Chúa tể bóng tối xuyên qua tán cây và biến mất trong rừng rậm, hạ cánh không một tiếng động xuống đống đổ nát. Nephis gập đôi cánh lại và lao xuống biển lá đỏ để đuổi theo cậu.
Một lúc sau, cô đáp xuống một khoảng đất trống nhỏ. Lớp rêu đỏ son giúp cô tiếp đất nhẹ nhàng hơn, nhưng cô có thể cảm nhận được sự vững chắc của đá dưới chân mình. Xung quanh cô là những công trình đổ nát, hầu hết bị nuốt chửng hoàn toàn bởi dây leo và cây leo. Một số loài thực vật phát sáng rực rỡ, xua tan bóng tối sâu thẳm – tàn tích của thành phố cổ tràn ngập ánh sáng, bóng tối và ánh chạng vạng thanh tao.
Cây cối phát sáng cũng tỏa nhiệt nên không khí ẩm ướt dưới tán lá đỏ rỉ không thể xuyên thủng thật ngột ngạt và oi bức. Nephis hít một hơi thật sâu, làn da thạch cao của cô lấp lánh ẩm ướt.
‘Trời nóng…’
Mặt đất rung chuyển khi những cây nho khổng lồ đâm vào rừng rậm, bốc cháy và khiến những đám mây mảnh vụn đang cháy bay tứ tung. Tro rơi xuống như tuyết.
Một vài thiên thạch rực lửa cũng rơi xuống khu tàn tích, gây ra những đám cháy nhỏ ở đây đó.
Nephis rũ bỏ đôi cánh và nhắm mắt lại một lúc, lắng nghe tiếng rừng rậm, Xa xa, có một tạp âm không thể diễn tả được – Những Sinh vật Ác mộng cư trú ở địa ngục sôi động này đang di chuyển, Bị kích động điên cuồng bởi sự phá hủy của những cây cầu trên trời .
Nhưng ở trong đống đổ nát này, mọi thứ tương đối yên tĩnh. Rừng xào xạc và thì thầm với hàng ngàn giọng nói, nhưng âm điệu của nó vẫn không khác gì trước đây.
Điều đó thật… tệ.
Điều đó có nghĩa là Sinh vật ác mộng không dám đến đây và thách thức những chủ nhân của nơi này.
Cô mở mắt và liếc nhìn Chúa tể Bóng tối, người dường như sở hữu Thuộc tính hoặc Khả năng cho phép anh ta cảm nhận được nhiều thứ từ xa.
Tất nhiên là không thể biết được biểu cảm của anh ta vì người đàn ông bí ẩn chưa bao giờ lộ mặt. Tuy nhiên, hình dáng của anh vẫn lạnh lùng và xa cách như ngày nào. Anh ấy dường như không quan tâm, và, kỳ lạ thay, điều đó cũng làm Nephis bình tĩnh lại.
“Chúng ta thân thiết với Người Ngủ đến mức nào?”
Giọng điệu của anh ta thờ ơ, cạnh tranh với giọng điệu của cô đến mức vô cảm:
“Vài km.”
Cô im lặng nhìn anh một lúc.
‘Tôi có phải tình cờ nghe như vậy không?’
Vô cảm, xa cách và bế tắc. Vua của… kiêu ngạo,
Cô ấy ho.
Không phải là cô không có cảm xúc. Chỉ là cô đã dành phần lớn những năm tháng tuổi thơ của mình được che chở trong sự cô độc, nên khi những đứa trẻ khác học cách sử dụng giọng nói và khuôn mặt của mình để thể hiện những cảm xúc đa sắc thái khi ở bên người thân và bạn bè cùng trang lứa, cô đã không làm vậy. Cô ấy phải bày tỏ cảm xúc của mình với ai nếu không có ai ở bên?
Giao tiếp cũng là một kỹ năng cần phải có… Nephis bây giờ đã biết cách làm tất cả những điều này, tất nhiên là cô ấy phải làm vậy, với tư cách là một người của công chúng. Nhưng trạng thái mặc định của cô vẫn như cũ, quay trở lại thời thơ ấu.
Cô ấy cau mày.
‘Ồ, dù sao thì…’
“Còn những Sinh vật Ác mộng thì sao?”
Chúa tể Bóng tối giơ tay lên, và một odachi duyên dáng đột nhiên xuất hiện trong đó, hình dáng ngoằn ngoèo của nó vẫn tối tăm như đêm không trăng. Không có tia lửa xoáy nào thường xuất hiện khi Ký ức được triệu hồi, và hầu như không mất nhiều thời gian trước khi lưỡi kiếm đen xuất hiện thành hiện thực.
“Đã di chuyển theo hướng của chúng tôi.”
Nê Phi gật đầu,
“Vậy thì không còn thời gian để lãng phí nữa.”
Sử dụng thanh trường kiếm mà anh đã đưa cho cô, cô cắt một con đường xuyên qua đám dây leo và tiến về phía trước. Chúa tể bóng tối theo sau cô, bước đi của anh không gây ra bất kỳ âm thanh nào. Cứ như thể anh ấy không hề ở đó vậy.
Khi họ tiến sâu hơn vào khu tàn tích, khu rừng cố gắng giết họ. Có những loài thực vật cố quấn lấy chúng và kéo chúng vào những hố dịch tiêu hóa sền sệt. Những sinh vật hèn hạ rơi xuống từ trên cao, nhằm mục đích chui xuống dưới áo giáp của chúng. Những bông hoa rực rỡ đung đưa thật đẹp, gửi những đám phấn ăn thịt vào không khí ẩm ướt…
Nephis đã triệu hồi mũ bảo hiểm của mình từ lâu. Khi những dây leo dày đặc di chuyển đến giam giữ cô, cô đã cắt chúng.
Khi những con rết ghê tởm và những con bọ kỳ dị rơi xuống người cô từ những cành cây phía trên, cô đã chặt chúng ra từng mảnh. Khi những đám mây phấn hoa, bào tử và chất độc cố gắng bao bọc chúng, cô ấy đã thốt ra Tên của gió và tiêu diệt chúng.
‘Thật là một nơi khủng khiếp.’
Chúa tể bóng tối chỉ đi phía sau cô mà không làm gì cả. Anh ấy có vẻ hoàn toàn hài lòng khi sử dụng cô ấy làm người tìm đường, chỉ đưa ra chỉ dẫn khi Nephis đi chệch hướng.
“Không phải cậu… định triệu hồi Echoes của mình sao?”
Anh trả lời ngắn gọn:
“Không. Tôi có cần không?”
Nephis nghiến răng.
Những sinh vật mạnh mẽ dưới sự chỉ huy của anh ta đang bảo vệ Thành cổ. Anh ấy lo lắng rằng những người giữ lửa của cô ấy sẽ bị tổn hại nếu không có họ, hay Thành cổ của anh ấy sẽ bị những người giữ lửa làm hại mà không có ai để mắt tới?
Trong bất kỳ trường hợp nào. Shadow Saint dường như tin rằng chỉ cần hai người họ là đủ để sống sót thoát khỏi đống đổ nát này. Nephis cảm thấy hơi hài lòng trước sự tín nhiệm của mình, nhưng cũng hơi tức giận.
Đối với một số lý do.
‘Morgan cũng có rất nhiều Tiếng vọng…’
Morgan đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều sau khi Siêu việt. Thất bại ở Nam Cực dường như cũng đã rèn luyện tính cách của cô ấy… và không phải như thể Anvil đã chiều chuộng cô ấy – thực tế thì ngược lại. Chưa hết, có một sự khác biệt rất lớn trong cách Clan Valor đối xử với con gái thật và con gái nuôi của mình.
Đúng là Nephis nghi ngờ rằng sự đối xử khắc nghiệt mà cô nhận được từ Vua Kiếm thực ra là một dấu hiệu của tình cảm.
Tuy nhiên, anh vẫn chưa cho cô bất kỳ Tiếng vọng mạnh mẽ nào. Morgan có trang bị tốt hơn cô ấy cũng không sao… nhưng Chúa tể bóng tối cũng vậy?
Ngay khi cô đang cân nhắc đưa ra nhận xét chống lại khả năng phán đoán tốt hơn của mình – một giọng nói nhẹ nhàng vang lên trong tâm trí cô.
[Neph…]
Cô ấy đã giơ kiếm lên rồi.
[Một Quái Thú Vĩ Đại đang đến gần. Một loại cấu trúc nào đó, hoặc có thể là một xác sống. Rất mạnh… hãy cẩn thận!]
Một lúc sau, cô cảm nhận được điều đó. Không phải bản thân sinh vật đó mà là áp lực khi nó đi qua – sự thay đổi rất bình thường của áp suất không khí gây ra bởi một thứ gì đó đang chuyển động với tốc độ đáng kinh ngạc.
Gò rêu đỏ trước mặt cô nổ tung, lộ ra bên trong tối tăm của một tàn tích cổ xưa. Từ đó, được bao quanh bởi những mảnh rêu bay và những mảnh đá cổ, một sinh vật kỳ lạ xuất hiện, cầm một vũ khí kỳ lạ.
Sinh vật này cao gấp đôi Nephis nhưng lại teo tóp và còng lưng giống như một xác ướp. Nó có hình dáng mơ hồ giống con người, với cơ thể làm bằng đá nứt nẻ. Rêu đỏ mọc trên đó như một chiếc áo choàng rách nát, và bên dưới nó…
Nephis cảm thấy chán ghét.
Có thịt khô dưới lớp mai bằng đá, như thể con người đã từng bị giam cầm bên trong con golem. Khuôn mặt bằng đá của sinh vật này không có gì đặc biệt, ngoại trừ đôi mắt – bên trong hai lỗ tròn được khoét trên bề mặt của nó là hai vết thương hở hang mà lẽ ra mắt con người phải ẩn mình trong bóng tối, và từ đó, hai bông hoa xinh đẹp mọc lên trên thân cây màu đen.
Cây chùy mà con golem cầm dường như được cắt từ kim cương. Anh ta trông giống như một nhà sư đã đạt được sự giác ngộ và hòa làm một với thế giới… với thế giới ghê tởm đang lan tràn Tham nhũng, không có gì ngoài cái ác cổ xưa và ác ý lạnh lùng,
Chỉ mất tích tắc để Nephis có thể nhìn thấy tất cả những chi tiết này,
Sau đó, sinh vật đó đã tấn công họ…
