Chương 1: Bị mắc kẹt sau khi chạy trốn
Có một tin đồn nhỏ rằng một ngôi làng đã bị phá hủy.
“Đó không phải là điều bất thường xảy ra,” Loren nghĩ khi đang uống rượu tại một quán bar do Hội thám hiểm điều hành.
Thật không may cho người dân trong làng, nhưng đối với một ngôi làng tiên phong được phát triển để tạo ra nhiều đất canh tác hơn, điều đó cũng có ý nghĩa.
Đó là một ngôi làng được xây dựng trên vùng đất mà mọi người không dám mạo hiểm vào.
Đối với bất cứ thứ gì mà vùng đất này là quê hương, con người là những kẻ xâm lược.
Nếu xung đột là giữa con người với nhau, thì đó sẽ là một cuộc tranh cãi liên quan đến quyền cư trú. Nhưng vì nó thường ở những vùng đất chưa có con người chạm tới, xung đột với những cư dân trước đó rất có thể không thể giải quyết bằng cách nói chuyện. Nếu những cư dân trước đây không hài lòng với những cư dân mới, thì sự hủy diệt là điểm đến khả thi duy nhất mà họ sẽ đến.
Loren sau đó hướng đôi mắt hơi say của mình xuống quầy lễ tân của Hiệp hội.
Ở đó, anh nhìn thấy một bảng cung cấp cho các nhà thám hiểm, những người làm những công việc mà người bình thường sẽ không làm để kiếm sống, những công việc dưới dạng nhiệm vụ.
“Trời ạ, bây giờ có nhiều hơn rồi”
Bảng đầy những mảnh giấy quảng cáo nhiệm vụ đến mức bạn không thể nhìn thấy bảng. Loren nghe thấy tiếng những nhà thám hiểm phía trước, cố gắng quyết định xem nên tiếp tục nhiệm vụ nào.
“Ngôi làng ở phía nam Vesta. Chà, nó gần với Khu rừng hỗn loạn.”
“Nhưng nó không sâu đến thế đâu. Liệu một con quái vật có thể phá hủy cả một ngôi làng có sống ở đó không?”
“Có thể đó là một đàn. Đó sẽ là một thảm họa cho nông dân”
Mặc dù Loren đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, nhưng thực tế không phải việc các nhà thám hiểm ồn ào và mất tập trung hay lý do đằng sau việc ngôi làng bị phá hủy mới là vấn đề. Vấn đề mà anh ấy đang phải đối mặt là,
“Tôi đã phá sản rồi……”
Loren ban đầu không phải là một nhà thám hiểm.
Anh ta thuộc về một nhóm lính đánh thuê, và anh ta là một lính đánh thuê sẽ chiến đấu trong các cuộc chiến vì khách hàng của mình.
Anh ấy đã ở đó bao lâu mà anh ấy có thể nhớ được, và đã ở đó kể từ đó, cho đến gần đây nhóm đã bị phá hủy trong một cuộc chiến. Kết quả là, Loren đang ngồi ở phía sau quầy bar, chỉ có một ly rượu bầu bạn với anh ta.
Là một người từng là lính đánh thuê, Loren đã trải qua vô số chiến thắng cũng như thất bại.
Trong một thời gian dài, nhóm đã có thể vượt qua những mất mát. Nhưng trong trận chiến gần đây nhất mà họ tham gia, vận may của họ cuối cùng cũng cạn kiệt. Tưởng chừng như một trận chiến đã thắng thình lình chuyển hướng về phía nam, và Loren chứng kiến nhóm của mình bị chia cắt và nhiều đồng đội của anh bị giết, nhưng anh đã cố gắng sống sót và trốn thoát.
Vì tất cả những gì đã xảy ra với anh ta, không có gì đáng ngạc nhiên khi ví của anh ta gần như trống rỗng.
Từ ‘lính đánh thuê’ và ‘tiết kiệm’ không đi đôi với nhau, và điều đó đúng với Loren. Anh ấy không có tiền tiết kiệm, hoặc thậm chí đã cố gắng. Anh ta thậm chí đã phải vứt bỏ hầu hết đồ đạc của mình tại địa điểm chiến đấu.
Thứ duy nhất Loren có là bộ áo giáp da anh mặc, thanh kiếm vĩ đại và vài đồng xu bạc trong túi.
Đó là tất cả tài sản của Loren.
Có còn hơn không, nhưng rõ ràng nếu không tìm được việc làm, chẳng mấy chốc anh sẽ lang thang ngoài đường. Trong khi mân mê chiếc thẻ kim loại quanh cổ, anh ta cố gắng nghĩ ra cách kiếm tiền.
Thứ kim loại quanh cổ anh ta là thẻ nhận dạng của anh ta, dùng làm bằng chứng cho thấy bạn là một nhà thám hiểm.
Vật liệu được sử dụng để làm thẻ phản ánh thứ hạng nhà thám hiểm của bạn và thẻ của Loren được làm bằng đồng rẻ tiền.
Khi thứ hạng của bạn tăng lên, thẻ của bạn được làm từ kim loại tốt hơn, hiếm hơn, nhưng với Loren, điều đó không đáng quan tâm.
Những gì lấp đầy đầu anh ta là cách để kiếm được một số tiền nhất định thông qua các nhiệm vụ mà những nhà thám hiểm cấp bậc của anh ta có thể thực hiện.
Nhưng có một vấn đề khác.
“Không có ai để tôi thực hiện nhiệm vụ cùng……”
Đồng đội của anh ta hoặc bị giết, hoặc bị chia cắt.
Trong mắt những người khác, lính đánh thuê là những người kiếm sống bằng việc giết người và không được coi trọng.
Lẽ tự nhiên là bạn chỉ biết những người trong nhóm lính đánh thuê của mình và không có bạn bè hay người quen nào bên ngoài nhóm.
Loren cũng không ngoại lệ, và là một người trốn thoát khỏi chiến trường, không có ai mà anh ấy có thể tin tưởng.
Đó cũng là lý do mà anh chọn trở thành một nhà thám hiểm.
Không khó để trở thành một nhà thám hiểm, không cần kiểm tra lý lịch ngoài tiền án.
Anh ta có thể dễ dàng trở thành một nhà thám hiểm bằng cách trả phí đăng ký.
Nhưng thật rắc rối khi anh ta không có đồng đội để thực hiện nhiệm vụ với anh ta.
Trong bất cứ điều gì bạn làm, làm điều đó một mình không phải là một dấu hiệu tốt.
Cho dù công việc có thể là giết quái vật, thu thập thảo mộc hoặc đá hay tìm kiếm đồ vật hoặc người bị mất, làm việc đó một mình là quá nguy hiểm.
Không phải hắn không có tự tin đối với kỹ năng cùng năng lực chiến đấu và tự vệ của mình, mà là bởi vì nếu có chuyện gì xảy ra mà chỉ có một mình hắn, rất có thể sẽ phải đối mặt với cái chết.
“Tôi đoán tôi sẽ làm sạch mương.”
Đó không phải là một công việc mà anh ấy mong muốn được làm.
Trước sự ngạc nhiên của Loren, có rất nhiều nhiệm vụ dường như không phải là thứ mà các nhà thám hiểm sẽ làm, chẳng hạn như làm sạch mương hoặc đi xuống cống rãnh.
Nhưng nó ít nguy hiểm hơn các nhiệm vụ khác và phần thưởng cao bất ngờ.
Để tồn tại và có thức ăn trên bàn, ngâm mình trong bùn và chất thải cống rãnh là một lựa chọn không tồi.
Không phải anh muốn dính đầy bùn đất, nhưng là một cựu chiến binh, nếu ai đó yêu cầu anh lựa chọn giữa chiến hào và cống rãnh, anh sẽ chọn cống rãnh. Anh ta sẵn sàng nhắm mắt làm ngơ trước mùi và điều kiện làm việc không thuận lợi nếu điều đó có nghĩa là kiếm được tiền.
Thêm vào đó, mương và cống rãnh nằm trong khu vực sinh sống của con người khiến công việc trở nên an toàn hơn hầu hết, ngay cả khi ở một mình.
Sau khi quyết định rằng nó sẽ không quá tệ, anh ấy bắt đầu đứng dậy để đi đến bảng tìm kiếm nhiệm vụ thì đột nhiên nghe thấy một giọng nói,
“Này bạn. Bạn đang tìm kiếm một nhiệm vụ, phải không?
Loren nhìn lên và thấy một chàng trai trẻ với mái tóc vàng mặc một bộ áo giáp da mới và một thanh kiếm bên hông.
Người đàn ông ngồi xuống đối diện với Loren mà không được phép, nghiêng người và tiếp tục nói.
“Từ những gì tôi có thể thấy, bạn là một kiếm sĩ, và cũng chỉ có một mình. Có vẻ như bạn muốn chấp nhận một nhiệm vụ, nhưng bạn không có ai để đi cùng. Nếu bạn sẵn sàng, bạn có muốn tham gia nhóm của tôi và giúp chúng tôi thực hiện nhiệm vụ không?”
“Nếu đây là khi tôi còn là một lính đánh thuê, tôi chắc chắn sẽ từ chối,” Loren nghĩ khi quan sát chàng trai trẻ ngồi trước mặt mình.
Nếu bạn chấp nhận mọi lời mời làm việc đến với mình, bạn sẽ không thể sống lâu với tư cách là một lính đánh thuê.
Thu thập thông tin và thực hiện kiểm tra lai lịch của khách hàng, cũng như lĩnh vực hoạt động là tiêu chuẩn đối với Loren.
Nhưng đây là một ngoại lệ.
Nói một cách đơn giản, đó là vì anh ta không có tiền.
Trong xã hội, mọi người sẽ không coi trọng bạn nếu không có tiền để hỗ trợ bạn.
Người thanh niên nói tiếp
“Đảng của tôi có đủ người để thành lập đảng, nhưng chúng tôi không có đủ người để ở tuyến đầu. Từ những gì tôi có thể thấy, bạn là một kiếm sĩ lão luyện. Bạn nên tham gia nhóm của tôi và tham gia cùng chúng tôi trong các nhiệm vụ. Bạn sẽ không phải thất vọng đâu!”
Dọn dẹp cống rãnh an toàn hơn, nhưng nếu có cách nào khác, anh ấy sẽ sẵn lòng làm theo. Trong khi chàng trai trẻ tiếp tục thuyết phục Loren tham gia nhóm của mình, Loren đang cố gắng quyết định xem bàn tay đang chìa ra cho anh ta sẽ cứu anh ta hay dẫn anh ta đến sự hủy diệt.
“Bạn đã chấp nhận loại nhiệm vụ nào?”
Loren hỏi, nghĩ rằng anh chàng đang tìm kiếm tiền tuyến vì anh ta đã có sẵn một nhiệm vụ trong đầu.
Anh ta định từ chối lời đề nghị nếu anh ta nói rằng anh ta chưa chọn nhiệm vụ, nhưng chàng trai trẻ, nghĩ rằng anh ta đã lừa được Loren, nói với anh ta,
“Đó là một nhiệm vụ khá dễ dàng. Tôi có một tên trộm, pháp sư và một linh mục trong nhóm của mình, nhưng lần này có thể có rất nhiều kẻ thù. Tôi khá lo lắng về việc trở thành tiền tuyến duy nhất.
“Hãy cho tôi biết chi tiết, bởi vì tôi có thể không được sử dụng nhiều. Như bạn có thể thấy, tôi là hạng đồng,
Loren nói, giơ tấm thẻ quanh cổ lên.
“Tôi đã nói rồi, đó là một nhiệm vụ dễ dàng. Chúng ta chỉ cần săn vài con goblin xuất hiện trong rừng thôi.”
chàng trai cười phá lên, trong khi Loren không thể làm gì khác ngoài gật đầu lúng túng.
