Shimizu đã nói chuyện với cô Shimadzu trong một thời gian dài nhưng không tìm ra vị trí hiện tại của họ. Mặc dù Shimizu không giỏi về phương hướng, nhưng cô ấy không đặc biệt giỏi về địa lý hay thiên văn học.
Shimadzu Inari khoe khoang rằng chừng nào còn ở trên biển, không có nơi nào mà cô không thể tìm thấy, tuy nhiên…cô đã hơi thiếu hiểu biết khi nói đến đất liền
Keihachi nhảy tới và nói, “Có vẻ như các bạn có một mối quan hệ khá tốt? Dù sao thì, bạn đang tìm kiếm viên ngọc cổ gần ngôi làng này, phải không? Nếu bạn quản lý để săn bắn và thu được bất kỳ anima hoặc vật liệu quý nào khác, bạn có thể bán chúng cho tôi để đổi lấy thức ăn, chỗ ở và các vật dụng khác. Cô Shimizu, đừng nghĩ rằng cô có thể ăn bám làng mà không phải trả bất cứ thứ gì. Ngoài ra, do sự xuất hiện ngày càng nhiều của các nữ chiến binh, nhiều doanh nghiệp đã được phát triển để đáp ứng nhu cầu của họ. Ngôi làng của chúng tôi cũng cung cấp tất cả các loại sản phẩm nữ tính, ribbit!
Shimizu hơi cau mày, “Tôi cần tiền để ở?”
Tình hình túi của cô ấy không được tốt lắm. Cô bị mất túi tiền khi bị cuốn vào hoang đảo. Vì khi đó cô không có ích gì nên cũng không quan tâm lắm. Rốt cuộc, mối quan tâm duy nhất của cô lúc đó là sống sót thoát khỏi hòn đảo…
Shimizu lại nói, “Vậy thì tôi không thể sống trong làng sao?”
“Hehe, bạn sẽ phải sống sót trong vùng hoang dã. Vào ban đêm, những con quỷ khủng khiếp đi tuần tra. Những con quỷ đó không phải là thứ mà các nữ samurai của bạn có thể đối phó, nhưng chúng sẽ không vào làng. Hãy nhớ rằng, bạn phải trở lại trước nửa đêm. Những nữ samurai qua đêm nơi hoang dã hầu như không bao giờ quay trở lại.” Keihachi tự mãn cảnh báo.
“Chào! Các người không phải là những con ếch keo kiệt đang lợi dụng mọi người và bóc lột tiền của chúng tôi sao?” Cô Shimadzu khoanh tay.
“Ribbit, gia tộc của chúng tôi đã ở đây qua nhiều thế hệ để tiếp nhận và hỗ trợ các nữ samurai tìm kiếm ngọc cổ. Chúng ta cũng cần phải kiếm sống, phải không? Ribbit! Tôi vẫn muốn tiết kiệm đủ tiền để cưới một nữ samurai.” Keihachi nhảy lên và trả lời.
“Haha…” Shimizu cười bất lực, “Cứ nhìn cậu mà xem. Trừ khi cô ấy bị mù, nữ samurai nào sẽ cưới bạn?
“Bạn không thể nói như vậy. Ở ngôi làng này, tiền nói chuyện. Bên cạnh đó, nữ samurai của bạn không thể rời khỏi nơi này cho đến khi bạn tìm thấy viên ngọc cổ. Thời gian trôi qua, cuối cùng hầu hết đều chọn một người trong làng để kết hôn. Chàng trai giàu nhất làng tên là Yokozuna cưới ba nữ samurai! Anh ấy là thần tượng của tôi! Tôi muốn nhắm vào anh ta! Nếu vài năm nữa không tìm được ngọc cổ và quyết định ổn định cuộc sống, có lẽ bạn có thể cân nhắc đến tôi?” Keihachi chớp mắt với Shimizu.
“Bị lạc!” Shimizu lạnh lùng nhổ nước bọt không tiếc khuôn mặt.
“Tôi hiểu rồi, tôi nghĩ bạn khá tốt!” Cô Shimadzu cong cơ thể lực lưỡng của mình và véo đôi má trắng nõn của con ếch cây, “Gia đình chúng tôi có thể ngon miệng khi chúng tôi làm món súp ếch vào buổi tối. Hmm, tại sao bạn không kết hôn với tôi và tôi sẽ nấu súp cho cô Shimizu vào buổi tối?”
“Ri—thạch. À, đây là vấn đề tình yêu và ngôi làng không thiếu những người sẵn sàng. Một người phụ nữ nam tính như bạn không cần phải xem xét một người như tôi. Ếch cây giãy giụa và vội vàng xua tay.
“Được rồi, đừng làm phiền nữa,” Shimizu xen vào, “Keihachi, tôi có thể tìm ngọc cổ ở đâu?”
Ếch xoa xoa má, đau khổ đáp: “Nếu tôi biết, tôi đã lấy nó cho mình rồi. Một số nữ chiến binh sẵn sàng đưa tay kết hôn vì điều đó. Viên ngọc cổ đó có thể ở bất cứ đâu giữa rừng cây khổng lồ, nhưng chỉ có các nữ chiến binh mới có thể mạo hiểm đi tìm nó. Không ai biết nó ở đâu. Nó có thể bị chôn vùi trong bùn của thung lũng hoặc được nuôi dưỡng bởi ma quỷ. Có một số con quỷ rất hiếm ở đây. Bất kể cảnh giới hay cấp độ sức mạnh của họ, họ đều sở hữu ngọc bội. Nếu bạn giết được một con và viên ngọc linh hồn của nó trông giống như một viên magatama trơn không có chút bóng nào, thì đó có thể là ngọc cổ! Tuy nhiên, loại yêu quái này cực kỳ hiếm gặp và khó gặp. Có rất nhiều nữ chiến binh săn lùng họ nên bạn có thể sẽ không gặp được một người nào trong vài năm. Nhân tiện, có một số di tích của nền văn minh cổ đại trong khu rừng này. Theo truyền thuyết, có khả năng tìm thấy ngọc cổ trong những di tích đó. Chỉ là những tàn tích nguy hiểm hơn những con quỷ lảng vảng vào lúc nửa đêm.”
“Vậy theo ông, có nhiều hơn một viên ngọc cổ không? Có nữ chiến binh nào từng tìm thấy ngọc cổ chưa?” Shimizu hỏi.
“Tất nhiên rồi! Mỗi năm, có một hoặc hai phụ nữ may mắn tìm thấy khối ngọc cổ. Những người có lẽ trải qua một sự thay đổi trong số phận của họ. Một số rời đi sau khi hoàn thành mục tiêu của mình, nhưng hầu hết họ sẽ chọn ở lại đây và luyện tập.” Keihachi nói.
Tại sao không rời đi sau khi tìm thấy nó?
“Cô Shimadzu vỗ nhẹ vào vai Shimizu, “Không phải ai cũng có động cơ trong sáng như vậy để đến đây.”
“Đừng chạm vào tôi!” Shimizu hét lên và thận trọng lùi lại.
“Hở?” Cô Shimadzu sửng sốt. Cô ấy nhanh chóng lấy lại nụ cười, “Xin lỗi, xin lỗi, tôi không quen ở gần cô, Missy.”
“Xin lỗi,” Shimizu lắc đầu, “Tôi không quen bị người khác chạm vào.”
Shimadzu cười rạng rỡ, “Ồ? Nếu vậy thì lần sau tôi sẽ không làm thế nữa, được chứ? Cô nương đừng giận. Vì bạn không đến từ Heian-kyō, bạn có thể không biết. Gần đây, giá cổ ngọc ở thủ đô tăng cao ngất ngưởng. Bán một cái là đủ để mua các nguồn lực cần thiết để đạt được Giai đoạn trường tồn cao nhất. Nếu bạn có thể kiếm được một ít, bạn sẽ ngay lập tức trở thành một trong những người phụ nữ giàu có nhất trong Vương triều Heian. Cổ ngọc cũng có thể trực tiếp đổi lấy đại lượng tiền không mua được bảo vật. Đó chắc chắn là một cơ hội tuyệt vời để tích lũy tài nguyên để hỗ trợ cho việc luyện tập của một người!”
“Cái gì? Bán cổ ngọc lấy tiền?” Shimizu nhíu mày. Cô đã được hướng dẫn đến nơi này bởi ý chí tuyệt vời. Làm sao số phận của cô lại có thể bị trộn lẫn với những động cơ không trong sạch của những người phụ nữ khác?
Shimadzu tiếp tục với một nụ cười toe toét, “Viên ngọc bích cổ rất hiếm không chỉ vì khó khăn và nguy hiểm khi tìm kiếm nó, mà còn bởi vì nơi tuyệt vời này chỉ dành cho những nữ chiến binh trẻ tuổi có huyết thống đặc biệt. Rốt cuộc, bạn có thấy nhiều nữ chiến binh đến và đi thường xuyên không? Những thiếu nữ sở hữu cả huyết thống và sức mạnh cần thiết là cực kỳ hiếm trong Vương triều Heian. Chỉ có một hoặc hai viên ngọc cổ được mang về mỗi năm. Nếu vận may của chúng ta đặc biệt xấu, thậm chí không thể tìm thấy một viên ngọc cổ nào trong suốt cả năm. Tuy nhiên, thủ đô có nhu cầu lớn về ngọc cổ. Ví dụ, Gia tộc Fujiwara, Gia tộc Minamoto và thậm chí cả Hoàng gia đều mua với giá cao ngất trời! Này, tôi không phiền nếu cô Shimizu chế nhạo tôi đâu. Tôi cũng ở đây vì gia tộc Satsuma của chúng tôi quá nghèo và không thể mua đủ tàu chiến. Vì điều này, chúng tôi thường bị bắt nạt bởi các gia tộc khác. Tôi chỉ đến đây để đổi lấy thật nhiều tiền.”
“…Không phải Quốc gia Satsuma của bạn cách xa Vương triều Heian sao? Ngay cả khi bạn có được một viên ngọc cổ, bạn định đến đó bằng cách nào?”
“Hehe, có một tuyến đường thủy bí mật gọi là đường thủy hoàng đạo dẫn đến cảng Sankai. Đó là con đường duy nhất có ít quỷ hơn nên tương đối an toàn. Tuy nhiên, rất tốn kém để đi theo đường thủy hoàng đạo. Gia tộc Shimadzu của chúng tôi chưa bao giờ đến đó. Chà, nếu tôi có được viên ngọc cổ, thì cái giá phải trả chẳng là gì so sánh được ”. Cô Shimadzu cười.
Ngực Shimizu hơi phập phồng. Cô phần nào hiểu được tình hình ở đây. Bất kể động cơ của người khác, cô đến đây để tìm ngọc cổ theo sự hướng dẫn của ý chí vĩ đại cư trú trong ngôi mộ cổ.
Dù khó khăn, nguy hiểm đến đâu cũng phải tìm được ngọc cổ! Shimizu âm thầm hạ quyết tâm, Nếu không, tôi tách khỏi Sơ Lily và đến đây một mình để làm gì? Sớm muộn gì em gái tôi cũng sẽ cần sự bảo vệ của tôi. Tôi cần phải chuẩn bị cho ngày đó! Anh nhất định sẽ quay lại với em, em gái anh; tình yêu duy nhất của tôi…Lily.
…
Hiện tại, bốn hoặc năm giờ đã trôi qua kể từ thời điểm quyết định của trận đấu. Mặt trời bắt đầu lặn ở phía tây, và bầu trời nổi lên những đám mây màu cam tuyệt đẹp.
Tuy nhiên, không ai trên đảo có thời gian để đánh giá cao cảnh đẹp. Hầu hết họ đều phàn nàn, lo lắng hoặc nguyền rủa kẻ man rợ phương Đông vì đã không giữ lời.
Tamurakonoe vẫn tĩnh lặng như nước, đôi mắt nhắm nghiền trong thiền định thanh thản. Lily đến muộn, có lẽ vì thời tiết xấu ở hồ Biwa hoặc do một chiến thuật tâm lý có chủ ý.
“Nhìn kìa, có thứ gì đó đang đến!” Một samurai đột nhiên hét lên từ bờ biển
Trên mặt hồ có một bóng người chèo chiếc xuồng nhỏ chầm chậm tiến lại.
“B?a?s?t?a?r?d phương Đông đó?! Tại sao bây giờ anh ấy mới đến?”
“Chắc là cố ý!”
“Người đáng khinh!”
Thuyền càng ngày càng gần, mọi người dần dần nhìn thấy bóng dáng của người trên thuyền.
Đó là một người đàn ông vạm vỡ với thân hình ngăm đen và cường tráng. Ông ta mặc quần áo xộc xệch, bộ râu rậm rạp trên khuôn mặt rắn rỏi tạo cho ông ta một vẻ chững chạc.
“Đó là samurai thiên tài của vùng đất phương Đông!”
“Những người nào khác có thể được? Với cái nhìn đó, hẳn là hắn ta— đối thủ của Lãnh chúa Tamurakonoe!”
Người đàn ông gần giống với hình ảnh được đồn đại là samurai thiên tài phương Đông. Đương nhiên, mọi người ngay lập tức ‘nhận ra’ anh ta.
Người võ sĩ đạo sử dụng cánh tay to lớn của mình để chèo thuyền vào chỗ nông. Anh ta có vẻ ngang ngạnh và thắt lưng đeo hai thanh kiếm. Người đàn ông thò tay vào quần áo vừa cào vừa chửi. Hành vi của anh ta thô bạo và táo bạo, khá giống phong cách của các samurai phương Đông mà mọi người vẫn tưởng tượng.
Ngay khi samurai có râu lên bờ, anh ta đã được chào đón bằng vô số tiếng la ó và chửi mắng. Theo bản năng, anh cảm thấy tình hình không ổn. Anh ta quay lại và muốn rút lui về thuyền của mình, nhưng ngay lập tức bị một nhóm khán giả giận dữ bắt được.
“Muốn chạy? Bắt lấy hắn!”
“Anh ta phải sợ sức mạnh của Chúa Tamurakonoe! Anh ấy không chỉ đến muộn mà còn cố gắng chạy theo việc dậm chân tại chỗ quá lâu!
“Bạn đang làm gì thế?! Bạn đang làm gì thế?!” Các samurai hoảng loạn nguyền rủa.
“Bạn có phải là một samurai từ vùng đất phương Đông?” Một võ sĩ đạo phương Tây râu ria, mặc áo xanh, người đầm đìa mồ hôi hỏi.
“Làm sao bạn biết? Tôi đã trôi dạt đến đây từ Mino và cuối cùng cũng tìm được một mảnh đất. Tôi không ngờ có nhiều người đến đây như vậy.” Các samurai bị bao vây trả lời.
“Vô lý! Tất cả chúng tôi đã ở đây chờ bạn! Đám đông hét lên.
“Chờ tôi?” Vị samurai chết lặng.
“Mau lên bờ đi. Chúng tôi đang chờ bạn đấu tay đôi với thanh kiếm nhanh nhất số một của thế hệ trẻ vùng đất phía Tây, Chúa Tamurakonoe!” Đám đông kéo người đàn ông có râu lên bờ đối diện với Tamurakonoe.
“Đấu tay đôi?? C-trận đấu gì cơ?! Anh không nghe tôi nói gì à?! Nếu tôi có thể đến Mino, tôi sẽ không mạo hiểm đến đây để kiếm sống ở Iga. Anh đang nói về trận đấu nào vậy?” Các samurai hoảng sợ.
“Còn muốn cự tuyệt? Tôi nghĩ bạn sợ nên bạn đang cố tình bịa ra mọi thứ, phải không? Ai đó tiếp tục kéo người đàn ông đang bối rối.
“Các người bị bệnh rồi! Tôi đã tìm được một hòn đảo để nghỉ ngơi, vậy mà bạn lại muốn kéo tôi vào một cuộc đấu tay đôi? Cái quái gì vậy! Hãy để tôi đi!”
“Samurai phương Đông, nếu bạn nhút nhát, hãy nhận lấy thất bại! Đừng bịa ra những cái cớ này để nói dối chúng tôi!
“Nhận thua? Tôi sẽ không bao giờ thừa nhận thất bại với tư cách là một chiến binh của phương Đông!”
“Nếu bạn không thừa nhận thất bại, hãy nhanh chóng bắt đầu cuộc quyết đấu đi!”
“Buông ra, buông tôi ra—“
“Đủ!” Tamurakonoe đột nhiên mở mắt và hét lên.
Đám đông đông cứng lại. Tất cả đều dừng lại và nhìn Tamurakonoe.
Anh ta nhìn samurai có râu, lắc đầu khinh bỉ và nói, “Không phải anh ta.”
“Huh???!” Mọi người đều bị sốc.
Lúc này, hai cô gái vẫn giữ được bình tĩnh trong đám người nhìn thấy trên hồ có một số động tĩnh khác thường.
“Chị Koko, nhìn này!” Giọng nói trong trẻo và ngây thơ của Miko Yanagi Kyori đã phá vỡ sự náo động buồn tẻ trên đảo.
Mọi người khác cũng nhìn về hướng đó.
Sóng nước đang dần tiến vào bờ. Nó lấp lánh trong một màu cam dưới cơn mưa ánh nắng chiều.
Con sóng càng lúc càng lớn, bên trên có thứ gì đó đang lướt trên đỉnh núi của nó!
“Cái đó…cái gì vậy?” Vài võ sĩ phương Nam mặc áo rơm run rẩy trố mắt nhìn cái bóng khổng lồ phủ kín mặt hồ.
