Chương 124
Đúng lúc đó….
Ánh sáng trong phòng của nữ hoàng kiến đột nhiên mờ đi rồi lại sáng lên nhiều lần, như thể nó được chiếu sáng bởi một bóng đèn huỳnh quang sắp chết.
Jin-Woo ngẩng đầu lên. Quả cầu ánh sáng lớn mà Choi Jong-In bay lên trên trần nhà để giúp đỡ cuộc tấn công của nữ hoàng kiến giờ đang nhấp nháy đáng chú ý.
‘Có phải phép thuật sắp bị vô hiệu hóa không?’
Lúc đầu, anh lơ đãng nghĩ như vậy.
Tuy nhiên, chưa đầy một giờ kể từ khi Thợ săn Hàn Quốc bước chân vào căn phòng này. Vậy làm sao bùa chú lại có thể tan biến được? Không chỉ vậy, chẳng phải đó là một phép thuật được sử dụng bởi một Pháp sư hạng S để anh ta và đồng đội có thể thực hiện cuộc đột kích có khả năng gây chết người này một cách an toàn sao?
Không đời nào chuyện đó có thể là sự thật được. Trong trường hợp đó….
‘…..Nó có thể là?’
Liệu việc trích xuất bóng mà anh ấy thực hiện trên con kiến đột biến có phải là nguyên nhân? Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu anh….
Đường dẫn-!
Xung quanh trở nên tối tăm hoàn toàn.
Anh ấy vẫn có thể nhìn thấy xung quanh mình nhờ Chỉ số Nhận thức nếu có một mảnh, một vệt ánh sáng chiếu tới từ đâu đó. Nhưng bóng tối bao trùm này thậm chí còn không cho phép điều đó.
Chắc phải một hoặc hai giây sau.
Bóng tối chỉ tồn tại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi lùi xa – để lộ ra con kiến đột biến đang đứng ngay trước mắt anh.
‘…..!!’
Jin-Woo nao núng và lùi lại một bước.
Nếu không phải hệ thống thông báo “Trích xuất bóng đã thành công” xuất hiện gần như cùng lúc, có lẽ anh ta đã đả kích khi nghĩ rằng con kiến đã sống lại hoặc thứ gì đó tương tự.
“Ồ…. Điều đó làm tôi ngạc nhiên.”
Jin-Woo thở phào nhẹ nhõm.
Bây giờ anh ấy đã bình tĩnh nhìn lại sinh vật này từ cách xa một bước, nó chắc chắn trông hơi khác so với khi nó vẫn còn sống. Từ cơ thể nó, những dòng khói đen liên tục bốc lên.
‘Vậy ra đây là bóng của con quái vật kiến đó….’
Anh ta không thể biết chỉ số ban đầu của nó đã thay đổi bao nhiêu, nhưng ít nhất, luồng khí đáng ngại mà nó tỏa ra dường như đã tăng lên một vài cấp độ. Jin-Woo đứng trước bóng của con kiến. Anh có thể cảm nhận rõ ràng nguồn dự trữ năng lượng ma thuật khổng lồ của nó.
Con kiến đột biến trở thành người lính của anh cuối cùng cũng cảm thấy thực tế khi anh có thể đứng ngay trước sinh vật đó và cảm nhận được năng lượng ma thuật của nó như thế này.
‘Hừm….’
Anh muốn giữ bình tĩnh nhưng khóe môi lại tiếp tục cong lên.
Ba-đổ, ba-đổ, ba-đổ!
Tim anh đập điên cuồng như một đứa trẻ chạm tay vào món đồ chơi mà nó vô cùng ao ước được sở hữu.
Chẳng mấy chốc, thông tin về cái bóng hiện lên trong tầm nhìn của anh. Đôi mắt Jin-Woo nheo lại khi anh đọc thông tin nổi trên đầu của cái bóng.
[?? Cấp 1]
Cấp chỉ huy
Jin-Woo bắt đầu nắm chặt tay sau khi xác nhận cấp độ của nó. Một cái mới vừa xuất hiện. Điều đó chỉ có nghĩa là anh chàng này sở hữu loại sức mạnh ở một cõi khác so với những người lính khác của anh ta.
‘Chà, điều đó là hiển nhiên khi xem xét khả năng ban đầu của nó khi nó vẫn còn sống….’
Chỉ riêng tên của cấp độ mới đã ngụ ý rằng người lính này không phải là người lính bình thường, bình thường. Đây là thành quả lao động của anh vì đã làm việc rất chăm chỉ để sở hữu được cái bóng này. Chính lúc đó.
Shu-wook.
Cái bóng quỳ xuống sau khi bắt gặp ánh mắt của Jin-Woo. Không còn nghi ngờ gì nữa, ‘lòng trung thành tuyệt đối’ ảnh hưởng đến tất cả các Chiến binh Bóng tối khác cũng áp dụng cho anh chàng này.
‘Đẹp.’
Điểm dừng tiếp theo, nữ hoàng kiến.
Jin-Woo nở một nụ cười hài lòng và quay lại. Nhưng sau đó….
“Ôi, vua của tôi…”
Bước đi của Jin-Woo đột ngột dừng lại sau khi anh nghe thấy giọng nói đó phát ra từ phía sau. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại sợ hãi dễ dàng như vậy, nhưng ít nhất trong khoảnh khắc này, anh thực sự cảm thấy như trái tim mình đã rớt xuống tận bụng.
….Có thể nào đó là ảo giác thính giác?
Jin-Woo nhìn phía sau anh ta. Ngay cả khi không làm điều đó, anh vẫn có thể nhận ra bằng giác quan nhạy bén của mình rằng không có gì ở đó ngoài cái bóng của con kiến. Cái bóng đó vẫn quỳ trên mặt đất, đầu cúi thật sâu.
‘…….’
Jin-Woo nghiên cứu cái bóng khi anh từ từ quay lại.
“Có phải là bạn không?”
Cái bóng mở miệng như thể đang chờ đợi khoảnh khắc này.
“Xin hãy cho tôi… một cái tên….”
Mặc dù nghe có vẻ hơi mơ hồ, nhưng cái bóng của con kiến chắc chắn đang nói lại với anh.
***
Chiếc trực thăng chở các Thợ săn hướng thẳng về thành phố Seoul.
Tatatatatata-!
Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui đã nóng lòng chờ đợi sự xuất hiện của họ nên khi chiếc trực thăng hạ cánh xuống bãi đáp nằm trong Hiệp hội Thợ săn, ông ấy đã nhanh chóng đích thân đi tới và mở cửa xe.
“Tình trạng của thợ săn Cha Hae-In thế nào rồi?”
Ánh mắt của các Thợ săn đều hướng về phía Cha Hae-In. Cô vẫn chưa tỉnh lại và đang nằm trên tấm chăn trải trên sàn trực thăng.
“Sự vội vàng! Cách này!”
Hai Trị liệu sư hạng A đang đợi ngay bên ngoài bãi đáp, vội vã lao về phía trước ngay khi Go Gun-Hui ra lệnh. Tuy nhiên, khi họ bắt đầu kiểm tra tình trạng của cô ấy,
“…??”
“…??”
Họ trao nhau những ánh mắt khó hiểu.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Khi Go Gun-Hui hỏi họ, họ trả lời gần như cùng một lúc, khiến thật khó để biết ai là người mở miệng đầu tiên.
“Cô ấy không bị thương ở đâu cả.”
“Cô ấy hoàn toàn bình thường.”
“Ý bạn là bây giờ không cần phải chữa trị cho Hunter Cha?”
Các Healers gật đầu. Họ cũng giải thích thêm một chút.
“Không chắc ai đã làm điều đó, nhưng phép thuật chữa lành thực sự đáng kinh ngạc đã được áp dụng cho cô ấy. Vì thế nên chúng tôi không cần phải làm gì ở đây cả, thưa ngài.”
Go Gun-Hui hiện đang cảm thấy thực sự bối rối.
Lần cuối cùng anh xác nhận tình trạng của Cha Hae-In thông qua chương trình phát sóng trực tiếp, vết thương của cô trông khá nghiêm trọng. Và cũng từ một báo cáo mà anh nhận được, tình trạng của cô ấy rất tệ đến mức cô ấy không thể tỉnh lại cho đến tận bây giờ.
Đó là lý do tại sao anh ấy đã khẩn trương tìm kiếm và tìm thấy một vài Trị liệu sư hạng A và để họ chờ ở đây. Nhưng bây giờ…
‘Không cần phải chữa lành cho cô ấy sao?’
Go Gun-Hui quét ánh mắt của mình khắp Cha Hae-In đang bất động. Quả nhiên, nước da của cô ấy trông không đến nỗi tệ. Gần như thể cô ấy đang ngủ say.
Điều gì đã xảy ra sau khi tắt máy ảnh?
Go Gun-Hui nghiêng đầu bối rối.
‘Họ cũng không có Người chữa lành ở đó….’
Rốt cuộc, Người chữa lành duy nhất của họ, Min Byung-Gu, đã gặp phải một số phận khủng khiếp phải không?
Go Gun-Hui hỏi trưởng nhóm, Mah Dong-Wook.
“Chuyện gì đã xảy ra ở đó vậy, Hunter Mah?”
“Đó là….”
Khi Mah Dong-Wook rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, tự hỏi mình nên giải thích tình huống này như thế nào, một trong những Người chữa lành vội vàng hét lên.
“Cô ấy tỉnh rồi!”
Sự chú ý của mọi người trong phút chốc đều tập trung vào cô. Go Gun-Hui cẩn thận ngồi xuống gần đầu cô và hỏi cô.
“Cha Hunter-nim, bạn có nghe thấy tôi nói không?”
Cha Hae-In từ từ mở mắt.
“Ở đâu….?”
“Anh đang ở trong trực thăng. Hiện tại, nó đã đáp xuống Hiệp hội Thợ săn và chúng tôi dự định sẽ sớm hộ tống bạn đến bệnh viện.
“Bệnh viện….”
Cha Hae-In thoáng nhìn xung quanh trước khi hít một hơi thật sâu. Mùi hương của thợ săn Sung Jin-Woo đã lan khắp cơ thể cô. Cô nhìn chằm chằm vào Go Gun-Hui với đôi mắt không tập trung.
“….Thợ săn Sung Jinwoo có xuất hiện ở đó không?”
Đáng lẽ cô ấy đã bất tỉnh suốt thời gian qua, vì vậy khi cô ấy nhắc đến tên của Sung Jin-Woo, các Thợ săn khác đều vô cùng ngạc nhiên. Thay vì trả lời bằng lời nói, Go Gun-Hui chậm rãi gật đầu.
Một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt Cha Hae-In.
‘Tôi biết điều đó… đó không phải là một giấc mơ.’
Cha Hae-In đã tỉnh dậy trong một thời gian ngắn, nhưng cô lại chìm vào giấc ngủ sâu. Sau khi xác nhận rằng hơi thở của cô đã ổn định, Go Gun-Hui ra lệnh cho cấp dưới của mình đưa cô đến bệnh viện để cô có thể nghỉ ngơi cần thiết.
Chỉ sau đó anh mới nhận ra rằng Thợ săn Sung Jin-Woo không có trên trực thăng. Anh chuyển ánh mắt trở lại Mah Dong-Wook.
“Nhân tiện, thợ săn Sung Jinwoo ở đâu?”
Nghe câu hỏi đó từ bên cạnh, Baek Yun-Ho nhanh chóng chen vào để đưa ra câu trả lời.
“Thợ săn Sung Jin-Woo, anh ấy… đã chọn ở lại.”
“Ý bạn là gì, ở lại phía sau?”
Go Gun-Hui tỏ vẻ khó hiểu. Theo những gì anh biết, chiếc trực thăng được trang bị động cơ năng lượng ma thuật này đã bay không ngừng nghỉ từ đảo Jeju để đến nơi này.
Nó không hề dừng lại giữa chuyến đi, vậy chính xác thì người đàn ông đó đã chọn ở lại đâu? Go Gun-Hui hỏi lại.
“Anh ấy đã chọn ở lại ở đâu?”
“Anh ấy nói với tôi rằng anh ấy vẫn còn công việc phải giải quyết ở đảo Jeju.”
“….Ý cậu là ngay từ đầu anh ấy thậm chí còn không lên trực thăng phải không?”
Trong khi Go Gun-Hui hỏi với vẻ khá bối rối thì Baek Yun-Ho mỉm cười ngượng ngùng và gật đầu.
“Đúng.”
***
“Làm sao mà cậu có thể nói chuyện được?”
“Tôi vưa…. Có thể.”
Cái bóng của con kiến liên tục trả lời các câu hỏi của Jin-Woo, nhưng thật đáng tiếc, không ai trong số họ giúp ích được gì nhiều.
Con quái vật kiến có thể nói chuyện như một cái bóng vì nó biết nói khi còn sống – có phải vậy không?
‘…Không chờ đợi.’
Jin-Woo lắc đầu.
Trước khi bị biến thành hiệp sĩ đáng tin cậy ‘Iron’, cựu Thợ săn Kim Cheol không chỉ biết nói mà ngay từ đầu anh ta đã thực sự là một con người. Ngay cả khi đó, việc nói chuyện với Iron vẫn là điều không thể.
Đó là câu chuyện tương tự với Min Byung-Gu. Anh không thể nói được một lời nào trước khi trở về khoảng không. Và sau đó, Fangs cũng im lặng sau khi trở thành Chiến binh Bóng tối, mặc dù anh ta từng là một con quái vật lắm chuyện khi còn sống.
Vậy tại sao…
Tại sao chỉ có anh chàng này mới có thể nói chuyện?
Chỉ có một sự khác biệt rõ ràng giữa anh chàng này và những người không thể nói chuyện.
‘Điểm….’
Không giống như những người lính khác của anh ta có cấp bậc ‘Hiệp sĩ ưu tú’ hay đơn giản là ‘Hiệp sĩ’, anh chàng này có cấp bậc mới gọi là ‘Chỉ huy’.
Có khả năng một người sẽ có thể nói chuyện sau khi đạt đến một cấp độ nhất định. Vì anh chưa có bằng chứng chắc chắn nào nên đây là lời giải thích hợp lý nhất mà anh có thể nghĩ ra.
‘Điều đó có nghĩa là tất cả các chàng trai của tôi sẽ bắt đầu nói chuyện ngay khi họ lên cấp đủ cao….’
Có vẻ như một lý do khác đã được thêm vào danh sách ‘tại sao cấp độ của binh lính phải được nâng lên cao hơn’. Jin-Woo suy nghĩ một lúc, trước khi ném câu hỏi đó vào bóng của con kiến, câu hỏi mà anh luôn muốn hỏi những người lính của mình trước đây.
“Tôi là người đã giết anh.”
“…”
“Tuy nhiên, bạn vẫn muốn phục vụ tôi?”
“TÔI…..”
Một câu trả lời hoàn toàn bất ngờ phát ra từ bóng của con kiến.
“Tôi không chết, nhưng… nhờ sức mạnh của Chúa tể… tôi đã được tái sinh.”
Cái bóng sau đó ngẩng đầu lên. Và trong khi bắt gặp ánh mắt của Jin-Woo, nó vẫn tiếp tục.
“Trong tôi… niềm hân hoan… tràn ngập. Tôi sẽ đi theo bệ hạ của mình… mãi mãi.”
Ba-đổ!
Tại sao nó lại xảy ra? Có phải vì anh cảm nhận được cảm xúc thực sự của cái bóng?
Tim Jin-Woo đập mạnh ngay lúc bóng kiến thề trung thành vĩnh cửu. Anh đặt tay lên ngực để phần nào xoa dịu trái tim đang đập loạn của mình. Nó nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày.
Sau đó, cái bóng của con kiến lại cúi đầu xuống và cầu xin Jin-Woo một lần nữa.
“Ôi, đức vua của tôi….. Xin hãy ban cho tôi… một cái tên…”
Cuộc nói chuyện đã quay lại từ đầu.
Điều này chắc chắn là một trải nghiệm khá khác biệt đối với Jin-Woo, giờ anh đang nghe thấy lời cầu xin của đối tượng trực tiếp từ chính nó, thay vì từ một số lời nhắc của Hệ thống.
Một cái tên, một cái tên….
Ngay từ đầu, anh ấy đã không chú ý nhiều đến việc đặt tên cho binh lính của mình, nhưng….
‘Nhưng kể cả thế thì cũng hơi quá khi gọi nó là kiến thế này kiến nọ, phải không?’
Hiện đã có hàng trăm con kiến tương tự như anh ta trong quân đội của Jin-Woo, vậy nên sẽ không ổn nếu một Chỉ huy Hiệp sĩ phải chịu cái tên như ‘Kiến’, phải không?
Đó là lý do tại sao…..
Jin-Woo suy ngẫm một lúc, trước khi một nụ cười tự mãn xuất hiện trên khuôn mặt anh.
“….Beru.”
Anh nhớ lại tên của một tác giả nổi tiếng nhờ cuốn tiểu thuyết ‘Kiến’. (TL ghi chú ở cuối)
Anh ấy đã nhanh chóng quyết định sau khi chỉ nghĩ về nó trong một thời gian rất ngắn.
“Tên của bạn bây giờ sẽ là Ber.”
Sau khi Jin-Woo đặt cho anh cái tên mới, Ber càng cúi đầu xuống đất hơn nữa như thể anh thực sự cảm động trước cử chỉ đó.
“Tôi rất biết ơn… bệ hạ của tôi.”
Thông tin lơ lửng trên đầu Ber đã được sửa đổi vào thời điểm đó.
[Beru Lv.1]
Cấp chỉ huy
‘Xong rôi.’
Cảm thấy thực sự hài lòng với lựa chọn tên của mình, Jin-Woo quay về phía xác của nữ hoàng. Bây giờ thực sự đến lượt nữ hoàng lấy bóng của mình ra.
Có lẽ anh ấy đã được tăng cường sự tự tin từ việc biến Ber thành Người lính bóng tối của mình thành công – bởi vì, việc Khai thác bóng tối của nữ hoàng hóa ra lại là một việc khá dễ dàng.
“Đứng lên.”
Kiiaaahhhhk-!
Cùng với tiếng hét nghe như tiếng quằn quại của tử thần, Chiến binh Thú giống như nữ hoàng kiến bước ra từ trong bóng tối.
“Đẹp!!”
Jin-Woo bày tỏ sự vui mừng trước việc nhổ răng thành công liên tục, nhưng sau đó, anh bắt đầu nghiêng đầu sau khi phát hiện ra điều gì đó khá kỳ lạ.
‘Đây là gì?’
Mối liên hệ của anh với những Người lính Bóng tối vốn là quái vật kiến đột nhiên trở nên mờ nhạt hơn sau khi bóng của nữ hoàng hiện hình. Gần như có cảm giác như một làn sương mù màu xám nhạt đang che phủ những sợi dây nối chúng lại.
“Beru.”
Ngay cả trước khi anh gọi nó xong, Ber đã đến gần Jin-Woo.
Bước chân.
Nếu không nhờ Chỉ số Nhận thức của anh ấy đã vượt qua mốc 200, Jin-Woo sẽ không bao giờ theo dõi chuyển động đó một cách chính xác chỉ bằng mắt thường. Sinh vật như vậy bây giờ là một trong những người lính trung thành của anh. Jin-Woo cảm thấy sự tự tin của mình thậm chí còn tăng cao hơn sau khi nhận ra điều đó.
“Anh biết chuyện gì đang xảy ra ở đây không?”
Jin-Woo hỏi trong khi chỉ vào bóng của nữ hoàng bằng cằm. Ber biết tất cả mọi thứ cần biết về hoạt động bên trong của đội quân kiến nên việc hỏi anh ấy là điều hợp lý.
Anh ấy lịch sự trả lời.
“Sự thống trị của đội quân kiến… đó là khả năng bẩm sinh của kiến chúa.”
‘Aha.’
Vậy phải chăng quyền điều khiển đội quân bóng kiến sẽ tự động được giao cho nữ hoàng?
‘Nhưng, điều đó có hơi….’
Mặc dù nữ hoàng phục tùng anh ta, anh ta nghĩ rằng việc giao phó quyền kiểm soát tất cả đàn kiến của mình là không ổn. Bởi vì, lần nào anh ta cũng phải ra lệnh thông qua nữ hoàng.
Jin-Woo gãi cằm một chút trước khi hỏi Ber lần nữa.
“Được rồi, còn nguyên nhân khiến năng lượng ma thuật của nữ hoàng giảm đi thì sao?”
“Hầu hết năng lượng ma thuật của nữ hoàng… là để truyền bá. Việc truyền bá là không thể…. không có cơ thể, đó là lý do tại sao…”
Jin-Woo đã cắt lời anh ta ở đó.
“Đó là lý do tại sao nó chỉ còn một nửa sức mạnh ma thuật ban đầu?”
“Đúng vậy… thưa bệ hạ.”
Bằng cách ghép lại những gì Ber đã nói, nữ hoàng dường như không có ích gì nhiều cho Jin-Woo. Sau một hồi cân nhắc, anh quyết định hủy bỏ hoàn toàn việc triệu tập. Anh ta không có lý do gì để giữ một cấp dưới vô dụng mà chỉ tiếp tục tiêu hao nguồn lực hạn chế của mình, phải không?
Kiiiieehhhk-!
Bóng của nữ hoàng ngay lập tức biến thành khói và phân tán trong không trung.
[Số lượng bóng được lưu trữ: 570/570]
Bóng của anh ta bây giờ đã chật kín binh lính, vì vậy….
‘….Vậy, thứ duy nhất còn lại ở đây là những tinh thể ma thuật.’
Jin-Woo nhìn xung quanh mình. Những tinh thể ma thuật cao cấp nhất chỉ thấy ở các Cổng hạng S đang lăn trên sàn như những viên sỏi thông thường.
Vì ở đây không có ai theo dõi và anh là người đã giết phần lớn bọn họ nên anh có thể quét sạch tất cả nếu muốn. Tuy nhiên, Jin-Woo đã từ bỏ ý tưởng đó.
Anh ta nghe nói rằng những viên pha lê này sẽ được dùng để đền bù cho các nạn nhân, cũng như để xây dựng lại đảo Jeju trở lại vinh quang trước đây. Jin-Woo thực sự không ham tiền, vì vậy anh ấy sẽ không thèm muốn đồ của người khác.
‘Tuy nhiên, tôi chắc chắn sẽ không có ai phiền lòng khi tôi lấy cái này.’
Jin-Woo lấy viên pha lê ma thuật ra khỏi cơ thể ban đầu của Ber. Đó là một tinh thể ma thuật đen tuyền tuyệt đẹp giống như một viên đá quý. Sau khi bỏ viên pha lê ma thuật vào túi, Jin-Woo triệu hồi Kaisel.
Kiiaaahjk!
Kaisel vỗ cánh và chuẩn bị bay ngay lập tức. Jinwoo nhẹ nhàng nhảy lên lưng và nhìn lần cuối vào căn phòng của nữ hoàng.
Nơi từng tràn ngập sự hỗn loạn không thể kiểm soát giờ đây được bao bọc trong sự im lặng kỳ lạ này.
‘…….’
Chuyến thám hiểm đảo Jeju hiện đã kết thúc.
Ánh mắt của Jin-Woo rời khỏi bên trong căn phòng và hướng tới lối ra.
“Về nhà.”
Và sau đó, Kaisel bay lên không trung một cách mạnh mẽ.
< Chương 124 > Fin.
