Lily mua sắm ở chợ đêm, trong khi những cửa hàng rực rỡ và đầy màu sắc mê hoặc cô, điều đó không ngăn cô tự hỏi tại sao con người và quái vật có thể cùng tồn tại ở đây. Cô ấy có đủ sức chiến đấu nên không sợ hãi, nhưng hầu hết mọi người ở đây đều là thường dân. Họ không nên sợ quái vật sao?
Cách đó không xa, cô phát hiện ra một đám đông ồn ào, cô đi lang thang và phát hiện ra đó là một sự pha trộn lớn giữa con người và quái vật. Lấn qua đám đông, chân cô chẳng tìm thấy gì ngoài không khí bên dưới. Với đám đông phía sau, Lily gần như không thể ngăn mình ngã xuống.
Nhìn xuống, cô phát hiện giữa con phố này có một con mương dài sâu hun hút. Nó dài hơn một trăm mét và chứa đầy hơi ẩm. Cảm thấy cái lạnh thấm qua giày, Lily cũng nhận thấy nước chảy ở dưới đáy mương. Mắt cô dõi theo con mương qua cổng phía đông của Heian-kyo đến một hang động lớn bên dưới những ngôi nhà ở đại lộ Suzaku. Hai bên bờ mương, những ngôi nhà dột nát mọc lên, gần như có người ở. Tuy nhiên, nhìn nó từ xa khiến người ta cảm thấy rằng sống ở nơi ẩm ướt lạnh lẽo này sẽ rất khổ sở. Đối diện với con mương là một khu chợ đêm nhộn nhịp khác, nhưng nhìn quanh cô không tìm thấy con đường nào để đi qua.
“Đó là chợ đêm dành cho quý tộc đấy biết không? Dù chỉ là một con mương nhưng dân thường như chúng tôi không vào được, chỉ có thể nhìn từ xa.” hai người đàn ông buôn chuyện bên cạnh Lily.
Lily hỏi, “Xin lỗi, có phải nhóm này đến đây chỉ để nhìn vào phía bên kia không? Anh không thể đi đường vòng từ Đại lộ Suzaku để sang phía đó sao?”
“Tất nhiên chúng tôi không chỉ nhìn vào phía bên kia. Fuyutsuki sắp đến rồi.” Người đàn ông đáp.
“Fuyutsuki? Cái gì vậy?”
Người đàn ông đó nhìn Lily và giật mình vì có một người đẹp như vậy đứng bên cạnh anh ta. Anh nhìn trang phục cao cấp của Lily và nghĩ cô là một quý tộc, mặc dù lo lắng, anh không dám đùa giỡn. “Tiểu thư, cô không phải người ở quanh đây đúng không? Tôi không nghĩ có ai ở Heian-kyo không biết về Fuyutsuki. Nếu tiểu thư không vội thì có thể đứng đây quan sát, cũng không lâu đâu.”
“Ồ……” Lily nhận thấy rằng cả con người và quái vật đều đang nhìn về phía bên kia
Một lúc sau, bên kia ồn ào. Xa xa, từ con mương đen ngòm nổi lên một con tàu lớn màu đỏ. Chỉ có con tàu này đang lơ lửng trên không, cách đáy mương vài trăm mét. Con tàu khổng lồ, rộng bảy tám mươi mét, dài hàng trăm mét, được trang trí bằng đủ loại đèn lồng, buồm cá chép và dây ruy băng nổi, tiếng nhạc vọng qua con mương khi con tàu tiến lại gần. Lily không thể hiểu nổi, rõ ràng con tàu đang lơ lửng trên không, nhưng một vật thể khổng lồ như vậy… Làm thế nào mà nó lại ở giữa không trung được?
“Đây, đây là…”
“Tuyệt đúng không? Bên ngoài Heian-kyo, bạn sẽ không bao giờ tìm thấy một con tàu như thế này.” người đàn ông khoe khoang một cách tự hào, “Đây là Fuyutsuki!”
“Tại sao… tại sao một con tàu lớn như vậy có thể lơ lửng giữa không trung?” Lily không khỏi hỏi.
“Đó là điều mà tôi không biết, nhưng mỗi ngày trong khoảng thời gian đêm dài, tức là khi bóng đêm ngự trị ban ngày, Fuyutsuki luôn xuất hiện.”
“Fyutsuki này, con tàu này làm gì?”
“Nó làm gì? Những buổi biểu diễn kabuki hay nhất, những món ăn ngon nhất, những geisha nổi tiếng nhất của Heian-kyo, nhảy múa và ca hát, đánh bạc, uống rượu, đủ loại phụ nữ, những thú vui chưa từng nghe thấy trước đây, còn có những cuộc đấu giá kho báu. Bất cứ điều gì bạn có thể tưởng tượng, nó ở đó. Đối với những người bình thường chúng tôi, sẽ là một giấc mơ nếu chúng tôi được chơi trên Fuyutsuki một lần trong đời. Nhưng… giá vé cao hơn rất nhiều so với số tiền mà chúng tôi có thể kiếm được trong cả cuộc đời.”
Ngay lúc đó, chiếc Fuyutsuki sang trọng chậm rãi dừng lại trước đám đông, con tàu nằm vừa vặn trong con mương, cách con tàu cả hai bờ con mương vài mét.
Fuyutsuki có chín tầng, một cửa sập ở giữa mở ra và hai con quỷ màu xanh lực lưỡng như trâu bò bước ra, chúng ăn mặc lộng lẫy và nối bờ với tàu bằng một tấm ván. Đằng sau hai con quỷ màu lam bước ra hai cô geisha xinh đẹp mặt sơn trắng, họ hỏi: “Có ai lên thuyền không?”
“Chúng tôi vào được không?” Lily hỏi.
“Tất nhiên, nếu ai muốn đi chơi thì hãy đợi ở đây suốt đêm dài rồi lên tàu. Tất nhiên, chỉ là đắt quá, chưa nói chi phí bên trong, chỉ riêng vé lên tàu là một chỉ vàng”, một người đàn ông quần áo bạc màu nói.
“Có ai lên tàu không?” cô geisha lại hỏi.
Những người ở bên Lily đều là dân thường nên chỉ có một số quái vật kiêu ngạo bước lên tàu. Lily đoán có nhiều người lên tàu theo phe quý tộc hơn. Ở bên này, những người duy nhất được vào là hai samurai và một âm dương sư, những người còn lại đều là quái vật. Có vẻ như lũ quái vật đều khá giàu có.
Lily bị dụ lên tàu, bài bạc và cô geisha không thu hút cô nhưng cuộc đấu giá lại hấp dẫn cô. Mặc dù cân nhắc trách nhiệm nặng nề của mình, cô quyết định không… vào lúc này. Nhìn thấy xa hoa Fuyutsuki chậm rãi đi xa, Lily có chút lưu luyến tiếc nuối.
“Tôi sẽ đến lần sau, và kiểm tra con tàu.”
Đám đông giải tán, và Lily lang thang trở lại chợ đêm. Nơi này với sự pha trộn giữa con người và quái vật khá thú vị. Lily cân nhắc một chút, tên đạo tặc bóng ma này sẽ không xuất hiện mỗi ngày, có lẽ tìm một chỗ ở và quan sát tình hình chợ đêm thì tốt hơn.
Cô tìm thấy một quán trọ do một bà già thuê, nó nằm trên phố chợ đêm. Lily yêu cầu một phòng trên tầng hai để cô ấy có thể quan sát dễ dàng hơn.
Bà cụ đưa trà, “Cô ơi, mời cô thưởng thức.”
Lily nghiêng một đồng xu bạc, trả lời, “Bà già, tôi không phải người ở đây, bà có phiền nếu tôi hỏi một số câu hỏi không?”
“Bạn muôn biêt điêu gi?”
“Bất kể ở Heian-kyo hay những nơi khác, mọi người thường sợ quái vật. Tại sao con người và quái vật lại cùng tồn tại ở chợ đêm này?”
“Đó là bởi vì đây là khu chợ phía đông.”
“Ah? Tôi xin lỗi, tôi không hiểu lắm.”
“Chợ đông là chợ đêm. Từ thời xa xưa, con người và quái vật không muốn chiến đấu ở đây, tất cả họ đều cần một khu chợ để mua hoặc bán hàng hóa. Tất nhiên, nơi này không phải là không có rủi ro, vẫn có những người ngoài cuộc hoặc những kẻ ngu ngốc gây hấn.”
“Sau đó……”
“Nhưng có một quy tắc sắt ở đây, quái vật không được tấn công người bình thường, và samurai hay âm dương sư không được tấn công quái vật.”
“Tại sao họ lại tuân theo quy tắc này? Triều đại Heian không thể kiểm soát quái vật bên ngoài thành phố.”
“Đó là bởi vì đây là lãnh thổ của lãnh chúa. Bất cứ ai cũng có thể đến chợ đêm để kinh doanh. Mặc dù nó ở Heian-kyo, triều đại Heian không kiểm soát con phố này.”
“Cái gì? Con đường này không được kiểm soát bởi triều đại Heian? Vị chúa tể này là ai? Anh ta không phải là quái vật chứ?”
“Hehe, con người chúng ta không biết danh tính thực sự của chúa tể, chúng ta chỉ biết rằng ông ta được mệnh danh là vị thần bảo vệ chợ đêm.”
“Thần hộ mệnh của chợ đêm……”
Bà cụ nở một nụ cười bí hiểm rồi bỏ đi, để lại Lily ngồi đó dựa vào lan can nhâm nhi rượu, tay áo dài và bộ kimono xoè ra sàn. Cô ấy trông giống như một quý cô quý tộc đang thư giãn.
Lily ở lại chợ đêm vài ngày. Ban ngày không một bóng người, nhưng ban đêm chợ đông nghịt người. Cô cũng đã chứng kiến vài trận đánh nhau, nhưng có vẻ như hầu hết quái vật đều tuân theo luật lệ, chúng đều có vẻ cảnh giác với điều gì đó. Vị thần hộ mệnh của chợ đêm là tồn tại như thế nào? Lily rất tò mò. Chỉ là, không có tin tức gì về tên trộm ma, mấy ngày nay không có gì cả.
Một ngày nọ, Yuuta đến tìm cô. Lily khá ngạc nhiên với mạng lưới tình báo của Yuuta, làm sao anh ấy biết cô ấy đang ở đây?
“Chị samurai, đã xảy ra chuyện!” Yuuta đứng trước cửa nhà cô ấy, khuôn mặt của anh ấy không biểu lộ sự biến thái nào sau khi nhìn thấy Lily với bộ kimono xộc xệch để lộ ra toàn bộ khe ngực của cô ấy.
Khuôn mặt của Yuuta xanh xao và sưng vù và tinh thần của cậu ấy khá thấp.
“Yuuta, chuyện gì đã xảy ra vậy?”
“Ta, ta” không sao, ngươi không cần để ý ta. Tôi đã nhận được tin tức về tên trộm ma.”
“Tin tức gì?”
“Tên trộm đó đã đưa ra một thông báo, mục tiêu là món quà trường thọ của người thợ đồng đội nổi tiếng Chihisa Nobutoshi dành cho vị hoàng đế ẩn dật, một bộ trà nổi tiếng,” Yuuta báo cáo
“Là vậy sao? Nói cho tôi biết thêm. Bộ ấm trà quà tặng ở đâu?”
“Vì là quà trường thọ cho hoàng đế nên cần phải cất giữ lễ vật trong ba tuần, và ngày mai là ngày đầu tiên cất giữ. Tên trộm ma đã gửi lời cảnh báo trước đến Lãnh chúa Nobutoshi, nếu bộ ấm trà đó được cất giữ, thì vào ngày cúng đầu tiên, tôi sẽ đánh cắp nó. Nhưng ngay cả như vậy, làm sao có thể lấy lại được món quà của hoàng đế. Lãnh chúa đang ở trong trạng thái hoảng loạn, tuyển lính canh và thiết lập an ninh.”
“Là vậy sao?” Lily trong mắt lóe lên hưng phấn, “Nếu là thật, vậy ta phải đi xem một chút, dù sao chờ ở chỗ này cũng không lãng phí thời gian.”
“Yuuta, cậu đã làm rất tốt. Đây, một phần thưởng.” Lily rút ra hai đồng tiền vàng khác.
Chỉ có điều, Yuuta do dự nhưng vẫn nhận lấy những đồng tiền vàng, cậu ấy không còn hạnh phúc như trước nữa.
“Chuyện gì vậy? Yuuta?”
“Không có gì, không có chuyện gì. Thông báo chiêu mộ của Lãnh chúa Nobutoshi được dán ở chợ đêm, anh nên xem qua đi.” Nói xong, Yuuta lao đi với vẻ u ám.
“Yuuta, chuyện gì vậy?” Lily nhìn Yuuta lao đi với cái đuôi cụp xuống, cô bắt đầu hơi lo lắng. Lily dọn dẹp một chút rồi đi xuống nhà. Trên đường phố, cô thấy thông báo tuyển dụng được bao quanh bởi một đám đông.
“Lãnh chúa Chihisa Nobutoshi đang chiêu mộ những người bảo vệ kho báu và samurai để bắt một tên trộm.” quảng cáo một người phục vụ mặc đồ trắng.
Rất nhiều chiến binh, âm dương sư và nhà sư đều nhìn vào quảng cáo và cảm thấy háo hức để thử nhiệm vụ.
