Chương 1542: Hành trình cuối cùng
Và nó ở đó.
Họ đã rời đi trong chuyến hành trình cuối cùng của Cơn ác mộng hỗn loạn và khủng khiếp này.
Đối với Sunny và Nephis, điều đó đặc biệt sâu sắc, bởi vì họ đã đến từ những nơi xa xôi của tương lai – và hiện đang trên đường đến những nơi xa nhất trong quá khứ, nơi Verge đang đứng.
Điều đó chắc hẳn cũng đặc biệt xúc động đối với Cassie, bởi vì cô ấy sắp rời khỏi thành phố mà cô ấy đã dành cả năm để cai trị và cố gắng bảo tồn. Giờ đây, số phận của nó phụ thuộc vào việc liệu họ có thành công trong trận chiến chống lại Người truy tìm đầu tiên hay không.
Dù thế nào đi nữa, cô sẽ không bao giờ gặp lại Fallen Grace nữa.
Không ai trong số họ biết liệu nó có tồn tại hay không, theo bất kỳ cách nào, nếu họ thắng thế. Tuy nhiên, việc Fallen Grace bị phá hủy là điều không thể tránh khỏi nếu họ thất bại.
Cô gái mù không nhìn lại. Thay vào đó, cô đứng ở mũi con tàu bay, hướng mặt về phía mặt trời đang lặn. Những người khác cho cô một chút không gian, biết rằng nhất định phải có một cơn bão cảm xúc phức tạp đang đè nặng lên trái tim cô.
Chỉ có Sunny mới có thể nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, có thể nhìn thấy được cái bóng đang nấp gần đó.
Vẻ mặt Cassie không hề tiếc nuối hay buồn bã. Thay vào đó, nó chứa đầy sự quyết tâm và quyết tâm… thậm chí là thiếu kiên nhẫn. Dường như cô đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.
Tất nhiên đó là sự thật. Ngoài Mordret, cô là người trải qua cơn ác mộng này lâu nhất. Sunny biết rằng anh đã chán ngấy Lăng mộ Ariel. Cô gái mù hẳn cũng có cảm giác tương tự, nhưng mãnh liệt hơn nhiều.
‘Chúng ta đã ở đây quá lâu rồi.’
Sunny đã đến Lăng mộ Ariel cách xa đây. Anh đã dành thời gian với Nephis, đến chăm sóc và rồi mất đi Ananke, du hành tới Fallen Grace và tìm hiểu văn hóa của Người Sông ở đó, chiến đấu chống lại đủ loại nỗi kinh hoàng dưới nước trên đường đến Đảo Aletheia, chống chọi với địa ngục quỷ quyệt của vòng lặp thời gian, lao xuống vực sâu của Sông Lớn và nổi lên từ phía bên kia, chiến đấu chống lại các Thánh ô uế trong Chạng vạng…
Thật khó tin nhưng anh đã dành nhiều thời gian ở Lăng mộ Ariel hơn ở Nam Cực, chưa kể Vương quốc Hy vọng.
Tuy nhiên, Cassie… cô ấy đã ở đây lâu hơn cả ở Forgotten Shore.
Và đó là chưa kể số lượng chu kỳ không xác định mà bảy người họ đã trải qua trước khi đến được chu kỳ này… hy vọng là chu kỳ cuối cùng.
Chain Breaker bay lên trên những con sóng, bay về phía Edge.
Sunny dành một chút thời gian để tận hưởng khung cảnh dòng sông rực lửa, sau đó xoa mặt và rút lui về cabin của mình. Ở đó, anh tập trung chuẩn bị cho việc thay đổi thanh kiếm bạc của Neph.
Bây giờ họ đang trên đường đến Verge, anh cảm thấy cấp bách và muốn hoàn thành việc này càng sớm càng tốt.
Một ngày trôi qua trong công việc tỉ mỉ, rồi một ngày khác.
Vào ngày thứ ba, họ đến được bờ sông Great lúc chạng vạng.
Nó rất giống với bình minh, nhưng cũng khác. Thác nước khổng lồ không thể tưởng tượng được cũng vậy. Dòng điện mạnh mẽ đe dọa hủy diệt bất cứ thứ gì lao vào vòng tay nghiền nát của nó cũng vậy. Khoảng trống tối tăm bên ngoài Edge cũng vậy.
Nhưng ánh sáng ở đây hoàn toàn khác với ánh sáng màu hoa cà dịu nhẹ của buổi bình minh. Thay vì ánh sáng dịu dàng, mặt nước ở đây lại bùng cháy với ánh sáng đỏ thẫm mãnh liệt, gần giống như đang bốc cháy. Thác nước không thể tưởng tượng được trải dài theo cả hai hướng xa đến mức có thể nhìn thấy cũng được sơn màu đỏ rực rỡ.
Nó gần như thể một biển máu đang tràn vào một vực thẳm tối tăm vô biên.
Bị mê hoặc bởi cảnh tượng kinh hoàng đó, các thành viên trong nhóm tập trung lại trên boong tàu. Những tiếng thì thầm xa xa của tiếng nước đổ đã trở thành tiếng gầm chói tai, khiến người ta khó nói nên lời.
Vì vậy, họ vẫn im lặng.
Chain Breaker vượt qua điểm đứt gãy của thác nước và bay vào bóng tối vực thẳm, bỏ lại Dòng sông Lớn phía sau.
Chẳng mấy chốc, tiếng gầm của Edge ngày càng nhỏ dần rồi biến mất trong tiếng gió hú. Họ đã quay trở lại vực thẳm đen tối bên trong Lăng mộ của Ariel.
Tuy nhiên, lần này cuộc hành trình của họ sẽ khác với lần trước họ đến thăm bóng tối vô biên. Đó là bởi vì, không giống như lần đầu tiên, Chain Breaker sẽ băng qua không gian bên trong vòng lặp của Great River, trái ngược với khoảng trống giữa nó và các bức tường của kim tự tháp.
Không ai trong số họ biết chính xác điều gì đang chờ đợi họ ở đó, nhưng ít nhất không có mối đe dọa nào về việc bầy Bướm đen đáng sợ nhận ra sự hiện diện của chúng – vì chúng sẽ không đến gần các bức tường của kim tự tháp, nơi mà Đại Quái Vật đã ngủ say.
Họ cũng không biết hành trình vượt qua khoảng trống giữa dòng sông uốn lượn sẽ mất bao lâu. Lần trước, họ đã quay trở lại bề mặt Sông Lớn khá nhanh – nhưng đó là do không gian bên trong kim tự tháp có hành vi kỳ lạ.
Tuy nhiên, nó sẽ nhanh hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là chèo thuyền đến tận bình minh của thời gian. Họ sẽ đến vùng biển xung quanh Verge trong một, nhiều nhất là hai tuần.
Nếu không có gì ngoài ý muốn xảy ra.
Sunny nghiên cứu bóng tối một lúc, cảm thấy vừa cảnh giác với thử thách phía trước vừa sẵn sàng đối mặt với nó.
Sau đó, anh nghiến răng và quay lại làm việc với lưỡi kiếm bạc. Sự phức tạp đến mệt mỏi của việc dệt vải khiến anh bình tĩnh lại, xóa bỏ mọi suy nghĩ không cần thiết.
‘Sớm thôi… cơn ác mộng này sẽ sớm kết thúc.’
Sunny từ chối nghĩ rằng họ sẽ thất bại.
Tuy nhiên…
Giờ đây khi câu chuyện khủng khiếp này sắp kết thúc, những suy nghĩ mà anh đã xua đuổi từ lâu lại quay trở lại.
Những suy nghĩ về số phận của Nam Cực, về những người tị nạn mà anh đã cố gắng hết sức để bảo vệ. Điều gì đang xảy ra với thế giới đang thức giấc lúc này? Rain dạo này thế nào? Cô ấy khỏe mạnh và an toàn hay bị nhiễm Ác mộng và đang phải trải qua thử thách của chính mình?
Biết rằng mình không thể cho phép mình phân tâm vào thời điểm quan trọng này, anh lại đè nén những suy nghĩ này.
Dù sao thì anh cũng sẽ sớm phát hiện ra thôi.
Nếu anh ta sống sót.
Vì vậy, điều Sunny phải làm bây giờ là đảm bảo rằng anh ấy sống sót và bạn bè của anh ấy cũng sống sót.
Anh phải thực hiện lời hứa đã đưa ra và chinh phục cơn ác mộng này. Bằng mọi giá.
