Chương 153 – Xuất kích
Yêu cầu của quân đội đế quốc đã chính thức được thông qua Hiệp hội lính đánh thuê vào sáng ngày hôm sau. Chi tiết của yêu cầu khá giống với những gì chúng tôi đã thảo luận ngày hôm trước và đưa ra mức lương 400.000 Enels mỗi ngày. Krishna và Black Lotus sẽ đi cùng Hạm đội cơ động chống cướp biển độc lập của Thiếu tá Serena như một phần lực lượng của cô ấy trong suốt thời gian thực hiện nhiệm vụ và sẽ được đặt dưới sự chỉ huy của cô ấy. Những vật dụng cần thiết cho sứ mệnh sẽ do quân đội triều đình gánh vác. Black Lotus sẽ mang theo một phần vật tư và sẽ đóng vai trò vừa là một phần của lực lượng chiến đấu chính vừa là tàu tiếp tế. Thời gian của nhiệm vụ được ấn định tối đa là ba tháng.
“Tối đa là ba tháng à…”
Mimi lẩm bẩm với giọng có phần u ám khi cô ấy nghịch nghịch thiết bị đầu cuối máy tính bảng của mình. Quá trình này kéo dài tối đa ba tháng, nhưng có thể kết thúc sớm hơn tùy thuộc vào những diễn biến tiếp theo trên thực địa. Dù vậy, sự thật là chúng tôi sẽ phải ra ngoài đó trong một khoảng thời gian dài.
“Nó khá hợp lý, tôi nghĩ vậy. Rốt cuộc, khoảng thời gian được chỉ định sẽ tính đến thời gian di chuyển của hyperlane.”
Nói xong, tôi liếc nhìn quân nhu của quân đội đế quốc đang được chất dần dần vào bên trong hầm hàng của Black Lotus từ trên đỉnh đoạn đường lên máy bay của Krishna.
Quá trình tải hàng đang được thực hiện bởi hệ thống tải do AI điều khiển được cài đặt trên Black Lotus và việc chứng kiến các máy bay không người lái tải hàng thực hiện công việc của chúng với hiệu quả tuyệt đối là một cảnh tượng thú vị đáng xem.
“Đúng rồi. Chúng tôi không biết chính xác mình sẽ phải vượt qua bao nhiêu hệ sao, nhưng có lẽ sẽ mất hơn vài ngày để đến đích mục tiêu.”
Elma cũng đang theo dõi quá trình tải với tôi, nhưng có vẻ như cô ấy không thực sự quan tâm. Có vẻ như cô ấy không thấy cảnh tượng những chiếc máy bay không người lái chở hàng thú vị như tôi. Còn tôi, tôi có thể nhìn những cỗ máy công nghiệp hoạt động với hiệu suất cao nhất mà không thấy mệt mỏi.
“Trường hợp duy nhất khác yêu cầu chúng tôi phải ở ngoài hiện trường trong thời gian dài là trong sự cố xảy ra trong hệ thống Alein, phải không?”
“Chuẩn rồi. Đúng rồi. Chà, lần này chắc chắn chúng ta sẽ phải trải qua một chặng đường dài nên tốt hơn hết là hãy bình tĩnh thay vì quá căng thẳng.”
Không thể duy trì trạng thái cảnh giác vô thời hạn, vì vậy nếu bạn kiệt sức và không nỗ lực hết mình khi cần thiết, điều đó sẽ khá phản tác dụng.
“Chà, tôi thực sự không nghĩ chúng ta sẽ ở ngoài đó lâu như vậy đâu.”
“Là vậy sao?”
“Thật sự?”
“Chuẩn rồi. Uh, mặc dù tôi không chắc lắm về điều đó. Đó chỉ là một cảm giác thôi.”
Cuối cùng thì tôi cũng đã nói được với Thiếu tá Serena về thông tin liên quan đến hệ thống sao xung. Nó có vẻ không đáng tin cậy lắm trong mắt họ, nhưng quân đội đế quốc hiện tại và Thiếu tá Serena cho đến nay vẫn chưa có manh mối nào về cách tìm ra tổ của các dạng sống pha lê.
Cuối cùng, họ có thể vẫn sẽ điều tra các hệ thống sao xung gần hệ thống Izrooks với cảm giác nắm lấy ống hút khi cuộc điều tra không mang lại kết quả nào sau một thời gian. Và ngay từ đầu đã không có nhiều hệ sao xung ở gần đó. Tôi mới chỉ xem qua bản đồ thiên hà một thời gian ngắn, nhưng tôi tin rằng tôi chỉ nhìn thấy khoảng hai hệ sao xung lân cận. Tôi thực sự không chắc chắn liệu tổ có thực sự nằm trên một trong những hệ thống sao xung đó hay không, nhưng vẫn có một cơ hội khá tốt vì hành vi của các dạng sống tinh thể hầu hết tương tự như các dạng sống trong SOL.
“Ông chủ!”
Tina, người đang kẹp một thiết bị đầu cuối của máy tính bảng dưới cánh tay, vội vàng tiến đến chỗ chúng tôi. Vóc dáng của cô ấy khá nhỏ, nhưng cô ấy chạy rất nhanh. Hai chị em cũng tham gia vào các buổi tập luyện hàng ngày của chúng tôi, và khả năng thể chất của cô ấy đã vượt xa Elma, một cựu chiến binh đánh thuê đã có 5 năm kinh nghiệm. Nói cách khác, cô ấy có lẽ mạnh hơn tôi.
Sức chịu đựng của cô ấy cũng thật tuyệt vời. Cô ấy có thể đẩy tạ nặng gấp ba lần Elma và gấp năm lần tôi. Tôi tự hỏi cô ấy đang giấu sức mạnh và sự dẻo dai đó ở đâu trong cơ thể nhỏ bé đó. Đừng nói với tôi là cô ấy thực sự đang lưu trữ rượu trong cơ thể và chuyển đổi trực tiếp thành năng lượng hay gì đó nhé? Không, điều đó thật ngớ ngẩn. Hahaha.
“Quá trình tải gần như đã hoàn tất. Chắc phải mất thêm 15 phút nữa. Nội dung của hàng hóa là… khá cơ bản. Nước, thức ăn và tất cả những thứ đó. Tuy nhiên, có một số thứ khác được trộn lẫn vào.”
“Được rồi. Chuyển sang chế độ chờ sau khi quá trình tải hoàn tất. Có lẽ chúng ta sẽ xuất kích sớm thôi.”
“Roge?r!”
“An toàn là trên hết, nhớ chứ?”
“Tất nhiên rồi. Cậu cũng nên nghỉ ngơi trước khi khởi hành đi, sếp ”.
Tina vẫy tay tạm biệt rồi quay lại với công việc của mình. Mimi và Elma quan sát sự tương tác của chúng tôi và chăm chú nhìn vào mặt tôi. Có chuyện gì vậy?
“Này, Mimi. Chẳng phải bầu không khí của Tina hơi khác so với trước đây sao?”
“Ừ, đúng rồi…… Ừm, có vẻ như bây giờ cô ấy dịu dàng hơn một chút…… Cô ấy vẫn giản dị như trước, nhưng bầu không khí của cô ấy thực sự đã khác, tôi nghĩ vậy.”
“Thật sự không có gì đâu…… Chúng tôi chỉ nói chuyện một chút trong phòng nghỉ thôi.”
“Anh đã nói về những chuyện gì vậy?”
“Chúng ta chủ yếu nói về việc tôi đã gặp hai bạn như thế nào trong hệ thống Termaine. Ồ, và tôi cũng đã kể cho họ nghe về câu chuyện che đậy chứng mất trí nhớ đó. Đại khái thế thôi.”
“Tôi hiểu rồi……?”
Mimi và Elma đều nghiêng đầu. Có lẽ họ chỉ đang tưởng tượng ra mọi chuyện khi nói rằng bầu không khí của Tina đã thay đổi. Nói chung cô ấy thực sự đã hành động tử tế hơn, nhưng có lẽ cô ấy chỉ coi câu chuyện được cho là mất trí nhớ của tôi khá nghiêm túc và chỉ đơn giản là lo lắng cho tôi… Dù sao thì tôi cũng không nghĩ đó thực sự là nguyên nhân khiến hai người này phải lo lắng.
“Chà, chúng ta vẫn còn chút thời gian trước khi khởi hành, vậy tại sao bạn không thử tự mình hỏi cô ấy xem?”
“Đúng.”
“Tôi đoán.”
Bằng cách nào đó tôi đã thuyết phục được hai người bằng lời nói của mình và tạm gác chủ đề về sự thay đổi thái độ của Tina sang một bên.
Và đúng như Tina đã nói, quá trình tải kết thúc đúng 15 phút sau. Ngay sau đó, lệnh phóng cuối cùng đã được đưa ra.
“Chà, lệnh xuất kích đã được ban hành, nhưng có vẻ như chúng ta không cần phải cảnh giác cao độ vào lúc này.”
“Đúng rồi.”
“Phải, đó là sự thật. Nhưng chúng ta vẫn không thể mất cảnh giác quá nhiều.”
Tôi, Mimi và Elma đã sẵn sàng ở trong buồng lái của Krishna, nhưng chúng tôi sẽ không xuất phát trừ khi trận chiến nổ ra. May xử lý tất cả các hoạt động của Black Lotus như thường lệ, vì vậy chúng tôi thực sự không phải làm gì cả vào lúc này.
Nhưng, giống như Elma đã nói, chúng ta phải sẵn sàng chuyển đi đề phòng có chuyện gì xảy ra, nên hành động lỏng lẻo là không tốt.
“Duy trì một mức độ tỉnh táo nhất định thực sự quan trọng, phải không?”
“Đúng rồi. Chúng ta phải sẵn sàng hành động trong trường hợp khẩn cấp, vì vậy chúng ta không thể thư giãn quá nhiều, nếu không nó sẽ cắn rứt chúng ta.”
“Đúng.”
“Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”
Để duy trì mức độ cảnh giác nhất định, chúng ta cần có khả năng liên tục theo dõi tình hình chung. Tôi vận hành bảng điều khiển của mình để hiển thị nguồn cấp dữ liệu từ cảm biến và camera của Black Lotus trên màn hình buồng lái của Krishna.
“Việc hạ thủy với nhiều tàu thế này thực sự là một cảnh đẹp nhỉ?”
“Đúng rồi.”
Nguồn cấp dữ liệu trực quan của màn hình buồng lái không chỉ hiển thị hạm đội chống cướp biển của Thiếu tá Serena mà còn hiển thị rất nhiều tàu vũ trụ đánh thuê. Chúng tôi không phải là lính đánh thuê duy nhất được giao nhiệm vụ đi cùng hạm đội của Thiếu tá Serena trong nhiệm vụ này. Khá nhiều lính đánh thuê khác cũng tham gia.
“Ừm…… Chúng tôi thực sự trông giống như một hạm đội hỗn hợp nếu chỉ nhìn vào các loại tàu.”
“Là vậy sao?”
“Nhưng ít nhất kỹ năng và khả năng của họ cũng tốt hơn nhiều so với những tên cướp biển tầm thường thông thường. Chà, ngay cả khi khả năng của lính đánh thuê chúng tôi bị phân biệt theo cấp bậc ở một mức độ nào đó, trang bị và vũ khí của chúng tôi phần lớn khác nhau, vì vậy nó chắc hẳn khiến người chỉ huy thân yêu của chúng tôi phải đau đầu khi nói đến tổ chức hạm đội.
Lý do lần này có rất nhiều lính đánh thuê đi cùng hạm đội chống cướp biển của Thiếu tá Serena là để bù đắp cho khả năng chiến đấu tầm ngắn còn thiếu của họ.
“Về cơ bản, các tàu hộ tống quân sự và tàu đánh thuê sẽ đóng vai trò tiên phong và các tàu khu trục sẽ bảo vệ lực lượng chủ lực. Các tàu tuần dương và soái hạm sau đó sẽ tiêu diệt kẻ thù bằng cách bắn phá tầm xa.”
“Ồ, đúng rồi đấy. Không phải chỉ có hai tàu hộ tống được giao cho hạm đội của Thiếu tá Serena thôi sao?”
Đội hình Hạm đội cơ động chống cướp biển độc lập của Thiếu tá Serena bao gồm hai tàu hộ tống, ba tàu khu trục, năm tàu tuần dương và một thiết giáp hạm. Về cơ bản, đó là một đội hình ưu tiên bắn hạ kẻ thù trước khi bị bắn trả.
Nếu đó là trận chiến giữa lực lượng quân sự của hai quốc gia mà tàu tuần dương và thiết giáp hạm đóng vai trò dẫn đầu, thì thành phần hạm đội này chắc chắn là lý tưởng. Nhưng chiến đấu với các dạng sống pha lê lại là một trò chơi hoàn toàn khác. Rốt cuộc thì những thứ đó thường lao vào mà không quan tâm đến tổn thất. Cho dù súng chính có mạnh đến đâu, chúng cũng gần như vô dụng một khi kẻ thù áp sát.
“Vì vậy, để bù đắp điểm yếu đó, họ đã thuê rất nhiều lính đánh thuê đi cùng hạm đội.”
“Tôi hiểu rồi. Ừm, nhưng không phải điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm nếu sau này đối mặt với các dạng sống pha lê sao?”
“Chúng tôi có lẽ sẽ ổn miễn là các con số có thể quản lý được.”
Cuộc bắn phá từ năm tàu tuần dương và một thiết giáp hạm sẽ đủ để tiêu diệt một đàn nhỏ các dạng sống pha lê chỉ trong một loạt đạn. Chúng ta sẽ ổn thôi nếu đối mặt với nhiều nhất là ba mươi loại trung bình và một trăm loại nhỏ. Sẽ ổn thôi miễn là một hoặc hai loại lớn không xuất hiện. Và khi một trận chiến xảy ra, chúng ta cũng có thể sử dụng liên lạc trong không gian con để yêu cầu quân tiếp viện từ các đội trinh sát khác trong các hệ sao gần đó.
“Được rồi, dừng lại ở đó đi. Theo kinh nghiệm, chúng ta sẽ phải đối mặt với vô số kẻ thù nếu cậu nói những điều như vậy, Hiro.”
“Oi, ôi, chuyện đó…… không phải vậy đâu… tôi nghĩ vậy. Vâng. Không nên như vậy.”
“Có vẻ như nó vô dụng rồi, Elma-san……”
“Có lẽ chúng ta nên chuẩn bị tinh thần bây giờ, Mimi.”
“Được rồi, các bạn, dừng lại đi. Chúng ta thực sự sẽ phải đối mặt với một đám đông nếu cậu nói những điều như vậy đấy, cậu biết đấy.”
“Thật không tốt khi đổ lỗi cho chúng tôi về lỗi lầm của chính anh, Hiro.”
Chúng tôi tiếp tục chờ đợi bên trong buồng lái của Krishna khi chúng tôi liên tục chuyền bóng xung quanh.
