Chương sáu: Cảm giác của Nữ hoàng[]
Thời gian trôi qua, mùa đông qua đi và mùa xuân đến.
Tristain đang tận hưởng mùa ấm áp.
Có phải vì phản ứng của việc kết thúc chiến tranh kéo dài 8 tháng? Dù là trên đường phố hay Cung điện Hoàng gia, một bầu không khí có phần nhẹ nhàng bao trùm không khí. Những người lính gác đang đứng gác ở cổng Cung điện Hoàng gia vô tình ngáp. Những sĩ quan đáng lẽ phải đổ lỗi cho họ cũng đang lơ đãng nhìn lên bầu trời, lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.
Mọi người đi bộ xuống đường tràn ngập sự sống động. Mặc dù Tarbes đã bị thiêu rụi hoàn toàn nhưng phần lớn lãnh thổ của Tristain không tham gia vào cuộc chiến. Bầu không khí do chiến tranh đang được cải thiện, nhiều thứ bắt đầu tràn ra đường. Như thể để tận hưởng lễ hội thoáng qua, những người buôn bán trên đường phố la hét hết cỡ, và tất cả khách hàng tranh nhau mua hàng từ Albion hoặc các mặt hàng nhập khẩu khác.
Trên con phố Bourdonné tấp nập người qua lại, một chiếc xe ngựa trắng tinh lướt qua.
Đi hai bên là hai cỗ xe màu đen, một phía trước và một phía sau, cùng với một đoàn hiệp sĩ hoành tráng đang tiến tới, đám đông biết rằng đó phải là một quý ông hoặc quý bà cao quý, uy nghiêm.
Nhận ra biểu tượng hoa loa kèn trên ghế lái xe ngựa, người dân Tristain vui mừng ầm ĩ.
“Nữ hoàng bệ hạ! Nữ hoàng Bệ hạ muôn năm!”
Đó là xe ngựa của nữ hoàng Tristain, Henrietta.
Cô ấy vừa trở về sau bữa tiệc trưa với Vua của Germania ở một thành phố biên giới.
Trong xe ngựa, Henrietta mở một cửa sổ nhỏ và vẫy tay chào những người bên ngoài. Giành chiến thắng trong cuộc chiến, Henrietta hiện đang là tâm điểm chú ý của người dân. Những công dân ích kỷ phàn nàn về việc Henrietta bị đánh thuế nặng trong chiến tranh lại bắt đầu ủng hộ cô sau khi cuộc sống của họ bắt đầu trở nên thoải mái hơn do việc cắt giảm thuế sau khi chiến tranh kết thúc.
“Nữ hoàng Henrietta Nghèo đáng kính muôn năm!”
Một người trong đám đông hét lên, và tiếng cổ vũ đó lan ra khắp nơi trong nháy mắt.
“Nữ hoàng Henrietta Nghèo đáng kính muôn năm! Tristain muôn năm!”
Sau khi liên tục bị gọi là “Nữ hoàng nghèo đáng kính”, khuôn mặt của Henrietta tối sầm lại một chút. Vì mục đích xóa đói giảm nghèo của đất nước, cô đã từ bỏ tất cả đồ đạc cá nhân của gia đình hoàng gia – động thái này đã khiến Henrietta càng nổi tiếng hơn. Henrietta ghét phải thông báo điều đó với mọi người… nhưng Mazarin, người đã nghe điều này từ bộ trưởng tài chính đã công bố báo cáo mà không do dự.
Mặt cô ấy rời khỏi cửa sổ… Rèm cửa đã đóng lại, và Henrietta lầm bầm với Mazarin bên cạnh cô ấy,
“Không phải đây giống như… một vở kịch rẻ tiền được bán để tâng bốc mọi người sao?”
“Cái này không tốt sao? Rốt cuộc thì sẽ không có ai thua cuộc đâu.”
Mazarin nói với vẻ mặt điềm tĩnh.
“Tôi không muốn sử dụng những thứ như vậy để thu hút sự nổi tiếng,”
Henrietta lẩm bẩm với vẻ khó tính như một quý cô. Nhưng cô không nói thành lời, môi cô chỉ mấp máy từng chữ.
“Tôi đã nói điều này suốt thời gian qua.”
“Sử dụng bất cứ thứ gì có thể sử dụng được là cơ sở của chính trị, phải không? Anh có còn nhớ nó không?”
“Nếu vậy thì tốt thôi.”
Henrietta nhắm mắt lại. Ngay cả trái tim nhân hậu của tôi cũng phải bị sử dụng như một công cụ để cai trị người dân… Thế giới mà tôi đã lao vào, thật là một nơi tồi tệ.
Mặc dù thực tế là chiến tranh đã kết thúc, nhưng Henrietta không có thời gian rảnh rỗi vì nó. Thay vào đó, quan hệ quốc tế lúc này đã có nhiều khởi sắc so với trước đây; cô ấy được theo đuổi bởi nhiều công việc hơn cả trong thời chiến.
Uu… Henrietta khẽ mím môi. Rõ ràng là lo lắng, Mazarin nhìn vào mặt cô.
“Bệ hạ, có chuyện gì sao?”
“Không… tôi cảm thấy hơi…”
“Tôi có nên triệu tập những Người chữa bệnh bằng nước không?”
Mazarin hỏi với vẻ mặt có vẻ lo lắng. Henrietta lắc đầu.
“Tôi ổn. Xin lỗi vì đã làm anh lo lắng.”
Trái tim cô dần dần không thể chịu nổi mọi công việc và áp lực, bắt đầu kêu gào. Tôi muốn nghỉ ngơi ở đâu đó, ngay cả khi cô ấy nghĩ rằng, sống như một bà hoàng, điều đó không thể thực hiện được.
Trong chiến tranh, cô đã được duy trì bởi từ “báo thù”. Nhưng nó đã kết thúc… và những gì còn lại là một lỗ hổng lớn trong lịch trình của cô ấy, nhưng căng thẳng chỉ đơn giản là căng thẳng, và không thể dùng nó để lấp đầy lỗ hổng lớn đó của cô ấy.
Dù sao đi nữa, Henrietta đã hoàn toàn kiệt sức.
Những lời cổ vũ của người dân thị trấn đối với một người nào đó liên tục bay vào tai của nữ hoàng. Chỉ cần nghe thấy cái tên đó, sự u ám trong trái tim cô đã tan biến… Đôi má của Henrietta hơi ửng hồng.
Ondine • Hiệp sĩ đoàn của Thủy linh do Guiche và Saito chỉ huy cũng được giao nhiệm vụ hộ tống hành trình trở về của nữ hoàng từ bữa tiệc trưa.
Mặc dù là “hộ tống”, nhưng nó chứa đựng yếu tố trang trọng đáng kể. Tóm lại, đó là màn ra mắt của quân đoàn hiệp sĩ mới thành lập.
Họ gặp quân của Henrietta tại cổng thành Tristania, theo kế hoạch mà họ đã vạch ra từ lâu, và cùng nhau hành quân đến cung điện.
Theo thứ bậc của Cung điện Hoàng gia, đội quân đó nằm ở cuối đoàn của nữ hoàng, nhưng các thành viên trong nhóm đều tràn đầy sức sống.
Đứng đầu hàng là Guiche, sĩ quan chỉ huy. Con ngựa của Saito theo sau, giữ khoảng cách bằng đầu ngựa.
“À… Nhưng đây là… hử…”
Xếp hàng dọc hai bên đường, Saito nhìn bóng dáng của những người dân, thì thầm. Huy hiệu của một hiệp sĩ… Khoác trên mình chiếc áo choàng chói lọi được thêu bằng bạc, với những nét đặc trưng của mình, Saito dường như là một sự tồn tại cực kỳ kỳ lạ. Những người trên đường nhìn chằm chằm vào Saito, người đang vác một thanh kiếm trên vai thay vì một cây đũa phép và vì lý do nào đó, họ lén lút lan truyền tin đồn với nhau.
Bên cạnh anh, Guiche quay sang Saito.
“Có chuyện gì sao, trợ lý chỉ huy trưởng?”
“Không phải việc của anh,”
Saito lẩm bẩm, đỏ mặt. Thay đổi đột ngột so với khi họ luyện tập, ở nơi mà sự chú ý của mọi người đều tập trung vào họ, Guiche trở nên ít dè dặt hơn. Một cuộc triển lãm về tính cách hào hoa của anh ấy.
“Chỉ như thế này. Nhìn!”
Nói vậy, Guiche vẫy bông hồng của mình. Những cánh hoa rơi lả tả bay phấp phới trong không trung, trôi dạt… Sau đó, chúng biến thành những chú chim bồ câu. Xào xạc, lũ bồ câu bay lượn trên không trung.
Tiếng cổ vũ lan ra từ những khán giả dọc đường.
Chiến thắng, Guiche ngẩng cao đầu, lúc đó một trong những người xem hét lên,
“Không phải quý ông đó là con trai thứ tư của gia đình Gramont sao, Guiche-sama?”
Tại đó ai đó “uhuh-ed” trong sự chấp thuận.
“Đúng rồi! Tôi nghe nói rằng anh ấy đã hạ gục một thành phố và được thăng chức làm sĩ quan chỉ huy của quân đoàn hiệp sĩ như một phần thưởng!”
Tiếng reo hò vang lên từ khắp mọi nơi, sau đó tên của Guiche được gọi liên tục.
“Gia đình Gramont muôn năm, Guiche muôn năm!”
Trước những tiếng reo hò đó, Guiche vẫy tay với họ. Và để làm điều này, anh ấy đã chuẩn bị đặc biệt những bông hoa anh đào.
Nhưng … sau cùng, những bông hoa vàng rải rác đã nhận được sự cổ vũ, vào khoảnh khắc tiếp theo, đã bị thay thế bởi một thứ khác. Mọi con mắt đều tập trung vào Saito bên cạnh Guiche, người đang mang một thanh kiếm sau lưng.
“Anh ta là ai? Hắn không phải mang kiếm sau lưng sao? Một thường dân?”
“Một thường dân bình thường như vậy, tại sao anh ta lại trà trộn vào quân đoàn hiệp sĩ?”
Tin đồn bắt đầu bay khắp nơi.
Cuối cùng, một giọng nữ táo bạo vang lên.
“Anh đang nói nhảm cái gì vậy! Mọi người! Đó không phải là cậu bé SAITO-KUN sao! Vì một mình anh ấy đã cầm chân được bảy mươi nghìn đội quân, nên quân đồng minh đã được cứu!”
Đó là Scarron. Lúng túng, anh nhìn về phía Saito và vẫy tay với anh ta. Nhìn thoáng qua, Jessica và những cô gái khác của Quán trọ “Những nàng tiên quyến rũ” đang ở bên cạnh anh, xếp thành một hàng. Scarron, người đang kinh doanh quán bar có lẽ đã nghe tin đồn này từ các sĩ quan đến quán bar của anh ta để uống rượu. Hoặc có thể chính Siesta đã nói với anh ấy.
Dù sao đi nữa, trước lời nói của Scarron, sự xôn xao giữa những người xem lắng xuống.
Hầu như tất cả mọi người đều biết về việc lực lượng đồng minh đang sơ tán và cách họ được giải cứu bởi quân đội của Gallia, những người bất ngờ tham gia vào cuộc chiến. Và sự thật là trước khi Gallia tham gia, ai đó đã ngăn chặn cuộc tấn công dữ dội của 70.000 đội quân hùng mạnh như một cơn sóng dữ dội…
Đơn vị lính nào đã ngăn chặn họ? Hay đó là một số binh sĩ pháp sư đã tham gia bí mật? Hay đó là những vệ sĩ bất đắc dĩ của Germania? Hay đó thực sự là một hiệp sĩ đã ngăn chặn họ, và ai thực sự là yêu tinh? Những tin đồn tiếp tục. Tất cả các loại tin đồn bay về.
Nhưng làm thế nào thanh niên này có thể hoàn thành bất kỳ điều gì trong số đó …?
Sniggers trốn thoát giữa những người xem.
“Nhưng, để một kiếm sĩ trở thành hiệp sĩ… anh ta phải đạt được thành tích khá lớn!”
Nghe giọng nói ấy, tiếng cười nhỏ dần. Theo đó, những tranh luận ồn ào và khoe khoang nổi lên.
“Không thể nào! Cho dù bạn nghĩ về nó như thế nào, anh ta chỉ là một người bình thường. Anh ấy không thể làm được một điều tuyệt vời như vậy!
“Gần đây Agnes-sama đã trở thành sĩ quan chỉ huy của đội ngự lâm, chẳng phải cô ấy xuất thân từ thường dân sao!”
Trước tranh chấp của người dân thị trấn, chủ nhân của chiếc xe ngựa màu trắng đã quyết định giải quyết nó.
Một người lính đang chờ đợi nữ hoàng đi đến gần cửa sổ, và có vẻ như anh ta nhận được một tin nhắn… Anh ta chạy đến chỗ Saito, thì thầm điều gì đó, hai từ, ba từ, và Saito, người đang ở trong cơn lốc xoáy, gật đầu.
Anh tiến lại chiếc xe ngựa màu trắng với vẻ căng thẳng.
Khi sự chú ý của những người xem và những người bảo vệ hộ tống tập trung vào nó, từ cửa sổ, một bàn tay trắng và duyên dáng đưa ra. Đó là bàn tay của Nữ hoàng Henrietta.
Saito nắm lấy bàn tay đó, và vụng về hôn nó.
Một sự hỗn loạn nổi lên từ những người xem.
Như mong đợi, tin đồn đó thực sự chính xác. Nếu anh ta không đạt được điều gì đó như hành động đó, nữ hoàng không thể cho phép một người bảo vệ từ giữa những người dân thường hôn tay mình.
Những người xem bắt đầu la hét lặp đi lặp lại,
“Hiệp sĩ Saito muôn năm!”
Nhận được những tiếng cổ vũ từ người dân thị trấn, Saito lộ vẻ hoang mang. Sau khi trở lại hàng ngũ, Guiche thì thầm vào tai Saito,
“Này, này! Mọi người đang khen bạn phải không? Bạn phải sống theo mong đợi của họ!
Một cách lo lắng, Saito vẫy tay.
Tại đó những tiếng la hét vui mừng vẫn còn lớn hơn.
“Bó tay rồi… Nếu thế này thì tôi chẳng thèm bước chân ra đường.”
“Cái gì cơ? Mọi người sẽ sớm mệt mỏi với điều này. Ngày mai, họ có thể bằng cách nào đó sẽ quên bạn,”
Guiche thì thầm, như thể đã hiểu.
Sau khi đóng cửa sổ, Henrietta nhìn chằm chằm vào mu bàn tay mà cô vừa để Saito hôn, và thở dài chán nản. Rồi cô quay sang nhìn Mazarin bên cạnh. Có lẽ ngồi trên xe ngựa đã quá mệt mỏi, khi anh ấy bắt đầu ngủ gà ngủ gật. Cô giáo của Henrietta không còn trẻ nữa. Henrietta đưa tay chỉnh lại chiếc mũ tròn của vị thủ tướng già.
Tôi phải vững vàng hơn. Săn chắc hơn, săn chắc hơn.
Trái tim cô lại chịu áp lực nặng nề này… Nhìn mu bàn tay, dũng khí yếu ớt của cô trỗi dậy.
Họ đến cung điện, và ngoại trừ một phần đang làm nhiệm vụ, phần còn lại của đoàn hiệp sĩ hộ tống đã giải tán. Trong vô thức, cô đưa mắt tìm kiếm Ondine.
Đội Cận vệ Hoàng gia do Henrietta thành lập cách đây không lâu đang trò chuyện thân thiện ở một góc của cung điện. Vừa mới hoàn thành màn ra mắt, họ sẽ trở lại Học viện sau đó. Bởi vì họ phải trải qua thời gian huấn luyện một năm trước khi đảm nhận bất kỳ nhiệm vụ chính thức nào trong Cung điện Hoàng gia, họ sẽ không nán lại trong cung điện.
Trong số các hiệp sĩ, cô phát hiện ra mái tóc đen của Saito, người mà cô đã hôn lên tay mình. Mặc dù cô ấy đột nhiên muốn đến bên anh ấy, nhưng Henrietta đã thay đổi quyết định.
Các bộ trưởng và người hầu trong nội các chào đón Henrietta vừa đến.
Không làm mất đi phẩm giá của một nữ hoàng, cô nở một khuôn mặt tươi cười và cảm ơn những nỗ lực của họ.
Henrietta đi bên cạnh các bộ trưởng của mình dọc theo hành lang, trong khi nói với họ quyết định của mình cho từng vấn đề. Ngay cả khi cô ấy đang đi bộ, công việc vẫn liên tục ập đến với cô ấy. Đó là bởi vì Henrietta phải hoàn thành nghĩa vụ của mình với tư cách là Nữ hoàng.
Khi họ đang đi dạo, một trong những cung nữ tiến lại gần cô.
“Có khách đang đợi.”
“Khách thăm quan? Bất kỳ vị khách nào, không, có thể là hoàng đế hay Giáo hoàng, hãy mời họ vào phòng chờ.”
Cung nữ thì thầm điều gì đó vào tai Henrietta. Nghe cái tên đó, Henrietta nở một nụ cười nhẹ nhõm.
Khi Henrietta nhìn thấy người đang đợi trong phòng khách, khuôn mặt của Henrietta đột nhiên sáng lên. Một nụ cười hiếm thấy gần đây nở ra, và Henrietta ôm chặt lấy vị khách đang đợi cô từ lâu.
“À, Louise! Louise! Thỉnh thoảng bạn nên đến một lần để cho tôi thấy khuôn mặt của bạn!
“Tôi cũng rất muốn làm điều đó. Nhưng Công chúa đang bận, tôi nghĩ vậy…”
“Nếu là cô, tôi cho phép cô đến căn phòng này bất cứ lúc nào cô muốn, Louise. Đó không phải là tự nhiên sao? Bạn là bạn của tôi.”
Louise quan sát căn phòng không có gì.
“Tất cả mọi thứ ở đây đã thực sự được bán, huh?”
Cô ấy nói với một giọng cô đơn.
“Vâng đúng rồi. Đối với nhiệm vụ của một nữ hoàng, một nơi để ngủ và một cái bàn là đủ.”
Cô ấy nói vậy, nhưng chiếc giường đã bị bỏ lại vì Bộ trưởng Tài chính khăng khăng rằng “ông ấy sẽ phản đối việc cô ấy ngủ trên sàn, như đã định.”
Louise nhận ra sự vắng bóng của viên “Ruby of Wind” lấp lánh trên ngón tay của Henrietta, và mắt cô lồi ra.
“Công chúa, chuyện gì đã xảy ra với Ruby of Wind vậy?”
“À, tôi bán rồi.”
“Cái gì!”
“Bởi vì khi tôi nhìn vào nó, tôi nhớ lại nhiều thứ… Vì cảm xúc trên võ đài, tôi đã bị thôi thúc tham chiến. Do đó, bây giờ chiến tranh đã kết thúc, tôi đã phát hành … “
“Ý anh là gì!?”
Louise kêu lên một tiếng kinh ngạc.
“Có chuyện gì vậy? Louise.”
“Chiếc nhẫn đó là… chiếc nhẫn cần thiết cho ‘Người mang Hư không.’”
“Ý anh là gì?”
“Sau khi tôi lắp chiếc nhẫn vào, tôi có thể đọc Sách Cầu nguyện của Người sáng lập.”
“Không phải anh là người duy nhất có thể làm điều đó sao?”
Trong khi nói những lời đó, Henrietta tái mặt.
“Vừa rồi không nhận được thông báo sao? Tại Albion, chúng tôi bị tấn công bởi một ‘người quen của Void’, và chúng tôi gặp một ‘Người mang Void’ khác. Có khả năng tồn tại những ‘Người mang Hư không’ khác. Và người đó chưa chắc đã có trái tim trong sáng. Nếu chiếc nhẫn rơi vào tay những kẻ có lý do để sử dụng sức mạnh của Hư Không…”
Henrietta quẫn trí.
“Aa, tôi phải làm sao đây! Nếu là tôi!”
“Bạn có biết bạn đã đưa nó cho ai không?”
Người được trao nó là Bộ trưởng Tài chính De Muri. Henrietta nhanh chóng triệu tập anh ta.
“Ngài gọi tôi à, thưa bệ hạ?”
Có vẻ như anh ta cảm nhận được điều gì đó bất thường trong biểu hiện của Henrietta. Đó là một giọng nói lo lắng.
“Bộ trưởng Tài chính, chiếc nhẫn tôi tặng cho ngài…”
Bộ trưởng Tài chính cười toe toét.
“Có phải chiếc nhẫn đó không? Kỷ vật của gia đình hoàng gia Albion, ‘Ruby of Wind?’”
“Đó là nó! Người mà tôi đã ra lệnh cho bạn bán, ‘Ruby of Wind’ mà tôi đã trao cho bạn. Bạn có nhớ bạn đã bán nó cho ai không?
Bộ trưởng Tài chính lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp nhỏ.
“Là cái này phải không?”
Thứ xuất hiện từ chiếc hộp nhỏ là viên Ruby of Wind, đúng như dự đoán.
“Khi bệ hạ đưa cái này cho thần, sắc mặt bệ hạ không được bình thường. Vì thế, tôi đã giữ chặt nó. Bằng mọi giá, tôi muốn trả lại thứ này cho bệ hạ trong một thời gian.”
“…Aah, ngài là một người tuyệt vời, Bộ trưởng De Muri.”
“Không… Bởi vì nó là thứ chứa đầy kỉ niệm nên tôi sẽ không bao giờ bán thứ giá trị như vậy. Đây chỉ giống như một phần của cơ thể.”
Để lại những lời đó, Bộ trưởng Tài chính rút lui.
Henrietta nhìn chằm chằm vào viên Ruby of Wind đã trở lại tay cô một lần nữa. Từ đôi mắt ấy, một giọt nước mắt lăn dài trên má cô. Giọt nước mắt này dường như đến đột ngột theo cách riêng của nó, Henrietta vẫn còn vẻ mặt bàng hoàng.
Sau khi nhận ra mình đang giàn giụa nước mắt, Henrietta lấy hai tay che mặt.
“Tôi là gì vậy… Chỉ sau khi nước mắt rơi, tôi mới nhận ra rằng mình đã cảm thấy nhẹ nhõm.”
Mặt Louise trở nên nghiêm túc và đặt tay lên vai Henrietta.
“Công chúa-sama, người đang mệt mỏi. Tại sao bạn không nghỉ một ngày và nghỉ ngơi?
“Cảm ơn. Người sẽ gọi tôi để ‘nghỉ ngơi’ chỉ có bạn. Nhưng, tôi không thể làm điều đó. Nếu tôi nghỉ ngơi một ngày, nó giống như thể một phần nào đó của đất nước đã ngừng hoạt động.”
Henrietta vừa nói vừa vuốt tóc Louise.
“Em khiến anh ghen tị đấy, Louise.”
“Bệ hạ đang nói cái gì vậy? Công chúa-sama, chẳng phải ngài có mọi thứ mà thần không có sao?”
“Tôi tin rằng… thực sự không có gì còn hạnh phúc hơn là có tất cả. Đó là điều tôi thực sự cảm nhận được khi nhìn vào chiếc nhẫn này.”
Henrietta nhìn chằm chằm vào viên ‘Hồng ngọc gió’ trên tay và nói. Trong một thời gian ngắn, cô nhìn chằm chằm vào nó …
“Tôi chưa nghe lý do bạn đến đây.”
Louise trông có vẻ ngập ngừng như thể cô ấy cảm thấy khó nói, trước khi thể hiện sự kiên quyết.
“Ừm… Chuyện về Saito.”
Henrietta, người đã sửng sốt một lúc, đã trở lại bình thường ngay lập tức.
“Ngay cả hôm nay, tôi cũng đã mượn anh ấy. Anh ấy tốt và chăm chỉ. Một người đàn ông hào hoa, hào hiệp. Aah, tôi nên bày tỏ lòng biết ơn với anh ấy…”
“Đó là về lòng biết ơn đó. Để nhận Saito một mình, gửi tàu Varsenda; phong tước hiệu ‘Hiệp sĩ’… đưa ra chỉ thị về một người hầu cho anh ta, và cho phép anh ta hôn tay bạn ở giữa thành phố…”
“….”
“Mặc dù điều này có thể không phù hợp… như một cách đối xử với một hiệp sĩ đơn thuần, nhưng điều này thật quá tử tế. Bệ hạ đối xử với hắn như vậy, chẳng lẽ còn có thâm ý gì? Đây là điều mà tôi nghi ngờ.”
“…Ví dụ?”
“Sử dụng anh ta cho một số nhiệm vụ nguy hiểm…”
Henrietta chết lặng nhìn Louise.
“TÔI? Sử dụng anh ta cho nhiệm vụ nguy hiểm!? Không bao giờ! Làm thế nào tôi có thể làm một điều như vậy! Anh ấy là người quen có giá trị của bạn phải không? Ngay cả khi anh ta trở thành một quý tộc, điều đó sẽ không thay đổi. Người quý giá của bạn, người có giá trị đối với tôi, không đời nào tôi lại bắt anh ta làm những việc nguy hiểm.
“Nếu là như vậy thì không sao, nhưng…”
Henrietta ôm Louise thật chặt.
“Đúng như tôi nghĩ, cậu là một đứa trẻ hiền lành đúng không? Cũng giống như trong những ngày đó. Anh ấy là… một người tuyệt vời, đối với tôi và đất nước… Phải, anh ấy đã thể hiện lòng trung thành vô song. Là một nữ hoàng, tôi nên thưởng cho lòng trung thành này.”
“…Nhưng, Saito là người đến từ thế giới khác. Ai đó sớm muộn gì cũng phải rời khỏi đây. Có phải là một điều tốt khi giao một nhiệm vụ quan trọng như vậy cho một người như vậy không?
“…Đó là điều mà anh ấy đã quyết định, Louise. Đối với tôi, anh ấy là một người cần thiết… errr, ồ đúng rồi, một người cần thiết. Vì vậy, tôi đã làm những gì có thể. Ngay cả khi anh ta đã chấp nhận chúng, anh ta có quyền từ chối chúng. Khi anh ấy được phong tước hiệp sĩ, tôi đã nói rồi.”
Louise gật đầu. Trong buổi lễ mà Saito được phong tước hiệp sĩ, anh ta đã không thề trung thành với Henrietta và mẫu quốc. Có thể nói, anh ta là một hiệp sĩ tự do… nếu đúng như vậy… Dù sao đi nữa, Saito không phải là một hiệp sĩ bình thường.
Dù sao nếu anh không gặp nguy hiểm gì, cô cũng không phản đối nữa. Louise cúi đầu nhanh chóng và rút lui.
“Không phải cậu trở về cùng với Saito-dono sao? Bây giờ, anh ấy có thể vẫn còn ở trong sân.
Louise lắc đầu.
“Không… bởi vì tôi đã không nói với anh ấy rằng tôi sẽ đến. Vì vậy, tôi cũng trở về một mình.”
“Tôi hiểu rồi. Bảo trọng. Khi nào bạn rảnh, hãy đến thăm lại.
Với một cái cúi đầu kính trọng, Louise rút lui.
Khi Henrietta ngồi xuống ghế, cô ấy nhấc tay lên. Nhìn chằm chằm vào viên Ruby of Wind ở giữa lòng bàn tay, nữ hoàng trẻ mệt mỏi lẩm bẩm,
“…Hãy đi yêu người khác đi, anh đã nói thế. Tôi đã từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ yêu ai nữa. Nhưng…”
Trộn lẫn với những tiếng thở dài, Henrietta lẩm bẩm,
“Đây có phải là tình yêu hay không, tôi không biết. Chỉ là, nhiều khi nghĩ đến điều này, trong lòng lại nhen lên một ngọn lửa nhỏ.”
Có người gõ cửa.
“Đó là ai?”
“Tôi đây.”
Đó là giọng của cô thư ký quản lý lịch trình của Henrietta. “Mời vào,” cô thúc giục. Một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi với mái tóc búi cao và đeo kính trên mặt bước vào phòng.
“Tôi muốn có đặc quyền xác nhận kế hoạch của bệ hạ trong hai tuần tới…”
“Vui lòng.”
Thư ký đọc từng kế hoạch một. Những điều tồi tệ nhất đã trở lại kế hoạch trở lại. Không kịp thở, chắc chắn tôi sẽ như vậy. Một ngày nào đó, thời gian ngủ của mình cũng sẽ bị cắt bỏ, cô lẩm bẩm trong lòng.
“Vậy thì, vào Ngày Freya của tuần đầu tiên, có một buổi ăn uống với đại sứ của Romalia… Nhân dịp này, xin hãy mặc lễ phục của người Romalia. Do đó, trong vòng ba mươi phút, hãy thay quần áo của bạn.
“Đúng.”
Henrietta thở dài, kiềm chế cảm xúc của mình, và như thể cô ấy không cảm thấy một chút mệt mỏi nào, cô ấy trả lời.
“Vào ngày hôm sau, Ngày của Hư Không… bạn định làm gì?”
Cô thư ký nâng kính lên, lộ vẻ lo lắng.
“Ý bạn là gì, ‘Bạn định làm gì?’”
“Ừm… Kế hoạch là tham dự Vũ hội Sleipnir… chúng ta có nên hủy bỏ nó không?”
“Như thế có ổn không?”
Henrietta hỏi, với giọng như thể cảm thấy nhẹ nhõm. Một ngày nghỉ ngơi quý hơn vàng,
“Đúng. Bởi vì nó chỉ là bữa tiệc chào mừng của các học sinh mới tại Học viện Phép thuật. Ngài Osman, người đã mời bệ hạ đến vũ hội này, có lẽ đã nhầm lẫn hoạt động này của trường với hoạt động của quốc gia.”
Một quả bóng trong Học viện Phép thuật…
Hơn nữa, Quả bóng Sleipnir không phải là một quả bóng bình thường. Những người tham gia sẽ hóa trang thành những người khác. Hơn nữa, nó không phải là ngụy trang bằng mặt nạ và trang phục.
Henrietta ngẩng mặt lên.
“Tôi sẽ tham dự. Hãy lên kế hoạch phù hợp.”
“Nếu Bệ hạ có thể tham dự, chắc chắn mọi người sẽ rất vui… nhưng nếu bệ hạ lấy ngày nghỉ để nghỉ ngơi-”
Người thư ký, người hiểu rõ hơn ai hết công việc của Henrietta nặng nhọc như thế nào, nói với vẻ lo lắng.
“Học viện Phép thuật là nơi giáo dục thế hệ quý tộc trẻ, những người mang tương lai của đất nước… Đối với những tân sinh viên đó, cũng cần phải khuyến khích họ.”
Cô ấy nói điều này, và thư ký sau đó không có bất kỳ sự bất đồng nào.
“Sắp xếp sẽ được thực hiện.”
Với những lời đó, cô rút lui.
Henrietta lại ngồi xuống ghế, giơ tay lên. Cô đưa tay sờ lên gò má ửng đỏ của mình và cắn móng tay.
Ghi chú và tài liệu tham khảo của người dịch[]
Từ tiếng Nhật cho điều này là seihin ?? có nghĩa là ‘sống nghèo khổ vì hạnh kiểm trong sạch của mình, không vì tư lợi’.
