(Zen’s Pov)
Anh đang ngắm nhìn những bông hoa vàng mọc bên đường, khi anh đi trên con đường mà anh đã trở nên quen thuộc. Nếu anh ấy đi chiếc xe ngựa mà anh ấy thường sử dụng cho công việc của mình, thì chuyến đi này sẽ chỉ khiến anh ấy mất khoảng chục phút. Nhưng chỉ sau khi đi bộ hơn một giờ, đích đến của anh ấy cuối cùng cũng hiện ra.
Anh đối mặt với khung cảnh của một thị trấn bình thường với rải rác những ngôi nhà của thường dân (nhà Minka). Một trong những ngôi nhà hoàn toàn hòa trộn giữa chúng là nơi Zen thường xuyên lui tới, người từng làm người đánh xe ngựa cho gia đình Stokes.
Khu vườn của ngôi nhà không thể nói là rộng, nhưng nó được chăm sóc rất tốt, thậm chí còn có một khu vườn nhỏ trong bếp. Ở đó, có những gốc đỏ tươi trĩu quả mà Thiền đã quen thuộc từ lâu. Có vẻ như cả khu vườn và người quản lý nó vẫn khỏe mạnh bình thường.
Trong khi đang nghĩ về những điều đó, Zen bấm chuông cửa được cài trên cửa ra vào. Sau một khoảng thời gian ngắn, cánh cửa mở ra với một tiếng lạch cạch.
【”Vâng, ai ở đó?”】
【”Ngày tốt lành, quý bà.”】
【”Ồ, Zen-kun. Mời vào.”]
Người chào Zen là một phụ nữ khoảng 60 đến 70. Khi nhường đường cho anh, Zen đi về phía phòng khách, nơi một ông già tóc hoa râm, người đang cắm rễ vào ghế, đang đợi anh.
Người đàn ông đó là đồng nghiệp cũ của Zen, người đã nghỉ hưu vài năm trước, Norman.
【”Này, Norman-san.”】
Zen mỉm cười khi chào anh theo một cách quen thuộc có chủ ý. Norman chấp nhận lời chào và đáp lại khi anh ấy cũng mỉm cười tương tự.
【”Xin chào. Tôi rất vui khi thấy bạn trông khỏe mạnh.”]
【”Giông như bạn. Ồ, đây, tôi có một món quà.”]
Món quà là một cái giỏ đan bằng gỗ. Bên trong là nhiều loại bánh mì đã được nướng tại nhà của Zen.
【”Cảm ơn bạn, như mọi khi. Nào, ngồi đi.”]
Khi Norman thúc giục anh ta làm như vậy, Zen ngồi xuống, đối mặt trực tiếp với anh ta.
Dù tuổi đã cao nhưng Norman không mắc bệnh tật gì lớn, những ngày tháng của ông trôi qua bình yên sau khi về hưu, nhưng dù vậy, vẫn có điều gì đó đè nặng tâm trí ông từ rất lâu. Cảm giác đó đã được Zen hiểu rõ, và vì vậy, khi thời gian trôi qua, thỉnh thoảng anh ấy sẽ đến thăm Norman và chia sẻ những báo cáo mà anh ấy thỉnh thoảng nhận được từ Harold.
Năm năm đã trôi qua kể từ khi Harold rời khỏi gia đình Stokes để trở thành thành viên của hội thánh hiệp sĩ hoàng gia. Vào thời điểm đó, Zen và Jake thường xuyên gửi cho anh ta những lá thư được niêm phong để thông báo cho anh ta về tình trạng gần đây của gia đình, và mặc dù Harold đã từ chức hiệp sĩ thánh nhưng anh ta vẫn ở thủ đô hoàng gia nên việc trao đổi thư từ vẫn diễn ra. tiếp tục hiện nay.
Những lá thư đó được gửi hai hoặc ba tháng một lần và Harold sẽ chỉ trả lời chúng một trong ba lần.
【”Vậy, lần này là gì?”】
【”Chúng tôi không nhận được bất kỳ hướng dẫn cụ thể nào. Chỉ là, đúng như dự đoán, tình hình gia đình gần đây khiến anh ấy lo lắng.”]
Harold đã nói về điều này trong tám năm. Khi đó, anh đã tự tin nói rằng nhà Stokes sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ. Để trì hoãn mùa thu đó, anh ấy đã phát minh ra một phương pháp canh tác mới gọi là phương pháp canh tác LP, hơn nữa, anh ấy đã mở rộng nó thành một dự án quy mô lớn và thu phục được hộ gia đình của người từng là hôn thê của anh ấy vào thời điểm đó.
Với sự hỗ trợ của gia đình Sumeragi, lãnh thổ Stokes bằng cách nào đó đã phục hồi về mặt tài chính, nhưng sự ủng hộ của người dân vẫn còn thấp. Có một dòng chảy dân số rõ ràng khi người dân địa phương rời khỏi thị trấn. Và mặc dù hộ gia đình tạm thời nhận được nhiều tiền hơn từ thuế nhờ phương pháp canh tác LP, nhưng sản lượng canh tác của từng khu vực bị hạn chế do điều kiện hiện tại, vì vậy hộ gia đình có lẽ đang nắm lấy những cọng rơm cuối cùng của mình.
Ngay từ đầu, Harold đã nghĩ đến việc “trì hoãn” chứ không phải “ngăn chặn” sự sụp đổ của gia tộc Stokes, vì vậy có lẽ anh ta đã đoán trước được tình hình hiện tại sẽ xảy ra.
【”Là vậy sao? Cuối cùng, có vẻ như chúng ta không thể giúp gì nhiều cho Harold-sama.”]
Norman có vẻ buồn khi cụp mắt xuống. Zen có thể đồng cảm với cảm giác đó đến mức cảm thấy đau đớn.
Ngay từ khi còn là một đứa trẻ, Harold đã rất xuất sắc. Anh ấy nghiêm khắc nhưng tốt bụng trong lời nói, anh ấy cực kỳ tháo vát, và anh ấy mạnh mẽ cả về tinh thần và thể chất. Trên hết, anh ấy có một tính cách siêng năng không cho phép anh ấy bỏ bê những nỗ lực của mình.
Anh ấy có thể tự mình quản lý hầu hết mọi thứ. Và mặc dù Zen tự hào được làm việc cho anh ta, nhưng đồng thời anh ta cũng bực mình vì không thể giúp được gì cho anh ta.
【”Bạn nói đúng, và anh ấy cũng đang thể hiện sự quan tâm đến Huey-sama. Mặc dù họ khác mẹ nhưng em trai của anh ấy thực sự rất đáng yêu.”]
【”Đầu tiên, Harold không quan tâm đến vị trí hay tầm ảnh hưởng của mình. Anh ta có lẽ không quan tâm đến việc tranh giành quyền kế vị.”]
【”Heh, anh ấy chỉ muốn yêu thương anh trai mình, phải không? Anh ấy thậm chí còn gửi cho Huey một số quần áo và đồ chơi lần trước.”]
Hơn nữa, Harold đã thực sự gửi hai hộp đầy những món quà đó. Vì hoàn cảnh của mình, anh ấy không thể dễ dàng đến gặp trực tiếp anh trai mình, vì vậy anh ấy đã gửi một núi quà cho anh ấy để thay thế cho lễ kỷ niệm ngày sinh của anh ấy.
Có lẽ thật khó để tưởng tượng hành động đó đến từ Harold vì anh ấy thường lạnh lùng và tạo ấn tượng rằng anh ấy muốn tránh xa mọi người, nhưng Norman và Zen thực sự không ngạc nhiên. Khi Harold được thông báo về việc nghỉ hưu của Norman trong một trong những bức thư anh ấy nhận được từ cuộc trao đổi thông thường, anh ấy đã gửi một món đồ gốm đắt tiền để kỷ niệm điều đó, và khi được thông báo về cuộc hôn nhân của Zen, anh ấy đã gửi cho anh ấy một số tiền lớn như một món quà chúc mừng.
Hơn nữa, cùng với đó, anh ấy đã gửi một tin nhắn đơn giản 【”Có lẽ bạn sẽ cần nó, bằng cách này hay cách khác.”】.
Đúng như dự đoán, Zen đã do dự về việc có nên nhận món quà quá đáng kinh ngạc đó hay không, nhưng xét tính cách của Harold, dễ dàng đoán được rằng anh ấy sẽ không để Zen phải tranh cãi về điều này. Vì vậy, Zen giữ tiền mà không sử dụng, nói rằng anh ấy đang tiết kiệm để chuẩn bị cho trường hợp khẩn cấp, đề phòng.
Xét cho cùng, đó là kiểu người của Harold. Anh ta có vẻ lạnh lùng, nhưng anh ta đầy lòng tốt.
Tuy nhiên, vì bản thân anh ta vẫn cực kỳ ghét để phần đó của anh ta lộ ra ngoài, nên có rất nhiều người xung quanh anh ta sợ anh ta.
Trong khi đang suy nghĩ xem nên làm gì, Zen với lấy một chiếc cốc được đặt trên bàn trước mặt. Anh ta nhấc nó lên từ tay cầm của nó lên đến môi, nhưng khi đang thực hiện hành động của mình, chiếc cốc đột nhiên bị mất trọng lượng.
Nó rơi xuống một cách ồn ào và cà phê vốn được rót bên trong giờ tràn ra khắp bàn.
【”À! Tôi xin lỗi….”】
【”Bạn ổn chứ?”】
【”Vâng, nhưng cái cốc thì…”】
Zen đã làm vỡ chiếc cốc. Chiếc cốc này là món quà nghỉ hưu của Harold dành cho Norman.
Zen nghẹn ngào trong cổ họng khi xin lỗi, vì anh biết rằng món quà này rất quan trọng đối với Norman.
【”Đừng lo lắng về điều đó, mọi thứ cuối cùng cũng tan vỡ, chỉ là vấn đề khi nào… Tuy nhiên, nó đã thực sự tan vỡ.”】
【”Huh?”】
Chỉ sau khi được kể về nó, Zen mới nhận ra. Anh ấy nghĩ rằng chiếc cốc đã tuột khỏi tay, nhưng thực ra anh ấy vẫn đang nắm lấy tay cầm.
Vậy tại sao chiếc cốc lại rơi? Zen nhận thấy rằng một mặt cắt ngang vẫn còn sau khi tay cầm được tách ra khỏi cốc, như thể ai đó đã cắt nó ra.
Như Norman đã nói, mọi thứ rồi sẽ tan vỡ, đó là điều không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, mặc dù Norman đã sử dụng chiếc cốc được vài năm, nhưng liệu nó có thực sự bị hỏng theo cách kỳ lạ như vậy vì nó đã xuống cấp theo thời gian? Vì lý do nào đó, điều này giống như một điềm xấu.
【”….Hiện tại Harold-sama có an toàn không?”】
Norman nhỏ giọng lẩm bẩm câu hỏi đó trong khi lau bàn bằng một chiếc khăn. Tuy nhiên, Zen không có bất kỳ câu trả lời nào để đưa ra.
◇
(Cảnh quan của Harold)
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Harold không còn nhớ mình đã tự hỏi mình điều đó bao nhiêu lần nữa. Anh đã không ngừng tự hỏi mình câu hỏi đó kể từ cái ngày tám năm trước, khi số phận hay một thế lực nào đó cao hơn đã đẩy anh chiếm lấy cơ thể của Harold Stokes.
Nhưng đó là trong quá khứ, những gì anh đang nghĩ đến là hoàn cảnh hiện tại của mình.
Bởi vì trong khi Harold rất có khả năng chiến đấu, thì người điều khiển cơ thể của anh ta, Kazuki Hirasawa, lại là một người bình thường có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Cho đến nay, anh ta đã tận dụng kiến thức gian lận mà anh ta có được từ câu chuyện của trò chơi, nhưng sự thật là anh ta chỉ là một người đàn ông bình thường.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh ta có trí thông minh xuất chúng hoặc tài năng như một nhà chiến thuật, bởi vì nếu anh ta không có kiến thức về câu chuyện gốc, Harold sẽ không thể nhờ người khác hỗ trợ anh ta thực hiện nhiệm vụ của mình hoặc đánh lừa Justus.
Do nhận thức được điều này nên Harold đã bị ám ảnh bởi việc duy trì một sự phát triển mà anh ấy có thể sử dụng kiến thức về trò chơi của mình. Anh tin rằng đó là quyết định tốt nhất để một người đàn ông bình thường như anh có thể sống sót.
Tuy nhiên, mặc dù thực tế này giống với trò chơi, nhưng nó lại khác vì cả thế giới này và con người của nó đều thực sự có thật. Vì vậy, không có gì lạ khi mọi thứ không diễn ra như Harold mong đợi. Và khi điều đó cứ lặp đi lặp lại, Harold cuối cùng quyết định từ bỏ việc giữ mạch truyện gốc.
Đó là bởi vì anh ta tin rằng quyết định này rất có thể sẽ dẫn anh ta đến cái kết an toàn nhất, và là cái kết gần nhất với câu chuyện gốc.
Anh vẫn không biết liệu đó có phải là sự lựa chọn đúng đắn hay không.
Tuy nhiên, hiện tại, những yếu tố mà Harold lo lắng đã trở thành hiện thực một cách đáng kinh ngạc.
Như thể anh ta đang ở giữa một cơn bão, làn da của anh ta bị sượt qua bởi một cơn gió do một nhát kiếm gây ra. Đòn kiếm nhắm vào anh ta mạnh đến mức phi lý khiến Harold tự hỏi liệu cơn gió kèm theo nó có đủ để xé nát anh ta hay không.
Trong khi hầu như không né đòn tấn công, anh ta đã tạo ra một khoảng cách với đối thủ đang đứng phía trước. “Tôi không mong đợi ít hơn từ anh ấy.” Có lẽ đó là một nhận xét vô tư, nhưng Harold vẫn không thể ngăn mình nghĩ như vậy.
【”Có vẻ như danh hiệu thủ lĩnh của hiệp sĩ đoàn không chỉ để trưng ra nhỉ, Vincent.”】
Vincent van Westervoort. Là thủ lĩnh trẻ của thánh hiệp sĩ đoàn, anh ta là một nhân vật anh hùng trong mắt công chúng. Nhưng trong『Trái tim dũng cảm』, anh ta là một nhân vật được gọi là la ó, người đã chặn đường nhóm của anh hùng trong giai đoạn cuối của câu chuyện.
Và anh ta và Harold hiện đang so kiếm.
Harold thực sự không ngờ rằng mình sẽ chiến đấu với Vincent vào thời điểm này. Ngay từ đầu, anh ta đã không ngờ rằng bản thân mình sẽ chiến đấu chống lại Vincent.
Vậy thì, tại sao anh lại rơi vào tình trạng khó khăn như vậy? Lý do rất đơn giản.
【”Harold Stokes…… Kẻ thù…. mục tiêu tiêu diệt ưu tiên hàng đầu……”】
Vincent có một cái nhìn kỳ lạ trong mắt anh ấy, và anh ấy lặp đi lặp lại cùng một từ như thể anh ấy đang nói trong cơn mê sảng. Bất kể người ta nhìn anh ta như thế nào, anh ta không ở trong tình trạng bình thường.
Và điều đó có nghĩa là Justus thực sự muốn giết Harold ngay bây giờ.
Sau khi tách khỏi Liner và những người khác trong lãnh thổ Sumeragi, Harold đã đi bộ trở lại chỗ của Harrison. Sau đó, anh ta được thông báo về vị trí của vật báu cuối cùng còn sót lại và anh ta đi đến đó. Tất nhiên, anh ấy đã làm điều đó mà không có sự cho phép của Justus.
Đã có sáu kho báu trong tay Harrison, nhưng thực sự, điều đó chỉ có nghĩa là chúng thuộc quyền sở hữu của Justus. Tuy nhiên, Harold không cảm thấy muốn đi theo dòng chảy của câu chuyện gốc nữa và anh sẵn sàng chiến đấu đến cùng trong vài tháng còn lại. Vì vậy, anh ta nghĩ rằng nếu anh ta cướp đi vật quý giá, anh ta sẽ có thể trì hoãn kế hoạch của Justus.
Tuy nhiên, đó chỉ là ý tưởng của một người bình thường, và có vẻ như Justus đã lường trước được điều đó. Thứ đang chờ đợi Harold trong đống đổ nát nơi vật báu được cho là một Vincent đã mất đi sự tỉnh táo.
【”Này, đồ khốn! Tại sao cô lại tấn công tôi?”]
【”Harold là mục tiêu loại bỏ ưu tiên hàng đầu…..”】
Với một tia sáng kỳ lạ trong mắt, Vincent chỉ lặp lại những lời anh đã nói trước đó. Harold đã cố gắng trò chuyện với anh ta nhiều lần kể từ trước đó nhưng không có kết quả.
Có khả năng là Vincent đã bị tẩy não. Giống như hai người từ bộ tộc Stellar, anh ta đã mất ý chí tự do, nhưng có lẽ việc tẩy não vẫn chưa hoàn thành vì anh ta vẫn có thể nói được.
Do đó, Harold đã cố gắng xem liệu anh ấy có thể giải quyết vấn đề này thông qua đối thoại hay không, nhưng anh ấy không có nhiều hy vọng về điều đó.
Trong khi bước một bước mạnh đến mức làm lún cả mặt đất, Vincent rút ra một thanh đại kiếm và tấn công bằng một nhát kiếm lớn. Harold né tránh, và tiến về phía sau lưng đầy sơ hở của Vincent. Anh ta sẽ không có cơ hội chiến thắng nếu cố gắng tấn công ngay từ phía trước với sức tấn công cao của Vincent. Do đó, tại sao Harold lại chống lại anh ta bằng sở trường của mình, tốc độ cao.
Tuy nhiên, Vincent đã chặn đòn tấn công từ phía sau bằng chiếc găng tay trái của mình. Đòn tấn công đó mang theo tốc độ và sức mạnh của Harold, nhưng Vincent đã dễ dàng ngăn chặn nó chỉ bằng một cánh tay. Anh ta mạnh mẽ đến mức Harold cảm thấy như anh ta vừa chém vào một bức tường.
Trên hết, Vincent chỉ sử dụng tay phải của mình để vung một thanh kiếm lớn mà dường như người bình thường cũng khó có thể nhấc nổi. Hành vi tấn công của anh ta cũng sắc bén và nhanh hơn so với các hiệp sĩ bình thường. Nhưng thay vì những nhát chém, anh ta sử dụng những đòn chí mạng.
Trong trò chơi, một nhân vật sẽ chỉ mất một số HP khi bị tấn công bởi những kiểu tấn công này, nhưng trong thế giới này, một đòn duy nhất sẽ gây tử vong. Mặc dù Harold đã cân nhắc sử dụng R-Guard của mình, nhưng anh ấy sợ đòn tấn công sẽ bỏ qua khả năng phòng thủ của anh ấy và đánh trúng anh ấy, vì vậy anh ấy đã từ bỏ ý định và tiếp tục né tránh.
Do trang bị nặng và vũ khí hạng nặng, tốc độ của Vincent không có vẻ là một mối đe dọa, tuy nhiên, anh đã bù đắp điều đó bằng độ bền và sức tấn công cao vượt trội của mình. Nhưng phần rắc rối nhất là, trong khoảng thời gian khi Vincent vung kiếm và khi anh chặn kiếm của Harold bằng găng tay của mình, anh đã trở nên đủ nhanh để đối phó với tốc độ của Harold.
Rất khó để Vincent có thể duy trì tốc độ của mình do thể lực tiêu hao và do gánh nặng từ trang bị đè lên cơ thể anh, nhưng trong những phần quyết định của trận chiến, tốc độ tấn công và phòng thủ của anh sẽ trở nên đáng kinh ngạc. Đây là một yếu tố khác khác với trò chơi và nó có ý nghĩa.
Bởi vì, mặc dù Vincent có sức tấn công cao và độ bền như quỷ mặc dù hiện tại chậm chạp, nhưng chỉ điều đó có lẽ sẽ không đủ để anh ta leo lên cấp bậc thủ lĩnh của hiệp sĩ. Trên thực tế, anh ta đã giành được vị trí đó chỉ vì anh ta có rất ít hoặc không có sơ hở nào có thể khai thác được.
Bây giờ có hai lựa chọn đối mặt với Harold.
Điều đầu tiên là từ bỏ vật quý giá và trốn thoát. Với Vincent là đối thủ của anh ta, việc chạy trốn sẽ không khó khăn gì.
Tuy nhiên, nếu Harold làm điều đó, tất cả những đồ vật quý giá sẽ thuộc quyền sở hữu của Justus. Mặc dù theo một nghĩa nào đó, mọi thứ đang diễn ra giống như trong trò chơi, Harold không thể vứt bỏ sự nghi ngờ của mình rằng các sự kiện trong câu chuyện gốc có thể xảy ra trước thời hạn. Nếu điều đó xảy ra, thì có lẽ tiến độ của Liner và những người khác sẽ không đủ nhanh để họ sẵn sàng vào thời điểm diễn ra sự kiện cuối cùng.
Lựa chọn thứ hai là đánh bại Vincent ngay tại đây.
Ban đầu, Vincent được cho là do Justus thúc giục chiến đấu với Liner và những người khác ở giai đoạn cuối của câu chuyện, nhưng trong thế giới này, điều đó rất có thể không xảy ra. Bởi vì trong trò chơi, lý do chính khiến Vincent bị dụ dỗ làm việc cho Justus là sau trận chiến ở rừng Beltis, người bạn thân nhất của anh, Cody, đã rời bỏ hiệp sĩ đoàn, hơn nữa, sau vụ giết hại hàng loạt người dân của bộ tộc Stellar, hiệp sĩ đã bị sa thải. bị mất thẩm quyền. Sự mệt mỏi về tinh thần tích tụ từ những sự kiện này đã khiến Vincent suy yếu và Justus đã lợi dụng điều đó.
Tuy nhiên, vì tất cả những điều này đã bị ngăn chặn bởi hành động của Harold, anh ta đã nghĩ rằng Justus có lẽ sẽ không thể thuyết phục Vincent làm việc cho anh ta. Và đó thực sự là trường hợp.
Vì vậy, Justus đã phải dùng đến một biện pháp quyết liệt hơn: tẩy não. Nhưng không phải để giết Anh hùng, Liner, mà là để giết kẻ đóng vai phản diện, Harold.
【”Đồ khốn….!”】
Nếu Harold rút lui, thì Vincent, trong trạng thái bị tẩy não, sẽ gia nhập Justus với tư cách là cấp dưới của anh ta. Anh ấy sẽ trở thành con át chủ bài của Justus, người pha trò của anh ấy. Và như vậy, kế hoạch của Justus chắc chắn sẽ còn tiến triển nhanh hơn nữa.
Harold sẽ không có đủ trí tuệ để đọc hết thời điểm của một diễn biến như vậy sẽ hoàn toàn khác với câu chuyện gốc. Bất kể anh ta làm gì, chắc chắn Harold sẽ bị tụt lại phía sau. Và anh sợ rằng mình sẽ bị dồn vào đường cùng, không thể ngăn cản Justus vì điều đó.
Vì vậy, anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh bại Vincent tại đây. Tuy nhiên, nhìn từ một khía cạnh khác, đó là một cơ hội vàng để giảm tiềm năng chiến tranh của Justus.
Do đó, Harold đã tự giải quyết.
【”……Vincent Van Westervoort. Nơi này sẽ là nấm mồ của ngươi.”]
Đây là trận chiến với một đối thủ mà Harold không chắc mình có thể đánh bại được. Và nếu anh ta thua cuộc chiến này, rất có thể anh ta sẽ chết.
Trên thực tế, anh ấy không muốn sử dụng “nó” cho đến phút cuối cùng, nhưng nếu anh ấy cứ đặc biệt về điều đó, anh ấy có thể sẽ chết với tất cả nỗ lực của mình. Ngay bây giờ, điều duy nhất anh ấy nghĩ đến là đánh bại Vincent, và anh ấy sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình cho mục tiêu đó.
【”Đi nào!”】
Harold hét lên., và viên pha lê màu xanh ngọc bích được gắn trên thanh kiếm trên tay phải của anh tỏa sáng lấp lánh tinh tế.
