Con ngựa chiến thắng
… Ngôi làng cách trục đường chính một chút đã náo động từ sáng sớm.
Những người lớn ẩn mình trong nhà với nông cụ của họ, cầu nguyện rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra.
Cảnh tượng mà một cậu bé chạy trốn khỏi ngôi làng đã chứng kiến không phải là cảnh tượng của bất kỳ đội quân nào mà cậu từng thấy trước đây.
“Cái quái gì thế…”
Cứ như thể một pháo đài đang di chuyển. Xung quanh nó, những người lính đi trước không nghỉ về hướng Centralle, không khí buổi sáng mát mẻ hơi khác so với thường lệ.
Há hốc mồm khi nhìn thấy đội quân vĩ đại mà cậu chưa từng thấy trước đây, cậu bé nhìn lên người đàn ông tóc xanh đang đứng trên đỉnh pháo đài. Trên đỉnh thành lũy phấp phới lá cờ trắng với một vòng tròn màu xanh lam ở trung tâm. Xung quanh vòng tròn là những đồ trang trí màu xám, và rõ ràng đó là lá cờ mà quân đội diễu hành.
Nhưng anh chưa bao giờ nhìn thấy lá cờ đó trước đây.
Cho đến khi người nhà đến kéo vào nhà, cậu bé mới kinh hoàng nhìn cảnh tượng…
–
–
–
Nhìn qua những người lính đang tiến xuống đường, tôi cảm thấy không khí buổi sáng mát mẻ trên da mình.
“Không khí không tốt. Khi đất khô, những đám mây bụi thật khủng khiếp. Nhưng dù vậy, khi trời mưa, nó sẽ lấy đi sức chịu đựng của chúng tôi.”
Nhìn xung quanh từ nóc pháo đài, tôi có thể thấy khói trắng bốc lên từ gần đó. Có vẻ như có một ngôi làng nào đó quanh đây.
Chúng tôi đã tiến vào khu vực dưới sự kiểm soát trực tiếp của Gia tộc Bahnseim, và tiếp tục cuộc hành quân của mình. Không có sự kháng cự nào mà bạn có thể gọi là sự kháng cự, và không có bất kỳ dấu hiệu nào về việc các lực lượng sẽ rời khỏi Centralle.
Bị xâm lược bởi các nước xung quanh, không có cách nào họ sẽ không thể tập hợp quân đội. Rõ ràng là chúng tôi đang cố cám dỗ thủ đô.
Nhưng ngay cả như vậy, để chiến đấu với Celes, chúng tôi phải nhắm vào thành phố bất kể thế nào.
Vera trong một chiếc áo khoác ngoài đã tăng lên mái nhà.
“Có thực sự ổn không khi thủ lĩnh của chúng ta ra ngoài mà không có bất kỳ vệ sĩ nào?”
Cô vừa nói vừa bước lên mái nhà, gió thổi làm mái tóc đen của cô lay động. Đôi cánh thiên thần của cô tung bay trong gió. Cầm chúng trong tay, cô nhìn về phía ống khói có thể nhìn thấy từ mái nhà.
Nhìn làn khói trắng bốc lên từ ống khói, cô ấy gật đầu vài cái trước khi quay mặt về phía tôi.
“Tôi nghe nói những người khác cũng đang hướng đến Centralle. Chắc chắn đó sẽ là nơi diễn ra trận chiến quyết định, phải không? Họ sẽ không cố gắng hạ gục từng người một chứ?”
Trước sự lo lắng của cô ấy, tôi lắc đầu.
“Đó sẽ không xảy ra. Tôi đã xem xét khả năng họ sẽ bỏ ngỏ Centralle để nhắm vào một trong các lực lượng của chúng tôi. Không thể tưởng tượng được là họ lại thiếu nhân sự để phòng thủ, và nếu là Celes, cô ấy sẽ biến Centralle thành chiến trường.”
“Có vẻ như bạn không nói điều đó bởi vì bạn hiểu tính cách của em gái mình.”
Nhận thấy rằng biểu hiện của tôi không phải là tốt nhất, Vera đánh tôi bằng ấn tượng trung thực của cô ấy. Vì vậy, với một nụ cười nhẹ, tôi giải thích cho cô ấy.
“Cô ấy nhất định sẽ ngồi đợi. Dựa trên cách cô ấy làm, cô ấy có thể gửi xác chết theo đúng nghĩa nhất của thuật ngữ này để nhắm vào một trong những điểm quan trọng của chúng ta, nhưng cô ấy sẽ không làm điều đó vì đó là một nỗi đau.”
Thay vì đau đớn, Celes hiện tại không quan tâm đến thắng thua. Miễn là cô có thể sống một cuộc sống xa hoa, cô không quan tâm có bao nhiêu người dưới quyền của cô đã chết.
Không, cô ấy thậm chí sẽ xem nó và cười.
“Bạn có thể giành chiến thắng, phải không?”
Trước câu hỏi của Vera, tôi nhìn thẳng về phía trước.
“Chúng ta sẽ thắng cuộc chiến. Không có nghi ngờ gì về điều đó. Chúng tôi đã chuẩn bị đủ cho điều đó. Và với những đội quân mà chúng ta đã tiếp nhận, chúng ta thậm chí còn có nhiều thời gian nhàn rỗi hơn.”
Có rất nhiều lãnh chúa phong kiến đã đề nghị giúp đỡ họ. Mặt khác, trong khi có những Lãnh chúa nói rằng họ sẽ không hợp tác, thì cũng có nhiều trường hợp người dân của họ đã tham gia phe của chúng tôi.
Nếu nó có thể đưa họ ra khỏi Centralle hiện tại… Bahnseim hiện tại thì họ sẽ giúp. Hoặc có lẽ họ đang hợp tác với lực lượng của chúng tôi, những người nắm giữ nguồn lương thực mà họ cần để tồn tại.
“Chiến tranh hả? Vậy còn phần quan trọng nhất thì sao?”
Cô ấy có khả năng chỉ ra cuộc đối đầu trực tiếp với Celes. Tôi gật đầu.
“Đó chính xác là lý do tại sao chúng tôi phát động cuộc tấn công này. Xin lỗi, nhưng tôi không có ý định bắt đầu một cuộc chiến ngay cả khi tôi không thể thắng. Tôi quyết định hành quân vì tiềm lực chiến tranh hiện tại của chúng tôi đã hoàn thiện hết mức có thể.”
Đó là sự thật.
Với Novem dẫn đầu, những đồng đội của tôi, những người đã đồng hành cùng tôi với tư cách là những nhà thám hiểm. Và Gracia, Elza, Ludmilla… khả năng chiến tranh của chúng tôi đã ổn định. Nếu là một chọi một, khả năng tôi thua là rất cao, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là chúng tôi sẽ không đánh một chọi một.
“Không quan trọng cô ấy là em gái tôi hay một cô bé. Chúng tôi sẽ bao vây cô ta và hạ gục cô ta.”
Vera nhún vai.
“Đó là câu thoại tồi tệ nhất mà tôi đã nghe cả ngày, nhưng đó là lựa chọn an toàn nhất. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì bạn sẽ không thể hiện cảm xúc của mình như quan hệ anh em ruột thịt hay niềm kiêu hãnh của một người đàn ông.”
Vera có vẻ tán thành quyết định của tôi. Nhưng với tư cách cá nhân, tôi phải nói rằng đó là một điều khá đáng trách. Bởi vì tôi không thể thắng được em gái mình, nên tôi sẽ cùng với vô số bạn gái của mình tập hợp lại với cô ấy. Đó thực tế là những gì tôi đã nói.
“Cá nhân tôi muốn có thể tự mình giải quyết vấn đề này.”
Để nói lên quan điểm cá nhân của mình, bằng chính đôi tay của mình… chỉ bằng đôi bàn tay của mình, tôi muốn ngăn chặn Celes. Nhưng khả năng khôn ngoan đó là không thể.
“Nếu anh nói điều gì đó như thế và thua cuộc, tôi sẽ nguyền rủa anh đến hết đời. Loại bỏ một trận chiến có thể thắng khỏi tình cảm cá nhân là điều mà một kẻ ngốc làm. Chà, tôi cũng không ghét mấy thứ đó đâu.”
Nhưng cô ấy chắc chắn sẽ ghét nếu tôi ở vị trí đó, Vera nói.
“Nếu bạn không giành chiến thắng thì sẽ không có ngày mai, vì vậy tôi sẽ không tha thứ cho bạn nếu bạn dễ dãi. Nếu mọi thứ cứ tiếp diễn như thế này, để em gái bạn sống chẳng có ích lợi gì cả. Tôi sẽ cảm thấy nhiều hơn nếu bạn kết thúc nó ngay lập tức.
Đây có thể là cách Vera động viên tôi.
“…Đó là ý định của tôi. Tôi có những lời hứa phải giữ.”
Khi tôi nắm chặt Viên ngọc, Vera nhìn giữa tôi và nó.
“Bạn có thể nghe thấy tiếng nói của tổ tiên mình, phải không? Họ đi hết rồi sao? Nghĩ lại thì, tôi đã nghe thấy chúng trước đây trên tàu.”
“À, nghĩ mới nhớ, cậu đã nghe thấy họ.”
Nghĩ lại về thời điểm cô ấy có thể nghe thấy giọng nói của họ, tôi đã hồi tưởng lại.
“Ta chưa bao giờ để ý chúng là tiếng nói của tổ tiên các ngươi. Vậy đó có phải là một lời hứa với họ không?”
Cũng có cái đó. Nhưng người đầu tiên là một người khác.
“Không, với một người như anh trai tôi? Mặc dù tôi vẫn chưa nhận ra điều đó.”
Buông viên ngọc ra, tôi hướng mắt về phía Centralle.
–
–
–
… Quân đội của Lyle đã tiến đến thủ đô.
Có những dòng quý tộc đến để nhảy lên con ngựa chiến thắng. Những người nhắm đến sự hồi sinh của ngôi nhà của họ. Những người đã đáp chuyến bay từ Centralle.
Những người muốn được công nhận là quý tộc.
Họ đến để tìm kiếm khán giả với Lyle. Nhưng về cơ bản, Lyle không muốn có thêm quân số mà anh ấy đã có.
Ăn mặc chỉ đơn giản là ở đó như một đặc ân là một điều khá khó khăn.
Trong tất cả những điều đó, Ralph Circry đã tiếp xúc với con gái Miranda của ông.
Đưa chân đến một chiếc lều gần pháo đài đang di chuyển, anh đã gọi Miranda ra ngoài.
Vì vậy, rời khỏi cỗ máy quái dị, Miranda dẫn theo những người bảo vệ của mình bước vào và chào đón cha cô.
“Đã lâu không gặp, Miranda.”
“Đúng rồi. Không phải kể từ khi trở lại nhà kho, có lẽ? Quay lại khi tôi bị bỏ rơi bởi một người nào đó đã mua Hippogryph vì nhầm nó với Gryphon.”
Vẻ mặt không thay đổi trước lời mỉa mai của cô gái, Ralph lao thẳng vào yêu cầu của mình.
“Tôi yêu cầu nơi trú ẩn an toàn cho một nhóm quý tộc đế quốc chạy trốn khỏi Centralle. Họ đã chăm sóc tôi, nhưng có một số ngôi nhà trong số họ cũng chăm sóc bạn. Và họ có quân đội riêng của họ. Nếu bạn thêm chúng vào các dòng, chúng sẽ hoạt động hết sức…”
Nhưng Miranda từ chối yêu cầu với một nụ cười.
“Tại thời điểm này, chúng tôi không cần bất kỳ người lính nào không thể chiến đấu tử tế. Chúng tôi sẽ gặp vấn đề ngay cả khi họ tràn đầy kinh nghiệm chiến đấu. Nếu có vấn đề với hệ thống chỉ huy, đơn vị cá nhân của tôi cũng sẽ gặp vấn đề tương tự. Nếu bạn muốn vượt qua nó bằng bất cứ giá nào, tôi sẽ đặt chúng làm bia đỡ đạn trên hầu hết các tuyến đầu.
Vẻ mặt không hề suy sụp trước thái độ của con gái, Ralph làm bộ mặt nghiêm túc.
“Nếu bạn để họ hỗ trợ, bạn sẽ có công. Bạn là người không có bất kỳ lực lượng tử tế nào bảo vệ lưng của bạn. Ngay cả khi bạn là người phụ nữ của nhà lãnh đạo, vị trí của bạn rất yếu. Ngay cả khi bạn đang xây dựng một quốc gia mới của riêng mình, bạn sẽ cần các quan chức dân sự có kinh nghiệm. Vì họ đến từ Bahnseim, nên họ sẽ hữu ích cho người lãnh đạo. Anh ta không thể gọi các quan chức từ một vùng đất xa lạ, phải không?
Có nghĩa là anh ta sẽ cung cấp các quan chức dân sự để củng cố vị thế của Miranda. Thực ra, đó là điểm yếu của Lyle.
Đó là một công lao vô cùng to lớn đối với Miranda. Bắt tay với các quan chức, nếu cô ấy hợp tác với họ, cô ấy sẽ trở thành một sự tồn tại mà Lyle không thể bỏ qua.
Trong hậu cung của Lyle, phần lớn bao gồm những người chuyên về sức mạnh quân sự, có thể tiến một bước, thậm chí là hai bước.
“Vậy thì. Điều đó khá hấp dẫn. Nhưng không.”
Miranda vẫn tỏ thái độ từ chối.
“… Tôi đã nghĩ bạn thông minh hơn thế. Bạn sẽ ưu tiên cảm xúc của mình để mất hứng thú?
Miranda nói với một nụ cười.
“Cảm giác? Tôi không từ chối nó bởi vì tôi ghét bạn. Tôi muốn các quan chức dân sự đến mức tôi có thể sủa như chó vì họ, và tôi muốn có thể chống lại Lianne. Chúng tôi sẽ cần các quan chức trong thời gian tới. Nhưng tính toán lợi ích của riêng tôi, tôi đã xác định chúng không cần thiết.
Nhìn thấy mái tóc nâu của Ralph hơi giật giật, Miranda có thể cảm nhận được rằng cha cô đang bối rối.
“Có vẻ như anh không hiểu sở thích của tôi là gì. Mối quan tâm của tôi là mối quan tâm tốt nhất của Lyle. Vì vậy, bất kỳ điều này sẽ được quan tâm của Lyle? Nếu hậu thuẫn cho tôi là một nhóm quan chức tiếp tục theo cách cũ của Bahnseim… họ sẽ chỉ gặp rắc rối, phải không?”
Điều mà Lyle hướng tới là sự thống trị của lục địa. Vì lợi ích đó, có nhiều phần trong phương pháp của Bahnseim không hiệu quả.
Và ngay cả khi Lyle có khả năng làm nhiều việc khác nhau, anh ấy vẫn còn trẻ. Có khả năng anh ta sẽ bị dắt mũi bởi những quý tộc đã sống cuộc sống của họ như những quan chức dân sự.
Không thể nói là không có ai lừa giấy tờ cho đầy túi. Và ngay cả khi họ lộ diện, việc họ thuộc phe của Miranda sẽ khiến Lyle khó có thể làm gì được. Trong trường hợp xấu nhất, có khả năng họ sẽ nêu vấn đề ở bất cứ nơi nào cô không để ý.
Những hoàn cảnh đó là điểm trừ lớn nhất.
“Tôi sẽ không ưu đãi chỉ vì đó là nhà của tôi. Trong giai đoạn quan trọng của việc hình thành cơ sở này, tôi không muốn chọn cán bộ của mình dựa trên các mối quan hệ. Tôi muốn nhấn mạnh vào tính cách và khả năng.”
Ngay cả khi họ là những vị trí quản lý quan trọng, việc lấp đầy họ bằng các mối quan hệ sẽ là một điều cực kỳ đáng tiếc đối với Lyle.
Đương nhiên, Ralph đang nghĩ đến việc tận dụng vị trí của Miranda để nắm giữ một nhóm quan chức dân sự lớn. Và Miranda đã nhìn thấu điều đó.
“Nếu bạn không xây dựng một thành trì ngay bây giờ, bạn sẽ bị ruồng bỏ trong suốt phần đời còn lại của mình.”
Nghe Ralph nói, Miranda bật cười.
“Nếu đó là mối quan tâm của Lyle, tôi không sao cả.”
Ralph lườm cô, thuyết phục.
“Có những lúc vấn đề nảy sinh do thiếu kiến thức và kinh nghiệm. Không đời nào những quan chức đã phục vụ đất nước Bahnseim trong suốt lịch sử lâu dài của nó lại không được sử dụng.”
“Đúng rồi. Nhưng bạn thấy đấy… đất nước đó đang sụp đổ, phải không? Ý anh là có lý do để thực hiện một cách tôn giáo các phương pháp của đất nước sa ngã đó sao?”
“… Bạn coi thường truyền thống?”
“Tôi không ghét nó. Nhưng tôi sẽ không khuyên những người xông vào vào phút cuối để yêu cầu bàn giao tất cả các bộ phận tốt. Chà, vì chúng ta là họ hàng máu mủ, ít nhất tôi sẽ hòa giải cho bạn một chút. Vì vậy, hãy chọn… bạn sẽ đơn giản bị ném ra ngoài như thế này, hay bạn sẽ để Nhà Circry tiếp tục là quý tộc, vì mục đích tranh luận.
Theo lời của Miranda, một khi cô ấy nghĩ rằng anh ta không còn khúc gỗ trôi dạt nào để bám vào, Ralph đã đứng dậy.
“Và bạn đang đi đâu?”
Trước câu hỏi của cô, Ralph đáp lại.
“Bạn không phải là người duy nhất. Không đáng tin cậy như cô ấy, tôi sẽ phụ thuộc vào Shannon. Nếu người đó cũng là người phụ nữ của thủ lĩnh, tôi có thể làm bệ đỡ cho cô ấy. Mặc dù cô ấy không có tài năng như bạn.”
Nếu Miranda không tốt, anh ấy sẽ quay sang Shannon. Miranda xua tay.
“Vậy thì, chúc cha may mắn.”
Cô tiễn anh đi với một nụ cười.
–
–
–
“Ha ha, ngày qua ngày, tại sao tôi lại là người phải đối phó với họ? Khi tôi quá bận rộn, họ tỏ ra sang trọng và hỏi, hôm nay bạn thế nào… họ không thể nói bằng cách nhìn sao? Đọc tâm trạng vì lợi ích của nữ thần.
Khi chúng tôi đến gần Centralle hơn, những người xuất hiện trước quân đội của chúng tôi để lấy lòng tôi ngày càng nhiều. Lữ đoàn lính đánh thuê cũng tiếp cận chúng tôi, và thậm chí cả những nhà thám hiểm cũng tụ tập.
Có lẽ vị trí của tôi với tư cách là một nhà thám hiểm chính thức đã ảnh hưởng đến nó, nhưng có vẻ như họ muốn nhấn mạnh điều đó.
Trong phòng của mình, tôi đắp chăn lên người khi đang ngồi trên giường thì Shannon bước vào phòng.
“Này, đến giờ ăn tối rồi, tôi nói với bạn đấy.”
Khi tôi đứng, tôi cảm thấy cái lạnh trên da. Pháo đài di động có một xưởng sắt sử dụng lửa nên so với bên ngoài sẽ ấm hơn nhiều.
Nhưng dù vậy tôi vẫn cảm thấy lạnh. Tôi đã ở quá lâu trong một nơi ấm áp đến nỗi các giác quan của tôi trở nên kỳ lạ.
“Hiểu rồi, tôi đi đây. Đợi đã, cái gì?”
Nhớ ra điều gì đó, tôi thử hỏi Shannon.
“Hôm nay không phải cậu bị gọi sao?”
Nó không cùng đẳng cấp với tôi, nhưng cũng có nhiều người yêu cầu được gặp đồng đội của tôi. Ngay cả Aria cũng bị xâm phạm bởi những người đã từng chăm sóc cô ấy, hoặc những người tự xưng là người thân của cô ấy.
Eva cũng vậy. Cô ấy không chỉ là đại diện của yêu tinh, cô ấy được gọi là đại diện của á nhân nói chung.
Clara chủ yếu được kêu gọi từ các cộng sự học giả của cô ấy, và nơi sinh của cô ấy là Arumsaas. Trong hầu hết các trường hợp, đó là những gì đã được nhấn mạnh.
Trong tất cả những điều đó, vì cô ấy có em gái Miranda, Shannon là một trường hợp hiếm hoi mà cô ấy không bao giờ được yêu cầu gặp mặt.
“…Ồ, tôi đã được nói điều này điều kia, nhưng tôi thực sự không hiểu lắm, nên tôi nói với anh ấy, ‘vượt qua’.”
Một câu trả lời khá phù hợp từ cô ấy.
“Đừng nói bất cứ điều gì khiến họ ghét bạn. Hãy cố gắng hạ gục họ một cách dễ dàng.”
“Nhưng điều đó có nghĩa là cuối cùng thì cậu vẫn từ chối.”
“Tốt hơn là lật chúng sang phía bên kia. Ngay từ đầu, đối với những người chưa bao giờ đọc thời gian cho đến thời điểm này, không thể biết họ sẽ làm gì, vì vậy điều đó ngược lại rất đáng sợ. Chưa hết, họ còn chạy vạy miệng… ha ha, thật lãng phí thời gian. Có chuyện gì với cuộc đua này để hỗ trợ chúng tôi. Và họ không có dự trữ lương thực của riêng mình? Đó chỉ là một vụ tống tiền đơn thuần.”
Tôi hiểu rằng các cuộc họp là một điều quan trọng, nhưng tôi không thể không phàn nàn. Và thực sự có nhiều người đã nói rất dài về những điều mà tôi ít quan tâm hơn.
Đó là bởi vì họ thực sự tin tưởng đã giúp kháng cáo cho các trường hợp của họ khiến nó trở nên tồi tệ. Tôi có thể hiểu được sự tuyệt vọng của họ khi nhảy lên con ngựa chiến thắng, nhưng…
“Tôi có thể hiểu cảm giác của hoàng gia khi mọi người đến đòi tiền từ họ. Nếu chúng tôi không hạn chế chúng, những yêu cầu này sẽ trở thành một thứ gì đó khủng khiếp… có chuyện gì vậy?”
Shannon không có năng lượng bình thường của cô ấy. Trong khi cô ấy nói chuyện bình thường, cô ấy trông hơi buồn hay đúng hơn là mệt mỏi.
“Có điều gì bạn không thích được phục vụ ngày hôm nay? Bạn sẽ không nhận được món tráng miệng của tôi.
Khi nhìn vào mặt tôi, cô ấy tỏ vẻ chán nản và lắc đầu sang một bên.
“Vô minh là một hạnh phúc. Để đổi lấy niềm hạnh phúc đó, tôi sẽ lấy bánh flan của bạn.
“Giữ lấy nó! Tại sao bạn luôn đi ăn bánh flan của tôi? Dừng lại đi. Thay vì của tôi, bạn không thể nhắm vào người khác sao!?”
Ở đó, có vẻ như Shannon đã thực sự tức giận. Với vẻ mặt nghiêm túc.
“Trời ơi không! Với bạn nó kết thúc như một trò đùa, nhưng nếu tôi đi với bất kỳ ai khác, nó sẽ không chỉ kết thúc bằng chiến tranh! Tôi không có bất kỳ điều đó. Dù nó có ngon đến đâu, tôi cũng không đánh cược mạng sống của mình vào một chiếc bánh flan!”
“Và bánh flan của tôi vẫn ngon!?”
Sau khi chúng tôi hét lên và làm ồn ào, tôi có cảm giác rằng nét mặt của Shannon đã có thêm một chút năng lượng…
