“Cận vệ hoàng gia? Tôi đã quyết định từ chối cái đó.”
Nghe tin đồn về các chuyển động của cung điện, Eunius đã đến gặp Rudel. Anh ta nghe nói họ đã chuẩn bị một con rồng xám và toàn bộ tổ chức được gọi là cận vệ hoàng gia cho anh ta. Trước khi lớp học bắt đầu, anh ấy ngồi cạnh Rudel, và nghe câu trả lời của Rudel, Eunius đã rất ngạc nhiên. Ước mơ của bạn đang trở thành sự thật, đó là những gì anh ấy định nói.
Nhưng phản ứng của Rudel rất nhanh chóng và dễ dàng.
“Đ-anh bạn! Khi bạn chạm tay vào một con rồng, tại sao bạn lại từ chối nó!? Bạn sẽ không nói với tôi rằng bạn thích những con tự nhiên hơn, phải không?”
“Tự nhiên? Tôi thích rồng hoang dã, nhưng tôi cũng thích rồng xám. Có lẽ tôi đã diễn đạt sai… Tôi đã nhận được lệnh tham gia vào cuộc tuyển chọn đội trưởng cận vệ hoàng gia. Vì vậy, tôi đã nói rằng tôi không muốn trừ khi họ kiểm tra trình độ của tôi để trở thành một dragoon. Khi tôi làm điều đó, tôi đã vượt qua bài kiểm tra của họ trong nháy mắt. Có lẽ họ đang hiểu lầm những điều ở đó, nhưng mục tiêu của tôi là có được một con rồng trước khi tôi tham gia sự kiện đó!”
Trong suy nghĩ của Rudel, anh ta phải có được một con rồng trong không gian thời gian trước khi bài kiểm tra tuyển chọn diễn ra, vì vậy anh ta không thể trở thành đội trưởng đội cận vệ. Eunius không thể tha thứ cho việc những kẻ ngốc ở cung điện không biết Rudel có lẽ chỉ vượt qua bài kiểm tra của anh ta để xoa dịu cơn giận dữ của một đứa trẻ ích kỷ.
“Tôi hiểu rõ rằng những người trong cung điện không biết gì về bạn. Bên cạnh đó, bạn có đi tìm rồng ngay lập tức không?”
Rudel suy nghĩ một chút trước khi lắc đầu.
“Không, tôi chỉ mới biết được những thiếu sót của bản thân tại giải đấu. Tôi muốn nhanh chóng đến đây, nhưng sự chuẩn bị rất quan trọng… Tôi nghĩ tôi sẽ cố gắng cho kỳ nghỉ kéo dài trong học kỳ đầu tiên của năm thứ năm của chúng ta.”
Khi nói chuyện với Eunius, Rudel đã nghĩ rằng anh ấy sẽ cần thời gian để kiểm soát sức mạnh của mình. Khi bắt đầu học kỳ thứ hai là bài kiểm tra tuyển chọn đội trưởng cận vệ hoàng gia. Nghĩ như vậy, thời hạn của cậu đã bị cắt đi trong một năm.
Cho dù nghĩ rằng thời gian là khan hiếm hay để biết ơn vì anh ấy đã có rất nhiều thời gian để bắt đầu… Rudel là người đến sau. Hơn bất cứ điều gì, Rudel rất vui vì đã vượt qua kỳ thi để trở thành một kỵ binh. Anh tràn đầy động lực.
“À, nghĩ mới nhớ, sau giờ học tôi có một lời hứa với bộ tộc hổ. Muốn đi cùng không, Eunius?”
Khi Rudel nhớ lại điều gì đó, Eunius cảm thấy hơi bất mãn. Nhưng thay vì lo lắng, anh quyết định ưu tiên cho mưu đồ của mình. Nếu những dự đoán của anh ấy là đúng, thì đây sẽ là một điều khá thú vị đối với Eunius.
“Nghe thú vị đấy. Tôi sẽ ở đó.”
◇
“Kỳ thi tuyển cận vệ hoàng gia…”
(Thực sự có ích lợi gì khi thành lập một tổ chức như vậy sao? Nhiệm vụ của họ chồng chéo với quyền tài phán của các hiệp sĩ cấp cao, và mình chắc rằng sự oán giận của họ sẽ bùng nổ nếu quyền bảo vệ dòng dõi hoàng gia bị cướp khỏi tay họ. Chà, chủ nhân là hiệp sĩ trắng , vì vậy họ có thể sẽ từ chức.)
Fina nghe báo cáo của Sophina về những gì đã được quyết định tại cung điện. Sophina dường như không quá bực bội, nhưng cô ấy có vẻ không hài lòng về việc thành lập một tổ chức dường như tồn tại chỉ để nói rằng đồng loại của cô ấy không được tin tưởng. Fina có thể cảm nhận được điều đó.
“Trong học kỳ thứ hai của năm tới, kỳ thi tuyển chọn sẽ được tiến hành, bao gồm cả học sinh của học viện này. Miễn là bạn có tư cách hiệp sĩ, bạn sẽ có thể tham gia, vì vậy số lượng ứng viên đã tăng lên đáng kể.”
“Bạn sẽ có một đi, Sophina?”
(Cô ấy sống vì công việc của mình, vì vậy không phải là một ý kiến tồi nếu cô ấy thử. Hơn nữa, sẽ thật buồn cười nếu cô ấy kháng cáo rằng nếu làm thêm nữa thì cô ấy sẽ phải từ bỏ hôn nhân. Và tôi ‘sẽ có một hiệp sĩ cao cấp mềm mại hơn làm… oy, oyoyoy!!! Đây là cơ hội của tôi! Tôi ngồi đây để làm gì!? Chủ nhân có thể là đội trưởng đội cận vệ hoàng gia, và tất cả các thành viên sẽ trở nên lông bông… vâng, sẽ không xảy ra .)
Fina đã nghĩ đến việc tạo ra đơn vị lông tơ trong mơ của mình, nhưng cô ấy đã từ bỏ ngay khi nhớ ra rằng em gái mình đang ở cung điện hoàng gia. Giữa Aileen và Fina, nếu phải nói ai được trân trọng hơn, thì tên của Aileen sẽ nổi lên. Xinh đẹp như cô ấy với khuyết điểm(?)/kỹ năng đặc biệt(?) của sự vô cảm, Fina không thể không bị nhầm lẫn.
“… Các hiệp sĩ cấp cao không được tham gia. Đây cũng là mệnh lệnh từ đội trưởng của chúng tôi.”
Sophina thông báo với Fina rằng không hiệp sĩ cấp cao nào sẽ tham gia. Đây cũng là một hình thức phản đối, nhưng với sự ra đời của hiệp sĩ áo trắng và áo đen, đó cũng là một hình thức cam chịu. Đó chính là mức độ chú ý mà sự tồn tại của Rudel và Aleist đang thu hút tại cung điện.
“Việc tham gia là miễn phí. Và việc bỏ phiếu trắng cũng miễn phí… vì vậy các tổ chức của bạn sẽ không bao giờ có thể hợp tác.”
(Chuyện này sẽ rất phiền phức. Chà, với tốc độ này, cận vệ hoàng gia sẽ bảo vệ dòng dõi hoàng gia trên bề mặt, và đằng sau hậu trường, tất cả sẽ giống như trước đây, có lẽ? Cha có liên quan, vì vậy tôi nghi ngờ tôi sẽ phải làm bất cứ điều gì.)
“Chúng tôi sẽ hợp tác, nhưng chúng tôi có niềm tự hào của mình.”
“Tôi hiểu rồi.”
(Dù anh ấy đi đâu, chủ nhân cũng có rắc rối của anh ấy… ah!)
“Việc chủ nhân trở thành đội trưởng đội cận vệ hoàng gia đã được định sẵn, phải không Sophina? Nhưng không phải chiếc ghế phó đội trưởng vẫn còn trống sao? Chủ nhân quá thiếu kinh nghiệm để đảm bảo sự thịnh vượng của đội cận vệ hoàng gia, Sophina.”
(Bây giờ bạn sẽ làm gì. Bạn sẽ phản ứng thế nào? Bạn sẽ chớp lấy cơ hội được ở một mình với chủ nhân, hay bạn sẽ từ bỏ… bạn sẽ đưa ra lựa chọn nào?)
Đúng như Fina nghĩ, Sophina đã phản ứng. Cô suy nghĩ một chút, và khuôn mặt bắt đầu đỏ lên. Cười với, Fina vô cảm thưởng thức hình thức của mình.
“Đ-đó là một chuyện, nhưng các hiệp sĩ cấp cao c-không thể tham gia, nên…”
“Tôi hiểu rồi, thật đáng tiếc, Sophina.”
(Ồ, nó đang hoạt động, nó đang hoạt động! Bạn có bị kích thích không? Bạn đang bị kích thích, phải không, Sophina!)
◇
“Đừng đánh mất chủ nhân!”
“Chiến thắng cho chúng ta, không, cho tương lai của hổ tộc!”
“Chết tiệt, Rudel-san quá mạnh.”
Trong sân tập của học viện, bắt đầu từ những người đàn ông và phụ nữ của bộ tộc hổ, một số lượng lớn đã tập trung để xem trận đấu. Một cậu bé năm thứ năm, đại diện của tộc hổ, đấu với Rudel một chọi một. Cả hai bên đều yêu cầu một cuộc ẩu đả tay không, và sau đó, cả hai bên đều cởi bỏ áo khoác và lao vào đánh nhau dữ dội.
“Hừm!”
Đại diện của bộ tộc hổ, từ sự khác biệt đáng sợ về chiều cao của anh ta, mọi người đều nghĩ rằng trận chiến sẽ diễn ra với lợi thế của anh ta. Nhưng Rudel né vào ngực của người đàn ông cao hơn hai mét, thách thức anh ta mà không hề sợ hãi.
“Rudel có lợi thế về tốc độ và sức mạnh. Đối với một thú nhân không có kỹ năng điều khiển mana, anh ta là kẻ thù không cân sức với Rudel hiện tại.”
Nhìn vào cuộc chiến, Luecke lên tiếng, nhưng Eunius đưa ra lời bác bỏ.
“Đây là lý do tại sao các người lại là những kẻ đần độn… hắn ta mạnh hơn, nhưng khi nói đến nắm đấm, con hổ đó có lợi thế hơn. Ngoài tầm với, bản thân cơ thể cường tráng của hắn cũng là một sợi chỉ, và khi nói đến võ thuật, Rudel đã thua. Khi nào nói đến khoảng cách về kỹ thuật, bộ tộc hổ có lợi thế.”
Eunius giải thích cách người đàn ông bộ tộc hổ chịu đựng hành vi phạm tội của Rudel đã tấn công như thế nào. Trên thực tế, tất cả các đòn của Rudel đã bị chặn lại. Bên cạnh hai khán giả, Aleist cũng theo dõi trận chiến trong sợ hãi.
“Không! Anh chàng đó có sức mạnh phi thường ngay cả trong bộ tộc hổ! Tôi không phải là đối thủ của anh ta. Quan trọng hơn, bạn biết đấy… không ai ở đây nghĩ rằng chúng ta nên dừng cuộc chiến này sao?”
“Tại sao? Đây là một lời hứa, phải không?”
Anh không hiểu thôi, Aleist. Đây là một lời hứa giữa những người đàn ông.
Cả Luecke và Eunius đều không cho Aleist lắng nghe. Là ngôi nhà cuối cùng của mình, Aleist quay sang Izumi bên cạnh họ. Nhưng người chú ý đến cái liếc mắt của anh ta là người phụ.
“Anh đang nhìn cái gì vậy?”
Cựu nữ thần bên cạnh Izumi lườm Aleist.
“Không phải anh! Im lặng một chút đi, bánh pudding cho não! … Shirasagi-san, để họ đánh nhau như thế này có thực sự ổn không? Chẳng phải tốt hơn là họ nên dừng lại sao?”
Theo dõi cuộc trao đổi nghiêm túc, Izumi trả lời mà không rời mắt khỏi Rudel.
“Không sao đâu. Anh ta có một chiêu thức bí mật trong cửa hàng.”
“… H-hả? Tôi là người kỳ lạ!? Tôi là người kỳ lạ sao!?”
Aleist trầm ngâm như thường lệ, và đứng bên cạnh anh là cô gái đứng đầu bộ tộc hổ. Thân hình cao một trăm tám mươi centimet thuộc bộ tộc hổ, và mái tóc không thể gọi là dài hay ngắn. Đôi mắt cương nghị và làn da rám nắng đặc trưng cho cô gái Juju.
“Anh không lạ. Anh không lạ chút nào, Aleist!”
Được an ủi khiến Aleist rất vui, nhưng anh không thể rời mắt khỏi Milia, người cũng đang theo dõi trận đấu. Milia vẫn đang nhìn chằm chằm vào Rudel, và việc cô ấy không nhìn về phía anh ấy là một điều nhẹ nhõm. Mặc dù đúng là anh ấy cũng hơi không hài lòng với điều đó.
“Thật thiếu văn minh. Aleist-sama, ngài nghĩ gì về Rudel-dono?”
Và đứng ở phía bên kia của anh ấy là Seli. Mái tóc vàng của cô ấy dài đến eo, dáng đứng của nữ kiếm sĩ điêu luyện là một cảnh tượng đáng được chiêm ngưỡng. Kỹ năng của cô ấy đến nỗi Eunius ước cô ấy là một người đàn ông. Và vì lý do nào đó, cô ấy có tình cảm với Aleist.
“Bằng cách nào? Không, phong cách của anh ấy là man rợ hoặc khá bạo lực. Quan trọng hơn, tại sao phụ nữ bộ tộc hổ lại cổ vũ Rudel!? Đó là điều khiến tôi băn khoăn bây giờ, và ngay cả những cô gái bộ tộc thú nhân khác cũng… Rudel chắc chắn là nổi tiếng.”
“Điều đó không đúng. Bạn cũng rất nổi tiếng, Aleist-sama.”
“Ừ, Aleist rất tuyệt.”
Trước những câu trả lời đó, Aleist nghiền ngẫm cách trả lời. Anh đang hạnh phúc, nhưng lúc này trái tim anh đang hướng về Milia. Anh chạy đi với một câu trả lời mơ hồ. Và chính tại thời điểm đó. Trận chiến sắp đi đến hồi kết.
“Ở đó!!!”
Khi người đàn ông hổ lao vào anh ta, Rudel bước vào ngực anh ta, nắm lấy cánh tay anh ta và thủ thế để vác anh ta lên lưng. Đó là một cú ném vai. Thông thường, người đàn ông của tộc hổ sẽ không bao giờ để anh ta lẻn vào, nhưng thể lực của anh ta đã cạn kiệt sau trận chiến kéo dài với Rudel. Anh ấy đã tạo ra một khoảng cách trong giây lát.
Bay qua không trung, người đàn ông hổ bị đập xuống đất.
“B-sếp!!!”
Trận chiến kết thúc với phần thắng thuộc về Rudel. Trước hàng người đàn ông bộ tộc hổ bật khóc, Rudel và Izumi cảm thấy hơi thương hại. Vì vậy, ở đó, họ quyết định giảng dạy với một số điều kiện kèm theo.
◇
Con rồng đó đã chui sâu vào lòng đất. Nó đã lấy một hang động hiện có và đào sâu hơn nữa để đảm bảo rằng nó sẽ không bao giờ gặp một hang động nào khác. Thậm chí còn lớn hơn cả những con rồng cùng loài, nó là một con rồng có sức mạnh phi thường. Tại thời điểm này, nó chẳng là gì ngoài những bộ xương không còn dấu tích của vinh quang trước đây.
Con rồng đó được sinh ra dưới dạng Rồng Gaia khác với những con rồng khác, một con rồng được gọi là loài phụ. Lớn hơn tất cả những con rồng khác, đặc điểm lớn nhất của nó là cánh tay. Hai cánh tay của nó to lạ thường. Cả hai đều lớn hơn vài lần so với Gaia Dragons đồng loại của nó.
Và một khi điều đó gây khó khăn cho chuyến bay của nó, đôi cánh của nó cũng trở nên to hơn. Nếu phải nói, Gaia Dragons là lớn nhất từ trái sang phải, nhưng khi con rồng đó được đặt chống lại đồng loại của nó, cơ thể của nó trông mảnh khảnh. Chiều ngang của nó vẫn như cũ, nhưng vì tất cả các chi của nó đều được tô điểm nên phần thân giữa chúng trông mảnh khảnh.
Phần còn lại của một con rồng như vậy, sau hàng trăm năm trôi qua, cuối cùng nó đã được khai quật bởi ba người.
“… Oy, không tệ sao?”
Định vị bản thân như thể ẩn mình trong bóng tối, con lợn rừng nhìn vào sâu trong hang của con rồng đã chết. Con chim cũng trốn đi khi nó xác nhận tình hình.
‘Có phải chướng khí không? Có sự thù hận và ghen tị xoay quanh đây. Tại sao bạn lại đến một nơi như vậy? Thông thường, đây là điều chúng tôi sẽ tránh.’
Màn sương đen đã trộn lẫn với bóng tối và giờ đây chỉ có thể được biết đến như một giọng nói.
‘Tôi cũng muốn một con rồng bình thường! Nhưng vì tất cả những con rồng đều từ chối, chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chuyển sang phương án cuối cùng của mình.’
‘Cuối cùng?’
‘Mọi chuyện đã kết thúc rồi. Bỏ cuộc.’
‘Sau khi trình diễn như vậy, chúng ta có thể rút lui vào thời điểm này!’
‘Bạn vừa nói ‘chúng tôi’, phải không!? Đừng tùy tiện ném cho chúng tôi trách nhiệm liên đới!’
‘Nếu chúng ta không còn có thể trở thành một, thì chúng ta phải là những tồn tại riêng lẻ. Trách nhiệm là của riêng bạn!’
Mặc dù nghe có vẻ vô tâm, nhưng con lợn rừng và con chim đã không hứa hẹn bất cứ điều gì với Rudel. Đó là quyết định độc đoán của sương mù đen. Làn sương mù đen phớt lờ họ khi nó tiếp tục cuộc nói chuyện của mình.
‘Sử dụng vỏ của con rồng này, tôi sẽ tự mình trở thành con rồng. Nếu tôi làm thế, thì điều đó có nghĩa là tôi đã thực hiện đúng lời hứa.’
‘Điều đó tốt thôi, nhưng điều đó không khiến bạn trở thành một kẻ giả tạo sao?’
‘Anh ấy có một điểm. Bạn không mạnh bằng một con rồng. Bạn sẽ chỉ là một kẻ giả mạo.’
‘Chúng tôi sẽ không biết trừ khi chúng tôi thử! Tôi đi đây…’
Nói vậy, làn sương đen tiếp cận con rồng. Đối với rồng, cả xương và thịt của chúng đều là những vật liệu quý giá, vì vậy rất hiếm khi tìm thấy hài cốt của một con. Mặc dù bản thân những con rồng thỉnh thoảng cũng thể hiện sự tôn trọng với những con rồng đã chết, nhưng chúng không hề tỏ ra quan tâm đến xác chết của chúng. Vì vậy, có những người kiếm sống đến rừng để lấy chúng.
Trong tình huống như vậy, rất hiếm khi tìm thấy một xác chết trong tình trạng hoàn chỉnh như vậy. Tuy nhiên…
‘Tôi có một cảm giác xấu về việc này.’
‘Có những cảm xúc tiêu cực xoay quanh đây ngay từ đầu, và thậm chí còn tập hợp nhiều hơn. Điều này nguy hiểm.’
Hai người họ nghĩ rằng sương mù đen sẽ quay trở lại. Thật không may, kỳ vọng của họ đã đi chệch hướng. Từ sâu trong hang động, họ có thể nghe thấy tiếng sương mù màu đen kêu lên.
‘Đợi đã, không, chuyện này hơi… không thể nào được!!!’
