Vài trăm năm đã trôi qua kể từ khi Rudel phục vụ.
Vương quốc Courtois chỉ còn lại cái tên khi vua chúa và quý tộc lụi tàn, bức màn lặng lẽ khép lại một thời đại.
Hình dáng của những kỵ binh từng phục vụ đất nước giờ đã biến mất, hình ảnh những phi thuyền băng qua bầu trời đã trở thành tiêu chuẩn. Khi bầu trời phía trên không còn là vùng đất ngoài tầm với, loài người cuối cùng đã ngừng nuôi rồng của họ. Sự phát triển của công nghệ đã sớm tạo ra những chiếc máy bay cánh quạt.
Lữ đoàn hiệp sĩ đã bị bãi bỏ. Các đội quân thống nhất đã trở thành tiêu chuẩn và bí quyết sử dụng rồng đã bị mai một theo thời gian. Những con rồng đã nhanh chóng đi. Với sự bảo trì cao và tính khí thất thường của thú cưỡi, chúng đã trở nên vượt quá giá trị của chúng.
Phi thuyền, máy bay… một khi đã có trong tay, rồng đã trở nên không cần thiết.
Tuy nhiên, những kẻ thống trị tối cao của bầu trời vẫn tồn tại, như chúng vẫn luôn là những con thú trong truyền thuyết.
◇
Chỉ trong vài thập kỷ qua, vùng đất rộng lớn nơi cư ngụ của loài rồng đã trở thành vùng đất tranh chấp giữa loài người.
Ở một nơi linh thiêng với một cái hồ, Sakuya nhìn những con rồng nhỏ trông giống như cô đang chơi xung quanh cô.
Đôi cánh của cô ấy đã tự nhiên tăng lên thành sáu, và cơ thể to lớn của cô ấy đã lớn hơn một kích thước. Cả viên đá quý lộng lẫy trên đầu và sừng của cô ấy đều đã mọc ra, linh hồn trẻ trung mà cô ấy đã nắm giữ trong những ngày sống với Rudel đã không còn nữa.
Sakuya ngẩng đầu lên nhìn bầu trời.
Cô phát ra một tiếng gầm ngắn và lớn. Chỉ với điều đó, nơi ở của Rồng dần trở nên náo nhiệt khi những con rồng lần lượt bay lên không trung.
Sakuya cũng dang rộng đôi cánh của mình để vươn lên và đối mặt với những vị khách không mời thô lỗ đến từ đất nước từng được gọi là Đế chế Gaia.
Từ hơn ba mươi chiếc phi thuyền, các chiến đấu cơ lần lượt cất cánh.
Một vùng đất rộng lớn, màu mỡ, hơn thế nữa, Nhà của Rồng rất giàu tài nguyên thiên nhiên. Đối với con người, rồng không còn là đồng đội trong vòng tay, họ đã coi chúng là kẻ thù.
Sakuya nhìn cảnh đó và lẩm bẩm.
‘Họ đã quên những gì đã trở thành của Quân đội Courtois cuối cùng đã cố gắng xâm chiếm?’
Những con rồng gió phóng to giữa các máy bay chiến đấu, dụ chúng vào một trận không chiến. Từng người một, hàng thủ bị bắn hạ xuống đất.
Những con rồng đỏ phun ra hơi thở rực lửa của chúng, đánh chìm những chiếc phi thuyền phía sau chúng. Nhô ra những khẩu pháo từ thân tàu, các khí cầu bắt đầu oanh tạc Sakuya.
Đạn đại bác không làm trầy xước được cô.
Sakuya mở cái miệng lớn của mình, và khi hơi thở của cô ấy được giải phóng, nó sẽ phân tán trong không khí. Các phát súng tấn công khinh khí cầu và máy bay, đưa chúng xuống đất.
Trong khi có những kẻ thù cố gắng chạy trốn, chúng nhanh chóng bị phá vỡ và bị nghiền nát.
Tương tự như Sakuya, một con rồng trắng bốn cánh tiến đến gần cô.
‘Mẹ, hết rồi. Tất cả những gì còn lại là dọn dẹp.’
Sakuya để mắt đến những món đồ thủ công đang rơi xuống, sau khi một cú đập lớn đẩy mình lên một khoảng cách, cô ấy cất cánh đi đâu đó.
Có lẽ tò mò, con của Sakuya đã đi theo.
◇
Đó là nơi từng là thủ đô của Vương quốc Courtois.
Bây giờ đổ nát và bị bỏ rơi, không còn dấu vết của vinh quang trước đây.
Sau khi đưa chân đến đó, Sakuya bắt chước hình dạng con người khi cô ấy hạ xuống, đứa con của cô ấy cũng bắt chước cô ấy và thay đổi hình dạng.
Hình thức mà Sakuya mang lại như thể nữ thần một thời Sakuya đã trưởng thành. Đứa con của cô ấy cũng có đôi mắt xanh và mái tóc vàng cắt ngắn. Một viên đá quý màu xanh gắn trên trán anh ta.
Nhưng không giống như Sakuya, bàn tay của anh ấy vẫn to một cách không cân xứng và có vẻ như anh ấy vẫn chưa hoàn toàn quen với việc mang hình dạng con người.
“Mẹ, sao mẹ lại tới đây? Đã không có bất kỳ con người nào ở đây trong một thời gian dài.”
“Anh nói đúng,” Sakuya lẩm bẩm khi cô đi qua thủ đô hoàng gia bị chôn vùi trong đống đổ nát và cát.
Lý do vốn giảm. Tất cả nằm trong giới hạn của Vương quốc. Vương quốc đã chào đón thời kỳ hoàng kim dưới thời Fina Courtois – nhà lãnh đạo vĩ đại được cho là đã làm trẻ hóa vương triều – cùng với thủ tướng Luecke Halbades của bà.
Nhưng từ đó trở đi, một sự suy giảm dần dần và chậm chạp.
Họ có những người cai trị khôn ngoan, nhưng cuối cùng, họ đã phát động một cuộc chiến với loài rồng, và thủ đô đã bị phá hủy bởi lực lượng do Sakuya chỉ huy.
Thật vậy, người đốt nó chính là Sakuya.
Khi cô đi qua một nơi như vậy, từ khắp nơi, lũ yêu tinh và Orc lộ mặt. Họ dường như nghĩ về Sakuya trong hình dạng con người của cô ấy chỉ là thức ăn khi họ đến gần.
Những con yêu tinh và Orc đó đã bị cắt đứt chỉ bằng một cú vung tay của con cô.
“Mày nghĩ mày giơ kiếm chống lại ai hả, đồ hèn hạ!?”
Sakuya đã ngăn anh ta đuổi theo và săn lùng những kẻ chạy trốn.
(… Tôi đã có thêm nhiều đứa trẻ coi rồng là chủng tộc mạnh nhất trên trái đất, coi thường những loài khác.)
Trong trận chiến với con người, một số lượng lớn rồng bắt đầu nghĩ mình là kẻ thống trị thực sự của vùng đất. Nó đã trở thành một mối lo lớn đối với Sakuya.
Sakuya dắt tay đứa con của mình đi về phía nó.
Nơi từng là trung tâm của thành phố. Trong đài phun nước giờ đã đổ nát, với Fina ở trung tâm, sau đó là Rudel, Aleist, Luecke và Eunius, tượng của những người đã góp phần tạo nên thời kỳ hoàng kim của Courtois.
Sakuya phủi bụi và cát, chỉ lau sạch chỗ đó để nhìn vào bức tượng Rudel. Nói nó rất giống anh thì hơi khó hiểu, nhưng miễn là mọi người coi nó là đại diện cho anh, thì cô không thể đối xử tệ với nó được.
“… Rudel, tôi hầu như không thể nhớ khuôn mặt của bạn nữa.”
Ký ức về tuổi thơ của cô dần phai nhạt.
Khoảng thời gian cô ấy đã trải qua với Rudel và Izumi, đối với Sakuya, chỉ là một khoảnh khắc. Trong thời gian tiếp theo, sau khi cả hai đã đi, một lúc sau, Mystith và tất cả những con rồng chăm sóc cô ấy cũng biến mất.
Trước khi cô ấy biết điều đó, Sakuya là người lãnh đạo loài rồng và mối quan hệ của chúng với con người đang rạn nứt.
Tất cả đều quá đau đớn đối với cô ấy.
Đứa trẻ nhìn chằm chằm vào Sakuya trước khi nhìn vào bức tượng,
“Tôi không thể tin rằng bạn đã từng để một số người cưỡi trên lưng bạn. Thật điên rồ.”
Sakuya lấy tay phải che mặt, quay sang đứa trẻ.
“Bạn chưa bao giờ cưỡi trên lưng một con người trước đây. Không, bạn chưa bao giờ cưỡi một hiệp sĩ. Khi trái tim của rồng và con người kết nối với nhau, chúng sẽ trở thành một con rồng. Nó đã từng chỉ là bình thường.
Đôi má của đứa trẻ phồng lên.
“Con người không có năng lực gì ngoài những con số. Nếu nó tùy thuộc vào chúng tôi, chúng tôi sẽ thiêu rụi tất cả.”
Sakuya buồn bã nhận lời; cô ấy cảm thấy thực tế là khoảng cách với con người phải lớn đến mức nào để loài rồng phát triển tư duy đó.
Ở đó, bầu trời bỗng trở nên ồn ào.
Một bóng đen đáng ngại trên đầu—không thể xác định được chúng còn sống hay đã chết, chúng đã tăng số lượng gần đây, những thứ không phải là quái vật, và một trong số chúng đang bị máy bay chiến đấu truy đuổi.
Đứa trẻ nhún vai.
“Một trong những con bọ đang sinh sôi nảy nở gần đây? Bây giờ đó là một trận đấu tốt cho những con người phiền phức đó.
Thứ đáng ngại đó với hình dạng của một loài động vật chân đốt cuối cùng đã bị con tàu dồn vào chân tường và bắn chết. Nhưng chiếc máy bay cũng bị bắn và bốc cháy.
“Nó đang đi xuống.”
Trong khi máy bay chiến đấu tiếp tục đi xuống quỹ đạo ở đâu đó, phi công đã nhảy ra khỏi buồng lái với một chiếc dù được buộc chặt.
Thật kỳ lạ, ngay chỗ Sakuya đang ở.
Khi phi công hạ cánh, chiếc dù trùm lên người anh ta, và khi anh ta cố thoát ra khỏi nó, anh ta cầm một khẩu súng lục trên tay.
Khoảnh khắc trước khi con cô vung tay, Sakuya đã nhìn thấy khuôn mặt của viên phi công và giáng một nắm đấm xuống đầu con cô. Cô ấy hạ nó xuống với đủ lực, tạo ra một tiếng kêu sống động.
“Mẹ, đau quá!”
“… Tôi xin lỗi. Nhưng đợi đã.”
Nếu cô ấy chỉ dùng lời nói, thì chắc chắn con người trước mắt cô ấy sẽ chết. Người phi công có vẻ khá hoang mang trước Sakuya và đứa trẻ.
Anh ta cởi mũ bảo hiểm trên đầu, tháo kính ra và nói. Với mái tóc bạc và đôi mắt xanh đặc biệt, viên phi công luôn sẵn sàng khẩu súng lục của mình.
“Thường dân? Bạn đang ở một nơi khá kỳ lạ cho điều đó.
Chàng trai nói, nhìn vào cánh tay to lớn của đứa trẻ và quan sát hai người họ. Từ con mắt của con người, không có cách nào để Sakuya có thể đến đây với trang bị đơn giản như cô ấy.
Nhưng với chàng trai trẻ trước mặt, Sakuya đã bật khóc.
“Đời người thật ngắn ngủi. Nhưng…”
Người thanh niên tiến lại gần, chĩa súng vào Sakuya. Trong khi đứa trẻ đe dọa anh ta, Sakuya đã đưa tay ra để ngăn nó lại.
“Rudel.”
Sakuya đặt tay lên má chàng trai trẻ và lẩm bẩm một cái tên. Người đàn ông có vẻ khá bối rối, anh ta lùi lại để tạo khoảng cách.
“Anh không phải con người. Một dạng quái vật? Hay một loại lỗi mới? Bạn đã học được tên của tôi ở đâu?
Khi nghe thấy không chỉ khuôn mặt mà cả tên của anh ấy nữa, Sakuya khẽ mỉm cười. Cô ấy biến thành hình dạng rồng của mình ngay tại chỗ.
Khi nhìn thấy con rồng khổng lồ đó, Rudel tròn mắt ngạc nhiên. Tuy nhiên, anh không hề tỏ ra sợ hãi.
Anh ta nhìn vào với sự tò mò thuần túy.
“Một con rồng!? Hơn nữa, chúa tể của Dragon Den!
Sakuya đặt Rudel trên tay và nâng anh ta lên trời.
‘Tôi sẽ đưa bạn đến một nơi gần nơi con người sinh sống. Tôi đã từng cưỡi một con người tốt trên lưng này. Đây là điều tối thiểu tôi có thể làm để trả ơn.’
Từ lòng bàn tay, Rudel ngước nhìn Sakuya.
“Một long kỵ sĩ!? Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng thực sự tồn tại… thật thú vị, vậy hãy để tôi cưỡi trên lưng bạn nữa.”
Làm thế nào anh ta có thể trơ trẽn? Đứa trẻ trở lại hình dạng rồng, bay đến bên cạnh Sakuya khi anh phàn nàn với Rudel.
‘Đừng có vượt lên trên đầu của bạn, con người! Bạn nghĩ bạn đang nói chuyện với ai!? Anh nghĩ mẹ sẽ để một tên hạ đẳng bẩn thỉu như anh nằm trên lưng sao!?’
Nhưng Sakuya đã trao đổi với người đàn ông.
‘Bạn biết về những con rồng, bạn biết về thế giới, vậy mà bạn vẫn muốn cưỡi trên lưng tôi?’
Rudel đánh tay phải vào ngực.
“Tất nhiên rồi. Bạn mạnh hơn nhiều so với một chiếc máy bay chiến đấu. Nếu tôi cưỡi bạn, tôi có thể tiêu diệt lũ bọ chết tiệt đó!”
Ngay cả bây giờ, đứa con của cô đã sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Răng nanh của nó nhe ra, hai mắt mở to, nó sẽ giết chết kẻ đó ngay khi có cơ hội nhỏ nhất.
Rudel tiếp tục.
“Và những thứ nhỏ nhặt không thực sự quan trọng. Tôi chỉ muốn cưỡi trên lưng bạn!
Sakuya bật cười.
Một đời người thật ngắn ngủi. Nhưng họ đi theo chu kỳ… Đó là lời của Mystith, người đã từng mất Marty để có được một đối tác mới ở Lena.
Cuối cùng cũng hiểu ý của cô ấy, Sakuya đưa tay ra sau lưng và đặt Rudel lên đó.
‘Rất tốt. Vậy thì cưỡi tôi đi, bạn sẽ… long kỵ binh thời đại mới.’
‘Má!’ đứa trẻ kêu lên.
Khi Rudel nằm trên lưng cô ấy, anh ấy dang rộng hai tay và mỉm cười.
“Đúng! Tôi cảm thấy như đang ở nhà. Như thế này, tôi sẽ có thể tiêu diệt bất kỳ con bọ nào cản đường tôi!”
Và do đó, kỵ binh đầu tiên trong vài trăm năm sẽ tạo nên một huyền thoại mới—nhưng đó là một câu chuyện khác.
