Sau khi Sunny và Morgan bắt tay nhau, phần chính thức của cuộc họp không quá bí mật đã kết thúc. Tất nhiên, vẫn còn rất nhiều chi tiết cần thảo luận – những đội quân nào sẽ được bố trí tại Đền thờ Vô danh, nơi ở của họ sẽ được sắp xếp như thế nào, ai sẽ cung cấp lương thực để nuôi họ, khi nào chuyến thám hiểm lập bản đồ đầu tiên sẽ bắt đầu, và hàng nghìn chuyến nữa. Nhưng tất cả những điều này có thể được quyết định sau, và trong một công ty ít phô trương hơn.
Morgan ngả người ra sau ghế và nâng ly rượu lên, mỉm cười thỏa mãn:
“Điều này đòi hỏi một lời chúc mừng, nếu tôi tự nói như vậy. Ba chúng ta sẽ sớm chiến đấu bên nhau, vì vậy… với những người đồng chí trung thành. Chúc chúng ta may mắn.”
Nephis nhấp một ngụm rượu mà không nói gì, trong khi Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào bàn, đầy vẻ hối tiếc.
Anh không thực sự bị thu hút bởi rượu, nhưng trước mặt anh cũng có một bữa tiệc thực sự, tất cả các món ăn đều được chế biến bởi những đầu bếp bậc thầy, vừa đắt tiền vừa ngon tuyệt, không còn nghi ngờ gì nữa.
Tuy nhiên… anh ta đeo mặt nạ. Vì vậy, không có món ngon nào trong số này được định sẵn sẽ rơi vào miệng anh ta.
‘Chết tiệt.’
Morgan nhìn anh với nụ cười.
“Ngài không uống rượu sao, Chúa tể Bóng tối?”
Anh im lặng nhìn cô một lúc rồi cầm lấy ly rượu.
“Gửi đến những đồng chí trung thành.”
Sunny không nhúc nhích, nhưng trên bức tường phía sau anh, cái bóng của anh nâng bóng của ly rượu lên. Nó đưa ly rượu lên môi và ngả đầu ra sau, như thể đang uống. Sau đó, nó hạ tay xuống và trở về vị trí trước đó, sao chép hoàn hảo tư thế của anh.
Morgan cười.
“Lôi cuốn.”
Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ.
Thật sự rất hấp dẫn. Cả ba người họ đang nâng ly chúc mừng lòng trung thành… mỗi người đều đang lên kế hoạch phản quốc.
Morgan đang chơi đẹp lúc này, nhưng ngay khi chiến tranh kết thúc, cô sẽ đưa ra tối hậu thư cho Chúa tể Bóng tối – đầu hàng hoặc chết. Sunny hứa sẽ chiến đấu cho Gia tộc Valor, nhưng anh ta định phản bội họ trước khi chiến tranh kết thúc. Nephis đang đóng vai một đứa con gái ngoan ngoãn trong khi lên kế hoạch giết cha nuôi của mình, Vua Kiếm, và chiếm đoạt Lãnh địa của ông.
Lời chúc mừng này của Morgan khá buồn cười, Sunny đặt ly xuống, suy ngẫm về sự dễ dàng mà Morgan đã chấp nhận yêu cầu của anh. Thực sự không có lý do nào khác ngoài việc ngăn cản anh ta đứng về phía Song sao?
Việc chiếm một Thành trì ở Godgrave có thể là yếu tố quyết định toàn bộ cuộc chiến. Valor sẽ không dễ dàng từ bỏ Đền thờ Vô danh. Trừ khi…
Anh quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào Nephis, người đang lặng lẽ thưởng thức bữa ăn của mình.
‘Cô ấy sẽ không…’
Cô ấy sẽ?
Anh ta chần chừ một lúc rồi hỏi với giọng thờ ơ:
“Tại sao bà không nhất quyết đòi lại Thành trì của tôi, thưa Phu nhân Morgan?”
Mọi người thường có xu hướng lảng tránh sự thật trong những tình huống này, nhưng có một lợi ích khi đóng vai một vị thánh ẩn dật, xa cách và lập dị. Nếu Sunny muốn thẳng thắn, anh ấy có thể thẳng thắn như anh ấy muốn.
Morgan có vẻ thích thú với câu hỏi của anh ta.
Cô liếc nhìn Nephis rồi nói bằng giọng vui vẻ:
“Tôi có thể trả lời, nhưng nếu anh chia sẻ những điều tôi nói với bất kỳ ai khác, sẽ có đổ máu.”
Nghe có vẻ không giống một điều gì đó thú vị, mà giống như một sự thật vậy.
Sunny không dễ chảy máu, nên anh không ấn tượng. Anh nhìn chằm chằm vào Morgan, chờ đợi, nhưng Nephis trả lời thay cô:
“Thật sự rất quan trọng khi giành được một Thành trì ở Godgrave. Bên nào giành chiến thắng trong cuộc đua sẽ có thể giải phóng sức mạnh của Sovereign của mình lên kẻ thù trước. Không cần phải mô tả sự kiện như vậy có ý nghĩa như thế nào. l?ghtnоvеlсаvе~со/m. Nhưng… ngay cả khi không có Nameless Temple, Valor vẫn sở hữu một lợi thế quan trọng về mặt đó.”
Sunny cau mày sau chiếc mặt nạ, không thích hướng đi sắp tới.
Nephis nhấp một ngụm rượu rồi tiếp tục bình tĩnh.
“Lợi thế đó… chính là ta. Và Tháp Ngà của ta. Thành trì duy nhất trong số những thành trì bị loài người chinh phục có thể di chuyển.
Anh nhìn cô chằm chằm một cách buồn bã.
Sau một vài phút im lặng lạnh lùng, Sunny hỏi:
“Bạn có bị điên không?”
Nê Phi mỉm cười.
“Tôi cảm thấy như mình đã từng được hỏi câu đó rồi.”
Sunny lắc đầu.
“Ngươi định di chuyển Tháp Ngà lên bầu trời phía trên Godgrave sao? Ngươi muốn chết và muốn biến thành tro bụi sao?”
Cô ấy chần chừ một lúc rồi nhún vai.
“Tôi sẽ cố gắng hạ cánh trước khi điều đó xảy ra. Trong mọi trường hợp, ngài muốn giữ lại Citadel của mình, Lord Shadow, và đó là cái giá phải trả. Bây giờ, ngài có thể có Nameless Temple, trong khi Sword Domain có cơ hội giành được chỗ đứng ở Godgrave.”
Morgan cười khúc khích.
“Em gái tôi nói đúng. Không cần phải nói, Song không thể biết chi tiết về kế hoạch của chúng ta, tôi sẽ tin vào sự sáng suốt của ngài, Chúa tể Bhadow,
Bunny im lặng một lúc, cân nhắc những ngụ ý.
‘Lũ ngốc chết tiệt này…’
Bo cô đã đồng ý chuyện này… vì anh sao?
Có phải Neph là người đưa ra ý tưởng mặc cả thay cho anh ta, hay là Cassie? Tại sao họ lại liều lĩnh như vậy?
Anh ta sẽ cần phải suy nghĩ lại một vài điều. Sự hiện diện của Tháp Ngà ở Godgrave có vẻ rất không thể xảy ra, xét đến bản chất chết chóc của khu vực này, vì vậy anh ta đã không nghiêm túc xem xét khả năng đó,
‘Có vẻ như tộc Song sắp phải đón nhận một điều bất ngờ rất khó chịu.’
Sunny lặng lẽ suy ngẫm,
Hắn muốn nói gì đó, nhưng vào lúc này, bầu không khí yên tĩnh của căn phòng ngầm đột nhiên bị một tiếng vang chói tai vang vọng phá vỡ. Âm thanh này đến từ hai hướng, không thể không chú ý.
Sunny cau mày khi nhận ra điều đó.
‘Thật sao? Bây giờ à?’
Đối diện với anh, Morgan dừng lại một lát, rồi từ từ thò tay vào túi trong của áo vest và rút ra một máy liên lạc bóng bẩy. Cùng lúc đó, Nephis cởi cúc áo ghi lê và đưa cho anh.
Hai người họ im lặng nghiên cứu màn hình. Sau một lúc, Nephis đưa máy liên lạc của mình cho Sunny.
Chúa tể bóng tối đã từ bỏ thế giới thực để sống trong Cõi mơ, nên tất nhiên hắn không có thế giới này.
Sunny nhìn xuống, biết trước mình sẽ thấy điều gì.
Trên màn hình, một thông báo khẩn cấp đang nhấp nháy khẩn cấp:
CẢNH BÁO KHẨN CẤP
CẢNH BÁO KHẨN CẤP
ĐÃ PHÁT HIỆN HOẠT ĐỘNG CỔNG Ở GẦN BẠN
ETA: ~37 phút
DI TẢN NGAY LẬP TỨC!
‘Ba mươi bảy phút…’
Obel Scale đã trở nên đáng tin cậy hơn nhiều sau khi kết thúc Chain of Nightmares, nhưng nó chưa bao giờ có thể trở lại trạng thái ổn định như trước. Ba mươi bảy phút là thời gian dài hơn nhiều so với thời gian mà người dân nhận được khi một Cổng mở gần trường của Rain, nhưng vẫn còn lâu mới đạt được kết quả tuyệt vời. 𝚏r𝗲ewe𝚋𝐧𝚘vel.𝚌𝚘m
Nephis nhấn vào thông báo, và một bản đồ mở ra trên màn hình, biểu thị vùng va chạm. Sau một lần nhấn nữa, một thông báo khác hiện ra:
CHÚ Ý TẤT CẢ ĐÃ THỨC TỈNH
YÊU CẦU HÀNH ĐỘNG NGAY LẬP TỨC
Loại cổng: 2 (xác suất 61%), 3 (xác suất 34%), CAO HƠN (không xác định).
Thời gian dự kiến của Strike Force: 14 phút, 44 giây.
Anh thở dài nhẹ nhõm.
Lần này, ít nhất, lực lượng chính phủ sẽ đến sớm hơn nhiều so với thời điểm Cổng Ác Mộng đổ xuống. Thảm họa sẽ được ngăn chặn và dân thường sẽ có đủ thời gian để sơ tán.
Sau đó, Sunny liếc nhìn Morgan với vẻ nghi ngờ.
…Liệu cô ấy có biết chuyện này sẽ xảy ra không?
Theo logic, cô ấy không thể. Nhưng rồi, tất cả mọi chuyện lại quá tiện lợi. Việc chọn một địa điểm công cộng như vậy cho cuộc gặp gỡ của họ là có chủ đích, không còn nghi ngờ gì nữa – Morgan rõ ràng muốn gửi cho Song một thông điệp rằng Chúa tể Bóng tối đang đứng về phía Valor.
Có cách nào tốt hơn để công bố điều đó hơn là được nhìn thấy cùng anh ấy vượt qua Cổng không?
Chưa kể đó còn là cơ hội tốt để đánh giá sức mạnh của anh ta.
Cảm nhận được ánh mắt của anh, Morgan ngước lên khỏi màn hình và mỉm cười bất lực.
“Ồ, phiền phức quá. Đừng lo, Chúa tể Bóng tối… chúng ta có thể ở lại đây cho đến khi cuộc hỗn loạn kết thúc. Nhà hàng được trang bị hệ thống phòng thủ hàng đầu và sử dụng lính canh Thức tỉnh,”
Cô ấy ngả người ra sau rồi nói thêm bằng giọng thoải mái:
“Hoặc, anh biết đấy… chúng ta có thể đáp lại lời triệu tập và giúp chính phủ ngăn chặn Cổng. Hôm nay anh là khách của tôi, nên anh quyết định đi.”
Sunny lạnh lùng nhìn cô, cảm thấy như mình đang bị đùa giỡn.
Tuy nhiên, trước khi anh kịp trả lời, Nephis đã lau môi bằng khăn ăn và đứng dậy.
Cô giấu máy liên lạc, cài cúc áo ghi lê và liếc nhìn Morgan một cách bình tĩnh.
“Tôi sẽ đi.”
Morgan cười.
“Em gái tôi luôn là tấm gương cho tất cả chúng ta. Vậy thì, tôi cũng sẽ đi.”
Sunny thở dài và nhìn đống đồ ăn trên bàn với vẻ tiếc nuối.
Liệu anh ta có nên bí mật để lại một cái bóng và bắt nó lấy trộm hết những món ngon này sau khi họ rời đi không?
Bỏ qua suy nghĩ đó, anh đẩy ghế ra và cũng đứng dậy.
Giọng nói của anh vẫn thờ ơ:
“…Đi thôi nào.”
