Tòa tháp Ebony trông giống hệt như lần cuối Sunny nhìn thấy nó — lơ lửng một cách đáng ngại trong khoảng không đen kịt vô tận, với biển lửa cháy không ngừng phía trên.
Fire Keepers đã thiết lập một tiền đồn ở đây, nhưng sau khi Chain Breaker có được khả năng vượt qua Crushing, họ chỉ duy trì sự hiện diện mang tính tượng trưng ở Sky Below. Bây giờ những người theo Neph đã rời đi để thách thức Nightmares, không còn một linh hồn nào xung quanh.
Anh bước ra khỏi mái vòm đen ở tầng cao nhất của ngôi chùa đá đen và ở đó một lúc, nhìn chằm chằm vào khoảng không. Ở một nơi nào đó rất xa, trong một thế giới khác, một trong những cái bóng của anh đang đi theo Rain… Sunny phải nghĩ cách tiếp cận cô một cách công khai, nhưng trạng thái tinh thần hiện tại của anh quá bất ổn để thử.
«…Tôi sẽ nghĩ ra cách sau.»
Không có gì chuyển động trong Bầu trời bên dưới. Không có gì làm xáo trộn sự im lặng lạnh lẽo. Thoát khỏi áp lực ngột ngạt của sự đồng hành của con người, anh cảm thấy… thoải mái, lần đầu tiên sau một thời gian. Hoặc ít nhất là tê liệt.
Có sự an ủi trong sự cô đơn.
Sunny thở ra chậm rãi, rồi để Onyx Mantle rút lui trở lại dưới da mình. Với bộ đồ lính rách rưới, anh gần như khỏa thân — sau một hồi do dự, Sunny để những bóng tối hoang dã bao trùm lấy cơ thể mềm mại của mình, và biến chúng thành một thứ vải mềm mại.
Triệu hồi Suối Vô Tận, anh thỏa mãn cơn khát và rời khỏi tầng thứ sáu của Tháp Gỗ mun.
Tầng thứ năm bao gồm một căn phòng lớn. Nó được bao phủ trong bóng tối, với vô số rune bao phủ các bức tường đá đen. Những rune này là lý do tại sao Sunny chọn đến nơi này.
Anh nhìn họ chằm chằm một cách vô cảm.
“Tôi biết mà.”
Trước đây, Sunny không thể đọc được những chữ rune bị cấm. Thực tế, chỉ cần nhìn thấy chúng thôi cũng gần như giết chết anh ta… nhưng mọi thứ giờ đã khác. Anh ta không chỉ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều kể từ ngày anh ta là một Người thức tỉnh, mà anh ta còn nhận được sự mặc khải về sự điên rồ từ Tội lỗi của sự an ủi.
Nhờ đó, anh đã thoáng thấy những bí mật mà Ariel để lại, và dường như đã được miễn nhiễm với sức mạnh của những chữ rune bị cấm nhờ kiến thức của Vị thần bị lãng quên.
Và thế là… Sunny không còn cảm thấy ghê tởm những chữ rune khắc trên tường Tháp Ebony nữa. Cậu chỉ cảm thấy hơi khó chịu.
Tất nhiên, anh vẫn phải cẩn thận khi nghiên cứu chúng — kiến thức về Hư Không mà một con quỷ có khả năng chịu đựng rất có thể gieo mầm mống của Sự tha hóa vào Linh hồn siêu việt của anh ta, và không biết liệu có bất kỳ kiến thức nào trong số đó được trộn lẫn giữa các đoạn văn liên quan đến Vị thần bị lãng quên hay không.
Ngoài ra còn có một chút vấn đề…
Nether đã không sử dụng bảng chữ cái rune mà Sunny quen thuộc nhất khi để lại các ghi chú trên tường, và vì Phép thuật không bao giờ dịch được các rune bị cấm, nên anh không thể tự mình làm theo trí nhớ. Sau nhiều năm lang thang trong Dream Realm và khám phá các di tích cổ đại, anh có thể giải mã được phần nào ý nghĩa, nhưng một bản dịch đúng sẽ mất rất nhiều thời gian.
Điều đó cũng ổn.
Sunny dạo này chẳng có gì ngoài thời gian.
Tuy nhiên, ông ấy không bắt tay vào làm việc ngay lập tức. Ông ấy vội vã làm gì?
Thay vào đó, Sunny rời khỏi tầng năm và đi xuống thấp hơn. Anh đi qua ngôi đền trang nghiêm ở tầng bốn, các xưởng ở tầng ba, hồ chứa ngọn lửa thần thánh ở tầng hai nơi cánh tay của Weaver từng bị bỏ lại để cháy, bị nuốt chửng bởi sự thối rữa đau đớn — và cuối cùng đã đến tầng đầu tiên của Tháp Ebony.
Đó chính là nơi những người giữ lửa dựng nên nơi ở của họ.
Căn phòng trung tâm đã từng chìm trong bóng tối, nhưng giờ đây, nó được thắp sáng rực rỡ bởi vô số đèn lồng ma thuật. Sunny bình tĩnh đếm chúng và mỉm cười.
Mỗi chiếc đèn lồng là một Ký ức thuộc về một trong những Người giữ lửa. Họ đã bị bỏ lại đây vì một lý do. Miễn là chủ nhân của chiếc đèn lồng còn sống, chiếc đèn lồng của họ sẽ tiếp tục phát sáng. Nếu họ chết, chiếc đèn lồng sẽ tan biến thành một cơn mưa tia lửa, bị phá hủy cùng với phần Ký ức còn lại của họ.
Có một căn phòng tương tự ở Tháp Ngà, nơi có thể cho biết liệu có ai trong số họ đã chết hay không.
Nhìn vào thì Fire Keepers đang làm tốt ở Second Nightmares. Số lượng đèn lồng không hề giảm đi chút nào… ít nhất là chưa.
Nhìn đi chỗ khác, Sunny đi đến một trong những chiếc giường và ngã mạnh xuống đó. Ngay khi đầu chạm vào gối, mắt anh tự động nhắm lại.
Anh ấy mệt mỏi…
Đã đến giờ đi ngủ.
Ngày mai, cuộc sống mới của một kẻ lang thang vô định sẽ bắt đầu.
—— —— ——
Sunny thức dậy với cảm giác sảng khoái.
Đối với anh, việc ngủ trong khi một trong những hiện thân của anh vẫn còn thức vẫn còn là điều kỳ lạ. Trong những khoảnh khắc như vậy, ý thức của anh dường như bị chia tách, một phần hoạt động bình thường, phần còn lại trôi dạt trong vòng tay an ủi của giấc ngủ. Đôi khi anh thậm chí còn mơ, đồng thời quan sát giấc mơ của mình từ bên cạnh.
Trong mọi trường hợp, sự mệt mỏi về mặt tinh thần của anh đều giảm bớt bất kể hiện thân nào ngủ, miễn là một trong hai người ngủ.
Sunny đứng dậy khỏi giường, nhìn xung quanh với vẻ mệt mỏi.
Không có việc gì cấp bách phải làm, nên anh không vội. Anh triệu hồi Covetous Coffer, lấy ra một số vật dụng và nêm một ít thịt quái vật. Trong khi thịt đang nướng, Sunny tự pha cho mình một ấm cà phê.
Sau đó, anh ta mang nồi và đĩa thịt ra ngoài và ăn sáng trong khi thả lỏng đôi chân trên vực thẳm không đáy của Bầu Trời Bên Dưới.
Biển lửa thần thánh phía trên tạo nên một bầu trời ngoạn mục. Anh ấy tận hưởng quang cảnh một lúc, nhấp một ngụm cà phê và không nghĩ về bất cứ điều gì cụ thể. Tuy nhiên, cuối cùng, Sunny cũng chán, và cuối cùng quay trở lại tầng thứ năm của Tháp Ebony.
Anh nhìn vào những chữ rune một lúc, cuối cùng dừng lại gần một đoạn chữ viết quen thuộc của Nether.
Trên bức tường đá đen kia, có một tấm bản đồ kỳ lạ được khắc trên đá.
Tháp Ngà, Lăng mộ Ariel, Ravenheart, Bastion, con tàu lớn đóng vai trò là Pháo đài của Ngôi nhà Bóng đêm, Địa ngục… và Mặt nạ của Weaver được đặt phía trên sáu địa danh khác, với một dấu chấm hỏi bên cạnh.
Sáu pháo đài còn lại chỉ được đánh dấu bằng một chữ rune duy nhất.
Khao khát, Lãng quên, Sợ hãi, Trí tưởng tượng, Sự bình yên, Định mệnh… và “Số phận?”
Sunny nghiên cứu bản đồ một cách thích thú.
Trước đây có vẻ hơi lạ – sau cùng, không có biên giới, không có địa hình, không có thước đo khoảng cách giữa các thành trì. Tất cả chúng đều có vẻ xa lạ, như thể không có bản đồ nào cả.
Bây giờ, tất nhiên, Sunny biết rằng bọn quỷ đã xây dựng thành trì của chúng ở các cõi khác nhau, và vì vậy, nó cũng có thể là một bản đồ cõi. Chỉ sau khi Dream Realm đồng hóa tất cả các cõi phàm trần và năm trong số sáu cõi thần thánh thì các thành trì quỷ dữ mới được kết nối bằng đất liền.
Cuối cùng, ánh mắt của anh dừng lại ở bức chạm khắc Mặt nạ của Người thợ dệt.
Nether không biết anh chị cả của mình sống ở đâu, hoặc liệu có nơi nào như vậy hay không.
Có lẽ Weaver cũng là một kẻ lang thang vô gia cư, giống như Sunny.
Mỉm cười một cách u ám, Sunny rời mắt khỏi bản đồ và hướng sự chú ý đến những chữ rune.
