Ở tuổi mười lăm, Rudel đã trưởng thành. Cơ thể anh ấy đã phát triển, và sự rèn luyện của anh ấy đã khiến nó trở nên cứng cáp. Tại thời điểm này, anh ấy có thể sử dụng phép thuật cơ bản, và ngoài kiếm thuật, anh ấy đã học được thương và cung… anh ấy đã có được nhiều kỹ năng khác nhau. Em gái Lena của anh ấy, người đã theo anh ấy suốt quãng đường dài, tám tuổi. Cơ thể của cô ấy đang phát triển và cô ấy đang nhận được một nền giáo dục tương tự như Rudel.
Đối với Rudel, năm nay sẽ là một năm cực kỳ quan trọng. Người ta quyết định rằng anh ấy sẽ đến học viện tư nhân ở thủ đô của Courtois.
“Anh, anh thật sự đi thủ đô sao?”
Trong khi Lena vung cây thương đặc biệt của mình về phía anh ta, Rudel đánh giá nó bằng thanh kiếm của mình khi anh ta trả lời.
“Ừ, ngươi cũng nên để mắt tới đi. Nếu không đi tới đó, ngươi không có tư cách trở thành kỵ sĩ.”
Nhìn thấy khuôn mặt cô đơn của Lena, trái tim của Rudel hơi đau. Khi cuối cùng anh cũng hiểu được thứ gọi là sự cô đơn, Rudel thấy nó chẳng khác gì một cảm xúc rắc rối.
“Đừng lo lắng. Tôi sẽ trở lại vào kỳ nghỉ dài hơn.”
“Thật sự!?”
Ngay cả khi họ thực hiện một cuộc trò chuyện ấm áp, họ vẫn vung vẩy vũ khí của mình. Khả năng của họ đã phát triển đến mức trông như thể họ đang cười khi cố gắng đánh chết đối phương. Bước chân của Lena và những cú đâm sắc bén của cô ấy sẽ khiến nhiều người lớn phải xấu hổ. Và bản thân Rudel, người có thể đỡ được chúng khi tiếp tục cuộc trò chuyện.
… Nếu không bị đánh giá thấp như vậy, có lẽ cả hai sẽ nổi tiếng khắp Courtois theo nghĩa tốt.
Rudel nổi tiếng theo một cách nào đó. Là một thằng nhóc ngu ngốc thậm chí còn không thể bước ra xã hội thượng lưu… đó là đánh giá của Rudel đã lan rộng khắp thế giới. Ở Courtois, người ta nhấn mạnh rằng con trai cả sẽ kế vị ngôi nhà, trừ khi có điều gì đó khủng khiếp xảy ra, con trai thứ không được phép tiếp quản.
Cảm thấy quần áo ướt đẫm mồ hôi của mình dính vào người, Rudel ngừng tập luyện. Phù hợp với điều đó, Lena ngồi xuống tại chỗ và điều hòa hơi thở của mình.
“Học viện có vui không?”
“Ai mà biết được? Đối với tôi, đó là nơi để trở thành một hiệp sĩ, và tôi không thực sự quan tâm nó có vui hay không… Tôi sẽ không muốn đến một nơi chỉ có niềm vui, nhưng sẽ không trở thành một hiệp sĩ của Tôi.”
Redel tiến hành bảo dưỡng thanh kiếm luyện tập của mình khi trả lời câu hỏi của Lena. Lena cũng đã học được cách làm điều đó, và cô ấy bắt đầu chăm sóc cây thương của mình.
“Làm thế nào để bạn trở thành một hiệp sĩ?”
“Bạn phải hoàn thành chương trình học thông thường, đạt đủ tín chỉ trong các khóa học hiệp sĩ bắt buộc, và tham gia kỳ thi viết và chiến đấu.”
“Uuurrrgh… Tôi thực sự không giỏi trong các bài kiểm tra viết.”
Khi cuộc trò chuyện kết thúc, Rudel nhận thấy mặt trời bắt đầu lặn. Đứng dậy, anh đi thẳng về phía trang viên. Đồng hồ dạ dày của anh ấy đang nói với anh ấy rằng đã đến giờ ăn trưa.
◇
Vài ngày sau, Rudel lên xe ngựa để dự lễ trúng tuyển của học viện. Với dòng dõi từ một trong ba lãnh chúa, xe ngựa xa hoa, đồ đạc và những vật dụng cần thiết hàng ngày đều là hàng đắt tiền.
Đôi mắt của những người dân thường khi họ nhìn một chiếc xe ngựa như vậy tối tăm khủng khiếp.
Thật không vui chút nào khi chứng kiến cảnh con trai của giới quý tộc bóc lột họ trong một chuyến du ngoạn trên chiếc xe ngựa xa hoa. Trong số những người đến tiễn anh, cha mẹ anh và thái độ của những người hầu không thay đổi nhiều so với bình thường. Ngược lại, một số người trong số họ vui mừng.
‘Cuối cùng anh ấy cũng ra đi.’
Gần đây, Rudel dần cảm thấy cô đơn. Trong mười năm này, anh ấy đã đặc biệt quan tâm đến việc đối xử với mọi người bằng sự tôn trọng. Thực tế là đánh giá của anh ấy vẫn không thay đổi hẳn là lỗi của anh ấy, anh ấy nghĩ.
Anh ấy cảm thấy thật khó để chịu đựng mãi những đánh giá trong quá khứ của mình, đồng thời, anh ấy nghĩ rằng đó đơn giản là anh ấy đã vô vọng như thế nào. Nhưng dù vậy, Rudel vẫn muốn trở thành một Dragoon.
Khi lên đường, Rudel cầm trên tay một lá thư của em gái Lena.
‘Làm hết sức mình đi!’
Chỉ những từ đó thôi cũng khiến trái tim anh nhẹ đi đáng kể… nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa, anh thấy bầu trời vẫn cao hơn bao giờ hết. Và cùng lúc đó, anh ta phát hiện ra con rồng mà anh ta khao khát đang chạy qua nó. Vội vàng thò người ra ngoài cửa sổ như muốn nhảy ra ngoài, cậu tiếp tục nhìn chằm chằm vào con rồng.
Con thú vừa khuất dạng không lâu đã khuấy động trái tim anh. Đây không phải là con rồng phù hộ cho cuộc hành trình của tôi sao? Rudel đã tự hiểu lầm mình. Và sử dụng điều đó như nhiên liệu, anh ấy quyết tâm cố gắng hết sức ở học viện.
◇
Nhìn thấy một con rồng ngay cả trước khi đến Học viện Courtois, Rudel rất phấn chấn. Anh ấy bị kéo ngay vào cái mà bạn có thể gọi là chuyên môn khởi động của học viện, tình trạng tắc nghẽn giao thông xung quanh cổng trường. Nhưng dù vậy, với tinh thần phấn chấn, Rudel giết thời gian mà không cần quan tâm đến thế giới.
Cuốn sách về kỵ binh mà cậu ấy đã đọc đến mức rách cả bìa, và những cuốn sách giáo khoa mới sẽ trở thành thứ không thể thiếu ở trường… cậu ấy đã đọc chúng để giết thời gian.
“Đúng như tôi nghĩ, đây là một cuốn sách hay cho dù tôi có đọc nó bao nhiêu lần đi chăng nữa.”
Có lạ không khi một cậu bé mười lăm tuổi đang cười toe toét đọc thứ gì đó gần giống một cuốn sách ảnh? Có lẽ nghĩ như vậy, các sinh viên được nhận chung của học viện đã gửi cho Rudel một vài ánh mắt bệnh hoạn khi họ đi ngang qua cỗ xe.
Ở đó, một cô gái trẻ độc thân lớn tiếng.
“Thật ngu ngốc. Đọc một cuốn sách tranh được làm ra chỉ để tâng bốc những con rồng bị mắc kẹt đó… con người thực sự là những kẻ man rợ, và quý tộc các người không thể giúp được gì.”
Rudel đã phản ứng thái quá trước giọng nói đó. Đặt cuốn sách xuống, anh ta nhảy khỏi xe ngựa và lườm cô gái. Tóc xanh và tai dài… nhìn vào cô gái không thể nào khác hơn là một á nhân yêu tinh, Rudel đưa ra lời phản đối.
“Ta muốn ngươi thu lại…”
Bản thân Rudel cũng không hiểu tại sao anh lại nhảy ra khỏi xe ngựa và lại gần cô gái. Khi mà anh ấy thường không mảy may quan tâm đến những ý kiến xung quanh, thì việc anh ấy phản ứng đến mức độ như vậy là hết sức kỳ lạ… Rudel tự thuyết phục bản thân rằng anh ấy chỉ lo lắng khi đến một nơi xa lạ.
“… Tôi xin lỗi. Có lẽ tôi đã nói quá nhiều.”
“Hah? Anh đang nói về cái gì vậy? Quan trọng hơn, biểu tượng trên xe ngựa của anh là con dấu của Archduke Arses, phải không? Vậy anh là con trai cả của lãnh thổ tồi tệ nhất ở Courtois?”
Khi Rudel cố gắng kết thúc vấn đề, lần này cô gái tiến lại gần hơn. Quy tắc của Asses House là khủng khiếp. Anh ấy biết điều đó, và anh ấy cảm thấy tiếc cho mọi người. Bản thân Rudel đã nhiều lần hỏi ý kiến bố mẹ, nhưng ‘Đừng thò mồm vào!’ họ sẽ không coi trọng anh ta.
Tuy nhiên, với Rudel, cô gái có đôi mắt to hơi xếch tiếp tục.
“Thật vô tư! Khi có người đau khổ vì bạn, bạn đang ngồi đây đọc một cuốn sách ảnh? Bạn không nên làm gì khác sao!?”
Cô gái yêu tinh quở trách anh với ánh mắt hống hách. Nhưng những người hầu trong xe ngựa của anh ta gật đầu với những lời đó mà không hề cố gắng cứu Rudel. Chống lại con trai cả của một trong ba lãnh chúa, điều này sẽ không chỉ là sự thô lỗ đơn thuần. Những gì học sinh yêu tinh nói chung đang làm là một hành động có thể dẫn đến việc toàn bộ bộ tộc của cô ấy bị hành quyết.
Thật không thuận lợi khi có những người dân thường chế giễu các quý tộc. Những người bảo vệ ở cổng học viện đã tập trung để kiểm soát vấn đề. Đó là chuyện xảy ra hàng năm và họ thậm chí còn hầu như không báo cáo nó vào thời điểm này. Đó là một chu kỳ không xác định…
“Tôi hiểu họ đang đau khổ. Đó là lý do tại sao tôi đến đây để tìm hiểu… nếu tôi đã nói điều gì xúc phạm bạn, tôi xin lỗi.”
Rudel không thể hiểu tại sao anh lại đánh nhau với cô gái này. Anh ấy thường sẽ bỏ qua nó…
Tất cả những người có mặt đều sửng sốt trước câu trả lời của Rudel… rất hiếm khi thấy một quý tộc cấp cao xin lỗi đến nỗi họ gặp khó khăn khi đáp lại.
Trong khi điều đó đang diễn ra, một cậu bé độc thân vòng qua cổng, đi bộ đến giống như những học sinh thường được nhận vào. Anh ta mặc bộ quần áo lộng lẫy của một quý tộc, mặc dù anh ta đã ăn mặc xuề xòa một chút. Khi bắt gặp cảnh tượng không thể diễn tả được giữa Rudel và cô gái, anh ấy phá lên cười.
“Oy, oy, một đứa trẻ thiếu kinh nghiệm như bạn đang làm gì, tiếp cận một thiếu nữ yêu tinh trẻ tuổi như vậy?”
??? Không ai có mặt có thể hiểu lời nói của anh ta. Vào lúc đó, mọi người xung quanh đang cố gắng đáp lại lời xin lỗi của Rudel… chắc chắn rồi, dựa trên cách bạn nhìn vào nó, có thể có vẻ như anh ấy đang tiếp cận cô ấy, nhưng…
Mái tóc vàng óng ánh, cậu bé với đôi mắt xanh lam và xanh lá cây không cân xứng khoe những đường nét đẹp đến mức trông có vẻ đáng ngại. Một cậu bé đẹp đến mức không tự nhiên… trên quần áo của cậu ấy, ‘Con dấu của Bá tước Hardie’ được thêu bằng chỉ vàng.
“Không, chúng ta đã xong việc ở đây rồi.”
Cô gái yêu tinh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bỏ đi như muốn chạy trốn khỏi cậu bé Hardie và Rudel.
“Hả? Nhân tiện, lẽ ra đó phải trở thành một cuộc đấu tay đôi để thiết lập lá cờ của cô ấy… Tôi có phải đã tìm hiểu về lịch sử hơi quá không?”
Những người xung quanh thấy cuộc độc thoại ồn ào của cậu bé thật kỳ lạ. ‘Đấu tay đôi? Cho chúng tôi một break! Anh chàng đó đến từ một trong những ngôi nhà của Tam lãnh chúa! Đó sẽ là trách nhiệm của chúng tôi!’ Bởi động cơ thầm kín của những người lính, Rudel và cậu bé bị buộc phải chia tay, và cỗ xe của Rudel được ưu tiên vào học viện.
Đó là cuộc gặp gỡ của cậu bé ‘nhân vật chính’, và cậu bé ‘làm lá’ Rudel.
