“Bạn nói Vua bóng đêm… một Tổ tiên?”
“Đúng. Không còn nghi ngờ gì nữa vì Oliver có khả năng đánh hơi ma cà rồng rất nhạy bén.”
Có tồn tại một sinh vật được gọi là Quỷ Vương.
Đó là danh hiệu được trao bởi loài yếu nhất và đông dân nhất dưới ánh mặt trời, con người, cho một sinh vật thống trị kẻ thù của nhân loại.
Đã có rất nhiều loại Quỷ Vương khác nhau. Những con thú thông minh cũng như những con rồng. Hoặc thậm chí những gì đã từng là con người.
Hầu hết các ma thú đều sống trong một thế giới mà chỉ kẻ mạnh mới có thể sống sót. Chỉ cần một người mạnh mẽ, không khó để khuất phục những con quái vật tỏ ra thù địch với loài người.
Rainel, người mà Monica đã quỳ lạy trước đó, cũng là một tồn tại như vậy. Anh ta sử dụng sức mạnh của mình một mình để mở rộng tầm ảnh hưởng của mình và không lâu sau, anh ta đã đạt được danh hiệu Quỷ vương.
Giọng nói khàn khàn của anh có sức mạnh khiến bất cứ ai cũng phải rùng mình.
Có lẽ lý do khiến Monica cảm thấy sự hiện diện của anh thật ngột ngạt, mặc dù cô đang quỳ gối và thậm chí không nhìn thẳng vào mắt anh, là vì cô sợ anh.
Người ta đồn rằng dòng máu của một con rồng nổi tiếng, tráng lệ và cổ xưa chảy trong huyết quản.
Quỷ vương Rainel càu nhàu khi Monica im lặng quỳ xuống với đầu gần như chạm đất và nói với giọng bực tức.
“Oliver chết tiệt đó… anh ta có thể mạnh mẽ, nhưng không biết kiêu hãnh.”
“Ma cà rồng là hiện thân của nỗi sợ hãi đối với người sói. Vì vua bóng đêm từ thời cổ đại đứng thứ ba sau vua của các loài thú nên họ có thể được coi là khá mạnh. Tôi dám nói phản ứng của Oliver chỉ là tự nhiên thôi.”
Ma cà rồng có khả năng biến đổi những người mà chúng ăn, những người được gọi là con cháu, nhưng khả năng đó dường như không được truyền lại đầy đủ cho các thế hệ.
Lời nguyền dần yếu đi theo từng thế hệ. Về cơ bản những người bị biến đổi sẽ kém mạnh mẽ hơn chủ nhân của họ. Hạng Ba có nghĩa là hậu duệ thế hệ thứ ba của Tổ tiên Hạng Không.
Người đã biến Oliver chính là hậu duệ của hậu duệ của ‘Vua muôn thú’. Mặc dù là Hạng Ba nhưng nguồn gốc sức mạnh của họ là ‘Vua của các loài thú’ nổi tiếng một thời, nên họ chắc chắn phải có sức mạnh vô song.
Rainel khịt mũi như thể không quan tâm đến lời nói của Monica.
“Vậy, người đàn ông này… mạnh mẽ phải không?”
“Hãy tha thứ cho tôi, Chúa Rainel, nhưng… không có thứ gọi là ma cà rồng yếu đuối. Mặc dù… anh ta có vẻ hơi kỳ dị, nhưng điều đó sẽ cản trở kế hoạch trở thành đối thủ của chúng tôi. Anh ấy có thể giúp chinh phục Romberg nếu chúng ta biến anh ấy thành đồng minh.”
“Ma cà rồng có quá nhiều điểm yếu.”
“Những điểm yếu đó… chẳng qua là mặt trái của lời nguyền mạnh mẽ. Dù đáng ghê tởm nhưng ma cà rồng vẫn sống trái ngược với quy luật của cuộc sống. Ngài biết rõ sức mạnh của Oliver, thưa bệ hạ.”
Rainel lần đầu tiên bật cười. Giọng nói trầm trầm của anh vang vọng trong pháo đài thiếu ánh sáng.
“Kekeke… anh ấy không chết mặc dù bị xé thành từng mảnh. Điều đó đủ khiến tôi phải ngạc nhiên.”
Ma cà rồng… và điểm mạnh của xác sống nói chung là thứ không thể tìm thấy ở những sinh vật khác. Đó là khả năng tái sinh của họ.
Undead không phải là sinh vật sống. Việc giết họ chỉ bằng vũ lực không phải là điều bình thường. Oliver chỉ được thừa hưởng một phần khả năng tái tạo.
Và điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta đối mặt với một ma cà rồng đích thực sở hữu sức mạnh vượt quá khả năng tái sinh và vô số khả năng mạnh mẽ khác?
Hơi thở nóng hổi phả vào đầu Monica.
“Tôi chào đón bất cứ ai mạnh mẽ với vòng tay rộng mở. Nhưng… bạn nên biết các quy tắc ở đây. Tôi hiểu suy nghĩ của bạn nhưng tôi không có ý định bẻ cong những quy tắc đó đối với bất kỳ ai ngay cả khi họ có thể là Vua bóng đêm. Những người theo dõi tôi sẽ không ủng hộ điều đó. Tôi cũng sẽ không.”
“… Theo sự chỉ huy của bạn.”
Ý chí của nhà vua phải được thiết lập.
Tuy nhiên, tất cả những điều này sẽ có ảnh hưởng gì đến ma cà rồng, trong một thế giới nơi quyền lực ngự trị tối cao và kẻ mạnh đưa ra luật lệ?
Monica Ultivia không khỏi cảm thấy khó chịu.
? ? ?
Ma cà rồng không ngủ. Về việc họ có thể ngủ được hay không, họ có thể ngủ nhưng họ không cần thiết.
Thực ra, tôi đã thức suốt thời gian Senri giữ tôi trong vali. Tôi có thể đạt đến giới hạn của mình nếu tôi không ngủ trong vài ngày nhưng điều đó vẫn chưa xảy ra cho đến nay.
Tôi đã quyết định không ngủ sau phòng tuyến của kẻ thù. Đương nhiên, tôi không có ý định trốn khỏi đây ngay ngày đầu tiên.
Tôi nhắm mắt lại và kiên nhẫn đợi Monica quay lại.
Chỗ của Monica ở gần pháo đài. Không giống như những đồ đạc dễ lắp đặt như những chiếc lều mà tôi đã quen, những ngôi nhà này là những ngôi nhà thích hợp được làm bằng gạch. Ngôi nhà thậm chí còn có một phòng ngủ và phòng khách riêng biệt. Không có cửa sổ nhưng điều đó chỉ có nghĩa là ánh sáng mặt trời sẽ không lọt vào nếu cửa được đóng chặt.
Mặc dù khiêm tốn hơn rất nhiều so với phòng ở một quán trọ trong thị trấn nhưng nó lại mang lại cảm giác khá thoải mái.
Hệ thống phân cấp có lẽ tồn tại trong quân đội Quỷ vương. Càng đến gần pháo đài, những ngôi nhà càng trở nên sang trọng hơn.
Bằng cách đó, Monica chắc hẳn đã ở vị trí cao hơn khá nhiều.
Mặt trời lại lặn. Tôi nhắm mắt chờ đợi cô ấy, khi tôi cảm nhận được mùi hương của cô ấy đang đến gần. Tiếng mở cửa. Sự hiện diện bước vào nhà.
Monica thản nhiên leo lên giường và lăn tới chỗ tôi khi tôi nằm nhắm mắt. Cô nằm yên một lúc nhưng cuối cùng cũng đặt bất cứ thứ gì cô đang mang xuống sàn.
Cô ấy dường như không muốn tấn công tôi. Chà, nếu cô ấy thực sự có ý định giết tôi, cô ấy sẽ cố gắng làm điều đó vào ban ngày. Mặc dù hành động của cô ấy nằm trong dự đoán nhưng tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.
Tôi dụi mắt khi đứng dậy.
“Ngài vừa mới thức dậy à, Lãnh chúa End?”
“Vâng. Đó không phải là một giấc ngủ tệ.”
Sẽ thật hoàn hảo nếu tôi có được máu của Senri. Monica chỉ vào thứ cô mang đến và nói với giọng điệu thực tế.
“Không có gì quá hoành tráng, nhưng tôi mang cho bạn một ít quần áo. Tôi không thể mang cho bạn áo giáp hay mũ bảo hiểm vì tôi không chắc về kích cỡ của bạn…”
“À, không sao đâu. Tôi không thực sự chú ý tới quần áo của mình và tôi có thân hình khá rắn chắc. Chưa kể chúng sẽ bong ra khi tôi biến hình.”
Tôi luôn khỏa thân trong hình dạng con chó của mình nên tôi đã bắt đầu quen với nó, nhưng điều đó thật đáng sợ theo một nghĩa nào đó, vì tôi gần như sắp mất đi thứ gì đó quan trọng với tư cách là một con người.
Bộ quần áo cô mang vào rất mịn và được làm từ chất liệu tốt. Thậm chí còn có cả đồ lót. Sau khi mặc chiếc áo sơ mi đen vừa vặn với mình và một chiếc quần dài, cuối cùng tôi cũng cảm thấy mình là người.
Một câu hỏi thô sơ hiện lên trong đầu nên tôi nói ra.
“… Có ai trong đội quân này mặc quần áo không?”
“Hầu như không có. Những bộ quần áo đó đã bị đánh cắp từ một khu định cư của con người. Các thiết bị bảo hộ như áo giáp hoặc mũ bảo hiểm có nhu cầu cao hơn nhưng không có nhiều loại có thể phù hợp với chúng. Vì quần áo là thứ tồi tệ nhất từ trước đến nay nên chúng ta có cả núi những thứ đó. Chúng được dùng làm nhiên liệu nhưng củi có tuổi thọ lâu hơn nhiều, nên…”
Chà, tôi đoán lũ thú sẽ không cảm thấy cần phải che đậy. Những thành viên trong đội quân mà tôi phát hiện khi được Monica cõng hầu hết đều thuộc loại quái thú. Cũng có những người đi bằng hai chân nhưng tôi nghi ngờ họ thậm chí còn mặc quần áo.
“Chà thật tốt khi tôi trông thông minh hơn.”
“Một điểm cộng là có hình dạng con người.”
Monica cười toe toét trong giây lát nhưng ngay sau đó vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc.
“Tôi được giao nhiệm vụ truyền đạt ý định của Lãnh chúa Rainel để cậu đến thăm ông ấy và tôi cũng đã xin phép cậu đi tham quan xung quanh. Ngoài ra… không có nhiều người trong đội quân này. Quy tắc không thể lay chuyển mà chúng ta tuân theo là ‘sự sống sót của kẻ mạnh nhất’. Tất cả chúng tôi đều khá khát máu, vì vậy sớm hay muộn bạn cũng có thể thấy mình vướng vào điều gì đó.”
Vâng, đúng là tôi không thực sự tỏa ra sức mạnh trong nháy mắt. Tôi đã tăng thêm một chút cơ bắp khi tiến hóa thành một ma cà rồng cấp thấp hơn, nhưng nó vẫn khá khiêm tốn so với bất kỳ ai thuộc tộc quái thú.
Tuy nhiên, điều này vẫn tốt hơn hình dạng con chó của tôi, trông tôi hơi quá đáng yêu.
Thành thật mà nói, tôi muốn tránh gặp rắc rối. Tôi tự coi mình là người khá mạnh mẽ nhưng điều đó không có nghĩa là tôi thích chiến đấu.
Chưa kể, những người lính trong đội quân này có lẽ đều là những người giỏi nhất.
“Không thể làm gì để ngăn ngừa rắc rối à?”
“Thật khó… để thuyết phục mọi người tuân thủ. Để bất kỳ ai có thể đạt được bất cứ điều gì trong đội quân này, họ cần phải giành được nó bằng chính đôi tay của mình. Mọi người trong quân đội đều được chọn dựa trên sức mạnh của họ, kể cả những người đứng đầu, ngoại trừ những người ngoại lệ như tôi.”
Thật là một nơi đáng sợ! Tôi không thể coi đây là một xã hội loài người… à, tôi đoán nó không phải là một xã hội loài người.
Tôi chỉ là một ma cà rồng yêu chuộng hòa bình, người hoàn toàn hài lòng miễn là được cho ăn một chút máu.
Tôi nhăn mặt và Monica nói với giọng quả quyết.
“Về điểm đó… tôi rất xấu hổ khi yêu cầu bạn điều này… nhưng nếu có thể, bạn có thể vui lòng kiềm chế không giết bất kỳ ai có thể tấn công bạn không?”
“… Cái gì?”
“Họ sẽ không thực sự tấn công bạn với ý định giết người. Tôi vui lòng cầu xin bạn xem xét yêu cầu của tôi.
Tôi hơi choáng váng và Monica một lần nữa cúi đầu thật sâu.
? ? ?
Thành phố kiên cố, Romberg tràn ngập không khí phấn chấn và lo lắng thường thấy trong thời chiến.
Romberg ban đầu được xây dựng để ngăn chặn cuộc xâm lược từ phía bắc. Vì vậy, phần lớn dân số của nó bao gồm binh lính và những người tham gia vào các vấn đề quân sự.
Sau khi bằng cách nào đó dẫn được nhóm thương gia vào thị trấn một cách an toàn và trao đổi thông tin suốt cả ngày, Senri cuối cùng cũng được thả tự do.
Đúng như tên gọi của một thị trấn kiên cố, khả năng phòng thủ của nó rất hoàn hảo. Toàn bộ thị trấn được bao quanh bởi một bức tường vững chắc với nước chảy đây đó như một phần của biện pháp chống ma cà rồng.
“Tôi sợ rằng sẽ có điều gì đó xảy ra trên đường đi, nhưng tôi thực sự biết ơn sự giúp đỡ của các bạn lần này. Nếu có thể, tôi muốn yêu cầu bạn tiếp tục hỗ trợ chúng tôi, Senri…”
Thủ lĩnh hiện tại của nhóm thương gia, Laurel, cúi đầu thật sâu.
Ông trông có vẻ mệt mỏi và già đi vài tuổi kể từ lần đầu tiên Senri gặp ông.
Nói vậy, có lẽ việc giao hàng an toàn đã khiến anh yên tâm hơn vì sắc mặt có vẻ sáng sủa hơn một chút.
“Tôi xin lỗi nhưng tôi có việc phải làm.”
Tôi cần phải gặp End bằng cách này hay cách khác.
Cuối cùng, họ không bao giờ nghi ngờ Senri.
Một chú chó có khả năng biến thành người là một điều khá hiếm gặp và có thể việc anh ta đi cùng nhóm này là một sai lầm, nhưng cũng nhờ đó mà họ đã được cứu. Nếu họ lên án cô ấy vì đã đưa anh ta vào nhóm thì họ cũng cần phải giải quyết việc họ đã thu hút một người sói gia nhập hàng ngũ của họ.
Việc Baron không giết ai chắc hẳn cũng có lợi cho anh ta.
Mặc dù họ có vẻ cho rằng điều đó chỉ có thể xảy ra vì Senri đã để mắt đến anh ta, nhưng lý do đằng sau những cái chết rất rõ ràng.
Senri đã cố gắng hướng cuộc trò chuyện về phía Baron nhiều lần, nhưng cuộc trao đổi thông tin kết thúc với việc anh ấy không bao giờ được đề cập đến.
Theo quan điểm của dân chúng, thế lực bóng tối là kẻ thù của nhân loại. Và họ có quyền nghĩ như vậy.
Ngay cả Senri cho đến giờ cũng đã tàn sát vô số ma cà rồng, nhưng tất cả bọn chúng đều là mối đe dọa thực sự đối với loài người và vui vẻ tấn công con người.
Kết thúc chỉ đơn giản là một ngoại lệ kỳ diệu. Vì vậy, Senri không thể bất cẩn ám chỉ rằng End đã kiềm chế bản thân chỉ vì anh tuân theo ý muốn của cô, vì điều đó có thể dẫn đến một quan niệm sai lầm và dẫn đến nhiều nạn nhân hơn sau này. Khá đáng tiếc khi End phải ra đi nhưng đó là lựa chọn đúng đắn.
Katerina, người đối xử rất yêu quý với Baron, lo lắng gọi.
Cô là con gái của một thương gia và trẻ hơn Senri vài tuổi.
“Cô Senri… cô định đi tìm Nam tước à?”
“… Đúng.”
“Giết anh ta?”
Katerina rưng rưng nước mắt.
Có vẻ như cô ấy thực sự yêu Baron và những tình cảm đó đã quay trở lại với cô ấy.
Cô ấy có thể không nhận thức được mối đe dọa mà ma cà rồng gây ra. Senri nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
“Bây giờ, tôi sẽ kiềm chế anh ta. Ma cà rồng không thực sự biến thành chó trắng và mặc dù chúng tôi đã đi du lịch một thời gian dài nhưng nó không thực sự ăn thịt ai cả. Có lẽ người sói đó đã nhầm lẫn và… Nam tước chỉ là một con thú tương đối thân thiện mà thôi.”
Senri phải thêm vào đó. Cô ấy trưng ra một vẻ mặt dữ tợn.
Tôi chắc chắn End sẽ tha thứ cho tôi vì đã nói điều này.
“Ma cà rồng về cơ bản là… những sinh vật đáng sợ. Chúng là kẻ thù của nhân loại. Các Death Knight chỉ đơn giản là sở hữu những khả năng phù hợp để chiến đấu với chúng, nhưng nhìn chung… thậm chí cả trăm người bình thường cũng không thể sánh được với chúng. Đừng bao giờ quên điều đó.”
Kết thúc là mạnh mẽ. Tôi nghi ngờ anh ta sẽ thua người sói đó.
Anh ta vẫn chưa trải qua giai đoạn tiến hóa tiếp theo, nhưng anh ta đã là một con quái vật theo đúng nghĩa của mình.
Khả năng thể chất của anh ấy đã ngang bằng với ma cà rồng và anh ấy cũng sở hữu những khả năng mà ma cà rồng thường không có.
Mọi chuyện đều do duyên phận quyết định. Và nó vẫn còn thiếu cho đến bây giờ.
End có lẽ sẽ sớm tìm ra. Ma cà rồng nguy hiểm biết bao trong tình huống mà điểm yếu của nó không thể bị khai thác.
