“Làm tốt…”
Rain vừa mới giết một Ác quỷ thức tỉnh, nhưng nghe lời khen ngợi của thầy cô lại có vẻ kỳ lạ như vậy. Hay đúng hơn, nó khiến hành động giết Thợ săn trở nên có ý nghĩa hơn… dù sao thì đó cũng là một cảm giác tuyệt vời.
Quá kiệt sức để di chuyển và đau đớn khắp người, cô chỉ nằm trong bùn và nghỉ ngơi. Ánh mắt cô hướng về bầu trời, nơi trống rỗng như tâm trí cô. Cảm thấy quá lười để suy nghĩ, Rain chỉ đơn giản là đứng yên và tận hưởng khoảnh khắc này, không bận tâm đến cái lạnh đang xâm chiếm.
Đến lúc đó, ngọn lửa ma quái đã gần như tắt hẳn, chỉ còn lại một vài lưỡi lửa nhỏ nhảy múa ở đây và đó phía trên đầm lầy bị tàn phá.
Trong lúc cô đang ngẩn người, giáo viên của cô đã biến mất ở đâu đó. Chẳng mấy chốc, ông xuất hiện từ trong bóng tối, mang theo cung tên, ba lô và những thứ khác mà cô để lại ở rìa khu rừng.
Đặt phần lớn số quần áo xuống đất, cô giáo bước tới và cẩn thận phủ áo khoác mùa đông lên người cô.
«Này, đừng để bị cảm nhé.»
Rain mỉm cười nhẹ, tận hưởng sự ấm áp.
Trong khi đó, giáo viên của cô tiến đến xác chết của Thợ săn, nhìn nó một cách tò mò và đá nó một chút. Sau đó, anh ta đi vòng quanh nó một cách chậm rãi, lẩm bẩm một điều vô nghĩa bằng giọng thì thầm:
«Chalice Knights… Chalice Knights… khoan đã, đừng nói với tôi. Đây có phải là những tên khốn nạn đã uống mật hoa của Jade Queen không? Chẳng mấy chốc, chẳng còn gì ngoài nhu cầu thú tính… huh, có thể là vậy. Thật là ngu ngốc! Ngay cả em gái tôi cũng biết không được uống mọi thứ mà những kẻ mờ ám đưa cho mình…»
«Là anh… anh chính là kẻ gian manh!»
Rain muốn chế giễu nhưng rồi lại quyết định không làm vậy.
Thay vào đó, cô ấy hỏi:
«Thầy ơi… con có thể Thức tỉnh được chưa?»
Tất nhiên là cô biết câu trả lời, nhưng nghe lại lần nữa sẽ giúp cô tự tin hơn.
Anh ấy đã mỉm cười.
«Được rồi. Ngươi đã tiến bộ rất nhiều và học được cách cảm nhận bản chất của mình. Ta khá chắc rằng việc hấp thụ các mảnh linh hồn của con quỷ này sẽ là giọt nước tràn ly và đóng vai trò là chất xúc tác để bản chất của ngươi Thức tỉnh. Tất nhiên, chỉ riêng điều đó thôi thì không thể khiến ngươi trở thành Người Thức tỉnh.»
Thầy giáo của cô nhìn bùn với vẻ mặt cầu kỳ, rồi với tay vào bóng tối và kéo ra một chiếc ghế gỗ xa hoa từ trong đó. Đặt nó xuống đất, ông ngồi xuống và thở dài thỏa mãn.
«Vấn đề là sẽ không có bình chứa nào để lưu trữ bản chất của bạn, và không có cầu nối giữa linh hồn và cơ thể của bạn… ít nhất thì đó là cách tôi hiểu. Tuy nhiên, bạn sẽ có thể kiểm soát bản chất của mình — và bằng cách kiểm soát nó, bạn sẽ có thể tạo ra một bình chứa như vậy, bản thân nó là cầu nối. Một lõi linh hồn. Nó sẽ đòi hỏi thời gian và nỗ lực, nhưng với mức độ giác ngộ của bạn, tôi chắc chắn rằng bạn sẽ quản lý một cách tuyệt vời. Khi bạn hình thành một lõi linh hồn… đó là lúc bạn sẽ trải qua một sự tái sinh và trở nên Thức tỉnh.»
Rain im lặng lắng nghe giọng nói của anh, rồi thở dài.
“…Làm cái đó mất bao lâu?”
Cô giáo của cô cười khúc khích.
«Tôi không biết. Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào bạn… nhưng, theo những gì tôi được biết, học cách kiểm soát bản chất là phần khó. Hình thành lõi linh hồn tương đối dễ, mặc dù khá tẻ nhạt. Vậy thì… vài tháng? Một năm? Chúng ta sẽ phải chờ xem.»
«Tôi cá là tôi có thể làm được trong một ngày.»
Rain không nói ra suy nghĩ thách thức của mình mà chỉ mỉm cười.
“Tiếp theo là gì?”
Ngồi thoải mái trên chiếc ghế sang trọng, thầy giáo mỉm cười.
«Thăng thiên là một bước vượt lên trên bản chất phàm trần của một người. Bạn sẽ phải tích lũy sức mạnh bằng cách cải thiện chất lượng của cả bản chất linh hồn và cơ thể của bạn. Điều đó có thể đạt được một cách tự nhiên, bằng cách tinh chế bản chất một cách chậm rãi hoặc bằng cách tiêu diệt những kẻ thù mạnh mẽ. Khi bản chất của bạn đạt đến sự thay đổi về chất, bước cuối cùng là cải tạo lõi linh hồn của bạn. Điều đó… hơi khó khăn.»
Anh ấy lắc đầu.
«Phần dễ hơn của quá trình này là học cách tiếp cận Soul Sea của bạn. Phần khó hơn… thật đáng buồn, nó đòi hỏi kiến thức về một kỹ thuật tinh luyện linh hồn. Trong quá khứ, nhiều kỹ thuật như vậy đã được con người chúng ta biết đến, nhưng thật đáng buồn, di sản đó đã bị mất. Ngày nay, mọi người chỉ đơn giản dựa vào Nightmare Spell.»
Rain nhướn mày.
«Vậy thì sao? Tôi không thể Ascend được sao? Tôi có nên đi và nhảy vào một Nightmare không?»
Thầy giáo của cô nhíu mày.
«Không thể thăng thiên sao? Ngươi nghĩ sư phụ của ngươi là ai? Đương nhiên, ngươi có thể thăng thiên! Việc không ai khác có kỹ thuật luyện hồn không có nghĩa là ta không có, hoặc ta không thể phát minh ra một kỹ thuật mới từ đầu.»
Rain quay đầu lại và nhìn anh với vẻ nghi ngờ.
«Vậy anh ta có một cái, hay anh ta sẽ phát minh ra một cái?»
Ồ, giờ thì điều đó không thực sự quan trọng với cô ấy nữa. Cô ấy thậm chí còn chưa phải là Người thức tỉnh, nên Sự thăng thiên có vẻ đủ xa vời để không có cảm giác thực tế.
Ngay cả sự Thức tỉnh…
Rain thở dài.
«…Tôi vẫn muốn thách đấu với Ác Mộng.»
Cô đã quyết định là sẽ không làm vậy, nhưng điều đó không ngăn cản cô mơ tưởng về việc trở thành người mang Bùa chú Ác mộng.
Cô giáo nhìn cô chằm chằm với vẻ buồn bã.
«Cái gì? Tại sao?»
Cô ấy mím môi.
«Tôi chỉ muốn, được chứ? Được thôi, thật tuyệt khi tôi có thể tạo ra một lõi linh hồn và Thức tỉnh! Nhưng liệu tôi có thực sự là Người thức tỉnh không? Loại Người thức tỉnh nào mà không có một Khía cạnh? Chưa kể đến… chưa kể đến việc tôi sẽ không thể nhận được bất kỳ Ký ức nào từ Phép thuật! Tất cả những Người thức tỉnh ở Ravenheart đều đi lại trong những bộ áo giáp sáng bóng và sử dụng vũ khí được phù phép. Quần áo tự làm sạch và tự phục hồi! Ống đựng tên không bao giờ hết! Tuyệt nhất là, họ có thể triệu hồi và loại bỏ thiết bị của mình thay vì phải mang vác chúng khi leo núi!»
Con đường thăng thiên quá gian nan nếu không có phép thuật. Rain chấp nhận rằng việc tìm ra khía cạnh và khuyết điểm của mình sẽ mất nhiều thời gian, thậm chí có thể lâu hơn cả việc trở thành một bậc thầy.
Nhưng Ký ức… chỉ cần không phải giặt quần áo thôi cũng đáng rồi!
Cô giáo của cô đột nhiên cười.
«Vậy thì đây là vấn đề gì? Ký ức à?»
Rain trừng mắt nhìn anh một lúc rồi yếu ớt ra hiệu với chính mình.
«Một bóng ma kỳ lạ như anh có thể không quan tâm, nhưng hãy nhìn tôi này… muội than, tro, mồ hôi, nước đầm lầy, bùn, máu và các vị thần biết còn gì nữa! Đây là những gì tôi phải giải quyết sau mỗi lần đi săn. Ravenheart cũng không có máy giặt! Tôi sẽ phải giặt tất cả bằng tay hoặc trả tiền cho một người giặt là… sau khi tôi trả tiền cho người chữa bệnh để vá quần áo cho tôi. Và nói về việc vá quần áo, những bộ quần áo này cũng cần được vá nữa!»
Thầy giáo lắc đầu cười.
«Ồ… ồ, tôi hiểu rồi. Vậy thì không phải là những phép thuật tàn phá và sức mạnh huyền bí mà anh ghen tị, anh chỉ không muốn giặt đồ thôi…»
Cô ấy mở miệng, không nói nên lời.
“Đo không phải sự thật!”
Anh ta cười méo mó.
“Nó không thể?”
Rain nghiến chặt răng.
«…Tôi cũng không muốn mang tất cả sức nặng đó trên lưng!»
Cô giáo của cô ngả người ra sau và lại cười.
«Không thể tin được…» 𝖋𝔯𝔢𝔢𝖜𝖊𝖇𝖓𝔬𝔳𝖊𝔩.𝖈𝖔𝖒
Sau khi cười thỏa thuê, thầy giáo lắc đầu đứng dậy, nhìn quanh, nhặt một miếng gỗ cháy đen, dùng móng tay viết nguệch ngoạc gì đó lên đó.
Móng tay của anh ta cắt vào gỗ như lưỡi dao kim cương.
Một lát sau, anh ta gật đầu hài lòng và ném miếng gỗ cho Rain.
«Này, bắt lấy.»
Cô giơ tay lên và bắt lấy mảnh gỗ, rồi khẽ rít lên khi hông cô nhói lên vì đau.
«Ái chà…»
Đưa món quà kỳ lạ lên mặt, Rain nghiên cứu những chữ cái được khắc trên bề mặt nó.
Họ đọc:
«Bạn đã nhận được một Ký ức.»
Cô ấy cau mày.
“Đây là gì?”
Cô giáo của cô nhún vai và mỉm cười.
«Coi như là phiếu Ký ức đi. Cái gì, ngươi nghĩ rằng chỉ có Phép thuật mới có thể ban thưởng Ký ức cho mọi người sao? Ồ, sai rồi! Thầy của ngươi rất tuyệt, nên thầy ấy có thể tạo ra Ký ức rất tốt. Xem nào… lần này ngươi đã giết một Ác quỷ thức tỉnh, nên ta sẽ tạo cho ngươi một Ký ức thức tỉnh cấp độ ba.»
Rain chớp mắt.
«Bạn có thể tạo ra Ký ức?»
Anh ta quay lại ghế và cười toe toét.
«Tất nhiên rồi! Và, không giống như Spell, tôi thậm chí sẽ tùy chỉnh nó theo ý thích của bạn. Hơn thế nữa… nghe này, tôi thực sự không muốn nói xấu đối thủ cạnh tranh… nhưng Spell, nó thực sự không có chút trí tưởng tượng nào cả. Tại sao lại giới hạn Memories vào vũ khí mạnh mẽ, áo giáp phù phép và công cụ huyền bí? Có rất nhiều thứ tầm thường có thể tạo nên một Memory tuyệt vời! Bộ đồ bó sát của bạn ư? Tôi sẽ ghi nhớ nó, không vấn đề gì. Bạn muốn một chiếc gối luôn lạnh hay một chiếc bàn chải đánh răng ma thuật? Giáo viên của bạn cũng có thể làm được điều đó.»
Anh ta nhìn cô với vẻ mặt đắc ý.
«Chết tiệt, tôi thậm chí có thể biến một cuộn giấy vệ sinh thành Ký ức. Nếu bạn không quá đà, nó sẽ không bao giờ hết.»
«Tại sao thằng khốn đó lại nói về giấy vệ sinh…»
Rain nhìn chằm chằm vào cô giáo một lúc, rồi chớp mắt vài lần.
«Anh đang nói với tôi rằng anh có thể tạo ra Ký ức trong suốt thời gian qua sao?»
Anh gật đầu.
«Câu hỏi lạ, nhưng đúng vậy.»
Máu của Rain dần sôi lên.
«Vậy tại sao… thế quái nào mà anh không để lại cho tôi bất kỳ Ký ức nào?! Anh thấy việc nhìn tôi đau khổ có vui không?!»
Anh liếc nhìn cô với vẻ mặt khó chịu.
«Hử? Ngươi đang nói gì thế? Ta vẫn luôn định trang bị và vũ khí cho ngươi. Chỉ là ngươi vẫn là một con người phàm tục. Cho đến khi ngươi hình thành được lõi linh hồn và Thức tỉnh, linh hồn của ngươi thậm chí còn không chứa được Ký ức. Tự trách bản thân vì quá chậm chạp! Trở thành con người đầu tiên trong lịch sử Thức tỉnh một cách tự nhiên thì có gì khó chứ, hả? Ta có đòi hỏi gì nhiều không?!»
Cô hít một hơi thật sâu rồi quay đi, tiếp tục nhìn chằm chằm lên bầu trời.
«Thật là một vị thần keo kiệt, khó chịu! Ai… ai có thể tạo ra Ký ức…»
Dần dần, một vài ý nghĩ lớn lao hiện lên trong tâm trí cô.
Nhưng một lúc sau, Rain thở dài.
«Được rồi, đủ tốt rồi. Sư phụ thật tuyệt vời! Chắc chắn, tôi sẽ không có một Aspect, nhưng có Memories đã là tuyệt vời rồi. Nhận chúng trực tiếp từ ai đó thay vì kiếm được chúng từ Spell thì hơi kỳ lạ… Tôi đoán, nó không khác mấy so với cách Legacies thừa hưởng Memories từ gia tộc của họ.»
Cô giáo của cô nhíu mày rồi đột nhiên cười khúc khích.
«Này, giờ nghĩ lại thì, chẳng phải anh cũng là Legacy sao? Anh trai của anh có thể cung cấp mọi thứ mà một gia tộc Legacy có thể cung cấp, và còn nhiều hơn thế nữa.»
Cô nhìn anh một cách khinh thường.
«Ồ? Sư phụ bây giờ giống như một gia tộc Legacy vậy? Vậy, vậy thì anh có Legacy Relic không?»
Anh nghiêng đầu mỉm cười.
«Thực ra là rất nhiều.»
Rain chớp mắt vài lần.
«Anh ấy thực sự làm vậy sao?»
Thực ra, cô ấy sẽ không ngạc nhiên đâu.
«…Vậy thì một Thành trì thì sao?»
Anh ta cười toe toét.
«Một Thành trì? Chắc chắn, tôi có một cái… đó là một ngôi đền lớn được xây bằng đá cẩm thạch đen, được bao phủ trong bóng tối vĩnh cửu, Thật ra, nó cần được sửa chữa một chút, nhưng bạn có thể làm gì? Thành trì của tôi gần như cũ như vũ trụ. Không khí ở đó thật tuyệt.»
Cô im lặng nhìn anh.
«Tuyệt lắm. Nói về tuyệt, vì là thầy, chắc chắn phải có một Đấng Tối cao trong gia tộc chúng ta. Tôi có nên coi mình là hoàng tộc không? Cũng nên, đúng không?»
Cô giáo của cô ho vì xấu hổ.
«À… ừm… về mặt kỹ thuật thì hiện tại gia tộc chúng tôi không có Chúa tể…»
Đôi mắt của Rain sáng lên vẻ chiến thắng.
«Dù sao thì khả năng nói nhảm của anh ta cũng có giới hạn thôi!»
«…nhưng chúng ta có một Ác quỷ tối cao. Trước đây tôi thường bắt nạt thằng nhóc khốn nạn đó, nhưng giờ nó đã lớn rồi, chẳng còn vui nữa.»
Cô hít một hơi thật sâu, quay đi và nhìn chằm chằm lên bầu trời.
Bầu trời thờ ơ và ngoài tầm với.
“…Tôi từ bỏ.”
