Kẻ thù đang ở trước mặt cô, quỳ gối và có lúc dễ bị tấn công.
Ai biết được sự yếu đuối đó sẽ kéo dài bao lâu? Con quỷ có thể sẽ lấy lại được phong độ của mình chỉ sau một nhịp tim.
Mọi thứ bên trong Rain đều kêu gọi cô tấn công, lao về phía trước và giết chết con quái vật ghê tởm đó trước khi điều đó xảy ra. Rốt cuộc, cô không chắc rằng sẽ có cơ hội khác sau này.
Adrenalin tràn ngập trong máu cô, và trái tim cô đập thình thịch. Đồng tử cô mở to, tâm trí cô chìm trong sự phấn khích, sợ hãi và sự cấp bách điên cuồng.
Nhưng cùng lúc đó, ký ức về giọng nói ngạo mạn của thầy giáo lại vang lên bên tai cô:
«Bầm tím? Ý ngươi là sao, nó sẽ để lại vết bầm tím? Nghe này, đồ đệ… ngươi nên biết ơn người thầy tốt bụng và dịu dàng của mình đã dạy dỗ ngươi một cách dịu dàng như vậy! Lần trước ta phạm phải lỗi lầm như vậy, ta đã bị một ngọn núi giẫm lên. Không phải để lại vết bầm tím!»
Một chiến binh lão luyện cần phải giữ được cái đầu lạnh giữa những trận chiến khốc liệt nhất. Vì vậy, cô ấy đã kìm nén sự phấn khích, phớt lờ nỗi sợ hãi và vứt bỏ cảm giác cấp bách.
«Đừng tham lam… lòng tham sẽ giết chết bạn. Đó là tội lỗi, và chỉ những người đủ mạnh mẽ để chịu đựng hậu quả mới có quyền phạm tội… Rain không từ bỏ sự thận trọng của mình và tấn công một cách bình tĩnh.»
Mũi thanh kiếm đen của cô đâm vào đường nối trên tấm giáp ngực của Thợ săn, đâm sâu vào hông hắn.
Lần này, có rất ít sự kháng cự. Không giống như ngọn lao của cô, thanh tachi đen xuyên thủng da thịt con quỷ gần như không tốn chút sức lực nào.
Nhưng thay vì nghiêng người về phía cú đâm hoặc xoay lưỡi kiếm để gây thêm sát thương, Rain ngay lập tức kéo lưỡi kiếm lại và nhảy ra xa.
Và đúng lúc.
Mặc dù Huntsman có vẻ choáng váng trong giây lát, và vũ khí của anh ta đã bị phá hủy, nhưng nắm đấm của anh ta đã xé không khí với tốc độ kinh ngạc. Nếu Rain chậm hơn một phần giây để thoát ra, đầu cô sẽ bị biến thành bột nhão đẫm máu. Như vậy, cô có đủ thời gian để chặn bằng tachi đen, và nhận đòn đau đớn trên lưỡi kiếm của nó.
Cô ấy bị ném về phía sau như một con búp bê vải. Đó là kết quả mong muốn. Nếu Rain bướng bỉnh và cố gắng giữ vững lập trường, cơ thể cô ấy sẽ phải chịu phần lớn tác động. Nhưng bằng cách để cô ấy bị cuốn đi, cô ấy đã làm tiêu tan lực rất nhiều.
…Vẫn đau kinh khủng.
Cô cảm thấy như mọi khúc xương trong cơ thể mình sắp vỡ ra.
Nhưng họ đã không làm vậy.
Mưa lại một lần nữa dội ngược trở lại vào vùng nước nông và trượt trên bùn. Nước chảy xiết cuốn trôi mồ hôi của cô và làm tê liệt cơn đau nhói ở hông, cảm giác gần như dễ chịu.
«À… Tôi cần phải đứng lên…»
Lần này, cô mất nhiều thời gian hơn để lấy lại bình tĩnh.
Cảm thấy bùn đất bắt đầu kéo mình xuống, Rain rên rỉ và lăn nằm sấp xuống, rồi loạng choạng đứng dậy.
Thanh tachi đen giơ cao lên, bắn ra những giọt nước bẩn.
«Tôi đã làm anh ta bị thương nặng đến mức nào?»
Đây hẳn là một vết thương khá khủng khiếp… thanh kiếm đen do thầy cô tạo ra còn sắc bén hơn, chết chóc hơn, và đáng sợ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng. Nếu Thợ Săn là người, thì giờ này hắn đã chết rồi, trái tim bị lưỡi kiếm đen đâm thủng.
Nhưng anh ta không phải… anh ta là một Hiệp sĩ Chalice, một con quỷ trong đoàn tùy tùng của một người khổng lồ cổ đại đã ám ảnh vùng đất này hàng ngàn năm.
Vì vậy, mặc dù vết thương mà Rain gây ra cho anh ta rất kinh hoàng, nhưng chắc chắn là không đủ để hạ gục sự ghê tởm đó.
Tuy nhiên, cô đã làm được một việc quan trọng không kém.
Cô đã phá hủy chiếc rìu của hắn, tước vũ khí của con quỷ kinh hoàng đó.
Nhìn lên, Rain nhìn chằm chằm vào Thợ săn
Con quái vật ghê tởm vẫn quỳ gối, hai tay đặt trên bùn. Máu thối chảy ra từ các đường nối của bộ giáp cháy xém. Cái mõm hung dữ của chiếc mũ sắt đang gầm gừ của nó trông còn đáng sợ hơn nữa, và có một chất lỏng đen chảy ra từ giữa những chiếc răng nanh xanh.
“Cố lên…”
Việc tước vũ khí của Huntsman không quan trọng lắm, tự nó vậy. Chắc chắn, nếu không có chiếc rìu chiến lớn, tầm với của anh ta sẽ bị thu hẹp lại, cho phép cô giao chiến với sự ghê tởm đó trong cận chiến. Nhưng anh ta đủ mạnh mẽ và hung dữ để xé xác cô ra bằng tay không. Rain có thể cầm cự được vài giây và sống sót sau một vài lần giao tranh, nhưng cố gắng chiến đấu với con quỷ ở cự ly gần chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết của cô.
Tuy nhiên…
Hiệp sĩ Chalice không phải là những kẻ ghê tởm đơn giản. Những chiến binh cao lớn, mặc áo giáp của thời đại đã qua này ẩn chứa một bí mật kinh hoàng.
Rain không biết được bí mật đó khi nói chuyện với những Awakened đã mạo hiểm vào khu rừng và đối mặt với chúa tể đáng sợ của nó. Thay vào đó, đó là điều mà mọi người ở Ravenheart đều biết… rằng cô đã biết từ ngày Seishan, con gái của Nữ hoàng Song, giết chết thủ lĩnh đáng sợ của Chalice Knights.
Những câu chuyện về trận chiến đó đã lan truyền khắp Tống Vực. Hơn thế nữa, thông tin chi tiết về những điều ghê tởm còn sống sót đã được cung cấp bởi tòa thị chính khi ban hành nhiệm vụ tiêu diệt.
Chiếc mũ thú tính của Huntsman không chỉ là đồ trang trí. Nó ám chỉ bản chất thực sự của hắn… bởi vì tất cả các Hiệp sĩ Chalice đều là người biến hình.
Có một con thú dữ sống trong mỗi người, và khi các chiến binh cổ đại phải đối mặt với kẻ thù mạnh hoặc gặp nguy hiểm, con thú đó sẽ xuất hiện.
Con quỷ đáng sợ mà cô đã chiến đấu một cách tuyệt vọng thậm chí còn chưa thể hiện hết sức mạnh kinh hoàng của nó.
Nhưng bây giờ… bây giờ khi chiếc rìu của anh đã bị phá hủy và máu của anh đã đổ xuống bùn, anh sẽ làm vậy.
Và đó là cơ hội tốt nhất để Rain giết anh ta.
Ở đó, trước mặt cô, gã thợ săn đang quỳ gối gầm gừ khàn khàn. Tứ chi của gã giật giật, như thể bị một cơn co giật đau đớn tấn công.
Sau đó, tiếng gầm của nó trở thành tiếng gầm chói tai.
Bộ giáp của con quỷ nứt ra… không, đó là xương của nó nứt ra bên dưới. Xương sống của nó cong lại, và bộ lông đen đột nhiên bung ra từ các đường nối của bộ giáp rỉ sét.
Những móng vuốt dài xé toạc lớp kim loại của găng tay.
Sự chuyển đổi đã bắt đầu.
Có vẻ ghê rợn, và đau đớn khủng khiếp. Cũng vô cùng đáng sợ — không chỉ vì Rain biết rằng con thú không bị trói sẽ dễ dàng xé xác cô thành từng mảnh và nuốt chửng cô, mà chỉ đơn giản vì việc chứng kiến một thứ gì đó giống con người đột nhiên biến thành một thứ gì đó vô nhân đạo là điều vô cùng kinh hoàng.
Tuy nhiên, tất cả những điều đó chẳng hề quan trọng với cô.
Điều quan trọng với Rain là, theo những gì cô biết, quá trình biến đổi của Chalice Knights cần một khoảng thời gian để diễn ra. Ngay cả khi chỉ là vài giây… trong một trận chiến, những giây đó giống như một thế kỷ.
Cô ấy đã chờ đợi để đánh cược mạng sống của mình vào sự vĩnh hằng đó suốt thời gian qua.
Khi tiếng gầm dữ dội của tên Thợ săn vang vọng khắp đầm lầy đang cháy, Rain lao về phía trước.
Bước chân của cô nhẹ nhàng và nhanh nhẹn.
Trước khi con quỷ kịp hiện nguyên hình, trước khi tiếng gầm vang vọng bị bóng tối nuốt chửng…
Cô tiến đến chỗ con quái vật đang quỳ gối và vung thanh kiếm đen của mình.
Lưỡi kiếm đen rít lên lạnh lẽo khi nó cắt đôi thế giới.
Và cả cổ của gã thợ săn nữa.
Bóng tối ẩn núp trong khe hở của tấm che mặt anh nhìn cô lặng lẽ khi anh đột nhiên dừng lại, và chiếc mũ bảo hiểm của loài thú bay lên không trung, một vòi máu đen trào ra từ nó theo hình xoắn ốc khi nó quay tròn.
Đó là một đường cắt gọn gàng. Đường chém ngang được thực hiện với hình thức hoàn hảo, nhờ vào hàng ngàn lần vung kiếm luyện tập mà cô đã thực hiện dưới sự hướng dẫn tận tình của các gia sư.
Đầu của gã thợ săn rơi xuống nước và chìm xuống đầm lầy tạo nên một tiếng động.
Cơ thể cao lớn của anh ta lắc lư chậm rãi rồi ngã xuống.
…Mưa cũng lắc lư, và nằm dài trên bùn bên cạnh. Sự căng thẳng rút khỏi cơ thể cô, nhưng toàn bộ sức lực của cô cũng vậy.
Cô thở khò khè, nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xăm.
Ngọn lửa đang dần tắt, nhưng cô vẫn bị bao quanh bởi sức nóng khủng khiếp.
«Được rồi… tốt lắm. Tôi sẽ không chết cóng ngay bây giờ, ít nhất là…»
Trong sự im lặng đầy khói bụi sau đó, một tiếng động đột ngột vang lên, nghe không thể diễn tả được sự lạc lõng giữa khung cảnh địa ngục này.
Đó là tiếng vỗ tay.
Rain mệt mỏi quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào cô giáo, người cuối cùng cũng thấy cần phải bò ra khỏi cái bóng của mình.
Giọng nói của anh ta lớn một cách không cần thiết.
«Xin chúc mừng! Bạn đã giết được một Ác quỷ thức tỉnh, Hiệp sĩ Chalice!»
Anh mỉm cười và nhẹ nhàng nói thêm, giọng điệu trở nên ấm áp:
“…Làm tốt.”
