Vùng đất hoang vắng của Forgotten Shore hiện ra trước mắt Sunny, chìm trong bóng tối.
Bầu trời đen bao la và trống rỗng. Không có ngôi sao, không có mặt trăng, không có mặt trời, không có ánh sáng bao phủ vực thẳm vô tận, khiến nó có vẻ vô biên. Đối mặt với sự vĩnh hằng trống rỗng của sự hùng vĩ không thể thấu hiểu của nó, Sunny không khỏi cảm thấy nhỏ bé đến mức không thể diễn tả được.
Bên dưới bầu trời đen kịt, một vùng đất hoang vu trải dài đến tận chân trời. Bờ biển bị lãng quên đã thay đổi, gần như không thể nhận ra… Nỗi kinh hoàng của Spire, Mặt trời vô danh, đã chết, và biển san hô đỏ thẫm vô tận sinh ra từ cô cũng biến mất, thay vào đó là bụi tro.
Bóng tối bao phủ khoảng không hoang vắng là tuyệt đối. Nhưng đó chỉ là sự vắng bóng của ánh sáng, không phải bóng tối thực sự tồn tại trong vực thẳm của Địa ngục. Vì vậy, ánh mắt của Sunny có thể xuyên thủng bức màn của nó mà không bị kiềm chế.
Bờ biển bị lãng quên… đã trở thành vùng đất của bóng tối.
Đôi môi nhợt nhạt của anh cong lên thành một nụ cười nhợt nhạt.
«Tôi đã trở lại.»
—— —— ——
Phải mất thêm vài ngày nữa, anh ta mới xuống được dãy núi Hollow và bỏ lại những con dốc tối tăm phía sau, cuối cùng cũng đặt chân đến Bờ biển bị lãng quên một lần nữa.
Bị bao quanh bởi biển bụi tro và sự im lặng tuyệt đối, Sunny đứng bất động một lúc, nhìn chằm chằm vào khoảng không với vẻ mặt bầm tím kỳ lạ.
Thiếu ánh sáng, thiếu âm thanh, thiếu sự sống…
«Thật yên bình.»
Đó là vùng đất của cái chết.
Anh ta bước vài bước về phía trước, rồi loạng choạng, khuỵu xuống. Hai bàn tay anh chìm trong bụi, hơi thở trở nên khó nhọc, tiếng huýt sáo khàn khàn thoát ra từ miệng anh mỗi khi ngực anh nhấp nhô.
«Ái chà… aaahh…»
Sunny đang ngạt thở.
Không phải vì thiếu không khí, mà đơn giản là vì cả tâm trí và cơ thể anh đều đang hỗn loạn. Anh đang có một sự giống nhau kỳ lạ của một cơn hoảng loạn, gây ra bởi thực tế là không còn sương mù xung quanh anh nữa. freewebnσvel.cѳm
Không có hư vô, và do đó, Sunny không phải đấu tranh để tiếp tục tồn tại nữa. Tuy nhiên, anh đã quá quen với sự cần thiết liên tục đó, đến nỗi sự thiếu vắng của nó giống như một cú sốc mạnh mẽ. Mọi thứ xung quanh anh đều vững chắc và bất biến, rất dễ chạm vào và sờ thấy… rất có gì đó.
Mọi thứ đều có cái gì đó. Có phải là kỳ lạ không?
Hóa ra, có thể trải qua một cơn hoảng loạn từ cảm giác nhẹ nhõm. Cảm giác đó mạnh mẽ đến mức làm Sunny suy yếu hoàn toàn, khiến anh không thể suy nghĩ, di chuyển hoặc kiểm soát bản thân. Anh quỳ gối trong vài phút, rồi ngã vật ra trên bụi.
«Thật bình tĩnh…»
Rất nhanh chóng, anh ấy cuộn tròn lại… và ngủ thiếp đi một cách bình yên.
—— —— ——
Sunny ngủ không mơ trong nhiều ngày. Anh vừa ngạc nhiên vừa lo lắng về thời gian cơ thể ban đầu của mình ngủ, nhưng anh cho rằng nó xứng đáng được nghỉ ngơi một chút.
Hoặc có thể là rất nhiều. Dành một năm rưỡi ở Hollow Mountains không dành cho những người yếu tim… thực tế, đó là sự điên rồ thuần túy. Nếu Sunny biết hành trình của mình sẽ dài và khủng khiếp như thế nào, anh ấy sẽ không bao giờ mạo hiểm vào sương mù.
Hoặc có thể không. Có thể anh vẫn sẽ đi vào hư vô. Rốt cuộc, mặc dù việc băng qua dãy núi Hollow là một cơn ác mộng, nhưng nó cũng… vui, theo một cách bệnh hoạn và quái dị.
Nó cũng khá hiệu quả, giúp tôi luyện ý chí và rèn luyện kỹ năng của ông.
Sunny hiện tại đã là Siêu việt, cho nên, kỹ năng của anh cũng cần phải trở nên siêu việt. Trên thực tế, gần đây anh đã suy ngẫm về khái niệm về một môn võ thuật siêu việt…
Dù sao thì cơ thể anh cũng cần được nghỉ ngơi nên anh để nó ngủ. Nhưng ngủ trong bụi thì không thoải mái chút nào.
Anh ta tạo ra một avatar và triệu hồi Marvelous Mimic. Khi Shadow biến thành một túp lều, avatar mang cơ thể anh ta vào bên trong và đặt lên chiếc giường tạm thời — không gì khác hơn là một bệ nâng cao do Mimic tạo ra thay mặt anh ta.
Saint, Serpent, Fiend và Nightmare canh gác túp lều, mỗi người được tăng cường bởi một trong những cái bóng. Trong khi đó, avatar đã nhóm lửa và đi chuẩn bị một số thức ăn.
Đến lúc Sunny tỉnh lại, trên bàn đã có một bữa tiệc thịnh soạn đang chờ anh. Anh bất động một lúc, rồi thở dài và ngồi dậy, dụi mắt. Chiếc gối và chăn mà anh đã hiện hình trước đó từ từ tan biến thành bóng tối.
Avatar chỉ vào đồ ăn với một nụ cười toe toét.
«Đến ăn đi. Tôi có mười loại thịt quái vật khác nhau để bạn thưởng thức.»
Sunny khá đói nên không muốn lãng phí thời gian.
Cắn miếng đầu tiên, anh chần chừ một lúc rồi hỏi một cách buồn bã:
«Chúng ta hết muối rồi sao?»
Avatar nhún vai.
«Bạn biết là chúng tôi đã làm thế.»
Sunny lại thở dài.
«Còn cà phê thì sao?»
Avatar nhìn anh ta với vẻ thích thú.
«Vẫn còn một ít. Hãy giữ lại cho dịp đặc biệt nhé.»
Sunny không cần phải tự hỏi mình những câu hỏi này, tất nhiên, vì anh đã biết tất cả các câu trả lời. Nhưng, dù sao thì… vẫn tuyệt hơn khi vừa ăn vừa tận hưởng một cuộc trò chuyện thân thiện, ngay cả khi anh đang nói chuyện với chính mình.
Đoàn tùy tùng của anh ta rất tuyệt vời ở nhiều khía cạnh, nhưng không ai trong số họ là người hay nói… thực tế, người duy nhất từng nói là Fiend, nhưng tốt hơn hết là anh ta nên im lặng.
Ăn sáng xong, Sunny cưỡi Nightmare, đuổi những Bóng tối còn lại cũng như thế thân ra ngoài rồi đi về phía bắc.
Bóng tối bao trùm lấy họ bằng vòng tay chào đón của nó, và bụi tro bốc lên không trung, hòa cùng tiếng vó ngựa đen kịt của con ngựa đen tối.
—— —— ——
Nó thật lạ.
Sunny nhớ rất rõ cuộc hành trình dài trở về Dark City mà anh và các thành viên trong nhóm đã thực hiện sau khi đến Hollow Mountains. Hồi đó, đó là một cuộc chiến sinh tồn bất tận — Crimson Labyrinth tràn ngập đủ loại Nightmare Creatures ghê tởm, và tất cả những sinh vật đó đều muốn nếm máu của chúng.
Nhưng giờ đây, lũ Ác mộng đã biến mất, bị tiêu diệt bởi ánh mặt trời tàn nhẫn.
Mê cung Crimson cũng đã biến mất, sự sụp đổ của nó là do mặt trời bị phá hủy.
Mê cung san hô đã héo mòn vì không có nguồn gốc, và sụp đổ thành bụi. Bây giờ, không có ai lao vào Sunny từ bóng tối. Không có gì ngoài cái chết và sự hoang tàn xung quanh anh.
Sự im lặng và bình yên.
Anh ta cưỡi Nightmare về phía bắc với tốc độ vừa phải, không vội vã đến đích. Ngồi trên yên ngựa, Sunny nhấp một ngụm nước từ Endless Spring và nhìn xung quanh, ánh mắt đầy vẻ tò mò điềm tĩnh.
«Tôi nghĩ là tôi nhận ra nơi đó… phải không?»
Thật khó để định hướng trong biển bụi. Có một vài điểm mốc mà Sunny có thể nhận ra, nhưng anh ta đã đi vào Forgotten Shore ở một địa điểm khác với nơi nhóm đã đi. Lộ trình của anh ta hoàn toàn khác, và anh ta có thể đã cách xa hàng trăm, thậm chí hàng nghìn km so với những nơi mà nhóm đã đến.
Vâng, điều đó không quan trọng. Nếu Sunny muốn, anh có thể dành phần đời còn lại ở đây. Cuối cùng anh sẽ tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.
Không, thực ra điều đó không hoàn toàn đúng.
Vì hiện tại có rất ít Nightmare Creatures trên Forgotten Shore, nếu có, thì nguồn cung cấp của anh ta cuối cùng cũng sẽ cạn kiệt. Vì vậy, thời gian của anh ta có hạn.
Tiếng cười của Sunny vang vọng trong sự tĩnh lặng yên bình.
«Trời ơi. Không ngờ mình lại gặp phải vấn đề như thế này…»
Không có đủ những điều ghê tởm xung quanh! Thật là một sự nhạo báng.
Có phải là trớ trêu không?
Sunny cưỡi ngựa đi du ngoạn trong vài ngày, sau đó biến thành một con quạ và bay vào bầu trời đen vô tận. Trôi dạt theo gió, anh ta bay vút lên trên biển bụi tro và tiến về phía bắc trong khi quan sát vùng đất hoang vắng để tìm kiếm bất kỳ địa danh quen thuộc nào.
Không có con quái vật nào lao vào anh từ bụi đất, hay từ vực thẳm đen kịt phía trên. Vùng đất này, vốn đã trở thành đồng nghĩa với nỗi sợ hãi và nguy hiểm trong tâm trí anh, giờ đây lại trở nên yên bình lạ thường.
Có vẻ như nơi này còn an toàn hơn cả thế giới thực, chứ đừng nói đến những khu vực khác của Cõi Mộng.
Sunny há mỏ và kêu lên vài tiếng the thé, cười nhạo sự trớ trêu đó.
«Sẽ rất buồn cười… nếu nó không quá buồn.»
…Sau khi bay trên vùng đất hoang vu cằn cỗi thêm vài ngày, anh đã tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.
Tàn tích của Crimson Spire.
