Những ngọn lửa đó có màu đen tuyền. Tôi nóng. Cơ thể tôi, da thịt tôi đang cháy. Tôi hiểu chuyện gì đã xảy ra. Tôi rơi vào tình thế bị tấn công bất ngờ. Cơn đau và sức nóng liên tục không thể diễn tả được đang ăn mòn cơ thể và tâm trí tôi. Đây là một cuộc đấu tay đôi. Đây là cuộc đấu tay đôi 1 chọi 1. Những người lính khác cũng đang theo dõi. Tôi không ngờ mình sẽ bị phục kích ngay cả trước khi đối mặt với đối thủ của mình. Tôi cũng không có ý định làm điều đó. Tôi thật ngây thơ. Tôi đã xem nhẹ Man-Eater. Không, đấy không phải nó. Đây không phải là vấn đề xem nhẹ chúng.
Man-Eater hóa ra lại là một… cặn bã hơn tôi tưởng. Sẽ là một chuyện nếu chúng tôi là kẻ thù, nhưng phục kích tôi trước khi tôi tỏ ra thù địch với họ thì đúng là không thể tin được. Ngay cả hành động của Lizardman đó… Selzard, khi hắn bất ngờ tấn công tôi, còn dễ hiểu hơn thế này. Anh ta có ý định giết người. Tuy nhiên, lần này, Man-Eater đã phục kích tôi vì lợi ích riêng của họ mặc dù thừa nhận tôi là đối thủ của họ trong cuộc chiến giành chiến lợi phẩm.
Tôi nghe thấy một giọng nói. Tôi không thể nhận ra lời nói đó, nhưng tôi hiểu rằng nó đang chế giễu tôi.
Bóng tối trải rộng trước mắt tôi. Tôi không thể phân biệt được trái phải của mình. Các giác quan của tôi bị trì hoãn. Buồn bã, sợ hãi, giận dữ, tôi bị choáng ngợp bởi đủ loại cảm xúc. Tuy nhiên, điều tôi nhớ nhất khi nằm úp mặt là những lời Senri đã dạy tôi.
Thật khó để giết ma cà rồng đã chết. Cả lửa, băng hay sét đều không thể chống lại chúng. Cái chết thứ hai khó đến với những người đã chết rồi. Phép thuật không có tác dụng với ma cà rồng sở hữu mana mạnh. Phép thuật lửa, phép thuật chữa bệnh, kiểm soát tâm trí và thậm chí cả thuật gọi hồn, tất cả chúng đều không có tác dụng gì với tôi.
Và cuối cùng, những lời nguyền không có tác dụng với ma cà rồng sinh ra từ những lời nguyền mạnh mẽ. Lời nguyền vừa giống vừa rất khác với phép thuật. Đó là một phần thưởng có rủi ro cao. Một người không thể nhận được nhiều lời nguyền. Kẻ mạnh hơn sẽ ghi đè lên lời nguyền trước đó. Lời nguyền của xác sống, về cơ bản vi phạm các quy tắc của thế giới này, là lời nguyền mạnh nhất trong vô số loại lời nguyền. Vì vậy, lời nguyền không có tác dụng với ma cà rồng.
Đúng rồi. Thứ duy nhất có thể khiến tôi phải chết là ―― phước lành và ánh sáng mặt trời.
Tôi sẽ không để ‘Man-Eater’ giết tôi như thế này. Tôi đã sử dụng đủ mọi cách để tồn tại. Ngay cả khi những gì xảy ra với Lord và Albertus là lỗi của họ, thì tôi chính là lý do khiến Roux chết và khiến cuộc đời của Senri có một bước ngoặt lớn. Linh hồn của tôi không đủ nhẹ để bị phá hủy chỉ với bấy nhiêu đó. Tôi vẫn chưa thể trả ơn Senri.
Tôi đã quyết định rằng nếu phải chết, tôi thà chết dưới tay Senri còn hơn.
Thị lực của tôi, vốn bị bao phủ trong bóng tối, dần dần trở lại bình thường. Cơn đau đang ăn sâu vào da thịt tôi dần dần lắng xuống. Tôi hít một hơi thật sâu và dồn thêm sức lực vào cánh tay tê cứng của mình. Một giọng nói khàn khàn phát ra từ phía trên tôi. Lần này tôi hoàn toàn có thể hiểu được nó đang nói gì.
Đó là ngôn ngữ của con người, nhưng người đang nói không phải là con người. Tôi không chắc tại sao, nhưng tôi có thể tuyên bố rõ ràng điều này ngay cả chỉ bằng giọng nói.
“Nuu… nghĩ rằng… ai đó, người có thể tiếp xúc với ngọn lửa nguyền rủa của tôi mà vẫn di chuyển… sẽ tồn tại… và giờ tôi đã nghĩ bạn chỉ là một tên ngốc tìm kiếm cái chết không biết vị trí của mình… làm tôi vui quá, ‘Sống đi Chết’.”
“Thực ra, tôi đã thu thập thông tin ‘như thường lệ’ từ Oliver và các thành viên khác của quân đội Quỷ vương. Đó là lý do tại sao tôi cũng biết danh tính thực sự của ‘Kẻ ăn thịt người’. Mặc dù vậy, tôi không hề nghe nói về việc anh ta tung ra một cuộc tấn công bất ngờ trước khi trận đấu bắt đầu…
Đó là một bóng ma có khuôn mặt giống con người. Nó sở hữu cơ thể giống như một con sư tử và có một cái đuôi dài phủ đầy nọc độc. Bộ lông màu đỏ thẫm của nó không nhận sát thương từ hầu hết các loại kiếm và mũi tên và đòn tấn công của nó đủ mạnh để nghiền nát trái đất.
Tôi loạng choạng đứng dậy và lần đầu tiên nhìn chằm chằm vào ‘Kẻ ăn thịt người’. ‘Manticore’. Đó chính là danh tính thực sự của con quái vật ma quái này. “Tôi ngửi thấy mùi chết chóc nồng nặc. Kukuku…Tôi thậm chí còn không có cảm giác muốn ăn thịt cậu.”
Một khuôn mặt nhăn nheo, gớm ghiếc nở một nụ cười thật sâu với tôi. Có cái gì đó lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi. Sự xuất hiện của đầu người trên cơ thể của một con thú thật kỳ lạ về mọi mặt. Anh ta trông giống một con quái vật hơn tôi với hình dáng con người. Death Knight thực sự nên truy lùng Manticore vì tôi.
Cơ thể của Man-Eater nhỏ hơn Albertus nhưng to hơn tôi. Khuôn mặt của anh ấy là con người và tôi có thể cảm nhận được sự thông minh từ giọng nói của anh ấy, nhưng không có cơ hội thương lượng với anh ấy.
Bản năng ma cà rồng của tôi đang hét lên với tôi rằng con vật trước mặt tôi là kẻ thù của tôi. Hãy giết hắn, họ kêu gọi tôi, ban cái chết cho Kẻ ăn thịt người dám tấn công bạn. Tôi phớt lờ họ và từ từ kiểm tra tình trạng của mình.
Chiếc áo khoác mới được tân trang lại đã rách nát sau khi bị ngọn lửa nguyền rủa đó tấn công. Nó hầu như không tránh khỏi bị cháy rụi, nhưng vẻ ngoài ngầu trước đây của nó không còn được tìm thấy nữa. Thắt lưng ma thuật và con dao găm đang ở trong tình trạng tồi tệ hơn. Con dao găm đã tan chảy hoàn toàn và chiếc thắt lưng cũng bị cháy rụi. Ngọn lửa bình thường sẽ không có tác dụng như vậy. Tôi có nên vui mừng vì cơ thể mình vẫn ổn không?… Tôi thậm chí còn nghĩ đến việc khoe nó với Senri, nhưng nó đã bị hủy hoại rồi.
Tôi nhấc thanh trường kiếm gần như không còn sống sót lên vì theo bản năng tôi đã buông nó ra. Khán giả đang náo động. Ngọn lửa giận dữ đang âm ỉ cháy sâu trong tâm trí tôi. Tôi nhận thức rõ rằng việc mất bình tĩnh sẽ là điều ngu ngốc. Tôi thừa nhận rằng tôi đã quá tự tin. Kể cả khi tôi thực sự không mong đợi mình sẽ bị tấn công thì đó cũng là sai lầm của tôi khi khiến tôi mất cảnh giác.
Nhưng tôi sẽ làm cho anh ấy phải hối hận. Tôi sẽ làm cho con ma thú hèn nhát này hối hận vì đã phá hủy món đồ yêu thích của tôi, rằng hắn đã cố giết tôi. Man-Eater nheo đôi mắt đỏ rực của mình lại. Ngay cả sau khi nhìn vào thanh kiếm khổng lồ trông giống một khối kim loại hơn, anh ta vẫn không tỏ ra lo lắng. Anh ta có phẩm giá của kẻ mạnh.
“Tôi rất ngạc nhiên… Bạn đã bị trúng ngọn lửa nguyền rủa, nó sẽ không tắt cho đến khi cháy hết, nhưng nó không có tác dụng gì với bạn. Thật là… kinh tởm.
Lẽ ra giết chóc là không được phép, nhưng Kẻ Ăn Thịt Người rõ ràng đã cố giết tôi. Tôi sẽ giết bạn. Mỗi người trong số các bạn, nếu muốn giết tôi, tôi sẽ không để các bạn sống sót. Tôi sẽ loại bỏ mọi trở ngại. Mọi người đều ghét Man-Eater. Sẽ không có vấn đề gì nếu tôi vô tình giết anh ta. Điều kinh tởm duy nhất ở đây là ―― bạn.
Tôi không trả lời. Không có lý do gì để chờ tín hiệu bắt đầu. Trận chiến đã bắt đầu. Tôi đạp mạnh xuống đất trong khi cầm thanh trường kiếm. Mục tiêu của tôi là – cái đầu của anh ấy. Tôi sẽ ‘vô tình’ nhét cục sắt này vào đầu anh ta.
Tôi tiếp cận anh ta chỉ bằng một bước. Đối thủ của tôi là một con ma thú đi bằng bốn chân. Tôi không biết anh ấy mạnh đến mức nào, nhưng tôi nên giỏi hơn trong việc rẽ ngoặt. Đôi mắt của Man-Eater mở to. Tôi có thể thấy những chiếc răng nanh sắc nhọn mọc ra từ cái miệng hơi hé mở của anh ấy. Và, tôi dùng thanh trường kiếm che chắn bản thân khỏi thứ gì đó bất ngờ bay tới chỗ tôi.
Một âm thanh ngắn vang lên liên tục. Một tác động nặng nề truyền tới tôi. Đó là một cây kim. Anh ta ném những chiếc kim độc từ đuôi vào tôi. Kẻ Ăn Thịt Người gầm lên. Tôi có thể cảm nhận được sự bực bội mạnh mẽ chưa từng thấy từ giọng nói của anh ấy. “Vì vậy, bạn cũng có thể… chặn cái này. Hmm…” Không phải là tôi chặn nó bằng tầm nhìn động học của mình. Tôi đã hỏi trước về khả năng của Kẻ Ăn Thịt Người. Ngọn lửa nguyền rủa, móng vuốt và răng nanh sắc nhọn. Một cái đuôi dài tấn công như roi và không cần độc, nó sẽ khiến bạn bất tỉnh chỉ bằng một đòn. Trên hết, việc anh ấy có thể sử dụng giọng nói của con người có nghĩa là anh ấy có thể sử dụng phép thuật ―― Anh ấy thậm chí có thể sử dụng phép thuật có hệ thống được tạo ra bởi con người và ác quỷ.
Anh ta là một con thú ma mạnh mẽ chống lại các chiến binh chính thống. Tôi không thể tưởng tượng được anh ta lại làm điều gì đó hèn nhát đến thế.
Những mũi kim độc bay ra từ chóp đuôi của nó khá nhanh, nhưng vẫn chưa đủ nhanh để tôi gặp khó khăn trong việc tránh chúng. Tuy nhiên, cái đuôi cong như roi của hắn không cho phép tôi đọc được quỹ đạo của chúng. Tôi sử dụng thanh trường kiếm để chặn những đòn anh ta nhắm vào cơ thể tôi với một lực đủ mạnh để nghiền nát mặt đất bằng cách giữ nó trước mặt tôi. Một tác động nặng nề được truyền tới tôi. Tôi đứng vững nhưng vẫn bị đẩy lùi. Trọng lượng của chúng tôi quá khác nhau. Nếu tôi bị mất chân dù chỉ một chút, tôi sẽ bị thổi bay ngay lập tức. Cái đuôi cũng theo sát không một giây phút nào trước khi tôi thực hiện hành động tiếp theo. Quỹ đạo của nó rất phức tạp và có vẻ như Kẻ ăn thịt người đang sử dụng cái đuôi của mình như một cánh tay thứ ba. Đó không chỉ là sức mạnh của anh ấy. Anh ấy mạnh mẽ. Anh ta không có khoảng trống để tấn công. Một cú đánh từ móng vuốt của anh ta cắm sâu vào mặt đất và thanh kiếm chống lại ngọn roi kêu cót két. Tôi là ma cà rồng nên tôi có thể chặn đòn tấn công của hắn, nhưng sức mạnh và tốc độ của mỗi đòn đánh không phải là thứ mà người bình thường có thể chịu được. Anh ta thực sự ở một đẳng cấp khác so với các thành viên khác trong quân đội Quỷ vương mà tôi đã chiến đấu kể từ khi đến đây.
Một giọng nói khàn khàn giống như của một ông già phát ra một tiếng cười lớn. “Có chuyện gì vậy, Ma cà rồng? Đây có phải là tất cả những gì Vua bóng đêm có thể làm được không!?”
“Chậc…”
Thật tệ. Với tốc độ này, tình hình sẽ chỉ trở nên tồi tệ hơn. Tôi không thể thắng nếu tôi không tấn công.
Anh ấy không mạnh mẽ và nhanh nhẹn như Albertus. Độ bền của anh ấy cũng không tốt bằng anh ấy. Man-Eater là một con quái vật ma, nhưng có trí thông minh trong cách chiến đấu. Bạn thậm chí có thể nói rằng Albertus quá bạo lực.
Tôi sẽ tung đòn kết liễu trước khi anh ta đánh giá được khả năng của tôi. Tôi biết cách chiến đấu với lũ quái vật. Sẽ rất khó để ngăn chặn hai chân trước của anh ấy. Mục tiêu của tôi là ―― cái đuôi của anh ấy. Tần suất Kẻ Ăn Thịt Người bắn những mũi kim độc vào tôi đã giảm xuống. Tôi nghi ngờ anh ta không thể bắn chúng vô thời hạn. Chất độc không có tác dụng với tôi vì cơ thể tôi đã chết rồi. Vì chất độc không có tác dụng nên những mũi kim anh ta ném vào tôi không gây nhiều sát thương. Một đòn tấn công liên tục và liên tục. Bằng cách nào đó, tôi đã chịu đựng được các đòn tấn công theo đà của Man-Eater và tìm kiếm cơ hội.
Cơ hội của tôi đã đến sớm. Cái đuôi bọ cạp của Man-Eater đung đưa linh hoạt. Tầm nhìn động của tôi đã bắt được chuyển động của nó một cách rõ ràng.
— Đây. Cho dù anh ta có thể điều khiển nó tốt đến đâu, không có cách nào anh ta có thể lấy lại cái đuôi mà anh ta đã vung bằng toàn bộ sức lực của mình. Tôi sẽ rút cái đuôi hói khó chịu đó ra!
“Không… !?”
Tôi lộ nửa cơ thể mình ra sau thanh kiếm mà tôi đang dùng để che giấu bản thân. Tôi quyết tâm và đạp xuống đất, sau đó tôi vươn tay trái ra và nắm lấy đầu cái đuôi cong ―― ngay bên dưới những chiếc kim tẩm độc mọc khắp nơi trên đó. Cơn sốc chạy qua lòng bàn tay tôi, nhưng vì cái đuôi vẫn chưa lấy được đà nên không thành vấn đề lắm.
Và khoảnh khắc tôi cố gắng rút nó ra bằng tất cả sức lực của mình ―― thứ gì đó nổ tung trước mắt tôi.
Tôi phản ứng theo phản xạ. Tôi che đầu bằng tay trái. Cơn đau rát lan khắp cánh tay tôi rồi biến mất ngay lập tức. Tầm nhìn của tôi xoay tròn và tôi bị đập xuống đất với một lực rất lớn. Tôi cố gắng phòng thủ và đứng dậy, nhưng tôi loạng choạng.
Cơ thể tôi cảm thấy nhẹ nhàng. Bàn tay trái tôi dùng để che đầu đã biến mất. Xung quanh bao trùm trong mùi hôi thối của thịt cháy.
Cánh tay phải của tôi đầy những lỗ thủng như bị sâu ăn. Đó là những chiếc kim. Những chỗ kim đâm ―― đang tan chảy. Tôi hiểu điều này hơi muộn. Đầu đuôi kim nổ tung và vô số mũi kim bay vào tôi.
Một luồng hơi nóng khó chịu bao phủ lấy cằm tôi. Tôi nhấc bàn tay phải sắp đứt ra của mình lên và xem xét tình trạng của nó. Nửa dưới khuôn mặt của tôi đã biến mất. Tôi không thể che chắn nó đủ tốt bằng tay trái của mình. Tôi tạm thời kiểm tra cơ thể mình. Có lẽ vì những chiếc kim hỗn loạn bay vào tôi đã cắm vào nên một số bộ phận trên cơ thể tôi đã tan chảy, để lại một cái lỗ khổng lồ.
Thanh trường kiếm đang lăn trên mặt đất. Thanh kiếm lẽ ra phải to hơn tôi lại đang uốn cong một cách kỳ lạ. Thậm chí không còn lại một nửa kích thước ban đầu của nó. Nó thậm chí có thể làm tan chảy kim loại ―― nó là chất độc ăn mòn. Đây rõ ràng không phải là cú đánh đầu tiên tôi nhận được. Cái đuôi, thứ đã ném tất cả những mũi kim đó vào tôi, một lần nữa được bao phủ hoàn toàn. Bản thân Man-Eater lẽ ra cũng bị kim đâm của chính mình nhưng không có vết thương nào trên cơ thể.
Tôi nhận ra mức độ đe dọa thực sự của anh ta hơi muộn và cảm thấy kinh hoàng. Kẻ Ăn Thịt Người… là một con quái vật. Đó là một con thú ma vượt xa lẽ thường. Nó thực sự có cấp độ cao hơn một con ma thú thông thường. Có lẽ chân tôi cũng bị thủng lỗ chỗ nên tôi nhanh chóng ngã xuống đất. Chết tiệt!… điều này thật tệ. Tôi sẽ thua. Tôi sẽ bị giết.
Tôi tuyệt vọng mắng mỏ cơ thể mình, nhưng ngay cả một xác sống bất tử cũng bất lực khi không có cơ thể. Nhìn cách tôi ngã xuống một cách thảm hại, Man-Eater nói như thể đang bực tức.
“Vậy là cậu vẫn còn tỉnh táo à… Living Dead quả thực là một cái tên được chọn rất tốt.”
