Chương 60
Trước Cổng Đỏ.
Vẻ mặt của Baek Yun-Ho vẫn ảm đạm. Ahn Sahng-Min đã cung cấp một bản tóm tắt ngắn gọn về Sung Jin-Woo là ai, nhưng mức độ lo lắng của anh ấy không giảm đi một chút nào.
“Cuối cùng tất cả chỉ là suy đoán phải không?”
“Vâng thưa ngài. Bạn đúng.”
Ahn Sahng-Min sẵn sàng chấp nhận đánh giá đó. Đúng là anh ấy không biết gì về Sung Jin-Woo cả.
‘Nhưng, nếu ông chủ kiểm tra tận mắt Thợ săn Sung Jin-Woo, anh ta sẽ thay đổi quyết định ngay lập tức.’
Có điều gì đó khác biệt ở Sung Jinwoo.
Và việc anh không thể diễn tả đầy đủ điều đó bằng lời đã làm Ahn Sahng-Min thất vọng vô cùng.
Ánh mắt của Baek Yun-Ho chuyển trở lại Cổng Đỏ.
“Cuối cùng, người duy nhất tôi có thể tin tưởng là Kim Cheol…”
Chính lúc đó.
“Thưa ngài, sẽ không có vấn đề gì với Thợ săn Kim Cheol, tôi đảm bảo với ngài.”
Thêm một người nữa lọt vào nhóm Baek Yun-Ho, Ahn Sahng-Min và Hyun Ki-Cheol. Ánh mắt của ba người đàn ông đồng thời chuyển về hướng đó.
Đó là Ju Seong-Chan, Đội trưởng Đội 1 của Hiệp hội Bạch Hổ.
Anh ta nhìn ba người phía trước và nói với giọng tự hào.
“Tôi đã huấn luyện Thợ săn Kim Cheol khá nghiêm ngặt, vì vậy anh ấy có thể sẵn sàng cho mọi tình huống bất ngờ.”
Ban đầu, việc đào tạo tân binh ban đầu được giao cho Đội hai, nhưng Đội một sẽ phụ trách Người thức tỉnh hạng A trở lên.
Những cá nhân đầy hứa hẹn được xếp vào hàng ngũ lực lượng chiến đấu chính sẽ sớm có được xuất phát điểm khác với những người khác.
Nhìn thấy sự tự tin của Ju Seong-Chan, vẻ mặt của Baek Yun-Ho dịu đi đôi chút.
“Điểm số của Thợ săn Kim Cheol thế nào?”
“Họ thật xuất sắc, thưa ngài. Chỉ riêng khả năng chiến đấu của anh ấy thôi, anh ấy sẽ không thua kém bất kỳ ai trong số các thành viên hiện tại của lực lượng chiến đấu chính của Hiệp hội.”
“Là vậy sao?”
Một nụ cười đã quay trở lại trên môi Baek Yun-Ho.
Kim Cheol là hạng A. Ngay cả trong số những Thợ săn hạng cao, anh ấy vẫn là một tài năng cần được phát huy.
Nếu, với tư cách là thủ lĩnh của đội đột kích này, anh ta chỉ huy tốt các Thợ săn hạng B và vượt qua được Cánh cổng này…!
Sẽ có một số tổn thất đối với các Thợ săn hạng C, nhưng từ quan điểm của Bạch Hổ, sự sống sót của các Thợ săn hạng cao là ưu tiên hàng đầu.
‘Thật nhẹ nhõm khi khả năng của Thợ săn Kim Cheol là đỉnh cao….’
Những tia hy vọng yếu ớt đã lấy lại được sự sống lần nữa.
Ju Seong-Chan đã cố gắng trấn tĩnh ông chủ và nheo mắt nhìn Ahn Sahng-Min, rõ ràng là đang chế nhạo.
“Theo những gì tôi vừa nghe được… Một Thợ săn hạng E có thể đã trải qua quá trình Tái thức tỉnh phải không? Cậu đang nói gì đó về chuyện đó…”
Ju Seong-Chan khịt mũi khinh miệt.
“Thợ săn Kim Cheol của tôi chắc chắn tỏ ra hiệu quả hơn một người như thế, một Thợ săn chưa có phẩm chất đã được chứng minh.”
Vẻ mặt của Ahn Sahng-Min đanh lại. Anh ấy đang bị coi thường ở đây. Tuy nhiên, anh không lên tiếng và để cơn tức giận chiếm lấy mình.
‘Chúng ta hãy chờ xem cuối cùng ai đúng….’
Bốn người đàn ông đồng thời hướng ánh mắt về phía Cổng Đỏ đã nhốt Thợ săn của họ.
Ô ô ô…
Ánh sáng đỏ thẫm tỏa ra từ Cánh cổng dường như đặc biệt đáng ngại hơn bao giờ hết.
***
“Tôi đoán bạn không phải hạng E. Tôi nói đúng chứ?”
Nữ thợ săn hỏi Jin-Woo khá cởi mở.
Jin-Woo mở miệng đáp lại.
“Vậy thì. Hãy để tôi hỏi bạn một điều nữa.”
“Tất nhiên rồi.”
Jinwoo chuyển ánh mắt sang Kim Cheol và các Thợ săn đang tụ tập xung quanh anh. Họ đang bận lên kế hoạch cho bước đi tiếp theo trước khi khởi hành.
“Các cậu, đáng lẽ là tân binh, sao có thể bình tĩnh như vậy?”
“Điều đầu tiên chúng tôi được dạy là ‘Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong ngục tối’, bạn thấy đấy.”
….Cô ấy nói rằng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong ngục tối.
Thực ra Jin-Woo biết sự thật này rõ hơn bất kỳ ai ở đây.
“Mỗi người trong chúng tôi đều đã được đào tạo bài bản. Đặc biệt là Kim Cheol đằng kia. Anh ấy thậm chí còn nhận được một chế độ đào tạo đặc biệt. Anh ấy dự kiến sẽ gia nhập lực lượng chiến đấu chính của Bạch Hổ.”
Họ không sợ ngục tối vì họ đã được huấn luyện từ trước.
Jin-Woo chỉ có thể sửng sốt trước tiết lộ đó. Và rồi, gần như ngay lập tức, anh nhận ra rằng tất cả những người này đều không khác gì Hahn Song-Yi.
Cô ấy nói rằng họ đã được đào tạo đầy đủ hay gì đó, nhưng điều đó sẽ có tác dụng gì ở đây? Họ chỉ đơn giản là thể hiện mà không nhận ra rằng ngục tối có thể trở nên đáng sợ đến mức nào.
‘Biết điều gì đó và trải nghiệm nó là hai việc khác nhau.’
Hơn thế nữa, khi niềm tin mong manh của bạn về việc bạn biết mọi thứ về ngục tối chỉ phát triển một vết nứt nhỏ – tất cả sẽ sụp đổ như một con đập với một cái lỗ bị cuốn trôi bởi trận lũ lụt.
Xây dựng sự tự tin của một người mất nhiều thời gian, nhưng phá vỡ nó chỉ mất một khoảnh khắc. Anh ấy đã có thể nhìn thấy số phận của đội Kim Cheol rồi.
Bề ngoài họ có thể trông ổn, nhưng cuối cùng, họ đều là những kẻ bất lực.
“Nhưng cậu vẫn chưa trả lời tôi.”
“Xin lỗi?”
Sau khi nghe điều đó, ánh mắt Jin-Woo quay lại người phụ nữ lạ.
“Câu hỏi của tôi. Cậu vẫn chưa trả lời nó.”
Câu hỏi về việc liệu anh ta có phải là hạng E hay không.
Người phụ nữ này có vẻ là một khách hàng khá ngoan cường.
“Tại sao tôi phải nói với bạn điều đó?”
Anh ta trả lời thẳng thừng và có phần cộc lốc, nhưng nữ Thợ săn, Park Hui-Jin, giờ đang hét lên sung sướng và siết chặt nắm tay. Tất nhiên là ở bên trong.
Park Hui-Jin đã gặp nhiều người trong đời và cô ngay lập tức biết phản ứng của Jin-Woo có ý nghĩa gì.
Và đó sẽ là sự tự tin không thể kiềm chế của anh ấy.
‘Đúng, tôi không nhìn nhầm!’
Có một điều khác khiến cô yên tâm hơn nữa; Trong khi được huấn luyện trở lại Hiệp hội Bạch Hổ, cô đã thường xuyên chứng kiến chuyển động của nhiều Thợ săn cấp cao.
Tuy nhiên, bàn tay của Jin-Woo vừa rồi….
Cô chưa bao giờ thấy ai di chuyển nhanh như tay Jin-Woo bắt được mũi tên đó.
‘Ý tôi là, tất cả những gì tôi có thể làm là hầu như không xác nhận được chuyện gì vừa xảy ra, ngay cả bằng thị lực của mình!’
Cô từng là một vận động viên hàng đầu trước khi trở thành Thợ săn cận chiến thông qua Thức tỉnh, vì vậy cô khá tự tin về tầm nhìn năng động của mình.
Đôi mắt của Park Hui-Jin bắt đầu lấp lánh.
‘Anh chàng này, anh ta ít nhất phải hạng A.’
Hoặc thậm chí cao hơn thế….
Để có được câu trả lời chắc chắn hơn, Park Hui-Jin hỏi lại anh.
“Bây giờ đừng như thế nữa. Làm ơn nói cho tôi biết được không?”
“Không cảm thấy thích.”
Đó là sự kết thúc của cuộc trò chuyện của họ. Jin-Woo quay đầu đi.
Anh ấy chắc chắn không cảm thấy muốn nhận được vô số câu hỏi, và Kim Cheol cũng đang tiến lại gần họ.
Đôi mắt của Jin-Woo và Kim Cheol gặp nhau.
“Chúng tôi sẽ….”
Giọng Kim Cheol trầm và gay gắt. Cho dù anh ấy đang cố gắng truyền đạt điều gì ở đây, anh ấy vẫn có vẻ đe dọa và hăm dọa.
“….Hãy sử dụng đường.”
Tuy nhiên, anh ấy không đến đây chỉ để tuyên bố họ sẽ đi theo con đường nào. Không, đôi mắt của Kim Cheol đang hỏi nhóm của Jin-Woo sẽ làm gì. Cùng với lời đe dọa tiềm ẩn là ‘Mày dám đi theo chúng tôi’.
‘……..’
Jin-Woo nhìn xung quanh một lần nữa, trước khi quay lại nhìn Kim Cheol.
“Và chúng ta sẽ đi xuyên qua khu rừng.”
“…Tôi chúc bạn may mắn.”
‘Chà, sau này các bạn sẽ là người cần sự may mắn đó…’
Tuy nhiên, Jin-Woo không nói ra suy nghĩ bên trong của mình.
“Chắc chắn rồi. Bạn cũng vậy.”
Nói xong, nhóm Jin-Woo tiến về phía khu rừng.
Sau khi chắc chắn rằng cả nhóm đã hoàn toàn biến mất trong rừng, Kim Cheol bắt đầu cười lớn không kiểm soát được.
“Thật là một lũ ngốc.”
“Xin lỗi?”
“Nhìn qua đó.”
Kim Cheol khoanh tay và chỉ về phía vài cái cây.
Không chỉ một hoặc hai – ở mọi nơi anh chỉ vào, cây cối đều có những vết sẹo trông giống như vết móng vuốt của những sinh vật khổng lồ một cách đáng ngờ.
“Cái đó…. phải không?!”
“Đó là một con gấu.”
“Gấu băng?!”
Một loại quái vật dạng gấu, nổi tiếng là hung dữ nhất trong số tất cả các loại quái thú! Những vết móng vuốt đó là dấu hiệu đánh dấu lãnh thổ của chúng.
Các thợ săn trong nhóm của Kim Cheol nhìn thấy những điều đó và tặc lưỡi.
“TSK tsk….”
“Sẽ tốt hơn nếu họ ở lại đây và đợi đến cuối cùng…”
“Có vẻ như những người vô tội sẽ chết vì hạng E dẫn đầu.”
“Ý tôi là, hạng E đó có được đào tạo trước như chúng ta không?”
Kim Cheol nhìn chằm chằm vào khu rừng và cười khúc khích chế nhạo.
‘Đó là điều được mong đợi từ một kẻ mắc bệnh sởi cấp E.’
……Chờ đợi.
Đột nhiên, nụ cười của Kim Cheol biến mất.
‘Hầu hết nhóm đó đều là hạng C, và trong số đó cũng có hạng B, vậy tại sao…..?’
Tại sao anh ta lại nghĩ Jin-Woo là thủ lĩnh của nhóm đó? Quả thực, anh chưa hề cảm thấy có điều gì không ổn, cho đến khi anh tự mình nhận ra sự mâu thuẫn kỳ lạ này.
Tuy nhiên, Kim Cheol vẫn lắc đầu.
‘….Ừ, không sao đâu.’
Dù sao thì tất cả họ cũng sẽ chết sớm thôi. Lo lắng về bản thân được ưu tiên hơn những gì sẽ xảy ra với những kẻ yếu đuối, những người ngay từ đầu sẽ không tồn tại được lâu.
Anh ta không thể làm gì với người đã chết, nhưng không phải những người đáng lẽ phải sống thì nên sống tiếp sao?
Kim Cheol quay về phía con đường và lên tiếng.
“Chúng ta hãy khởi hành thôi.”
***
Jin-Woo dẫn đầu và đi lên phía trước.
Nhưng chẳng bao lâu sau, Park Hui-Jin đã đứng trước mặt anh.
“Nó là gì?”
“Bạn đã bị mất trí của bạn?”
Jin-Woo khoanh tay và tỏ ra không vui khi nghe điều đó. Có nghĩa là cô ấy phải cẩn thận với việc theo dõi của mình.
Có lẽ cô ấy hiểu lời cảnh báo của Jin-Woo, giọng Park Hui-Jin đã dịu đi phần nào.
“Tôi xin lỗi. Nhưng tôi cần phải nói điều này.”
Ngón tay của Park Hui-Jin chỉ về phía một trong những cái cây xung quanh.
“Bạn có thể thấy điều đó không?”
Có một vết móng vuốt lớn trên vỏ cây.
“Ở đó cũng vậy! Với chỗ ấy!”
Hầu hết mọi cây đều có vỏ bị hư hại nặng và thật khó để tìm được một cây còn nguyên vẹn.
“Toàn bộ nơi này đầy những dấu hiệu lãnh thổ của loài gấu, bạn biết không?! Toàn bộ khu rừng này là môi trường sống của quái vật gấu!”
Chó hoặc vượn yếu hơn hổ hoặc sư tử. Logic như vậy cũng được áp dụng cho quái vật. Quái vật loại hổ hoặc sư tử khó chiến đấu hơn nhiều so với quái vật loại chó hoặc vượn.
Vậy còn loại gấu thì sao?
Gấu, thậm chí là gấu Bắc Cực, được coi là một trong những loài động vật ăn thịt mạnh nhất trên cạn. Và hiện tại, nhóm của Jin-Woo đã vào một khu rừng nơi những con quái vật dựa trên những loài động vật như vậy đang cư trú.
Tất nhiên, Park Hui-Jin sẽ tức giận.
“Chúng ta cần phải quay lại ngay bây giờ! Trước khi lũ quái vật xuất hiện!”
“TSK tsk.”
Jinwoo tặc lưỡi.
‘Đây là gì?’
Park Hui-Jin nghĩ rằng Jin-Woo sẽ thể hiện một trong ba phản ứng – tức giận, choáng váng hoặc chấp nhận những gì cô ấy nói với anh ấy.
Thật không may cho cô ấy, sự mong đợi của cô ấy đã đi chệch hướng.
Cô là người khuyên anh chống lại quyết định phi lý và vội vàng ở đây, tuy nhiên Jin-Woo lại nhìn cô như thể cô là kẻ ngốc.
‘Tại sao… tại sao anh ấy lại nhìn mình như vậy?!’
Mặt Park Hui-Jin đỏ bừng vì tức giận.
“C-cái gì vậy?”
Giọng cô lại vang lên.
Jin-Woo thở dài và mở miệng.
“Thật khó để tìm thấy một cái cây không có dấu lãnh thổ, điều đó có nghĩa là ở đây có nhiều hơn một hoặc hai con Gấu Trắng, phải không?”
“Đ-Đó là lý do tại sao chúng ta lại đi ba…..”
“Đó chính xác là lý do chúng ta di chuyển xuyên rừng.”
“Hở?”
Đôi mắt của Park Hui-Jin tròn xoe đầy bối rối.
‘Cô ấy vẫn không hiểu ngay cả với gợi ý lớn lao đó?’
Jin-Woo không có lựa chọn nào khác ngoài việc nói thẳng với cô ấy.
“Khi chúng ta di chuyển trong rừng, chúng ta chỉ phải lo lắng về Gấu Trắng thôi.”
“….Ah!”
Chỉ khi đó Park Hui-Jin mới hiểu ý định của Jin-Woo.
Ý nghĩa đằng sau rất nhiều Gấu Trắng rất đơn giản – rằng không có quái vật nào khác đủ mạnh để săn Gấu Trắng trong khu rừng này.
Nói chính xác hơn, cả nhóm không phải lo lắng về việc chiến đấu với những con quái vật mạnh hơn Gấu Trắng ở đây.
‘Tại sao mình chưa nghĩ về điều đó nhỉ…?’
Park Hui-Jin cảm thấy xấu hổ vì vừa hét vào mặt Jin-Woo.
Đầu cô cúi thấp, thậm chí da cổ cũng đỏ lên vì xấu hổ.
Jin-Woo tiếp tục tặc lưỡi.
Lý do khiến ngục tối trở thành một nơi đáng sợ là vì không ai biết thứ gì có thể xuất hiện khi bạn ở trong đó. Chà, bạn sẽ không thể nghĩ ra kế hoạch nếu bạn không biết loại kẻ thù nào đang chờ đợi mình ở đó.
Tuy nhiên, chẳng phải kẻ thù của nơi này đã nhân từ lộ diện rồi sao?
‘…Quái vật loại gấu phải không?’
Jin-Woo không biết những chú Gấu Trắng này mạnh đến mức nào, nhưng anh chắc chắn rằng chúng yếu hơn hai cung thủ Bóng ma Trắng đó. Họ đang mặc quần áo trông như được làm từ nỉ gấu.
Đó là lý do tại sao đã chọn con đường rừng.
Anh ta đang nghĩ đến việc băng qua khu rừng và tăng cấp độ của mình, đồng thời, để mắt đến nhóm của Kim Cheol và chuyển động của các Bóng ma Trắng trong khi chờ đợi cơ hội hành động.
Đó là cách an toàn nhất hiện có.
‘…..??’
Đột nhiên, Jin-Woo trở nên khá bối rối trước những gì anh nhìn thấy.
“…Sao mặt cậu vẫn đỏ thế?”
Khuôn mặt của Park Hui-Jin đỏ đến mức bình thường. Cô không thể ngẩng đầu lên và cố gắng phát ra một giọng nói nhỏ hơn tiếng muỗi vo ve.
“Nó… đó là vì… quá lạnh….”
“Fuu…”
Jin-Woo rên rỉ một tiếng dài và triệu hồi Cửa hàng của mình. Anh nhanh chóng lướt qua các mặt hàng được bày bán và phát hiện ra những chiếc áo khoác lông dày và những đôi giày được thiết kế cho Mùa đông.
Nhẫn Tti.
[Sản phẩm: Áo khoác lông ấm áp]
Độ hiếm: Không có
Kiểu: Khác
Làm ấm cơ thể người mặc.
Giá: 10 Vàng
[Vật phẩm: Giày ấm]
Độ hiếm: Không có
Kiểu: Khác
Sau khi mang, mang lại sự ấm áp cho đôi chân của người mang.
Giá: 10 Vàng
‘Áo khoác lông và giày có giá 10 Vàng mỗi chiếc….’
Không giống như các vật phẩm có thêm hiệu ứng, vật phẩm thông thường không tốn nhiều tiền để mua. Không, so với số lượng Vàng mà anh ta sở hữu, chúng quá rẻ.
[Vàng còn lại: 431.930]
‘Tuy nhiên, mình chưa bao giờ đoán được rằng mình phải mua japtem bằng Vàng của mình…..’
Jin-Woo đã chọn ‘Mua’ cho tất cả chúng.
Vì không thể chỉ đưa cho một số người và phớt lờ những người khác, Jin-Woo đã chi 100 vàng và mua quần áo cho cả năm người.
Gặp sự cố.
Năm chiếc áo khoác và năm đôi bốt đột nhiên hiện ra trước mắt anh. Và tất nhiên, đôi mắt của cả bốn người, ngoại trừ Jin-Woo, đều trợn tròn mắt.
“Anh ấy ổn?!”
“C-cái quái gì vậy?! Đó có phải là ma thuật không gian riêng biệt không?!”
Park Hui-Jin cũng sửng sốt, cô vội vàng ngẩng đầu lên nhìn Jin-Woo.
Không quan tâm liệu họ có bị sốc hay không, Jin-Woo nói với họ một cách thờ ơ.
“Mặc chúng vào.”
Anh ta nói xong và đưa tay xuống lấy chiếc áo khoác lông gần nhất, nhưng sau đó, Hahn Song-Yi bất ngờ nắm lấy tay áo anh ta.
‘…..?’
Khi ánh mắt họ gặp nhau, Hahn Song-Yi hỏi anh trong khi trông khá sợ hãi và bối rối.
“A-ahjussi, có chuyện gì đang xảy ra với anh vậy? Cậu đã bắt được mũi tên đó và bây giờ, cậu cũng sử dụng một số phép thuật kỳ lạ để lấy những bộ quần áo này ra.”
Những nếp nhăn hình thành trên trán Jin-Woo. Không cần phải là thiên tài mới nhận ra rằng, với tốc độ này, anh sẽ bị cuốn vào vô số câu hỏi và trở nên cáu kỉnh không ngừng.
‘Được rồi, hãy tận dụng cơ hội này để vạch ra ranh giới rõ ràng.’
Jin-Woo cao giọng và nói với giọng chắc chắn.
“Hahn Song-Yi, tôi đã đưa bạn đến đây nên tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn và bảo vệ bạn. Tuy nhiên…”
Giọng của Jin-Woo trở nên lạnh lùng hơn.
“….Đừng hỏi tôi về bất cứ điều gì.”
Jin-Woo sau đó liếc nhìn Park Hui-Jin cũng như các Thợ săn khác đang đi theo.
“Điều tương tự cũng xảy ra với những người còn lại. Đừng hỏi tôi bất cứ điều gì và đừng đòi hỏi bất cứ điều gì từ tôi.”
Tuy nhiên, anh ấy không dừng lại ở đó.
“Nếu cậu không thích thì có thể rời đi ngay bây giờ. Tôi sẽ không ngăn cản bạn.
Hai thợ săn nam ban đầu không chọn đi theo Jin-Woo mà chỉ được gắn thẻ vì hạng B Park Hui-Jin. Họ luân phiên nhìn nhau giữa những chiếc áo khoác lông và Jin-Woo, trước khi vội vàng lắc đầu.
< Chương 60 > Fin.
