Phần 1
—Vài ngày trước khi Kamito và Rinslet rời Học viện…
Claire một mình trở về quê hương—Lãnh thổ cũ của Elstein.
“Cha mẹ ở đây đúng không…”
Trước một ngôi nhà nhỏ ven sông, Claire áp tay lên ngực, điều chỉnh nhịp thở, cố gắng bình tĩnh lại.
Đã bốn năm kể từ khi cô xa cha mẹ mình. Bốn năm trước, do sự phản bội của Nữ hoàng Tai họa, cha mẹ của Claire đã bị tước bỏ địa vị cao quý và bị ném vào Nhà tù Balsas của kinh đô.
Do đã phục vụ hoàng gia Ordesia trong nhiều năm, họ không bị đối xử như những tội phạm nặng nề khác mặc dù bị cầm tù. Chỉ với quyền tự do của họ bị hạn chế, đó là một trạng thái giống như quản thúc tại gia hơn.
Tuy nhiên, những năm dài cuộc sống trong tù cuối cùng đã kết thúc gần đây. Trong Kiếm Vũ hội được tổ chức trước đó, đội của Đế quốc Ordesia đã giành được chiến thắng. Với tư cách là thủ lĩnh của đội chiến thắng, Claire Rouge đã được Đế chế khen thưởng.
Đương nhiên, mong muốn của Claire là một sự tha thứ cho cha mẹ cô ấy.
Hội đồng của Đế chế đã bị chia rẽ rất nhiều về vấn đề này, do đó mong muốn của cô ấy đã nhận được phản hồi chính thức. Nhưng do uy tín và ảnh hưởng ngày càng tăng của nhị công chúa, lời nói của Fianna giờ đây có trọng lượng hơn và cuối cùng dưới sự nỗ lực của cô, cha mẹ của Claire cuối cùng đã lấy lại được tự do của họ.
Tuy nhiên, danh hiệu cao quý của họ không được khôi phục, lâu đài và vùng đất của họ đã bị Đế quốc chiếm đoạt. Tất cả những gì còn lại của gia đình Elstein là một mảnh đất nhỏ và ngôi nhà này.
So với lâu đài cũ của họ, đây là một ngôi nhà rất khiêm tốn.
Đứng trước cửa nhà, Claire lo lắng nhìn quanh.
Cô nhấn viên pha lê tinh linh ở cửa. Sau một hồi chờ đợi, cánh cửa từ từ mở ra.
Bên trong ngôi nhà nhỏ, bố mẹ Claire mặc quần áo giản dị ra đón cô trước cửa.
“—Chào mừng về nhà, Claire.”
“…Bây giờ bạn đã trưởng thành rất nhiều.”
“Bố mẹ…”
Ôm cha mẹ thật chặt, Claire khóc nức nở như một đứa trẻ.
Phần 2
Bữa tối hôm đó bao gồm khoai tây và thịt xông khói hầm, bánh mì quả óc chó, trứng luộc và gà lôi nướng cho đến khi da giòn. Món tráng miệng là bánh đào yêu thích của Claire.
Không cần phải hồi tưởng về những bữa tối trước đây được ăn trong lâu đài Elstein. Dù bữa ăn này rất đơn giản, nhưng với Claire, món mẹ cô nấu ngon hơn bất cứ thứ gì trên đời.
Ngồi quanh chiếc bàn trong phòng, có quá nhiều điều để nói sau bốn năm xa cách.
Cuộc sống ở trường dự bị, ghi danh vào Học viện Tinh linh Areishia, tham gia Kiếm vũ, cũng về Kamito—
“Ăn đồ hộp mọi lúc không tốt cho sức khỏe.”
Mẹ cô nhắc nhở với sự quan tâm và lo lắng.
“Tôi đã bắt đầu nấu ăn gần đây.”
Claire ưỡn ngực tự hào.
“…Thật sao? Trong một bức thư trước, anh còn nói có một cậu bé đã nấu ăn cho anh—”
“V-Ừ, đó là—”
Ánh mắt của Claire bắt đầu lang thang và cô ấy lầm bầm lời nói của mình.
“Hoặc có lẽ, ý bạn là bạn đang nấu ăn đặc biệt cho đứa trẻ Kamito đó?”
“…Hửm?”
Công tước Elstein dường như nắm bắt được một chủ đề nhạy cảm.
“K-Không đời nào. Tại sao tôi lại nấu đặc biệt cho anh ấy—”
Đỏ mặt, Claire lắc đầu quầy quậy.
“Là vậy sao…?”
“K-Kamito chỉ là một nô lệ… Và một đồng đội, thế thôi! Dù sao, gạt chuyện đó sang một bên—”
Claire ho nhẹ một tiếng, vội vàng chuyển chủ đề.
“Tôi đã gặp Ren Ashbell trong Kiếm vũ lần này.”
“…Ohoh, cô gái đã xoa dịu cơn thịnh nộ của Hỏa linh vương.”
“Ừ… Tôi rất tôn thờ cô ấy. Lần này, cuối cùng tôi cũng được gặp cô ấy.”
Với sự nhiệt tình tuyệt vời, Claire tiếp tục kể cho bố mẹ nghe về cô ấy (anh ấy). Không phải Kiếm vũ cơ mạnh nhất mà cô thần tượng từ ba năm trước mà là Ren Ashbell, người đã chiến đấu bên cạnh cô như một đồng đội.
“Cô ấy (anh ấy) mạnh mẽ và tốt bụng hơn bất kỳ ai. Một người rất hào hiệp—”
Chỉ khi nói về Ren Ashbell, cô ấy mới có thể bày tỏ cảm xúc trong lòng mình một cách trung thực và thẳng thắn nhất.
(C-Mình nên làm gì đây, những cảm xúc này trong trái tim mình đột nhiên trào dâng…)
Ở giữa cuộc trò chuyện, nhận thấy tình cảm của cô ấy đối với Kamito, mặt Claire nóng bừng.
Mặc dù vậy, cô ấy vẫn tiếp tục nói về những việc làm của cô ấy (anh ấy)…
Những cảm xúc này, bị kìm nén trong một thời gian dài, tuôn ra như thác lũ.
(…Vậy ra đây là cảm xúc thật của mình hử?)
Claire ấn mạnh vào ngực mình.
…Đây là những cảm xúc thực sự mà cô ấy không thể truyền đạt đến khuôn mặt của Kamito.
Những cảm xúc mà cô đã luôn chôn giấu tận đáy lòng kể từ lần gặp gỡ đầu tiên của họ bên con suối trong Khu rừng Tinh linh.
“Khi tôi ở một mình, cô ấy (anh ấy) đã tìm đến tôi…”
Thật vậy, Kamito đã luôn ở bên cạnh Claire.
Bảo vệ Claire.
“…Cô ấy (anh ấy) là người tôi yêu.”
Claire đỏ mặt tía tai.
“Là vậy sao-?”
Mỉm cười, mẹ cô vuốt ve mái tóc cháy xém của Claire.
“…Bạn đã có những người bạn rất tốt, tôi hiểu rồi.”
“V-Vâng!”
Sau khi ăn tối, Claire đi ngủ, nằm cùng giường với mẹ cô.
Như khi còn nhỏ, Claire ôm cánh tay mẹ.
Cô đã do dự không biết có nên nói với bố mẹ về em gái mình hay không. Nhưng nếu cô ấy làm vậy, nó sẽ liên quan đến vấn đề Tinh linh vương phát điên. Về việc Bóng tối Dị giới đang ăn mòn thế giới này, thủy linh vương đã cấm họ nói với bất kỳ ai khác.
(…Mẹ, con chắc chắn sẽ mang Nee-sama trở lại.)
Được ôm trong vòng tay của mẹ, Claire thầm củng cố quyết tâm của mình.
Phần 3
Nhà tù Balsas là một nhà tù pháo đài nằm ở phía bắc của thủ đô đế quốc.
Tất cả các tù nhân của nhà tù bất khả xâm phạm này đều là quý tộc cấp cao trong nước hoặc tinh linh sứ đã làm trái luật lệ của Đế quốc. Do đó, không giống như các nhà tù thông thường, nhiều lớp rào chắn để phong ấn ma thuật tinh linh đã được dựng lên ở đây.
Ở tầng sâu nhất của nhà tù này, một nơi không có một chút ánh sáng lọt qua—
“Tôi nghe nói ai đó ở tầng trên đã được ân xá. Thật khập khiễng.”
Giọng nói của một thanh niên kiêu ngạo.
“Này, cậu cũng nghĩ vậy đúng không?”
Chống đẩy bằng một tay, thanh niên bắt chuyện với bạn tù bên cạnh.
“…Tôi không quan tâm. Dù thế nào đi chăng nữa, tôi đang bị kết án chung thân.”
Người phụ nữ trả lời có đôi mắt đỏ thẫm và mái tóc xanh ngọc bích.
Vivian Melosa. Một thương gia thuộc Hội sát nhân đã thâm nhập vào Thị trấn Học viện vài tháng trước đó để bán Ấn chú bị nguyền rủa cho học sinh. Bị kết án tử hình, cuối cùng cô cũng tránh được cái chết nhờ sự giúp đỡ của Phù thủy Hoàng hôn. Tuy nhiên, đã gây ra tội ác tàn bạo, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ nhìn thấy ánh sáng trong ngày nữa.
“Tôi đã quá ngu ngốc. Khi nghĩ rằng tôi có thể thoát tội khi làm những việc như vậy ngay trước mũi mụ phù thủy—”
Nghĩ đến những thứ này, nàng không khỏi nắm chặt nắm đấm, phát ra kẽo kẹt một tiếng.
“…Hừm, đừng làm tôi cười nữa.”
Thanh niên chuyển sang tư thế trồng cây chuối bằng một tay.
“…Tôi chắc chắn sẽ thoát khỏi đây.”
Cánh tay của thanh niên đang cười toe toét buông thõng. Mặc dù vết thương đã lành nhưng không thể vung kiếm đúng cách mà không gặp khó khăn.
“—Vậy thì tôi sẽ giết gã đó.”
Có thể nhìn thấy dưới ánh sáng yếu ớt là một khuôn mặt có dấu ấn.
Jio Inzagi. Cựu sát thủ của Trường Giáo dưỡng đã bị Đế quốc giam cầm sau thất bại dưới tay Kamito trong trận chiến tại khu mỏ bỏ hoang của Thị trấn Học viện. Với một cánh tay bị cụt và sức mạnh của Ấn chú bị nguyền rủa đã mất, chỉ còn ngọn lửa hận thù vẫn bùng cháy dữ dội, lóe lên trong mắt anh.
“—Ta sẽ giết hắn, giết hắn, giết hắn, giết hắn!”
Trong khi đứng lộn ngược, anh lặp đi lặp lại những lời đó không ngừng như một lời nguyền. Nhưng anh ta thậm chí không thể nhớ được mục tiêu báo thù của mình trông như thế nào.
“Chết tiệt, tinh linh bóng tối đáng nguyền rủa đó. Tôi không thể tin rằng cô ta đã xóa trí nhớ của tôi—”
Tất cả những ký ức liên quan đến cậu bé đó đã biến mất hoàn toàn.
Trong khi anh ta được giao cho các Hiệp sĩ Hoàng gia, cô ta đã bỏ bùa mê anh ta.
Để ngăn Jio tìm cách trả thù? Hoặc để tránh rắc rối phát sinh nếu Jio nói với Hiệp sĩ Hoàng gia về cậu bé đó—
“Ta nhất định sẽ tìm được ngươi, kẻ đã cướp đi cánh tay trái của ta…”
“…Vô ích. Không ai có thể trốn thoát khỏi nhà tù này!”
“Hừ, không thử làm sao biết!?”
Jio nhảy xuống khỏi giường và tung một cú đấm vào song sắt phòng giam.
“Oahhhhhhhhh…. Đau quá!”
Tiếng xương ngón tay gãy dường như đã vang lên. Các chấn song đã được gia cố bằng ma thuật tinh linh, không phải thứ mà sát thủ Trường giáo dưỡng có thể bẻ gãy bằng tay không.
“…Ôi trời, nhìn sự ngu ngốc của cậu khiến tôi muốn khóc.”
“…Câm mồm đi!”
Khạc nhổ, anh quay sang phía khác.
“Này, còn bạn thì sao? Tôi nghe nói rằng bạn là một người khá.”
“…”
Nhưng chỉ có sự im lặng sâu thẳm trong phòng giam duy nhất được bao phủ bởi bóng tối.
“…Tsk. Mỗi người trong số các bạn đều thật thảm hại…”
Jio Inzagi bực bội nằm xuống. Ngay lúc này—
Đột nhiên, có một trận rung chuyển dữ dội, khiến cho ngay cả tầng sâu nhất của nhà tù cũng rung chuyển.
“…C-Chuyện gì đang xảy ra vậy!? Có phải vì cú đấm của tôi vừa rồi không?”
Jio Inzagi hét lên. Chỉ vào thời điểm đó-!
Tai nạn-
Cùng với một âm thanh chói tai, trần nhà tù đổ sập xuống.
“…Gì!?”
Jio trố mắt nhìn, không thốt nên lời.
Một trần nhà bị sập. Bụi mù mịt trong không khí. Trên một đống mảnh vỡ nhỏ, một con quái vật khổng lồ xuất hiện.
Một cơ thể to lớn đáng sợ, những chiếc chân mập mạp to như cột nhà tù, đôi mắt kép đỏ như máu lóe sáng trong bóng tối—Một con nhện lớn không tưởng.
“…Một tinh linh quân sự!? Tại sao lại ở nơi này—”
“Một kẻ thù!” “T-Không thể nào…” “Làm sao nơi này có thể bị tấn công—uwahhhhhhh!”
Những người lính canh giữ nhà tù lần lượt la hét thảm thiết. Việc khu vực trung tâm của kinh đô bị tấn công là điều hoàn toàn không tưởng.
“Haha, đá bay hết đi—Ungoliant!”
Giọng nói đáng yêu của một cô gái vang lên trong bóng tối dưới lòng đất. Tinh linh nhện khổng lồ vẫy tám cái chân của nó, hất bay những bức tường và binh lính xung quanh như cắt cỏ, tạo ra một mớ hỗn độn.
“…! Cô gái đó…”
Jio nhớ lại vẻ ngoài của cô gái nhỏ nhắn này.
Mái tóc màu xám buộc thành hai bím ở hai bên đầu. Đôi mắt xanh trong như băng.
“Anh, không phải anh là số hai của Trường giáo dưỡng sao—Muir Alenstarl!?”
“…Hửm?”
Ngồi trên đầu con nhện, cô gái nhìn lại, nheo mắt nhìn Jio.
“…Bạn có phải là Jio Inzagi không? Bạn đang làm cái quái gì ở đây vậy?”
“…Chuyện này hẳn là quá rõ ràng rồi. Tôi đã bị bắt bởi lũ hiệp sĩ chết tiệt đó! Nhân tiện, tại sao anh lại ở đây? Anh không ở đây để cứu tôi, phải không?”
“…Huh?”
Muir Alenstarl hoàn toàn không nói nên lời.
“Tại sao Muir lại cứu một con cá nhỏ như bạn?”
“Cái… con cá nhỏ?”
Jio giận dữ đập các thanh sắt nhưng tất nhiên, các thanh sắt vẫn bất động.
“Này, thả tôi ra ngay, Quái vật!”
Ngay khi anh hét vào mặt Muir—
Chân trước của con nhện khổng lồ hạ xuống trước mắt Jio.
Mặt đất bị chia làm hai. Trán Jio toát mồ hôi lạnh.
“Đừng gọi Muir bằng cái tên đó, nếu không bạn sẽ chịu chung số phận với những tế bào bị phá hủy này.”
“—Muir, mặc kệ tên đó. Tiếp tục tiêu diệt.”
Giữa tiếng la hét, một cô gái khác nhảy xuống khỏi con nhện.
“Một khi những Con số đến, nó sẽ rất rắc rối.”
“Hừm, Muir hiểu rồi, Lily—”
Tinh linh quân sự hình con nhện phun ra một lượng lớn tơ, quét sạch những người lính canh giữ nhà tù. Xuống khỏi con nhện, Lily đi ngang qua phòng giam của Jio, đến trước phòng của Vivian.
“Này này. Đừng phớt lờ tôi nữa, đồ khốn!”
“Câm miệng, Ma Vương giả. Đồ cặn bã như ngươi hoàn toàn vô giá trị—”
Ánh sáng của một viên pha lê tinh linh chiếu vào Vivian đang ngồi trong góc phòng giam.
“—Thương nhân sát nhân, Vivian Melosa.”
“…”
“Bạn nên cảm thấy vinh dự. Đức Hồng y kỳ vọng vào quyền lực của bạn.”
“…Tha cho tôi đi. Hãy để tôi tiếp tục ở lại đây.”
Ngồi đó, Vivian Melosa trả lời trống không. Rõ ràng, nỗi sợ hãi về Phù thủy Hoàng hôn đã hoàn toàn đánh gục tâm trí cô.
“Ngươi không muốn lấy lại tự do?”
Nói rằng-
“Nếu bạn muốn ở lại đây như thế này, hãy là khách của tôi. Tôi không có ý định ép buộc bạn-“
Âm thanh của những đôi ủng quân sự cứng rắn phát ra từ sâu trong bóng tối.
Từ từ xuất hiện là một người phụ nữ đeo mặt nạ đỏ, mặc đồng phục quân đội của Thần quyền.
Vivian nín thở. Jio cũng choáng váng trước sự hiện diện mạnh mẽ của cô ấy.
Bỏ qua hai người đó, người phụ nữ đi đến phòng giam xa nhất.
Đối mặt với tù nhân đã im lặng suốt thời gian qua, hoàn toàn không bối rối trước tình huống hiện tại.
“Này, đồ khốn! Đừng phớt lờ tôi—”
Định thần lại, Jio hét vào mặt người phụ nữ.
“…Gì bây giờ?”
“Anh cần sức mạnh, phải không? Vậy thì hãy lấy tôi đi. Tôi là người kế thừa duy nhất của Quỷ Vương trong Trường giáo dưỡng—“
“Người kế vị Quỷ vương, ngươi nói?”
Cardinal dừng bước và nhìn lại.
“…Phải. Tôi là người gần Quỷ vương nhất—Solomon.”
Jio cười toe toét khi nói.
Đằng sau chiếc mặt nạ, đôi mắt đỏ rực đó tỏa ra ánh sáng sắc bén.
“Thật thú vị. Vậy thì hãy cho phép tôi thử sử dụng sức mạnh đó.”
Cô chỉ tay về phía phòng giam của Jio. Được tạo ra từ đầu ngón tay của cô ấy, ngọn lửa ngay lập tức làm tan chảy các thanh sắt được bảo vệ bởi ma thuật tinh linh.
“Hừm, hãy bày tỏ lòng biết ơn của bạn với sự hào hiệp của Đức Hồng Y, Jio Inzagi.”
Lily liếc xéo Jio.
Có được tự do, Jio nhanh chóng chạy ra khỏi phòng giam của mình, nhưng—
“…Lòng biết ơn? Hô, thật bất hạnh cho cô, cô gái tốt bụng!”
Cùng với đó, anh trốn vào sâu trong bóng tối …
“Jio Inzagi, đồ khốn!”
“Mặc kệ anh ta. Cứ để một nhân vật tầm thường như anh ta đi.”
Bỏ lại Lily đang giận dữ, Cardinal quay sang phòng giam đó.
Cô đang đứng trước xà lim. Sự hiện diện bên trong dường như dao động nhẹ.
“Anh có việc gì với tôi? Ren Ashbell giả.”
“A, ngươi nhận ra?”
Cô ấy có vẻ hơi ngạc nhiên.
“Tôi tình cờ biết một người thật.”
“Tôi hiểu rồi. Nghĩ lại thì, bạn đã từng chiến đấu với cô ấy (anh ta) trước đây.”
Ngọn lửa trên đầu ngón tay cô chiếu sáng phòng giam rực rỡ.
Mái tóc vàng óng ả. Đôi mắt xanh trong veo. Một ý chí mạnh mẽ hơn nữa toát ra từ tầng sâu nhất của nhà tù.
“Vậy thì tôi sẽ nói ngắn gọn, hiệp sĩ vinh quang. Tôi cần sức mạnh của bạn.”
“Ta đã gánh tội rồi, ngươi tin ta sẽ làm theo lời ngươi sao?”
Nhìn tù nhân trong phòng giam, cô gái đeo mặt nạ thở dài.
“Chuộc tội hả? Tuy nhiên, bạn càng hành động như thế này, tôi càng muốn bạn.”
“…Bạn đang nói về cái gì vậy?”
Cardinal tháo mặt nạ ra để cho đối phương thấy diện mạo thật của mình.
“—Tôi đang cứu thế giới này.”
