Nephis mặc quần áo thường dân không dễ thấy… à, chúng có chút phong cách thời trung cổ, vì xu hướng thời trang đã thay đổi theo hướng đó sau sự xuất hiện của Dream Gates. Trước đây, chỉ có Legacies mới ăn mặc theo cách đó, và thậm chí chỉ trong những dịp đặc biệt. Nhưng bây giờ, không có gì lạ khi thấy mọi người ở các quận giàu có của NQSC mặc áo choàng, áo ghi lê và áo gambeson.
Bộ trang phục gọn gàng của Neph được may đo vừa vặn với dáng người của cô. Cô mặc đồ trắng tinh khôi, áo choàng nửa vai thêu chỉ vàng — tất nhiên, nó che cánh tay cầm khiên, để cánh tay cầm kiếm tự do. Nhìn chung, cô trông chính xác như người ta tưởng tượng một công chúa của một gia tộc lớn trông như thế nào — xinh đẹp và ngoạn mục, trang phục của cô kết hợp sự giản dị khiêm tốn với sự xa hoa.
Cô ấy trông lạc lõng giữa sự hoang tàn bẩn thỉu của vùng ngoại ô. Hay đúng hơn là… vùng ngoại ô trông lạc lõng khi ở gần cô ấy.
Khi Nephis đang nhìn xung quanh, Sunny di chuyển và xuất hiện từ bóng tối sâu thẳm, dừng lại ở ranh giới giữa bóng tối và ánh sáng.
«Bà Nephis.»
Cô quay lại nhìn anh, bước vài bước rồi khẽ cúi đầu.
«Ngài Shadow, tôi xin lỗi vì đã để ngài phải đợi.»
Sau đó, cô nghiêng đầu một chút và nghiên cứu anh. Ánh mắt cô lướt qua bộ giáp mã não của anh, rồi trôi về phía chiếc mặt nạ vô cảm.
Sau một hồi im lặng, Nephis hỏi:
«Bạn không nghĩ là trang phục của bạn có phần không phù hợp với thế giới thực sao?»
Sunny mỉm cười sau lớp mặt nạ, rồi hơi nhếch cằm lên.
«Tại sao? Tôi nghĩ mình trông khá ổn. Bạn thì sao?»
Cô ấy có vẻ giật mình vì câu hỏi. Tất nhiên, biểu cảm của cô ấy vẫn bình tĩnh, không hề có chút bối rối nào hiện lên trên khuôn mặt, nhưng sau khi dành thời gian ở cùng Nephis tại Bastion, Sunny đã dần học lại cách đọc cảm xúc của mình.
Cuối cùng, cô ấy nói:
«Bạn trông… độc đáo. Tôi đoán vậy.»
Giọng điệu của cô ấy đều đều.
Sunny cười toe toét sau lớp mặt nạ, bóng tối ẩn sâu trong đôi mắt vẫn lạnh lẽo và khó hiểu.
Thành thật mà nói, anh rất vui khi có chiếc mặt nạ che đi các nét mặt của mình. Gần đây, anh đã dành nhiều thời gian với Nephis ở Bastion, và hầu hết thời gian đó đều… đầy cảm xúc và đủ mãnh liệt để duy trì vẻ ngoài bình tĩnh ở đâu đó giữa gánh nặng và sự dày vò. Anh mệt mỏi vì cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình hoặc che giấu chúng khi mọi cách khác đều thất bại.
Việc vào vai một Chúa tể bóng tối xa cách quả thực là một sự nhẹ nhõm.
Anh gật đầu.
«Cô cũng trông tuyệt đẹp đấy, Phu nhân Nephis.»
Cô nhìn anh với ánh mắt lạ lùng.
Sunny muốn cười khúc khích, nhưng cố kìm lại. Nhớ lại lỗi lầm trước đó của mình, anh thoáng cân nhắc việc thêm rằng con gái của Ki Song không thể so sánh được. Nhưng sau khi suy nghĩ sâu sắc về vấn đề này, anh khôn ngoan quyết định không nhắc Nephis về họ nữa.
«Chúng ta đi nhé?»
Cô ấy ra hiệu về phía chiếc PTV sang trọng và quay lại cửa hành khách.
Nội thất của xe cũng xa hoa như ngoại thất. Ghế ngồi được bọc bằng da Nightmare Creature chính hãng, trong khi gỗ tự nhiên được sử dụng cho các phụ kiện và đồ đạc. Thậm chí còn có một quầy bar lạnh với nhiều loại đồ uống và một chiếc bàn đựng đồ giải khát.
Sunny nhìn chằm chằm vào quầy bar lạnh, thoáng chốc đắm chìm vào việc nghiên cứu kết cấu của nó. Nó hoàn toàn là điện hay được sử dụng spelltech? Nếu vậy, loại nào?
Trong lúc anh đang đắm chìm trong suy tư, chiếc PTV đã nhẹ nhàng lái đi.
«Đúng rồi, tôi quên hỏi chính xác chúng ta đang đi đâu.»
Như thể đọc được suy nghĩ của anh, Nephis nói bằng giọng bình tĩnh:
«Các trưởng lão đã rất ngạc nhiên khi chấp nhận hầu hết các điều khoản của anh. Tuy nhiên, vẫn còn một vài chi tiết cần phải thảo luận. Chúng ta sẽ gặp một đại diện của Clan Valor và đi đến thỏa thuận cuối cùng.»
Sunny im lặng nhìn cô.
Chiếc PTV nhỏ hơn nhiều so với chiếc Rhino mà anh vô cùng nhớ nhung, nhưng vẫn rộng rãi hơn hầu hết các xe dân dụng. Do đó, mặc dù họ ngồi trên cùng một ghế, nhưng thật đáng tiếc là Nephis lại hơi xa.
Liệu cô ấy có chết nếu ngồi gần hơn không?
Anh ta hỏi một cách đều đều:
«Bà không phải là đại diện của Gia tộc Valor sao, Phu nhân Nephis?»
Cô mỉm cười yếu ớt.
«Tôi là. Tuy nhiên, có những người đại diện cho nó nhiều hơn.»
Sau đó, cả hai đều im lặng một lúc. PTV đi ra khỏi vùng ngoại ô và vượt qua rào cản lớn của NQSC, hoàn toàn bỏ qua các thủ tục kiểm tra thông thường. Các Gia tộc lớn đứng cao hơn các giai cấp đặc quyền nhất, vì vậy những người liên quan đến họ được hưởng rất nhiều tiện lợi.
Tất nhiên, tất cả những điều đó đều có chút mỉa mai.
PTV, quần áo ấm mà Nephhis mặc — tất cả đều là trò hề mà những người như họ sẵn sàng duy trì. Thực ra, cô không cần phải mặc áo choàng trong cái lạnh mùa đông, bởi vì không có cái lạnh tầm thường nào có thể khiến một vị Thánh khó chịu.
Về phương tiện… Nephis có thể bay, trong khi Sunny có thể vượt qua khoảng cách lớn bằng Shadow Step. Hơn thế nữa, cả hai đều có thể chạy nhanh hơn nhiều so với PTV có thể lái. Vì vậy, sử dụng một trong hai thì không có nhiều ý nghĩa.
Anh ta chần chừ một lúc rồi hỏi:
«Sao bạn mặc ấm thế?»
Cô dường như hiểu ý anh và nhún vai với một nụ cười nhẹ.
«Giúp tôi cảm thấy mình là con người.»
Sunny nghiêng đầu.
Thật vậy. Có một mục đích cho buổi hóa trang này không chỉ đơn thuần là sự tiện lợi.
Tuy nhiên, anh ta đang ngồi đây, mặc áo giáp chiến đấu. Thái độ và hành động của anh ta dường như đi ngược lại những quy ước như vậy… vậy, Nephis nghĩ gì về anh ta? Rằng anh ta không phải là con người, hay anh ta không quan tâm đến việc cảm thấy mình là một con người?
Sunny quay lại nhìn vào vách ngăn ngăn cách ghế hành khách và ghế lái. Mặc dù không nhìn thấy ai đang lái xe, nhưng anh có thể cảm nhận được bóng của họ. Đó là một cái bóng quen thuộc, thuộc về một trong những Người giữ lửa.
Chiếc PTV cũng được bọc thép khá tốt và được trang bị vật liệu cách âm, nên có lẽ anh ta có thể nói chuyện thoải mái.
Sau khi do dự một lúc, anh ta hỏi:
«Tôi đang nghĩ về một trong những cuộc trò chuyện trước đây của chúng ta.»
Nephis liếc nhìn anh ta với vẻ tò mò.
“Ồ?”
Sunny nhìn về phía trước một cách thờ ơ.
«Ngươi nói, nếu muốn giết một vị Quân vương, thì phải trở thành Quân vương. Đương nhiên là nói theo lý thuyết. Ngươi thật sự cho rằng không còn cách nào khác sao?»
Cô ấy có vẻ bình tĩnh. Nhưng rồi cô ấy luôn như vậy.
…Trừ khi Effie có liên quan.
Sau một hồi im lặng, Nephis nhìn đi chỗ khác và lắc đầu.
«Đó không chỉ là điều cần thiết mà còn là cách duy nhất được chấp nhận.»
Sunny không nói gì, cô biết ý của mình là gì. Sovereigns… thực sự đã che chắn cho họ.
Nê Phi thở dài:
«Hiện tại, có hàng trăm triệu người phàm đang sống trên cả hai Miền. Số lượng của họ không ngừng tăng lên. Mỗi năm cũng có thêm nhiều Người Ngủ, nhưng không nhiều như đáng lẽ phải có. Bởi vì những người bước vào Cõi Mộng thông qua một trong những Cổng Sovereign được bảo vệ khỏi việc phải trải qua Ác Mộng Đầu Tiên, Miễn là họ không rời khỏi ranh giới của Miền của họ, Phép thuật sẽ không gọi họ.»
Biểu cảm của cô ấy tối sầm lại.
«Vậy, điều gì sẽ xảy ra nếu một Sovereign sụp đổ, và Lãnh địa của họ sụp đổ? Tất cả những người phàm đó sẽ ngay lập tức bị Phép thuật chiếm lấy. Thương vong sẽ rất thảm khốc, và nền văn minh nhân loại mới chớm nở trong Dream Realm sẽ bị tàn phá. Cách duy nhất để tránh kết quả như vậy là một Supreme khác thay thế vị trí của người đã ngã xuống, và một Lãnh địa mới sẽ trỗi dậy từ đống đổ nát của Lãnh địa đã bị phá hủy.»
Cô nhìn Sunny một cách buồn bã:
«Ngài thấy không, Chúa tể Bóng tối? Ngài đã hỏi tôi làm thế nào để chiến đấu với một Chúa tể. Giết một Chúa tể là vô cùng khó khăn, nhưng không phải là không thể… giết một Chúa tể theo cách mà tôi có thể chịu đựng được thì khó chịu hơn nhiều. Ngài có thể không nuôi dưỡng những mối quan tâm tương tự, nhưng… có điều gì đó mách bảo tôi rằng ngài có. Vì vậy, ngài thấy trong tình huống giả định mà ngài trình bày, trở thành một Chúa tể không chỉ là điều phải làm, mà còn là điều cần phải làm. Tôi sẽ không có cách nào khác, và tôi cũng không thể.»
Khi cô ấy vừa nói xong, PTV cũng dừng lại.
Nê Phi mỉm cười.
«Nhưng chúng ta đừng bàn luận về những vấn đề kinh khủng như vậy nữa. Chúng ta đã đến nơi rồi.»
Sunny gật đầu, chuẩn bị xuống xe, vừa đi vừa hỏi với vẻ thờ ơ:
«Chúng ta đang gặp ai?»
Nephis mở cửa và trèo ra ngoài, rồi nói mà không ngoảnh lại:
«Ồ, tôi chưa nhắc đến à? Chúng ta sẽ gặp chị gái tôi…»
