Sau khi trở thành học sinh năm tư một cách an toàn, Rudel và các bạn đang thảo luận về tương lai của họ trong nhà ăn của học viện. Bao quanh một chiếc bàn tròn, Luecke, Eunius và Izumi… cùng với các thành viên quen thuộc của họ, Aleist cũng ở đó.
Khi bữa trưa đã trôi qua, có rất ít người ở nhà ăn. Trong tình huống như vậy, Aleist lầm bầm vài lời phàn nàn khi ăn những chiếc bánh xếp trên bàn.
“Tại sao bạn phải gọi cho tôi? Ban đầu, tôi muốn có một cuộc hội ngộ tồi tệ như thế này tại giải đấu. Và Milia đã xa tôi kể từ Ngày lễ tình nhân… hah.”
“Valentine? Có phải việc phân phối sô cô la mà bạn đang thực hiện trong một lễ hội nào đó không?”
Luecke nhấp một ngụm trà, phớt lờ tất cả những lời phàn nàn của Aleist khi anh bắt đầu nói về thuật ngữ xa lạ Ngày lễ tình nhân.
“Việc đó anh ấy làm vào khoảng cuối năm thứ ba? Theo tôi nhớ, Rudel và Izumi đã cùng nhau làm sô cô la và trao đổi chúng… vậy lễ hội kiểu gì vậy?”
Eunius cũng phớt lờ những lời phàn nàn của Aleist, yêu cầu một lời giải thích vào Ngày lễ tình nhân.
“… Không nói.”
Aleist đảo mắt khỏi hai người họ trong nỗ lực tạo ra một chút kháng cự.
“Có vẻ như bạn tặng sô cô la cho người bạn thích. Aleist và bạn bè của anh ấy đang dốc hết sức lực để làm sô cô la, và khi tôi tò mò và hỏi, đó là những gì anh ấy nói… Tôi cũng đã tặng một ít cho Izumi.”
Rudel trả lời khá bình tĩnh.
(Thông thường, con gái nên tặng cho một chàng trai… tại sao chúng ta phải làm sôcôla nghiêm túc như vậy, tôi tự hỏi. Khi tôi nhận ra điều đó, các cô gái đã tập hợp lại và giành lấy tất cả, vì vậy tôi không thể đưa cho Millia bất cứ thứ gì. Tôi có nên dạy anh ấy về ngày trắng trong khi tôi đang ở đó không?)
Sự kháng cự yếu ớt của Aleist là vô nghĩa trước Rudel. Nghe những lời của Rudel, Aleist do dự về việc có nên nói cho anh ta biết sự thật hay không.
Nhưng cuộc trò chuyện đó bị Luecke cắt ngang khi anh bắt đầu vào vấn đề chính.
“Ồ, điều đó không thực sự quan trọng. Vấn đề là chúng ta sẽ sử dụng hai năm còn lại như thế nào. Tôi và Rudel, và cái đầu cơ bắp đằng kia có chút tự do, nhưng còn hai người thì sao?”
“Sau khi đạt được tư cách hiệp sĩ, tôi dự định tham gia bài kiểm tra tư cách hiệp sĩ cấp cao.”
Izumi hạ thấp tầm mắt xuống một chút khi trả lời câu hỏi của Luecke. Đúng vậy, theo cách mọi thứ đang diễn ra, Izumi và Rudel sẽ tốt nghiệp học viện và chia tay sau hai năm nữa. Nghĩ về điều đó, Izumi cảm thấy hơi cô đơn.
Ở phía bên kia, Aleist mỉm cười khi nghĩ về cách anh ấy sẽ tận hưởng hai năm còn lại của mình. Đồng thời, anh nhớ lại mình đã phải dành thời gian này như thế nào để xem trò chơi.
(Theo tôi nhớ thì… giai đoạn giữa trò chơi có mức độ tự do cao nhất. Bạn có thể kết bạn với những đứa trẻ đăng ký vào khoảng thời gian này. Vì sau cùng thì bạn cũng vừa hoàn thành việc thu phục các cô gái khác. Nhưng nếu bạn không làm nhiều việc khác nhau trong khoảng thời gian này, mọi thứ trở nên tồi tệ sau khi bạn tốt nghiệp. Sự kiện chiến tranh trở thành một cuộc chiến cam go, và…!?)
Khuôn mặt của Aleist đột nhiên trở nên tái nhợt khi anh đứng dậy khỏi chỗ ngồi của mình. Thấy vậy, bốn người còn lại quay lại tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng không để ý đến họ, Aleist lại bắt đầu lẩm bẩm trước khi cao giọng.
“C-với tốc độ này, nó sẽ rất tệ… t-trong trường hợp đó, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài làm điều đó!”
“Tôi không biết anh đang cố làm gì, nhưng đó là tinh thần, Aleist.”
Không biết gì, Rudel đã cổ vũ anh ta.
“Tôi sẽ đến ngôi đền ở vùng biên giới. Ở đó, tôi phải chuyển lớp từ ma kiếm sĩ sang lớp cao cấp.”
“Tôi hiểu rồi… chà, chúc may mắn với điều đó.”
Khi Aleist tự tin ném ra những từ thay đổi lớp học và công việc nâng cao, Eunius không biết phải nói gì, vì vậy anh ấy đã đưa ra một câu trả lời mơ hồ. Luecke dụi mắt trong khi nhắm mắt suy nghĩ.
(Đôi khi, mình không hiểu Aleist chút nào. Để thay đổi từ một kiếm sĩ ma thuật thành một thứ gì đó, anh ấy phải đi ra ngoài? … không ổn, mình không hiểu. Có phải anh ấy nhúng tay vào thứ gì đó không? kỹ thuật mới? Hay có ẩn sĩ nào đó ở vùng núi đằng kia?)
Izumi cũng không biết phải nói gì, nên lúc này cô thử hỏi Rudel. Có lẽ đó là một phong tục đặc biệt không có ở phương Đông, và với suy nghĩ đó, cô quay sang Rudel… chỉ để thấy đôi mắt anh lấp lánh khi nhìn Aleist.
“Bạn có thể trở nên mạnh mẽ nếu bạn đi đến vùng đất biên giới?”
“Tất nhiên. Năm năm trước, chính tôi đã trở thành một kiếm sĩ ma thuật, vì vậy không có nghi ngờ gì về điều đó.”
Thấy Aleist tuyên bố rõ ràng, Rudel nghiêm túc suy nghĩ.
Bản thân Rudel cũng hiểu điều đó, cách mà mọi thứ diễn ra là anh ấy đang tiến gần đến giới hạn của mình. Anh ấy đã không cẩu thả trong việc đào tạo hàng ngày của mình. Nhưng Luecke, Eunius và Aleist trong học viện… sau khi chiến đấu với họ, anh nhận ra mình thực sự chẳng có tài năng gì.
Trong tình huống như vậy, chấp nhận thử thách để theo đuổi sức mạnh nghe có vẻ không tệ.
“…Vậy tôi cũng đi đây.”
“R-Rudel?” “Oy, tự kiềm chế đi!” “Đừng vội! Đó chỉ là bệnh thông thường của Aleist thôi.”
Không quan tâm đến nỗ lực ngăn chặn Izumi và những người khác, Rudel quyết định thực hiện một chuyến đi đến vùng biên giới với Aleist.
◇
Đế chế Gaia. Đó là một quốc gia không có chi tiết thực tế trong trò chơi, một vùng đất tồn tại với mục đích duy nhất là biến nhân vật chính thành anh hùng. Trong một căn phòng của đế chế đó, một cá nhân nào đó tên là Mies, người đã thất bại trong nhiệm vụ của mình và tiết lộ bí mật quốc gia. Kỹ năng đặc biệt của Mies của Licorise House, hay đúng hơn là kỹ năng trong trò chơi ‘Chuyến bay thành công’ của cô ấy không cho phép cô ấy trốn tránh trách nhiệm, và cô ấy đang nhận hình thức kỷ luật.
Hành động của cô ấy được sử dụng như một lý do để cắt giảm quyền lực của Nhà Licorise trong thế giới chính trị. Tất cả những gì còn lại của ngôi nhà là các tài liệu thí nghiệm và kết quả của các kế hoạch tăng cường quái vật mà họ đã cố gắng phát triển để hủy hoại chính mình…
Người gọi Mies xuất hiện trong căn phòng mà cô ấy đang đợi.
“Tôi xin lỗi vì đã để bạn chờ đợi.”
Tuổi của anh ấy có lẽ ở độ tuổi đôi mươi. Mái tóc bạc dài uốn quăn phủ trên bộ quần áo sang trọng đã sờn rộng, một người đàn ông bước vào phòng để cúi chào Mies một cách lịch sự. Anh ta có vóc dáng cao lớn, và từ cơ thể được rèn luyện và cách anh ta di chuyển, anh ta toát ra một khí chất mà anh ta không phải là một người bạn bình thường.
“Không, không thành vấn đề với ta, bệ hạ.”
“Đừng như vậy. Gọi tôi là Askewell hoặc Al hoặc bất cứ thứ gì bạn thích. Từ giờ trở đi, bạn sẽ trở thành cộng tác viên quý giá của tôi.”
Askewell Gaia… hoàng tử thứ ba của đế chế, và là chỉ huy của quân đội đế quốc. Một nụ cười trên khuôn mặt, Askewell mời Mies ngồi xuống khi anh đọc qua các tài liệu mà anh đã nhận được trước đó. Biểu hiện của anh trở nên nghiêm túc nhất có thể.
“Những nội dung được viết ở đây có phải là sự thật không?”
“… Đúng.”
Mies nói với Askewell sự thật. Khi cô ấy làm vậy, vẻ mặt căng thẳng ban đầu của Askewell cuối cùng chuyển thành một nụ cười.
“Tuyệt vời. Vì vậy, có thể chỉ huy hoàn hảo những người lính mạnh mẽ… Tôi không thể hiểu tại sao cấp trên lại từ chối một kế hoạch như vậy.”
Nghe những lời đó, Mies chỉ sợ hoàng tử một chút. Nhưng cô tự nhủ đây là biện pháp cần thiết để giành lại quyền lực của Nhà Licorise.
“Phương pháp này không hoàn hảo. Và nó không thể chiến đấu tử tế với một con rồng.”
“Không vấn đề gì. Courtois không thể nuôi nhiều rồng như vậy. Hơn nữa… nếu bạn có thể tăng cường yêu tinh và Orc với số lượng lớn và biến chúng thành binh lính, chính những người lính Courtois sẽ không thể chiến đấu tử tế .”
Thành thật mà nói, Mies không biết gì về các vấn đề quân sự. Nhưng nghĩ rằng mình phải nói điều gì đó, cô ấy đã cố gắng đùa giỡn bằng cách mang đến nguồn cung cấp thực phẩm cần thiết để duy trì một con yêu tinh.
“Mặc dù có thể dễ dàng hơn nuôi rồng, nhưng yêu tinh cường hóa ăn nhiều hơn binh lính thông thường của bạn. Bạn nên chuẩn bị tinh thần cho chi phí thức ăn gấp đôi.”
Nghe vậy, nụ cười của Hoàng tử Askewall không thay đổi. Nhưng Mies bắt đầu sợ nụ cười đó.
“Tôi đã nói với bạn rằng đó không phải là vấn đề. Có rất nhiều thức ăn được tìm thấy ở nơi chúng ta sắp đến.”
“Hở?”
“Bạn không thể hiểu? Hay có thể bạn đang cố tình không hiểu… vậy thôi. Tôi đang nói về con người. Nếu chúng tôi xâm lược, chúng tôi sẽ có rất nhiều trong tay. Và ngay cả khi họ phải đối mặt với thất bại, chúng tôi sẽ mất những gì không phải là người của đế chế. Chúng ta chỉ thua lũ quái vật.”
Askewell nói trước sự bối rối của Mies.
“Tôi sẽ chuẩn bị cho bạn một phòng thí nghiệm nghiên cứu. Trước hết, bạn phải chuẩn bị hai mươi con yêu tinh cường hóa. Tôi đã đảm bảo một nơi để bạn thử nghiệm… và đừng lo lắng, một con quái vật tấn công con người chỉ là chuyện bình thường. Cho dù chúng có được cường hóa hay không hay không, quái vật vẫn là quái vật… không cần phải bận tâm về điều đó.”
Đây là Askewell Gaia, trùm cuối của trò chơi.
