Mystith và Sakuya đã tạm thời trở về từ biển phía bắc, và một lượng lớn thuyền buồm bị dồn nén mang về khiến Luxheidt, người đã thay phiên nhau làm nhiệm vụ giám sát, trong sự kinh ngạc câm lặng.
“Ngươi mang về không ít.”
‘Tuyệt đúng không!? Chúng dành cho bạn.’
Sakuya đặt tay lên hông đầy tự hào khi cô ấy cong lưng về phía sau. Phần lớn những người đi biển bị dồn nén đã bị đánh vào mặt.
Những đứa trẻ rồng bắt đầu cắn những sinh vật biển khổng lồ.
Ngoài chúng ra, từ hồ nước, những con rồng lớn hơn một chút sắp trưởng thành cũng bắt đầu tụ tập lại.
‘Chà, tôi đã săn được phần lớn trong số họ. Sakuya, bạn thấy đấy, cuối cùng cô ấy cũng xoay sở để bay lơ lửng, nhưng cô ấy không dồn trọng lượng cơ thể vào nắm đấm và đuôi của mình.’
Khi Mystith thực hiện động tác đấm, Rudel gật đầu. Eo biển của cô ấy có hình thức đặc biệt tốt.
“Tôi thấy Sakuya đang làm việc chăm chỉ.”
‘Miễn là chân tôi chạm đất, tôi hoàn hảo! Một, hai, kết thúc! Đó là những gì bạn làm, và ông chủ phải chịu số lượng!!’
Khi Sakuya vung nắm đấm của mình, áp lực gió làm rung chuyển cây cối. Thấy cô ấy đã lấy lại năng lượng, Rudel cũng mỉm cười.
Không giống như Rudel, nước da của Luxheidt chỉ trở nên nhợt nhạt hơn.
Sau khi nghe được lý do Sakuya bỏ chạy, anh biết con rồng của mình không phải là không liên quan. Nhìn thấy động tác đấm của Sakuya, anh lo lắng cho đồng đội của mình.
“Đó là linh hồn! … Nhưng bạn thấy đấy, Sakuya. Tôi có một tin xấu. Ông chủ của chuồng rồng là con rồng đỏ của Trung úy Cattleya.”
‘Ồ không! Tôi đã nghĩ nó là một con rồng tốt…’
Trong khi Sakuya cúi đầu, Mystith ở bên cạnh cô ấy đang run rẩy. Sau một lúc im lặng, cô ấy gầm lên một tiếng tận trời xanh. Tiếng gầm của cô ấy gần như chứa đủ lực để xé toạc những đám mây.
‘Con dragoooonnn rác rưởi đó!! Tôi sẽ tống thẳng hắn xuống địa ngục!!’
Chứng kiến cảnh đó, Luxheidt quyết định từ bỏ nhiệm vụ giám sát của mình. Trong khi đó, con rồng xám đồng đội của Luxheidt đã thông báo cho các đồng đội của nó tại chuồng rồng về sự thật này.
Các chuồng ngựa được bao phủ trong bầu không khí của một sự thức dậy.
◇
“Đội hình bay? Ta cũng chưa từng thấy qua.”
‘Tôi hiểu rồi, tôi nghĩ nếu có ai đó, bạn sẽ là người biết.’
Khi sức khỏe của Luxheidt chuyển biến xấu và anh ấy đã đi ngủ, Mystith tìm kiếm sự xác nhận với Rudel về việc bay theo đội hình. Đó là thứ không tồn tại trong thời đại của Marty, và là thứ mà Mystith không hề quan tâm nên cô không biết.
Nhưng với vấn đề với Sakuya, cô ấy không thể hỏi bất kỳ con rồng nào hiện đang ký hợp đồng với những con rồng đang hoạt động.
Vì vậy, Mystith nghiêm túc bắt đầu suy nghĩ về những việc cần làm trong yêu cầu mà cô đã nhận được từ Sakuya.
“À, nhưng tôi biết họ sẽ làm gì. Có vẻ như họ sẽ xếp hàng và bay qua không phận thủ đô.”
‘Điều đó nghe có vẻ đủ dễ dàng.’
“Không, có vẻ như họ cũng cần thực hiện một số thao tác trên không. Đó là một thông lệ đã được thiết lập diễn ra hàng năm, và nó dành cho các kỵ binh mới và cũ thể hiện dũng khí của họ. Vì nó diễn ra hàng năm nên họ cố gắng tăng cường một lần nhau mỗi năm, vì vậy mức độ khó tăng lên mức có vấn đề.”
Trong khi Rudel giải thích, dựa trên tình trạng của Sakuya, anh ta có khái niệm không tham gia vào tầm nhìn của mình. Nếu có thể, anh ấy muốn tham gia, nhưng anh ấy không đặc biệt quan tâm đến nó.
Đối với Rudel, Sakuya quan trọng hơn.
‘Điều động trên không? Trên một thành phố? Vì đứa trẻ đó bây giờ, sẽ có một số thiệt hại tài sản thế chấp đáng kể.’
Đúng vậy, đối với Sakuya hiện tại, thậm chí xoay người giữa không trung cũng nguy hiểm. Chỉ bằng cách rơi xuống thành phố, tổng thiệt hại sẽ là đáng kể.
“Đúng vậy. Tôi định rút lui.”
‘Đồ ngốc! Đồ đại ngốc!! Bạn có thể ổn với điều đó, nhưng đứa trẻ đó sẽ phiền. Hah~, thật rắc rối.’
Nhìn vào hình ảnh hiếm hoi của một con rồng trong suy nghĩ, Rudel cũng nghiêm túc suy nghĩ về nó.
“Rõ ràng, miễn là bạn có tác động, vậy chúng ta có thể từ bỏ các cuộc diễn tập trên không và tập trung vào thứ khác không? Cho Sakuya ăn mặc đẹp hay gì đó?”
‘Tôi hiểu rồi, tôi không chắc nên nghĩ gì về việc mặc quần áo cho cô ấy, nhưng miễn là có tác động, hử. Điều đó làm cho vấn đề trở nên đơn giản. Chúng ta chỉ cần đặt đứa trẻ đó làm trung tâm và để những đứa khác nhào lộn xung quanh nó.’
“Chắc chắn rồi. Nhưng Sakuya rất lớn, nên sẽ là một nhiệm vụ khó khăn cho những tân binh.”
Đội hình bay được thực hiện theo nhóm được phân chia giữa người mới và người kỳ cựu. Từ thực tế là có chín tân binh trong học kỳ đó, đội hình sẽ bao gồm chín chiến mã.
Rudel thử tưởng tượng Sakuya khổng lồ với những con rồng xám của những người mới khác và con rồng gió của Enora bay xung quanh cô ấy.
Nhưng điều đó thiếu tác động.
Nó có vẻ quá thô thiển đối với những người đến xem những con rồng bay theo đội hình hàng năm.
‘Để đó cho tôi. Tôi sẽ dẫn theo một số người đẹp trai… nếu đó là những gì nó đến, sẽ mất một chút thời gian.’
Mystith bắt đầu chuẩn bị cho đội hình bay của riêng mình.
◇
“Vì vậy, tôi đang theo dõi một lần nữa.”
“Ngươi không hài lòng sao?”
“Không… Tôi, Enora Campbell, nhận nhiệm vụ trông chừng Rudel.”
Trong văn phòng thuyền phó, Enora chào cha cô Alejandro. Nhưng Alejandro luôn quan tâm đến thời gian và anh không đối xử với cô như một người cha đối với con gái mình.
Mặc dù đó là điều đúng đắn, nhưng đối với Enora, cha cô luôn là một kỵ binh. Ngay cả khi anh trở về nhà, cô hầu như không thấy bất kỳ sự khác biệt nào.
“Cattleya không thể hiện một chút động cơ nào trong trường hợp này. Tôi đang đặt hy vọng vào bạn.”
Trong khi bản thân Alejandro không nhận thấy điều đó, anh ấy đã liên tục so sánh Cattleya và Enora. Enora chắc chắn là con gái của anh ấy, và anh ấy yêu cô ấy, nhưng đó chính là lý do tại sao anh ấy không thể chấp nhận việc cô ấy kém Cattleya.
Và những lời như vậy sẽ luôn để lại vết thương sâu cho cô gái.
Bản thân người đàn ông đã chỉ nói sự thật. Cattleya cũng có liên quan đến vấn đề hiện tại, và anh không có tâm trí so sánh cô và con gái mình.
(Vì vậy, bố tôi định đẩy công việc mà Cattleya không có động lực làm cho tôi.)
Alejandro muốn cô nhanh chóng trở thành một long kỵ binh hạng nhất, anh chắc chắn rằng mình đã khắc nghiệt với cô vì điều đó. Nhưng con gái Enora của ông không biết ý định đó.
(Cattleya, Cattleya, Cattleya… nếu bạn thích cô ấy rất nhiều, thì hãy nhận nuôi cô ấy ngay!)
Rời khỏi văn phòng, Enora đi ngang qua đội trưởng, Oldart, chào trước khi nhanh nhẹn rời đi để chuẩn bị cho nhiệm vụ của mình.
Bị đi ngang qua, Oldart thở dài. Anh ấy đã nhận thấy biểu hiện của Enora như thể cô ấy đang bị dồn vào đường cùng, và cảm nhận được mọi thứ không suôn sẻ giữa Alejandro và con gái anh ấy.
Việc anh biết người đàn ông quan tâm đến con gái mình thông qua công việc khiến anh hiểu ngay rằng nguyên nhân là do Alejandro thiếu sự thư thái về mặt cảm xúc.
“Cái vẻ mặt gì vậy? Alejandro đó, thực sự không giúp được gì cho anh ta.”
Với vẻ mặt mệt mỏi, Oldart ghé qua văn phòng thuyền phó, bước vào phòng mà không cần gõ cửa. Có một xấp tài liệu nắm chặt trong tay anh ta và chúng là những tài liệu liên quan đến sân tập mà Rudel đã phá hủy.
“Yo! Anh đi thu dọn hết đống đồ linh tinh đi.”
Những vấn đề như thế này là những gì Alejandro phải làm. Oldart chỉ huy cuộc tìm kiếm Rudel và Sakuya. Trên thực tế, phần lớn các thành viên trong lữ đoàn biết rằng như vậy sẽ tốt hơn.
“Ít nhất bạn có thể gõ cửa. Quan trọng hơn là về Rudel. Khi anh ta quay lại, chúng ta nên có một số hình phạt nghiêm khắc trong cửa hàng.”
“Chống lại một Archduke? Bạn là một thằng ngốc, phải không.”
Ý định nghiêm túc trừng phạt Rudel nghiêm khắc của Alejandro đã bị một nụ cười thổi bay. Về bản chất, những người đứng đầu của Courtois không tìm kiếm nhiều như vậy từ họ.
Hơn thế nữa, vấn đề còn rắc rối hơn khi ngay từ đầu đội phó đã tìm kiếm hình phạt nặng nề.
Anh ta là hiệp sĩ áo trắng, một đại công tước trong tương lai, và thậm chí có khả năng anh ta có thể trở thành vị vua tiếp theo. Trong tất cả những điều đó, chính quyền không thể chấp nhận ý kiến của Alejandro.
“Có gì sai khi tìm kiếm sự trừng phạt nghiêm khắc đối với một long kỵ binh và một hiệp sĩ của đất nước này!? Nếu chúng ta đối xử đặc biệt với anh ta, chúng ta sẽ không thể làm gương cho những người khác!!”
“Đừng tức giận như vậy. Và hãy nhìn đây, Rudel và người thân yêu nhất của anh ấy có một chút đặc biệt. Bạn cần học cách thích nghi và cải thiện.”
Ý kiến của Alejandro là hợp lý. Hiện tại, Rudel chỉ là một hiệp sĩ độc thân, và anh ta có nghĩa vụ tuân theo mệnh lệnh từ cấp trên.
Nhưng vị trí của Rudel rất đặc biệt, và những gì được yêu cầu ở anh ấy cũng khác.
“Thích nghi và tiến bộ? Tôi không muốn nghe điều đó từ người đàn ông luôn tụt lại phía sau trong mọi thứ.”
“Ừ, ừ, vậy… dù sao đi nữa. Cậu đã tìm thấy Rudel-kun chưa?”
“… Anh ấy đang sống một lối sống sinh tồn trong nơi ở của loài rồng. Và để nghĩ rằng anh ấy đang tận hưởng điều đó, anh ấy có thể dễ dãi làm sao.”
Ngoài những lời mà Alejandro phun ra, Oldart cười toe toét.
(Bây giờ đó là một điều thú vị. Nếu là tôi, tôi sẽ từ chối việc phải cắm trại ở vùng đất nguy hiểm đó. Chà, có vẻ như sẽ rất khó khăn, ngay cả sau khi anh ấy quay lại.)
Oldart nhìn Alejandro, thở dài trước vẻ mặt cứng đơ của đội phó.
(Hah, đoán là tôi sẽ phải làm theo. Tôi nghĩ Alejandro sẽ tức giận.)
◇
Vài ngày sau, sau khi thay phiên nhau với Luxheidt trong nhiệm vụ giám sát của Rudel, Enora đang nhìn Rudel.
Không giống như lần trước, giờ đây anh ấy đã nhận được một nhiệm vụ mới từ Mystith, và anh ấy đang niệm phép hồi phục lên những con rồng con.
Là một hiệp sĩ, anh ta chỉ cần biết phép thuật hồi phục ở mức độ sơ cứu.
Thấy anh ấy bắt đầu làm việc với nó quá muộn trong trò chơi, Enora nhìn Rudel với ánh mắt chế giễu. Hạ hông xuống gốc cây mà cô yêu thích, cô gọi Rudel, người đang tiếp tục điều trị cách đó không xa.
“Ngay cả khi bạn được đối xử nhiều như vậy, tôi không nghĩ nó sẽ giúp bạn trở thành một kỵ binh tốt hơn.”
Nhưng thậm chí không quay mặt lại, Rudel đáp lại.
“Nếu tôi được bảo rằng đó là thứ cần thiết cho một con rồng, thì đó là thứ cần thiết cho tôi. Tôi phải mài dũa phép thuật hồi phục này nhiều hơn nữa.”
“Hah, không có việc gì quan trọng hơn để bạn làm sao? Tại sao bạn không thành thạo các phép thuật khác của mình? Đó là chuyên môn của bạn, phải không? Tốt nghiệp học viện với điểm số cao nhất, chiến thắng giải đấu cá nhân, tất cả nghe có vẻ quá tốt để đúng.”
“…Tôi không giỏi phép thuật chút nào. Đó là lý do tại sao tôi liều lĩnh nghiên cứu nó. Tôi chỉ có một chút tài năng về kiếm thuật và võ thuật. Nếu tôi làm việc đó một cách bình thường, tôi sẽ không bao giờ đánh bại được thiên tài. Đó là lý do tại sao tôi đánh bóng nó. Và ngay cả bây giờ, tôi vẫn đang luyện tập mỗi ngày.”
Khi Rudel nói rằng anh ấy không thể thắng được thiên tài, Enora đã đáp trả.
“Chuyện gì thế!? Bạn có tài năng, phải không!? Đó là lý do tại sao điểm số của bạn đứng đầu và bạn thống trị giải đấu, phải không? Bạn nói đó không phải là tài năng? Đừng làm tôi cười!”
Khi cần nỗ lực đủ để khiến một người nếm máu, Enora cũng đã làm được. Khi còn là một cô gái, cô ấy đã luyện tập với ngọn giáo của mình ngày này qua ngày khác cho đến khi đôi tay trở nên thô ráp và chai sạn.
Trong nghiên cứu và ma thuật, dưới lời nói của cha cô, cô đã học một cách tuyệt vọng.
Tuy nhiên, ngay cả cô ấy cũng không thể đạt đến đỉnh của học viện. Điểm của cô ấy thuộc loại cao, nhưng cô ấy thường xuyên bị so sánh với Cattleya, người đã tốt nghiệp đầu tiên.
Cô ấy khác với Rudel, người vui vẻ tập luyện mỗi ngày vì muốn trở thành một long kỵ sĩ.
Khi giọng nói của Enora biến thành tiếng hét, con rồng con bên cạnh Rudel bắn một quả cầu nước. Quả cầu lao về phía Enora rất nhỏ, nhưng ngay cả như vậy, nó là thứ được bắn bởi một con rồng, dù nó còn rất trẻ.
Trước sự việc bất ngờ đó, Enora đã phản ứng muộn. Bị trúng quả cầu đó, cuối cùng cô ấy bị thổi bay trở lại.
Vào lúc đó, cô ấy đã trượt trong lần tiếp đất và bị trẹo chân.
Con rồng gió gần Enora há to miệng, gầm lên một tiếng và thủ thế đe dọa con rồng con.
Tất cả những con rồng con có mặt đồng loạt cất cánh, lặn sâu xuống đáy hồ. Rudel là người duy nhất còn lại tại chỗ.
“Đồ lưu manh, nếu định chạy thì ngay từ đầu không nên làm bậy… những vật nhỏ quý giá đó.”
Trong khi con rồng gió đe dọa Rudel, anh ấy dường như không bận tâm về điều đó. Hơn thế nữa, anh biết rằng nếu nó thực sự tức giận, con rồng gió sẽ giết anh.
Tiến về phía Enora, anh quyết định xem xét vết thương của cô.
◇
Cởi bỏ bộ quần áo ướt sũng, Enora khoác một chiếc áo choàng ngoài đồ lót.
Cô đốt lửa để hong khô quần áo. Trong khi cô ấy đã chuẩn bị quần áo để thay, cô ấy dự định sẽ thay nó sau khi Rudel nhìn vào cái chân bị bong gân của cô ấy.
Cảm thấy hơi tội lỗi, Rudel tình nguyện chữa trị cho cô. Hơn bất cứ điều gì, vết sưng hơi nghiêm trọng. Vì Enora không giỏi trong phép thuật chữa bệnh nên cô ấy đã chọn giao việc đó cho Rudel.
“Có một vết nứt nhỏ trong xương. Chà, đến mức này thì nó sẽ tự khỏi thôi.”
“… Tôi xin lỗi về chuyện trước đây. Tôi đã quá xúc động.”
“Chắc chắn rồi, bạn khá dễ xúc động.”
Thấy Rudel mỉm cười khi anh xác nhận điều đó, khuôn mặt của Enora trở nên cứng đờ. Nếu cô ấy nói điều gì đó như thế, cô ấy đã nghĩ rằng phần lớn đàn ông sẽ phủ nhận điều đó.
Khi cuộc trò chuyện diễn ra khác với những gì cô ấy mong đợi, Enora cuối cùng phải ngậm miệng lại vì xấu hổ.
“Vậy thì tôi bắt đầu… đã lâu rồi tôi không thử nghiệm trên người, nhưng cho dù có đau thì cũng cố gắng đừng khóc nhé.”
“Ta sẽ không khóc!”
Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, nước mắt Enora tuôn rơi.
“Kuh, thêm nữa là… không! Tôi đã…”
Nằm thụp xuống đất, chân thò ra phía Rudel, chiếc áo choàng của Enora đã bị bong ra nhẹ. Mỗi lần nàng vặn người, tà áo lại lộ ra nhiều hơn.
Mặt cô đỏ bừng, hơi thở gấp gáp. Và đôi mắt cô không tập trung. Lúc đầu, cô ấy đang ngồi, chỉ để lộ chân, nhưng bây giờ cô ấy nằm với hai tay điên cuồng nắm lấy đám cỏ dại mọc trên mặt đất.
“Đau không? Sắp hết rồi.”
Rudel nắm lấy mắt cá chân của Enora bằng tay trái của mình để cố định nó vào vị trí, phát ra một luồng ánh sáng ma thuật ấm áp từ tay phải của anh ấy. Đó là một phép thuật trị liệu, và một phép thuật trị liệu đặc biệt mà cậu đã học được từ Mystith.
Chữa bệnh luôn đi kèm với đau đớn, và đó là một phép thuật chuyên dùng để giảm đau càng nhiều càng tốt.
“Sai! Không phải vậy đâueeeek!”
Khi cô ấy nắm chặt cỏ dại trên mặt đất, cô ấy đã dùng quá nhiều sức và nhổ chúng đi. Lưng cong lên, Enora cắn vào mép áo choàng để ngăn không cho mình phát ra thêm tiếng nào.
Cô không thể kêu lên bất kỳ âm thanh xấu hổ nào nữa.
Miệng kéo vạt áo choàng ra, Enora để lộ đôi chân trần của mình cho Rudel. Nhưng bây giờ không phải là lúc để quan tâm đến điều đó.
Cô cảm thấy ý thức của mình sẽ bay đi nhiều lần, và trong lúc đó, Rudel đã dừng phép thuật của anh ta.
“Em không sao chứ?”
“Ha, hah, tôi ổn… hả?”
Chỉ ở đó cô mới nhận ra hoàn cảnh của chính mình. Cô ấy đã quằn quại nhiều đến nỗi chiếc áo choàng của cô ấy gần như bị bung ra hoàn toàn. Nửa dưới của cô ấy hoàn toàn lộ ra trước mặt Rudel.
Trở nên xấu hổ, cô ấy cố gắng mặc lại áo choàng của mình chỉ để Rudel bắt đầu lại quá trình điều trị của mình.
“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ tiếp tục. Chỉ còn một chút nữa thôi.”
“C-chờ đã! Chờ tôi saaaayy!!”
Sự đau đớn của cô ấy tiếp tục kéo dài thêm một lúc nữa, khi quá trình điều trị kết thúc, cô ấy bị bỏ lại trên mặt đất, áo choàng của cô ấy mở hoàn toàn và phơi bày cơ thể của cô ấy trước mặt Rudel.
Từ cường độ điều trị tuyệt đối của cô ấy, có nước bọt chảy ra từ môi Enora. Đôi khi, một số từ vô nghĩa sẽ phát ra từ miệng cô ấy.
“Ừ~, có vẻ như tôi còn một chặng đường dài phía trước. Nhưng bong gân có thực sự đau đến thế không? … T-không thể nào! Ý cậu là phép thuật hồi phục của tôi cực kỳ đau sao!?”
Khi Rudel đang hướng tới một phép thuật chữa bệnh giúp giảm bớt cơn đau, thì đây là một vấn đề nghiêm trọng.
“Khi tôi niệm phép để những con rồng không cảm thấy đau đớn, nếu nó gây ra sự đau đớn như vậy cho những bệnh nhân quan trọng nhất của con người, tôi sẽ không thể sử dụng nó! Chết tiệt, tôi sẽ phải học lại nó từ đứng dậy.”
Rudel chán nản và Enora nằm bất lực.
Rudel mặc áo quấn ngang eo, còn Enora mặc nội y. Nếu có ai nhìn thấy, đó là một cảnh tượng có thể bị hiểu sai theo mọi cách.
