Chương Một: Ngày Thân Thuộc[]
Đã một tuần kể từ khi Saito bắt đầu cuộc sống của mình với tư cách là người quen của Louise tại Học viện Phép thuật Tristain. Nếu một người giải thích một ngày trung bình của Saito, nó sẽ như sau:
Đầu tiên, giống như phần lớn động vật và con người ở Tristain, anh thức dậy vào buổi sáng. Giường của anh ấy, như thường lệ, là sàn nhà, mặc dù so với ngày đầu tiên thì nó đã được cải thiện hơn rất nhiều. Nhận thấy cơ thể mình đau nhức suốt đêm nếu ngủ trên sàn cứng, Saito đã xin người hầu gái Siesta một ít cỏ khô để cho ngựa ăn và chất vào một góc phòng. Saito ngủ trên đống cỏ khô, quấn trong tấm chăn mà Louise đã rất “ân cần” ban cho anh.
Louise gọi chiếc giường tạm bợ của Saito là “tổ gà”, thích hợp vì gà ngủ trên cỏ khô, và điều đầu tiên Saito làm mỗi sáng là đánh thức Louise dậy, giống như một con gà trống.
Nhưng anh phải làm vậy, vì sẽ có rắc rối cho anh nếu Louise thức dậy trước.
“Một con thú ngu ngốc bị đánh thức bởi chủ nhân của nó cần phải bị trừng phạt.” Louise không bao giờ quên nhắc nhở anh ta.
Nếu Saito ngủ quên, anh ấy sẽ không được ăn sáng.
Sau khi tỉnh dậy, Louise đã thay đồ. Cô ấy tự mặc đồ lót của mình, nhưng bắt Saito mặc đồng phục cho cô ấy. Điều này đã được đề cập trước đây. Với vẻ ngoài mê hoặc của cô ấy, Saito như ngừng thở mỗi khi nhìn thấy Louise trong bộ đồ lót của cô ấy. Người ta nói rằng bạn sẽ quen được một cô người yêu xinh đẹp trong ba ngày, nhưng có vẻ như Saito sẽ không sớm quen được với Louise.
Có lẽ vì anh là người cô quen chứ không phải người yêu của cô. Tuy nhiên, luôn ở bên cạnh Louise, về cơ bản anh ấy là một. Sự khác biệt duy nhất là ở thái độ và cách đối xử của cô với anh.
Được gặp Louise như thế này hàng ngày cũng không tệ lắm. Tuy nhiên, đó lại là vết thương dai dẳng đối với lòng kiêu hãnh của anh. Ví dụ, khi giúp Louise đi giày, anh ấy không thể che giấu sự cáu kỉnh trên khuôn mặt.
Ít nhất điều đó cũng được chấp nhận, nhưng nếu Saito nói bất cứ điều gì khiến Louise mất hứng thú, mọi thứ sẽ trở nên khó chịu.
“Một con thú thô lỗ làm mất lòng chủ nhân của nó vào sáng sớm thế này cần phải bị trừng phạt,” là một phương châm khác của Louise.
Nếu Saito từng trêu chọc Louise về kích cỡ ngực của cô ấy, hoặc bĩu môi và nói điều gì đó đại loại như, “Tự cài khuy đi,” thì anh ấy sẽ bị từ chối bữa sáng.
Mặc bộ đồng phục bao gồm áo choàng đen, áo cánh trắng và váy xếp ly màu xám, Louise sau đó rửa mặt và đánh răng. Căn phòng thậm chí còn không được lắp đặt những thứ hợp lý như nước máy, vì vậy Saito phải đi xuống đài phun nước và mang nước lên cho Louise sử dụng trong một cái xô. Và, tất nhiên, Louise không tự rửa mặt. Cô ấy đã khiến Saito làm điều đó.
Một buổi sáng, khi đang lau mặt cho cô bằng khăn tắm, anh ta dùng một mẩu than củi mà anh ta tìm thấy lướt nhẹ lên mặt Louise.
Nhìn thấy kiệt tác của mình được vẽ trên khuôn mặt của Louise, Saito chỉ cười khẩy. Sau đó, với sự khúm núm giả tạo, anh ta lịch sự cúi đầu trước Louise.
“Tiểu thư. Hôm nay cô là mẫu mực của vẻ đẹp.”
Do huyết áp thấp, Louise chỉ có thể trả lời một cách ngái ngủ.
“…Bạn đang âm mưu gì đó?”
“Bản thân ta? Ta chỉ là một cái thuộc hạ hầu hạ chủ nhân mệnh lệnh, không dám âm mưu!”
Louise nghi ngờ về sự lịch sự đột ngột và thái quá của Saito, nhưng vì sắp muộn giờ học nên cô không hỏi anh thêm nữa.
Với đôi má ửng hồng đầy sức sống, đôi mắt màu hạt dẻ quyến rũ và đôi môi như được chạm khắc từ san hô mịn, Louise biết mình không cần phải tô điểm cho bản thân, vì vậy cô không trang điểm. Nói cách khác, điều này có nghĩa là cô ấy không soi gương nhiều. Và ngày này cũng không khác. Kết quả là: cô ấy hoàn toàn không biết gì về “lớp trang điểm” mà Saito đã trang điểm cho mình.
Louise bước ra khỏi lớp trong tình trạng đó. Hiện tại, cô không gặp bất cứ ai ở hành lang hay cầu thang.
Louise mở cửa lớp thở hổn hển. Là một, các bạn cùng lớp của cô ấy nhìn cô ấy và cười phá lên.
“Này, trông ổn đấy, Louise!”
“Trời ơi! Thật là bạn!”
Sau đó, khi Mister Colbert tử tế khen cặp kính sành điệu và bộ ria được phác họa trên mặt cô ấy, Louise đã nổi cơn tam bành. Cô đi ra ngoài hành lang nơi Saito đang ôm bụng cười lăn lộn trên sàn, tát anh ta cả chục cái và cắt bữa ăn của anh ta cả ngày.
Theo Louise, một ma thú đối xử với khuôn mặt của chủ nhân như một mảnh vải giống như những con quỷ cổ xưa chống lại Người sáng lập Brimir và nhiều vị thần đồng minh của ông ta, và những con quỷ như vậy không xứng đáng với bánh mì và súp do Nữ hoàng Nữ hoàng ban cho. .
* * *
Sau khi ăn sáng, Saito dọn dẹp phòng của Louise. Điều này liên quan đến việc quét sàn nhà bằng chổi và lau bàn và cửa sổ bằng một miếng vải.
Và sau đó là công việc giặt giũ thật thú vị. Anh mang quần áo xuống đài phun nước và chà sạch nó trên một tấm ván giặt. Không có nước ấm, chỉ có nước lạnh buốt cắn vào ngón tay anh. Đồ lót của Louise đều là những món đồ đắt tiền với rất nhiều đăng ten và diềm đính kèm. Anh ấy sẽ bị cắt một bữa ăn nếu vô tình làm hỏng một cái, vì vậy anh ấy phải rửa chúng một cách nhẹ nhàng. Đó là một công việc đau đớn. Mệt mỏi với tất cả, một ngày nọ, anh ấy để lại một chiếc cặp đặc biệt với một sợi dây chun hơi rách trong đống. Chỉ vài ngày sau, Louise bước ra ngoài mà không hề hay biết về chiếc quần đặc biệt đó, khi dây chun bị đứt hoàn toàn. Chiếc quần lót của cô tuột xuống mắt cá chân, vướng vào cả hai chân của Louise như cái bẫy của một kẻ đánh bẫy.
Tình cờ là cô ấy đang ở đầu cầu thang, vì vậy cô ấy đã ngã xuống một cách ngoạn mục.
May mắn thay, không có ai khác xung quanh chứng kiến cảnh cô ấy lăn xuống cầu thang với nửa thân dưới lộ ra một cách đáng xấu hổ, nên ít nhất danh tiếng của cô ấy đã được bảo toàn. Nhận ra rằng nó đã quá mức cần thiết, Saito đã cẩn thận để không nhìn vào trong váy của cô khi anh rối rít xin lỗi Louise, người đang nằm bất tỉnh ở chiếu nghỉ cầu thang. Anh không định để trò đùa bị phá hỏng như thế này. Lý tưởng nhất là anh ấy đã hình dung nó xảy ra ở hành lang để đỡ xấu hổ nhất.
Khi Louise tỉnh lại và nhận ra chuyện gì đã xảy ra, cô ném chiếc quần lót bị rách một cách buộc tội vào Saito, người đang ngồi ngoan ngoãn bên giường.
“Có một cái cặp bị rách.”
“Quả nhiên là có, tiểu thư.”
Giọng Louise run lên vì giận dữ.
“Giải thích cho mình.”
“Chắc là do nước suối, thưa cô. Tại sao, lạnh đến mức có thể đóng băng các ngón tay ngay lập tức. Tôi tin rằng dây chun không thể chịu được điều đó.”
Saito trả lời cộc lốc.
“Vậy ý anh là lỗi của dây thun?”
“Tôi đang nói đó là lỗi của nước. Đó là nước tồi. Tôi tin chắc rằng phải có một lời nguyền nào đó khiến nó lạnh đi và bằng cách nào đó cũng ảnh hưởng đến dây thun.”
“Trong trường hợp đó, tôi không nên cho một loại súp quen thuộc trung thành được làm từ loại nước xấu đó.”
“Nhân từ nhất của bạn.”
“Tôi nghĩ sẽ mất ba ngày để nước trở lại bình thường.”
Saito bị cắt khẩu phần ăn trong ba ngày.
* * *
Tuy nhiên, Saito vẫn hoàn toàn bình thường trong ba ngày đó. Anh ấy chỉ giả vờ khô héo và ghé thăm nhà bếp phía sau Sảnh Alviss, nơi Siesta năng động và đáng yêu sẽ phục vụ anh ấy những món ăn như món hầm và thịt ninh xương. Anh ấy đến đó ngay cả khi bữa ăn của anh ấy chưa bị cắt. Món súp mà Louise đã tuyên bố là “Phúc lành tràn lan của Nữ hoàng” không bao giờ đủ phước lành để lấp đầy anh ta.
Đương nhiên, anh ấy giữ bí mật về việc vào bếp với Louise. Cô kiên quyết không cho anh thêm cho đến khi anh sửa chữa hành vi của mình, vì vậy sẽ có rắc rối nếu cô phát hiện ra món thịt và món hầm mà Siesta đã vui lòng cung cấp cho anh. Louise chắc chắn sẽ cấm anh ta đến thăm vì mục đích “giáo dục” người quen của cô.
Tuy nhiên, hiện tại, cô hoàn toàn không biết. Trong mọi trường hợp, Saito thích Siesta và căn bếp hơn gấp trăm lần so với một số Nữ hoàng và Người sáng lập Brimir mà anh chưa từng gặp.
* * *
Một buổi sáng, sau khi húp sạch xúp trước mặt Louise, anh vào bếp. Saito, sau khi đánh bại quý tộc Guiche tại Tòa án Vestri, rất nổi tiếng ở đó.
“‘Kiếm của chúng ta’ ở đây!”
Người vừa gọi là Marteau, bếp trưởng, một người đàn ông đầy đặn cũng đã ngoài bốn mươi. Đương nhiên, bản thân anh ta cũng là một thường dân, nhưng với vị trí đầu bếp trưởng tại Học viện, anh ta kiếm được nhiều tiền như một quý tộc cấp thấp, một sự thật mà anh ta có thể tự hào.
Trong bộ quần áo đơn giản nhưng sang trọng, anh chỉ huy căn bếp bằng một cái vẫy tay và vung tay.
Mặc dù có vị trí rất đáng kính là bếp trưởng của một học viện phép thuật dành cho quý tộc, Marteau không hề kiêu ngạo một chút nào, và đáng ngạc nhiên là ông không thích cả phép thuật lẫn quý tộc.
Anh ta gọi Saito, người đã dùng kiếm để đánh bại Guiche, bằng biệt danh “Kiếm của chúng ta” và đối xử với cậu bé như một vị vua. Nhờ có anh ấy, căn bếp trở thành một ốc đảo đối với Saito.
Saito ngồi xuống ghế của mình, và với một nụ cười, Siesta nhanh chóng mang cho anh một bát canh hầm nóng hổi và bánh mì trắng mềm.
“Cảm ơn.”
“Món hầm hôm nay đặc biệt hơn,”
Siesta tuyên bố, trông đặc biệt hạnh phúc. Saito tò mò xúc một thìa đầy cho vào miệng và khuôn mặt anh lập tức sáng bừng lên.
“Chà, món này ngon quá! Thật khác xa với món cháo mà tôi nhận được!”
Lúc này, Marteau tiến lại bàn, tay cầm con dao làm bếp.
“Tất nhiên rồi. Món hầm đó cũng chính là thứ chúng tôi phục vụ cho những đứa trẻ quý tộc.”
“Tôi không thể tin được đây là thứ mà họ có thể ăn hàng ngày…”
Marteau khịt mũi trước lời nhận xét của Saito.
“Hừm! Chắc chắn rồi, họ có thể sử dụng phép thuật. Làm xoong chảo và lâu đài từ đất, tạo ra những viên đá quý không thể tin được, thậm chí điều khiển rồng – vậy thì sao! Nhưng hãy xem, tạo ra những món ăn tinh xảo như thế này cũng là một loại phép thuật. Bản thân nó sẽ không cậu đồng ý chứ, Saito?”
Saito gật đầu.
“Tuyệt đối.”
“Một người bạn tốt! Bạn là một người đàn ông tốt!”
Anh choàng tay qua vai Saito.
“Đây, “Thanh kiếm của chúng ta”! Hãy để tôi đặt một nụ hôn lên trán của bạn! Nào! Tôi nhấn mạnh!”
“Tôi muốn bạn không. Và đừng gọi tôi như vậy,” Saito nói.
“Tại sao không?”
“Chỉ là… kỳ lạ thôi.”
Người đàn ông buông Saito ra và dang tay ra phản đối.
“Nhưng bạn đã cắt golem của pháp sư thành từng mảnh! Bạn không hiểu sao?”
“Tôi giả sử.”
“Nói đi, cậu học kiếm ở đâu vậy? Nói cho tôi biết tôi có thể đến đâu để học cách vung kiếm như thế.”
Marteau tha thiết nhìn Saito. Anh ấy hỏi cùng một điều mỗi khi Saito đến ăn, và câu trả lời của Saito lần nào cũng giống nhau.
“Tôi không biết. Tôi chưa từng cầm kiếm bao giờ. Cơ thể tôi chỉ tự di chuyển thôi.”
“Các bạn! Các bạn có nghe thấy không?!”
Anh hét lên, giọng anh vang khắp nhà bếp.
Những đầu bếp trẻ hơn và những người học việc hét lại.
“Chúng tôi nghe thấy bạn, ông chủ!”
“Đây là những gì họ gọi là một bậc thầy thực sự! Họ không bao giờ khoe khoang về kỹ năng của mình! Hãy nhìn và học hỏi! Một bậc thầy thực sự không bao giờ khoe khoang!”
Các đầu bếp hò reo vui vẻ.
“Một bậc thầy thực sự không bao giờ khoe khoang!”
Rồi Marteau quay lại đối mặt với Saito.
“Bạn biết đấy, “Thanh kiếm của chúng tôi”, tôi bắt đầu ngày càng thích bạn hơn. Vậy thì sao?”
“Ừm, thế còn…?”
Anh ta chỉ nói sự thật, nhưng Marteau luôn nghĩ rằng anh ta chỉ đang khiêm tốn. Nó hơi bực bội. Anh cảm thấy như mình đang lừa dối người đàn ông tốt bụng. Saito nhìn chằm chằm xuống chữ rune trên tay trái của mình.
Kể từ ngày đó, nó không còn phát sáng nữa. Đó là cái gì, tôi tự hỏi… Ngay cả khi Saito cố gắng nhìn chằm chằm vào chữ rune của chính mình, Marteau vẫn giải thích rằng anh ta đang dè dặt.
Đầu bếp quay sang Siesta.
“Ngủ trưa!”
“Đúng?”
Siesta, người đã vui vẻ quan sát hai người họ thân thiết với nhau, vui vẻ đáp lại.
“Mang anh hùng của chúng ta đến đây một số thứ tốt nhất của Albion.”
Nụ cười của cô ấy rộng hơn, và lấy một chai rượu vang cổ điển được yêu cầu từ giá, cô ấy rót một ít vào ly của Saito. Siesta chăm chú nhìn khuôn mặt của Saito ngày càng đỏ hơn vì rượu. Những sự kiện này lặp lại gần như thường xuyên:
Saito đến thăm nhà bếp, Marteau trở nên gắn bó với Saito hơn, và sự tôn trọng của Siesta dành cho anh ngày càng sâu sắc hơn.
* * *
Mặc dù vào ngày đặc biệt đó… có một bóng đen đỏ thẫm đang theo dõi Saito từ cửa sổ nhà bếp. Một trong những đầu bếp trẻ đã chú ý đến nó.
“Này, có thứ gì đó ngoài cửa sổ.”
Cái bóng phát ra một tiếng ‘kyuru kyuru’ bị cắt xén và vụt đi.
* * *
Sau đó, sau khi ăn sáng, dọn dẹp và giặt giũ, anh đi cùng Louise đến lớp. Ban đầu, anh ấy bị bắt ngồi trên sàn, nhưng sau khi Louise nhận ra rằng anh ấy đã trở nên khá kinh ngạc với việc nhìn lên váy của những cô gái khác, cô ấy miễn cưỡng để anh ấy ngồi trên ghế. Và cô ấy đã nói rõ với Saito rằng nếu tầm nhìn của anh ấy đi quá xa so với bảng đen, anh ấy sẽ bị từ chối ăn trưa.
Ban đầu, các bài học khiến Saito thích thú với những điều kỳ diệu của chúng: biến nước thành rượu, kết hợp nhiều loại thuốc thử khác nhau để pha chế các loại thuốc đặc biệt, tạo ra những quả cầu lửa từ hư không, khiến những chiếc hộp, que và quả bóng bay ra khỏi cửa sổ lớp học để những người bạn của chúng đến lấy, v.v. .. nhưng sau một thời gian, sự mới lạ biến mất.
Và vì vậy anh ấy đã ngủ trưa thay thế. Giáo sư và Louise thỉnh thoảng sẽ ném cho Saito những cái nhìn ác độc, nhưng không có quy tắc nào cấm những người quen ngủ trong giờ học. Và chỉ cần nhìn quanh lớp, tất cả những sinh vật sống về đêm đều đang ngủ, thậm chí cả cú của ai đó. Trên thực tế, nếu họ đánh thức Saito, điều đó có nghĩa là họ đang thừa nhận anh ta là một con người. Louise cắn môi vì mong muốn mãnh liệt là giúp Saito tỉnh táo lại, nhưng cô không thể vì làm như vậy đồng nghĩa với việc tự mâu thuẫn với bản thân về việc anh ta chẳng hơn gì một người quen.
* * *
Cùng ngày hôm đó, được tắm trong ánh nắng, Saito ngủ say trong một buổi học khác.
Rượu anh uống sáng hôm đó đã có tác dụng, và Saito nằm mơ.
Đó là một giấc mơ khá khó tin.
Một giấc mơ trong đó Louise chui vào đống cỏ khô của anh ấy vào ban đêm khi anh ấy đang ngủ.
“Có chuyện gì vậy, Louise…?”
Khi nghe thấy tên mình được gọi, Louise lườm Saito.
“Anh không ngủ được à? Ồ, được rồi… chịu thôi. Munya~”
Ồ, anh ta chỉ lẩm bẩm trong giấc ngủ,
cô nghĩ, và quay mặt về phía trước một lần nữa.
“…Munya. N-này, đừng có đột ngột ôm tôi.”
Louise lại liếc nhìn Saito một lần nữa. Các học sinh khác bắt đầu chú ý đến tình hình và vểnh tai lên để lắng nghe.
“…Chúa ơi, đối với người quản lý nô lệ ban ngày, bạn thật là một điều nhỏ bé ngọt ngào trên giường.”
Một giọt nước dãi chảy xuống từ khóe miệng Saito khi anh tiếp tục tận hưởng giấc mơ của mình.
Louise nắm lấy vai anh và lắc mạnh.
“Này! Bạn đang có giấc mơ gì vậy?!”
Các bạn cùng lớp của cô phá lên cười. Malicorne the Windward đưa ra một nhận xét thoáng qua.
“Oi oi, Louise! Đó có phải là điều mà bạn làm với người thân của mình vào ban đêm không? Tôi ngạc nhiên đấy!”
Các nữ sinh thì thầm với nhau điều gì đó.
“Đợi đã! Đây chỉ là một vài câu nói ngu xuẩn! Ah, jeez! Dậy đi!”
“Louise, Louise, em như một con mèo con; đừng liếm chỗ đó của anh như thế nữa…”
Lúc này, tiếng cười như muốn phá vỡ trần nhà.
Louise đá Saito ra khỏi ghế, thô bạo đưa anh trở lại thực tại từ khung cảnh mơ màng dịu dàng và nhẹ nhàng của mình.
“C-cái đó để làm gì?!”
“Từ khi nào tôi lẻn vào đống cỏ khô của bạn vậy?!”
Louise khoanh tay và nhìn Saito đầy uy nghiêm.
Saito lắc đầu nguầy nguậy, chỉ làm cả lớp thêm buồn cười.
“Saito, giải thích với những người khá thô lỗ này rằng tôi không bao giờ bước ra khỏi giường của mình trong đêm.”
“Đúng vậy, mọi người. Vừa nãy tôi chỉ đơn giản là đang mơ mà thôi. Louise sẽ không bao giờ làm chuyện như vậy.”
Các sinh viên thất vọng quay đi.
“Không phải rõ ràng sao? Giống như tôi sẽ từng làm điều gì đó như vậy! Với thứ này, không hơn không kém! Thứ này! Thậm chí nghĩ rằng tôi sẽ cuộn tròn trên giường với sinh vật cấp thấp này còn hơn cả một trò đùa!”
Louise hậm hực, đảo mắt nhìn lên trên.
“Nhưng, giấc mơ của tôi thường trở thành sự thật.”
Saito lên tiếng.
“Thật vậy! Suy cho cùng thì những giấc mơ cũng có khả năng báo trước tương lai mà!” Ai đó trong phòng cung cấp trong thỏa thuận.
“Chủ nhân của tôi đây, với tính cách của cô ấy, có lẽ sẽ không bao giờ tìm cho mình một người yêu.”
Đại đa số học sinh gật đầu. Louise ném cho Saito một cái nhìn ác độc khác, nhưng đã quá muộn. Saito đang trên đà phát triển.
“Kết quả là chủ nhân đáng thương của tôi khá “bực bội”, và thay vào đó, anh ta phải chui vào đống cỏ khô khiêm tốn của người quen này.”𝑖𝘯𝑛𝘳𝘦𝘢𝘥.𝑐𝑜𝘮
Louise chống tay lên hông và khiển trách Saito một cách mạnh mẽ.
“Đủ rồi! Ngậm cái miệng ô uế của ngươi lại ngay!”
Điều đó cũng không ngăn được Saito tiếp tục.
“Khi cô ấy làm vậy, tôi phải bảo vệ cô ấy một chút …”
Đến thời điểm này, anh đã đi quá xa. Đôi vai của Louise bắt đầu run lên một cách giận dữ.
“Và nói với cô ấy, ‘đây không phải là nơi bạn ngủ.'”
Cả lớp vỗ tay. Saito bắt chước một cái cúi đầu tao nhã và ngồi xuống.
Louise đá anh ta ra xa, khiến anh ta lăn lộn trên sàn.
“Đừng đá ta!”
Nhưng Louise đã vượt quá khả năng lý luận. Ánh mắt cô ấy dán chặt về phía trước, và như mọi khi, đôi vai cô ấy rung lên với sự giận dữ khó kiềm chế,
Một lần nữa, có một cái bóng đỏ thẫm đang theo dõi Saito.
Đó là con kỳ nhông của Kirche. Nó úp bụng xuống sàn, nhìn chằm chằm vào Saito qua khoảng trống giữa hàng ghế.
“Hửm?”
Nhận thấy điều đó, Saito vẫy tay với nó.
“Bạn là kỳ nhông của Kirche, phải không? Tôi biết bạn có một cái tên. Nó là gì… Ồ đúng rồi, đó là Ngọn lửa. Ngọn lửa-“
Saito ra hiệu cho nó lại gần hơn, nhưng con kỳ nhông vẫy đuôi và phun ra một ít than hồng trước khi chạy về phía chủ của nó.
“Tại sao một con thằn lằn lại quan tâm đến tôi như vậy?”
Saito nghiêng đầu bối rối.
* * *
Và trong khi Saito đang thi nhìn chằm chằm với một con kỳ nhông trong giờ học…
Tại Văn phòng Hiệu trưởng, cô thư ký Longueville đang bận viết gì đó.
Cô ngừng viết một lúc và liếc nhìn chiếc bàn sequoia nơi Ngài Osmond đang bận chợp mắt.
Khóe môi của cô Longueville nhếch lên một nụ cười nhếch mép, một biểu cảm mà cô chưa từng thể hiện với bất kỳ ai trước đây.
Cô đứng dậy khỏi bàn làm việc.
Bằng một giọng trầm thấp, cô thì thầm câu thần chú cho một Thần chú Yên bình. Bước chân khập khiễng để không đánh thức Osmond, cô rón rén ra khỏi văn phòng.
Điểm đến của cô là kho bạc, nằm trên tầng ngay bên dưới Văn phòng Hiệu trưởng.
Bước xuống cầu thang, cô đối diện với những cánh cửa sắt khổng lồ. Chúng được đóng lại bằng một cơ cấu chốt dày, do đó được cố định bằng một ổ khóa lớn tương đương.
Nơi này là nơi chứa các hiện vật có từ trước cả khi Học viện được thành lập. Sau khi thận trọng quan sát xung quanh, cô Longueville rút cây đũa phép từ trong túi ra. Nó dài bằng một cây bút chì, nhưng chỉ với một cái búng tay, nó dài ra bằng chiều dài của dùi cui của người soát vé mà cô xoay một cách thành thạo.
Cô Longueville niệm phép khác.
Sau khi lời cầu nguyện hoàn tất, cô ấy chĩa dùi cui vào ổ khóa.
Tuy nhiên… không có gì xảy ra.
“Chà, dù sao thì tôi cũng không thực sự mong đợi một Thần chú Giải phóng sẽ hoạt động.”
Mỉm cười ranh mãnh, cô ấy bắt đầu đọc thuộc lòng một trong những câu thần chú đặc biệt của mình.
Đó là một câu thần chú Biến đổi. Vừa niệm to và rõ ràng, cô ấy vừa vung dùi cui vào ổ khóa nặng nề. Phép thuật bao phủ nó… nhưng ngay cả sau một thời gian chờ đợi đáng kể, vẫn không có sự thay đổi rõ ràng nào.
“Có vẻ như nó đã được gia cố bằng phép thuật bởi một pháp sư cấp Square,” cô lẩm bẩm.
Một câu thần chú gia cố là một câu thần chú ngăn chặn quá trình oxy hóa và phân hủy vật chất. Bất kỳ chất nào có phép thuật này đều được bảo vệ khỏi mọi phản ứng hóa học và cho phép nó được bảo quản mãi mãi ở trạng thái đó. Ngay cả ma thuật biến đổi cũng không có tác dụng với thứ được bảo vệ như thế này. Chỉ khi kỹ năng phép thuật của một người vượt qua kỹ năng của pháp sư sử dụng câu thần chú thì mới có thể vượt qua được.
Đúng như vậy, pháp sư đã bỏ bùa cánh cửa này rõ ràng là một pháp sư cực kỳ mạnh mẽ, vì ngay cả cô Longueville, một chuyên gia về phép thuật Trái đất và đặc biệt là biến đổi, cũng không thể tác động đến cánh cửa.
Bỏ kính ra, cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa một lần nữa. Lúc này, cô nghe thấy tiếng bước chân đi lên cầu thang.
Cô thu gọn cây dùi cui của mình lại và nhét nó trở lại vào túi.
Người xuất hiện là Colbert.
“Xin chào, cô Longueville. Cô đang làm gì ở đây?”
“Thưa ông Colbert, tôi định lập danh mục nội dung của kho bạc, nhưng…”
“Ồ, khá là nhiều việc đấy. Có lẽ bạn sẽ mất cả ngày để xem xét từng món đồ. Có rất nhiều thứ rác rưởi lẫn lộn với chúng, và đó cũng là một không gian khá chật chội mà chúng được sắp xếp.”
“Thực vậy.”
“Tại sao bạn không mượn chìa khóa từ Old Osmond?”
Người phụ nữ mỉm cười.
“Chà… tôi không muốn làm phiền giấc ngủ của anh ấy. Dù sao đi nữa, tôi không vội hoàn thành danh mục ngay lập tức…”
“Tôi hiểu rồi. Anh nói là ngủ. Ông già đó, ý tôi là, Già Osmond, là một người ngủ khá sâu. Có vẻ như tôi sẽ phải đến thăm ông ấy vào một dịp khác.”
Ông Colbert bắt đầu bước đi, nhưng dừng lại và quay lại.
“Ơ… Cô Longueville?”
“Có gì sai không?”
Colbert trông hơi xấu hổ khi mở miệng nói.
“Nếu được, bạn có muốn, chẳng hạn như… cùng ăn trưa với tôi không?”
Cô ấy dành một chút thời gian để cân nhắc, rồi mỉm cười rạng rỡ khi chấp nhận lời đề nghị.
“Chắc chắn, đó sẽ là niềm vui của tôi.”
Hai người họ đi xuống cầu thang.
“Chào, ông Colbert.”
Bằng giọng điệu hơi trang trọng, cô Longueville lại bắt chuyện.
“V-vâng? Nó là gì?”
Được khuyến khích bởi lời mời của anh ấy đã được chấp nhận dễ dàng như thế nào, Colbert đã đáp lại cô ấy một cách khá háo hức.
“Có thứ gì quan trọng thực sự bên trong ngân khố không?”
“Có.”
“Vậy, ngươi có biết ‘Quyền trượng hủy diệt’ không?”
“À, đó quả thực là một món đồ có hình thù kỳ lạ.”
Đôi mắt cô lấp lánh.
“Cái… hình dạng gì?”
“Cực kỳ khó diễn tả, ngoại trừ đơn giản là lạ, vâng. Nhưng đừng bận tâm, bạn muốn ăn gì? Thực đơn hôm nay là cá bơn nướng với rau thơm… nhưng tôi khá quen với bếp trưởng Marteau, và tôi có thể yêu cầu anh ấy làm bất kỳ món ngon nào ngon nhất thế giới–“
“À hèm.”
Cô Longueville cắt ngang lời lảm nhảm của Colbert.
“V-vâng?”
“Tôi phải nói rằng, kho báu được xây dựng khá đáng kinh ngạc. Cho dù có thử loại phép thuật nào đi chăng nữa, tôi đoán là nó sẽ không thể mở được?”
“Điều đó hoàn toàn đúng. Chỉ một pháp sư là không thể. Rốt cuộc, nó được nghĩ ra bởi một nhóm pháp sư cấp Square để chống lại tất cả các phép thuật.”
“Tôi rất ấn tượng là ông rất am hiểu về điều này, ông Colbert.”
Cô nhìn anh với vẻ mặt thoải mái.
“Hả? À… Haha, tôi chỉ tình cờ đọc được rất nhiều tài liệu liên quan đến tầng này, vậy thôi… Tôi muốn coi đó là một phần trong quá trình nghiên cứu của mình, haha. Nhờ vậy, tôi vẫn độc thân ở độ tuổi này… vâng.”
“Tôi chắc rằng người phụ nữ mà bạn tìm thấy sẽ rất hạnh phúc khi ở bên bạn. Rốt cuộc, bạn có thể dạy cho cô ấy rất nhiều điều mà không ai khác biết…”
Cô Longueville nhìn anh chằm chằm với vẻ mê mẩn.
“Ồ, không! Làm ơn đừng trêu chọc tôi như thế!”
Colbert lo lắng bối rối khi lau mồ hôi trên vầng trán hói của mình. Sau đó, lấy lại bình tĩnh, anh nghiêm túc đối mặt với cô.
“Cô Longueville. Cô có nghe nói về Vũ hội Frigg được tổ chức vào ngày Yule không?”
“Không, tôi không có.”
“Haha, tôi đoán là do cậu mới đến Tristain được hai tháng. Chà, không có gì hoành tráng cả, chỉ là một bữa tiệc đại loại thế thôi. Tuy nhiên, người ta nói rằng một cặp đôi khiêu vũ ở vũ hội này sẽ được định sẵn ở bên nhau hay gì đó.” như thế. Tất nhiên đó chỉ là một truyền thuyết nhỏ thôi! Vâng!”
“Vì thế?”
Mỉm cười, cô ép anh tiếp tục.
“Vậy… nếu được, tôi đang tự hỏi liệu bạn có thể khiêu vũ với tôi không, vâng.”
“Tôi rất thích. Mặc dù các bữa tiệc khiêu vũ rất tuyệt vời, nhưng tôi muốn biết thêm về kho bạc ngay bây giờ. Tôi khá thích thú với những vật phẩm ma thuật, bạn thấy đấy.”
Muốn gây ấn tượng hơn nữa với cô Longueville, Colbert vắt óc suy nghĩ. Kho bạc, kho bạc, cô ấy nói…
Nhớ ra điều gì đó mà cô có thể thấy thú vị, anh làm ra vẻ quan trọng và bắt đầu nói.
“À đúng rồi, có một điều tôi có thể nói với bạn. Mặc dù nó không đặc biệt quan trọng…”
“Bằng mọi cách, hãy nói.”
“Chắc chắn, kho báu là bất khả chiến bại trước các cuộc tấn công ma thuật, nhưng tôi tin rằng nó có một điểm yếu chết người.”
“Ồ, thật hấp dẫn.”
“Điểm yếu đó là… thể lực.”
“Lực lượng vật lí?”
“Vâng! Ví dụ, à, điều này không bao giờ có khả năng xảy ra, nhưng một con golem khổng lồ có thể-“
“Một con golem khổng lồ?”
Colbert phát biểu quan điểm của mình một cách khá tự hào với cô Longueville. Và khi anh nói xong, cô không thể không mỉm cười hài lòng.
“Điều đó thực sự hấp dẫn nhất, thưa ông Colbert.”
Ghi chú và tài liệu tham khảo của người dịch[]
Trong thần thoại Bắc Âu, Frigg (Eddas) hoặc Frigga (Gesta Danorum) được cho là “đứng đầu trong số các nữ thần”, vợ của Odin, nữ hoàng của Æsir, và nữ thần bầu trời.
