Kỳ nghỉ của học viện kết thúc và học kỳ thứ hai bắt đầu. Nhưng Rudel vẫn chưa thể hiện mình ở học viện. Ngay cả khi họ xác nhận điều đó với Nhà Lừa, vẫn có câu trả lời rằng anh ta vẫn chưa quay lại. Nước này cũng đã cử đi điều tra nhưng vẫn chưa có kết quả.
Một tin đồn nào đó đang lan truyền khắp khuôn viên trường đó là…
‘Rudel đã chết.’
Họ sẽ thì thầm. Ngay cả hai kỵ binh đang hoạt động cũng không quay trở lại, vì vậy tin đồn thậm chí còn lan rộng khắp lâu đài. Cuối cùng, nó là không tốt. Những tiếng nói rằng anh ấy nên từ bỏ đã tăng lên.
◇
“Thử nói lại lần nữa xem! Tao sẽ bổ cái đầu rỗng tuếch của mày ra!”
Khi Eunius hét lên một cách nghiêm túc, căng tin lập tức im bặt. Hắn dùng một tay vén vạt áo đối phương, đem mặt áp sát. Đối thủ của anh ta là Fritz. Thực tế là bất cứ ai cũng sẽ thu mình lại, nhưng ngay cả khi Fritz nhìn vào Eunius, tất cả những gì anh thấy chỉ là một trò hề.
“Về việc Rudel đã chết như thế nào? Đó là sự thật, phải không? À, có lẽ anh ấy đã sợ hãi và bỏ chạy. Ồ, anh ấy có thể quay lại cho bài kiểm tra tuyển chọn vào tuần tới.”
Sau khi trao đổi khế ước với một con rồng, người ta đã quyết định rằng Fritz sẽ trở thành đội trưởng cận vệ hoàng gia. Sau khi tốt nghiệp, anh ấy sẽ làm việc tại cung điện. Tin chắc rằng mình đã chiến thắng Rudel, thái độ thường ngày của anh ta thậm chí còn bị thổi phồng hơn nữa. Họ vẫn đúng ngay cả khi đối phó với một quý tộc cấp cao.
Tệ hơn nữa là những người theo dõi Fritz. Thực tế là Fritz rất mạnh và công chúa đầu tiên biết rõ về anh ta, các quý tộc trẻ sẽ luôn im lặng. Những người xung quanh Fritz đã nghĩ rằng đó là điều bình thường, và ngay cả khi Eunius hét lên, họ sẽ không cố gắng ngăn cản anh ta. Ngược lại, những người theo Eunius xông vào để ngừng bắn.
“Eunius-sama, ngài đang đánh nhầm người rồi.” “Chúng ta hãy bình tĩnh ở đây, được chứ?”
Khi những người theo anh ta kéo anh ta khỏi Fritz, Eunius tặc lưỡi. Trước khi quay lưng lại với Fritz, anh đưa ra lời cảnh báo.
“Anh chàng đó, bạn biết đấy. Anh ta không bao giờ bỏ cuộc, và anh ta không bao giờ chạy trốn.”
Nhìn bóng lưng Eunius rời đi, Fritz nở một nụ cười đen tối. Với Aileen, trạng thái của anh ấy hoàn toàn ở trên chín tầng mây. Anh ấy chắc chắn rằng mình có đủ sức mạnh để thay đổi đất nước này. Được một con rồng công nhận, anh ta đã hiểu rằng anh ta đã chiến thắng Rudel, và anh ta đã hiểu lầm rằng anh ta có khả năng chống lại điều đó.
Rồng xám ngoan ngoãn hơn biến thể hoang dã của chúng và miễn là bạn có một trình độ kỹ năng nhất định, bạn có thể lập giao ước. Nhưng Fritz không biết điều đó.
Trong quán cà phê, Izumi, người đang theo dõi sự ồn ào từ xa, đã đưa mắt ra bên ngoài cửa sổ. Cô cầu nguyện anh sẽ quay lại, có lẽ là trên một con rồng hay gì đó, hành động như thể không có chuyện gì xảy ra cả. Nhưng lòng cô thấy bất an lạ thường.
“Quay lại sớm nhé Rudel, Sakuya…”
Những lời Izumi lẩm bẩm bên bậu cửa sổ, không ai đến để đưa ra phản hồi.
◇
Ngày kiểm tra tuyển chọn đã trôi qua, nhưng Rudel vẫn chưa xuất hiện ở học viện.
Izumi trở nên lo lắng và cô quyết định tham gia sự kiện này để chờ Rudel. Rudel buộc phải tham gia sự kiện này. Nói ngược lại, sẽ là một vấn đề nếu anh ấy không ở đó.
Izumi nhìn qua quân đoàn hiệp sĩ lấp đầy hội trường. Vì lý do tương tự, họ đã đến với bài kiểm tra tuyển chọn, nhưng Eunius và Luecke cũng không có hứng thú với vị trí cận vệ hoàng gia.
Chỉ riêng Aleist đã quá để ý đến cận vệ hoàng gia. Anh ấy cũng lo lắng cho Rudel, nhưng với những người xung quanh, có vẻ như anh ấy muốn tự mình trở thành đội trưởng. Lý do thực sự khiến anh ấy ở đó là vì đội trưởng cận vệ hoàng gia là vị trí chính thức của nhân vật chính. Vì Aleist phần lớn đã bị tách khỏi câu chuyện, nên anh ấy tham gia chỉ vì tò mò xem ai sẽ được chọn.
Đội cận vệ hoàng gia sẽ hoàn thành một vai trò quan trọng trong vòng cung chiến tranh của câu chuyện. Aleist muốn xác nhận ai sẽ chịu gánh nặng.
Có rất nhiều người quen được tìm thấy trong hội trường, nhưng số lượng của họ vượt xa các hiệp sĩ đang hoạt động. Có một số hiệp sĩ cấp cao tham gia trong khi các kỵ binh tiến hành an ninh. Các hiệp sĩ cấp cao bảo vệ hoàng gia nhìn đồng đội của họ với những cảm xúc mâu thuẫn. Chỉ riêng các kỵ binh là những hiệp sĩ đã được lựa chọn bởi những con rồng, vì vậy họ không có tư cách tham gia.
Chỉ cần được chọn, bạn sẽ trở thành đội trưởng của một đơn vị đặc biệt mới được xếp ngang hàng với kỵ binh và hiệp sĩ cấp cao. Hội trường bao trùm trong một sự phấn khích đặc biệt. Nhưng Izumi và những người khác sẽ không quan tâm, chỉ lo lắng nhìn xung quanh.
‘Từ giờ trở đi, cuộc kiểm tra tuyển chọn đội trưởng cận vệ hoàng gia sẽ được tiến hành! Đối với các hiệp sĩ, những người nghĩ rằng bạn có những gì nó cần, hãy tiếp cận con rồng trên sân khấu!’
Được trông nom bởi gia đình hoàng gia, con rồng xám được dẫn đường bởi các kỵ binh bước xuống sân khấu. Các hiệp sĩ xếp hàng trên sân khấu bày tỏ lòng kính trọng với nhà vua trước khi từng người một bước đến chỗ con rồng. Ngay cả khi đó là một con rồng xám, thì chắc chắn đó là một con rồng. Nó có một sức mạnh mãnh liệt, và có rất nhiều hiệp sĩ sợ hãi khi tiếp cận nó.
Nhưng con rồng đã quen với con người không hề quan tâm đến bất cứ điều gì mà chỉ đơn giản là đứng nhìn.
Có rất nhiều hiệp sĩ tham gia, và vẫn còn một thời gian dài nữa. Izumi kết luận như vậy trong khi đợi Rudel.
(Có lẽ sẽ mất một lúc, nhưng nếu Rudel không quay lại sau đó… hoàng gia đang theo dõi, và ngay cả khi anh ấy đến bây giờ, anh ấy sẽ bị muộn. Ngay cả khi anh ấy chưa bao giờ đến lớp muộn trước đó.)
Khi số lượng hiệp sĩ trong sảnh giảm dần, những người xung quanh cô ấy chờ đợi một cách khó chịu trong khi Izumi trở nên bồn chồn. Nhưng khi một người mà cô ấy nhận ra đã bước lên sân khấu, con rồng tỏ ra thích thú.
Izumi nghĩ rằng bản thân bài kiểm tra tuyển chọn này là một cuộc đua gian lận nhằm khiến mọi người nhận ra vị trí của Rudel, vì vậy cảnh tượng này đã khiến cô ấy ngạc nhiên. Con rồng rúc vào gần Fritz khi nó nhận ra anh ta là người giao ước với nó.
“Izumi, em có thấy Rudel không?”
Trong khi các hiệp sĩ xung quanh rơi vào trạng thái suy sụp, Luecke bước đến bên Izumi. Anh ấy đang nhìn xung quanh, nhưng anh ấy không thể thấy Rudel ở đâu cả.
“… Tôi không có. Nhưng tất cả chuyện này là sao? Rudel được chọn là gì?”
“Tôi cũng không biết. Đó là điều đã được quyết định ngay từ đầu, nhưng để mọi thứ được giải quyết trước khi Rudel đến đây… quan trọng hơn, Izumi, hãy nhìn vào chỗ ngồi của nhà vua. Điều đó có vẻ không tự nhiên không?”
Nghe điều đó từ Luecke, Izumi nhìn về phía hoàng gia đang ngồi. Các bộ trưởng có vẻ có trách nhiệm đã đến gần nhà vua. Họ đang ầm ĩ vì điều gì đó, nhưng mọi con mắt trong hội trường đều đổ dồn vào Fritz. Cô nhìn thấy các hiệp sĩ cấp cao đang điên cuồng kéo tấm màn che khuất tầm nhìn của cô.
Từ cách cư xử của nhà vua, cô có thể nói đây là một sự kiện bất ngờ. Nữ hoàng cũng đang nhận được lời giải thích từ các hiệp sĩ cấp cao. Nhưng trước khi hạ màn, chỉ còn lại Aileen và Fina lặng lẽ theo dõi sự kiện. Mặc dù các hiệp sĩ xung quanh Fina đang điên cuồng.
“Công chúa Aileen ghét Rudel. Và người mà con rồng chọn là Fritz… bạn có nghĩ đó là trùng hợp không?”
Theo suy nghĩ của Luecke, Izumi không nghĩ rằng họ thực sự sẽ đi xa đến vậy. Cô ấy muốn trả lời như vậy, nhưng nghĩ lại tất cả những gì Rudel đã làm cho đến thời điểm đó, có một số phần cô ấy có thể gật đầu.
“Đó là một sự sắp đặt? Trong trường hợp đó, ngay bây giờ, Rudel có thể…”
Một linh cảm xấu ập đến trong đầu, khuôn mặt của Izumi trở nên tái nhợt. Gần đây trái tim cô luôn bồn chồn, và cô chỉ có thể nghĩ đến điều tồi tệ nhất.
“Tôi không nghĩ họ sẽ hạ gục anh ta dễ dàng như vậy, nhưng Rudel đã được công nhận là hiệp sĩ trắng. Xem xét sức mạnh của anh ta, miễn là họ chuẩn bị một số hiệp sĩ có kỹ năng cao, họ có thể bắt và giết anh ta một cách dễ dàng . Nhưng dù bạn nhìn thế nào đi chăng nữa, đó là một trò chơi tồi tệ. Giết anh ta sẽ không có lợi cho đất nước. Họ thường không làm điều đó, nhưng Rudel đã được phép vào nơi ở của rồng.”
Trong khi Izumi và Luecke suy nghĩ, hội trường vội vã chuyển sang sự kiện tiếp theo. Fritz chính thức được bổ nhiệm làm đội trưởng đội cận vệ hoàng gia.
“Rudel…”
Izumi lẩm bẩm trong lo lắng khi cô tin vào sự trở lại của anh.
◇
Nơi gia đình hoàng gia tập trung, Fina nhìn xung quanh với một bầu không khí bình tĩnh. Cô ấy biết đó là một cuộc bầu cử gian lận, và cô ấy tin rằng Aileen đã hành động. Gọi Sophina, cô ấy xác nhận tình hình hiện tại.
“Sophina (Ôi trời~, vậy là cô ấy đã hành động rồi. Mặc dù tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ rằng cô ấy sẽ đi xa đến thế này. Có vẻ như tôi vẫn còn nhiều cách để đi. Ngoài chuyện đó ra, chúng ta có thực sự tiến tới như thế này không?) “
“Vâng, công chúa.”
Nhìn chằm chằm vào cha cô, Albach, cô gọi Sophina lại gần. Cũng giống như Fina, nữ hoàng cũng đang tìm kiếm sự xác nhận. Nhưng riêng khu vực xung quanh Aileen thì yên tĩnh. Một số cận vệ của Aileen hướng đến nhà vua, và cùng với bộ trưởng, họ cố gắng thuyết phục ông chấp nhận Fritz làm đội trưởng và xem mọi thứ diễn ra như thế nào.
“Còn ma… Rudel-sama thì sao? (Quan trọng hơn, chủ nhân. Tôi không quan tâm đến một số cận vệ hoàng gia, và vì đã đến nước này, tôi chỉ cần thay đổi kế hoạch của mình và nó sẽ không thành vấn đề! Tôi sẽ sử dụng chúng cho tất cả những gì chúng xứng đáng, nhưng trước tiên… Bạn đang ở đâu maaassssttteeeeeerrr!!)”
“Điều đó vẫn chưa được xác minh. Có vẻ như anh ấy không đến hội trường.”
“Vậy sao… (Thật tệ… nếu chủ nhân không ở đây, thì kế hoạch lớn của tôi sẽ bị chậm lại. Tôi có thể sử dụng cận vệ hoàng gia nên họ không thành vấn đề, nhưng nếu chủ nhân không ở đây, thì giấc mơ về Courtois Fluffy Land của tôi tan thành mây khói!!)”
“Nơi ở của hai kỵ binh cũng không được biết. Đó có thực sự là lựa chọn tốt nhất để chúng tôi tự mình di chuyển không?”
“Rõ ràng. Bạn đang nói những điều vô tư gì vậy? Bạn đã đọc bản báo cáo mà họ nộp, phải không? Tôi biết rõ mọi việc diễn ra như thế nào, vì vậy hãy nhìn vào các hiệp sĩ cấp cao đang cố gắng thuyết phục cha tôi, và cả vị mục sư đó nữa. (Khi cô ấy quá ngây thơ, tôi thực sự ngạc nhiên khi em gái tôi thực sự thành công… Tôi đã đúng khi chọn cận vệ của anh ấy.)”
Cô nhớ lại báo cáo không tự nhiên. Mặc dù yêu cầu tìm kiếm, báo cáo là mơ hồ và không đáng tin cậy. Cô có ấn tượng rằng họ chưa bao giờ có ý định tiến hành cuộc tìm kiếm ngay từ đầu.
Fina đã đọc báo cáo đó khi bắt đầu học kỳ đầu tiên. Từ đó, cô ấy để cấp dưới của Sophina tự hành động.
Fina nhìn chằm chằm vào sự bối rối xung quanh cô. Đó là vào thời điểm đó. Một trong những người của Sophina chạy vào. Trán anh ta rịn mồ hôi khi anh ta hét lên một yêu cầu khẩn cấp. Anh cầu xin gia đình hoàng gia sơ tán khỏi hiện trường.
◇
Đó không chỉ là những cái đầu bối rối. Hội trường cũng nhốn nháo.
“Lùi lại! Mau chạy đi!! Nếu ở đây, ngươi sẽ bị giẫm nát!” “Ta đang bảo ngươi cút đi!!”
Những người đột nhiên đi xuống là Lilim và Cattleya. Khi những con rồng của họ bay xuống, họ đã sơ tán các hiệp sĩ và các bên liên quan khác còn ở trong hội trường. Những con rồng của Lilim và Cattleya đã định vị để bảo vệ hoàng gia.
Izumi chạy đến chỗ hai người và hỏi về Rudel. Cô ấy đã được thông báo rằng họ đang đóng quân với tư cách là người bảo vệ Rudel, và cô ấy xác định rằng họ có thể biết điều gì đó.
“Xin lỗi! Rudel… Rudel và Sakuya có an toàn không!?”
Izumi không bỏ qua khoảnh khắc u ám phủ trên mặt họ. Nhưng hai người họ nhanh chóng ngước nhìn lên trời và kêu lên.
“À, ồ không.” “Mọi người xuống đi!”
Mọi người nhìn theo hướng nhìn của họ. Ở đó, họ có thể xác nhận hình dạng của một con rồng lớn dẫn đầu bởi quân đoàn của những con nhỏ hơn. Nhưng đó là một cảnh mà mọi người chỉ có thể nghi ngờ. Những con rồng nhỏ, thậm chí nhìn từ xa, không tạo ấn tượng là chúng còn nhỏ.
Hơn thế nữa, con rồng lớn đơn lẻ lớn một cách bất thường. Điều đó là tốt. Điều đó là ổn, nhưng con rồng lớn đang loạng choạng trong không trung. Nó trông gần như thể nó không được sử dụng để bay.
Hội trường kiểm tra tuyển chọn, với tất cả những người tham gia, nó đã được thiết lập bên ngoài. NÓ không thể tiến hành nó tại cung điện, vì vậy nó được tổ chức trên đồng bằng. Nếu nó muốn hạ cánh, thì bất cứ nơi nào cũng được. Mọi người xung quanh đều nghĩ như vậy. Nhưng con rồng bay loạng choạng hướng thẳng vào đại sảnh như thể bị hút vào trong đó.
Các hiệp sĩ và nhân viên lại bắt đầu hoảng loạn. Izumi có thể nói bằng bản năng rằng Rudel đang cưỡi con rồng đó.
Con rồng tiếp cận lớn hơn bất kỳ con rồng nào mà người ta thường thấy. Cơ thể tổng thể của nó mảnh khảnh, nhưng các chi trước phát triển quá mức và bốn chiếc cánh lớn nâng đỡ cơ thể to lớn của nó có thể được gọi là đặc điểm của nó, hoặc có lẽ có thể gọi là đặc điểm của nó. Đó là một con rồng trắng và đẹp.
Trên trán nó lấp lánh một viên đá quý màu xanh lam. Và có một người trên đầu nó. Trước người mặc áo giáp, Izumi hét lớn và vẫy tay. Trong khi cô ấy không biết tại sao, nhìn thấy con rồng khiến cô ấy nghĩ về Sakuya.
“Rudel, ở đây!”
Thấy Izumi vẫy tay, con rồng bắt đầu rơi thẳng về phía cô. Khi chuyến bay của nó không ổn định, chỉ có mũi bổ nhào của nó trông sắc nét và thanh lịch. Đúng, nó đang rơi.
“Đồ ngốc!!” “Tại sao bạn phải gọi cho nó!!?”
“E-eeeh?”
Izumi không thể hiểu tại sao Lilim và Cattleya lại tiếp cận cô ấy. Rudel cuối cùng cũng ở đây, vì vậy cô ấy nghĩ tốt nhất là ở gần anh ấy. Bht hai người biết tình hình biết cường độ của vấn đề. Cattleya kêu gọi những người xung quanh rời khỏi đó ngay lập tức, trong khi Lilim đưa ra một lời giải thích đơn giản cho Izumi.
“Đứa trẻ đó bay vẫn còn tệ lắm!”
Ý tưởng đó chưa bao giờ xảy ra với Izumi và cô ấy lại nhìn lên bầu trời một lần nữa. Con rồng trắng đang rơi thẳng về phía cô. Đồng thời, quân đoàn rồng bắt đầu định vị để bảo vệ môi trường xung quanh khỏi thiên thạch trắng đó.
◇
“V-vậy là tôi đến kịp rồi!”
‘Ừ, tôi đã cố gắng hết sức… khen tôi đi.’
Một số con rồng đến để đào và hỗ trợ ‘Sakuya’, người đã va chạm với mặt đất. Rudel nhìn quanh và tìm kiếm Izumi. Phân loài màu trắng đã trở thành rồng của Rudel, ‘Sakuya’, đã bắt đầu hạ xuống nhanh chóng khi bắt đầu cô ấy.
Vẫn chỉ có thể sử dụng những câu kém chất lượng, Sakuya chẳng có gì về trí nhớ hay kiến thức. Đương nhiên, cô ấy không được phép nhớ Izumi. Nhưng vừa nhìn thấy cô, cô đã vui vẻ sà xuống. Không nghe những nỗ lực ngăn cản cô ấy của Rudel… như một biện pháp cuối cùng, anh cầu xin những con rồng xung quanh giúp đỡ.
“Ừ, bạn đã cố gắng hết sức. Nhưng những người khác cũng đã làm việc rất chăm chỉ, vì vậy bạn nên cảm ơn họ.”
‘OK cảm ơn bạn.’
Sakuya gầm lên với những con rồng hoang xung quanh. Rudel nhảy xuống từ Sakuya và phát hiện ra Izumi. Ngồi trên mặt đất, Izumi đang ngước nhìn Sakuya.
“Izumi!”
Khi Rudel gọi, Izumi đứng dậy và tiến lại gần. Nhưng có lẽ trong lúc bối rối, cô ấy đã xúc động và ném cho anh hết lời này đến lời khác.
“Anh đến muộn, Rudel! Và tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Anh không thể hạ cánh an toàn hơn sao? Là lỗi của tôi sao? Có phải là do tôi đã gọi to không!?”
“… Đừng lo. Tất cả là lỗi của tôi. Và ai là người chịu trách nhiệm ở đây?”
Anh ta nhìn xung quanh, nhưng anh ta chỉ có thể thấy các hiệp sĩ đang nhìn lên Sakuya, và các hiệp sĩ đang co rúm lại trước những con rồng hoang dã. Izumi cũng nhìn quanh, nhưng với tất cả những gì đã diễn ra, cô không nhớ nhân viên đã đi đâu. Đổi lại, Luecke và Eunius chạy đến.
Đằng sau họ, Aleist bước đi, nhìn qua Sakuya. Eunius bước đến chỗ Rudel và làm rối tung mái tóc của anh ấy. Anh mắng cậu, nhưng khuôn mặt thì tươi cười.
“Làm chúng tôi lo lắng như vậy! Anh làm gì suốt thời gian qua thế, Rudel!?”
Luecke làm vẻ mặt mệt mỏi, nhưng ngước nhìn Sakuya, anh ấy chúc mừng Rudel vì đã hoàn thành ước mơ của mình.
“Giấc mơ của bạn đã thành hiện thực, Rudel. Với cái này, bạn là một kỵ binh.”
Nhìn hai người họ, Rudel mỉm cười, nhưng Izumi không thể thực sự vui mừng. Cô có cảm giác anh đang che giấu điều gì đó. Aleist cũng tiến lại gần, đứng trước mặt Rudel một cách rụt rè khi anh ta nói.
“C-chúc mừng.”
Rudel nói với một nụ cười. Theo quan điểm của Izumi, anh ta đang cười, nhưng đó là một nụ cười có phần đau buồn.
“Ừ, cám ơn mọi người.”
◇
Khi sự nhầm lẫn lắng xuống, gia đình hoàng gia và những người liên quan nhìn vào con rồng của Rudel. Một tòa nhà to lớn và đẹp đẽ khiến những con rồng hoang dã to lớn trông giống như những đứa trẻ.
Nhà vua nhìn Rudel với một nụ cười, giữ im lặng khi ông vỗ tay vỗ tay. Theo sau nhà vua, Fina cũng gửi đến Rudel một tràng pháo tay. Cô ấy nhìn Sophina và ép cô ấy vỗ tay.
Cứ thế, rồi lại đến lượt khác, số người vỗ tay tăng lên. Trong hội trường cũng vậy, nhiều người vỗ tay khen ngợi Rudel.
Aileen ghê tởm nhìn cảnh tượng trong hội trường. Các hiệp sĩ xung quanh cô không vỗ tay.
Trước con rồng của chính mình, Fritz đang quỳ gối khi nhìn từ xa. Hình dạng của Rudel chính là hình dạng hiệp sĩ mà anh ấy mơ ước khi còn nhỏ, và con rồng của anh ấy rất đẹp. Được canh giữ bởi những con rồng hoang dã, và các hiệp sĩ xung quanh đang gửi cho anh những tràng pháo tay.
Tất cả những lời khen ngợi mà lẽ ra anh ấy phải nhận được, anh ấy cảm thấy tất cả đã bị Rudel đánh cắp.
