【”Này, bạn có thực sự nghĩ rằng tiếp tục như thế này là ổn không?”】
Sid, người đang xuống núi cùng với những cư dân sơ tán của Baston, thốt ra những lời đó mà không quay mặt lại, vẫn cảnh giác với xung quanh. Irene, người đã nhận lời của anh, không phủ nhận cũng không khẳng định, ngậm chặt miệng khi cô đi về phía trước.
Không thể nào nó ổn được, đó là điều cô ấy muốn nói. Sid có lẽ đã biết điều đó và đang hy vọng nhận được phản hồi như vậy.
Tuy nhiên, nhiệm vụ hiện tại của họ là hộ tống những cư dân sơ tán. Là thành viên của hiệp sĩ, họ không thể đơn giản từ bỏ nhiệm vụ của mình. Do hoạt động quy mô lớn, hầu hết các nhân viên có thể triển khai ngay lập tức từ các hiệp sĩ đã được gửi đến Travis. Ngay cả đối với hướng dẫn sơ tán này, họ phải dựa vào Frieri, người mà Harold đã tổ chức, khiến nó trở thành tình huống hiện tại.
Hơn nữa, mối đe dọa không chỉ là những con quái vật ẩn nấp dưới lòng đất trong thị trấn. Hoàn toàn có khả năng quái vật sống trên núi có thể tấn công họ. Họ không thể bỏ lại những người thiếu khả năng chiến đấu chỉ vì Harold lo lắng.
【”Anh chàng đó thực sự luôn liều lĩnh!”】
Ngay cả khi anh ta phàn nàn, anh ta hiểu rằng anh ta không thể đề xuất một giải pháp vượt quá tình hình hiện tại. Chính vì hiểu rõ nên càng khiến anh bực bội hơn.
Giá như anh ta mạnh hơn, giá như anh ta có khả năng nghĩ ra một chiến lược khác. Dù biết là vô ích nhưng anh vẫn không thể không nghĩ như vậy.
Anh ấy không táo tợn hay kiêu ngạo, không có bất kỳ dấu hiệu dễ thương nào như một người trẻ hơn. Tuy nhiên, anh không nghĩ Harold đáng chết, và nếu có điều gì anh có thể làm cho Harold, người đang mạo hiểm mạng sống của mình để kéo dài thời gian sơ tán…
【”Hửm? Không phải có một chút ồn ào phía sau chúng ta sao?”]
Sid đột nhiên quay lại như thể nhận ra điều gì đó. Bây giờ anh ấy đề cập đến nó, dường như có một số bất ổn.
Tuy nhiên, nó không giống như sự hoảng loạn gây ra bởi các cuộc tấn công của quái vật.
Khi họ quan sát tình hình, một trong những thành viên của đội lao về phía họ. Sid gọi thành viên đội đó.
【”Này, có chuyện gì xảy ra à?”】
【”Ồ, Sid. Thực ra…”】
Và vì vậy, để tóm tắt những gì thành viên trong đội đã nói với anh ta, 『”Con của một cặp vợ chồng có thể đã quay lại thị trấn để lấy một con thú nhồi bông bị bỏ quên khi họ không tìm kiếm. “』
【”Đó là một vấn đề lớn!”】
【”Và làm thế quái nào mà những người bảo vệ xung quanh lại không chú ý?”】
Cho dù đứa trẻ đã quay trở lại thị trấn hay chỉ đơn giản là bị tách ra, đó là một thất bại hoàn toàn về phía các hiệp sĩ khi bỏ qua đứa trẻ rời khỏi nhóm. Mặc dù đúng là họ đang ở trong một tình huống khó khăn với nhân lực hạn chế, nhưng điều đó không thể được sử dụng như một cái cớ, và cũng không nên.
Nếu có chuyện gì xảy ra với đứa trẻ, họ sẽ không thể đối mặt với cha mẹ của đứa trẻ, và họ sẽ không thể đối mặt với Harold, người đang liều mạng để đảm bảo mọi người có thể sơ tán an toàn.
【”Tôi không thể nói gì được, nhưng bây giờ, chúng ta phải báo cáo tình hình với Đội trưởng Lagares.”
【”Hiểu. Tôi sẽ đi báo cho đội trưởng. Cậu ở lại chỗ của tôi đi.”]
【”Roger.”】
【”Nhân tiện, Irene.”】
【”Cái gì?”】
【”Đi đến vị trí của đội trưởng Barbeit, người chỉ huy hậu phương. Việc hộ tống những người sơ tán sẽ tiếp tục, nhưng một nhóm tìm kiếm nhỏ sẽ được thành lập riêng.”】
Hiểu những gì Sid muốn nói, Irene gật đầu chắc nịch.
Nếu họ định tìm kiếm dựa trên câu chuyện của cha mẹ, họ có thể sẽ phải đến thị trấn Baston. Rõ ràng là sẽ nguy hiểm như thế nào nếu chiến dịch của Harold và Frieri thất bại.
【”Chà, chuyện là thế… Quay lại sớm nhé?”]
【”Tất nhiên rồi. Chỉ cần đừng vội vã trước khi tôi đến đó.”]
【”Nếu bạn không muốn điều đó, thì hãy nhanh lên.”】
Sau khi trao đổi những lời đó, khoảnh khắc tiếp theo, hai người họ chạy nước rút theo hai hướng ngược nhau, một người chạy về phía trước và một người chạy về phía sau.
◇
Né tránh, chém và khai thác các cuộc tấn công của những con quái vật đang đến gần.
Cắt chúng ra bằng song kiếm, thiêu đốt chúng bằng phép thuật.
Vài chục phút đã trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu. Harold bình tĩnh và vô tư tiếp tục tàn sát lũ quái vật. Số lượng của họ từ lâu đã vượt quá một trăm.
Tuy nhiên, Harold vẫn không ngừng chiến đấu.
Người ta đã sắp xếp rằng sau khi cư dân của thị trấn hoàn thành việc sơ tán, một tín hiệu sẽ được thắp lên. Nếu Harold có thể chịu đựng cho đến khi nó được phóng đi, thì đó sẽ là một chiến thắng tạm thời cho anh ta. Anh ấy tin rằng anh ấy đã làm mọi thứ có thể trong khoảng thời gian giới hạn hiện có.
Tuy nhiên, xem xét thời gian đã trôi qua, vẫn còn một khoảng thời gian trước khi tín hiệu di tản được phát ra. Harold biết trước rằng thế giới này không đủ tử tế để mọi thứ diễn ra suôn sẻ cho đến lúc đó.
Tuy nhiên, giữa tất cả những điều đó, Harold đã có được một tia hy vọng, mặc dù đó không phải là điều mà anh coi là tin tốt.
Do ảnh hưởng của Red Bottle, những con quái vật đã kiên quyết ở lại vị trí này và liên tục nhắm mục tiêu vào Harold. Nếu lũ quái vật được kiểm soát hoàn hảo, chúng có thể đã phớt lờ Harold và đuổi theo cư dân.
Nếu đúng như vậy, một mình Harold sẽ không thể xử lý tình hình, và thương vong sẽ xảy ra không chỉ với cư dân mà còn giữa Frieri, hội hiệp sĩ và thậm chí cả người dân thị trấn. Việc nó không xảy ra khiến cuộc chiến có phần dễ dàng hơn.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, anh đang phải đối mặt với những vấn đề bất ngờ.
Cho đến khi anh giao chiến với lũ quái vật ở quảng trường, mọi thứ vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch. Nhưng bây giờ, mặt đất đang mất dần chỗ đứng do xác chết chồng chất.
Đó là một vấn đề đơn giản, nhưng không giống như trong trò chơi, xác của những con quái vật bị đánh bại sẽ không tự biến mất. Họ lấp đầy quảng trường, loại bỏ phần móng. Mặt đất cũng trở nên trơn trượt do lượng lớn máu đổ ra, khiến việc tiếp tục chiến đấu trong quảng trường ngày càng khó khăn.
Harold vô cùng hối hận vì đã thiếu tầm nhìn xa.
Trong trận chiến, Harold hiểu rằng sức mạnh lớn nhất của anh ấy là tốc độ. Anh ta đã đợi những con quái vật ở những khoảng trống, tận dụng tốc độ đó. Tuy nhiên, ở lại quảng trường để chiến đấu thêm có thể trở thành một bất lợi.
Nếu đó là trường hợp, anh ấy sẽ xem xét thay đổi vị trí của mình. Tuy nhiên, nếu anh ta di chuyển ra ngoài phạm vi ảnh hưởng của chiếc lọ màu đỏ, anh ta không thể đoán trước được lũ quái vật sẽ hành xử như thế nào. Nếu mục tiêu của họ không còn là Harold, sẽ rất khó để đoán trước hành động của họ.
Trong khi đang cân nhắc những vấn đề như vậy, tai của Harold nghe thấy một âm thanh the thé, một tiếng vù vù. Khi anh hướng mắt về hướng phát ra âm thanh, một tia sáng đỏ xuất hiện, như thể bị hút vào bầu trời đêm.
Màu đỏ, đó là pháo hiệu báo hiệu tình huống khẩn cấp. Thật không may, nó có thể đoán trước được rằng nó thậm chí không khuấy động anh ta dù chỉ một chút.
Tuy nhiên, trong tình huống này, không có thời gian để nghĩ về điều này hay điều kia. Một tình huống khẩn cấp có nghĩa là tiền đề của hoạt động này đã sụp đổ. Hiểu những gì đã xảy ra và nắm bắt tình hình là ưu tiên hàng đầu.
Anh ta tạo ra một cột lửa lớn bằng phép thuật, biến một số quái vật thành than và tạm thời ẩn náu. Lợi dụng sự di chuyển chậm chạp của những con quái vật đã mất dấu mục tiêu, anh vội vã đến điểm hẹn đã định trước trong trường hợp khẩn cấp.
Tuy nhiên, sử dụng trung tâm thị trấn làm khu vực chiến đấu và xem xét khả năng những con quái vật chịu ảnh hưởng của cái chai màu đỏ vượt khỏi tầm kiểm soát, địa điểm gặp mặt đã được đặt ở rìa phía tây của thị trấn, trên một tòa tháp bằng đá.
May mắn thay, thị trấn Baston nhỏ. Với tốc độ tối đa của Harold, anh ta có thể đến trung tâm thị trấn trong một khoảng thời gian hợp lý.
【”Chuyện gì đã xảy ra thế? Giải thích ngắn gọn đi.”]
Harold, người đã vào thẳng qua cửa sổ thay vì sử dụng cầu thang dẫn lên tòa tháp, không lãng phí thời gian hay cân nhắc về những lời bông đùa ngay khi đến nơi.
Các thành viên của Frieri đang chờ đợi đã bị bất ngờ trước sự xuất hiện đột ngột của Harold, nhưng họ đã nhanh chóng cung cấp một báo cáo chi tiết về tình hình hiện tại.
【”Chúng tôi…chúng tôi đã nhận được tín hiệu từ các trinh sát xác nhận sự hiện diện của những cư dân có khả năng không thể trốn thoát!”】
【”Họ ở đâu? Có bao nhiêu người ở đó?”】
【”Chúng tôi đã phát hiện ra chúng cách cổng chính khoảng hai km về phía đông bắc, nhưng chúng nhanh chóng bị mất hút trong bóng tối! Theo báo cáo, dường như chỉ có một người, rất có thể là một đứa trẻ!”]
【”Chết tiệt, thật rắc rối…”】
Tình hình thật thảm khốc. Một đứa trẻ duy nhất đã bị bỏ lại và hiện đang mất tích. Harold nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình và nghiêm túc suy nghĩ về hướng hành động tiếp theo của mình, nhận thức được những hạn chế của bản thân.
Ưu tiên hàng đầu là xác định vị trí của đứa trẻ và đảm bảo an toàn cho chúng.
【”Việc tìm kiếm diễn ra như thế nào?”】
【”Chúng tôi đã huy động các trinh sát xung quanh và để lại ít nhân viên liên lạc nhất, nhưng chúng tôi vẫn chưa tìm thấy họ.”】
Nếu các thành viên của Frieri, những người đang tìm kiếm trong khu vực, không thể tìm thấy đứa trẻ, điều đó có nghĩa là họ đang lẩn trốn hoặc di chuyển xung quanh. Vì có sự giám sát liên tục gần cổng chính, nên thực tế là không có báo cáo nào về việc “có người ra vào sau khi sơ tán” cho thấy rằng đứa trẻ có thể đã bị bỏ lại và vẫn đang ở đâu đó trong thị trấn.
Nếu đứa trẻ nhận thấy sự hiện diện của quái vật, chúng sẽ sợ hãi. Nếu họ không chạy trốn, rất có thể họ đang trốn ở đâu đó.
Họ cần phải tìm thấy đứa trẻ, ngay cả trong bóng tối, giữa muôn vàn quái vật.
【”…Chuyển hướng lũ quái vật về phía bắc của thị trấn. Tận dụng cơ hội đó để tìm đứa trẻ và sơ tán nhanh chóng.”]
【”C-Chúng ta đang nói về lối vào đường hầm lớn nhất ở phía bắc! Thật liều lĩnh khi dụ chúng đến đó!”]
Anh ấy đã đúng. Phía bắc có lối vào lớn nhất dẫn đến các đường hầm của thị trấn, từ đó hầu hết quái vật xuất hiện. Nếu họ dẫn những con quái vật đã xuất hiện đến địa điểm đó, thì kết quả có thể đoán trước được.
Đương nhiên, Harold không muốn làm điều gì đó không cần thiết, nhưng một khi anh ấy thấy cần thiết, anh ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiến hành mà không do dự.
【”Im lặng. Tất cả các ngươi phải tuân theo phán quyết của ta.”]
【”Ugh… Đã hiểu, thưa ngài.”】
Mặc dù Harold không tin rằng việc đặt mình vào nguy hiểm hơn nữa là quyết định đúng đắn, nhưng anh không bận tâm đến những lo lắng của họ nếu họ đủ quan tâm đến anh.
Khi quan sát các nhân viên liên lạc khác truyền tín hiệu với thái độ dịu dàng, Harold đã nghĩ về những vấn đề như vậy.
(Có lẽ chỉ là tôi không muốn không còn gì nếu chủ nhân của tôi chết…)
Nghĩ lại thì, anh ấy đã không sắp xếp bất kỳ sự sắp xếp nào cho việc chuyển giao quyền quản lý trong trường hợp có chuyện gì đó xảy ra với anh ấy. Đó là một nhận thức không tốt vào thời điểm như thế này.
Vì anh ta không có ý định chết sớm, nên theo một cách nào đó, điều đó có thể được coi là đúng. Tuy nhiên, thực tế là anh ấy có một số tình cảm với họ, đến mức anh ấy sẽ cảm thấy hối hận nếu có chuyện gì xảy ra với họ.
Những gì ban đầu bắt đầu khi Harold cố gắng tránh kích hoạt lá cờ tử thần của chính mình đã biến thành việc anh ấy giúp đỡ người khác, và giờ đây anh ấy đã tích lũy được nhiều người quen mà anh ấy không muốn nhìn thấy cái chết.
Reiner, Colette, Leifa, Francis, Hugo và… Erika. Những nhân vật chính này, những người chắc chắn sẽ phải đối mặt với những trận chiến cực kỳ nguy hiểm trong tương lai, cũng như những người dân Baston, những người mà tính mạng của họ đang gặp nguy hiểm sắp xảy ra mặc dù họ vô tội.
Ngoài ra, còn có Zen, Norman, Jake, nhân viên gia đình Stokes và binh lính, cũng như Task, Itsuki, Yuno, nhóm bí mật liên quan đến gia đình Sumeragi, Sid và Aileen từ Hiệp sĩ Đoàn, chưa kể các thành viên của Frieri mà anh ấy đã tự hình thành. Anh cũng đã được El và những người bạn đồng hành của họ, cũng như Giffelt, giúp đỡ rất nhiều, bất chấp mối quan hệ cho và nhận của họ.
Nếu phải cân nhắc mạng sống của mình với họ, anh không biết mình sẽ chọn bên nào, và anh tin rằng không biết cũng không sao.
Nếu anh ta có thể chịu gánh nặng của cả cuộc sống của chính mình và cuộc sống của những người khác, thì việc đặt tất cả họ lên cùng một bàn cân sẽ giải quyết được mọi việc. Sẽ không cần cân nhắc cái nào quan trọng hơn; những suy nghĩ lãng phí như vậy sẽ trở nên không cần thiết.
【”Chúng tôi đã hoàn thành báo cáo! Chúng ta có thể bắt đầu chiến dịch sau khi pháo hiệu được bắn.”]
【”Ngọn lửa. Chiến dịch bắt đầu ngay bây giờ.”]
Một tia sáng vàng xé toạc bầu trời đêm kèm theo một tiếng động vang dội.
Do đó, Harold một lần nữa lao vào chiến trường.
