Sunny rời khỏi phòng giam ngầm trong tâm trạng phức tạp. Thành thật mà nói… anh ấy hơi bối rối.
‘Weaver đã nói… rằng họ sẽ mở Cổng.’
“Họ” mà Weaver đã nhắc đến là ai?
Các vị thần? Các ác quỷ? Hay một ai đó hoàn toàn khác?
Có một điều khiến Sunny bồn chồn. Đó là không ai biết Weaver là ai, nên con quỷ mờ ảo này không bao giờ được gọi là “anh ấy” hay “cô ấy”. Thay vào đó, Phép thuật sử dụng “họ” trung lập để mô tả Ác quỷ của Số phận.
Vậy thì… có lẽ Weaver là người đã mở khóa Void?
Tuy nhiên, điều đó không có nhiều ý nghĩa, vì các chữ rune mô tả điều gì đó mà con quỷ khó nắm bắt đã nói. Vì vậy, nó sẽ là “Tôi sẽ mở Cổng”, không phải “họ sẽ”… trừ khi Weaver có thói quen tự gọi mình ở ngôi thứ ba.
Cũng có vấn đề về ngôn ngữ rune, không nhất thiết phải tuân theo cùng một quy ước phát âm như ngôn ngữ loài người. Những chữ rune do tù nhân của nhà thờ đổ nát viết không ám chỉ rằng Weaver đã nói về chính họ.
Nhưng vẫn vậy, vẫn vậy…
‘Cho đến khi quá muộn.’
Mô tả về Bone Weave thực chất có nghĩa là gì?
Nếu Sunny biết một điều… thì đó là Weaver là vị thần đáng sợ nhất, mặc dù không phải là vị thần mạnh nhất. Anh ta không tin tưởng Ác quỷ gian xảo của Số phận một chút nào. Lắc đầu, anh ta bước tới cầu thang đá, nhưng rồi dừng lại và bất động một lúc.
Khi quay lại, anh ta dừng lại trước phòng giam một lần nữa.
Triệu hồi Covetous Coffer, Sunny mạnh mẽ xé toạc cánh cửa thép khổng lồ ra khỏi bản lề và ném nó vào cái miệng đáng sợ của tủ quần áo. Sau đó, anh ta rút một trong những ngọn đuốc ra khỏi khe và mang nó đi, dường như không hề bối rối trước ngọn lửa ma quái.
Một người bị thế gian ruồng bỏ phải là người thực tế.
Tại sao phải bỏ lại những điều tốt đẹp?
****
Sunny dành thêm vài ngày ở Dark City, tò mò khám phá đống đổ nát. Trước đó, anh bị giới hạn về nơi anh có thể đến và những gì anh có thể nhìn thấy — có Nightmare Creatures ở khắp mọi nơi, và sức mạnh của anh không đủ để đi lại tự do.
Nhưng giờ đây, Sunny đã đủ mạnh để thanh tẩy toàn bộ Dark City chỉ trong vài giờ. Đáng buồn thay, tất cả những điều ghê tởm mà anh không thể săn đuổi đều đã chết, bị giết bởi Crimson Terror hoặc Nephis.
Tuy nhiên, ít nhất anh có thể khám phá tất cả những nơi anh muốn đến. Không còn nhiều thông tin quan trọng nào ở đây nữa, nhưng có rất nhiều thứ anh có thể học được mà chỉ có một nhà nghiên cứu như anh mới thấy thú vị.
Các nghi lễ, những chi tiết tầm thường của cuộc sống hàng ngày, văn hóa… những thứ như vậy. Đến cuối, Sunny đã thu thập được nhiều thông tin có thể làm cho Báo cáo khám phá về Bờ biển bị lãng quên trở nên toàn diện hơn. Đáng buồn thay, tất cả chúng đều phải được đưa vào phần phụ lục “Không liên quan đến chiến đấu”, mà hầu hết những người Thức tỉnh không bao giờ thèm đọc.
“Bọn man di…”
Hoàn thành công việc của mình trong đống đổ nát, anh ta bỏ lại họ. Tiếp theo, Sunny bắt đầu chuyến tham quan dài đến sáu bức tượng còn lại của những anh hùng của Forgotten Shore.
Anh đến thăm Nữ tu sĩ trước, vì cô ấy chỉ ở bên ngoài bức tường thành phố. Sunny trèo lên tay cô ấy và ngồi đó một lúc, nhớ lại ngày anh đến Thành phố Bóng tối cùng Nephis và Cassie.
Khi đó anh mới… mười bảy tuổi, chẳng biết gì về thế giới. Anh vừa mới học được rằng cuộc sống còn nhiều điều hơn là sự sống sót cay đắng.
Sunny ngắm bầu trời đen một lúc, cảm thấy tiếc nuối vì mặt trời của Forgotten Shore đã biến mất lần đầu tiên. Anh sẽ không bao giờ thấy nó mọc lên từ lòng bàn tay của Priestess nữa.
Cuối cùng, anh ta quấn mình trong bóng tối và nhảy xuống, lướt trên đôi cánh đen xuống mặt đất xa xa.
Tiếp theo là bức tượng của Thợ săn, nơi mà nhóm đã từng đốt tổ của Nhện sắt. Sunny đã đến thăm vòm đá cẩm thạch trắng khổng lồ mà họ đã nghỉ ngơi và chơi trò chơi trên đường đi, cũng như leo xuống đáy hẻm núi nơi bức tượng của Người xây dựng xuất hiện.
Thật kỳ lạ, điểm dừng chân trên mái vòm trắng đó khắc sâu vào ký ức của anh một cách sống động nhất. Sunny cảm thấy hối hận vì đã không bao giờ đưa các thành viên trong nhóm đến một bãi biển thực sự… giờ thì đã quá muộn. Anh sẽ không bao giờ có cơ hội như vậy nữa.
Liệu có còn bãi biển thực sự nào còn sót lại trong thế giới thực không? Phải có chứ. Những người giàu có thích sự nhàn rỗi của họ.
Sau đó, anh ta đi vòng quanh thành phố xa xôi từ phía tây và đến tượng đài của Chúa. Tượng đài đó, anh ta đã nhìn thấy khi hành quân cùng Dreamer Army đến Crimson Spire. Sunny không có bất kỳ ký ức cụ thể nào về bức tượng này, nhưng nó vẫn khá quan trọng.
Bởi vì, nếu anh ta đúng, Chúa tể đầu tiên của Lâu đài Bright đã từng đánh bại một sự ghê tởm mạnh mẽ ở đây, nhận được Dawn Shard làm phần thưởng. Ký ức đó, được Sunny thay đổi, vẫn là một trong những công cụ mạnh mẽ nhất trong kho vũ khí của Neph.
Đó chính là lý do tại sao họ có thể trốn thoát khỏi Bờ biển bị lãng quên… một phần di sản quý giá mà họ nhận được từ những người đã chiến đấu chống lại nơi bị nguyền rủa này trước họ.
Sunny cúi chào bức tượng Chúa và tiếp tục cuộc hành trình của mình
Sau khi dành thời gian khám phá khu vực lân cận của tượng đá khổng lồ, Sunny tiếp tục đi và tìm thấy bức tượng của Slayer vài ngày sau đó. Bức tượng này, anh chưa từng thấy — Nephis, Cassie và Effie đã thành lập một đoàn thám hiểm để thu thập một Mảnh ký ức ở đây trong khi anh sống một mình ở Thành phố bóng tối.
‘Thật đáng tiếc.’
Sunny cảm thấy hơi hối tiếc vì không tham gia chuyến thám hiểm đó. Là một người sử dụng bóng tối, anh cảm thấy có một sự đồng cảm đặc biệt với Slayer, người đã từng là một sát thủ lén lút. Con dao găm của cô đã phục vụ Sunny rất tốt trước khi bị phá hủy khi anh mất kết nối với Nightmare Spell. l?ghtnоvelcave~c`о/m. Nhờ lưỡi kiếm ma quái của nó mà anh đã đánh bại Harris, tên hầu khổng lồ của Bright Lord.
Thật buồn cười, nơi này cũng là nơi Cassie đã giành được danh hiệu Quiet Dancer. Sunny chưa bao giờ biết được loại Nightmare Creature kỳ lạ nào có thể để lại một Echo kỳ lạ như vậy… liệu nó có thực sự là một thanh kiếm có tri giác không? Nếu vậy, trận chiến hẳn phải khá khó khăn. Sau khi khám phá khu vực xung quanh bức tượng, Sunny thực sự đã tìm thấy vô số lưỡi kiếm gãy chôn vùi trong bụi. Anh có thể tưởng tượng ra tượng đài của Slayer được bao quanh bởi một ngôi mộ kiếm rộng lớn…
Đến lúc đó, danh sách của ông chỉ còn lại hai bức tượng.
Bức tượng chưa hoàn thành của Người lạ nằm xa về phía nam, trên bờ vực của Địa ngục. Sunny do dự một lúc, nhưng cuối cùng quyết định bỏ qua bức tượng đó.
Anh ấy không muốn đi đâu gần dãy núi Hollow trong thời gian tới — hay tốt hơn là không bao giờ.
Chỉ còn lại bức tượng Hiệp sĩ.
… Trớ trêu thay, đó lại là nơi anh đã trải qua đêm đầu tiên của mình trên Forgotten Shore. Mỉm cười yếu ớt, Sunny triệu hồi Nightmare và đưa con chiến mã đen tối xuống mép miệng hố khổng lồ.
Lần trước, anh đã băng qua miệng hố trên một chiếc thuyền tạm bợ làm từ xương quỷ. Lần này, Biển Đen đã biến mất, và vết thương khủng khiếp để lại trên Bờ Biển Bị Lãng Quên do sự sụp đổ của sinh vật tỏa sáng có thể đi bộ qua.
Sunny tò mò muốn biết có gì ẩn giấu dưới đáy hồ nên cậu bé từ từ khám phá bên trong.
Anh ta đã tìm thấy nhiều xương khủng khiếp, nhưng không có gì khơi dậy sự quan tâm của anh ta. Gần trung tâm của miệng hố hơn, mặt đất đã biến thành thủy tinh đen, và ngay tại trung tâm của nó, một lỗ tròn dẫn vào sâu trong lòng đất. Đó hẳn là nơi Biển Đen xuất hiện vào ban đêm, và nơi nó rút lui vào lúc bình minh.
Anh nhìn chằm chằm vào bóng tối một lúc lâu.
‘Phải có một số hang động bên dưới Forgotten Shore, đúng không? Tất cả lượng nước đó phải chảy đi đâu đó. Trừ khi nó đổ trực tiếp vào một cõi địa ngục nào đó khác.’
Nếu có một cái hố như vậy, lối vào của một trong số chúng sẽ ở ngay trước mặt anh ta. Và khi Biển Đen biến mất, nó sẽ trống rỗng. Ý tưởng trèo xuống và dành vài tháng để khám phá các hang động ngầm có vẻ khá hấp dẫn… anh ta sẽ tìm thấy những thứ bỏ hoang nào ở đó?
Nhưng cuối cùng Sunny đã quyết định không làm vậy.
Anh ta chắc chắn rằng hang động lớn đó, nếu nó thực sự tồn tại… sẽ vô cùng bẩn thỉu.
Thêm vào đó, anh đã lang thang ở Forgotten Shore một thời gian. Việc thăm các bức tượng mất nhiều thời gian hơn Sunny mong đợi, chủ yếu là vì anh đang dành thời gian và khám phá nhiều địa điểm thú vị trên đường đi.
Bây giờ mê cung san hô đỏ thẫm đã biến mất, nhiều thứ đã được tiết lộ từ bên dưới nó. Những tàn tích cũ, những bộ xương cổ xưa… tất cả đều bị hư hại quá mức để cung cấp cho anh bất kỳ kiến thức hữu ích nào, nhưng vẫn hấp dẫn.
Dù sao thì, thời gian đã trôi qua rất lâu rồi. Sinh nhật của anh ấy là… khi nào nhỉ?
Sunny đếm từng tháng và nhận ra rằng nó sắp đến gần. Anh đã ăn mừng tháng trước đó trong chặng đường địa ngục qua dãy núi Hollow, nên anh không muốn ăn mừng thêm một tháng nữa trong một hang động ẩm mốc.
Và… anh ấy có một cuộc hẹn.
Nhìn về hướng đông, Sunny mỉm cười u ám.
Có lý do khiến anh ta mang theo ngọn đuốc đáng sợ này suốt chặng đường từ Thành phố Bóng tối…
Ông có một lời hứa phải giữ và một món nợ phải trả.
