Khi Rudel trở lại nhà trọ của dragoon, các thành viên tích cực đang đợi anh ấy.
Các thành viên lữ đoàn mà Alejandro dẫn đầu là hiệp sĩ của những ngôi nhà nổi tiếng. Đó là phe của Alejandro, nhưng trong lữ đoàn kỵ binh không thể không là chế độ trọng dụng nhân tài, có rất nhiều người xuất thân từ địa vị thấp.
Liên quan đến việc Rudel đã đi quá xa trong vấn đề này, anh ấy đã kêu gọi họ ít nhất hãy tỏ ra nghiêm khắc với anh ấy. Điều này ít nhiều bao hàm ý định thể hiện uy quyền của họ.
Họ muốn chứng tỏ rằng Rudel là một long kỵ binh thuộc phe quý tộc của họ. Ở phía bên kia, các hiệp sĩ có địa vị thấp và các quý tộc không tham gia bất kỳ phe nào theo dõi từ xa.
Có những người đứng đầu các gia đình Tử tước phục vụ như những kỵ binh tích cực, nhưng khi đến cấp Bá tước, người đứng đầu không bao giờ có thể đóng vai trò như vậy.
Đối với những người ở trong những ngôi nhà có địa vị cao hơn Bá tước, những người không có nhu cầu kế vị ngôi nhà của họ có thể trở thành rồng. Ngược lại, Rudel là một đại công tước trong tương lai.
Từ vị trí của Alejandro, anh ta có thể thêm Rudel vào phe của mình, về cơ bản là đặt anh ta làm thủ lĩnh hoặc tạo mối liên hệ. Sau khi tuyên bố hình phạt nghiêm khắc dành cho anh ta, anh ta đã tính toán đến mức cứu anh ta khỏi nó và bán cho anh ta một ân huệ.
Anh ta đã vắt kiệt kiến thức để có thể tồn tại trong xã hội quý tộc theo cách riêng của mình, nhưng tất cả đều vô ích.
Nhìn thấy Enora và Falk rách rưới, mặt Alejandro lập tức đỏ bừng. Một con rồng bị hạ gục là một chuyện, nhưng ông không thể tha thứ cho việc quần áo của con gái mình trông có vẻ bị lột một cách kỳ lạ.
Dấu vết của những vết thương được điều trị chỉ khiến anh ta mất đầu nhanh hơn.
“Chuyện gì xảy ra!? Cattleya, giải thích tình huống này!”
Khi Alejandro trở nên xúc động, Cattleya vô cảm tiến đến thì thầm vào tai anh.
“Phó đội trưởng, tốt hơn hết là anh nên dọn sạch những người khác đi. Nhân tiện, nếu anh không làm như vậy, anh sẽ là người bị đặt vào thế bất lợi.”
Bị Cattleya trừng mắt, Alejandro cuối cùng phải chùn bước trước thái độ áp đặt của cô ấy. Trong khi anh ấy không thể hiện điều đó trên khuôn mặt của mình, anh ấy đã thực hiện mệnh lệnh của Cattleya.
Cho dù không phải ở đây, hắn cũng đã nghĩ bán đứng một phen, nhưng chính là mặt này của hắn ngăn cản hắn trở thành đội trưởng.
◇
Nhìn Alejandro dẫn Cattleya, Rudel và Enora từ xa, Oldart ra lệnh cho một trong những người của mình.
Đoán được tình hình ở một mức độ nào đó, phần lớn đúng như anh dự đoán, và anh lựa chọn hành động.
“Oy, bay đến cung điện càng sớm càng tốt. Nói với họ rằng công tước nhỏ của chúng ta đã trở lại.”
“Vâng thưa ngài!”
Khi hiệp sĩ mà anh ta ra lệnh bỏ chạy, Oldart hướng về con rồng của chính mình. Enora đã không quay lại trước để thông báo cho họ về sự trở lại của Rudel, hơn nữa, cả cô ấy và con rồng của cô ấy đều ở trong tình trạng tồi tệ.
Trong khi Sakuya không bị thương, có bồ hóng trên vảy của cô ấy.
Anh ta không biết lý do tại sao con rồng của Cattleya lại là người đầu tiên quay trở lại, nhưng Oldart có một ý tưởng chung về những gì đang diễn ra.
(Cô gái Enora đó đã chộp lấy Rudel hoặc Cattleya. Từ việc họ không báo cáo nó… Cattleya có định giở trò gì không?)
Khi nói đến bản thân Cattleya, trong khi có một số vấn đề với tính cách của cô ấy, anh ấy thấy cô ấy rất thành thạo. Và thấy cách Cattleya không báo cáo điều đó ngay từ đầu, anh ấy mơ hồ có cảm giác rằng đã có chuyện gì đó xảy ra.
Anh ấy đã nghĩ có gì đó không ổn ngay từ lúc Sakuya và Falk đến gần sân tập, khi những kỵ binh tuần tra vội vã chạy đến chỗ anh ấy.
Oldart gọi một số cấp dưới của mình và ra thêm một số mệnh lệnh.
“Oy, sau khi đại công tước tương lai nói chuyện xong với phó đội trưởng, hãy đưa anh ấy đến gặp tôi. Tôi sẽ đưa anh ấy đến cung điện ngay, vì vậy hãy gửi lời chào của tôi đến phó đội trưởng. Trong khi bạn đang ở đó, hãy gọi cả đội trưởng và phó đội trưởng nữa.”
“Vâng thưa ngài! … Nhưng đội trưởng, đội phó có biết chuyện này không?”
Khi một hiệp sĩ đặt câu hỏi cho mệnh lệnh của Oldart, Oldart nở một nụ cười ác ý.
“Anh ấy làm như thế thật. Tôi sẽ ở trong cung điện một thời gian, vì vậy hãy đẩy tất cả những thứ lặt vặt cho phó đội trưởng. Tôi chắc rằng những người tiền nhiệm của chúng ta sẽ có thể làm gì đó với anh ấy.”
Alejandro có cảm giác thù địch với Oldart, không chịu ngoan ngoãn nghe theo mệnh lệnh của ông ta. Nhưng nếu đội trưởng và đội phó tiền nhiệm có liên quan thì lại là chuyện khác.
Đẩy thành công công việc của mình cho Alejandro, Oldart có tâm trạng tốt.
Với những bước chân nhẹ nhàng, anh tiến về phía con rồng của mình, những người lính của anh tiễn anh đi với những tiếng thở dài trong hơi thở.
◇
Trong một phòng họp ở sân tập, Rudel quan sát Alejandro trút giận lên Enora.
Mang theo những chiếc ghế và bàn khi cô bay trong không trung, Enora bất lực ngã xuống đất. Trong khi Rudel cố gắng ngăn anh ta lại, Cattleya đã giữ anh ta lại.
Cô ấy đang bình tĩnh nhìn Alejandro và Enora.
“C-cô con gái ngu ngốc! Trong khi là một long kỵ binh kiêu hãnh, cô thật đáng xấu hổ làm sao…”
Qua mái tóc xù, Enora nhìn thấy cơn thịnh nộ của cha mình. Nhưng không còn sức để đáp lại, hoặc có lẽ là thiếu ý định, cô ấy không mở miệng.
“Anh không chỉ dùng rồng vào việc riêng, mà còn tấn công cấp trên? Anh có tỉnh táo không!?”
Alejandro nắm lấy ve áo đứa con gái đang bị ngã của mình và nâng cô lên. Không thể xem được nữa, Rudel bước vào để ngăn chặn nó.
“Phó đội trưởng, còn nữa là…”
Nhưng khi anh bước vào, Alejandro hét vào mặt anh.
“Đây là vấn đề giữa cha và con gái! Ngươi ngậm miệng lại!”
Trước những lời đó, Rudel cuối cùng đã lùi lại một bước. Trước mối quan hệ cha con mà anh không thể hiểu nổi, anh ngẫm nghĩ xem nên gọi những từ gì.
Hầu như không bao giờ nói chuyện với cha mẹ mình, Rudel chỉ có thể nắm chặt tay và ôm đầu.
Ở đó, gãi đầu, Cattleya bước vào cuộc trò chuyện.
“Phó đội trưởng, đây không còn là vấn đề của riêng cha và con gái nữa. Cả tôi và Rudel đều là nạn nhân, và con gái ông là thủ phạm. Và trong khi nhà tôi là nhà Tử tước, thì nhà Rudel là nhà của đại công tước… Nhà Campbell là cũng là một Nhà Tử tước, phải không?”
Mặc dù Rudel không bận tâm về điều đó, nhưng địa vị là thứ mà một quý tộc không thể bỏ qua. Ngay cả khi họ là những kỵ binh, họ vẫn chỉ là những hiệp sĩ độc thân, và trên hết, Rudel là nạn nhân trong vấn đề này.
“… Con gái tôi sẽ tự sát.”
Trước lời thì thầm thê lương của Alejandro, Rudel mở to mắt. Nhưng có lẽ cô ấy gần như đã hiểu điều đó, vì Cattleya không hề tỏ ra ngạc nhiên.
“T-tại sao lại thế!?”
Không phải Enora mà là Rudel đã đến gần Alejandro. Có chút giận dữ xen lẫn trong giọng nói của anh ta, một điều hiếm thấy ở Rudel nhã nhặn thường ngày.
“Tôi rất biết ơn vì bạn sẽ không công khai vấn đề này. Nhưng điều đó không giải quyết được.”
Rudel không thể tha thứ cho lời giải thích của Alejandro. Đó không phải là vấn đề mà anh ta có quyền nhét miệng vào, nhưng anh ta nhớ lại lý do cô ấy đưa ra để tấn công Cattleya mà anh ta đã nghe trên đường trở về.
‘Tôi muốn được công nhận.’
Những cảm xúc vặn vẹo của Enora đã kết thúc trong một kết quả đáng tiếc, tuy nhiên, nhưng ngay cả như vậy anh ấy cũng không thể tha thứ cho nó.
“Ý anh là cha mẹ bảo con mình chết sao!?”
“Chuyện gì rồi cũng sẽ đến thôi! Nếu là như vậy, thì nếu tôi, cha cô ấy là người làm việc đó, thì ít nhất chúng ta cũng sẽ có một cái cớ để báo hiếu tổ tiên.”
Trước khi Cattleya có thể ngăn anh ta lại, Rudel đã nhảy ra ngoài.
Nắm tay phải của anh ta cắm vào má trái của Alejandro, và ngay sau đó, Alejandro đã bay trong không trung. Lần này, Cattleya kinh ngạc mở to mắt.
“C-anh đang làm gì thế!?”
Có lẽ không bao giờ nghĩ đến việc anh ta sẽ đánh anh ta, Cattleya đã đè Rudel xuống. Enora cũng ngạc nhiên trước hành động của anh ta.
“… Không được công nhận thực sự rất đau. Không có ai nhìn vào bạn thực sự rất đau khổ. Nhưng không được nhận ra bởi người mà bạn muốn nhìn vào bạn nhất mới là điều đau đớn nhất!”
Bị đánh bay, có lẽ Alejandro chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thực sự bị trúng đạn, vì anh ta hoàn toàn không có khả năng tự vệ. Kết quả là anh ta bị bất tỉnh khi va chạm với bức tường.
“Nghiêm túc đấy, cậu bị làm sao thế! Lí do gì mà cậu lại đánh đội phó…”
“Chuyện này, tôi đã khiến phó đội trưởng phải chết. Bây giờ tôi đã đánh một sĩ quan cấp trên, điều đó khiến chúng ta hòa nhau, phải không?”
“Làm quái nào được, đồ ngốc! Đây không phải là trò ẩu đả của trẻ con!”
Bằng cách đánh vào đội phó, cuối cùng, vấn đề trở nên mơ hồ. Cattleya bắt Rudel và tống anh ta vào phòng kỷ luật.
Sau đó, Oldart, người đã quá mệt mỏi vì phải chờ đợi, đã đến đón anh ta.
◇
“Gyahahaha, vậy đó là lý do tại sao Cattleya đẩy bạn vào bán. Nhưng đó hẳn là một cú đánh tốt. Cảm thấy sảng khoái chứ?”
Tôi cũng muốn đánh cấp trên của mình, nhưng đừng đánh tôi, vì Oldart đã nói những điều như vậy, Rudel hơi ngạc nhiên. Anh ấy nghĩ rằng anh ấy sẽ phải nhận một cái gì đó khắc nghiệt hơn.
Từ thái độ của Cattleya, anh ta không thể tin vào thư từ của Oldart.
‘Muh, Rudel không làm điều gì xấu cả!’
Sakuya bám lấy Rudel khi cô ấy bay, nhưng Oldart không thể nghe thấy giọng nói của cô ấy.
Tạm thời được thả khỏi phòng giam kỷ luật của mình, Rudel hướng đến cung điện cùng với Oldart.
“Tôi vô cùng xin lỗi.”
Sau khi suy nghĩ rất lâu về nó, Rudel cảm thấy mình đã làm sai điều gì đó. Cúi thấp vai, anh xin lỗi thuyền trưởng Oldart. Nhưng anh vẫn chưa xin lỗi vì đã ở lại nơi ở của loài rồng.
Oldart nghĩ đó là một lời xin lỗi bao gồm cả vấn đề về nơi ở của rồng. Nhưng Rudel đã hỗ trợ con rồng đồng đội của mình trong thời điểm khủng hoảng của cô ấy và anh ấy không có ý định ăn năn về điều đó.
“Chà, miễn là bạn ăn năn, thì điều đó không sao cả? Trừng phạt bạn sẽ chẳng có ích lợi gì, và ngược lại, chẳng phải việc bạn mắc nợ Alejandro là điều tốt sao? Có lẽ bạn không nên đánh anh ta, nhưng so với những gì mà tiểu thư Enora đã trải qua thì chẳng là gì cả.”
Khi Oldart mạnh dạn nói điều đó, Rudel cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng từ thái độ của Cattleya, anh vẫn tự hỏi liệu có điều gì không ổn với nó không.
“Đó thực sự là vấn đề sao?”
Hiểu rằng mình không có tư cách để nói bất cứ điều gì về điều đó, Rudel lo lắng liệu mình có vi phạm luật pháp và trật tự hay không.
“Không sao đâu. Những người đã được lũ rồng công nhận, ngoài tôi ra, tất cả bọn họ đều bị thổi bay khỏi đầu. Thử nghĩ mà xem… không đời nào một con rồng lại đi theo bất kỳ con người đàng hoàng nào. Bên cạnh đó Tôi.”
Oldart nói cứ như thể ông ta hoàn toàn quên mất mình đứng đầu cái nhóm bị mất đinh ấy. Trong khi đó, Rudel đang gửi cho anh ta một cái nhìn ngưỡng mộ.
Không phải là Alejandro ghét Lady Enora. Anh ấy yêu cô ấy theo cách riêng của anh ấy… ừm, như một sự trừng phạt, tôi đoán cô ấy cũng sẽ bị giam trong phòng kỷ luật một tuần giống như anh?”
“Tôi biết thật lạ khi tôi nói điều đó, nhưng liệu chúng ta có thực sự bỏ qua điều đó không?”
“Như. Tôi. Đã. Nói. Anh là một trường hợp đặc biệt. Tôi không thể đối xử với anh như những người khác. Cá nhân Peut, tôi cảm thấy có lỗi.”
Khi khuôn mặt của Oldart trở nên nghiêm túc, Rudel sửa lại tư thế của mình. Anh ta đã nghe nói rằng Oldart đã xử lý khéo léo các trường hợp của anh ta và Enora.
Hòa vào những câu chuyện cười, anh ta cười nhạo cách anh ta chỉ làm giảm lực chiến đấu và tăng công việc của chính mình. Nhưng ngay cả Rudel cũng hiểu rằng Oldart đang rất tế nhị.
Trong sự cố đánh giá đó, và trường hợp rồng chạy trốn lần này, Oldart thậm chí còn muốn xin lỗi chính mình.
Sự đố kỵ và ghen tị với một đại công tước trong tương lai đã dẫn đến sự đánh giá khắt khe hơn đối với Rudel. Trên hết, bản thân Rudel là hiệp sĩ trắng… nhưng Oldart nói rằng ông ấy không có ý định ngăn chặn tình hình hiện tại.
“Đánh giá lần này là một chuyện, nhưng thành thật mà nói, những thứ như thế này thuộc về lĩnh vực xảy ra hàng ngày. Nếu tôi lên tiếng để ngăn chặn chúng, chúng sẽ chỉ gây rắc rối cho bạn ở một mặt trận khác.”
“Tôi chắc chắn.”
Nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra, Rudel không thể nói rằng nó sẽ khác. Ngay cả khi anh ta được coi là một vị vua tương lai, chỉ điều đó thôi cũng sẽ tạo ra các phe đối lập.
Trong số những người dân thường, có nhiều người phẫn nộ với Nhà Lừa.
Anh ta không chỉ là một cá nhân, Rudel vác tấm biển hiệu của Ngôi nhà Lừa. Oldart đang bảo Rudel thể hiện đủ năng lực để thổi bay những dấu hiệu đó.
“Dù tốt hay xấu thì bạn cũng không bình thường. Và từ đây trở đi cũng vậy thôi… Quý cô Enora là một chuyện, nhưng chúng ta có thứ gọi là địa vị. Nếu vụ việc này được gây ra bởi một hiệp sĩ bình thường, tôi sẽ chắc chắn những cái đầu sẽ bay mất. Rudel, anh không nên quên điều đó. Thứ anh đang tìm kiếm là một thứ gì đó to lớn phi thường.”
“… Tôi chỉ muốn trở thành một long kỵ binh, đó là tất cả những gì tôi muốn. Chà, khi tôi cố gắng, những người xung quanh tôi thậm chí còn không cố gắng nhận ra điều đó. Và giờ tôi đã trở thành một kỵ binh, tôi phải suy nghĩ lại những thứ gần đây. Bây giờ nhìn lại nó, đó là một điều ngu ngốc.”
Rudel nhớ lại tuổi trẻ của mình. Mọi người đều cười rằng điều đó là không thể. Mọi người nói với anh ấy rằng điều đó là không thể đối với anh ấy. Và gần như thể cả thế giới sẽ không cố gắng nhận ra anh ấy.
Trong tất cả những điều đó, khuôn mặt của những người nhận ra anh hiện lên trong đầu anh.
Rudel dịu dàng vuốt lưng Sakuya. Nhớ lại lời hứa với Sakuya, anh nhìn về phía trước với đôi mắt đầy quyết tâm.
“Những giấc mơ tha thiết của một chàng trai trẻ thực sự là một điều tốt đẹp. Nhưng bạn thấy đấy, ngay bây giờ, bạn là một kỵ binh độc thân. Tốt nhất bạn nên nhớ điều đó… giờ thì, bài giảng thế là đủ rồi. Tốt hơn hết bạn nên nghĩ ra một phép thuật nào đó những từ để giải thích bản thân với nhà vua và những người đàn ông của mình.”
“Không sao! Đây là lần thứ hai của tôi!”
Nhớ lại thời sinh viên, Rudel thành thật trả lời Oldart. Nhưng có lẽ câu trả lời mà anh ấy muốn không quay trở lại, vì Oldart hơi bối rối.
“V-vậy là…”
Oldart nhìn Rudel và suy nghĩ một chút.
◇
Đó là một cơ sở được sử dụng bởi các kỵ binh, và Enora đã bị đưa vào phòng giam kỷ luật.
Trong một góc của căn phòng chật hẹp đó, Enora ngồi co ro, vùi mặt vào khoảng trống giữa hai đầu gối. Quần áo cô ấy mặc đã được chuyển từ quần áo hiệp sĩ sang quần áo thô sơ của tù nhân.
Vài giờ sau khi bị đưa vào phòng giam, cô nghe thấy tiếng bước chân đến gần. Enora biết những bước chân đó, chúng là những bước khiến cô càng thu nhỏ mình lại.
Khi cô thu nhỏ cơ thể hết mức có thể, những bước chân đó dừng lại trước mặt cô.
“Thật khốn nạn làm sao.”
“…”
Enora không thể trả lời, nhưng cơ thể cô đang run rẩy.
“Có vẻ như Oldart đã giải quyết được vấn đề. Tội lỗi của anh sẽ được tha thứ chỉ với phòng giam này thôi………………Tôi xin lỗi.”
Chỉ nói xong, Alejandro bước ra khỏi phòng giam. Như thể bị thu hút bởi những lời bất ngờ đó, Enora tiến về phía lối vào phòng giam của mình, gọi từ phía sau lưng của cha cô.
“Cha, con là…”
Quay lại với cô con gái lớn của mình, Alejandro chỉ gật đầu. Anh ta đã nhận thấy rằng khốn khổ của anh ta là một từ mà anh ta đã nhắm vào chính mình.
“Tôi là một người đàn ông nhỏ bé. Đội trưởng và đội phó cũ đã có một vài lời lựa chọn dành cho tôi… tiếc thật, họ thực sự có công việc này. Tôi cũng nên xin lỗi bạn. Bạn là một đứa con gái quá tốt đối với tôi. “
Anh ta nở một nụ cười cay đắng, và nói xong, anh ta bỏ đi. Có vẻ như anh ta đang làm một khuôn mặt khá khó xử, nhưng anh ta sẽ không để cô nhìn thấy mặt mình.
Enora, khi nghe những lời đó, cô ấy đã bám lấy song sắt và để nước mắt chảy dài.
“Xin lỗi, con xin lỗi… cha…”
◇
Thuyền trưởng và thuyền phó đã để lại kỷ lục của ngày hôm đó.
Trong những năm tiếp theo, chúng được sử dụng làm tài liệu để chứng minh hành vi chưa từng có của Rudel, nhưng đó chắc chắn là một câu chuyện cho một ngày khác.
‘Khi tôi bảo anh ấy bào chữa cho nhà vua như một trò đùa, anh ấy nói rằng anh ấy ổn vì đây là lần thứ hai.’ ‘Khi tôi nổi cơn thịnh nộ và đánh con gái mình, Rudel đã đánh tôi. Má trái của tôi sưng lên. Nó đau. Tôi không thể đi ra ngoài nơi công cộng.’
Sau khi trở thành một kỵ binh và gia nhập thành công hàng ngũ của họ, truyền thuyết của Rudel diễn ra như sau.
‘Anh ấy đã phá hủy các cơ sở sân tập trong những năm đầu tiên. Sau đó, con rồng của anh ta bỏ chạy, và bản thân anh ta đã ở trong nhà của những con rồng vài tháng. Anh ta đã đánh sĩ quan cấp trên của mình, và sau đó, trong cung điện… tại lễ ra mắt…’
Với nửa năm đầu tiên vẫn còn ở phía trước, anh ấy đã xây dựng nên rất nhiều huyền thoại.
Những tài liệu này sẽ được xem xét kỹ lưỡng trong những năm sau đó. Người ta xác định rằng họ đã đi quá xa so với thực tế.
Lần thứ hai anh ta giải thích bản thân với nhà vua và đánh một sĩ quan cấp trên. Nó không nhiều, nhưng chúng không phải là sự kiện đáng tin cậy nhất.
Lẽ ra lẽ ra anh ta phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc, gây ra những sự kiện này bị nghi ngờ là bịa đặt.
Nhưng khi các tài liệu khác nêu chi tiết những hành động thái quá hơn nữa của Rudel, ranh giới giữa sự thật và hư cấu nhanh chóng mất đi sự rõ ràng.
