Vương quốc Oxis đang trên đà phát triển.
Tin tức đó đủ để gây chấn động cả hành tinh Thủ đô.
Mặc dù các cuộc giao tranh diễn ra thường xuyên ở biên giới, nhưng quy luật của các trận chiến trở lại sẽ khác khi xảy ra các cuộc tấn công mô tô toàn diện.
Đó không còn là vấn đề hàng bổ sung nữa.
Thay vào đó, hàng triệu thiết giáp chiến phải đụng độ nhau.
Lần này, Vương quốc Anh đã nỗ lực gây tử vong.
“Ba triệu tàu?”
“V-vâng! Vương quốc Anh đã tổ chức một đội quân hùng mạnh xung quanh quân đội của các quốc gia và các tộc quý tộc đã tham gia vào cuộc nội chiến. Lãnh chúa Liam, chúng ta đang gặp rắc rối nghiêm trọng rồi!”
Nếu cả hai bên đều nguy hiểm thì cuộc chiến giữa các quốc gia giữa các thiên hà có thể kéo dài đến hàng trăm năm.
Trong phòng khách sạn, tôi đang uống một tách cà phê một cách duyên dáng.
“Bàn nên.”
“Đ-vậy sao!? Lãnh chúa Liam, bạn đang cân nhắc vấn đề này một cách đúng đắn?
Người báo cáo là Thomas, người có mối liên hệ với một lãnh chúa độc ác của Vương quốc Anh.
Có vẻ như chúa rồng tà ác ngoài chiến binh rất nhanh trong nhiệm vụ của mình; anh ấy đã mang lại thông tin cho tôi ngay lập tức.
“Nhưng đó không phải là công việc của tôi. Quân đội nên làm gì với vấn đề này. Hiện tại, vị trí của tôi là một phủ chính chức.”
Thomas vào xông hơi đúng lúc tôi đang nghĩ đến việc dành chút thời gian quý giá trước khi đi làm.
“C-bạn không nói, nhưng quân đội sẽ không thể giải quyết vấn đề này một mình được. Nó sẽ sớm yêu cầu sự giúp đỡ của các dân tộc.”
“Trong trường hợp đó, tôi chỉ đơn giản là từ chối. Chưa kể hiện tại tôi đang trong quá trình huấn luyện, với tư cách là một người lính, tôi thuộc lực lượng dự bị ”.
Một hạm đội gồm ba triệu người mạnh mẽ sẽ xâm chiếm Đế quốc—đây chắc chắn là một tin đáng báo động, nhưng đừng quên rằng Đế quốc cũng là một quốc gia hùng mạnh giữa các thiên hà.
Nó có thể bơm lực gấp đôi nếu muốn.
Vấn đề là, khi mọi người có quá nhiều thời gian rảnh rỗi, họ có xu hướng lôi kéo đồng minh của mình.
Ví dụ, những người như tôi sẽ chọn xem tiếp mà không tham gia.
Là một chúa tể độc ác, tôi sẽ không đặt mình vào nơi nguy hiểm.
Ngay cả khi Đế quốc giành chiến thắng thì cũng phải đối mặt với đội quân ba triệu người.
Đế chế chắc chắn sẽ phải chịu một số thiệt hại vào thời điểm đó.
Có gì đảm bảo người bị thiệt hại không phải là tôi?
“Chúng tôi sẽ hỗ trợ dưới hình thức vốn và vật tư, không có gì khác.”
“Đó—có lẽ là điều tốt nhất.”
Thomas lấy lại bình tĩnh.
Có phải anh ấy mong đợi tôi tham gia vào cuộc chiến?
Khi đang nhấp một ngụm cà phê, có cuộc gọi đến từ Klaus, cấp dưới đầy năng lực của tôi.
“Lãnh chúa Liam, vì đây là vấn đề khẩn cấp, xin hãy thứ lỗi cho tôi vì đã gọi điện đột ngột.”
Klaus, người đã liên lạc với tôi mà không hẹn trước, có vẻ đang rất vội.
“Chuyện gì đã xảy ra thế?”
Nếu cuộc gọi đến từ Tia hoặc Marie, những cấp dưới đáng thất vọng của tôi, tôi sẽ kết thúc cuộc liên lạc ngay lúc đó.
Chỉ là họ cũng cảm thấy phấn khích trước thái độ lạnh lùng của tôi, nên tôi cũng có cảm giác như mình đang thua cuộc.
“Đã có một yêu cầu từ Cung điện Hoàng gia yêu cầu chúng tôi tham gia cuộc chiến chống lại Vương quốc Anh.”
“Suy giảm. Tôi đang bận.”
“—Và người ta đã quyết định rằng Hoàng thân Cleo sẽ là tướng chỉ huy cuộc chiến.”
“Cái gì?!”
◇
Tại Vương quốc Oxis của Vương quốc Anh, có một nhà quý tộc có mối liên hệ với Liam được gọi là Bá tước Norden.
Anh ta là người đã nhận tài nguyên từ Liam thông qua Thomas.
Người đàn ông này đã được ban tặng một hành tinh làm lãnh thổ của mình, nhưng vị vua mà anh ta đang phục vụ đã gia nhập quân nổi dậy trong cuộc nội chiến.
Nhờ đó mà anh buộc phải tham gia vào cuộc chiến sắp tới để chuộc lỗi.
Với mối quan hệ của mình với Liam, một quý tộc của Đế quốc, Bá tước Norden đã có một cuộc sống dễ dàng cho đến lúc đó.
Anh ấy không có ý định làm việc cho Vương quốc Anh.
Đồng thời—anh ấy cũng không đứng về phía Liam.
Tất cả những gì anh ấy làm đều là vì bản thân anh ấy.
“Về cơ bản, tất cả những gì tôi phải làm là giúp bạn kéo Liam vào chiến trường?”
Một thương gia đến từ Đế quốc gật đầu với nụ cười thân thiện.
“Gần đây, một số quý tộc đã gây náo loạn trong Đế quốc. Đất nước của bạn sẽ phải đối mặt với những người đó trong trận chiến.”
“Không ngờ bạn lại muốn Vương quốc Anh loại bỏ phe đối thủ của mình. Quý tộc của Đế quốc thực sự đáng sợ.”
“Đổi lại, chúng tôi sẽ cập nhật cho bạn thông tin về hạm đội mà Hoàng thân Cleo sẽ chỉ huy.”
Bá tước Norden đều mỉm cười.
Với điều này, anh ấy có thể xây dựng thành tích của mình.
Ngoài ra, Đế quốc còn mong muốn hạm đội của mình bị Vương quốc Anh đánh bại.
Hạm đội của Đế quốc không chỉ phải đối mặt với kẻ thù mà còn phải chịu đựng sự quấy rối của các đồng minh.
“Nhưng thật đáng tiếc ~ Tôi mắc nợ Liam nên yêu cầu tôi phản bội thì có hơi chút ~”
Thương gia của Đế quốc cười khúc khích khi nghe Bá tước Norden yêu cầu bồi thường nhiều hơn một cách vòng vo.
“Tất nhiên, nếu cậu thành công, Đế quốc sẽ ban thưởng cho cậu bất cứ thứ gì cậu muốn. Đây là số tiền ứng trước.”
Thứ mà ông ta đưa ra là một danh sách hứa hẹn với Bá tước Norden một khoản tiền và nguồn lực khổng lồ.
Bá tước Norden không khỏi cười thầm trong lòng.
(Bá tước Banfield, có vẻ như ông đã tạo ra quá nhiều kẻ thù trong Đế quốc. Hãy từ bỏ và hy sinh mạng sống của mình vì lợi ích của tôi.)
◇
-Hậu cung-
Trong tòa nhà nơi Cleo cư trú, ngay từ buổi sáng đã có một sự ồn ào rất lớn.
“Dẫn đầu một hạm đội lên tới hàng triệu người!? Cleo chưa được học quân sự gì cả!”
Lysithea, em gái của Cleo, đang bộc lộ sự tức giận không thể kiềm chế được.
Mặc dù có dòng dõi hoàng gia nhưng mục tiêu của Lysithea lại là trở thành hiệp sĩ và cô đóng vai trò là vệ sĩ cho cô em gái đáng thương bị biến thành em trai.
Mặt khác, Cleo lại bình tĩnh quan sát cơn giận dữ của em gái mình bộc phát.
“Bình tĩnh nào, chị. Tôi đã học được những điều cơ bản thông qua gói giáo dục.”
“Cleo, hộp giáo dục là một thiết bị tuyệt vời, nhưng tất cả những gì nó làm chỉ là truyền tải kiến thức vào não bạn. Sẽ thật vô nghĩa nếu bạn không biết cách vận dụng những kiến thức đã nói. Nếu viên nang là đủ thì học ở trường để làm gì?!”
“—Dù thế nào đi nữa, Bá tước Banfield mới là người thực sự chỉ huy hạm đội, không phải tôi.”
“Bạn không hiểu. Bá tước Banfield nhiều nhất chỉ có thể dẫn một trăm ngàn chiến thuyền ra trận. Nhân đôi con số đó và bạn sẽ cần những người chỉ huy có kinh nghiệm. Gia đình Banfield không thể làm việc này một mình ”.
Liam chắc chắn là một người xuất sắc.
Tuy nhiên, đây không phải là việc mà một cá nhân có thể tự mình giải quyết được.
Lysithea ôm đầu.
“Bá tước xanh quá. Để trở thành một đô đốc có thể lãnh đạo hàng triệu người, anh ta cần cả tài năng và kinh nghiệm. Hơn hết, anh ta cần phải có hàng chục nghìn thuộc hạ có thể tuân theo mệnh lệnh và làm tay chân cho anh ta ”.
Cần phải có hàng chục nghìn – không, hàng trăm nghìn sĩ quan được giáo dục tốt.
Những người lính bình thường sẽ không làm được.
Cuộc chiến này không phải là điều mà một Bá tước có thể chuẩn bị.
“Nếu chúng tôi biết điều này sẽ xảy ra cách đây vài năm, chúng tôi có thể đã chuẩn bị theo cách nào đó. Thật không may, chúng ta không có nhiều thời gian và chiến tranh không phải là thứ bạn có thể giành chiến thắng với một đội quân vô tổ chức.”
Dựa trên bài phát biểu của em gái mình, Cleo tin rằng đó là con đường cuối cùng của anh.
(Đếm, chúng ta sẽ đi xa nhất có thể.)
Xét đến hoàn cảnh hiện tại, lẽ ra Thái tử hoặc Hoàng đế đáng lẽ phải bước ra rồi.
Quyền lên ngôi có thể sẽ thay đổi nếu một người thành công.
Thông thường, lẽ ra Calvin phải chịu trách nhiệm, nhưng Calvin lại đề cử Cleo làm chỉ huy.
Rõ ràng là anh ta đã mong đợi Cleo sẽ thất bại.
Lysithea có đôi mắt đẫm lệ.
“Mọi chuyện không thể tệ hơn được nữa. Vì Đế quốc đang gặp khủng hoảng, các quý tộc ủng hộ bạn sẽ rời đi nếu bạn từ chối trở thành tướng chỉ huy. Mặt khác, nếu cậu trở thành tướng chỉ huy, chúng ta sẽ không có cơ hội chiến thắng.”
Giả sử rằng họ thắng, phe Cleo đã kiệt sức sẽ không thể đối đầu với phe Calvin.
“Anh cả Calvin là một đối thủ khó nhằn.”
Lysithea hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Cleo.
“Đúng như mong đợi từ người đàn ông có thể giữ được vị trí Thái tử trong nhiều năm như vậy. Anh ấy không phải là trò đùa.”
Có thể truy cập nhưng không thể truy cập cùng một lúc.
Ngai vàng của Hoàng đế có vẻ rất xa vời với Cleo.
◇
-Tại một trong những tòa nhà chính phủ của hành tinh Thủ đô –
Sau khi tốt nghiệp, tôi đang làm việc tại nơi mà Nhật Bản hiện đại gọi là văn phòng chính phủ.
Tại sao?
Đó là vì tôi đã bị loại khỏi Khóa học nâng cao nghề nghiệp.
Ban đầu, lẽ ra tôi nên được gửi đến cung điện nơi tôi có thể làm việc nhàn nhã.
Thay vào đó, tôi được gửi đến một vùng nông thôn nào đó.
Tuy nhiên, dù đường xa nhưng tôi vẫn tự lái xe đi làm hàng ngày.
Tại sao?
Đó là bởi vì hiệu suất của chiếc xe của tôi thật tuyệt vời.
Nói một cách đơn giản, nó có chức năng của một chiếc máy bay phản lực nhỏ.
Với điều này, tôi sẽ ổn ngay cả khi tôi bị gửi đến một vùng nông thôn.
Chỉ là cấp trên của tôi thật đáng kinh tởm mà một người có thể có được.
“Liam-kuuun, cậu luôn lái xe đến đây từ Thủ đô phải không? Bạn giàu có, vậy tại sao bạn không thuê một căn phòng gần đây?”
Có phải anh ta nói rằng anh ta là con trai thứ ba mươi của một quý tộc vĩ đại nào đó không?
Dù sao thứ duy nhất mà tên rác rưởi này có chính là lòng kiêu hãnh của hắn.
Anh ấy luôn lười biếng mà không làm việc và đến bàn của tôi để giao thêm việc cho tôi.
“Ồ, và sắp xếp những tài liệu này cho tôi vào ngày mai nhé.”
Một số lượng lớn các tập tin, hay đúng hơn là các tài liệu điện tử, được đặt trước mặt tôi.
Liếc nhìn đồng hồ, tôi nhận thấy mình dự kiến sẽ rời đi sau 30 phút nữa.
Không thể hoàn thành cho đến lúc đó.
Đó là một hình thức bắt nạt cổ điển.
Tôi đẩy tập tài liệu anh ta đưa sang một bên, tóm lấy đầu anh ta và đập mạnh vào bàn tôi.
“Mày nghĩ mày đang gọi món cho ai hả, đồ khốn kiếp?”
“C-cô đang làm gì chống lại cấp trên của mình thế!?”
“Thật khó chịu khi có một người kém năng lực như bạn như cấp trên của tôi.”
Nói xong, tôi ấn mạnh hơn vào đầu cấp trên của mình.
Tôi có thể nghe thấy một số âm thanh rắc rối không nên nghe thấy, nhưng tôi không quan tâm.
Nhân tiện, tôi không có ý gì chống lại những ông chủ kém năng lực.
Là một chúa tể độc ác, tôi cũng coi mình là một ông chủ bất tài.
Tuy nhiên, tôi sẽ không cho phép người ở cấp trên mình kém năng lực.
Tôi biết như thế là đạo đức giả, nhưng kẻ ác là như vậy.
“Sao lại phân công công việc vào giờ này thế? Lẽ ra bạn phải chịu trách nhiệm quản lý nên việc phân công công việc là một phần trách nhiệm của bạn. Bạn có thực sự mong đợi mọi người hoàn thành công việc đúng thời hạn khi bạn phân công họ muộn như vậy không?
“He-hegyo.”
Anh ấy không thể nói chuyện đàng hoàng trong tình trạng hiện tại.
“Đây là sai lầm của bạn. Hãy tự mình lo liệu.”
Khi tôi thả anh ta ra, anh ta run rẩy và hét lên, “Ngươi! Cậu nghĩ cậu có thể thoát khỏi chuyện này—”
Tôi không, và tôi cũng không để bạn đi.
Tôi nắm lấy đầu tên cấp trên bất tài của mình và bóp thật mạnh.
Kẹt. Kẹt.
Những người xung quanh chúng tôi đang theo dõi trong khi run rẩy.
“-Làm đi. Một mình. Đó là sai lầm của bạn. Tôi đã nói rõ chưa?”
“V-vâng!”
Tôi cười toe toét khi trả lời bất tài.
“Anh bảo tôi phải hoàn thành vào ngày mai, đúng không? Tôi chắc chắn là bạn có thể làm được điều đó?”
Từ những gì tôi thấy, nó không phải là thứ có thể đơn độc được.
Cấp trên bất tài của tôi run rẩy như một chiếc lá.
“K-không thể nào được.”
“Và tôi đang nói với bạn rằng bạn có thể!”
Tôi khiến anh ta lăn lộn bằng một cú đá. Anh ta run rẩy dữ dội.
“—Vào ngày mai. Đó là những gì cậu đã nói với tôi, nên cậu có thể làm được, phải không?”
Bước đến chỗ người cấp trên bất tài của mình, tôi trừng mắt nhìn anh ta.
Sắc mặt tái nhợt như thể bị mất máu.
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng.
“Ngày mai cậu sẽ tự mình hoàn thành nó. —Nếu không, bạn biết chuyện gì sẽ xảy ra, đúng không?
“V-vâng, thưa ngài!”
Tiếng chuông đồng hồ vang lên, báo hiệu đã không còn giờ làm việc nữa.
Tôi quyết định dọn dẹp và về nhà.
Làm thêm giờ?
Psh. Đó không phải là điều mà một chúa tể độc ác sẽ làm.
Những người khác có thể làm điều đó.
Đôi vơi tôi? Không bao giờ.
“Làm tốt lắm mọi người. –Bạn, hãy đảm bảo rằng công việc sẽ hoàn thành vào ngày mai.
Mặc dù tôi cực kỳ thô lỗ với cấp trên bất tài của mình, nhưng không sao cả vì tôi là Bá tước.
Đế quốc sẽ không thắc mắc bất cứ điều gì.
Tại sao?
Bởi vì tôi là một quý tộc chân chính.
Không cần phải nói, tôi không nói về việc có một trái tim cao thượng hay bất cứ điều gì tương tự.
Tôi đang nói hoàn toàn về địa vị xã hội của tôi.
Nghĩa vụ quý tộc, hay quan điểm cho rằng đặc quyền đi kèm với trách nhiệm, là hoàn toàn vô nghĩa.
Mặt khác, người cấp trên bất tài đó của tôi đang khiến tôi căng thẳng.
Tôi có nên dọn dẹp nơi làm việc này một chút không?
◇
Ngày hôm sau, tôi bị ông chủ cấp trên kém năng lực của tôi triệu lên phòng.
Với tư cách là họ hàng của cấp trên bất tài và là thành viên của một gia đình quý tộc quyền lực, anh ta nói chuyện với tôi với giọng điệu trịch thượng.
“Tôi đã nghe nói rằng bạn không thể kiểm soát được trong những năm phục vụ trong quân đội. Tuy nhiên, đây là văn phòng chính phủ. Tôi sẽ đánh giá cao nếu bạn có thể kiềm chế hành xử như một người lính man rợ.”
Nấp sau lưng sếp, tên cấp trên bất tài nhìn tôi với ánh mắt đắc thắng.
Tôi? Tôi đang ngồi trên ghế sofa và đọc một số tài liệu.
“— Cậu nghĩ mọi người sẽ cúi đầu trước cậu à? Gia đình bố mẹ tôi là một thành viên trong phe của Điện hạ Calvin. Cho nên, ta không sợ ngươi!”
Những người quý tộc, bao gồm cả tôi, chỉ là một tập hợp những người vô vọng.
Ở vào tình thế mà người ta phải làm bất cứ điều gì có thể để duy trì địa vị của mình, không có gì lạ khi ngay cả những người tốt cuối cùng cũng trở nên mục nát.
Có rất nhiều người ngoài kia, và một số người trong số họ rất thông minh.
Thật không may, cũng có nhiều người bất tài như hai người này.
Tôi đáp lại ông chủ trong khi đọc tài liệu trên tay.
“Và? Bạn đã làm xong chưa?”
“Bỏ hành động đi. Tôi biết rằng bạn sẽ được gửi đến chiến trường trong tương lai gần. Bạn nên hối hận vì đã xúc phạm Hoàng thân Calvin!
—Nếu có một điều tôi thông cảm cho Calvin thì đó là việc anh ấy phải chăm sóc những kẻ bất tài như thế này vì phe phái của anh ấy quá lớn.
Đó là lý do tại sao tôi quyết định thay anh ấy giảm bớt rắc rối.
“Ừ, và tôi vẫn còn bực mình về điều đó. Đúng—hãy nhìn vào những tài liệu này. Đây là bằng chứng về sự tham nhũng của bạn ”.
Ở mỗi góc phòng tôi đều trưng bày những tài liệu điện tử mà mình sưu tầm được.
Trong chốc lát, ông chủ và kẻ bất tài đều lộ vẻ mặt ngạc nhiên nhưng ngay sau đó họ lại mỉm cười.
“Vậy thì sao? Tham nhũng ở mức độ này…”
“—Có phổ biến không? Đó không phải là mối quan tâm của tôi. Ở đây có đủ nguyên liệu để hủy hoại cả hai bạn, và bạn có thể chắc chắn rằng tôi sẽ làm điều đó để khiến bản thân cảm thấy dễ chịu. Môi trường làm việc ở đây không tốt. Tôi sẽ dọn sạch chỗ bẩn thỉu này và sửa đổi nơi làm việc theo sở thích của tôi.”
Khi tôi búng ngón tay, những người lính có vũ trang lần lượt bước vào phòng.
“Đông cứng! Giơ hai tay ra sau đầu và nằm xuống sàn!
“C-bạn!”
Những người lính thổi bay ông chủ và bất tài trước khi giam giữ họ.
Đội trưởng của đội sau đó chào tôi.
“Chúng tôi đánh giá rất cao báo cáo của bạn.”
“Thật là nhanh.”
Cá nhân tôi đã điều tra hành vi tham nhũng của họ và báo cáo việc đó.
Cách đây rất lâu, trong thời gian tôi và Amagi phải làm việc chăm chỉ, tôi đã phát triển khả năng nhổ tận gốc nạn tham nhũng.
Thực tế là tôi cũng rất giỏi trong việc dọn dẹp chúng.
“—Tôi đến đây với lời nhắn từ Thủ tướng: Cảm ơn vì công việc nhanh chóng.”
Vì lý do nào đó, một lời khen ngợi được đáp lại khi tôi khen ngợi những người lính.
Thấy điều này hơi kỳ lạ, tôi cười.
“Vậy là cậu đã tuân theo mệnh lệnh của Thủ tướng.”
“Vâng thưa ngài!”
“Thủ tướng đã giúp đỡ tôi rất nhiều lần. Tôi nên gửi lời cảm ơn tới anh ấy.”
Cuối ngày hôm nay, tôi sẽ đưa hối lộ – ý tôi là quà – cho những quý ông làm việc chăm chỉ này.
Tôi là người luôn quan tâm đến những người có ích cho mình.
Dù vậy—gần đây tôi đã xui xẻo một cách kỳ lạ.
Tôi không chỉ bị điều động đến một vùng nông thôn nào đó mà cấp trên của tôi còn là một kẻ bất tài, nơi làm việc tràn ngập tham nhũng và tôi sắp bị kéo vào một cuộc chiến mệt mỏi.
Những rắc rối cứ ập đến với tôi mà không có hồi kết.
Hơn nữa, tôi còn bị vướng vào cuộc chiến giữa hai quốc gia liên thiên hà.
Thành thật mà nói thì nó hơi quá sức với tôi.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
