Đến nơi ở của loài rồng, điều đầu tiên mà nhóm của Rudel làm là tìm một nơi để qua đêm. Với rừng rậm, biển sâu và núi cao, đó là thánh địa mà con người không thể sinh sống, hoặc ít nhất đó là quan điểm chính thức. Nhưng vì có những con rồng thực sự sống ở đó, nó đơn giản là một nơi nguy hiểm.
Trong khu vực nguy hiểm đó, bạn có thể gọi họ là người may mắn khi có thể đảm bảo an toàn cho một khu cắm trại trong khi được bảo vệ bởi những con rồng.
Nhưng một vấn đề xuất hiện ngay lập tức.
“Tại sao bạn lại đi cùng!? Quan trọng hơn, làm thế nào bạn lẻn vào!?”
Khi Sakuya bước ra khỏi hành lý trên con rồng đỏ của chính mình, Cattleya đã ôm đầu. Cô không thể tha thứ cho việc nó đã che giấu sự thật với chủ nhân của nó, nhưng càng không được phép để con rồng đỏ, được gọi là biến thể nguy hiểm nhất, để nó tiếp cận nó một cách bất cẩn như vậy.
“Hah, có vẻ như ai đó sẽ phải gửi cô ấy trở lại.”
Thấy Lilim thở dài, Cattleya đã cố gắng đích thân hộ tống cô ấy trở lại Lãnh thổ Asses. Nhưng con rồng đỏ từ chối. Rồng gió của Lilim cũng nói rằng nó không muốn quay trở lại, nếu có thể. Họ không muốn gửi Sakuya về nhà chỉ để bị Lena vuốt ve khắp người.
“Bạn là con rồng của tôi, vì vậy hãy lắng nghe những gì tôi phải nói!”
Trước tiếng hét của Cattleya, con rồng đỏ kiên quyết từ chối.
‘Không thể nào, đồ ngốc! Tôi quyết định không dính líu đến chuyện đó nữa! Niềm tự hào của tôi là trong rách nát. Nếu bạn là người giao ước với tôi, thì ít nhất bạn có thể chú ý đến điều đó!’
“Làm như tôi quan tâm! Chỉ cần đưa cô ấy trở lại!”
Có vẻ như Cattleya là không thể, vì vậy Lilim liếc nhìn Rồng gió. Nhưng con Rồng Gió đảo mắt đi để ra hiệu từ chối.
“…Chúng ta sẽ khá rắc rối nếu cả hai người không muốn làm điều đó.”
‘Tôi từ chối.’
Cuối cùng, họ chỉ có thể cho phép công ty của Sakuya.
◇
“Tại sao bạn lại làm điều gì đó như thế này? Trong trường hợp xấu nhất, bạn sẽ bị trừng phạt và bạn sẽ không thể trở thành một kỵ binh.”
Sau khi tìm được chỗ ngủ, Rudel và những người khác thận trọng đi xuyên qua khu rừng. Họ cần phải tỏ lòng kính trọng với con rồng mà lãnh thổ mà họ dựng trại. Một con rồng nước sống trong hồ là kẻ thống trị khu vực này. Nó có thứ hạng cao hơn cả rồng của Cattleya và Lilim, và là một loài nguy hiểm để trở thành kẻ thù, hoặc đại loại là hai con rồng đã cảnh báo họ.
Khi di chuyển, Rudel cảm thấy khó chịu với Sakuya khi anh hỏi lý do của cô. Khi cô ấy muốn trở thành một con rồng giống như anh ấy, anh ấy đã phát cáu khi cô ấy chọn một lựa chọn có thể hy sinh tương lai của mình. Bầu không khí mà cô ấy tỏa ra không cho thấy có vẻ như cô ấy đang thực hiện bất kỳ hành động được tính toán cụ thể nào, vì vậy Rudel muốn xác nhận lý do của cô ấy.
“Ta chỉ là có chút hứng thú, cũng không phải ta không liên quan đến chuyện này. Ta có lý do muốn gặp hắc vụ… đúng không!”
Khi cô đặt tay lên vỏ kiếm của Rudel, con heo rừng và con chim đang ngủ bên trong chứng thực câu chuyện của cô. Đó là điều tốt nhất họ có thể làm để phù hợp với sự ngớ ngẩn của Sakuya.
‘V-vâng.’
‘Đúng rồi. Cô ấy cần phải gặp cô ấy một cách nhanh chóng.’
Hai người biết kế hoạch của Sakuya đảm bảo rằng một mình Rudel sẽ không nắm bắt được khi họ điên cuồng làm sáng tỏ một lý do trong đầu. Có một khiếm khuyết trong cơ thể mà sương mù đen tạo ra, và họ giải thích rằng nó cần một số điều chỉnh.
“Có thật không? Tại sao anh không nói với em sớm hơn? Gần đây anh chắc chắn không được khỏe, nhưng…”
Ngay cả khi anh ấy hiểu, Rudel vẫn không thể chấp nhận nó, và khi anh ấy đang suy nghĩ, họ đã đến được hồ nước. Trong khu rừng rậm, chỉ có khu vực hồ là nhận được nhiều ánh sáng từ mặt trời. Phản chiếu ánh hào quang đó, mặt hồ tỏa ra ánh sáng lấp lánh tuyệt đẹp.
‘Rudel, đảm bảo không để lại bất lịch sự nào. Bạn đang đối phó với một con rồng được xếp hạng cao hơn chúng tôi, và con rồng này rất khó để làm hài lòng.’
Khi con rồng gió giải thích, hai người trong thanh kiếm của Rudel lên tiếng.
‘Đó không phải là con rồng lúc trước sao?’
‘Đó là nó. Khi lẽ ra khó có thể làm hài lòng, thì đó là một con rồng biết điều, sẵn sàng lắng nghe chúng ta, nhưng…’
Đó là một con rồng nước trước đây họ đã gặp ở hồ. Chính tại đây, Rudel đã gặp một huyền thoại…
◇
Học kỳ đầu tiên đã kết thúc, và một lần học viện đi nghỉ, Fritz được Aileen mời đến cung điện. Đã trở thành học sinh năm thứ ba, Fritz muốn dành thời gian nghỉ ngơi để luyện tập để chuẩn bị cho giải đấu cá nhân, nhưng theo yêu cầu của Aileen, anh đã rời đến cung điện.
Lớn lên ở vùng nông thôn của Asses Land, Fritz đã trở thành một nhà thám hiểm và bỏ mặc công việc của mình. Có thể tạo dựng được tên tuổi của mình ở các thành phố ngoại ô, Fritz đã là một người khá thành công. Nhưng hắn luôn là cá lớn trong ao nhỏ, cho dù đã ra ngoài, hắn vẫn không hiểu được vị trí của mình.
Nguyên nhân đó là Aileen.
Khi nói đến Aileen, cô ấy công khai tiếp xúc với anh ấy như một công chúa, nhưng khi họ ở một mình, họ sẽ bỏ kính ngữ. Bản thân Aileen cũng thích nó, nhưng những người xung quanh thì không mấy hài lòng.
Trở thành hiệp sĩ từ một thường dân, và luôn thẳng thắn với cô ấy, bản thân Fritz đã là hình mẫu lý tưởng của Aileen. Đó là lý do tại sao cô không thể cho phép nó. Không có nghĩa là cô ấy thực sự nhận ra sức mạnh của Fritz. Lý do khiến Fritz nhận ra bản thân một cách méo mó đến mức độ như vậy chắc chắn là lỗi của Aileen.
Được vào một phần riêng biệt của cung điện, Fritz bước vào cơ sở nơi những con rồng xám được nuôi dưỡng. Ở đó, Aileen đợi cùng với một số hiệp sĩ cấp cao. Aileen chào Fritz với một nụ cười.
“Fritz-sama, tôi rất vui vì bạn đã có thể làm được.”
“Aileen-sama, hôm nay ngài gọi tôi có việc gì?”
Fritz bắt đầu cuộc trò chuyện vẫn đứng vững, nhưng không ai có thể gọi đó là hành vi thiếu tôn trọng. Điều này là do Aileen cho phép. Trong nội bộ, các hiệp sĩ cấp cao muốn hạ gục anh ta. Không, họ cũng có thể hạ gục anh ta.
“Tôi thực sự cảm thấy rất đau lòng khi mời bạn đến một nơi như vậy. Nhưng khi tôi nghĩ về tương lai của Courtois, có một điều mà tôi phải hoàn thành bằng mọi cách.”
Khi Aileen bắt đầu nói về đất nước với vẻ mặt bí ẩn, tim Fritz đập loạn nhịp. Đất nước đang trong tình trạng nguy cấp, và anh ấy hạnh phúc khi được dựa vào. Đối với Fritz, người có mong muốn trở thành anh hùng vượt xa người bình thường, những lời của Aileen thật ngọt ngào.
“Bạn có thể cho tôi các chi tiết?”
“Phải. Anh đã nghe tin đồn về hiệp sĩ trắng và đen chưa?”
Fritz gật đầu với vẻ mặt miễn cưỡng. Bởi vì Rudel và Aleist là những sự tồn tại mà Fritz không thể tha thứ. Anh không thể tha thứ cho việc những người được chọn vào vị trí hiệp sĩ có thể ngang hàng với những anh hùng ngày xưa. Đó đơn giản chỉ là sự ghen tị của một đứa trẻ, và Fritz hiểu điều đó.
“Hiệp sĩ đen là người mới nổi của một quý tộc, vì vậy cung điện sẽ có thể thực hiện các biện pháp thích hợp. Nhưng hiệp sĩ trắng là Rudel của Ngôi nhà Lừa khét tiếng. Cung điện đã nghĩ ra một số biện pháp thích hợp, và đó là những gì Đội cận vệ Hoàng gia là được. Điều đó có nghĩa là trao một mức độ quyền hạn mạnh mẽ cho Rudel.”
Đơn giản như vậy, Fritz dễ dàng tin lời Aileen. Đối với Fritz, Ngôi nhà Lừa là ác quỷ. Một phần nào đó trong anh tin rằng họ đang tìm kiếm quyền lực lớn hơn.
“Rudel thuộc dòng dõi đại công tước, vì vậy nếu anh ấy có ý định như vậy, anh ấy sẽ có thể lấy tôi hoặc em gái tôi làm vợ. Nếu điều đó xảy ra, thì Courtois đã kết thúc rồi… Fritz-sama, ngài sẽ đến cứu rỗi chúng tôi chứ? ?”
“Cứu? Nếu có gì tôi có thể làm, tôi sẽ giúp, nhưng…”
Nghe những lời của Fritz, Aileen nở một nụ cười mê hoặc.
“Fritz-sama, trong những sảnh này có con rồng sẽ được sử dụng để chọn đội trưởng đội cận vệ hoàng gia… ngài có nghĩ rằng mình có thể lập giao ước với con rồng đó không?”
Kế hoạch của Aileen đang dần dần tiến về phía trước, nhưng không giống như chị gái Fina của cô ấy, cô ấy mềm mỏng về đích. Cô ấy đã phớt lờ sự thật mà Rudel đã làm cho nơi ở của rồng. Sẽ là một ơn trời nếu anh ta rên rỉ ở ngoài đó, đó là tất cả những gì cô nghĩ về nó. Nếu Fina ở vị trí của cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ cử sát thủ đến.
Và như thực tế đã xảy ra, những người bảo vệ Rudel hóa ra lại là những người thân cận nhất với anh ta, những vị hôn thê cũ của anh ta. Đó là kết quả của kế hoạch của Fina.
◇
Trong khi đó, Rudel đã rất ngạc nhiên, giọng nói của anh ấy không thể phát ra. Khi con rồng nước xuất hiện từ hồ, kích thước to lớn và vẻ đẹp của nó đã đánh cắp đôi mắt của anh. Hơn nữa, anh ấy đã nhận ra những đặc điểm của con rồng trước mặt mình.
Con rồng của Lilim kêu gừ gừ để gọi con rồng đó, và nó thể hiện sự tôn trọng đối với cấp trên của nó. Trên hết, nó giải thích tình hình. Con rồng được gọi nhìn qua Rudel và những người khác. Có lẽ nó không được quan tâm đặc biệt khi nó bắt đầu quay trở lại hồ.
Trong khi nó cho phép họ ở lại, điều đó cho thấy rằng nó không có ý định để Rudel cưỡi trên lưng nó.
Nhưng khi nhìn vào tấm lưng của con rồng xinh đẹp đó, Rudel kêu lên thành tiếng.
“Bạn có phải là con rồng của Marty Wolfgang-sama!?”
Mọi người đều ngạc nhiên, nhưng phản ứng khác nhau. Hai con rồng ngạc nhiên khi anh ta có hành vi bất lịch sự như vậy trước một kẻ thù cấp cao, trong khi Cattleya và Lilim tự hỏi đó là ai. Riêng Sakuya, sau một hồi ngạc nhiên, bắt đầu gửi ánh mắt mơ màng giống như Rudel.
“A-tuyệt vời! Có thể gặp con rồng của Marty-sama thật!!”
Nhưng ngạc nhiên nhất chắc chắn là con rồng nước. Thường rất khó để làm hài lòng một người không có chút tâm trí nào để trò chuyện với con người, nhưng để đảm bảo rằng mọi người đều có thể nghe thấy, nó gửi giọng nói của mình đến đầu mọi người. Nó hồi tưởng lại khi sự căng thẳng của nó tăng lên với những lời của Rudel.
‘Tôi bị sốc. Nghĩ rằng có một người biết về Marty… hơn nữa, thậm chí thêm một -sama, bạn chắc chắn biết công cụ của mình! Đặt tên cho chính mình.’
“Rudel, tôi là Rudel Arses!”
Con rồng nước đến gần anh ta. Khoảng cách giữa họ là một mét, nhưng đối mặt với một con rồng, cường độ ở một cấp độ khác. Nhưng hai kỵ binh đang hoạt động không nhớ gì về cái tên Marty.
“Senpai, ai là Marty?”
“Không biết. Vì anh ta biết một con rồng, anh ta có thể là một cựu kỵ binh không?”
Nhưng hai con rồng đã nhớ Marty. Nói chính xác hơn, họ biết những tin đồn.
‘Oy, họ đang nói về anh chàng đó, phải không? Ông già điên đó, phải không?’
‘Ngu xuẩn! Đừng nói bất cứ điều gì để làm hỏng điều này!’
Con rồng đỏ vẫn được phân loại là một trong những con rồng trẻ hơn, và lời chế giễu của nó với Marty đã nhận được một sự đền đáp xứng đáng.
‘Thằng nhóc đằng kia! Bạn vừa saaay cái gì vậy!!?’
Một con rồng lớn hơn và cao hơn nó đã ngoạm cổ kéo xuống hồ. Bỏ qua khung cảnh bàng hoàng xung quanh, một số cột nước đã phá vỡ bề mặt. Sau một số tác động mạnh mẽ, khu vực này đột nhiên im lặng. Con rồng nước một lần nữa trồi lên, và một lát sau, con rồng đỏ trồi lên mặt nước.
Nhìn thấy con rồng bất tỉnh của chính mình, Cattleya không thể theo kịp tình hình.
“Hả? Hả!? Đợi đã, chuyện gì đang xảy ra vậy!?”
Lilim vòng tay ra sau lưng và trấn an cô ấy để cuộc nói chuyện có thể bắt đầu lại.
‘Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nghe thấy tên của Marty từ tiếng người. Thật là hoài niệm… urrrgh, Tại sao bạn phải ra đi và chết, Marty ngu ngốc!! Anh đã nói chúng ta sẽ bên nhau mãi mãi mà! Vậy tại sao bạn phải đi một mình!!?’
Hồi tưởng và bật khóc, đó là một con rồng khá bận rộn, nên Lilim nghĩ khi cô ấy bịt tai lại. Để một con rồng khóc, nó có nghĩa là một tiếng gầm. Không khí rung chuyển đến mức cô có thể cảm nhận được bằng cơ thể mình.
Khi họ đợi con rồng bình tĩnh lại, Rudel trân trọng lấy ra một cuốn sách từ trong túi của mình. Cách nuôi rồng… cuốn sách mà Marty để lại. Lật đến trang cuối cùng, anh trao lời nói của Marty cho con rồng.
“Nó được viết trong cuốn sách. ‘Đối với người tôi yêu, tôi chắc chắn sẽ là người đầu tiên ra đi, nhưng đừng đau buồn. Và đừng để bản thân bị bắt. Tôi không muốn đặt xiềng xích lên sự tự do của bạn sau đó cái chết của tôi. Bởi vì tôi yêu bạn’.”
Rudel nói với con rồng ở đây những lời khiến những người tụ tập muốn nôn ra đường. Lilim quằn quại vì xấu hổ, trong khi Cattleya lộ rõ vẻ ngượng ngùng. Bên trong, phần nữ tính của cô ấy muốn được nói điều gì đó như thế.
Khi Rudel đọc xong, con rồng bắt đầu khóc. Nhìn thấy cảnh đó, cả Lilim và Cattleya cũng rơi nước mắt. Họ chắc chắn đã bị ngăn cách bởi cái chết. Họ kết luận từ cách nói của con rồng. Ngay cả khi anh ta cưỡi một con rồng, anh ta vẫn là con người ở căn cứ. Khi thời điểm đến, anh ta sẽ bị giết trong hành động.
“Thật là một mối tình đẹp. Nhưng để anh ấy chết sớm…”
“Tôi muốn một con rồng ngốc nghếch nào đó học được một vài điều từ họ. Chà, anh ta là một kỵ binh, vì vậy anh ta chắc chắn đã ngã xuống trong trận chiến…”
‘Bạn đang nói về cái gì vậy? Marty không chết trong trận chiến. Anh ấy đã tại ngũ đến năm tám mươi tuổi.’
“Hở?”
“Há!”
‘Khoảng cuối cùng, những anh chàng trông có vẻ quan trọng này sẽ đến phàn nàn hàng ngày và anh ấy sẽ phớt lờ họ. Nhưng khi họ chế giễu tôi trước mặt Marty, Marty sẽ tức giận… họ sẽ đánh nhau khá nhiều. Ngay cả khi đã bước qua tuổi sáu mươi, ông vẫn nhận vô số trường hợp bị kỷ luật. Cuối cùng, họ tiễn chúng tôi đến một nơi gọi là biên giới(?) nhưng dù sao thì chúng tôi cũng rất vui.’
Điều đó đã vượt qua mức độ của một đứa trẻ có vấn đề, phải không? Hai kỵ binh nghĩ khi nhìn con rồng. Sau đó, hai linh hồn không có bạn trai miễn cưỡng lắng nghe khi con rồng nói về anh ta một cách trìu mến. Phản đối có vẻ nguy hiểm, vì vậy họ lắng nghe với vẻ mặt ngoan ngoãn, nhưng biểu cảm thì cứng đờ.
‘Tôi đã ở bên Marty từ khi anh ấy hai mươi, vì vậy tôi chỉ có thể ở bên anh ấy vỏn vẹn sáu mươi năm! Ý bạn là gì, hạnh phúc vĩnh cửu!? Thể hiện một chút ý chí! Bạn không nghĩ rằng anh ấy có thể giữ lâu hơn một chút sao? Những món quà và những kỷ niệm anh ấy tặng tôi hàng năm là…’
Hai người họ đã khẳng định lại sự khác biệt về ý nghĩa giữa con người và rồng, nhưng Rudel và Sakuya đã vô cùng xúc động khi nghe câu chuyện của cô ấy.
◇
Đêm đầu tiên kể từ khi họ đến nơi ở của loài rồng. Rudel tiến hành kiểm tra lần cuối vũ khí của mình. Sau khi kiểm tra mọi thứ từ đầu đến cuối, anh nhớ lại loại thuốc ngủ mà anh đã trộn vào bữa tối của họ. Anh đã đảm bảo chuẩn bị một thứ không nguy hiểm. Ba người họ có thể sẽ ngủ đến trưa, anh nghĩ khi nằm xuống.
Anh ấy đã có một số phản đối khi bỏ thuốc vào đồ uống của phụ nữ, nhưng Rudel đã có một mục tiêu mà anh ấy không thể thừa nhận. Không có cách nào hai lính canh của anh ta sẽ cho phép hành động nguy hiểm tuyệt đối của anh ta. Và nó sẽ quá nguy hiểm cho Sakuya. Anh quyết định đưa ba người họ vào giấc ngủ.
Nhưng ở đó, anh cảm thấy một sự hiện diện bên ngoài lều của mình.
“Sakuya?”
“Ha hả, ta có thể đi vào sao?”
Khi Sakuya bước vào lều, cô ấy cầm một cuốn sách ảnh trên cả hai tay. Đó là một trong những cuốn sách tranh về rồng mà Rudel sẽ đọc cho cô nghe.
“Ngươi không ngủ được?”
Rudel nghi ngờ thuốc không có tác dụng, nhưng câu trả lời của Sakuya rất đơn giản.
“Tôi buồn ngủ, nhưng trước khi đi ngủ, tôi muốn bạn đọc cái này.”
Nghĩ rằng đây có thể là đêm cuối cùng, Rudel đồng ý đọc cuốn sách cho cô ấy. Và Sakuya đã ngủ thiếp đi trước khi kịp đọc đến cuối. Cô ngủ với vẻ nhẹ nhõm tột độ.
Sáng ngày hôm sau, được trang bị một thanh kiếm và áo giáp toàn thân, Rudel đến hang rồng bất tử dưới sự hướng dẫn của hai con thú. Đối với hai con rồng đang ngủ ngon, anh ấy đã để lại một lá thư kể chi tiết về tình hình.
Và anh ta cầu xin hai con rồng.
‘Để ngươi đi một mình? Tôi không thể nói rằng đó là một ý tưởng sáng suốt để bạn tự mình di chuyển.’
‘Bà của ngày hôm qua rất tử tế với con người, vì vậy đó không phải là vấn đề, nhưng người tiếp theo bạn gặp có thể sẽ tấn công bạn mà không cần thắc mắc.’
“Không thành vấn đề. Và khi bạn đối mặt với một con rồng, bạn phải ở một mình… Tôi sẽ để ba người đó cho bạn.”
Hai người họ tiễn Rudel đi. Phải, nếu bạn cố gắng lấy một con rồng, sẽ luôn có nguy hiểm. Nếu bạn có những người bảo vệ mạnh mẽ bên mình, một con rồng sẽ không bao giờ nhận ra công lao của bạn.
Khi Rudel đi khỏi, đến lượt Sakuya thức dậy. Cô ấy đã nghe nói về thức uống từ lợn rừng và chim, vì vậy cô ấy đã có thể tránh được. Bỏ lại những chiếc túi của mình, cô nhẹ nhàng đi theo Rudel. Nhưng trên con đường mà Rudel đi, hai con rồng đã cản đường cô.
“Anh đang làm gì vậy!? Xuống ngay đi!”
‘Bây giờ đang xảy ra.’
‘Tôi đã hứa với anh ấy. Để chăm sóc ba người.”
Sakuya muốn nhanh lên, nhưng cô không thể làm gì trước hai con rồng. Đã đi xa như vậy, nếu cô ấy không thể làm gì thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cô cầu trời khi tự hỏi liệu mình có thể làm được gì không. Nhưng dưới bầu trời vô tâm, chỉ có thời gian trôi qua.
Chính ở đó, một con rồng lớn duy nhất đã tiếp cận. Đó là con rồng của Marty.
‘Có vẻ như các bạn đang làm điều gì đó thú vị, các bạn.’
Khi hai con rồng hoảng hốt, Sakuya một mình bám lấy con rồng nước. Với vẻ mặt nghiêm túc, cô cố gắng thuyết phục nó đưa cô đến gặp Rudel, người đã tạo ra con rồng bất tử.
“Xin hãy giúp tôi! Tôi nhất định phải đi xa hơn điểm này! Tôi cầu xin bạn…”
Đôi mắt to của con rồng nước lườm Sakuya. Khi Sakuya không lùi một bước nào, con rồng nước được nhắc nhở về Marty khi còn trẻ. Ánh mắt thẳng thắn và tuyệt vọng. Quyết tâm vì một điều gì đó, đôi mắt của kẻ sẵn sàng mạo hiểm mạng sống của mình.
‘Tôi thích đôi mắt đó. Tôi sẽ không để bạn trên lưng tôi, nhưng bạn có thể theo sau tôi.’
‘T-điều đó sẽ gây rắc rối …’
‘Chà, bây giờ tôi đoán là tôi đã không nhìn thấy gì cả.’
“Cảm ơn!”
Sakuya vội vã đuổi theo Rudel khi anh ta lao tới con rồng bất tử. Theo thời gian, cô ấy đã trễ vài giờ. Nếu cô không nhanh lên, cô sẽ không bao giờ đến kịp.
