(Góc nhìn của Harold)
Tôi không thể nói chính xác rằng tôi đã sẵn sàng, nhưng tôi sẽ không có thêm thời gian cho dù tôi có thất vọng đến đâu. Cuối cùng, tôi không thể nghĩ ra bất kỳ kế hoạch dự phòng nào và phải yêu cầu sự hợp tác của Tasuku.
Ngay cả khi tôi tuyên bố rằng chuyến thám hiểm này là một cái bẫy, tôi sẽ không thể hoàn toàn thuyết phục anh ta trừ khi tôi có thể đưa ra bằng chứng chắc chắn. Nếu có bất cứ điều gì khác mà tôi nên làm để chuẩn bị, thì có lẽ tôi nên cảnh báo Cody nên thận trọng.
Tuy nhiên, thực sự không có ích gì khi làm như vậy.
Chúng tôi đang đi với tốc độ của những con ngựa bị giật dây cương khi chúng đang kéo một cỗ xe chở đầy đá qua một khu vực đầy đá. Tôi có thể thề rằng con đường cheo leo này bằng cách nào đó khiến đôi chân tôi nặng trĩu hơn.
“Hãy sử dụng cơ bắp ở vai nhiều hơn, Harold. Tôi biết bạn có thể làm điều đó bởi vì các cơ mà bạn sử dụng để giữ cho khuôn mặt của bạn lúc nào cũng cứng đờ phải khỏe hơn ít nhất gấp năm lần!
Có lẽ trông tôi có vẻ căng thẳng hơn tôi nghĩ, bởi vì Sid, người đang đi bên cạnh tôi, quyết định chọc ghẹo tôi một chút sẽ rất vui.
Kể từ ngày đầu tiên của chuyến thám hiểm, hàng ngày, đơn vị của Cody vẫn tiếp tục nói những điều tương tự với tôi hết lần này đến lần khác. Có lẽ họ nghĩ rằng tôi đang lo lắng, vì đây là nhiệm vụ đầu tiên của tôi và tất cả, và họ chỉ đang cố gắng giúp tôi thư giãn.
Mặc dù không còn nghi ngờ gì nữa, tôi đã lo lắng theo một nghĩa khác.
Thật không may, những nhận xét khác nhau của tôi như “Cẩn thận, đừng cẩu thả” hay “Chú ý xung quanh” đều bị bỏ qua vì thiếu căng thẳng. Phần lớn các cựu chiến binh như Robinson coi cuộc thám hiểm là một chiến dịch ít rủi ro mà chúng ta không nên lo lắng.
Đôi khi tôi tự hỏi liệu mình có nên chuẩn bị kỹ lưỡng hơn không, nhưng tôi vẫn còn rất nhiều thời gian. Theo một cách tồi tệ, không có bất kỳ sự căng thẳng nào trong không khí cả.
“Bọn khốn các người đang xem nhẹ chuyện này quá. Nếu một trận chiến bắt đầu, bạn sẽ là người chết trước.”
“Chúng ta sẽ chiến đấu với ai?”
“Từ đội tuần tra ở biên giới, họ đã báo cáo về việc nhìn thấy những người đàn ông có thể là gián điệp của Đế quốc.
“Chà, tôi đoán đó là điều cần cảnh giác, nhưng nếu họ là một đội trinh sát, họ chỉ có tối đa ba mươi người. Mặc dù chúng ta có hơn hai trăm người một chút, ngay cả khi một trận chiến bắt đầu, chúng ta vẫn có thể giải quyết nó đủ dễ dàng.”
Tôi không chắc mình nên đưa ra câu trả lời nào cho Sid, vì tôi biết đây sẽ không phải là một cuộc giao tranh nhỏ.
Việc một đơn vị gồm ba mươi người chuyên về trinh sát sẽ chết vô ích trước một đối thủ được tiếp tế và trang bị đầy đủ trong lãnh thổ của kẻ thù là điều đương nhiên. Vì vậy, không đời nào bất kỳ cựu chiến binh nào trong Order lại kết luận một trận chiến như vậy xảy ra.
Nhưng đó chỉ là trường hợp nếu thông tin trước đó là đúng. Có khả năng cao là mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ hơn từ tiền đề đó.
Ban đầu nó được cho là một trận chiến có nhiều thương vong được cho là sẽ xuất hiện, nhiều khả năng là sẽ có phục kích và những điều bất ngờ khác đang chờ chúng tôi trong rừng.
Tôi tự hỏi làm thế nào mà Sid có thể bình tĩnh và điềm tĩnh như vậy mà vẫn chết dưới tay của Larry Cloud.
Trong khi nghĩ về những điều đen tối như vậy, tôi đã thề rằng tôi sẽ đâm một chiếc đinh kim loại vào người anh ta trước khi điều đó xảy ra.
Nếu có thể, tôi sẽ dập tắt mọi cơ hội để Sid có thể trở về nhà.
“Nếu bạn không muốn chết, thì bạn nên chuẩn bị tinh thần sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Chà, một tên khốn như bạn đã biết điều đó, phải không?
“Ừ~ Ừ~”
Có vẻ như Sid, người đã quen với những nhận xét thô thiển của tôi, tiếp tục thúc đẩy thiện chí.
Tôi muốn cảnh báo họ về tương lai đang chờ đợi họ, nhưng không có đủ bằng chứng, thay vì khiến họ tin tôi, tôi chỉ đang nuôi dưỡng sự ngờ vực và nghi ngờ không cần thiết.
Ít nhất, tôi đã cố gắng gieo vào lòng họ cảm giác khủng hoảng nhưng vô ích, và trước khi tôi biết điều đó, chúng tôi đã đến một thị trấn gần Rừng Blitz. Trong thời gian ở đó, chúng tôi được giao nhiệm vụ tuần tra trong rừng.
(À… mình phải làm gì đây?)
Đến nơi vào buổi tối, và công việc chuẩn bị cho ngày hôm sau đã hoàn tất, tôi quyết định sẽ thật tuyệt nếu thử khám phá thành phố nhuộm trong ánh mặt trời lặn.
Xem xét thời gian, không có nhiều người trên đường phố. Chà, tôi đoán nó không phải là một thị trấn lớn ngay từ đầu.
Ngay cả khi bạn lơ đãng bước đi trong khi nghiền ngẫm một vấn đề, bạn sẽ không làm phiền ai trên những con đường vắng vẻ này. Bản thân tôi không hề hay biết, tôi đã vô tình đi vào một con hẻm nhỏ, có lẽ là do tôi đã hướng phần lớn nguồn lực của mình vào việc suy nghĩ.
Rồi chân tôi khựng lại.
Khi những suy nghĩ của tôi quay trở lại với tôi, tôi nhận ra mình đã lạc lối như thế nào. Tôi không biết mình đã đi bộ từ đâu.
‘Tôi đang làm gì vậy?’ Tôi nghĩ thầm, ngạc nhiên. Trong một con hẻm tối như vậy, tôi không thể nói to những suy nghĩ đó.
“…thế là đủ rồi. Anh định bám đuôi tôi đến bao giờ?”
Tôi đã đặt rất nhiều áp lực vào giọng nói của mình, mặc dù có vẻ như tôi đang nói với chính mình.
Tuy nhiên, vào thời điểm đó, nhiều nhân vật xuất hiện từ không gian trước đó không có ai ở. Hình dáng của họ được bao phủ hoàn toàn bằng màu đen, như thể tan vào bóng tối, gợi nhớ đến các ninja.
Bị bao vây bởi một nhóm kỳ lạ như vậy, mức độ cảnh giác của tôi đã tăng lên đến mức tối đa ngay lập tức, mặc dù tôi không chắc liệu họ có phải là kẻ thù hay không.
Nhưng trái với dự đoán của tôi, mười bóng đen không di chuyển. Sau đó, một trong số họ bước tới và cởi bỏ tấm vải trước đó đã che giấu mọi thứ ngoại trừ đôi mắt của họ.
“Đã khá lâu rồi~ Harold-sama~”
Giọng nói lè nhè của cô ấy không phù hợp với sự căng thẳng. Mặc dù tủ quần áo của cô ấy đã thay đổi đáng kể so với chiếc tạp dề đầu bếp mà cô ấy đang mặc trước đây. Người trước mặt tôi chắc chắn là Yuno, người phục vụ của Erika.
Một cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập cơ thể tôi khi tôi biết rằng họ là đồng minh thay vì kẻ thù, giải tỏa căng thẳng.
“Một tin nhắn từ Tasuku?”
“Vâng ~”
Sau những cuộc thương lượng gay gắt, bằng cách nào đó tôi đã có thể nhận được sự trợ giúp của Tasuku. Tôi thực sự biết ơn khi biết rằng anh ấy đã cử nhân lực cho tôi như đã hứa.
Nhưng tại sao lại gửi cho tôi Yuno? Đây rõ ràng là một gánh nặng lớn đối với Yuno, người đóng vai trò là một người giúp việc.
Hoặc có thể lý do tại sao cô ấy phục vụ như người hộ tống của Erika là bởi vì cô ấy có kỹ năng đó, một cách tuyệt vời để che giấu một nhân viên khéo léo.
“Chà, tôi đoán tôi sẽ tha thứ cho lũ khốn các người vì lời chào trước đó.”
“Vâng~ Nhân tiện~ Erika-sama bảo tôi ‘Hãy làm theo ý ngài’~”
(Huh?)
Những gì Yuno vừa nói với tôi đã không đăng ký. Bạn sẽ nghĩ rằng ai đó có mối quan hệ chủ tớ với Tasuku và Erika sẽ không nói về bản thân mình một cách nhẹ nhàng như vậy.
Những lời đó giống như cô ấy nói ‘Tôi ở đây vì tôi muốn đến đây’.
Tôi vừa học được một điều đáng kinh ngạc, nhưng tôi không thể nghĩ về những điều như vậy ngay bây giờ.
“Hừm, ừm, không sao đâu. Lũ khốn các người có nghe tin gì mới không?”
“Hơi~” Yuno lắp bắp mơ hồ.
Mặc dù nơi này không có người ở, nhưng nó có lẽ không phải là nơi tốt nhất để tiết lộ thông tin này.
Bạn không bao giờ biết tai đang ẩn nấp ở đâu.
“Nếu vậy, hãy di chuyển đến một địa điểm an toàn và tiết lộ thông tin chi tiết ở đó.”
“Ở đây~ Chúng tôi đã chuẩn bị một phòng riêng khuất tầm nhìn~~”
Đúng như dự đoán, Tasuku đã hoàn thành công việc của mình một cách triệt để.
Đáp lại lời nói của Yuno, những bóng đen khác tan vào bóng tối, một lần nữa biến mất vào bóng tối. Điều đó có nghĩa là Yuno sẽ là người hướng dẫn của tôi?
Khi tôi quay sang Yuno và nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, tôi không thể không cảm thấy được xoa dịu bởi nụ cười của cô ấy.
Đối với cô ấy, tôi thầm cầu nguyện rằng cô ấy sẽ giúp đỡ tôi khi tôi cần.
◇ ◇ ◇
(Cody POV)
Đã ba ngày kể từ khi chúng tôi đến khu rừng Blitz. Trong khi thực hiện nhiệm vụ của chúng tôi với tư cách là một lực lượng hỗ trợ, bề ngoài tôi có thể vẫn giữ thái độ bình thường của mình, nhưng sự thật là trái tim tôi cảm thấy như đang ở giữa một cơn bão.
Lý do cho sự bất hòa này là cậu bé, Harold, người vừa mới gia nhập đơn vị của tôi.
Tôi đang theo dõi Harold theo yêu cầu của Vincent, Chỉ huy thứ hai của Hiệp sĩ, người cũng tình cờ là bạn cũ của tôi, nhưng nghi ngờ người của bạn không phải là điều dễ chịu.
Nếu Harold chỉ có một điểm bí ẩn để nghi ngờ, thì điều này sẽ không khó xử như vậy.
Ban đầu, điều thu hút sự chú ý của tôi là khả năng chiến đấu áp đảo của anh ấy, nhưng những nghi ngờ của tôi trở nên rõ ràng khi chúng tôi chạm trán với màn sương đen đỏ bí ẩn mà chúng tôi gặp phải trong kỳ thi.
Một con quái vật không xác định. Câu trả lời của Harold là câu trả lời chỉ có thể được thực hiện nếu anh ta biết điều gì đó về con quái vật sương mù đó.
Anh ta khẳng định đó chỉ là trực giác và hành động như thể đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy nó, nhưng điều đó rõ ràng đã được chứng minh là nói dối khi đánh giá cách anh ta chiến đấu với thứ đó.
Nếu Vincent không yêu cầu tôi làm điều này và tôi không có những nghi ngờ này, thì có lẽ tôi đã có thể bỏ qua bí ẩn này.
Có thể không có bất kỳ tác động bất lợi nào đối với The Order khi làm điều này, nhưng tại sao lại đi vòng vo như vậy?
(“Sương mù màu đỏ thẫm” Tôi thực sự hy vọng rằng bạn không biết gì về nó, Harold.)
Tôi không thể hiểu lý do tại sao của anh ấy.
Tôi thậm chí còn không biết làn sương đỏ đó là gì ngay từ đầu, nhưng nếu tôi có thể làm rõ danh tính của làn sương đó, có khả năng tôi sẽ có thể nhìn ra ý nghĩa thực sự của hành động của Harold.
Nhưng bây giờ tôi không thể nói điều gì đó một cách thoải mái, cho dù anh ấy có chiến đấu theo phe của Hiệp sĩ Đoàn hay những con quái vật bí ẩn hay không, Harold hoàn toàn biết rõ rằng anh ấy đang nói những thông tin mà người bình thường không thể biết được.
Khi được thông báo về việc tham gia chuyến thám hiểm, anh ấy rõ ràng không hài lòng.
Và kể từ thời điểm cuộc thám hiểm bắt đầu, bất cứ khi nào anh ta mở miệng, anh ta đều lặp đi lặp lại những nhận xét giống như “Chuẩn bị cho trận chiến.”
Như thể ‘anh ấy biết’ rằng cần phải làm như vậy.
Bên cạnh đó, tôi không khỏi lo lắng mỗi khi không thấy bóng dáng anh mỗi khi trở lại thị trấn.
Tôi không thể xóa đi cảm giác tồi tệ đó của tôi. Chắc chắn, các thành viên có xu hướng trở nên lo lắng khi được cử đi thực hiện nhiệm vụ đầu tiên, nhưng tôi biết rằng Harold không chỉ là một cậu bé.
Tôi sẽ không bao giờ có thể làm dịu trái tim mình nếu tôi thậm chí không thể làm dịu tâm trí của mình.
Như tôi đã hiểu, tôi lo lắng về những nhận xét dai dẳng của Harold.
Tôi có nên cố tình phổ biến những gì tôi biết không? Tôi không nghĩ Harold sẽ trong sạch, nhưng nếu đây là một cuộc khủng hoảng liên quan đến mạng sống, thì đây có thể là lựa chọn mà tôi phải thực hiện để bảo vệ cấp dưới của mình.
(Nhưng… Harold cũng là một cấp dưới quan trọng của tôi, phải không?)
Đây là niềm tin chắc chắn của tôi, nhưng đồng thời cũng là chủ nghĩa lý tưởng khiến tôi lo lắng.
Tôi biết rằng Harold không phải là một đứa trẻ hư như vẻ ngoài của nó, vì tôi đã tiếp xúc gần gũi với nó được vài tháng. Anh ta dường như đang giữ một bí mật nào đó, nhưng cho đến nay anh ta chưa làm điều gì bất lợi cho Order.
Tôi muốn tin vào Harold, đó là điều tự nhiên khi cảm thấy như vậy với tư cách là người giám sát của anh ấy.
Tôi tin vào anh ấy bởi vì tôi muốn tin vào anh ấy, nhưng tôi không thể nói về điều đó. Sự tin tưởng vô điều kiện này của tôi tương đương với sự tin tưởng của một kẻ ngốc mù quáng.
Tôi thở dài thườn thượt .
Chỉ cần nghĩ về nó làm cho nó phức tạp hơn.
Đã nói như vậy, có lẽ một ngày nào đó tôi chỉ nên đến gặp Harold và nói “Này, buổi sáng Harold-kun, có điều gì bạn đang giấu tôi mà bạn muốn nói không?”
Luôn có khả năng anh ấy sẽ làm đổ mọi thứ do bị nhìn thấu.
Tôi lập tức tẩy sạch ý nghĩ đó, không đời nào có chuyện đó đâu!
Tuy nhiên, đôi khi nói chuyện với anh ấy có thể không phải là một ý kiến tồi. Chúng tôi có thể không có cơ hội khác nếu có chuyện gì đó xảy ra trong nhiệm vụ tuần tra.
Và khi tôi cố gắng đi ra ngoài để gặp Harold, một người đưa tin xông vào phá cửa.
“Có báo cáo rằng một đơn vị tuần tra đang bị ai đó tấn công! Có rất nhiều báo cáo về thương tích! Họ đang yêu cầu hỗ trợ ngay lập tức!”
Mỗi chỉ huy bắt đầu di chuyển với thông điệp, nhưng tôi là người di chuyển nhanh nhất.
Khi tôi mở cửa căn phòng chứa Đơn vị của mình, sẽ có hai mươi người bao gồm cả Harold.
“Đã đến giờ làm việc rồi! Bảo mọi người tập trung bên ngoài, và Robin-kun-”
“V-vâng?!”
“Harold-kun đâu?”
“Anh ấy vừa mới ở đây một lúc trước…”
Tôi đến quá muộn, có lẽ anh ấy đã đến hiện trường rồi.
Trực giác mách bảo tôi như vậy.
“Từ đây trở đi, đơn vị Cody sẽ tuân theo chỉ dẫn của đơn vị Maric! Tôi sẽ tìm Harold-kun, vì vậy tôi trông cậy vào bạn!
“C-đội trưởng?!”
Tôi chạy ra ngoài mà không nghe thấy giọng nói của Robin, và đi kiểm tra chuồng ngựa trước. Tôi không nghe thấy ai mượn ngựa, và số lượng của họ dường như không giảm.
Harold có thể đã nghĩ rằng một thành viên tân binh không có quyền mượn một con ngựa khẩn cấp.
Nói cách khác, Harold quyết định chạy đến khu rừng Blitz bằng hai chân của mình, tôi sẽ có thể bắt được anh ta nếu tôi sử dụng ngựa.
Tôi, người vừa mượn được một con ngựa, phóng thẳng vào rừng. Trong vòng năm phút, tôi đã có thể nhìn thấy bóng lưng của Harold.
Mặc dù vậy, sức mạnh của đôi chân thật đáng kinh ngạc. Phải mất nhiều thời gian hơn dự kiến để bắt kịp.
Cho ngựa giảm tốc độ, tôi nhảy xuống và đứng trước mặt Harold.
“Anh đang đi đâu mà vội thế, Harold-kun?”
“…thằng khốn, mày đang làm gì vậy?”
“Ý anh là với Robin và những người khác? Tôi để lại quyền chỉ huy của họ cho các đội khác.”
“Quay lại. Anh có thể là một tên khốn, nhưng anh là đội trưởng của họ.”
“Nếu đó là điều em muốn, thì tại sao chúng ta không cùng nhau trở về?”
“Tôi từ chối.”
Từ chối lời đề nghị quay lại của tôi, Harold quyết định làm việc một mình.
Anh ta không biết điều này có thể mang lại hậu quả gì, phớt lờ mệnh lệnh của sĩ quan cấp trên và hành động ích kỷ theo kế hoạch của chính mình.
Hơn nữa, nếu anh ta can thiệp vào chiến trường, anh ta sẽ không thể tránh khỏi sự trừng phạt. Nó sẽ vượt ra ngoài phạm vi mà tôi có thể bảo vệ anh ấy. Tệ nhất, anh ta sẽ bị giải ngũ và bị bỏ tù.
Nhưng tôi đoán điều đó có nghĩa là lý do tại sao anh ấy phải đi là rất quan trọng đối với anh ấy.
Cậu bé tên Harold sẽ không bao giờ bẻ cong niềm tin của chính mình. Anh ấy có sức mạnh để biến bất cứ điều gì anh ấy dự định thành hiện thực.
Tôi không thể thuyết phục anh ấy chỉ bằng lời nói.
‘Tại sao tôi phải có một cấp dưới cứng đầu như vậy?’ Tôi nghĩ với một nụ cười cay đắng.
“Bạn có thực sự mong đợi tôi trở về một mình?”
“Tôi không quan tâm, cứ đi đi!”
“Và ở đây tôi đang nói với bạn rằng tôi không thể làm điều đó! Anh thực sự muốn bị kết tội như một tên tội phạm nặng nề như vậy sao?!”
Và đó chỉ là trường hợp nếu anh ta sống sót.
Chỉ cần nhìn vào mắt Harold, bạn có thể biết anh ấy không hài lòng như thế nào. Chúng là đôi mắt của một người quyết tâm lao vào hàm tử thần.
Tôi đã thấy rất nhiều người có đôi mắt đó đến mức phi lý, và hơn một vài người trong số họ đã chết.
“…”
“Bạn có chắc không? Bạn có thực sự muốn tôi nói điều này không?
Không đời nào tôi có thể cử một người có đôi mắt như vậy ra chiến trường.
Mặc dù Vincent có thể nghi ngờ Harold, nhưng tôi thì khác. Khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy Harold, tôi có thể thấy điều đó.
Hình ảnh Harold đang đứng như một hiệp sĩ vĩ đại dẫn dắt những người khác.
Một số người có thể nói đây là sự ích kỷ của tôi, và họ đúng. Đây là tôi làm việc cho lý tưởng của mình.
Tôi biết rằng Harold có tiềm năng đạt đến những tầm cao mà cả tôi và Vincent sẽ không bao giờ có thể đạt được.
Tuy nhiên, tôi không muốn chết.
Tôi hít một hơi thật sâu, tôi không thể nương tay trong cuộc chiến này, dù thế nào đi chăng nữa.
Rút kiếm ra khỏi vỏ, tôi nhận ra mình đang làm một việc mà bản thân không thể kiểm soát được.
Phát ra tiếng cười thường lệ của mình một cách mạnh mẽ, tôi tuyên bố,
“Nếu cậu thực sự muốn đi qua đây tệ đến thế, cậu phải đi qua tôi trước đã! …hiểu rồi?”
Dịch bởi KuroInfinity. Viết bởi Izumi (泉).
