Từ sáng sớm, một số lượng lớn các hiệp sĩ đã tập trung tại cung điện.
Tất cả đều nghiêm nghị và đàng hoàng, thậm chí không thể nghe thấy âm thanh của giọng nói.
Ở đất nước Courtois, buổi lễ bổ nhiệm những người ưu tú của nó – các hiệp sĩ cấp cao, kỵ binh … và cận vệ hoàng gia – được tiến hành vào tháng Tư. Đây là một truyền thống lâu đời và là ngày đầu năm không thay đổi đối với tất cả các hiệp sĩ.
Những người có thành tích xuất sắc tại học viện, những người nỗ lực với tư cách là hiệp sĩ được đánh giá, và những người có thành tích tích lũy được chọn là những người ưu tú, và được trao quyền tham dự buổi lễ.
Tại đây, những tân binh đại diện cho Courtois đã được xếp hàng.
Rudel mạnh dạn sánh vai cùng họ. Không giống như thời còn là sinh viên, cánh tay của anh ấy đã luồn qua tay áo của bộ lễ phục hiệp sĩ long trọng chính thức.
Nếu có bất cứ điều gì khác biệt, đó là anh ta ở đó với tư cách là một người xuất thân từ gia đình đại công tước, xếp hàng ở hàng ghế đầu, bộ quần áo hiệp sĩ nghi lễ của anh ta làm bằng chất liệu màu trắng có giá trị. Từ chất liệu vải cho đến đồ trang trí bằng vàng, ngay cả trong số những bộ quần áo hiệp sĩ mà những người thợ thủ công đã chuẩn bị cho giới thượng lưu, của anh ấy chắc chắn là tay nghề cao nhất.
Anh đứng về phía Aleist, người tham gia như một ngoại lệ, và họ chắc chắn là nổi bật.
Việc Aleist nhập ngũ vào đội quân phòng thủ đã được quyết định. Nhưng không đời nào họ có thể để hiệp sĩ đen – một nhân vật chủ chốt trong việc thành lập quốc gia – không tham gia buổi lễ.
Như để đối lập với Rudel, anh ta mặc bộ quần áo hiệp sĩ thực sự đẹp đẽ với màu đen làm nền và đồ trang trí bằng bạc.
Có lẽ anh ấy đang lo lắng vì khuôn mặt anh ấy nghiêm túc vô cùng.
Kể từ khi họ tốt nghiệp học viện, bắt đầu với Rudel, Luecke, Eunius, Aleist, Izumi… và Fritz đã được ban cho bộ quần áo hiệp sĩ lộng lẫy để đứng trong hàng ngũ.
Rất hiếm những sinh viên tốt nghiệp xếp hàng trong buổi lễ vào cùng năm đó, và ngoài nhóm của Rudel, những người khác đều là những người đã dành ít nhất vài năm làm công việc hiệp sĩ và đã được công nhận những nỗ lực hoặc thành tích của họ.
Nhưng việc những sinh viên tốt nghiệp học viện sớm đứng trong số họ không phải là chưa từng có.
Được gọi là thiên tài, Cattleya đã đứng trong buổi lễ của mình khi mới mười bảy tuổi.
Hơn nữa, đó là sau khi cô ấy bị cưỡng bức tốt nghiệp như Fritz. Khi Cattleya có được con rồng đỏ của mình, những con rồng này đa số là rồng xám với rất ít rồng tự nhiên.
Đối với lữ đoàn hiệp sĩ long kỵ sĩ tự hào về hợp đồng của họ với rồng, nói ngược lại, việc thiếu những người lập khế ước rồng tự nhiên có thể làm dấy lên nghi ngờ rằng tổ chức đang suy yếu.
Nó đến vào một thời điểm tồi tệ, và Cattleya được đánh giá cao như một thiên tài.
Trong sảnh tiếp tân nơi Rudel và những người khác đang đứng xếp hàng, trần nhà cao được chống đỡ bởi những cây cột lớn. Chuẩn bị cho buổi lễ trong ngày, tấm thảm còn mới tinh.
Không khí buổi sáng mát mẻ nhất trên da của họ, và các hiệp sĩ xếp hàng cảm thấy nó mang lại cảm giác thích hợp. Rudel có thể cảm thấy mình đang trở nên căng thẳng.
Trong một hội trường như vậy, dàn nhạc thông báo cho họ về sự xuất hiện của nhà vua.
Có những nhà chức trách khác đi phía sau anh ta khi anh ta bước ra trước các hiệp sĩ.
Không một chút tín hiệu, những hiệp sĩ ưu tú đó đồng loạt quỳ xuống và cúi đầu để ra hiệu cho sự tận tâm của họ. Nhà vua hài lòng với những chuyển động tuyệt vời đó.
Chỉ di chuyển đôi mắt của mình, nhà vua nhìn Rudel trong bộ quần áo hiệp sĩ sáng màu của mình.
(Vậy là cuối cùng anh ấy cũng đi xa đến thế này. Anh ấy có vẻ là một người khá bướng bỉnh, nhưng như vậy càng tốt.)
Nhìn thấy Rudel, người đã không bỏ cuộc cho đến cuối cùng và đã trở thành một kỵ binh, nhà vua vui mừng mà không hề thay đổi nét mặt. Rudel đã gửi một lá thư nói rằng anh ấy sẽ cứu được nhiều người hơn với tư cách là một kỵ binh hơn là một đại công tước.
Chính nhà vua đã nhúng tay vào đội cận vệ hoàng gia sẽ phá vỡ lời hứa đó. Nhưng bởi những giao dịch bí mật của con gái ông, những kế hoạch đó phần lớn đã thất bại và ông trở thành một kỵ binh.
Khi một trong những người chức trách ra hiệu bắt đầu buổi lễ, các thủ tục diễn ra trong trang nghiêm.
◇
Sau buổi lễ, các tân binh được tập trung trong các phòng được phân bổ cho mỗi lữ đoàn hiệp sĩ.
Từ địa vị của họ, Luecke và Eunius có địa vị đặc biệt, và coi đó như một cuộc huấn luyện, hai người họ sẽ ở trong cung điện vài năm. Luecke với tư cách là một quan chức dân sự và Eunius với tư cách là một sĩ quan quân đội, họ sẽ đóng quân trong lữ đoàn hiệp sĩ bình thường.
Nhưng hai người họ là đại công tước trong tương lai. Mặc dù là người mới, họ đã được cấp các bài viết đáng kể.
Rudel ngồi trong phòng họp long kỵ binh cùng với những tân binh khác khi anh chờ đội trưởng đến. Năm nay có sự thay đổi về đội trưởng và họ quyết định tận dụng cơ hội này để tổ chức lại đội hình.
Những kỵ binh mới bình tĩnh chờ đợi sự xuất hiện của đội trưởng và đội phó. Tại đó, cánh cửa phòng họp được mở ra với đà tốt.
Trước khi mọi người kịp cảm thấy ngạc nhiên, họ đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi và chỉnh lại tư thế.
“Ồ! Đó là một phản ứng tốt đẹp. Có vẻ như tôi có thể tin tưởng vào năm nay.”
Một người đàn ông trung niên để râu gọn gàng nhìn qua khuôn mặt của những tân binh và gật đầu. Mái tóc ông bạc phơ, vuốt ngược ra sau, khuôn mặt ông thanh tú.
Anh ta có vóc dáng thấp hơn so với đội phó, nhưng anh ta có một thân hình vạm vỡ.
Ngược lại, cơ phó có một vết sẹo trên mặt. Mái tóc dài gợn sóng màu cam được vén ra phía sau, cùng chiều cao lý tưởng, anh gợi đến hình ảnh của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm.
Một đội trưởng nhẹ nhàng và một đội phó đáng tin cậy- đó là ấn tượng của những người mới đến.
“Đội trưởng, mau nói cho bọn họ biết lịch trình của chúng ta từ nay về sau đi. Tôi còn có việc phải làm.”
Đối với vị phó đội trưởng, người mà sự căng thẳng thậm chí còn chạm đến giọng nói của anh ta, người đội trưởng đó đã vỗ vai anh ta khi anh ta nói với anh ta rằng anh ta sẽ đi theo tốc độ của riêng mình.
“Đừng cứng nhắc như vậy, Alejandro. Làm sâu sắc thêm tình bạn của chúng tôi với những người này được bao gồm trong bản mô tả công việc của chúng tôi! Con gái của bạn cũng ở đây, và nếu bạn không bảo những người đàn ông này đừng chạm tay vào cô ấy, cô ấy sẽ bị ăn thịt ngay trên.”
“Oldart, không phải anh nên làm gì đó với cái tính phóng túng đó của anh sao?”
Từ vẻ mặt chán chường của đội phó, đội trưởng quay sang các tân binh. Chỉ đạo hàm răng trắng của mình, hs bắt đầu tự giới thiệu của mình.
“Tôi là Oldart Billums, đội trưởng cao lớn và hùng mạnh của lữ đoàn kỵ binh. Tôi là một người quyến rũ trong thời kỳ đỉnh cao của anh ấy khi bước sang tuổi bốn mươi tám năm nay, bạn nên nhớ điều đó. Nhân tiện, cộng sự của tôi là một con rồng xám.”
Sau khi kết thúc phần giới thiệu ngắn gọn, Aldart nhìn vào đội phó của mình.
“… Alejandro Campbell. Đối tác của tôi là một con rồng gió.”
Sau khi kết thúc phần giới thiệu đơn giản của mình, Alejandro đưa tài liệu mà anh ấy mang đến cho một trong những tân binh. Người mới ở gần đó đã lấy phần của anh ấy trước khi chuyển phần còn lại của các biểu mẫu.
Đôi mắt của anh ta chỉ dừng lại một lần trên một nữ hiệp sĩ, nhưng những người xung quanh không để tâm đến điều đó. Riêng Oldart đang hướng cho anh ta một nụ cười toe toét đáng ghét.
Sau khi làm một khuôn mặt khó chịu, Alejandro đưa ra một lời giải thích đơn giản về những gì sắp xảy ra.
“Trong quá trình huấn luyện tuyển dụng mới, đội trưởng và đội phó của thế hệ trước sẽ đóng vai trò là người hướng dẫn và dẫn dắt bạn. Sẽ có những thành viên tích cực khác đóng vai trò là người hướng dẫn, và họ sẽ truyền cho bạn những điều cơ bản để trở thành kỵ binh trong vòng nửa năm tới .”
Oldart khoanh tay, gật đầu khi bổ sung thêm lời giải thích.
“Trong nửa năm nữa, chúng tôi sẽ ra mắt công chúng. Mặc dù chúng tôi sẽ chỉ bay theo đội hình xung quanh cung điện. Cho đến lúc đó, bạn sẽ làm công việc nặng nhọc trong ba tháng! Và trong ba tháng còn lại, bạn sẽ thành thạo bay theo đội hình. Nhân tiện! Tôi đảm bảo rằng tất cả các kỵ binh đang hướng dẫn bạn đều là những người đàn ông nam tính!”
Các tân binh phản ứng kém với những lời đó. Rudel chỉ đơn giản tự hỏi liệu có lý do gì để anh ấy không làm một nữ hướng dẫn viên hay không.
“Năm nay, chúng ta có một đại công tước tương lai đến, và cấp trên bảo chúng ta hãy để những người đẹp của chúng ta dạy cho anh ta… điều đó sẽ khiến tôi ghen tị kinh khủng, vì vậy tôi quyết định thực hiện một số hành vi quấy rối.”
Khi Oldart thú nhận cảm xúc thật của mình bằng một nụ cười, Alejandra cảm thấy thôi thúc phải thở dài.
“Năm nay là một loạt các sự kiện chưa từng có. Tôi nghi ngờ nó sẽ diễn ra như mọi năm, vì vậy tất cả các bạn nên ghi nhớ điều đó trong đầu. Hãy bình tĩnh cho đến khi người hướng dẫn đến. Chúng ta sẽ đi, đội trưởng.”
“Rồi sao? Sao cũng được. Vậy thì, tân binh, chúng ta sẽ gặp lại nhau sớm thôi.”
Sau khi Oldart cười rời khỏi phòng, Alejandro khó gần theo sau.
Khi tiếng bước chân của thuyền trưởng và phó thuyền trưởng xa dần, một chàng trai trẻ độc thân nới lỏng cổ áo hiệp sĩ khi ngồi vào chỗ của mình. Với mái tóc màu hạt dẻ, anh ấy tạo ấn tượng về một chàng trai trẻ dễ mến.
“Đội phó đó có một số cường độ… mặc dù tôi có cảm giác đội trưởng hơi nhẹ.”
Khi chàng trai trẻ làm sáng tỏ ấn tượng của mình về hai người, một nữ hiệp sĩ ngồi gần đó và bắt đầu nói về đội trưởng.
“Chắc chắn rồi. Có một con rồng xám cho đội trưởng và một con rồng gió cho đội phó, đó là một câu chuyện kỳ lạ.”
Chín người mới đến trong phòng họp thấy thoải mái trên ghế của họ, và vì đã đến giờ giải lao, họ bắt đầu trò chuyện.
“Và chúng ta thậm chí sẽ đón một công tước tương lai vào năm nay. Cậu là Rudel, phải không?”
Một hiệp sĩ với mái tóc hoa râm và ánh mắt sắc bén nhìn Rudel, tỏ thái độ khiêu khích. Các hiệp sĩ xung quanh ngạc nhiên trước khả năng của anh ta, nhưng Rudel không nao núng.
“Ừ, tôi là Rudel. Vậy sao?”
“Đừng lạnh lùng như vậy. Từ giờ trở đi, chúng ta sẽ là bạn kỵ binh, phải không? Tôi ghét tất cả những thứ cứng nhắc, nghiêm túc đó, thấy chưa. Và chúng ta sẽ có một điều thú vị khác trong năm nay.”
Chàng hiệp sĩ với đôi mắt sắc bén hướng ánh mắt về phía nữ hiệp sĩ với mái tóc dài gợn sóng màu cam.
“Cô là Enora Campbell phải không? Có cả cha và con gái đều trở thành kỵ binh thật tuyệt vời.”
“…Chuyện đó không liên quan gì cả.”
Khi hiệp sĩ với đôi mắt sắc bén gọi tên cô, Enora phản ứng mà không có bất kỳ thay đổi cụ thể nào trong phản ứng của cô. Trong khi những người tụ tập ở đây đều là những hiệp sĩ ưu tú, họ chỉ có một chút phong cách riêng.
Rudel biết về Nhà Campbell, và anh ấy có chút hứng thú với cái tên đã đặt tên cho các kỵ binh từ thế hệ này sang thế hệ khác.
“Gia đình Campbell nổi tiếng vì sản xuất nhiều kỵ binh. Họ có bắt anh làm điều gì đặc biệt không?”
“À, nghe thú vị đấy.”
Hiệp sĩ là người đầu tiên mở miệng tán thành câu hỏi của Rudel, nghiêng người qua bàn phòng họp. Enora có bộ ngực nở nang và các nét đẹp.
Mặc dù cô ấy mặc đồng phục giống nhau, nhưng từ số đo của cô ấy, có vẻ như cô ấy gần như mặc một bộ hoàn toàn khác với các nữ hiệp sĩ khác. Chưa hết, eo thon, chân tay nuột nà.
Một cô gái như vậy mỉm cười khi trả lời tất cả các hiệp sĩ trong phòng đang nhìn cô ấy.
“Đó là một bí mật.”
“Bây giờ thật đáng tiếc.”
Rudel nhún vai, nhưng không phải như thể anh ấy mong đợi cô ấy nói với anh ấy ngay từ đầu. Anh ấy chỉ muốn trò chuyện với những kỵ binh khác, những người sẽ trở thành đồng nghiệp của anh ấy.
Các hiệp sĩ khác cũng hơi thất vọng trước lời nói của cô ấy. Không có ai có ý định tọc mạch thêm nữa.
Như mong đợi từ những người được chọn làm hiệp sĩ ưu tú, tất cả họ đều tương đối bình tĩnh và tự chủ. Và như thế, thời gian giải lao kết thúc với một vài cuộc trò chuyện và giới thiệu bản thân nhẹ nhàng.
◇
“Tôi không thể chấp nhận nó! Tại sao tôi không được chọn!?”
Người đã bắt giữ đội trưởng và đội phó khi họ bước xuống hành lang là Cattleya. Từ biên giới trở về, chính thức được bổ nhiệm làm tiểu đội trưởng, cô có đủ tư cách để huấn luyện tân binh.
Cá nhân cô ấy đã tình nguyện giúp đào tạo những người mới của thuật ngữ này.
Việc Rudel ở đó là một phần lý do, nhưng đào tạo người mới là điều kiện tiên quyết bắt buộc để được thăng chức. Nếu cô ấy muốn nhắm mục tiêu cao hơn trung úy, Cattleya sẽ phải tiến hành nuôi dưỡng người mới.
Trong lữ đoàn, Cattleya đã có được sức mạnh và nổi bật, và Oldart đối xử với cô ấy bằng một nụ cười.
“Không, à… phải rồi! Chuyện này chuyện kia đã xảy ra giữa cậu và Rudel nên chúng tôi đã cân nhắc. Ý tôi là, khi các cậu đã đính hôn trước đây, phía bên kia đã hủy bỏ hôn ước, phải không? Trời ạ, đội trưởng thực sự phải đọc tâm trạng trong những việc như thế này, bạn biết đấy.”
Cattleya đã từng là ứng cử viên để trở thành hôn phu của Rudel. Sau khi cô ấy đưa ra một vấn đề, cuộc nói chuyện đã bị Nhà Lừa cắt ngang.
“À, chuyện đó đã xong rồi. Hay anh nghĩ tôi định trả thù?”
Nghe Cattleya nói, Oldart cười thầm.
(Không, chính vì tôi nghĩ như vậy nên bạn mới bị xóa. Bạn đã quên chuyện xảy ra vài năm trước rồi sao?)
Do sự nhầm lẫn mà Cattleya gây ra, lữ đoàn dragoon đã trải qua một thời kỳ hỗn loạn. Vài năm trước, Oldart đứng đầu một tiểu đoàn.
Anh ấy có những ký ức về cuộc xung đột đáng kể mà anh ấy phải trải qua với các cuộc họp về biện pháp đối phó và nguồn nhân lực.
Lần này, Alejandro nhắc nhở Cattleya với vẻ mặt mệt mỏi.
“Lần này, cấp trên bảo chúng tôi phải đối xử với Archduke của chúng tôi cẩn thận. Tôi tin rằng các hiệp sĩ mà chúng tôi chọn làm người hướng dẫn đều là những người biết điều. Bạn vẫn còn trẻ. Bạn có thể thử lại vị trí người hướng dẫn vào năm sau. “
Nhưng lý do thực sự khiến Cattleya không trở thành người hướng dẫn không phải là Rudel. Alejandro đã lấy Rudel làm lý do để thuyết phục Oldart, nhưng lý do thực sự lại là tuổi trẻ của Cattleya và con gái Enora của ông ta.
Cattleya được ca ngợi là một thiên tài, không nghi ngờ gì nữa, Cattleya là một tài năng xuất chúng, ngay cả trong các kỵ binh.
Tính theo tuổi, cô ấy hai mươi ba, và thậm chí còn trẻ hơn một số tân binh trong học kỳ này. Rudel là tân binh trẻ nhất, nhưng ngoài anh ra, nhiều người khác đã trên 25 tuổi. Và Cattleya bằng tuổi Enora.
Trở thành kỵ binh năm mười bảy tuổi, cô đã trải qua sáu năm phục vụ. Hơn bất cứ điều gì, cô ấy có khả năng sử dụng thanh quỷ kiếm của mình. Với một vài năm, Alejandro chắc chắn rằng cô ấy thậm chí sẽ vượt qua anh ta.
Đối với con rồng của mình, cô đã ký hợp đồng với một người đàn ông trẻ tuổi, mạnh mẽ và là một long kỵ binh, giá trị của Cattleya cực kỳ cao.
Khi Alejandro nhìn Cattleya, anh cảm thấy hoang mang. Mặc dù là một cái tên nổi tiếng đã tạo ra các kỵ binh hết thế hệ này đến thế hệ khác, nhưng con gái của ông cũng đủ tài năng.
Nhưng ngay cả khi anh ấy trở về nhà, anh ấy không thể không thấy một sự so sánh bất lợi. Những cảm xúc đó thể hiện trong thái độ của anh ấy, và nó thường kết thúc bằng việc anh ấy nhắc đến tên của Cattleya với Enora.
(Ngay cả khi đó là trách nhiệm của tôi, chúng ta không thể đi như thế này.)
Anh đã định nuôi dạy cô xứng đáng trở thành một kỵ binh, nhưng Alejandro đã nhận thấy bóng tối trong trái tim Enora. Trong khi cô ấy thường có vẻ nhu mì, Enora có một cảm giác thù địch phi thường đối với Cattleya.
Lần này, Rudel- người có quan hệ với Cattleya- cũng được phong làm long kỵ binh.
“Thấy chưa? Lần này chính là như vậy. Chà, nếu bạn muốn làm điều đó bằng bất cứ giá nào, bạn có thể giúp cơ trưởng quyến rũ này trong thời kỳ đỉnh cao của anh ấy luyện tập kỹ năng bay đêm của mình…”
“Tôi từ chối.”
“…Ngay cả khi tôi biết nó sẽ không thành công, nhưng nhận được phản hồi ngay lập tức như vậy thật đau lòng. Hãy cố gắng tế nhị hơn một chút. Tôi là một người đàn ông tinh tế.”
“Một người đàn ông tinh tế không nói những điều khiếm nhã như vậy.”
Trong số các kỵ binh, bay đêm chỉ là một loại ám chỉ mà nó nghe có vẻ như vậy.
“… Đó là lý do tại sao bạn không bao giờ có được bạn trai.”
“Oy, ngay cả đối với một đội trưởng, có những điều bạn nên và không nên nói. Bạn có muốn tôi giải thích một số điều với vợ bạn một lần nữa không?”
“H-này! Không được đâu! Bây giờ đó là một trong những điều bạn không nên nói!!”
“Chỉ vì hành vi của anh quá tệ, nên anh mới gặp rắc rối vì một điều như vậy, kẻ quyến rũ đang ở thời kỳ đỉnh cao (lol).”
“Vậy thì tốt hơn hết là tôi nên cẩn thận. Tôi không muốn bị tống ra biên giới như anh đâu, thiên tài (lol).”
Hai người lườm nhau, tiếp tục diễn trò hài thường ngày.
Trong khi Alejandro đang suy nghĩ về con gái mình, Oldart và Cattleya đã bắt đầu qua lại như vậy. Alejandro ghen tị với khả năng tập hợp những cá tính mạnh mẽ của các kỵ binh lại với nhau.
