“ Nó khó hơn tôi tưởng.”
Liam suy nghĩ trong phòng khách sạn sau cuộc gặp gỡ với Hoàng thân Cleo và đoàn tùy tùng kết thúc.
Cleo, người mà anh không nghĩ nhiều trước cuộc gặp, hóa ra lại trưởng thành hơn anh mong đợi.
Anh ấy đã chấp nhận nó.
Sẽ thật đáng tiếc nếu hơi thở hoàng tử thất vọng khi chứng kiến sự khác biệt quá lớn về khả năng của chúng.
Anh ta cho rằng hoàng tử là một người đẹp ái nam ái nữ, có lẽ vì đây anh ta là một cô gái.
Mặc dù hoàng tử có kiểu dáng của một người đàn ông nhưng Liam vẫn cảm thấy bên trong mình có một người phụ nữ.
Hương phải anh ấy là một người chuyển giới hoàn hảo sao?
Trong khi Liam đang mê mẩn suy nghĩ như vậy thì cửa phòng anh bị gõ mở và Rosetta lao vào.
“Em yêu! Nghe nói Linus điện hạ đang gây áp lực lên nhà Banfield! Có đúng không!?」
Nhìn Rosetta đang lo lắng, Liam cảm thấy chán nản.
Anh không thể chịu nổi khi nhìn thấy người phụ nữ có ý kiến thép nhẹ nhàng như vậy và giờ lại tôn vinh anh.
Anh trở nên xấu hổ khi chứng kiến thái độ của cô.
“Đó không phải là vấn đề lớn,” Liam trả lời.
“Đó là một vấn đề lớn!” Cô ấy quay lại. “Tài chính của gia đình Banfield sẽ bị tổn thất nặng nề nếu việc buôn bán kim loại quý hiếm bị xử phạt!”
Hành động Rosetta bồn chồn tay như một con chim rất thú vị khi xem.
Cô vạch trần bản tính tinh nghịch của Liam, anh định dạy cô.
“Anh nói đúng,” anh nói. “Tôi sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó nếu kim loại quý hiếm không thể bán được ở bất cứ đâu. Tôi sẽ dễ bị tổn thương và có lợi. Bạn có ý định cho tôi đi và chạy trốn không?
Khi anh quay sang cô, Rosetta nhìn anh chăm chú.
“Tôi sẽ ở bên bạn ngay cả khi Darling trở nên nghèo khó,” cô nói. “Ngay cả khi bạn không thể kiếm được nữa, tôi sẽ nuôi bạn!”
Liam không mong đợi phản ứng như vậy.
Nó vô cùng bối rối.
“Tôi đùa thôi!” anh ta đáp lại, “Tôi không gặp vấn đề gì trong việc tìm kiếm các đối tác thương mại khác. Tôi có thể bán cho các nước láng giềng của chúng tôi, bạn biết đấy.”
“Nhưng buôn bán với người nước ngoài không phải là vi phạm sao?” cô ấy hỏi.
“Là nhị hoàng tử gây sự với tôi. Ngoài ra, ngay cả khi tôi không thể giao dịch kim loại quý, tôi cũng sẽ không gặp vấn đề gì khi kiếm tiền.”
Anh ấy có một tấm thẻ Trump, đó là hộp giả kim của anh ấy.
Anh ta sẽ có thể sản xuất hàng loạt và xuất khẩu các kim loại khác ngoài kim loại quý hiếm mà Đế quốc quản lý. Nó sẽ không thành vấn đề.
Ngay cả khi nó được Đế quốc quản lý, vẫn có cách để vượt qua nó.
Liam cảm thấy số lượng kim loại quý mà anh giao dịch không quá lớn và các hoạt động kinh doanh khác của anh cũng rất có lãi.
Ngay cả khi không có kim loại quý, tài sản của bá tước vẫn kiếm được một khoản kha khá thông qua các hoạt động kinh doanh khác nhau.
Ngay từ đầu, Banfield’s Estate đã tập trung vào việc đa dạng hóa rủi ro làm nền tảng.
Ông nói: “Bạn biết đấy, giao thương với nước ngoài không phải là một ý tưởng quá đáng, sẽ rất tốt nếu tận dụng cơ hội này để tạo mối quan hệ mới với họ”.
Rosetta ngồi xuống cạnh Liam và mỉm cười nhìn anh.
“Với các thế lực nước ngoài? Bạn có ý định rèn luyện con đường của mình, một con đường có thể gây bất lợi cho lợi ích của Đế quốc không?
“Tôi có ý định đứng về phía người có lợi cho tôi. Sẽ không có vấn đề gì nếu nó thù địch với Đế quốc.”
Rosetta cảm thấy khó hiểu lời nói của Liam.
Liam nhìn chằm chằm vào Rosetta đang ngơ ngác và cảm thấy rằng cô hơi quá ngây thơ để trở nên hoang mang ngay cả trước những lời nhận xét tầm thường của anh. Có phải tôi hơi quá nghiêm trọng không? Anh nghĩ đến chính mình.
Chà, nếu cô ấy giật mình vì những chuyện vặt vãnh như vậy, cô ấy sẽ không thể tồn tại lâu dài với tư cách là vợ của một lãnh chúa độc ác. Anh ta đã nghĩ.
Chờ đợi? Nhìn cô ấy, có cảm giác như cô ấy đang hiểu lầm anh ấy!? Anh đang cân nhắc xem có nên phô trương bản chất phản diện của mình để giải quyết quan niệm sai lầm này trong đầu cô hay không.
“Hãy nhớ, Rosetta. Một kẻ phản diện thực sự cấu kết với kẻ thù và bóp nghẹt đồng minh của mình.”
Rosetta giật mình khi nghe những lời đó.
Sẽ không có vấn đề gì nếu nó gây bất lợi cho Đế quốc.
Anh sẽ chỉ theo đuổi hạnh phúc của mình!
◇
Rosetta bối rối khi đi dọc hành lang, trên đường trở về phòng của mình.
“Một kẻ phản diện thực sự – đó là ai vậy?” cô lẩm bẩm với chính mình.
Không thể tưởng tượng được việc Rosetta lại liên kết nhân vật anh hùng Liam với một nhân vật phản diện vô lương tâm.
Theo quan điểm của cô, không có ai chính trực hơn Liam.
Cô nghĩ có lẽ anh ta đang tức giận vì những kẻ vô lại thực sự.
Tính đến hành động của Liam cho đến nay, những động thái quá đáng không phải là hiếm.
Điều đó có thể được chứng minh qua việc Liam ủng hộ Hoàng thân Cleo, người ở xa ngai vàng nhất. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là xúc phạm Calvin và Linus.
Ý nghĩa đằng sau điều này là gì?
Tầm ảnh hưởng hiện tại của Liam không thể nào bị coi thường trong Đế quốc được
Sức mạnh của anh ta đến mức nếu anh ta chọn phe giữa Calvin và Linus, cuộc chiến giành quyền kế vị sẽ được xác định.
Vì vậy, rõ ràng là việc anh ta chấp nhận lời đề nghị của Hoàng thân Linus sẽ nâng nhà Banfield lên một tầm cao mới.
Điều đó cũng sẽ được giữ vững bằng cách gia nhập phe Calvin.
Nếu lực lượng của Liam được kết hợp với phe phái của Linus, anh ta chắc chắn sẽ có lợi thế rất lớn trong cuộc tranh giành quyền kế vị.
“Darling là một quý tộc có sức ảnh hưởng lớn, lẽ ra hai hoàng tử nên đề nghị cho anh ấy một địa vị phù hợp. Tuy nhiên, cả hai đều bị từ chối và anh ấy đã ủng hộ Tam hoàng tử.” Cô ấy đã cân nhắc.
Rosetta suy ngẫm về hành động hoang mang của Liam. Cô nghĩ quyết định của Liam có ý nghĩa lớn lao hơn mặc dù thực ra chẳng có ý nghĩa gì cả.
“Ah!” Rosetta chợt nhận ra. “Cả Hoàng tử Calvin và Hoàng tử Linus đều là những kẻ vô lại thân thiết với kẻ thù sao!?”
Liam, người đang tích cực tìm kiếm mối liên hệ với các nước láng giềng, phải giữ bí mật về những bí mật bẩn thỉu của hai hoàng tử.
Anh ta không tiết lộ những bí mật này vì mối nguy hiểm mà nó sẽ mang lại cho họ. Rosetta đã hiểu sai.
Sống lưng của Rosetta trở nên lạnh buốt.
“-Đây có phải là bóng tối của Đế chế không?” cô tự hỏi.
Cho đến tận bây giờ cô mới nhận ra điều đó, nhưng bóng tối của đế quốc khiến cô cảm thấy u ám.
Rosetta vô cùng ngưỡng mộ Liam, người mà cô cảm thấy đang phải chịu áp lực rất lớn vì âm mưu này.
Có cảm giác như Liam đang một mình chiến đấu chống lại những hoàng tử phản bội quê hương và cấu kết với kẻ thù để gây bất lợi cho Đế quốc.
Khi sự hiểu lầm của Rosetta ngày càng lớn, Mary tình cờ gặp Rosetta.
“Em thế nào rồi, Rosetta?” Mary chào hỏi.
“Mary? Tôi không biết bạn sẽ đến đây.”
“Tôi đã nhận được lệnh từ Lãnh chúa Liam,” cô nói. “Tôi sẽ rời khỏi đế quốc trong một thời gian nữa. Thế nên tôi đã nghĩ đến việc chào hỏi bạn trước đó, nhưng… bạn đang lo lắng điều gì vậy? “
“Mary, em định đi đâu?”
Liam có lẽ sẽ phái cấp dưới của mình ra nước ngoài, Rosetta nghĩ.
Rosetta hỏi Mary về công văn của cô ấy.
Mary hơi bối rối nhưng vẫn nói về mệnh lệnh của mình.
“Đó là Roustoir. Tôi đang thâm nhập vào Chính phủ Hợp nhất Roustoir cải trang thành lính đánh thuê hộ tống bảo vệ các điền trang Banfield của các thương nhân ký hợp đồng.”
Mary sẽ hộ tống Patrice của Công ty Thương mại Newlands.
“Chính phủ tổng hợp? – Darling có nói gì thêm với anh không?”
“Tôi chưa nghe trực tiếp, nhưng Lãnh chúa Liam có ý định tạo mối quan hệ với Chính phủ Hợp nhất. Cuối cùng chúng ta cũng sẽ gặp các quan chức cao cấp của họ, tôi sẽ để mắt tới họ.”
“À há!” Rosetta chợt nhận ra.
Rosetta cảm thấy cô ấy có thể kết nối các dấu chấm.
“Rosetta, em ổn chứ?” Mary hỏi với vẻ lo lắng.
Mary kể chi tiết về nhiệm vụ của mình vì Rosetta là chồng sắp cưới của Liam và là nhân vật chủ chốt trong gia đình Banfield.
Liam đã không nói với cô rằng đó là bí mật nên cô đã sẵn sàng nói về nhiệm vụ của mình.
“Mary, tôi có một việc muốn nhờ cô. Hãy thu thập thông tin tình báo về Chính phủ tích hợp. Tôi muốn bạn điều tra sự liên quan của Đế quốc trong tranh chấp nội bộ.”
Mary nheo mắt lại.
“Tôi sẽ để mắt tới,” Mary hài lòng trả lời.
Mary cũng cảm thấy có điều gì đó đang diễn ra ở hậu trường nên đã nghe theo yêu cầu của Rosetta.
◇
“Sao cậu có thể trở thành một tên ngốc như vậy Liam-san?”
Đó là anh trai của Wallace, Cedric, người đang bày tỏ sự bất bình qua hệ thống liên lạc nội bộ.
Mặc dù là thành viên của gia đình hoàng gia nhưng ông lại ở rất xa trong ranh giới kế vị và sống cuộc đời của một quân nhân. Hiện tại, ông là thiếu tướng chỉ huy hàng nghìn con tàu với sự hậu thuẫn của Bá tước Banfield.
Sở dĩ anh ta chửi thề không phù hợp với tầm vóc của mình là vì những người xung quanh đều thuộc cùng một phe (cấp dưới của Liam).
“Tôi xin lỗi, nhưng đừng lo lắng. Tôi sẽ gửi cho bạn những con tàu hiện đại nhất.” Lâm nói.
“Điều đó có khiến tôi cảm thấy an toàn không? Tôi quyết định sống bằng sức mình, tôi không có ý định tham gia vào cuộc tranh giành quyền kế vị!”
“Được rồi, bình tĩnh nào. Tôi sẽ cho bạn rất nhiều tiền được chứ?
Lý do Cedric bất mãn là vì anh ta được bổ nhiệm vào một hạm đội chính quy và bị các phe phái khác coi như kẻ chỉ điểm.
Ngay cả kinh phí hoạt động cho hạm đội của ông cũng bị giảm và những yêu cầu của ông đối với cấp trên cũng bị từ chối.
“Và tại sao bạn lại chọn Cleo?! Anh ấy không thể thành công. Cách duy nhất bạn có thể giúp anh ta là giúp anh ta bí mật trốn thoát!
“Điều đó sẽ không cần thiết. Tôi quyết định phong anh ấy làm hoàng đế tiếp theo.” Lâm đáp.
Điều đó sẽ có lợi cho mình, Liam nghĩ.
Hoàng đế và các hoàng tử khác có thể là kẻ thù của anh ta và Linus đã tỏ ra hiếu chiến với anh ta.
“Bây giờ bạn không thể thoát khỏi tình huống này Cedric, chỉ cần kiểm soát hạm đội và tôi sẽ cung cấp cho bạn một ngân sách hào phóng và vũ khí tối tân.”
“Nếu bạn cho tôi tiền, tôi có thể làm được. Nhưng nhiều nhất tôi chỉ có thể di chuyển khoảng một nghìn con tàu. Nhưng tôi không nghĩ mình có thể giúp ích được cho bạn đến vậy?”
“Đó không phải là vấn đề, tôi sẽ sớm giúp bạn thăng chức,” Liam trả lời.
“Dừng lại ngay! Có một cách khác để làm điều này. Tôi muốn tiến bộ bằng cách lập công và được thăng chức một cách tự nhiên!”
Cedric có vẻ rất có động lực.
“Cảm ơn bạn, vậy tôi sẽ đưa bạn đi làm,” Liam nói.
“Hở?” Cedric đã trả lời.
Liam cho rằng thật lãng phí nếu để Cedric không được sử dụng.
Nếu Cedric bị cấp trên hắt hủi, ông nghĩ đến việc đặt anh ta vào một môi trường nơi anh ta có thể phát triển.
“Hoàng thân Cleo đã gửi một lá thư cho tôi. Có vẻ như có rất nhiều yêu cầu tiêu diệt cướp biển. Sẽ là quá nhiều để hạm đội của tôi có thể xử lý được. Vì thế tôi mong bạn giúp tôi việc đó.” Lâm nói.
“Hở!?” Cedric ngơ ngác trả lời.
“Hãy chuẩn bị một danh sách những gì bạn muốn. Tôi cũng sẽ chuẩn bị thêm một nghìn chiếc tàu. Trong quân đội có rất nhiều người nhàn rỗi, ta sẽ tập hợp lại gửi cho ngươi.”
Có rất nhiều cách để gia nhập Quân đội Hoàng gia! Và không thiếu binh lính để cùng nhau chiến đấu.
Ngay từ đầu, có rất nhiều lỗ hổng trong việc quản lý lãnh thổ của các quốc gia giữa các vì sao.
Đơn giản là nó quá lớn để quản lý toàn bộ lãnh thổ. Vì vậy, cách tiếp cận mà họ thực hiện là phân bổ các hạm đội nhỏ đi làm nhiệm vụ tuần tra. Nhưng hầu hết các hạm đội này chưa bao giờ chứng kiến bất kỳ xung đột nào.
Liam biết được điều đó khi anh còn ở trong đội tuần tra.
Liam nghĩ đến việc sử dụng chúng một cách hiệu quả.
“Vậy thì tôi sẽ kể cho bạn nghe những chỉ huy mà tôi biết trong Quân đội Hoàng gia. Nếu bạn cần bất kỳ nguồn cung cấp nào, bạn có thể dựa vào chúng.
Liam đã thường xuyên hối lộ các chỉ huy trong Quân đội Hoàng gia để mở rộng ảnh hưởng của mình. Bây giờ anh ấy có thể kiếm được sự ủng hộ từ họ.
Cedric vui vẻ nhận lời giúp đỡ.
“Tạm biệt!” Liam cắt đứt liên lạc.
Anh ấy rất hào hứng khi lên kế hoạch cho bước đi tiếp theo của mình.
“Chà, tôi tự hỏi mình nên làm gì tiếp theo?”
Trở thành một chúa tể độc ác thật là vui!
◇
Trong lãnh địa của gia đình Banfield.
Brian rùng mình khi đọc báo cáo với Serena, người giúp việc trưởng.
“Ồ, chúng tôi đã nỗ lực hết sức để phát triển lãnh thổ mới, nhưng Chúa lại muốn chúng tôi huy động toàn bộ quân đội!?”
Banfield hiện đang bận rộn phát triển hành tinh mới có được.
Việc xây dựng các khu định cư đã bắt đầu và họ đang đầu tư rất nhiều vốn, nhân lực và nguồn lực.
Giữa lúc đó, gần như toàn bộ quân đội đều được lệnh huy động.
Ngoại trừ các hạm đội đang được huấn luyện và tổ chức lại, 30.000 tàu đã được huy động.
Những chiếc tàu còn lại đóng quân gần lãnh thổ để phòng thủ và cực kỳ cần thiết.
Serena cũng bối rối.
“Nó giống như chiến đấu mà không có áo giáp. Chỉ cần chúng ta tính toán sai một chút thôi, lãnh thổ này sẽ sụp đổ.”
Nếu bất kỳ đơn vị nào thất bại, nó sẽ có hiệu ứng domino.
Có khả năng gia đình Banfield sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.
“Chúa Lâm! Tại sao bạn không hỏi ý kiến của tôi! Brian than thở.
Trong khi Brian bắt đầu khóc thì Serena lại rất thích thú.
“Chà, chúng ta sẽ không thể ngăn chặn nó bây giờ được. Dù sao thì đây cũng là một cơ hội to lớn. Nếu chúng ta thành công, Hoàng thân Cleo sẽ nổi lên như một ứng cử viên nặng ký cho ngai vàng “
Khả năng điều đó xảy ra cho đến bây giờ là gần bằng 0, nhưng bây giờ nó có thể tăng thêm vài phần trăm.
Serena cảm thấy Liam rất nghiêm túc trong việc phong Cleo làm hoàng đế. Nhưng điều đó không thành vấn đề với Brian.
“Tại sao Chúa Liam luôn áp dụng những biện pháp cực đoan như vậy!” Đây không phải là lần đầu tiên Liam đưa ra quyết định liều lĩnh. “Mặc dù vậy, người dân trong lãnh thổ cũng không bị gánh nặng nhiều.”
Liam đã không đặt bất kỳ gánh nặng nào lên người dân trong lãnh thổ của mình ngay cả trong tình huống thảm khốc này.
Brian cảm thấy đó là do lòng trắc ẩn của Liam.
Serena lắc đầu.
“Dù sao thì, bạn có nghe thấy điều gì mới về thương mại với các nước láng giềng không?”
“Tôi chưa nghe thấy gì cả, nhưng giao dịch hàng hóa không phải kim loại quý không phải là tội phạm nên sẽ ổn thôi.” Anh ấy đã trả lời.
“-Vâng. Sẽ không có rắc rối gì trừ khi chúng ta buôn bán kim loại hiếm.”
Serena có vẻ rất lo lắng.
Brian trả lời bằng một nụ cười.
“Tôi đã xem danh sách các sản phẩm mà chúng tôi dự định giao dịch, tất cả đều ổn. Bạn đang lo lắng quá nhiều đấy Serena.
“Tôi hy vọng vậy,” Serena trả lời.
