Chương 208: 111. Bước đầu tiên của một nhà thám hiểm (Phần một)
Tại khu rừng ma thú nằm ở đâu đó trong vương quốc Aihrance.
Một chiếc xe ngựa đang phóng nhanh trên con đường gồ ghề.
Một ông già chống gậy cưỡi trên xe liếc nhìn vào trong. Bên trong cỗ xe là một chiếc lồng thép chứa đầy những thanh niên, phụ nữ, người già và thậm chí cả trẻ em bị trói. Không chỉ vậy, mắt và miệng của họ cũng bị che lại.
Ông già này, một Necromancer, cười toe toét khi nhìn vào tất cả những vật hiến tế này.
Những người này đã bị bắt cóc từ một ngôi làng gần đó để hiến tế cho ‘thí nghiệm’ sắp tới.
Chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại giữa khu rừng đầy rẫy yêu thú. Tên Necromancer già vẫy tay để gửi tín hiệu, thúc giục thêm nhiều Necromancer bước ra từ bóng tối của khu rừng.
Họ hướng chiếc xe vào sâu hơn trong rừng và nhanh chóng tiến vào một hang động nằm đâu đó sâu trong rừng.
-Ku-aaaahk!
Tất cả các loại quái vật đều bị mắc kẹt trong những chiếc lồng thép bên trong hang động – Orc, Ogre, Minotaur và nhiều loài khác. Những con quái vật hung dữ này đang rít lên và gầm rú, đôi mắt chúng đỏ ngầu.
Các Necromancer phớt lờ lũ quái vật và giam giữ những dân làng bị bắt cóc trong những chiếc lồng thép khác.
“Đã đến lúc thực hiện nghi lễ.”
Các Necromancer bắt đầu tụ tập tại một nhà nguyện nằm đâu đó sâu trong hang động. Ở đây đã đặt một bàn thờ, xung quanh là rất nhiều vật hiến tế đẫm máu treo lơ lửng trên không.
Chính giữa bàn thờ chứa đầy những chữ rune được viết bằng máu. Các Necromancer quỳ xuống một bức chân dung được chiếu sáng dưới ánh nến mờ và bắt đầu cầu nguyện.
“Ồ, người thừa kế vĩ đại và cao quý của Yudai, Thần chết.”
Nhân vật được vẽ trong bức chân dung…
Anh ta có một cái đầu dê núi, mặc một chiếc áo choàng dường như được làm từ len, tay phải cầm một cây trượng dài trong khi tay trái cầm một cuốn ma đạo thư.
Ông ta là vua của cái chết, người đã từng bao trùm toàn bộ lục địa trong cái chết và sự hủy diệt. Anh ta là thủ phạm chịu trách nhiệm tiêu diệt một nửa Đế quốc Thần quyền.
“Chúng tôi cầu nguyện rằng vinh quang của Chúa tể Amon cao quý của chúng tôi sẽ trường tồn…!”
Vua chiêu hồn, Amon.
Và những Necromancer này là thành viên của một giáo phái tôn thờ Amon.
Họ đập mạnh cây gậy của mình xuống. Những chữ rune viết bằng máu bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ thẫm.
Các linh hồn bị giật ra khỏi những con người đã được hiến tế bắt đầu tụ lại thành một khối lớn, và không gian mà chúng chiếm giữ bắt đầu biến dạng rõ rệt.
Không gian mở rộng, và từ đó vang lên tiếng hét của các linh hồn.
Những bàn tay làm từ xương bắt đầu vươn ra từ không gian méo mó. Họ bám vào rìa của không gian trống, cố gắng hết sức để thoát ra khỏi đó.
Đôi mắt của các Necromancer sáng rực lên. Họ nhìn chằm chằm vào thế giới đầy mê hoặc phía sau cánh cửa được kết nối với chính khái niệm ‘cái chết’.
Không gian giữa các chiều đang mở ra. Đó là không gian tồn tại giữa thế giới này và thế giới của người chết.
Vô số linh hồn bị mắc kẹt trong ‘luyện ngục’ cố gắng thoát ra ngoài. Hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn, hàng chục nghìn…
Không gian biến dạng có đường kính ước chừng ba mét, nhưng những linh hồn này vẫn đang gào thét thảm thiết, đã vươn tay ra, muốn thoát ra khỏi khe hở này.
Nhưng điều này chỉ kéo dài được một thời gian ngắn; Những bóng đen không biết từ đâu xuất hiện và bắt đầu kéo tất cả những linh hồn đó trở lại.
Thần Chết chịu trách nhiệm duy trì chiều không gian của chính mình và rõ ràng không muốn để những linh hồn này lang thang tự do.
Bảo vệ sự cân bằng của các chiều không gian, đó là vai trò của các vị thần.
Không gian mở rộng bị dập tắt và biến mất không một dấu vết.
Các Necromancer chứng kiến cảnh tượng này chỉ có thể im lặng với đôi mắt mở to. Sau cùng…
“Chết tiệt!”
Một số Necromancer giận dữ đấm xuống mặt đất mà họ đang quỳ.
“Lại một thất bại nữa à?”
“Chúng ta cần nhiều sự hy sinh hơn nữa.”
“Nô lệ và những người bị bắt cóc từ các làng nông thôn đơn giản là không đủ cho mục đích của chúng tôi. Ngay cả khi chúng ta sử dụng quái vật, chúng ta vẫn ở giới hạn của mình.”
Các Necromancer sau đó lắc đầu.
“Tuy nhiên, không phải là chúng ta không có phương pháp nào khác, phải không?”
Họ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của nhau.
“Bức tường giữa các chiều không gian đang dần yếu đi. Nhưng điều đó chỉ là hiển nhiên vì chúng tôi đã phá vỡ được nó nhiều lần rồi. Và việc kéo các linh hồn từ phía bên kia ra sẽ không khó đến thế đâu.”
“Miễn là chúng ta lôi được những người chết không có xác ra, thì đúng vậy, nó sẽ khá khả thi.”
Nhiệm vụ mà họ đã cống hiến hết mình trong 50 năm qua là truyền bá ‘cái chết’ đến phần còn lại của thế giới này, tình cờ đó lại là sứ mệnh trong đời của Vua Necromancer mà cuối cùng ông đã không đạt được.
“Vậy thì chúng ta sẽ nhắm vào lãnh địa Elusha.”
“Thực vậy. Chúng ta sẽ thành công nếu tận dụng mọi hy sinh của người dân trong thành phố đó.”
Elusha. Một thành phố ma thuật có dân số chỉ đứng sau thủ đô của vương quốc Aihrance. Vô số pháp sư cũng cư trú ở nơi đó, điều đó có nghĩa là năng lượng mà các Necromancer đang tìm kiếm hẳn phải được tìm thấy rất nhiều ở đó.
“Chúng ta sẽ…”
“Mở cổng dịch chuyển ở đó.”
Những Necromancer này là một phần của giáo phái có tên ‘Nemesis’. Những kẻ dị giáo đã kế thừa lý tưởng và niềm tin của Vua Necromancer, Amon.
**
Nhà giả kim Hans hiện đang cố gắng thu thập củi trong khu rừng của lũ quái vật.
“Ơ-phù. Tại sao tôi lại phải làm việc cật lực ở một nơi hoang vu như thế này?”
Hoàng tử thứ bảy đột nhiên nói rằng anh ấy muốn đi du lịch. Đích đến của anh là vương quốc phép thuật, Aihrance.
Hans chắc chắn có chung sự tò mò và tinh thần ham học hỏi với hoàng tử bé, nhưng ngay cả khi đó, ban đầu anh cũng không có ý định đồng hành cùng Allen trong cuộc hành trình này.
Bất cứ nơi nào Hoàng tử thứ bảy đi tới, sự cố và tai nạn liên tục xảy ra. Điều đó có nghĩa là ngay cả một tên ngốc cũng có thể đoán được rằng lần này chắc chắn sẽ có điều gì đó lớn lao xảy ra.
Đó là lý do tại sao anh ấy muốn từ chối mọi lời mời đi cùng, nhưng rồi…
-Tôi đang nghĩ đến việc đến lăng mộ của Ordin Olfolse, Thánh Hoàng đầu tiên trong lịch sử. Bạn có nghĩ rằng có rất nhiều kho báu được giấu ở đó không?
…Chà, cuối cùng thì anh ấy cũng không thể nói không.
‘Chúng ta đang nói về Thánh Hoàng đầu tiên ở đây. Cái đầu tiên!’
Ordin Olfolse là ‘người tiên phong’ đầu tiên, một người tiên phong, người dường như đã tìm cách hợp nhất tất cả các giáo lý khác nhau của Gaia dưới một chiếc ô suốt những năm trước đây. Ông là người đã tạo ra vô số phép lạ và quy tụ rất nhiều đệ tử để thành lập nên một quốc gia gồm những tín đồ sùng đạo.
‘Vật báu’ từng được một người như vậy sử dụng là quá đủ để khơi dậy tinh thần khám phá trong Hans.
Chỉ cần nhìn thấy nó ở cự ly gần thôi cũng đã là một niềm vinh dự không thể diễn tả được. Sẽ tuyệt vời biết bao nếu anh ấy thực sự có thể chạm vào nó?
‘Chắc tôi điên mất rồi. Chẳng lẽ mình đã quên chuyện xảy ra ở ngôi mộ cổ Aslan rồi sao?’
Hồi đó anh đã suýt suýt lọt vào hàm tử thần bao nhiêu lần?
Cả nhóm gặp phải một con golem khổng lồ, chiến đấu với đám xác ướp và cuối cùng, thậm chí phải đối đầu với một con rồng chết tiệt.
Người ta có thể nghĩ điều đó nghe giống như một câu chuyện ngụ ngôn về một cuộc phiêu lưu thú vị giống như truyện cổ tích, nhưng với anh, nó giống một trải nghiệm ác mộng với những khoảnh khắc nguy hiểm đến tính mạng hơn.
Tuy nhiên, nó vẫn là một trong những điều gây nghiện và thỏa mãn nhất mà anh từng làm trong trí nhớ của mình. Suy cho cùng, trước đây anh chưa bao giờ tham gia vào một cuộc phiêu lưu như vậy.
‘…Rất tốt. Lần này mình sẽ không phản ứng thái quá như một kẻ ngốc đâu.”
Chỉ cần anh ấy không mất lý do vì kích động thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Quả thực, mọi thứ sẽ diễn ra an toàn miễn là cậu ngoan ngoãn đi theo Hoàng tử và lo những công việc lặt vặt.
Đó là lý do tại sao anh ấy…
THÚC-!
Nó đã xảy ra ngay lúc đó.
Mặt đất chỉ rung chuyển một chút. Hans khựng lại khi đang nhặt củi và từ từ ngẩng đầu lên.
-Ku-ooh…
Một vóc dáng to lớn ít nhất cũng cao tới bốn mét.
Bộ lông màu nâu bao phủ khung cơ bắp của nó.
Một sự tồn tại sở hữu đầu của một con bò đực với một cặp sừng dài và móng guốc bò đặc biệt…
Hans đánh rơi củi đã thu thập được. “MM-Minotaur?!”
Tại sao thứ đó lại ở đây?! Và tại sao lại là anh ta, khi anh ta thậm chí không làm bất cứ điều gì vượt trội và chỉ quan tâm đến công việc kinh doanh của mình, đó là làm những công việc đơn giản?!
Con Minotaur gầm lên trước khi cúi cái đầu to lớn của nó xuống. Nó cắm chân xuống đất trước khi nổ tung về phía trước.
Hans vội vàng quay người bỏ chạy khỏi chỗ.
“Tôi biết rõ điều đó. Đáng lẽ tôi không nên coooooo!”
Anh hét lớn.
**
Cháu gái của Hồng Y, Alice Astoria, hiện đang cảm thấy khá căng thẳng.
Túi ngủ và đống lửa trại đang cháy có thể được tìm thấy gần đó. Và cô ấy đang nhìn chằm chằm vào một chàng trai, người có thể được coi là vừa là tổn thương trong quá khứ vừa là ân nhân hiện tại của cô, hiện đang chăm sóc đống lửa trại và đặt một cái nồi lên trên đó.
Vẻ mặt cô vẫn cứng đờ khi quan sát Hoàng tử thứ bảy đang bận rộn với chính mình. Không biết anh ấy lấy chúng từ đâu, nhưng anh ấy đã tự đâu đó sản xuất ra một số loại rau và bắt đầu cắt chúng thành những miếng nhỏ hơn.
Vì là thị nữ nên Alice tình nguyện làm việc đó, nhưng chàng hoàng tử nhất quyết yêu cầu thay vào đó anh sẽ làm việc đó và thuyết phục cô không can thiệp.
‘Anh ấy học nấu ăn khi nào vậy?’
Thành thật mà nói, kỹ năng nấu nướng của anh ấy khá đáng khen ngợi. Ngoài ra, cách anh ấy nấu ăn cũng có chút khác biệt.
Alice tiếp tục quan sát anh ta với vẻ tò mò trước khi mở miệng. “Bệ hạ, chuyện gì đã xảy ra với nữ hiệp sĩ luôn đồng hành cùng ngài vậy?”
Cô muốn xóa bỏ bầu không khí khó chịu, và đó là lý do tại sao cô hỏi điều đó, nhưng ngay cả khi đó, cô vẫn cần rất nhiều can đảm để làm điều đó.
Không giống như Alice đang cực kỳ căng thẳng, Hoàng tử vẫn khá thoải mái trong khi trả lời. “Ồ, cô ấy à? Cô ấy cũng đã có cho mình một kỳ nghỉ. Cha nuôi của cô ấy sống ở biên giới phía bắc, bạn thấy đấy.”
Vừa mỉm cười, anh vừa thả những loại rau đã thái nhỏ vào nồi.
“Mùa đông sẽ đến sớm nên người dân trên đó cần phải chuẩn bị cho điều đó. Một người quen của tôi cũng đang ở tu viện trên đó. Vì vậy tôi nghĩ tôi có thể mời cô ấy ghé qua và chào hỏi.”
Anh ấy dường như đã nhớ lại điều gì đó, bởi vì nụ cười của anh ấy thoáng mang một chút cay đắng trong giây lát.
