Đầu tiên, đó là Christopher Reid.
Tiếp theo là Thợ săn hàng đầu Brazil, Jonas.
Và cuối cùng là Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc, Go Gun-Hui.
Tin tức về cái chết của những Thợ săn này, được cho là một trong những thợ săn giỏi nhất thế giới, lần lượt được tiết lộ cho công chúng và gây ra sự hỗn loạn đáng kể sau đó.
Nếu kẻ thù có khả năng giết chết những Thợ săn đứng ở đỉnh cao về sức mạnh chiến đấu, thì ai có thể bắt được chúng?
Các phương tiện truyền thông đại chúng trên thế giới tiếp tục không nói gì khác ngoài cái chết của ba Thợ săn này trong nhiều ngày đêm. Cục thợ săn của Mỹ thậm chí còn đưa ra tuyên bố chính thức về những sự kiện này.
Và người ta nói rằng Cục đã liên hệ với nhiều Bang hội từ các quốc gia khác để tập trung nguồn lực vào việc truy tìm thủ phạm chịu trách nhiệm.
Thật không may, nỗi lo sợ của công chúng không thể được xoa dịu bằng một tuyên bố đơn giản như vậy. Lý do rất rõ ràng – những bức tường đáng tin cậy bảo vệ họ giống như một pháo đài bất khả xâm phạm trước mối đe dọa khủng khiếp của quái vật rốt cuộc đã bị chọc thủng.
Khi cộng đồng Thợ săn và các phương tiện truyền thông đại chúng trên khắp thế giới đang trải qua một biến động, Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc bất ngờ công bố đoạn video cho công chúng. Nó chứa những cảnh được ghi lại từ văn phòng của Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui vào thời điểm ông qua đời.
“Ôi chúa ơi!”
“Anh ấy ổn!”
Tất cả những người xem đoạn phim được đề cập đều không giấu được sự bàng hoàng, kinh ngạc.
Hai người đàn ông đã xuất hiện trên đoạn phim được ghi lại.
Một trong số họ chắc chắn là Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui. Về việc ‘người đàn ông’ kia đâm vào ngực người trước bằng thứ gì đó rất sắc bén, anh ta… dù nhìn thế nào đi nữa thì thứ đó cũng không phải là con người.
Đó là một con quái vật.
‘Một Yêu Tinh Băng!!’
Cảnh tượng gây sốc về một con quái vật lẽ ra bị giam giữ trong ngục tối giết chết một Thợ săn hạng nhất đã được ghi lại một cách sống động trong video. Khuôn mặt của sinh vật này được chụp cận cảnh nhanh chóng lan rộng ra phần còn lại của thế giới.
Sóng xung kích từ video đó rất lớn.
Mọi người cuối cùng cũng nhận ra rằng, mặc dù Thợ săn tồn tại để săn lùng quái vật, nhưng họ cũng có thể bị săn lùng bởi con mồi được cho là của họ, giống như những người khác. Điều này chỉ tạo thêm một lớp sợ hãi nữa trong lòng người dân.
Những người bình thường đang được Thợ săn bảo vệ, nhưng ai đang bảo vệ những Thợ săn này?
Mọi thứ trở nên tồi tệ đến mức một số người bắt đầu nói rằng những Thợ săn giỏi nhất của quốc gia không nên được phép ra ngoài biên giới của họ, với lý do Jin-Woo không ở Hàn Quốc vào thời điểm Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui bị sát hại.
Và vì vậy – khi bầu không khí hỗn loạn chiếm ưu thế, trọng tâm của công chúng nhanh chóng chuyển sang Jin-Woo. Mọi người đều biết mối quan hệ thân thiết của anh ấy với Chủ tịch Hiệp hội, nên mọi người tự nhiên trở nên tò mò không biết phản ứng của anh ấy sẽ như thế nào.
Tuy nhiên, Jin-Woo không nói gì với giới truyền thông.
Vài ngày trôi qua như vậy.
Đến lúc này, cuộc điều tra về nguyên nhân cái chết của Chủ tịch Hiệp hội Go Gun-Hui đã hoàn tất. Một ngày trước đám tang, Jin-Woo đã có chuyến thăm không báo trước tới Hiệp hội thợ săn.
***
Woo Jin-Cheol, trông mệt mỏi và kiệt sức, đến đón Jin-Woo tại khu vực chờ.
“Tôi xin lỗi vì đã để bạn phải chờ đợi, thợ săn-nim. Mấy ngày gần đây thực sự rất náo nhiệt….”
Woo Jincheol xoa xoa bộ râu nhếch nhác, nhếch nhác của mình và xin lỗi. Vào ngày hôm đó họ trở về từ Hoa Kỳ, anh được chào đón với tin tức bất ngờ này và phải chạy thẳng về Hiệp hội thợ săn.
Cuộc gặp gỡ của hai người này diễn ra đúng ba ngày sau đó. Tuy nhiên, trước khi họ bắt tay vào công việc, Jin-Woo đã hỏi anh một câu hỏi.
“Tại sao bạn… giấu phần còn lại của đoạn phim do camera CCTV ghi lại?”
Đoạn phim của Hiệp hội chỉ tiết lộ khuôn mặt của Chúa tể băng giá. Đối với Jin-Woo hoặc Ber, những người đã vào văn phòng Chủ tịch Hiệp hội sau đó, đoạn phim của họ không được tiết lộ cho công chúng.
Woo Jincheol gãi đầu và trả lời với vẻ mặt cay đắng.
“Chúng tôi tại Hiệp hội sẽ luôn ưu tiên sự an toàn cho các Thợ săn của mình. Chúng tôi đã quyết định rằng chúng tôi không thể bất cẩn tiết lộ một trong những khả năng tiềm ẩn của bạn cho công chúng.”
Kỹ năng của Thợ săn giống như tất cả những con át chủ bài mà họ sở hữu. Tiết lộ công khai một kỹ năng sẽ giống như việc tiết lộ bàn tay của một người. Rõ ràng, cấp độ Thức tỉnh của một người càng cao thì khả năng che giấu kỹ năng của một người càng cao, vì hành động này có thể cứu mạng một người trong một tình huống bất ngờ.
Kỹ năng của Jin-Woo cho phép anh ta du hành trong chớp mắt từ Mỹ đến tòa nhà Hiệp hội Thợ săn ở Hàn Quốc – Hiệp hội quyết định rằng họ không thể tiết lộ một kỹ năng hoành tráng như vậy với thế giới nếu không có sự đồng ý của Thợ săn được đề cập .
“Tôi chắc chắn rằng Chủ tịch Hiệp hội cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự nếu ông ấy vẫn ở với chúng tôi.”
Cảnh sát trưởng Woo Jin-Cheol rất tôn trọng Go Gun-Hui và người ta thậm chí có thể nói rằng anh ấy thân thiết với ông chủ quá cố của mình hơn bất kỳ ai khác trong tổ chức này. Vì vậy, khi nhắc đến từ ‘Chủ tịch hiệp hội’, mắt anh ấy tự động đỏ hoe.
“Ah tôi thấy. Đó là lý do tại sao vẻ mặt của bạn trông rất đáng sợ và không thể tha thứ trước khi chúng tôi lên máy bay trở về nhà ”.
Jin-Woo thừa nhận suy đoán của Woo Jin-Cheol bằng một cái gật đầu đơn giản.
Người sau cảm thấy như thể một bí ẩn đã được giải quyết ngay khi anh xem đoạn phim – bí ẩn liên quan đến lý do tại sao bầu không khí của Jin-Woo lại trở nên nặng nề vào ngày họ chuẩn bị khởi hành đến Hàn Quốc.
“Con quái vật đó mạnh đến mức anh không thể ngăn chặn nó phải không, Thợ săn?”
Jin-Woo lắc đầu.
“Khi tôi đến đây thì đã….”
Jin-Woo lại tỏ ra u ám và cuối cùng Woo Jin-Cheol cúi đầu xuống.
“Tôi xin lỗi…. Tôi chắc chắn rằng lúc này bạn cũng đang cảm thấy rất tệ. Tôi chỉ thất vọng và điều đó cuối cùng đã gây rắc rối cho bạn….”
Woo Jin-Cheol biết rõ hơn ai hết rằng Jin-Woo không phải chịu trách nhiệm. Đó có lẽ là lý do tại sao nỗ lực an ủi người trước chỉ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn.
“Tôi vẫn không thể tin được.”
Ánh mắt của Woo Jincheol vẫn dán chặt vào sàn khi anh ấy tiếp tục.
“Làm sao anh ấy có thể chết được…. Ngày hôm trước anh ấy đã thúc giục tôi quay lại càng sớm càng tốt vì anh ấy muốn nghe về mọi chuyện xảy ra ở Mỹ…..”
Jin-Woo kiên nhẫn chờ đợi Woo Jin-Cheol khi anh ta cố gắng nói hết câu.
“Cái gì đã làm…. Chủ tịch Hiệp hội đã nói gì với bạn? Trước khi nhắm mắt lại?”
“Anh ấy nói rằng anh ấy cảm thấy nhẹ nhõm.”
“Xin thứ lỗi?”
Woo Jincheol ngẩng đầu lên, ngạc nhiên.
“Anh ấy cảm thấy nhẹ nhõm vì tương lai có thể được giao phó cho những Thợ săn trẻ, như tôi…”
“Ah.”
Đó chính là điều anh ấy muốn nói.
Nước mắt bắt đầu rơi từ mắt Woo Jincheol khi cảm xúc của anh dâng trào. Anh cảm thấy xúc động trước tấm lòng rộng lượng của Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui, người luôn lo lắng cho tương lai của đồng bào mình cho đến phút cuối cùng.
Anh dùng mu bàn tay lau quanh mắt và giấu những giọt nước mắt trước khi gật đầu.
“Cảm ơn. Cảm ơn bạn đã ở đó trong những giây phút cuối cùng của Chủ tịch Hiệp hội.”
Việc anh ấy cảm thấy nhẹ nhõm không thể là một lời nói dối. Nếu đúng như vậy, làm sao anh ta có thể có vẻ mặt thanh thản như vậy khi đi qua?
Lòng biết ơn của Woo Jincheol là chân thành, nó xuất phát từ sâu thẳm trái tim anh.
“…”
Jin-Woo ngậm chặt miệng, quyết định không trả lời. Anh cảm thấy như thể những suy nghĩ phức tạp của mình đã được gỡ rối phần nào khi trò chuyện với Woo Jincheol.
“….Tôi sẽ giết con khốn đó.”
“Xin lỗi?”
Vẻ mặt của Jin-Woo trở nên vô cùng lạnh lùng.
“Con quái vật đã sát hại Chủ tịch Hiệp hội. Tôi chắc chắn sẽ săn lùng nó.”
Không chỉ vì mục đích trả thù cho Go Gun-Hui mà còn để gửi một thông điệp rõ ràng tới những kẻ khốn nạn đang đe dọa anh ta.
Nuốt chửng.
Woo Jincheol nuốt nước bọt khô khốc.
Anh biết rằng luồng sát khí này thậm chí còn không hướng vào mình, nhưng lúc này anh khó có thể thở được vì áp lực dữ dội. Trên thực tế, sát khí lạnh lùng và nặng nề này đang đè nặng xuống vai anh.
Jinwoo nhận thấy nước da của Woo Jincheol trở nên tái nhợt và nhanh chóng rút lại hào quang.
“Bạn có thể giữ lời cảm ơn của mình cho đến lúc đó.”
“Ồ….”
Woo Jincheol cố gắng hết sức để xoa dịu trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực và gật đầu.
“Tôi hiểu.”
Chỉ sau đó anh mới nhận ra rằng Jin-Woo vẫn chưa nói với anh về mục đích chuyến thăm Hiệp hội. Một Thợ săn ở cấp độ của anh ta sẽ không đến đây để hỏi về phần sau của đoạn phim an ninh.
Vì vậy, Woo Jincheol hỏi một cách lịch sự.
“Tôi xin lỗi vì sự vô tâm của mình…. Tôi thậm chí còn quên hỏi tại sao bạn lại đến thăm chúng tôi, thợ săn-nim.”
Jin-Woo nói với anh ấy về quyết định mà anh ấy đã đưa ra sau vài ngày cân nhắc.
“Bạn có thể tổ chức cho tôi một cuộc họp báo được không?”
***
Các phóng viên tràn vào địa điểm họp báo như một đàn kền kền. Jin-Woo được coi là một người đang đi bộ, nói nhiều tin tức quan trọng đang chờ đợi xảy ra với những phóng viên này từ lâu.
Và một người đàn ông như vậy đã yêu cầu tổ chức một cuộc họp báo, lần đầu tiên anh ta làm điều đó, vậy có phóng viên nào đáng tin cậy lại không quan tâm đến việc đó?
Ồn ào, ồn ào….
Địa điểm hội nghị trở nên khá ồn ào, phù hợp với số lượng lớn đám đông tụ tập. Nhưng, giống như một lời nói dối, từng người trong số họ đều im lặng ngay khi Jin-Woo bước vào.
Ngay lập tức, sự im lặng chờ đợi tràn ngập hội trường.
Jin-Woo có thể cảm nhận được từng ánh mắt tập trung từ các phóng viên đổ dồn vào da thịt anh khi anh bắt đầu nói chuyện với họ.
“Một nhóm quái vật sở hữu trí thông minh cao hiện đang săn lùng những Thợ săn hàng đầu của nhân loại. Họ mạnh hơn bất kỳ Thợ săn nào ngoài kia và họ cũng sử dụng mọi cách để tiếp cận mục tiêu của mình.”
Một nhóm quái vật?
Có nhiều hơn một con quái vật đã sát hại Chủ tịch Hiệp hội Go Gun-Hui?
Các phóng viên ngay lập tức bối rối.
Tuy nhiên, Jin-Woo đã nhận được thông tin trực tiếp từ miệng của Vua của những người khổng lồ, Chúa tể của sự khởi đầu. Có chín Chúa tể, và anh ta nói rằng sẽ sớm thôi, một trận chiến giữa họ và cái gọi là ‘Những kẻ thống trị’ sẽ bắt đầu.
Các Chủ quyền đang ưu tiên nhắm mục tiêu vào các Thợ săn ở đầu nhóm, những người đang mượn sức mạnh của các Người cai trị. Ba thợ săn đã bị giết rồi. Và không biết trong thời gian tới sẽ còn có thêm bao nhiêu nạn nhân nữa.
Hiện tại, anh ta đã gắn các chàng trai của mình với những Thợ săn mà Cục thợ săn đã chỉ ra, nhưng thực tế mà nói, anh ta không thể để mắt đến từng Thợ săn trên thế giới được gọi là ‘mạnh mẽ’.
Ví dụ, có thể có một nạn nhân khác đến từ một nơi không ngờ tới như Go Gun-Hui.
Cuộc họp báo bất ngờ của Jin-Woo nhằm mục đích gửi thông điệp cảnh báo tới những nạn nhân tiềm năng đang chiến đấu chống lại quái vật ở một số nơi trên thế giới.
“Những con quái vật này sử dụng phép thuật đặc biệt để tách không gian mục tiêu ra khỏi môi trường xung quanh. Đó là cách họ cô lập mục tiêu của mình.”
Đây là thông tin đáng kinh ngạc. Anh ta có thể tiết lộ điều này mà không do dự vì anh ta đã gặp một Chúa tể rồi.
“Đó là lý do tại sao, nếu bạn lo sợ mình có thể là mục tiêu tiếp theo của chúng, xin vui lòng ở gần nhất có thể với những đồng đội có thể bảo vệ bạn. Tuy nhiên, chỉ trong trường hợp…..”
‘Chỉ trong trường hợp’, anh nói.
Jin-Woo cuối cùng đã tiết lộ lý do tại sao anh ấy muốn tổ chức cuộc họp báo này ngay từ đầu.
“Nếu bạn không có đồng đội có thể hoàn thành vai trò đó, hãy liên hệ với Hiệp hội thợ săn Hàn Quốc. Họ sẽ chuyển bạn tới chỗ tôi.”
“Ồ ồ!”
Những lời cảm thán ngưỡng mộ phát ra từ môi các phóng viên.
Thật là một niềm tin vững chắc!
Người thợ săn chịu trách nhiệm đánh đập Thomas Andre đang phát ra một bầu không khí đầy tự tin như thể những con quái vật đó chỉ là chuyện nhỏ đối với anh ta. Đây chắc chắn là một thông báo đáng ngạc nhiên có khả năng thổi bay làn sương lo lắng trong lòng công chúng.
Tuy nhiên, vấn đề là – Jin-Woo thực sự đang nhắm đến thứ khác.
‘Tôi sẽ đặt một cái bẫy bằng cách sử dụng tất cả các Thợ săn có thể bị bọn khốn đó nhắm tới.’
Với điều này, anh ta sẽ có thể theo dõi chuyển động của các Chúa tể ngay cả khi họ nhắm vào những Thợ săn đã nghỉ hưu hoặc không hoạt động như Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui. Anh không nghi ngờ gì rằng sớm hay muộn ít nhất một người trong số họ sẽ rơi vào bẫy của anh.
Khi Jin-Woo chuẩn bị kết thúc thông báo của mình, một loạt câu hỏi đổ dồn vào anh gần như ngay lập tức.
“Tôi là phóng viên làm việc cho tờ X Daily! Làm sao anh biết nhiều về nhóm quái vật này vậy, Hunter-nim?”
“Tôi đã từng gặp họ trước đây.”
Cụ thể hơn, anh đã gặp họ hai lần rồi. Anh đã gặp Vua của những người khổng lồ ở Nhật Bản, còn người kia ở Hàn Quốc.
Ồn ào, ồn ào….
Các phóng viên không thể thoát khỏi sự ngạc nhiên ngay lập tức nhưng họ vẫn không quên ghi lại những gì Jin-Woo đã nói.
“Điều đó có nghĩa là anh vẫn bình an vô sự ngay cả sau khi chạm trán với họ phải không, Thợ săn??”
Jin-Woo trả lời ngắn gọn, đôi mắt anh bừng cháy ngọn lửa tự tin.
“Đúng.”
Thợ săn Sung Jin-Woo không bị thương ngay cả sau khi chạm trán với những sinh vật đó! Các phóng viên vội vàng vận hành máy ảnh khi tin sốt dẻo được mong đợi lại xảy ra.
Bấm, bấm, bấm, bấm-!!
Đúng lúc đó, có một phóng viên nào đó ngồi cách hàng ghế đầu một đoạn giơ tay lên cao. Anh ta không ai khác chính là phóng viên đã đi cùng Cảnh sát trưởng Woo Jin-Cheol để ghi lại sự hy sinh của các Thợ săn khi cố gắng chiến đấu với bức tượng thiên thần. Jin-Woo chuyển ánh mắt sang anh.
Phóng viên Kim từ từ hạ tay xuống và hoàn toàn không giống như những người bạn cùng lứa đang điên cuồng, anh đặt câu hỏi một cách rõ ràng và chính xác.
“Bạn sẽ làm gì khi gặp con quái vật chịu trách nhiệm về vụ sát hại Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui?”
Jin-Woo quan sát biểu cảm vẫn còn tức giận trên khuôn mặt của Phóng viên Kim mà không nói gì trước khi tắt mic.
“….Đó sẽ là tất cả.”
Phóng viên Kim nhìn chằm chằm một lúc lâu khi Jin-Woo rời đi khi anh bước xuống sân ga. Anh nghĩ rằng, dù không có câu trả lời bằng lời nói nhưng bằng cách nào đó anh vẫn có thể nghe thấy giọng nói kiên quyết của chàng trai trẻ.
***
“Chủ hội.”
“Bậc thầy!”
Hai nhân viên bảo vệ đang làm nhiệm vụ ngạc nhiên nhảy ra khỏi chỗ ngồi sau khi nhìn thấy Thomas Andre đang đi về phía trạm bảo vệ của họ, nhưng anh ta chỉ ra hiệu cho họ và bảo họ ổn định lại.
Tiếng kêu bíp.
Anh ấn ngón tay cái lên máy quét dấu vân tay và cánh cửa tự động trượt mở. Anh và người quản lý cao nhất của Hiệp hội, Laura, bước vào kho chứa dưới lòng đất nằm bên dưới tòa nhà của Hiệp hội.
Hai người bảo vệ bị hoảng sợ trước sự hiện diện của Thomas Andre thực tế là Thợ săn hạng A.
Vì anh ở trong căn hộ áp mái của tòa nhà và sẽ được thông báo ngay lập tức nếu có chuyện gì xảy ra nên số người có thể bước vào kho chứa này là cực kỳ ít.
Thomas Andre không ngần ngại một giây và đi thẳng vào phần sâu nhất của cơ sở dưới lòng đất.
“Ngài thực sự có ý định tặng ‘thứ đó’ cho anh ấy à?”
Tiếng kêu bíp.
Cuối cùng họ đã có được quyền truy cập vào căn phòng chứa ‘những thứ đó’ sau một đợt quét dấu vân tay khác.
“Có chuyện gì vậy? Bạn có tin rằng điều này là quá đắt đối với cái giá phải trả của các thành viên Hội cũng như mạng sống của tôi không?
“Không, thưa ngài. Không phải vậy đâu, nhưng…”
“Chà, vậy bạn có nghĩ rằng anh ấy không đủ giỏi để trở thành một Thợ săn để sử dụng những kẻ này không?”
“…”
Laura biết rằng nói chuyện với anh lúc này chỉ lãng phí thời gian. Vì cô biết có đáp lại anh cũng không có tác dụng nên cô quyết định ngậm miệng lại ngay bây giờ.
Trong khi đó, Thomas Andre đứng trước món đồ mà anh đang tìm kiếm. Những vũ khí này thậm chí còn không phù hợp với anh chút nào, nhưng anh không khỏi cảm thấy trái tim mình run lên mỗi khi đứng trước chúng.
“….Cho dù tôi có nhìn bao nhiêu lần thì trông chúng vẫn rất ngầu.”
Thomas Andre lẩm bẩm đầy ngưỡng mộ, và Laura cố gắng khuyên can anh lần cuối, giọng cô có vẻ hơi bất đắc dĩ.
“Thưa ngài, trên toàn thế giới chỉ có hai chiếc như vậy thôi.”
“Đúng, đó là sự thật.”
“Và nó sẽ vẫn như vậy.”
“Tôi chắc chắn nó sẽ.”
“Ngay cả khi đó, bạn vẫn sẽ cho chúng đi chứ?”
“Đó là lý do tại sao tôi đưa chúng cho anh ấy.”
Thomas Andre nhếch mép cười.
Đã gần tám năm kể từ khi những thứ này được tạo ra, nhưng ánh sáng chói lóa phát ra từ chúng vẫn không hề giảm đi một chút nào.
“Thợ săn giỏi nhất cần có vũ khí tốt nhất. Bạn có nghĩ rằng để chúng thối rữa ở đây là quá lãng phí không?”
Như để trả lời anh ta, một cặp dao găm nằm trong hộp kim loại phản chiếu ánh đèn sân khấu, ánh sáng chói của lưỡi kiếm vẫn sắc bén và lạnh lùng.
< Chương 202 > Fin.
