Death Knight đã vượt qua loài người. Thanh tẩy bằng phước lành là một điểm yếu chết người của xác sống, những kẻ vượt trội hơn con người trong mọi lĩnh vực. Tuy nhiên, ngay cả khi không có điều đó, Death Knight, những người chứa đựng một lượng phước lành phi thường, chính là năng lượng sống, vẫn mạnh hơn nhiều so với con người bình thường. Vậy còn thợ săn ma cà rồng thì sao?
Không giống như Death Knight, thợ săn ma cà rồng không có sức mạnh bất thường nào. Họ chắc chắn sẽ trở thành Death Knight nếu có tài năng kiểm soát phước lành. Như vậy, hầu hết các thợ săn ma cà rồng đều là người bình thường so với Death Knight. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng không thể chiến đấu chống lại con người.
Động lực của những người săn ma cà rồng là sự cuồng tín. Họ cần sự điên rồ để săn quái vật với tư cách là một con người và họ cần sự huấn luyện siêng năng cũng như may mắn để sống sót.
Đối với Death Knights Order, con người có nghĩa vụ phải được bảo vệ. Nhưng đối với những thợ săn ma cà rồng, con người đơn giản là những đối thủ dễ đối phó hơn những con quái vật mà họ thường chiến đấu.
“Chúng tôi, những thợ săn ma cà rồng, là những người báo thù được cử đến thay mặt cho những nạn nhân bất lực tội nghiệp. Tất nhiên, tôi không thể phủ nhận rằng có một số người coi đó là sở thích và công việc kinh doanh.”
Một căn phòng ở tòa thị chính. Keeper nói, ngồi trên những người bảo vệ bất tỉnh. Ngược lại với giai điệu vui vẻ của anh, đôi mắt anh có đám mây.
Bị nhìn chằm chằm bởi đôi mắt gợi nhớ đến vực thẳm, Thị trưởng Dessend, người đang ngồi trên sàn, trượt lùi lại. Ông ấy là một ông già có thân hình cân đối. Ngoại hình của một người và khả năng của họ không nhất thiết phải có mối liên hệ với nhau, nhưng đúng như người cộng tác ở quán bar đã nói, Thị trưởng trông không giống công cụ sắc bén nhất trong nhà kho.
Không có gì đặc biệt về kỹ năng của những người bảo vệ đang bảo vệ Thị trưởng. Nếu thông tin do cộng tác viên của họ đưa ra là đúng thì chắc chắn Thị trưởng đã biết điều gì đó. Tuy nhiên, anh ta được bảo vệ quá kém. Neville, người đang nheo mắt cẩn thận quan sát anh ta cho đến bây giờ, khiển trách Keeper.
“Người canh giữ, tôi chắc chắn chúng ta đã nói là hãy đi vào trong hòa bình.”
“Điều đó hoàn toàn chính xác, thưa ngài Death Knight. Tôi không có ác cảm gì với người này.”
Lông mày của Thị trưởng, người thậm chí không thể thoát khỏi nỗi sợ hãi, co giật. Keeper nghiêng người sang một bên và bắt gặp ánh mắt của anh ấy. Thủ môn cao và gầy. Ngay cả khi cúi xuống, cuối cùng anh ta vẫn nhìn xuống Thị trưởng có thân hình nhỏ bé. Thị trưởng nhìn lên đôi mắt lặng lẽ đang hướng về phía mình và hét lên trong khi run rẩy.
“C-cái gì vậy!?” “Đó là lý do tại sao, điều này không phải do cảm xúc của tôi. Chỉ có khách hàng của tôi, những người có mối hận thù sâu sắc với ma cà rồng mới khiến tâm hồn họ bị thiêu đốt. Họ là những người muốn điều này. Vì vậy, đừng bực bội với tôi.
Cây gậy Người giữ gậy trên tay phải rơi xuống đất. Những ngón tay xương xẩu đeo găng tay da tóm lấy cổ Thị trưởng. Keeper đứng dậy trong khi ôm cổ anh ấy. Anh ta bóp khí quản và Thị trưởng phát ra một giọng khàn khàn như tiếng ếch.
Thủ môn có sức mạnh khủng khiếp. Một người đàn ông gầy gò nâng một người lớn bằng một tay là điều vượt quá sức của con người.
Lufry thở hổn hển và cô gái giống quái thú chăm chú nhìn anh.
“Kukuku… bạn thấy đấy, điều khách hàng của tôi mong muốn không phải là bảo vệ công lý. Họ muốn tôi tốn nhiều thời gian nhất có thể và gây ra càng nhiều đau khổ càng tốt! Để tiêu diệt ma cà rồng và những người đứng về phía chúng! Tôi đang được trả tiền cho việc đó!”
“Thủ môn!”
Lufry nắm lấy cánh tay anh. Thủ môn hơi hạ giọng. Nhưng ánh sáng chiếu vào mắt anh không có gì thay đổi.
“Nhưng tôi không bao giờ có thể đáp ứng đầy đủ yêu cầu đó. Rốt cuộc, không giống như Death Knight, nếu một con người như tôi để họ mất chút thời gian dù chỉ một giây, thì cuối cùng tôi sẽ bị giết. Đó là lý do tại sao, Thị trưởng, khi tôi chống lại con người… tôi đang cân bằng tài khoản.”
Thị trưởng gãi gãi bàn tay đang giữ cổ mình, nhưng bàn tay có cái nắm giống như bàn tay phó ấy thậm chí còn không nhúc nhích. Giọng nói thì thầm của Keeper lọt vào tai Thị trưởng, ông ta mở to mắt. “Nói thẳng ra đi. Càng chậm càng tốt nếu bạn thích. Tôi sẽ không phiền nếu bạn muốn chết trong đau khổ. Thực tế là nó khiến trái tim tôi đau đớn rất nhiều, nhưng… đúng vậy. Chắc chắn những khách hàng thân yêu của tôi sẽ rất hài lòng.”
?
“Anh đã làm quá rồi, Keeper.”
“Kukuku… tôi tự hỏi? Tôi tưởng các bạn đều là tiền bối của tôi trong việc… dồn ép lũ xác sống bằng mọi cách.”
Thợ săn ma cà rồng lão luyện đã cười nhạo Lufry, người đang quở trách anh ta. Tuy nhiên, ẩn sau vẻ ngoài có vẻ điềm tĩnh của anh ta lại là một sự điên rồ thực sự.
Keeper luôn nghiêm túc. Họ đến để nghe Thị trưởng trình bày nhưng Keeper đồng ý giết ông ta. Dù biết khả năng Thị trưởng chỉ là nạn nhân nhưng anh ta không hề buông tay.
Sự điên rồ đã biến thợ săn ma cà rồng thành hiện thực. Đó là một con người đã trở thành một con quái vật để săn những con quái vật khác.
Nếu cần thiết, người đàn ông trước mặt họ sẽ tấn công không chút do dự ngay cả khi đó là chống lại Death Knight.
Neville cau có và nói như muốn phun ra. “Đừng gộp chúng tôi lại với bạn! Chúng ta chỉ dùng mọi cách khi đối thủ không phải là con người.”
Hội Death Knight sẽ không bao giờ bỏ rơi con người nếu không có lý do chính đáng.
Trong số những ma cà rồng xảo quyệt và những xác sống cấp cao, có những kẻ sẽ che giấu danh tính của mình và sử dụng con người làm con tốt. Death Knight sẽ giết những kẻ cản đường họ mà không do dự, nhưng họ sẽ cứu những người họ có thể cứu. Death Knight sẽ không bao giờ giết con người chỉ vì mục đích giết họ.
Keeper cau mày trước lời nói của Neville và nghiêm túc gật đầu.
“Điều đó… đúng như mong đợi. Nếu Dòng kết thúc giống như chúng tôi, chúng tôi sẽ phá sản.”
“…Chậc.”
“Chúng tôi đã đạt được mục tiêu của mình. Thị trưởng còn sống. Vấn đề là gì?”
Alber, người đã im lặng cho đến bây giờ, lên giọng lạnh lùng với Neville, người đang tặc lưỡi. Giọng điệu trưởng thành, không phù hợp với lứa tuổi của cô ấy, ẩn chứa những cảm xúc đen tối giống như Keeper.
Lufry nhìn vào tòa thị chính mà họ vừa ra khỏi.
Có lẽ vì sợ hãi trước lời nói của Keeper hoặc vì đủ thông minh để cảm nhận được sự nghiêm túc trong giọng nói của Keeper nên Thị trưởng đã dễ dàng tiết lộ thông tin trước khi trải qua bất kỳ sự tra tấn thích đáng nào.
Lufry thở dài trong khi ngẫm nghĩ về hiện trường cuộc thẩm vấn.
“Tầng hầm của lâu đài à… đó là sai lầm của Hội cũ.”
Người ta luôn biết rằng Vua của Người chết có một con át chủ bài trong tay.
Lý do tại sao họ không phá hủy lâu đài có lẽ một phần là vì họ muốn sử dụng tòa nhà một cách hiệu quả, mà còn vì Hội Hiệp sĩ Tử thần lúc đó không đủ khả năng để dành nhiều tài nguyên như vậy. Ở thời đại hiện tại thì mọi chuyện vẫn ổn, nhưng Lufry đã nghe nói rằng trong quá khứ có rất nhiều Necromancer. Rằng phe Order không chiếm ưu thế như bây giờ. Trong cuộc thẩm vấn, Lufry và những người còn lại chỉ quan sát từ phía sau, nhưng vẻ mặt của Thị trưởng không giống người đang nói dối.
Tuy nhiên, họ không thể lấy được tất cả thông tin từ anh ta.
Họ phát hiện ra rằng có một viên Pha lê đêm ở tầng hầm. Nhưng dòng chảy của cuộc trò chuyện đi kèm với một cảm giác mâu thuẫn không thể diễn tả được.
Ví dụ, họ không nhận được câu trả lời hoàn toàn thỏa đáng cho câu hỏi tại sao họ không xin Dòng. Không phải tất cả con người đều suy nghĩ logic, nhưng việc thuê lính đánh thuê như một biện pháp tạm thời là một quyết định ngu ngốc, bất kể người ta nghĩ về nó như thế nào.
Và Keeper, người đã áp dụng những biện pháp cực kỳ quyết liệt, đã không kiên quyết theo đuổi vấn đề.
Keeper đang nhìn không khí với đôi mắt mơ hồ, nhưng anh ấy đột nhiên quay về phía Lufry và hỏi.
“Vậy thì bây giờ chúng ta sẽ làm gì?”
Lần này Keeper được thuê. Thợ săn ma cà rồng thường không di chuyển trừ khi họ nhận được yêu cầu. Nó chắc hẳn là một loại vật cản nào đó đối với họ, những người sử dụng lòng căm thù ma cà rồng và sự điên rồ của họ làm vũ khí.
“Kêu gọi tăng viện.”
Keeper nhíu mày trước quyết định nhanh chóng của chàng hiệp sĩ trẻ.
“Kukuku… một nước đi không tồi. Vậy là cậu sợ.”
“Hoặc khen ngợi tôi hoặc xúc phạm tôi, chọn một đi! Tôi không có ý định chết nhưng nếu tôi chết trước khi gửi thông tin về trụ sở thì mọi chuyện sẽ kết thúc.”
Anh sẽ tiêu diệt chúng bằng mọi giá. Đôi mắt của Neville rực lửa ý chí chiến đấu, nhưng lời nói của anh lại rất bình tĩnh. Hội Hiệp sĩ Tử thần đã dần hoàn thiện chiến thuật của mình trong suốt cuộc chiến lâu dài chống lại lũ xác sống. Các thành viên của nó đều là những chiến binh phong hóa, nhưng điều đó là không đủ để đánh bại những xác sống không có tuổi thọ cố định.
Đó là lâu đài của cựu Vua Tử Thần. Tầng hầm của nó chắc chắn là một cái bẫy chết người. Trong trường hợp đó, họ nên thách đấu nó một trận với cùng quyết tâm biến nó thành một vùng đất trống, giống như lần họ giết Quỷ Vương ngày xưa.
“Hay cái gì? Bạn có ý tưởng nào hay hơn khi trở thành một thợ săn ma cà rồng không?
“Kuku… tôi tuân theo… khách hàng của mình. Miễn là tôi có thể được trả tiền.”
Keeper hơi nhún vai trước câu hỏi thẳng thắn của Lufry.
“Hơn nữa… tôi đã cố gắng hết sức để cho Thị trưởng có thời gian. Tôi phải bảo anh ấy nhảy nếu không…”
Ở đó, Alber mạnh mẽ ngẩng mặt lên.
Cô ấy nhìn về một hướng với ánh mắt hung ác. Dưới ánh nắng gay gắt, phía bên kia tầm nhìn của cô là một người đàn ông trông giống như một thương gia. Anh ta đội một chiếc khăn xếp dành cho một chuyến đi dài và một chiếc áo choàng. Tuy nhiên, nếu quan sát anh ta một chút, họ sẽ có thể thấy rằng đôi mắt của anh ta quá sắc bén để có thể thuộc về một thương gia.
Lufry nheo mắt lại. Người đàn ông thở ra một hơi dữ dội, phát ra giọng nói run rẩy.
“Dễ dãi quá. Đó là bởi vì, trong số những người bạn của bạn, mà tôi đang gặp quá nhiều rắc rối.”
“… Ý anh là gì?”
Người đàn ông không trả lời câu hỏi của Rufry.
Thay vì trả lời, cơ thể người đàn ông run rẩy. Cơ thể anh phồng lên từ bên trong, xé toạc bộ quần áo du hành được làm từ loại vải bền bỉ. Cấu trúc xương của anh ta thay đổi, lông cứng mọc lên trên cơ thể anh ta ngay lập tức và miệng anh ta xé toạc má anh ta. Tay chân anh sưng tấy, đôi tai xuất hiện trên người và chiếc lưỡi bốc lửa liếm những chiếc răng nanh.
Vào lúc đó, nhóm của Lufry đã vào vị trí chiến đấu và Keeper đã di chuyển về phía sau.
“Một người sói… ở giữa thị trấn như thế này à?”
Người sói. Họ là thuộc hạ của ma cà rồng và các sinh vật quỷ dữ, những kẻ đôi khi còn khó đối phó hơn cả chính ma cà rồng. Chúng không phải là xác sống nên rất khó phát hiện, chúng không có điểm yếu chết người nào và có thể di chuyển tự do ngay cả vào buổi sáng. Tuy nhiên, kể từ khi Tổ tiên Lycus, người sở hữu khả năng tạo ra chúng, qua đời, số lượng của chúng đã giảm dần.
Những người qua đường nhận thấy sự xuất hiện của con quái vật đã hét lên. Người sói nói với nhóm của Lufry, những người đối mặt với anh ta với kiếm và chùy trên tay mà không tấn công.
“S-s-từ khi nào, Death Knight bắt đầu hợp tác với v-ma cà rồng vậy?” “Cái gì?!”
Người sói dùng hết sức đá xuống đất. Không tấn công nhóm của Lufry. Nhưng để chạy trốn. Khả năng thể chất của anh ấy đã được nâng cao sau khi biến hình. Nó vượt qua cả những con thú. Họ vội vã đuổi theo người sói đã quay lưng lại, nhưng ngay cả những hiệp sĩ hạng hai cũng sẽ gặp khó khăn khi giết một người sói có ý định bỏ chạy mà không có sự chuẩn bị trước.
Người sói biến mất trong chớp mắt, thậm chí không để ý đến nhiều con mồi xung quanh. Nhìn chằm chằm vào hướng đi của anh, Neville nói với giọng run run.
“Ý bạn là một Death Knight với một ma cà rồng sao!?”
