“Ở đằng kia… một trong những thương gia của chúng tôi nói rằng anh ấy đã nhìn thấy yêu tinh quanh khu rừng đó. Tôi muốn tất cả các bạn tiêu diệt yêu tinh trong khu rừng này.”
Được dẫn dắt bởi điệp viên hoàng gia đóng giả là một thương nhân, nhóm của Rudel tiến về khu rừng của loài yêu tinh đã được tăng cường sức mạnh. Đã đi vòng quanh từ trước, binh lính triều đình và Mies đã đến để quan sát thí nghiệm. Con yêu tinh được cường hóa sẽ di chuyển theo mệnh lệnh đang chờ đợi nhóm của Rudel… sức mạnh của nó vượt xa một con yêu tinh thông thường, tự hào về tốc độ và khả năng kháng phép cao.
Đối với một thí nghiệm mà chiến thắng đã được đảm bảo như vậy, Mies chỉ có thể miễn cưỡng xem. Đó là một nhiệm vụ chính thức từ đế chế nên cô ấy không thể lơ là được.
Nhưng ở vùng trời phía trên Mies và Rudel, một con rồng và yêu tinh đang lao xuống mũi.
◇
Rudel và đồng bọn đi qua khu rừng không bằng phẳng, vẫn cảnh giác với xung quanh. Khi một con yêu tinh – một con thú được cho là có tính khí thô bạo – được cho là ở đây, khu rừng quá yên tĩnh. Trên hết, họ không thể không cảm thấy có gì đó không ổn. Basyle cũng vậy. Thông qua thông tin mà cô ấy đã điều tra vào đêm hôm trước, cô ấy chắc chắn đã nghe tin đồn về yêu tinh.
Nhưng ngay cả như vậy, người thương gia đưa ra yêu cầu thật kỳ lạ. Trong khi nói rằng anh ấy sợ, anh ấy vẫn đang ở lại làng một thời gian dài, và cô ấy không thể cảm thấy bất kỳ sự thiếu kiên nhẫn nào từ anh ấy. Đối với thương nhân, thời gian là tiền bạc, vì vậy khi anh ta thua lỗ như vậy…
“Rudel-sama, hãy vững vàng. Nếu tệ hơn nữa, hãy xem xét từ bỏ hoàn toàn yêu cầu này.”
Tiếp tục chạy trốn như một lựa chọn không phải là hèn nhát. Nhưng việc từ bỏ một yêu cầu đã ảnh hưởng đến uy tín của một người. Ngay cả khi có ý nghĩ đó, họ vẫn phải cân nhắc việc chạy trốn. Đó là một yêu cầu khá mờ ám, có vẻ như… trong tâm trí của Rudel, Rudel đã đột ngột leo lên một con dốc khi có thứ gì đó rơi từ trên cao xuống.
“Nó là gì!?”
Eunius ngay lập tức phản ứng và thủ thế bằng thanh kiếm của mình, Bargas giơ một chiếc khiên lớn và đứng trước mặt mọi người. Ở đó, con yêu tinh mà họ được yêu cầu tiêu diệt đã bị giẫm đạp dưới chân một con rồng, và trên lưng nó là hình một người trong trang phục hiệp sĩ.
Cảnh tượng khiến tất cả bàng hoàng. Không, chỉ có một người bị mê hoặc… đó là Rudel.
“Đó là một con rồng gió! Lilim-sama cũng vậy… và cô ấy toàn màu đen!”
Trên lưng Rồng Gió, Lilim là bóng tối… cô ấy đã trở thành yêu tinh bóng tối, và đã thay đổi đến mức không ai có thể nhận ra cô ấy nếu Rudel không chỉ ra. Hơn thế nữa, mọi người tập hợp lại,
(Làm thế nào bạn có thể nói?)
Câu hỏi nảy ra trong đầu.
Đôi mắt của nhóm ngạc nhiên chuyển sang con yêu tinh mà Rồng Gió đã hạ gục ngay lập tức. Một dragoon đã đánh dấu họ. Điều này không đặc biệt lạ. Nhưng Lilim rõ ràng đang hành động kỳ lạ.
“Phh fufufu! Lũ yêu quái xấu xa này đã bị thiêu rụi trong ngọn lửa bóng tối của ta!”
… Yêu tinh ở đó đã bị con rồng đè chết. Chắc chắn không có ngọn lửa nào liên quan, và ngay cả khi nó được cho là tro, thi thể rõ ràng vẫn ở đó. Vì lý do nào đó, Lilim đang che nửa khuôn mặt và tạo dáng ngầu.
“Cô ấy thậm chí không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, phải không?”
Eunius nhìn mọi người để xác nhận, và mọi người gật đầu. Rudel đã cố gắng bảo vệ cô ấy, nhưng trong tình huống mà cô ấy rõ ràng không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, anh ấy miễn cưỡng gật đầu.
“Hơn thế nữa, tôi không thể chắc chắn đó là kỵ binh Lilim. Nếu Rudel nói vậy thì không có nghi ngờ gì về điều đó, nhưng tôi đã nghe nói rằng yêu tinh bóng tối rất nguy hiểm.”
Luecke nói khi tăng cường cảnh giác.
“Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng Dragoon Lilim là một yêu tinh bóng tối. Vì vậy, hãy nhớ rằng, bạn có muốn trả lời không…!?”
Khoảnh khắc Basyle cố gắng giải quyết tình huống này và gọi Lilim. Rudel bất ngờ cắt ngang Basyle.
Không, chính xác hơn, anh ta cắt ngang Lilim, người đột nhiên đến gần. Con dao trong tay Lilim phát ra tia lửa khi chạm vào lưỡi kiếm của Rudel.
“Cái!? Nhanh quá!”
Vargas cố gắng giáng một đòn muộn vào Lilim bằng khiên của mình nhưng cô ấy đã né được một cách dễ dàng. Trên lưng cô ấy, đôi cánh ma thuật yêu tinh đen kịt của cô ấy đập dữ dội… hơi kinh tởm, Basyle nghĩ khi cô ấy đổ mồ hôi lạnh.
Cô ấy ngạc nhiên khi Lilim có thể thu hẹp khoảng cách ngay lập tức, nhưng cô ấy khen ngợi Rudel vì đã phản ứng kịp thời. Và Rudel đã kết luận rằng Lilim đã nghiêm túc cố gắng hạ gục Basyle.
“Bạn đang cố làm gì vậy, Lilim-sama? Đó là một đòn nghiêm trọng, phải không?”
“Nghiêm túc? Fu… nếu tôi nghiêm túc, thì mọi người ở đây đã chết rồi!”
Khi Lilim tạo tư thế cho cơ thể, Luecke thi triển ma thuật. Eunius cắt ngang ngay sau đòn tấn công của Luecke, nhưng Lilim tình cờ tránh được cả hai. Năm người trong số họ đã được chơi bởi một dragoon duy nhất.
Rudel không biết phong cách chiến đấu của Lilim. Thay vào đó, kiểu dáng của từng kỵ binh được coi là thông tin tuyệt mật. Họ không đủ năng lực để tiết lộ điểm yếu của mình. Nhưng vì dragoon là một nghề phổ biến, nếu họ chiến đấu ở đâu đó, thì một phần phong cách chiến đấu của họ sẽ tự nhiên lan rộng.
Mặc dù vậy, phong cách chiến đấu của Lilim vẫn là một bí ẩn. Cô ấy đã hạ gục kẻ thù của mình quá nhanh, hoặc giống như cô ấy đã cố gắng với Basyle, có lẽ cô ấy chuyên về ám sát… Rudel nghĩ khi anh trao đổi đòn với Rudel, khi con rồng gió bất động đột nhiên bắt chuyện.
‘Con người từ một thời gian trước đây. Tôi muốn bạn cứu người giao ước của tôi… bạn có thể giết cô ấy được không?’
Một giọng nói gần như truyền thẳng vào đầu anh, cùng với sự ngưỡng mộ của anh, Rudel cảm thấy vô cùng bối rối.
◇
Quan sát cuộc đụng độ dữ dội giữa nhóm của Rudel và kỵ binh từ xa, Mies’ đã chuyển từ hoảng loạn sang sợ hãi từ lâu. Đối với những người lính của đế chế, long kỵ binh là thần chết của họ. Sự hiện diện của chỉ một dragoon duy nhất sẽ mang lại thương vong khủng khiếp cho chiến trường.
Những người lính dẫn Rudel đi cùng đều lợi dụng sự bối rối do Lilim tạo ra để chạy đến gặp Mies.
“Chuyện gì thế này… tại sao những con rồng lại xuất hiện sớm như vậy!? Đây không phải là một cuộc thử nghiệm nữa…”
Không biết phải làm gì, đội của Mies lại phạm phải một sai lầm lớn. Họ đã không thể nhận thấy một cách tiếp cận duy nhất của dragoon.
“Thí nghiệm gì? Anh sẽ kể cho tôi nghe tất cả về nó, phải không?”
Mies quay lại chỉ để tìm thấy ai. Quay lại nhìn lên, cô ấy thấy một hiệp sĩ tóc đỏ duy nhất trên con rồng đỏ của cô ấy đã tìm cách vượt lên trên họ. Công ty của Mies tự quyết cho đến chết.
Con rồng đó là Cattleya. Khi Lilim trốn thoát, sự thiếu thốn về tay đã khiến ngay cả kẻ gây rối Cattleya cũng được sử dụng. Quyết định được đưa ra bởi đội trưởng dragoon là bắt Lilim trước khi bất kỳ ai nói gì về cô ấy, và loại bỏ cô ấy nếu cô ấy gây ra vấn đề trước khi bị phát hiện.
“C-cậu đang nói về cái gì vậy? Một thí nghiệm, ồ… phải rồi! Chúng tôi đang tiến hành thí nghiệm trên những con quái vật trong rừng.”
Khi Mies cố gắng nói dối, thanh kiếm Cattleya sượt qua mặt cô. Thanh kiếm cắm xuống đất có một hình dạng khá đáng ngại. Thanh kiếm ma thuật đó là một trong những lý do khiến Cattleya được gọi là thiên tài. Mặc dù khuôn mặt sượt qua của Mies đã bị cắt một chút nhưng nó không chảy máu.
Cattleya nhảy xuống từ con rồng đỏ của mình đến nơi đặt thanh kiếm của cô ấy, và khi cô ấy đã lấy lại được nó, người của Mies cuối cùng đã lấy lại được bình tĩnh khi họ chuẩn bị sẵn vũ khí của mình
“Tôi đang vội, vì vậy hãy kết thúc chuyện này nhanh lên… Tôi sẽ cho thanh kiếm ma thuật này hút một ít máu để chuẩn bị cho cuộc chiến của tôi với senpai.”
Khi những người lính đế quốc xung quanh chém vào Cattleya, Mies cảm thấy sức mạnh rút cạn khỏi cơ thể mình sau một vết sướt nhẹ đó, trải qua nỗi kinh hoàng của thanh kiếm đó. Và cho dù Cattleya có chém người của mình bao nhiêu lần đi chăng nữa thì cũng không có máu chảy ra… nói chính xác hơn là máu của họ đang bị hút đi, nhưng Mies đã chứng kiến một cuộc tàn sát không đổ máu cực kỳ đáng ngại.
Và đó là… mỗi lần thanh kiếm hút máu, sức mạnh của nó tăng lên. Khi cấp dưới cuối cùng của cô ấy bị hạ gục, Cattleya đã tiếp cận Mies.
“Bây giờ hãy nghe câu chuyện của bạn. Tại sao một người lính đế quốc lại làm việc ở một nơi như thế này!?”
Từ cách chiến đấu của cấp dưới Mies, Cattleya đã xác định họ là binh lính của đế chế.
Ép thanh kiếm ma thuật của mình vào cổ họng Mies, Cattleya… đã gọi đồng đội của mình, vì vậy cô ấy chắc chắn rằng sẽ ổn thôi ngay cả khi Lilim cố gắng chạy trốn. Có vẻ như cô ấy đang chiến đấu với ai đó, nhưng cô ấy vẫn chưa xác nhận được là ai. Không, cô ấy chắc chắn rằng họ đã chết nhưng lại trốn tránh việc xác nhận điều đó.
Người mà cô ấy chiến đấu là nhóm của Rudel, và cô ấy vẫn chưa nhận ra rằng họ vẫn đang chiến đấu… cho đến khi một tiếng nổ dữ dội vang lên từ chiến trường…
