể.”
Loren cảm thấy u ám khi biết rằng họ đã đi vòng quanh nhau vài lần.
Điều đó có nghĩa là họ đã lãng phí thời gian và thể lực, nhưng anh biết điều đó không thể tránh khỏi vì trong tình hình hiện tại, họ không có thời gian để đưa ra quyết định bình tĩnh hoặc theo dõi nơi họ sẽ đến.
“Vậy hãy đưa chúng tôi trở lại cửa hầm.”
“Bạn định làm gì ở đó?”
Đối với Ritz và Jack, cái cửa sập đã trút xuống rất nhiều yêu tinh đó là thứ mà họ muốn tránh, và hoàn toàn không hiểu Loren đang cố gợi ý điều gì.
“Có rất nhiều yêu tinh rơi xuống từ tầng trên. Tôi chắc là không còn con nào nữa xuống đây lúc này.”
“Tại sao lại là vấn đề đó…”
“Họ có thể đi xuống ngay lập tức, nhưng họ sẽ không thể làm điều đó khi leo lên, phải không?”
Yêu tinh không thể bay.
Đó là điều ai cũng biết, nhưng vì không thể nên họ sẽ phải dùng thang để quay lại tầng trên.
Khi họ đi xuống, họ có thể bỏ qua thương vong và đi xuống nhiều người cùng một lúc, nhưng nếu họ leo lên chiếc thang mà Lapis đã đặt xuống, thì chỉ một hoặc hai người trong số họ có thể leo lên cùng một lúc.
“Bằng cách này, chúng ta sẽ không bị đè bẹp bởi số lượng của chúng.”
“N-nhưng hãy nghĩ về nó. Họ không ngu đến thế đâu. Họ sẽ không đợi chúng ta leo lên thang, phải không? Nếu họ đến chỗ chúng ta trước khi chúng ta ra ngoài thì coi như xong.”
Ritz chỉ ra một vấn đề rõ ràng với kế hoạch.
Loren biết rằng dựa trên việc Ritz không giỏi leo thang, chúng sẽ bị bọn yêu tinh bao vây trước khi anh có cơ hội leo lên.
“Chúng ta có thể câu giờ bằng phép thuật. Sử dụng Fire Storm để đốt cháy phía trước và Earth Wall để chặn những cái phía sau.”
Nếu họ cố gắng chặn tất cả bọn chúng bằng một bức tường, nó sẽ bị phá vỡ ngay lập tức theo đà của lũ goblin.
Vì vậy, Loren nghĩ rằng họ có thể đốt cháy phía trước và giết chết động lực của họ, sau đó ngăn chặn họ bằng bức tường.
Anh không nghĩ chừng đó là đủ để ngăn chặn chúng, nhưng cũng đủ để kéo dài thời gian cho chúng.
“Tôi hiểu rồi. Bạn có thể tin tưởng vào tôi để làm điều đó.
Sau khi nghe kế hoạch của Loren, Quartz đã đấm vào ngực anh ta, nói với anh ta rằng anh ta có thể làm được.
Nhưng điều đó không đủ để làm mất đi vẻ lo lắng của Ritz.
“Nhưng đó không phải là một con số mà bạn có thể dừng lại ngay lập tức.”
“Chúng ta chỉ cần leo lên trước khi bức tường vỡ. Ngay cả khi chúng tôi không đến kịp, đó là kế hoạch của tôi. Tôi sẽ đi phía sau.”
“Bạn chắc chứ? Bạn biết rằng đó không phải là số một người có thể xử lý, phải không?
“Tôi chỉ phải đối phó với những người vượt qua được ngọn lửa và bức tường. Tôi không nghĩ mình phải đối mặt với quá nhiều người cùng một lúc. Chỉ cần cố gắng leo lên nhanh nhất có thể để điều đó không xảy ra.”
Loren mỉm cười với Ritz, và sau khi suy nghĩ một lúc về lời nói của anh ấy, Ritz ra lệnh cho Jack.
“Jack, đưa chúng tôi trở lại cửa hầm.”
“Hiểu rồi.”
“Quartz, hãy sẵn sàng sử dụng phép thuật mà Loren đã nói đến.”
“Hiểu rồi.”
“Khi chúng ta đến đó, Jack, anh đi lên trước. Sau đó giúp những người khác đứng dậy. Tôi là thủ lĩnh của nhóm này, tôi có hậu phương.”
Ritz, miễn cưỡng về việc Loren đi phía sau, tuyên bố rằng anh ấy sẽ là người đi sau cùng, nhưng Loren lắc đầu từ chối.
“Mày leo chậm thế nào thì bọn yêu tinh sẽ bao trùm lấy mày. Không có cách nào chúng tôi có thể để bạn đi phía sau.
“Nhưng vẫn…”
“Với một chút dự phòng, tôi có thể mở rộng thang một cách dễ dàng. Tôi là người thích hợp nhất cho công việc. Đừng lo lắng.”
Trong khi Ritz vụng về và chậm chạp khi leo lên thang trước đó, thì Loren đã lao lên thang như không và bắt được Quartz.
Ritz không thể nói gì thêm, bởi vì rõ ràng chỉ cần nhìn thoáng qua ai có cơ hội sống sót cao hơn.
“Tôi có thể là người mới đối với toàn bộ công việc của nhà thám hiểm, nhưng trước đây tôi là một lính đánh thuê. Tôi đã bịt mông đồng đội nhiều đến mức tôi phát chán. Để đó cho tôi.”
“Xin lỗi…Tôi đang trông cậy vào bạn.”
Ritz khẽ cúi đầu, và Loren gật đầu, bảo anh đừng lo lắng về điều đó. Rồi Jack kêu lên một tiếng lo lắng.
“Chúng ta sắp đến cửa sập rồi! Tốt hơn là bạn nên cầu nguyện rằng nó đã hết yêu tinh để trút xuống!”
Nếu vẫn còn yêu tinh chui xuống từ cửa sập, họ sẽ bị chúng và những kẻ đuổi theo siết chặt và sẽ không có cơ hội sống sót.
Nhưng Loren nghĩ rằng điều đó sẽ không thực tế bởi vì điều đó có nghĩa là tàn tích chứa một số lượng yêu tinh không thể tưởng tượng được trong đó.
Suy nghĩ đó khiến Loren nghĩ rằng đây là cơ hội tốt nhất để họ thoát ra ngoài, và Jack nhìn thấy cái lỗ trên trần nhà và hét lên.
“Họ không thả xuống nữa!”
“Đẹp! Có vẻ như may mắn vẫn chưa rời bỏ chúng ta! Bắt đầu leo lên!”
Jack, người ở phía trước, nhảy lên thang và bắt đầu leo lên mà không hề mất đà.
Ritz, người đã đến đó một lúc sau, chuẩn bị kiếm và khiên của mình, Nim tránh qua anh ta và đi theo Jack lên thang.
“Ông già, những câu thần chú!”
“Xoáy trước mắt ta, hỡi ngọn lửa đỏ rực, cuồng nộ trước mặt ta. << Bão lửa >>”
Theo tín hiệu của Loren, Quartz bắt đầu niệm chú.
Một cột lửa xoáy bùng lên từ mặt đất và vươn thẳng lên trần nhà, thiêu rụi tất cả lũ goblin phía trước.
Ngọn lửa bao trùm toàn bộ hành lang và giết chết khá nhiều yêu tinh sau khi nó xuất hiện, và những tiếng la hét và la hét phát ra từ hàng ngũ yêu tinh.
“Đứng nhanh lên, bức tường đất. <<Tường đất>>”
Hơi nóng phát ra từ ngọn lửa và tiếng la hét cùng mùi khét phát ra từ lũ goblin.
Bức tường vỡ tung và ngăn cách hoàn toàn họ với nó.
“Bây giờ là cơ hội của chúng ta! Leo!”
Lapis, người được Loren giải thoát khỏi tay anh ta, chạy đến cái thang và bắt đầu leo lên với tốc độ ngang ngửa với Jack và Nim.
Trong khi đó, Quartz, người đã sử dụng hai câu thần chú liên tiếp, trông có vẻ chóng mặt và leo lên với tốc độ chậm hơn so với trước đó.
“Nào, leo lên nhanh lên một chút được không…”
“Đừng hối thúc anh ấy. Chúng tôi không muốn anh ấy gục ngã.”
Loren ngăn Ritz, người đang sốt ruột định lao vào Quarz.
Nếu anh ta trượt chân và ngã lần nữa, anh ta sẽ phải đỡ anh ta một lần nữa, và trong trường hợp không thể, Quartz có thể nhận những vết thương có thể khiến anh ta bất động.
Cân nhắc điều đó, sẽ dễ dàng hơn nếu họ đảm bảo rằng mọi người trong số họ đều lên đến đỉnh một cách an toàn, ngay cả khi phải mất một khoảng thời gian.
“Nhưng bức tường sẽ không tồn tại lâu hơn nữa.”
Họ đã thành công trong việc giết chết động lực của yêu tinh bằng lửa và bức tường, nhưng họ đã phá vỡ bức tường mà Quartz đã thiết lập.
“Có chuyện gì vậy? Tôi biết phép thuật chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn, nhưng với lượng lửa như vậy, nó sẽ cháy rực trong đó.”
Theo tính toán của Loren, ngọn lửa sẽ làm bức tường và sàn nhà nóng rực, khiến bọn yêu tinh khó tiếp cận bức tường.
Vì lũ goblin đi chân trần, chân chúng sẽ bị bỏng nếu tiếp cận sàn nhà bị cháy.
Nhưng lũ goblin đã lao tới bức tường và bắt đầu đập vào nó.
“Chắc chắn có điều gì đó không ổn với họ. Goblin không nên có niềm tự hào hay can đảm để kiên trì đuổi theo con mồi của chúng.”
Ritz giơ kiếm và khiên lên, nhưng trông anh ta nhợt nhạt.
Thực tế là những con yêu tinh này không giống bất cứ thứ gì mà anh ta từng đối mặt trước đây khiến ngay cả một nhà thám hiểm bạc như anh ta cũng phải lo lắng.
“Hãy nghĩ về điều đó sau. Lúc này, chỉ nghĩ đến việc bỏ trốn. Đây, đến lượt bạn leo lên.”
Quartz, người đang cố gắng sống sót, vừa được Nim và Jack kéo lên.
Khi Ritz nhìn thấy điều đó, anh do dự trong một giây, nhưng ngay lập tức tra kiếm vào vỏ và bắt đầu leo lên thang.
Nhưng tốc độ leo núi của anh ấy không hề nhanh.
Loren hy vọng rằng mình sẽ lên đến đỉnh trước khi bức tường sụp đổ, nhưng số phận dường như đang chế nhạo mong muốn của anh, khi một vết nứt lớn xuất hiện trên bức tường trong khi Ritz thậm chí còn chưa lên được đến giữa.
“Có vẻ như tôi sẽ phải chiến đấu với một.”
May mắn thay, hành lang đủ rộng để anh ta sử dụng thanh đại kiếm của mình mà không gặp vấn đề gì.
Nhìn vết nứt mở rộng ra và lắng nghe tiếng đập thình thịch đằng sau nó, Loren với tay phải ra sau. Anh ta nắm lấy cán kiếm, tháo lớp vải bọc quanh kiếm và rút nó ra.
Anh ta nắm chặt thanh kiếm bằng cả hai tay, tay trái ở trên tay phải và chuẩn bị sẵn sàng.
Bức tường sụp đổ, vì nó đang chờ đợi tư thế đó, và ngay khi lũ yêu tinh bị thiêu cháy nhìn thấy anh, chúng gầm lên và lao về phía Loren.
