Phần 1
Sau khi khởi hành từ Frost Town, vài giờ đã trôi qua.
Đến lưng chừng núi thậm chí còn muộn hơn.
Bây giờ là giữa trưa nhưng bầu trời bị che khuất bởi những tầng mây dày đặc, khiến cho việc nhìn thấy mặt trời là hoàn toàn không thể.
Trận bão tuyết ngày càng thổi mạnh hơn. Trộn lẫn với băng giá và tuyết, những cơn gió cuồng nộ hú lên trong khi chúng nổi cơn thịnh nộ.
Khung cảnh chỉ là một dải rộng màu trắng.
“… Gần như không thể nhìn thấy phía trước!”
Bên trong trận bão tuyết, Kamito hét về phía Rinslet.
Vừa mới mở miệng, một luồng khí lạnh xông thẳng vào phổi.
“Bạn phải giữ chặt cái đuôi của Fenrir trong tầm ngắm của mình!”
Giọng của Rinslet có thể được nghe thấy từ đâu đó.
Đáng lẽ cô ấy sẽ tiến lên trong khi cưỡi trên lưng Fenrir, nhưng với tầm nhìn toàn màu trắng, Kamito thậm chí không thể biết hướng nào là hướng nào.
Dựa vào giọng nói của Rinslet, Kamito cố gắng hết sức để tìm ra bóng dáng của Fenrir tiên phong.
Chính xác hơn, anh ta đang tìm kiếm ánh sáng từ tinh thể tinh linh gắn trên đuôi của Fenrir.
Ánh sáng yếu ớt đung đưa trong trận bão tuyết là ngọn hải đăng duy nhất dẫn đường cho Kamito tiến lên.
Cuối cùng cũng tìm thấy ánh sáng yếu ớt phía trước trong tầm nhìn của mình, Kamito điều chỉnh hướng của mình một chút.
Để tránh chìm vào tuyết sâu, Kamito tập trung thần lực vào đôi chân của mình, giữ nguyên trạng thái giống như lơ lửng. Đây là một kỹ thuật để di chuyển trên địa hình có tuyết và nó cần được đào tạo chuyên sâu để thành thạo.
(…Điều này hóa ra còn mệt mỏi hơn tưởng tượng.)
Đồng phục của Học viện đã được dệt bằng ma thuật để chống lạnh, nhưng ngay cả khi có thêm quần áo mùa đông, cái lạnh khắc nghiệt này vẫn không thể chịu nổi. Bước vào những ngọn núi phủ đầy tuyết này mà không có sự chuẩn bị đầy đủ chắc chắn sẽ dẫn đến chết cóng.
Trong số các tinh thể lửa tinh linh đã chuẩn bị, hai tinh thể đã sắp hết. Sau khi cạn kiệt sức mạnh, các tinh linh lửa sẽ quay trở lại Tinh linh giới, biến các tinh thể tinh linh thành một thứ không thể phân biệt được với những viên đá trong suốt.
Mặc dù Kamito bị thôi thúc chỉ đơn giản là giải phóng sức mạnh của Sát quỷ để thổi bay trận bão tuyết, nhưng thực sự làm như vậy có thể sẽ gây ra một trận tuyết lở lớn.
Kamito tăng tốc và cuối cùng bắt kịp Fenrir phía trước.
“…H-Hừ… Mặc dù tôi đã chuẩn bị tinh thần… Dãy núi Kyria không kém phần mong đợi.”
Gần như cạn kiệt hơi thở, Kamito cắm Sát Quỷ Kiếm vào tuyết.
“Từ bây giờ, con đường sẽ còn khó khăn hơn.”
Cưỡi Fenrir, Rinslet nhìn lại và nói.
“Nói đi, cũng sắp đến giờ nghỉ rồi đúng không…”
“Không, bạn phải vượt qua nơi này trước khi trận bão tuyết làm cạn kiệt sức lực của bạn.”
“Tôi đoan la bạn đung…”
Nhìn xung quanh, Kamito thấy rằng không có nơi nào để dừng lại và nghỉ ngơi.
Lấy ra một chai nước, Kamito nhấp một ngụm trà đen có thêm nhiều đường và gừng sống, làm ấm ngực anh ngay lập tức.
Ngoài ra còn có một mảnh tinh thể lửa nhỏ bên trong bình để tránh trà bị đóng băng.
“Tôi nhớ có một ngôi nhà tranh được xây cho những người đi bộ ở phía trước. Có một cái bếp ở trong đó, vì vậy chúng ta có thể hâm nóng một ít sữa và làm bánh kếp.”
“Vậy thì tôi rất mong chờ nó.”
Bánh kếp của Rinslet có lẽ là hy vọng duy nhất của anh trong địa ngục băng giá này.
“Nhưng anh thấy—“
Kamito nhìn lên bầu trời với những tầng mây nặng trĩu.
“Nó thực sự không giống như một trận bão tuyết bình thường …”
“…Thật vậy. Tôi chưa bao giờ thấy tuyết như thế này trong suốt những năm tôi lớn lên.”
Rinslet gật đầu.
Ngay cả khi ai đó sở hữu một linh hồn có khả năng bay, có lẽ không thể bay trong những điều kiện này.
“Có thể nào thực sự là Zirnitra…?”
“…Zirnitra?”
Kamito tò mò hỏi.
—Nhắc mới nhớ, hình như hôm qua anh ta cũng đã nghe thấy cái tên này ở quán rượu.
“Đó là một truyền thuyết cổ xưa ở vùng đất Laurenfrost.”
Rinslet giải thích.
“Zirnitra là tinh linh hộ mệnh của Laurenfrost. Một nghìn năm trước, trong Chiến tranh Quỷ vương, những linh hồn chiến đấu dưới ngọn cờ của Quỷ vương Solomon đã bị phong ấn vào Dãy núi Kyria này, câu chuyện kể như vậy.”
“Uh… Cuối cùng, nó chỉ là một truyền thuyết… Phải không?”
“Phải. Tuy nhiên, không ai biết chắc liệu loại tinh linh đó có thực sự tồn tại hay không.”
Rinslet nhún vai và lấy ra một tinh thể tinh linh lớn hơn một chút.
“Tôi sẽ giải phóng sự bảo vệ của ma thuật lửa. Xin hãy lùi lại một chút.”
“Mình nhận được rồi.”
“—Hỡi ngọn lửa bảo vệ rực cháy, tôi cầu xin ngài ban cho chúng tôi sự bảo vệ của ngài.”
Rót thần lực vào viên pha lê tinh linh, Rinslet niệm một câu thần chú giải phóng.
Ngay lập tức, tinh thể tinh linh giải phóng sức nóng mạnh mẽ, bao phủ xung quanh bằng không khí ấm áp.
Một hàng rào chống tuyết đã được triển khai từ tinh thể tinh linh, cuối cùng đã giải phóng tầm nhìn đã bị tuyết xâm chiếm.
Tuy nhiên, Kamito không khỏi há hốc mồm trước cảnh tượng trước mặt họ—
Một thung lũng khổng lồ gồm hai bức tường băng đối diện nhau. Con đường chạy men theo vách đá dựng đứng đột nhiên trở nên rất hẹp. Chỉ một bước sơ suất thôi cũng có nghĩa là rơi thẳng xuống đáy thung lũng.
“…Chúng ta đi theo con đường này à? Sẽ rất khó khăn đấy.”
“Thật ra có một con đường an toàn hơn, nhưng nếu chúng ta đi theo con đường đó, hôm nay sẽ không thể đi qua ngọn núi này.”
“Tôi hiểu rồi, vậy thì thực sự là không thể tránh được…”
Kamito tiến lên một bước. Những mảnh băng dưới chân lăn tròn và rơi xuống đáy thung lũng.
“Chúng ta nên nhanh lên, Phòng hộ của Hỏa thuật không thể tồn tại lâu.”
Nếu tác dụng của tinh thể linh hồn biến mất giữa chừng, chắc chắn là không thể sống sót.
Với việc Fenrir dẫn đầu đội tiên phong, hai người họ thận trọng theo sau anh ta.
Trên đường đi, Kamito nhìn thấy vô số hang động băng trên mặt vách đá đối diện.
“Những động băng kia, là tự nhiên hình thành sao?”
“Mọi người nói rằng đó là nhà của những người khổng lồ băng giá.”
“Tôi hiểu rồi…”
Người khổng lồ băng giá là một chủng tộc đến từ Astral Zero đến lục địa này và xây dựng một đế chế rộng lớn trước khi loài người trỗi dậy. Mặc dù chúng đã tuyệt chủng vài nghìn năm trước, vô số hang động băng được đào ra từ các bức tường của vách đá vẫn được bảo tồn và không bị ảnh hưởng, mang lại cảm giác lịch sử u ám.
Ngay khi cảm xúc của Kamito khuấy động khi cậu nhìn vào các hang động băng…
Anh nghe thấy tiếng đập cánh trên đầu, âm thanh đủ mạnh để xé tan không khí.
Phần 2
“-Gì!?”
Anh luống cuống nhìn lên.
Xé toạc những đám mây xám đen, một hình bóng có cánh khổng lồ đang bay đến gần.
“—Đó là một con rồng băng!?”
Rinslet hét lên.
Móng vuốt sắc như dao. Những vảy giống như băng bao phủ toàn bộ cơ thể. Một giống rồng bay.
Một đôi mắt đỏ rực lóe lên ánh sáng rực rỡ, khóa chặt Kamito và Rinslet bên dưới.
“Vậy có vẻ như lời đồn về một con quái vật là thật!”
Nắm chặt Sát Quỷ Kiếm, Kamito chuẩn bị cho trận chiến.
Con rồng băng không hề sợ hãi và lao xuống nhanh chóng từ trên không, giương những móng vuốt khổng lồ của nó để tấn công.
Đòn tấn công được cung cấp bởi trọng lượng áp đảo đã bị thanh kiếm của Kamito chặn lại. Những móng vuốt bị gãy trong khi con rồng băng đập vào một bức tường băng với động lượng ban đầu của nó. Bức tường băng vỡ tan, tạo ra những mảnh vụn băng vương vãi cản tầm nhìn của Kamito.
“Kamito-san, cẩn thận với mặt đất!”
Nghe lời cảnh báo của Rinslet, Kamito vội vàng nhảy lùi lại.
Ngay lập tức, con đường dọc theo vách đá sụp đổ. Nơi anh vừa đứng lập tức biến thành băng tan, lăn xuống thung lũng. Kamito toát mồ hôi lạnh trong sợ hãi.
(…Chiến đấu ở đây quá mạo hiểm!)
Trong số tất cả các loài rồng, rồng băng chỉ được xếp hạng ở giữa. Trong điều kiện bình thường, đối với Kamito, người có thể solo với rồng quỷ cấp cao, rồng băng sẽ không được coi là kẻ thù đáng sợ.
Nhưng dưới địa hình và thời tiết bất lợi như vậy, anh ta không có cách nào phát huy được sức mạnh ban đầu của mình.
Sau khi đâm vào bức tường băng, con rồng băng lắc cơ thể khổng lồ của mình và bay lên bầu trời một lần nữa.
“Nanh băng lạnh giá, tiến lên và đâm xuyên — Freezing Arrow!”
Sau khi giải phóng tinh linh ma trang của mình, Rinslet nhanh chóng bắn những mũi tên.
Tuy nhiên, gần như tất cả bọn họ đều bị con rồng băng lượn vòng trong trận bão tuyết né tránh.
“…Hoàn toàn không thể nhắm chính xác trong một trận bão tuyết lớn như vậy!”
Trong khi đó, rồng băng là một giống rồng được ban phước với sự bảo vệ của băng. Ngay cả trong loại thời tiết này, chúng vẫn có khả năng bay tự do mà không gặp vấn đề gì.
Con rồng băng bay về phía Rinslet trong khi cô ấy đang bắn cung, há hàm với những chiếc răng sắc nhọn.
Miệng nó bắt đầu phát sáng—
Kamito nhảy lên và đứng trước Rinslet để che chắn cho cô ấy—
“—Est, anh trông cậy vào em!”
‘—Vâng, Kamito.’
Demon Slayer giải phóng toàn bộ sức mạnh của nó.
Cùng lúc đó, vô số mảnh băng giống như thanh kiếm được mang đến bởi trận bão tuyết đang gào thét.
Hơi thở của rồng—Một trong những lý do tại sao rồng được coi là loài ma thú đáng sợ nhất.
“…! Ồ ồ ồ ồ ồ!”
Thanh kiếm thiêng tỏa ra ánh sáng trắng bạc. Tia sáng phát ra từ Sát Quỷ Kiếm làm tan chảy và phá hủy vô số lưỡi kiếm băng bị gió cuồng nộ thổi bay.
“Kamito-san—”
“Rinslet, chúng ta hãy rút lui về chỗ vừa nãy. Nếu không, không thể chiến đấu tử tế ở đây được.”
“Tôi hiểu rồi—Mưa đóng băng!”
Rinslet lắp năm mũi tên và bắn chúng lên trời.
Những mũi tên đột nhiên tách ra trong không khí, biến thành vô số lưỡi kiếm bay về phía vảy của con rồng băng. Vì rồng sở hữu khả năng kháng phép cao nên kiểu tấn công này có lẽ khá kém hiệu quả, nhưng ít nhất nó cũng đủ để ngăn chặn con rồng băng lúc này.
Trong khi con rồng băng bị cản trở, hai người họ nhanh chóng quay trở lại con đường mà họ đã đến.
Họ vẫn có thể nghe thấy tiếng vỗ cánh sau lưng. Rũ bỏ lớp băng dính trên người, con rồng băng gầm lên một tiếng đinh tai nhức óc và bay lên trời cao.
“Con rồng băng đang trốn thoát!”
“Không, không đúng—!”
Gần như hoàn toàn theo bản năng, Kamito chộp lấy cánh tay của Rinslet khi cô ấy đang chạy bên cạnh cậu.
Cùng lúc đó, có âm thanh của thứ gì đó cắt ngang không khí, đủ để làm rung chuyển bầu không khí.
Con rồng băng đang lao nhanh xuống vách đá phía trên Kamito và Rinslet. Cú va chạm đã phá vỡ một mảng lớn của vách đá và những khối băng khổng lồ lăn từ trên cao xuống.
(Chết tiệt-!)
Kamito kéo mạnh cánh tay của Rinslet mà cậu đang nắm và đập xuống đất trong khi che chắn cho cô ấy. Sau đó, anh ta ngay lập tức rút ra Demon Slayer để đập vỡ những khối băng rơi xuống.
Lần lượt rơi xuống, lớp băng chặn hoàn toàn đường đi của họ.
“…Đường rút lui của chúng ta đã bị cắt đứt hoàn toàn.”
Rồng có trí thông minh cao nhất trong số tất cả các loài ma thú, thậm chí còn tồn tại một số loài rồng cấp cao có khả năng nói được tiếng người.
Con rồng băng này cũng rất xảo quyệt.
Bay lên không trung một lần nữa, con rồng băng trông như có ý định tiếp tục phá vỡ vách đá.
“…Đến đây!”
Kéo tay Rinslet, anh quay trở lại con đường họ đã đi. Thấy cơ thể mình không thể di chuyển tự do theo ý muốn, Kamito vô cùng lo lắng, vì toàn bộ cơ bắp của cậu trở nên uể oải do nhiệt độ không khí cùng với bộ quần áo mùa đông dày cộp khó cử động. Sự mệt mỏi tích tụ ngay lập tức bùng phát cùng một lúc.
(…Còn nữa, không khí ở đây loãng quá.)
Việc cố gắng lấy thêm oxy khiến anh ấy phải hít những hơi thở lớn bằng miệng một cách bất thường, khiến thần lực của anh ấy trở nên không ổn định. Nếu không có sức mạnh thần thánh tập trung cao độ, Sát Quỷ Kiếm sẽ chẳng khác gì một lưỡi kiếm cùn.
“Kamito-san, Phòng hộ của Ma thuật Lửa sắp hết rồi!”
Rinslet hét lên.
Hiệu ứng rào cản của tinh thể lửa bị thu hẹp đáng kể về diện tích.
“Với tốc độ này, tình hình sẽ ngày càng tồi tệ hơn—“
Kamito đột nhiên dừng lại và nhìn chằm chằm vào con rồng băng đang lượn vòng trên không trung.
“…Bạn đã có một kế hoạch?”
“Cho dù chỉ là trong chốc lát, ngươi có thể tìm được biện pháp trấn áp thứ đó sao?”
“Vậy ngươi dự định làm cái gì?”
“Được, đến lúc đó ngươi sẽ thấy.”
Nghe câu trả lời của Kamito—
“—Trong trường hợp đó, tôi sẽ cố gắng!”
Mái tóc vàng bạch kim tung bay một cách mạnh mẽ.
Rinslet gật đầu với vẻ mặt đầy tự tin.
“Nanh băng lạnh giá, tiến lên và đâm xuyên—Mũi tên băng giá!”
Sẵn sàng tinh linh ma trang của mình, cây cung, cô ấy bắn một mũi tên lên trời.
Thay vì cơ thể của con rồng băng sở hữu khả năng kháng phép cao, mục tiêu ở trên đầu nó—
Đóng băng không khí trên con rồng băng, cô ấy tạo ra một khối băng khổng lồ.
“Hỡi cây búa trừng phạt kẻ mạnh kiêu hãnh—Frost Fall!”
Một khối băng khổng lồ, to gấp đôi con rồng băng, rơi thẳng xuống dưới tác dụng của trọng lực.
Bị đè nặng bởi sức nặng quá lớn, con rồng băng gầm lên đau đớn.
“Hiện tại chính là thời điểm!”
“Vâng!”
Hét lên, Kamito đã cởi chiếc áo khoác mùa đông dính đầy tuyết và băng của mình.
Giải phóng hoàn toàn thần lực của mình, cậu đá vào bức tường băng và sử dụng vách đá đổ nát để di chuyển thẳng lên trên.
“Th-Thật là quá liều lĩnh!”
Rinslet hét chói tai.
“Đừng lo lắng, ta trông cậy vào ngươi che chở cho ta!”
Đá vào bức tường băng, anh ta leo lên đỉnh của vách đá trong một hơi thở.
“Ô ô ô… !”
Giơ Sát Quỷ Kiếm lên cao, Kamito đâm một nhát vào lưng con rồng băng cùng với băng.
Vảy của con rồng vỡ ra và văng ra với âm thanh kim loại.
(—Chuyện này sao mà khó thế!?)
Kamito thốt lên với sự ngạc nhiên trong lòng. Vảy rồng là vật liệu cứng nhất trên lục địa. Ở tình trạng hiện tại, không thể kiểm soát sức mạnh của Est một cách ổn định, rất khó để Kamito có thể xuyên thủng hoàn toàn con rồng băng.
ROOOOOOOOOAAAAAAAAAR!
Hú lên giận dữ, con rồng băng lại bay lên trời, quay với tốc độ cao trong trận bão tuyết dữ dội.
“Hừ…!”
Kamito nắm chặt thanh thánh kiếm đâm vào lưng con rồng.
Một vực thẳm không đáy nằm bên dưới. Buông bỏ có nghĩa là chết ngay lập tức.
(Tôi trông cậy vào bạn, Rinslet—!)
Ở dưới vách đá, Rinslet hiện đang niệm phép tinh linh cấp cao.
Trong trận bão tuyết, Kamito có thể nghe thấy giọng nói trong trẻo của cô vang lên yếu ớt.
“—Ta triệu hồi ngươi, có khả năng chống lại hơi thở của rồng và cánh tay của người khổng lồ, chiếc khiên băng giá—!”
—Với điều đó, ma thuật tinh linh đã hoàn thành.
Vô số bức tường băng khổng lồ mọc ra từ mặt đất vỡ vụn màu trắng bạc nối tiếp nhau.
Kamito rút Sát quỷ kiếm ra và nhảy xuống khỏi lưng con rồng.
Cơ bắp toàn thân run lên, Kamito cuộn tròn trong không trung, chuẩn bị tinh thần cho cú va chạm.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, Kamito rơi mạnh xuống mặt đất băng.
Bức tường băng—Ma thuật tinh linh phòng thủ ban đầu được sử dụng để phòng thủ giờ đây đã chuẩn bị một chiến trường xuất sắc.
“Làm tốt lắm, Rinslet!”
“Nếu lần này thất bại, ngươi thật sự sẽ trực tiếp rơi xuống đáy vực!”
Rinslet giận dữ hét lên.
Đôi mắt của con rồng băng bị thương ánh lên màu đỏ giận dữ. Há hàm ra, nó chuẩn bị phun ra một hơi thở rồng khác.
Nhưng đây chính xác là cơ hội mà Kamito đang chờ đợi.
“—Làm thôi nào, Est!”
‘—Vâng, Kamito.’
Câu trả lời của Est có thể được nghe thấy từ thần lực bao bọc lấy bàn tay phải của anh.
“Hỡi thép bọc trong bóng tối vô tận, Quỷ Vương Kiếm—Terminus Est Zwei!”
Ngay khi anh ta hét lên, ấn ký tinh linh trên tay phải của anh ta phát ra ánh sáng chói lọi.
Khắc trên biểu tượng thanh kiếm là biểu tượng của Restia Ashdoll.
“Hỡi bóng tối vô tận, hãy tàn sát kẻ thù của ta—Vorpal Blast!”
Nhắm vào cái miệng phát sáng khổng lồ của con rồng, Kamito vung thanh kiếm thép nhuốm màu bóng tối.
Những tia sét đen kịt phun ra, xuyên qua cổ họng của con rồng băng.
“Vảy rồng là thứ sở hữu khả năng kháng phép cao nhưng thứ đó không thể nào ở bên trong cơ thể rồng, phải không?”
Gầm lên giận dữ, con rồng băng rơi thẳng xuống vực sâu của thung lũng.
“…Nó chết rồi sao?”
Rinslet bước tới.
“…Không, rồng có sức sống cực kỳ mạnh mẽ. Trước khi thứ đó phục hồi—”
—Giữa câu, Kamito nuốt phần còn lại của lời nói.
Đột nhiên, trận bão tuyết thậm chí còn mạnh hơn trước—
Một cái bóng khổng lồ bao phủ họ từ trên cao.
(…Lại nữa!?)
Kamito nhảy dựng lên trong sợ hãi. Ngoài ra, con này thậm chí còn lớn hơn cả con rồng băng lúc nãy.
(Không đời nào…)
Không phải là Kamito đã bất cẩn. Rồng có xu hướng chiếm lãnh thổ cao và cơ hội để hai con rồng xuất hiện đồng thời tại cùng một địa điểm là rất thấp.
(…Nhưng tại sao lại có thêm sáu con rồng băng nữa!)
Rầm—Sáu con rồng băng hạ cánh gọn gàng trên mặt đất.
(…Đã hết-!)
Hiện tại, Kamito và Rinslet đang đứng trên một chỗ đứng tạm thời do ma thuật tạo ra. Đương nhiên, không có cách nào nó có thể chịu được tác động lớn như vậy.
Lớp băng dưới chân nứt ra và sụp đổ ngay lập tức—!
“Kya!”
“Rinslet, ôm anh thật chặt!”
Nói thế, Kamito với tay để bắt Rinslet.
Theo cách đó, cùng với sự sụp đổ của băng, họ rơi xuống bóng tối không đáy.
“…Chết tiệt-!”
Kamito cong người giữa không trung và sử dụng thanh kiếm nắm chặt trong tay phải để đâm vào bức tường băng.
Tiếng rít—Đi kèm với những tia lửa phân tán dữ dội, một dấu vết được khắc trên bức tường băng.
Nhưng điều này là không đủ để ngăn đà sa sút của họ. Rơi thẳng xuống đáy thung lũng theo cách này—
“Ư-ư…!”
“Kamito-san!”
“…Đừng… buông tay dù thế nào đi nữa!”
Kamito kéo Rinslet với lực rất mạnh.
(—Mình sẽ làm gì với cái đáy đây?)
Tốc độ rơi của họ không ngừng tăng lên. Với tốc độ này, không thể dừng lại được.
(…Sức mạnh cánh tay của mình, đã… đạt đến giới hạn…)
“Kamito-san, nhanh nhìn qua đó đi!”
Rinslet đột nhiên kêu lên.
Nhìn xuống, Kamito thấy một chỗ trong bức tường băng có thể dùng làm chỗ đứng.
(Đó là một hang động băng của Frost Giants!)
Thấy một tia hy vọng… Một tia hy vọng rất mong manh.
(…Quá xa. Nhưng không còn lựa chọn nào khác ngoài thử—)
Nếu anh ta không nhảy đúng lúc, chỉ có cái chết chờ đợi họ.
“Được rồi, ôm chặt lấy tôi—”
“V-Vâng!”
Đổ toàn bộ thần lực của cơ thể vào tay phải, Kamito giải phóng sức mạnh của Sát quỷ.
Lưỡi kiếm tỏa ra một tia sáng chói lọi, phá tan bức tường băng.
“Ồ ồ ồ ồ!”
Đá vào bức tường băng, Kamito nhảy về phía hang băng. Tất cả những gì còn lại là rơi xuống dưới trọng lực và phó mặc mọi thứ cho số phận.
(Điều này phải thành công!)
—Kamito nhắm mắt lại.
Phần 3
“…-san, Kamito-san!”
“…Gu, uh…”
Khẽ mở mắt ra, anh thấy khuôn mặt của Rinslet trong khi cô ấy đang tuyệt vọng gọi anh.
Xác nhận rằng Kamito vẫn còn tỉnh, Rinslet thở phào nhẹ nhõm.
“…Có vẻ như, nó đã thành công.”
Làm một biểu cảm méo mó vì cơn đau tấn công toàn bộ cơ thể cậu, Kamito thì thầm. Hạ cánh bằng lưng để bảo vệ Rinslet, Kamito hầu như đã chịu toàn bộ tác động.
(…Do một tác động mạnh đánh vào cột sống của tôi, toàn bộ cơ thể của tôi ở trong trạng thái tê liệt. Ngoài ra, cánh tay phải của tôi bị trật khớp.)
Nằm ngửa, Kamito bình tĩnh đánh giá tình trạng cơ thể mình.
Nếu anh ấy cố gắng đứng lên một cách gượng ép, có lẽ sẽ đau như búa bổ.
Không đứng dậy, Kamito quan sát xung quanh mình.
Đây là một hang động khổng lồ được khoét ra từ bức tường băng. Trần nhà rất cao trong khi độ sâu hoàn toàn tối đen.
“…Có thể nào hang động băng này dẫn đến một nơi nào đó không?”
“Hiệp hội điều tra linh hồn của kinh đô đã điều tra nhiều lần rồi. Nhưng bởi vì cấu trúc bên trong quá phức tạp, cuối cùng không có cuộc điều tra nào có kết quả.”
“…Tôi đoán cố gắng băng qua ngọn núi qua đây không có tác dụng, phải không?”
“Bị lạc trong mê cung băng sẽ còn tệ hơn.”
Rinslet nhún vai khi cô trả lời.
“Nói cách khác, chúng ta cần phải leo trở lại bức tường băng huh… Gah…”
“C-Cậu chưa thể dậy được!”
Ngay khi Kamito cố vùng vẫy để đứng dậy, Rinslet điên cuồng giữ cậu lại.
“Nhưng nếu bạn không băng qua trước khi mặt trời lặn…”
Khi màn đêm buông xuống, nhiệt độ không khí sẽ càng xuống thấp hơn. Ở lại đây như thế này, sớm muộn gì họ cũng sẽ chết cóng.
“Với tình trạng hiện tại của cậu, dù thế nào đi chăng nữa cậu cũng không thể leo lên bức tường băng được. Hơn nữa, còn có một trận bão tuyết lớn nữa.”
“Ừm…”
Kamito ngay lập tức không nói nên lời, nhìn ra trận bão tuyết dữ dội bên ngoài. Bên cạnh đó, với những con rồng băng ngoài kia, với loại sinh vật đó hiện tại, leo lên bức tường băng là điều hoàn toàn không thể—
Đột nhiên, đầu ngón tay của Rinslet chạm vào tay phải của Kamito.
“…Rinslet?”
“Làm ơn đừng nói. Bây giờ tôi sẽ mê hoặc bạn bằng ma thuật chữa trị.”
Cô ấy đang cầm một viên pha lê chữa bệnh.
“Hỡi ánh sáng chữa trị, tôi cầu xin ngài ban cho người này sức mạnh của sự sống—“
Sau khi cô đọc một câu thần chú đơn giản, viên pha lê tinh linh phát ra ánh sáng linh thiêng nhẹ nhàng.
Nhưng vẫn nằm xuống, Kamito quay đầu nhìn Rinslet, đẩy nhẹ tay cô ấy ra.
“Tôi rất biết ơn ý định tốt của cô, nhưng loại phép thuật nửa vời này sẽ không có tác dụng với cơ thể tôi. Vì vậy, Rinslet, cô nên sử dụng tinh thể tinh linh này cho chính mình.”
Phần lớn phép thuật chữa bệnh thuộc về thuộc tính thần thánh. Là một chuyên gia về băng, Rinslet chỉ có thể sử dụng phép thuật chữa bệnh đơn giản bằng cách mượn sức mạnh của tinh thể tinh linh. Thành thật mà nói, phép thuật ở cấp độ này hoàn toàn không hiệu quả với Kamito, người có cơ thể chứa sức mạnh của Ám linh vương.
“Tôi… hầu như không bị thương, anh biết không?”
“Vừa rồi, khi băng vỡ, chân của bạn đã bị cắt bởi những mảnh vỡ, phải không?”
“C-Mức độ vết thương nhẹ này chẳng là gì so với tình trạng của anh, Kamito-san.”
“Sẽ là một vấn đề lớn nếu để lại vết sẹo trên người một cô gái. Và nhìn này, tôi vẫn còn Bảo vệ của Thép khỏi Est. Loại vết thương nhỏ này sẽ tự lành.”
“…~G-cô gái…”
Mặt Rinslet đỏ bừng—
…Như thể đưa ra một quyết định nào đó, cô ấy gật đầu mạnh mẽ.
“C-Cảm thấy vinh dự, Kamito-san, vì anh đã nói đến đây rồi, vậy thì—”
“…Huh?”
Sột soạt xào xạc… Fwip.
Đột nhiên, Rinslet cởi váy ra.
“HH-Chờ đã, anh đang làm gì vậy…”
“P-Xin hãy im lặng!”
Chỉ mặc đồ lót ở phần dưới cơ thể, Rinslet leo lên Kamito.
Quần lót lụa thêu tinh xảo. Kamito có thể cảm thấy cặp đùi mềm mại của cô áp vào cậu.
“…!”
Dòng máu toàn thân của anh tăng tốc, ngay lập tức làm nóng cơ thể anh.
“…Tôi sẽ truyền trực tiếp ma thuật hồi phục này vào cơ thể anh, Kamito-san!”
Mặt Rinslet đỏ bừng vì xấu hổ—
Cô lần lượt cởi cúc áo đồng phục.
Khoác trên mình chiếc áo lót trắng muốt tinh khôi là một cặp vú đầy khiêu gợi.
Làn da trắng như tuyết của cô hơi ửng đỏ. Mái tóc vàng bạch kim dài xõa xuống, hình ảnh của cơ thể này—
…Thành thật mà nói, nó rất đẹp.
“…Rinslet.”
Kamito bị mê hoặc bởi cảnh tượng ngay lập tức—
“C-Nhìn chằm chằm như vậy khiến tôi rất xấu hổ…”
Rinslet mím chặt môi.
“Làm ơn… nhắm mắt lại đi.”
“Mình nhận được rồi…”
Kamito vội vàng nhắm mắt lại. Anh biết Rinslet sắp làm gì tiếp theo. Thật vậy, truyền phép chữa bệnh thông qua tiếp xúc vật lý trực tiếp như thế này sẽ có tác dụng ở một mức độ nào đó. Trên thực tế, Fianna đã sử dụng phương pháp này để điều trị cho Kamito suốt thời gian qua.
Rinslet dùng những ngón tay của mình để nhẹ nhàng cởi bỏ quần áo mùa đông của Kamito sau đó cô ấy cởi nút đồng phục của cậu.
Hơi thở ngọt ngào. Lủng lẳng bên má, mái tóc dài của cô chạm vào anh… Nhột quá.
(…Thật tệ.)
Bất lực để chống lại, Kamito chỉ có thể thốt lên trong lòng.
(…Bởi vì mắt mình đang nhắm lại, đủ loại tưởng tượng lộn xộn hiện lên trong tâm trí mình!)
Đồng phục bên ngoài của cậu đã hoàn toàn bị cởi bỏ, chỉ để lại một chiếc áo sơ mi khi Rinslet dừng lại. Đúng như dự đoán, tiếp xúc cơ thể trực tiếp với Kamito có lẽ rất xấu hổ.
“Umm, c-cần phải làm gì tiếp theo?”
Cưỡi trên người Kamito, Rinslet nghe có vẻ không chắc chắn.
“Này, Rinslet… Umm, cậu không cần phải ép mình đâu…”
“Ta không phải ép buộc chính mình. . .”
Cô lập tức vặn lại.
“MỘT
“…!?”
Kamito cảm thấy một cảm giác từ môi mình.
“Ừm… ừm…?”
Rinslet thè lưỡi, ướt đẫm nước bọt—
Ngay lập tức, Kamito cảm thấy sức sống bất ngờ được truyền vào cơ thể cậu.
(…Đây là…)
Một tia sáng dịu dàng len lỏi vào từng ngóc ngách trong cơ thể anh, cuốn đi hoàn toàn sự mệt mỏi trên tay chân anh. Có lẽ bởi vì cô ấy có thể cảm nhận được sức mạnh hồi phục đang phát huy tác dụng của nó, Rinslet mím môi xuống thậm chí còn mạnh hơn.
“Suỵt… Mmm, hự… Mmm, mmm…?”
“…Rins… để… đủ rồi…!”
Không phải vì đau mà vì quá xấu hổ, Kamito không thể không kêu lên.
Phần 4
Vài phút sau, cả hai ngồi quay lưng vào nhau để tránh giao tiếp bằng mắt.
…Bầu không khí đặc biệt khó xử lơ lửng trong không khí.
“Ư-Ưm…”
Đã mặc quần áo đàng hoàng, Rinslet lên tiếng.
“II, ừm… vừa rồi, đã làm một chuyện đáng xấu hổ.”
“K-Không hề. Anh làm vậy là để chữa bệnh. Nhờ có anh mà thể lực của tôi đã hồi phục nhiều.”
Kamito lắc cánh tay phải của mình. Mặc dù nó vẫn còn đau ở một mức độ nào đó, nhưng nó không còn cản trở chuyển động của anh ấy nữa.
“…Trận bão tuyết có vẻ sẽ không dừng lại sớm đâu, nên chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một chút bây giờ.”
“Bạn đúng…”
Rinslet gật đầu và bắt đầu kích hoạt tinh thể lửa. Sau khi đặt khoáng chất phát sáng đỏ trên mặt đất và truyền sức mạnh thần thánh, một ánh lửa ấm áp chiếu sáng hang băng.
Fenrir mở chiếc hàm khổng lồ của mình và phun ra dụng cụ nấu ăn.
Rinslet đổ sữa vào một cái nồi nhỏ, sau đó cô ấy đặt lên trên khoáng chất đang cháy.
“Mà nói-“
Kamito quay về phía Rinslet.
“Có chuyện gì với nhóm rồng băng đó vậy?”
“…Tôi không có ý tưởng nào thêm.”
Rinslet lắc đầu.
“Bên cạnh đó, những con rồng băng của Laurenfrost được cho là đã tuyệt chủng vài thế kỷ trước. Tại sao chúng lại đột nhiên xuất hiện ở nơi này—”
“Vậy cuối cùng, nó vẫn liên quan đến thời tiết bất thường hiện tại, phải không—?”
Một tay chống cằm, Kamito trầm ngâm suy nghĩ.
“Có thể nào trận bão tuyết trên núi thực sự là do những con rồng băng đó gây ra?”
Theo truyền thuyết, rồng sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc khác với ma thuật tinh linh. Hơn nữa, khi sáu con rồng băng xuất hiện cùng lúc, Kamito cảm thấy rõ ràng trận bão tuyết ngày càng mạnh.
“Không thể loại trừ khả năng đó. Vẫn còn nhiều lĩnh vực chưa được biết đến trong nghiên cứu về hệ sinh thái rồng.”
Rinslet gật đầu đồng ý.
Một lúc sau, sữa trong nồi sôi lên.
“…Được rồi, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”
Nhấp một ngụm sữa nóng, Kamito thở dài. Thay vì ở lại đây và chờ bị đóng băng đến chết, cậu thà đơn giản đánh cược với mê cung của hang động băng—
“Chúng ta hãy đợi một chút xem sao? Trận bão tuyết sẽ không dừng lại và chúng ta không biết liệu nó có thể giảm đi một chút hay không. Điều tôi sẽ làm bây giờ là chuẩn bị một phần bánh kếp đặc biệt trước.”
Cầm một cái chảo rán, Rinslet mỉm cười thờ ơ.
“…Tôi thực sự xin lỗi. Chính sự cố ý của tôi đã khiến bạn bị cuốn vào tất cả những chuyện này.”
“Không cần cảm thấy áy náy. Chính tôi mới là người kiên trì dẫn đường cho cô.”
Rinslet lật cái chảo đang được đun trên lửa.
Những chiếc bánh xèo nóng hổi được dọn ra đĩa với sự trợ giúp hào phóng của bơ và mật ong.
Khi hương thơm ngọt ngào lan tỏa trong không khí, dạ dày của Kamito réo ầm ĩ.
“Hãy đến, hãy tận hưởng—”
Với đĩa hấp trước mắt, Kamito ngay lập tức gắp một miếng bằng nĩa.
…Nhấm nhai.
“…Điều đó thật tuyệt!”
Kết cấu mềm và xốp, thấm đẫm mật ong, tan chảy trong miệng anh. Không chỉ vậy, các cạnh còn giòn như bánh quy.
Kamito hoàn thành chiếc bánh kếp trong nháy mắt.
“Kamito-san, trông anh có vẻ khá thích thú đấy.”
“…Ừ, bởi vì nó rất ngon.”
Kamito giơ ngón tay cái lên. Rinslet cười rạng rỡ.
Tuy nhiên, khuôn mặt của cô ấy đã sớm bị bao phủ trong bóng tối.
“…Không biết vì lý do gì mà tôi đột nhiên nhớ đến cô ấy.”
Rinslet thì thầm nhẹ nhàng.
“…Cô ấy?”
“Vâng, món bánh kếp này là món ưa thích của cô ấy.”
Kamito đột nhiên nhớ lại những gì Rinslet đã nói trong giấc mơ đêm hôm trước.
“…Đó là em gái của bạn, phải không…? Người đã bị Tinh linh vương phong ấn trong băng nguyền rủa.”
Rinslet gật đầu.
“Đó là bốn năm trước. Khi đó, cô ấy mới chín tuổi…”
Nhìn những tia lửa phun ra từ tinh thể tinh linh, Rinslet tiếp tục.
—Đó là khoảng vài tháng trước khi xảy ra vụ phản bội của Nữ hoàng tai họa. Năm đó, vùng Laurenfrost đang tổ chức Lễ hội tuyết lớn truyền thống.
Trong những năm trước, Rinslet luôn biểu diễn vũ điệu kagura của tinh linh cơ với tư cách là con gái lớn. Nhưng năm đó, tình cờ là Judia ra mắt với tư cách là một tinh linh cơ vào ngày sinh nhật thứ chín của cô, đứng trước thần dân Laurenfrost.
Mới chín tuổi, lần đầu tiên cô bước vào sân khấu như thế này.
“Judia là một đứa trẻ rất đáng yêu và có năng khiếu bẩm sinh. Tuy nhiên-“
Điệu nhảy kagura mà cô biểu diễn đã khiến Thủy linh vương nổi giận. Thay vào đó, Thủy linh vương hồi đó đã bị Bóng tối Dị giới làm cho biến chất và đã ở trong tình trạng điên loạn hoàn toàn.
Nghi thức của Judia đã vô tình chọc giận vị chúa tể tinh linh điên cuồng.
“Tất nhiên, cha tôi đã cạn kiệt mọi giải pháp khả thi. Ông tập hợp tất cả tinh linh cơ ở Laurenfrost để dâng kagura, cố gắng xoa dịu cơn thịnh nộ của tinh linh vương. Tuy nhiên, dù họ có cố gắng thế nào, họ vẫn không thể làm tan băng nguyền rủa… “
Do đó, Rinslet đã quyết định tham gia Giải đấu Kiếm vũ. Giống như cách mà Ren Ashbell, Kiếm Vũ Cơ Mạnh Nhất đó, đã cống hiến kiếm vũ cho các Tinh Linh Vương ba năm trước, thành công trong việc xoa dịu cơn thịnh nộ của họ—
“Do đó, Kamito-san, tôi có thể hiểu cảm giác của anh khi muốn tìm kiếm một người quý giá với mình.”
Rinslet nhìn vào tay trái của Kamito, mu bàn tay nơi phong ấn tinh linh đã biến mất.
“Tôi cũng vậy, tuyệt đối sẽ không bỏ rơi Judia.”
“Ừ, nói hay lắm.”
Kamito nắm chặt tay.
(…Đúng vậy, mình phải mang cô ấy trở lại.)
Ngay cả khi điều đó có nghĩa là đuổi theo đến tận cùng thế giới—
…Sự kéo mạnh. Kéo co.
Cảm thấy tay áo đột nhiên bị giật mạnh, Kamito nhìn lại.
“—Kamito, tôi cũng đói.”
Hiện thực hóa, Est lại đòi ăn.
“Est, cậu cũng đã vất vả rồi.”
“Đúng!”
Kamito xoa đầu Est, khiến cô nhắm hờ mắt vì sung sướng.
“Ở đây có bánh kếp đặc biệt của Rinslet và đào đóng hộp.”
“Không có sữa chua à?”
“Ừm, cũng có chút…”
“Vâng, chúng tôi có—”
“Thật sự!?”
Bằng một cái búng tay, Rinslet lấy ra một vật thể màu trắng từ miệng Fenrir… Đậu phụ đông cứng.
“Cái này có thể trực tiếp ăn sao?”
“Không được, tôi phải đun lại trước.”
Đặt một cái nồi lên tinh thể tinh linh đang cháy, cô thêm một lượng lớn tuyết.
Ngay khi nước sôi, cô ném đậu phụ đông lạnh vào nồi.
“Đậu, đậu phụ?”
Đôi mắt tím bí ẩn của Est lóe lên ánh sáng phấn khích khi cô ấy đang ngân nga một bài hát lạ.
“Đây là món đậu phụ luộc.”
“Đậu luộc, đậu hủ luộc?”
Vô cảm ngâm nga một bài hát, Est cứ nhìn chằm chằm vào cái nồi một cách chăm chú.
Thấy Est như vậy, Kamito mỉm cười—
“…K-Kamito-san!”
Rinslet đột nhiên đứng dậy và chỉ ra bên ngoài hang băng.
“Hửm?”
Kamito quay lại nhìn—
Trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bị sốc đến mức há hốc miệng và nói điều tương tự như Rinslet.
“…Trận bão tuyết dừng lại?”
Phần 5
“—Luminaris-sama, những di tích bằng đá được nghi ngờ là một phần nền tảng của Lá chắn đều đã bị phá hủy.”
Đặc vụ Ayla đã báo cáo với Luminaris.
“Làm tốt lắm… Kết quả đúng như dự đoán, hiệu ứng sương mù làm mất phương hướng của Rào chắn đã yếu đi.”
Như Luminaris đã chỉ ra, sương mù mỏng hơn nhiều so với vài giờ trước đó. Vừa rồi, đó là một nơi mà người ta khó có thể nhìn thấy một bước phía trước, nhưng bây giờ có thể nhìn thấy một vài cái cây trước mặt họ.
“Mọi người, đích đến đang ở phía trước. Chúng ta hãy lên đường đến làng Cư dân Rừng.”
“Khẳng định.”
Động viên cấp dưới đang mệt mỏi của mình, cô tiến sâu hơn vào Rừng Hoa Băng nơi tuyết vẫn đang rơi.
Giả sử hiệu ứng của Rào chắn đang dần yếu đi theo cách này, thì cuối cùng họ cũng sẽ thấy đích đến của mình. Không biết liệu Cư dân trong rừng có tinh linh sứ điều khiển các tinh linh kiểu chiến đấu hay không, nhưng ngay cả khi họ có, họ chắc chắn sẽ bị đánh bại bởi các Hiệp sĩ Thánh Linh.
Luminaris vung thánh kiếm của mình, chặt đứt những cành cây cản đường. Chỉ vào thời điểm đó-
Âm thanh của đôi cánh khổng lồ có thể nghe thấy trên đầu.
“…Cái gì!?”
Làn sương mù xung quanh bị thổi bay ngay lập tức trong khi một trận bão tuyết mạnh quét qua khu rừng.
“…Chuyện gì đang xảy ra vậy!?”
“Luminaris-sama, nhìn qua đó nhanh lên!”
Phụ tá của cô, Alda, đang chỉ tay phía trên.
“…Có thể nào… rồng… không thể nào!?”
Luminaris không nói nên lời.
Nhìn lên bầu trời xám xịt qua những cành cây, họ có thể thấy một đàn rồng khổng lồ đang bay trên không trung.
Vảy nhấp nháy ánh sáng xanh như băng. Đây chính xác là những con rồng băng sống ở phía bắc của lục địa.
Thông thường, rồng không thể di chuyển theo nhóm do bản chất lãnh thổ cao của chúng. Nhưng hàng chục con rồng hiện đang bay trên đầu như thể dưới sự chỉ huy trung tâm, di chuyển theo một đội hình cố định.
Trận bão tuyết thổi càng lúc càng mạnh, tấn công không thương tiếc những cô gái bị dồn vào đường cùng không thể tiến cũng không thể lui.
“Luminaris-sama…!” “Khu rừng này, cái quái gì vậy…!?”
Những con rồng băng gầm lên.
Đôi mắt lóe lên ánh sáng đỏ thẫm, chúng nhìn chằm chằm như những kẻ săn mồi vào Luminaris và nhóm của cô trên mặt đất.
“—Chúng đang đến! Tinh linh ma trang, thả ra!”
Rút kiếm về tư thế, Luminaris hét lên.
Phần 6
(…Mặc dù là con người… nhưng lại khác với con người… Hoa Băng Nữ Vương…)
Bị bỏ lại một mình không có gì để làm, Restia đang suy nghĩ về những điều này trong lều của mình.
Cô gái xuất hiện trong rừng, sở hữu sức mạnh không thể tin được.
Tinh linh cơ Rana đã nói rằng Restia rất giống nữ hoàng đó. Tuy nhiên, Restia không có khả năng điều khiển rồng băng. Cô cũng không cần ngủ nhiều ngày để tích trữ năng lượng.
(…Hoặc có lẽ, nó chỉ là một sự tương đồng về hình ảnh?)
Ngồi trên giường, Restia nghiêng đầu lắng nghe.
Âm thanh ồn ào của những người chạy xung quanh phát ra từ bên ngoài lều.
…Rõ ràng là có chuyện gì đó đã xảy ra.
Đi chân trần ra ngoài, cô phát hiện ra đó là tiếng ồn ào của trẻ em tụ tập ở quảng trường.
“…Này, có chuyện gì xảy ra à?”
Chặn một trong số các chàng trai, Restia hỏi.
“…Tệ rồi, sương mù của khu rừng đang phân tán!”
“…Sương mù?”
Restia nghiêng đầu bối rối.
“Ừm, nghiêm trọng như vậy sao?”
“Rào chắn bị phá vỡ! Chẳng bao lâu nữa, các phần tử vũ trang sẽ xông vào nơi này!”
“…Không đời nào…!”
Restia trở nên tái nhợt, mặt cô không còn chút máu.
“Umm, kết giới không thể sửa chữa?”
“Không đời nào. Những người đó đã phá hủy các di tích bằng đá dùng làm nền móng của kết giới. Ngay cả khi chúng ta sửa chữa chúng, thì cũng không đủ thời gian—”
Sự hỗn loạn của trẻ em ngày càng trở nên lớn hơn.
(…Đó chắc hẳn là công việc của những người đang săn lùng mình.)
Restia cắn chặt môi.
Những kẻ truy đuổi đó chắc chắn sẽ không để những đứa trẻ này đi.
(…Mình phải nhanh chóng rời khỏi nơi này.)
Một cách bí mật, cô đã đưa ra quyết định của mình. Cô ấy không được tự mình gây ra tai họa cho Cư dân trong rừng.
Điều đó nói rằng, cô không biết phải đi đâu để rời khỏi nơi này.
“—Mọi người, xin hãy bình tĩnh.”
Một giọng nói trang trọng vang lên trong quảng trường.
Nổi lên từ sâu trong khu rừng, đó là tinh linh cơ Rana.
Trông điềm tĩnh và điềm tĩnh như một người đã cao tuổi, Rana bước đến quảng trường.
“Đừng lo lắng, Hoa băng Nữ hoàng đã triệu hồi những con rồng băng từ Dãy núi Kyria.”
“Hoàng Hậu điện hạ?”
“Vâng. Ngoài ra, một khi nữ hoàng thức tỉnh hoàn toàn, phong ấn của Zirnitra sẽ được giải phóng. Sau đó, không cần phải dựa vào Kết giới nữa.”
“V-Ừ! Anh nói đúng…”
Nghe Rana tự tin phát biểu, bọn nhỏ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm gật đầu.
Thấy vậy, Restia ngay lập tức cảm thấy nghi ngờ Nữ hoàng của những bông hoa băng.
(…Kể cả vào lúc này, cô ấy vẫn chưa xuất hiện.)
Do đó, cô ấy bước tới chỗ Rana đang đứng ở trung tâm quảng trường—
“Bông hoa băng nữ vương đó hiện đang ở đâu?”
Một giọng nói sắc bén.
“Không phải ta đã nói rồi sao? Nữ Vương điện hạ hiện tại đang ngủ trong thần điện để tích lũy lực lượng.”
“Nữ hoàng mà bạn nói đến có thực sự tồn tại không?”
“Cô ấy sẽ thức dậy sớm thôi. Các tinh linh cơ đã chuẩn bị sẵn sàng để chào đón cô ấy đến—”
“Vâng, đúng vậy..” “Onee-chan, đừng lo lắng. Sẽ ổn thôi.”
Restia khẽ lắc đầu.
“Tôi thực sự biết ơn tất cả các bạn vì đã giấu tôi ở đây. Nhưng người mà những kẻ truy đuổi muốn là tôi. Chỉ cần tôi rời khỏi nơi này, các bạn sẽ ổn thôi.”
Ngay khi Restia quay lại, định đi về phía khu rừng—
“—Anh không thể.”
Chân Restia như thể bị đóng đinh xuống đất.
Đột nhiên, cô không thể di chuyển, như thể bị tê liệt.
“…Chuyện gì…đang xảy ra…?”
“-Tôi rất xin lỗi.”
Đôi mắt đỏ rực của Rana nhìn chằm chằm vào Restia.
“Giấu cô ở đây là ý muốn của Hoa Băng Nữ Vương. Nếu cô cố gắng rời đi, tôi không thể nhắm mắt làm ngơ—“
“…Ý chí của Hoa Băng Nữ Vương?”
Restia cảm thấy bối rối. Lý do quái quỷ gì vậy—
“—Rana-sama!”
Từ trong rừng sâu chạy tới, các tinh linh cơ lộ rõ vẻ hoảng sợ trên mặt.
“Có chuyện gì vậy?”
“C-tình hình của ngôi đền—”
Rana đã bị sốc.
“…Mau qua đi. Anh cũng đi cùng nhé.”
“…Cái gì?”
Restia đột nhiên lấy lại tự do cho cơ thể mình.
“—Hoa Băng Nữ Vương đã thức tỉnh.”
Phần 7
Thủ đô của Đế quốc Ordesia—Ostdakia.
Thường được gọi là “thủ đô đế quốc”, thành phố này trước đây là thị trấn mà quân đội do Thánh nữ Areishia lãnh đạo đã sử dụng làm thành trì của họ trong Chiến tranh Quỷ vương một nghìn năm trước.
Thị trấn này chỉ đơn thuần là một đô thị nông thôn khi Chiến tranh Quỷ vương kết thúc, nhưng sau đó, nó bắt đầu phát triển mạnh mẽ với tư cách là trung tâm quân sự của Đế quốc Ordesia, rồi dần dần phát triển thành trung tâm chính trị của nó.
Di chuyển thủ đô từ Nebrasia trong lãnh thổ Fahrengart ngày nay đã xảy ra khoảng sáu thế kỷ trước. Kể từ đó, nó trở thành một trong những thành phố thịnh vượng nhất của lục địa cùng với “thủ đô vương quốc” của Đế chế Quina và Thánh quốc Lugia của Thánh quốc Lugia.
Thủ đô đế quốc này là nơi các phe phái từ các quốc gia khác nhau của lục địa đã tập hợp cho Hội nghị các quốc gia sắp tới.
“…Nó hoàn toàn khác với Học viện được bao quanh bởi Khu rừng Tinh linh.”
Vị trí hiện tại là một căn phòng trong Cung điện Nefescal ở trung tâm thành phố.
Nhìn ra ngoài đường từ cửa sổ trong phòng, Fianna thở dài.
“…Không khí ở đây dường như bị đóng băng.”
“Công chúa, xin hãy cố gắng giữ yên.”
“Vâng vâng…”
Việc người hầu gái nói huyên thuyên trong khi thắt nút khiến Fianna mất kiên nhẫn. Fianna hiện đang mặc một chiếc váy trắng quyến rũ, rất phù hợp với mái tóc đen óng ả và chiếc vương miện trắng bạc của cô.
Nhìn vào tấm gương khổng lồ treo trên tường trong phòng, Fianna lại thở dài.
“Xin lỗi? Tôi phải mặc cái này dù thế nào đi chăng nữa?”
“Vâng. Có những quy tắc quy định trang phục của các công chúa khi được triệu tập để diện kiến.”
Người hầu gái trả lời một cách thờ ơ mà không hề thay đổi nét mặt.
(…Chán quá.)
Các hầu gái của cung điện chỉ coi Fianna là công chúa thứ hai của Đế quốc. Họ chỉ phục vụ cô ấy vì địa vị của cô ấy như một công chúa hoàng gia, vậy thôi. Trở lại khi Fianna được biết đến với cái tên Nữ hoàng đã mất tích và bị nhốt trong cung điện, giống như những quý tộc đáng ghét đó, mọi người đang chế nhạo cô sau lưng.
…Không giống như những người bạn của cô tại Học viện, những người đã chiến đấu bên cạnh nhau trong Giải đấu Kiếm Vũ.
Với đôi mắt màu hoàng hôn hơi ảm đạm, Fianna lại nhìn vào gương.
(…Dù thế nào đi chăng nữa, mình thực sự nhớ Kamito-kun.)
Đó là những gì Fianna đang nghĩ đến.
Cô vừa mặc xong váy thì có tiếng gõ cửa.
“—Sắp đến giờ rồi, Nhị công chúa. Chuẩn bị sẵn sàng để chào đón đại diện của các quốc gia khác nhau—”
Xuất hiện ở cửa là một hiệp sĩ tinh linh tóc bạc mặc trang phục hiệp sĩ trang trọng.
Thứ tư trong số—Dunei Lampert, một hiệp sĩ tinh linh đã giao ước với một tinh linh của trái đất.
Fianna không giỏi đối phó với một người có tính cách thẳng thắn và nghiêm khắc như cô ấy.
“…Hiểu.”
Fianna lại thở dài, đứng dậy khỏi ghế.
Đi bộ dọc theo hành lang của khu vườn treo tráng lệ, họ tiến đến đại sảnh nơi tổ chức Hội nghị Toàn quốc.
“Không phải họ đang làm to chuyện lên khi yêu cầu anh, một thành viên của Numbers làm vệ sĩ cho tôi sao?”
“Sẽ tốt nhất nếu cô hiểu rõ vị trí của mình hơn. Cô hiện là công chúa thứ hai của Đế quốc. Người quan trọng nhất sau Điện hạ Arneus và Điện hạ Linnea—”
Dunei nói mà không nhìn lại trong khi dẫn đường.
“Có ai ở kinh đô này dám nhằm vào tính mạng của ta không?”
“Đêm qua, nhà tù Balsas đã bị tấn công bởi những người không rõ danh tính.”
“…Không thể nào!?”
Nhà tù Balsas là một pháo đài nằm ở phía bắc của kinh đô. Ban đầu được xây dựng như một đồn trú cho quân đội Chống Quỷ vương, sau đó nó được chuyển đổi để sử dụng làm nhà tù an ninh nhất của Đế chế. Nghĩ rằng ai đó sẽ tấn công nhà tù này được bảo vệ bởi các linh hồn hộ mệnh mạnh mẽ và nhiều hiệp sĩ tinh linh, điều đó hoàn toàn không thể tin được.
“Những thủ phạm đã đột nhập vào nhà tù bằng cách sử dụng tinh linh quân sự. Một số tù nhân ở tầng thấp nhất đã trốn thoát. Jio Inzagi, nữ thương gia từ Murders và con gái Fahrengart—”
“Velsaria Eva?”
Fianna hỏi mà không cần suy nghĩ. Ngoài hai người còn lại, Velsaria được cho là sẽ tự nguyện ở lại tầng sâu nhất và khắc nghiệt nhất của nhà tù để chuộc tội. Không ngờ cô ấy lại làm một việc như trốn thoát khỏi nhà tù—
“Và danh tính của thủ phạm?”
“Umbra hiện đang điều tra. Mục tiêu của thủ phạm vẫn chưa rõ ràng nhưng chúng tôi không thể loại trừ khả năng chúng nhắm vào cô, Công chúa. Do đó, cần phải đặt một vệ sĩ đáng tin cậy bên cạnh cô.”
“Bạn đang nói rằng những Con số đáng tin cậy?”
Những lời của Fianna khiến khuôn mặt của Dunei trở nên lúng túng.
Đôi bàn tay chữa bệnh kỳ diệu—Sự phản bội của Lurie Lizaldia chỉ mới xảy ra gần đây.
Thành công trong việc bẻ gãy bộ mặt poker đó, Fianna nhún vai với chút hài lòng.
“Nhưng trở lại chủ đề này, yêu cầu tôi tham gia Hội nghị các quốc gia là có ý gì?”
“Fianna Điện hạ, ngài là tinh linh sứ được chấp thuận bởi linh hồn hộ mệnh của hoàng gia, Georgios. Hiện tại, có lẽ không còn ai trong cung điện dám đánh giá thấp ngài nữa.”
“Thật hay thay đổi. Tôi đã nghĩ rõ ràng mình đã từ bỏ danh hiệu nhị công chúa từ lâu rồi.”
“Đó không phải là thứ có thể từ bỏ dễ dàng như vậy. Đây là trách nhiệm của hoàng gia.”
“…Tôi hiểu.”
Fianna cắn chặt môi.
“Cũng có một số lượng lớn những người ủng hộ muốn đề cử ngài làm người kế vị ngai vàng thay vì Điện hạ Arneus.”
“Anh nói thế ngay cả khi là thành viên của Numbers?”
“Tôi chỉ đơn giản là báo cáo sự thật khách quan.”
“…”
Trong số tất cả các quốc gia trên lục địa, hầu như không có trường hợp tinh linh cơ nào cai trị các quốc gia với tư cách là chủ quyền.
Đó là bởi vì các tinh linh cơ sở hữu sức mạnh của khế ước tinh linh đều tập trung tại Thần Nghi Viện, nơi họ bị cô lập khỏi thế giới trần tục. Người ta thường tin rằng trách nhiệm của tinh linh cơ nằm ở việc thực hiện các nghi thức khác nhau và họ không cần phải quan tâm đến các vấn đề chính trị.
Do đó, Đế quốc Ordesia có phong tục ưu tiên nam giới kế vị ngai vàng. Sau khi hoàng đế thoái vị, anh trai của Fianna, hơn cô hai tuổi, được cho là sẽ kế vị ngai vàng.
Nhưng có một vấn đề lớn.
(…Arneus không có tố chất để trở thành hoàng đế. Tất cả công dân của Đế quốc đều biết điều đó.)
Fianna nhớ lại những hình ảnh về khuôn mặt độc ác của anh ta, của một người mà cô đã khinh thường từ khi còn nhỏ. Trên thực tế, có những người trong hội đồng hoàng gia đã đề nghị mang về Công chúa Linnea, người đã vào Thần nghi viện như Fianna, để cô ấy có thể kết hôn với một quý tộc có ảnh hưởng.
Nhưng so với người chị đã vào Thần nghi viện, sự ủng hộ dành cho Fianna cũng ngày càng lớn hơn sau khi cô lấy lại được sức mạnh của giao ước tinh linh. Trớ trêu thay, màn trình diễn của cô tại Kiếm vũ chính là lý do tại sao cô lại nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người.
(…Thật là đau.)
Fianna thở dài. Không muốn bị cuốn vào những trò chơi tranh giành quyền lực, cô chưa bao giờ nghĩ đến việc kết hôn với những quý tộc có thế lực.
(…Trong trái tim mình, mình đã có người mình yêu rồi.)
Đi xuống cầu thang, họ đến một đại sảnh ở tầng một.
Đứng đó là người cô ít muốn gặp nhất.
“Hừm, đây không phải là Nữ hoàng Thất lạc vô dụng sao? Nghĩ rằng bạn đủ xấu hổ để quay trở lại.”
Mặc trang phục hoàng gia tráng lệ là một chàng trai trẻ tóc đen. Mặc dù ngũ quan khá ưa nhìn, nhưng ánh mắt lạnh lẽo lại khiến khuôn mặt tuấn tú của hắn trở nên phế vật.
Arneus Ray Ordesia—anh trai của Fianna.
“—Xin chào anh, người anh đáng kính.”
Fianna chào hỏi một cách lịch sự mà không có chút cảm xúc nào.
Ngay khi cô chuẩn bị bước thẳng vào đại sảnh—
“-Không quá nhanh.”
Anh hét lên với sự kích động, giẫm lên gấu váy của cô.
“Tôi có thể giúp gì khác cho bạn?”
“…Đừng giả vờ nữa. Đến thời điểm này, ý định của bạn khi trở lại cung điện là gì?”
“Ta trở về là bởi vì được Hoàng thượng triệu kiến.”
“Hừm, ai mà biết được. Trong hội đồng hoàng gia, hình như có người tiến cử ngươi làm người kế vị ngai vàng.”
Arneus nhìn Fianna với ánh mắt nghi ngờ.
“TÔI-“
Ngay khi Fianna chuẩn bị bác bỏ anh ta…
“Xin thứ lỗi, Arneus Điện hạ—“
Dunei ngắt lời.
“…Gì bây giờ?”
“Xin hãy gác lại cuộc trò chuyện với em gái của bạn ngay bây giờ. Công chúa hiện đang được yêu cầu chào đón những vị khách của chúng ta từ nhiều quốc gia khác nhau.”
Nhìn chằm chằm vào Dunei, màu sắc sợ hãi thoáng qua mắt Arneus ngay lập tức.
“…Chậc, hiệp sĩ hử.”
Arneus tặc lưỡi và bỏ đi. Chỉnh lại đường viền váy của mình, Fianna than thở.
“…Vẫn không thay đổi chút nào, người đó.”
Để lại Dunei ở cửa, Fianna bước vào đại sảnh.
Một chiếc bàn khổng lồ đã được chuẩn bị ở trung tâm của hội trường. Xa nhất ở phía sau là nơi ngự trị của Hoàng đế Ordesian, Ugust Ray Ordesia.
Bên cạnh ông là Tể tướng Conrad, Công tước Cygnus Fahrengart, Bá tước Gryas Laurenfrost và các quý tộc hàng đầu khác của Đế chế.
Cùng lúc đó, Greyworth cũng có mặt, mặc trang phục hiệp sĩ trang trọng. Từng được biết đến là hiệp sĩ tinh linh mạnh nhất lục địa, Phù thủy Hoàng hôn vẫn mang trong mình một sự hiện diện mạnh mẽ mặc dù đã nghỉ hưu.
Fianna chào hoàng đế rồi ngồi xuống cạnh Greyworth.
“Chà, bạn trông cũng đẹp khi mặc váy. Tại sao bạn không cho chàng trai xem?”
“Chà, dù tôi ăn mặc thế nào để quyến rũ cậu ấy, Kamito-kun luôn… Này, giờ không phải lúc để đùa đâu, Hiệu trưởng.”
Fianna bĩu môi và khẽ hỏi:
“…Umm, Kamito-kun bây giờ thế nào rồi?”
“Chàng trai chắc đang trên đường đến Laurenfrost ngay bây giờ.”
“…Huh?”
Nghe một câu trả lời bất ngờ, Fianna không thể không kêu lên.
“Tại sao anh ta lại đến Laurenfrost?”
“…Tôi sẽ kể chi tiết sau. Trong mọi trường hợp, nó có liên quan đến tinh linh hắc ám.”
Greyworth khẽ thì thầm vào tai cô. Fianna khẽ gật đầu.
“Tôi nghe nói rằng Dãy núi Kyria hiện đang có tuyết rơi dày đặc hiếm thấy…”
“Chà, anh ấy sẽ luôn tìm ra cách. Con gái của Bá tước Laurenfrost cũng đi cùng.”
“…Rinslet cũng ở với anh ta à?”
Fianna bĩu môi.
“…Có thể nào, một chuyến đi riêng cho t-hai? Đó là những gì đang diễn ra sao!?”
“Fufu? Lo lắng cho cậu bé à?”
“…Vâng. Theo nghĩa khác.”
Fianna lại thở dài.
“—Chúng ta hãy chào đón sự xuất hiện của các đại diện của tất cả các quốc gia.”
Giọng nói của một người bảo vệ được nghe thấy từ bên ngoài hội trường.
Bước vào sảnh lần lượt là đại diện của một số cường quốc lớn trên lục địa—Đế quốc Quina, Công quốc Rồng Dracunia, Vương quốc Balstan và Thánh quốc Lugia.
Phái đoàn ngoại giao của Dracunia bao gồm Công chúa Rồng, Leonora Lancaster, người mà đội của Fianna đã chiến đấu trong Kiếm vũ. Lần này, cô đang mặc một bộ lễ phục lộng lẫy hơn là bộ quân phục của Hiệp sĩ Long Vương. Tất nhiên, thanh kiếm Dragon Slayer đó cũng không ở bên cạnh cô.
Phái đoàn của Giáo quốc Alphas vẫn chưa đến. Vấn đề cấp bách nhất trong chương trình nghị sự tại Hội nghị Toàn quốc này là cuộc đảo chính của Sjora Kahn. Một trong những lý do tại sao Fianna được yêu cầu tham gia hội nghị này là vì cô ấy đã trực tiếp tương tác với Sjora trong Kiếm vũ.
“—Fianna, hãy chú ý đến những gì đại diện của Thánh quốc nói.”
Greyworth thì thầm vào tai cô.
“Thánh quốc hả?”
“Trực giác của một phù thủy. Gần đây, các hành động của Thánh quốc khá bất thường. Theo phán đoán của tôi, những người đó cũng có liên quan đến xung đột nội bộ của Giáo quốc.”
Cái nhìn xuyên thấu từ đôi mắt xám của Greyworth hướng vào các vị hồng y mặc lễ phục trắng tinh.
“…Tôi không có ý định tham gia vào chính trị.”
“Cho dù đó có là mong muốn của bạn hay không, số phận sẽ luôn giáng xuống. Chàng trai cũng chưa bao giờ mong muốn số phận của Quỷ vương—”
Nhìn chằm chằm vào khoảng không, Greyworth khẽ thì thầm với chính mình.
