Những câu chuyện về cuộc chạm trán giữa các Hiệp sĩ Nhạn Tím và Ma thú nhanh chóng lan truyền nhanh chóng khắp Vương quốc Fremmevira.
Kể từ khi Thuyền Bay ra đời, người dân Fremmevira có mối quan tâm vô độ đối với bất kỳ sự phát triển nào liên quan đến bầu trời. Việc tiết lộ và thành công sau đó của Hình Bóng Kỵ Sĩ có khả năng bay chỉ tiếp thêm sinh lực cho dân chúng. Trong khi hiệu quả của Tàu vận chuyển luôn bị nghi ngờ khi đối mặt với sự hiện diện của Quái thú bay, tin tức kịp thời đã mang đến cho mọi người hy vọng về một sự thay đổi tích cực.
Trong hoàn cảnh hỗn loạn, các Hiệp sĩ Nhạn Tím không được nghỉ ngơi dù chỉ một lần. Từ sự ra đời sớm nhất của Hình Bóng Kỵ Sĩ có khả năng bay cho đến khi thành lập Kị Sĩ Đoàn, các tân binh cuối cùng đã đạt đến điểm mà họ có thể chính thức tốt nghiệp để trở thành thành viên chính thức của Đoàn Kỵ Sĩ Nhạn Tím. Vào thời điểm đó, các Hiệp sĩ Nhạn Tím sẽ nhận được một số bổ nhiệm mới cho hàng ngũ của họ, bao gồm cả Chỉ huy Hiệp sĩ đã được mong đợi từ lâu của họ.
“Royal Life Guards đã gửi tất cả các nhân viên có kinh nghiệm cho việc vận hành Tàu Bay, những người sẽ gia nhập Hiệp sĩ Nhạn Tím với tư cách là thành viên mới. Họ cũng sẽ nắm quyền chỉ huy các Hiệp sĩ Gió.”
“Với điều này, các Hiệp sĩ Nhạn Tím cuối cùng đã được chính thức công nhận. Chưa kể, Hình Bóng Kỵ Sĩ hiện được coi là không thể thiếu đối với bầu trời… Tôi đoán mọi chuyện sẽ kết thúc tốt đẹp.”
Chỉ huy Hiệp sĩ đầu tiên của Đoàn Hiệp sĩ Nhạn Tím là Torstei Koskensalo, chỉ huy của Quân đoàn Tàu Bay của Lực lượng Bảo vệ Sự sống Hoàng gia và là thuyền trưởng của Tàu Vận tải trong cuộc thử nghiệm chiến đấu.
Kể từ sau cuộc thử nghiệm, Wind Knights và Transport Ships đã tập trung vào việc huấn luyện hợp tác, qua đó họ có thể sửa chữa bất kỳ lỗi nào trong tinh thần đồng đội và khuếch đại hơn nữa hiệu suất kết hợp của họ. Chắc chắn, với sự tích lũy kinh nghiệm, hiệu quả của một hoạt động chung là không còn phải bàn cãi. Đồng thời, việc bổ nhiệm một chỉ huy Tàu Bay kỳ cựu để lãnh đạo các Hiệp sĩ Nhạn Tím mới thành lập không có gì ngạc nhiên.
“Việc phối hợp huấn luyện với các Tàu vận tải sẽ sớm chuyển sang giai đoạn tiếp theo. Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng ta có thể mong đợi các Hiệp sĩ Đoàn tương tự sẽ được thành lập trong tương lai.”
“Vâng, chúng tôi chắc chắn rằng các Hiệp sĩ Nhạn Tím sẽ đóng vai trò là khuôn mẫu tuyệt vời cho các Hiệp sĩ Đoàn trong tương lai.”
Khác với các sĩ quan mới được chuyển giao, thành phần của các Hiệp sĩ Nhạn Tím có rất ít thay đổi kể từ khi thành lập ban đầu. Trong khi Biệt đội Keverahati bao gồm toàn bộ khả năng chiến đấu trên không hiện tại của Hiệp sĩ Nhạn Tím, thì các Hiệp sĩ Nhạn Tím có thể mong đợi sự bổ sung trong tương lai cho hạm đội không quân của họ.
“Hạn ngạch sản xuất Thuyền Bay sẽ vẫn như trước đây, nhưng bây giờ chúng tôi cũng sẽ cần đáp ứng việc sản xuất Hiệp sĩ Gió. Vì vậy, chúng tôi rất tiếc phải nói rằng chúng tôi sẽ trở thành gánh nặng cho những người thợ rèn cần cù trong những tháng tới.”
“Hiểu rồi, chúng tôi cũng vinh dự được làm việc trong một dự án như vậy.”
Mặt khác, sự công nhận chính thức của các Hiệp sĩ Nhạn Tím có nghĩa là hạm đội Tàu vận chuyển độc quyền ban đầu của Lực lượng Bảo vệ Sự sống Hoàng gia sẽ được tách ra để đáp ứng nhu cầu của họ. Đồng thời, chắc chắn sẽ có những người khác muốn bắt chước thành công đã được chứng minh của Hiệp sĩ Nhạn tím, và cùng với đó, làm tăng nhu cầu đối với việc sản xuất Tàu vận chuyển và Hiệp sĩ gió vốn đã quá tải. Do đó, việc đào tạo các hiệp sĩ mới với bộ kỹ năng liên quan được ưu tiên hàng đầu.
“Để đó cho chúng tôi. Chúng ta sẽ có Boss đứng đầu để hỗ trợ.”
Người được gọi là ‘Ông chủ’ trong Silver Phoenix Knights, David Hepken, đã đến Phòng thí nghiệm NTR cùng với một số thuộc hạ của anh ta. Cả Tàu vận chuyển và Hiệp sĩ gió đều là công nghệ được coi là nằm ngoài tầm kiểm soát của giới quý tộc đơn thuần và được giữ dưới sự giám sát chặt chẽ của gia đình hoàng gia.
Boss là một trong số ít thợ rèn hiệp sĩ trong vương quốc hiểu rõ về cả Thuyền Bay và Hiệp sĩ Gió, khiến ông trở thành cố vấn công nghệ không thể thiếu chỉ đứng sau Ernesti. Nhiệm vụ của anh ấy tại Phòng thí nghiệm NTR là tư vấn và thiết lập một cuộc đối thoại với các hiệp sĩ của họ, từ đó hợp lý hóa hơn nữa việc sản xuất Touediane để đáp ứng nhu cầu của hoàng gia.
“Chúng tôi sẽ mong chờ những màn trình diễn tuyệt vời. Bây giờ, cho các vấn đề khác.
Vua Leotamus ngồi dưới ánh mắt mong đợi của tầng lớp quý tộc Fremmeviran, tất cả đều đã đáp ứng lệnh triệu tập của ông để tổ chức một hội nghị toàn vương quốc về một chủ đề không hề bất ngờ, đặc biệt là với những diễn biến gần đây. Có thể hiểu được, các quý tộc đã không trì hoãn việc tham dự của họ dù chỉ một chút và nhanh chóng lên đường đến K?nk?nen.
“Như mọi người có thể đã biết, Silver Phoenix Knights đã trở về từ phía tây với công nghệ mới phù hợp với Thuyền Bay và, thông qua ứng dụng của nó, đã quản lý để phát triển kỳ quan công nghệ được gọi là Wind Knight. Do đó, chúng tôi hy vọng sẽ tìm kiếm ý kiến về cách sử dụng thích hợp cho những tiến bộ công nghệ mới này.” Leotamus nghiêm nghị nói trước mục đích của hội nghị.
Đó là một tuyên bố ngay lập tức gây ra bàn tán sôi nổi trong giới quý tộc của vương quốc. Chắc chắn, có những quy định nghiêm ngặt liên quan đến việc triển khai và sử dụng Tàu vận chuyển và Hiệp sĩ gió trong đề xuất.
Thứ nhất, có sự khác biệt giữa quy mô quy định của các Hiệp sĩ Đoàn tương ứng, trong đó các giới hạn nghiêm ngặt được đặt ra đối với số lượng Thuyền vận chuyển và Hiệp sĩ gió cho phép dành cho mỗi đối tượng phong kiến. Thứ hai, các Tàu vận tải bị hạn chế đi trong các làn đường đã định trước, với các hình phạt nghiêm khắc dành cho các thủy thủ đoàn hoạt động ngoài các khu vực được phân định.
Mặc dù những hạn chế có vẻ quá sức chịu đựng, nhưng giới quý tộc đã không thúc đẩy những điều chỉnh đáng kể. Họ hiểu rằng cần phải đặt ra những giới hạn nhất định khi xem xét quyền tự do di chuyển ấn tượng dành cho họ trên bầu trời và chi phí duy trì các Hiệp sĩ Gió tối tân. Mặc dù họ khó có thể bị loại khỏi công nghệ mới, nhưng họ cảm thấy tốt nhất là không nên tham lam. Vì vậy, họ quyết định tốt nhất nên bắt đầu từ việc nhỏ.
Trước sự ngạc nhiên của Leotamus, hội nghị diễn ra suôn sẻ bất chấp phản ứng ban đầu và cuộc thảo luận kéo dài.
“…Các quý tộc đều háo hức thỉnh cầu vương miện, để được trao quyền cho Tàu vận chuyển và Hiệp sĩ gió.”
Tất cả các quý tộc đều tìm kiếm sự cho phép để kết hợp Tàu vận tải và Hiệp sĩ gió vào Hiệp sĩ đoàn phong kiến của họ. Ngẫu nhiên, việc phân định các ‘làn đường’ giữa các lãnh thổ phong kiến chiếm phần lớn cuộc thảo luận, tiếp theo là xác định thứ tự mà các quý tộc nhận được Thuyền vận chuyển và Hiệp sĩ gió của họ.
Vào thời khắc giao thừa trước bình minh của Kỷ nguyên bay vĩ đại, vương quốc tiếp tục khuấy động để chuẩn bị cho bình minh cuối cùng.
◆ ◆ ◆
Làn gió thay đổi thổi qua Vương quốc Fremmevira, ảnh hưởng đến tất cả những ai nó chạm tới – kể cả các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc.
Ernesti được triệu tập đến Castle Schreiber trong suốt thời gian diễn ra hội nghị với tư cách là cố vấn kỹ thuật, đưa ra các đề xuất và giải thích rõ ràng về nhiều chủ đề khác nhau. Đối với Eru, bất kỳ nhiệm vụ nào cũng không được coi là quá mệt mỏi miễn là nó dẫn đến sự sinh sôi nảy nở của những người máy hình người ‘một nửa’ của anh ấy.
Mặc dù hội nghị kéo dài nhiều ngày, Leotamus không hề tỏ ra mệt mỏi.
“Ernesti, có vẻ như Hiệp sĩ Gió của bạn sẽ sớm được lan truyền khắp vương quốc. Bỏ chuyện đó sang một bên, chúng tôi muốn thảo luận về tình trạng hiện tại của Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc,” Leotamus nói khi quay sang Ernesti luôn nhiệt tình, “Có một vài sĩ quan có năng lực dưới quyền chỉ huy của anh, đúng không?”
“Có phải Bệ hạ đang ám chỉ Edgar-senpai, Dietrich-senpai và Helvi-senpai phải không? Có gì sai không?”
Trong khi những sáng tạo của Eru là chủ đề thảo luận thường xuyên giữa anh ấy và Leotamus, thì bản thân các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc hiếm khi được nhắc đến. Trước câu trả lời thận trọng của Eru về một chủ đề có vẻ kỳ quặc, Leotamus dừng lại một lúc trước khi tiếp tục.
“Như bạn đã biết, nhu cầu về Tàu vận chuyển và Hiệp sĩ gió liên tục tăng cao, và tình hình càng trở nên trầm trọng hơn sau khi kết thúc hội nghị toàn vương quốc gần đây. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều khó khăn phải vượt qua trước khi sản xuất hiện tại của chúng tôi thậm chí có thể đáp ứng từ xa nhu cầu phàm ăn. Một trong những vấn đề cấp bách nhất là nhu cầu về các kỵ sĩ chạy được đào tạo để vận hành các Hiệp sĩ Gió mới. Vì hoạt động của các Hiệp sĩ Gió khác rất nhiều so với các mô hình trên mặt đất hiện tại, nên chúng tôi thiếu những người hướng dẫn có khả năng cho các mô hình mới.”
“…Tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi cho rằng Bệ hạ đang muốn nói rằng bộ ba đã được chọn làm người hướng dẫn?” Eru suy luận từ những lời của Leotamus.
“Đúng. Nói một cách đơn giản, nó sẽ tương tự như tình huống với Violet Swallow Knights. Vì vậy…” Leotamus miễn cưỡng đề nghị, “Bạn có sẵn sàng chia tay ba người họ vì lợi ích của vương quốc không?”
Trước lời đề nghị quá đột ngột, Eru không nói nên lời.
“Bệ hạ, đã có những cân nhắc nhất định khi để họ làm sĩ quan trong Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc.” Eru chỉ trả lời sau một khoảng lặng dài.
“Chúng tôi đã thảo luận với người tiền nhiệm về vấn đề này. Tuy nhiên, Ernesti, tình hình khó khăn hiện tại không còn cho phép chúng tôi mua một thứ xa xỉ như vậy nữa.” Leotamus bình tĩnh nói, dường như đã quyết định, “Với vô số thành tích của bạn, không còn ai trong vương quốc coi thường bạn vì tuổi trẻ của bạn so với khi bạn bắt đầu Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc. Chúng tôi hiểu rằng các bạn đã cùng nhau trải qua nhiều chuyện, và chắc chắn sẽ có những ràng buộc với cấp dưới của các bạn. Tuy nhiên, họ cũng đã trưởng thành hơn rất nhiều nhờ những chiến công của bạn, và sẽ là một sự lãng phí tài năng không thể phủ nhận nếu cứ giữ họ mãi mãi chỉ là những hiệp sĩ điều hành.”
Eru cẩn thận xem xét vị trí của Leotamus. Kể từ khi thành lập Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc, họ đã chiến đấu với nhiều trận chiến khó khăn với Ma thú, thậm chí tham gia vào một cuộc chiến xa với tư cách là một lực lượng viễn chinh. Trong số các Hiệp sĩ Đoàn ở Vương quốc Fremmevira, các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc không có kinh nghiệm thực chiến.
Theo một cách nào đó, Silver Phoenix Knights đã trở thành một tập hợp các cựu chiến binh. Chắc chắn, với tính chất tự phát của mệnh lệnh của Eru, các thành viên của Đoàn kỵ sĩ Phượng hoàng bạc đều được đào tạo để trở thành những người ưu tú. Điều này đặc biệt đúng đối với bộ ba, những người không chỉ là những hiệp sĩ điều khiển điêu luyện cho cả Hình Bóng Kỵ Sĩ mới và cũ, mà còn là những nhà chiến thuật và huấn luyện viên giàu kinh nghiệm.
“Các Hiệp sĩ Gió chắc chắn sẽ mang đến một sự thay đổi đáng kinh ngạc trong vương quốc của chúng ta. Với sự thay đổi này, nhu cầu về những kỵ sĩ điều hành xuất sắc sẽ liên tục tăng lên, đặc biệt là với một số ít người đã quá quen thuộc với Hiệp sĩ Gió.”
Mặc dù Eru hiểu logic, nhưng anh ấy vẫn miễn cưỡng.
“Chắc chắn, chúng tôi sẽ sắp xếp những người kế nhiệm có năng lực vào vị trí của họ, để đảm bảo ít gây gián đoạn nhất cho hoạt động hàng ngày của Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc. Chúng tôi sẽ không ép buộc bạn quyết định, nhưng ít nhất bạn sẽ xem xét đề xuất của chúng tôi chứ?”
“Tôi hiểu. Tôi sẽ thảo luận với các sĩ quan. Nếu họ quan tâm, tôi sẽ…” Eru trả lời với một cái gật đầu nhẹ, dường như đang suy nghĩ sâu sắc.
◆ ◆ ◆
Gần như cùng lúc với cuộc thảo luận giữa Eru và Leotamus, một số du khách đã đến Pháo đài Olvecius.
Mặc dù họ không mặc áo giáp, nhưng phong thái tao nhã của họ cho phép người ta dễ dàng nhận ra vị trí cao của họ. Mỗi người họ đều cầm những lá thư giới thiệu được trang trí bằng gia huy của các gia đình quý tộc để chứng minh danh tính của mình, nhưng yêu cầu của họ là một yêu cầu đặc biệt.
“…Vì vậy, bạn đã yêu cầu chúng tôi chứ không phải là Chỉ huy Hiệp sĩ?”
Những vị khách đặc biệt yêu cầu được diện kiến Edgar, Dietrich và Helvi, bộ ba đã tiếp đón họ trong phòng họp.
“Vâng, chúng tôi ở đây đặc biệt vì Ngài Blanche, Ngài Kunitz và Phu nhân Obary. Chúng tôi hoạt động dưới sự bảo trợ của các Hiệp sĩ Đoàn và quý tộc khác nhau để giải quyết các vấn đề nhân sự cấp bách.” Một trong những vị khách đã nói với giọng kính trọng, “Ba người các bạn nổi tiếng khắp vương quốc vì những chiến tích của bạn với tư cách là chỉ huy đại đội trong Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc. Vì vậy, mục đích của chuyến thăm hôm nay của chúng tôi là yêu cầu bạn xem xét khả năng được thăng chức, cụ thể là để phục vụ với tư cách là Chỉ huy Hiệp sĩ. Có thể hiểu được, thù lao xứng đáng sẽ được chuẩn bị.”
Bộ ba trong giây lát không nói nên lời bởi đề xuất đột ngột. Dietrich chỉ đơn giản là ngồi bất động khi anh ta chăm chú nhìn những vị khách với đôi lông mày nhướn lên. Gần đó, Edgar không hiểu gì về những gì anh ấy đã nghe, đến mức nghi ngờ chính đôi tai của mình. Mặt khác, Helvi lo lắng tìm kiếm sự lãnh đạo của Edgar. Bộ ba đã quen với sự thiếu hiểu biết chung trong các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc, nhưng ngay cả họ cũng không thể chấp nhận tuyên bố lố bịch đó.
“C-điều này khá bất ngờ… Chưa kể, chúng tôi chỉ là đại đội trưởng. Việc đột ngột thăng cấp cho chúng tôi lên chức Chỉ huy Hiệp sĩ là…”
Nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của ba người, người đàn ông nhẹ gật đầu.
“Có lẽ ba người các ngươi không biết danh lợi của chính mình? Trong trường hợp đó, chắc chắn không có gì ngạc nhiên khi bạn cảm thấy bối rối trước lời đề nghị. Vì vậy, hãy để tôi tận dụng cơ hội để giải thích. Nếu ba người các bạn đều thuộc về một Hiệp sĩ Đoàn thông thường, một đề nghị như vậy có vẻ hơi cực đoan. Tuy nhiên, ba người các bạn là sĩ quan trong Silver Phoenix Knights. Chỉ riêng về công trạng thôi, tất cả các bạn đều thừa đủ tư cách để lãnh đạo Hiệp sĩ Đoàn của riêng mình!”
Edgar luôn có một tính cách nghiêm túc, và mức độ nghiêm trọng của cuộc thảo luận chỉ làm tăng thêm vẻ ngoài đáng sợ của anh ta. Tuy nhiên, người đàn ông dường như không hề nản lòng.
“Tôi không phủ nhận rằng Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc đã có nhiều thành tích, nhưng những điều đó phần lớn là nhờ vào kỹ năng của Chỉ Huy Hiệp Sĩ.”
“Tôi hiểu. Đối với Lord Echevalier, chúng tôi không phủ nhận rằng anh ấy phần nào là một sự tồn tại huyền thoại. Đồng thời, chúng tôi không thể phủ nhận rằng tất cả các thành viên của Silver Phoenix Knights đều đã góp phần tạo nên thành công.” Người đàn ông giải thích khi lộ ra vẻ mặt dịu dàng, tạm dừng một chút để Edgar tiếp tục cuộc thảo luận, “Chính kỹ năng tuyệt vời của bạn đã cho phép bạn theo kịp tất cả các thành tích và, nếu tôi có thể nói như vậy, đã giúp bạn nhận được danh hiệu của mình. Hình Bóng Kỵ Sĩ tùy chỉnh của riêng mình. Tôi nghĩ rằng tất cả các bạn đều biết rằng, trong hầu hết các Hiệp sĩ Đoàn, các Hình bóng Hiệp sĩ tùy chỉnh chỉ dành riêng cho Chỉ huy Hiệp sĩ. Mặc dù bạn chỉ có thể chỉ huy một đại đội trong Đoàn kỵ sĩ Phượng hoàng bạc, nhưng tiềm năng của bạn rõ ràng tương đương với một Hiệp sĩ đoàn!”
Bộ ba chỉ đơn giản là nhìn nhau với một vài cái chớp mắt vô tình. Với những hành động không ngừng mà họ đã trải qua, họ hiếm khi có cơ hội nhìn vào nội tâm những hoạt động của chính mình. Chắc chắn, ngay cả ý thức chung của họ cũng dần bị xói mòn bởi Chỉ huy Hiệp sĩ đặc biệt của họ.
“Mọi người đều đã nghe nói về vai trò của Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc trong việc tạo ra Hình Bóng Kỵ Sĩ mới. Trên thực tế, ba chỉ huy đại đội đã đạt được thành công trên vô số chiến trường là nguyện vọng, hay chính xác hơn là thần tượng của tất cả các hiệp sĩ điều hành trẻ tuổi.”
“Thực sự… tôi chưa bao giờ nghĩ nhiều về nó.”
Khi nhìn thấy bộ ba run rẩy rõ ràng, người đàn ông nhanh chóng tiếp tục.
“Đạt được danh tiếng như vậy mặc dù tuổi còn trẻ là kết quả của tài năng và sự chăm chỉ của chính bạn. Vì vậy, tôi chắc chắn rằng bạn không muốn chỉ là một đại đội trưởng mãi mãi.
“Ý anh là chúng ta rời khỏi Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc à?”
“Chúng tôi không muốn gây áp lực cho bạn, vì chúng tôi chỉ đóng vai trò trung gian. Chưa kể, chúng tôi hiểu rằng bạn vẫn chưa quen với mức độ giá trị của bản thân từ cuộc thảo luận của chúng tôi. Do đó, với suy nghĩ đó, chúng tôi chắc chắn sẽ tôn trọng quyết định của bạn.”
Người đàn ông giờ đây trông có vẻ hài lòng vì đã xóa tan nghi ngờ ban đầu của bộ ba và thấy bộ ba đang nghiêm túc xem xét đề xuất của mình. Bất kể kết quả như thế nào, anh ấy đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.
“Như tôi đã nói lúc đầu. Nếu bạn sẵn sàng chấp nhận các vị trí, chế độ đãi ngộ thích hợp sẽ được chuẩn bị. Theo ý kiến khiêm tốn của tôi, chỉ huy một hoặc hai Hiệp sĩ Đoàn sẽ không khó với tài năng đáng kinh ngạc của bạn. Đó là ý kiến được chia sẻ bởi ngay cả những quý tộc đã cung cấp cho chúng tôi những lá thư giới thiệu.”
“…Xin hãy cho chúng tôi cơ hội để thảo luận vấn đề này với Chỉ huy Hiệp sĩ của chúng tôi.”
“Tất nhiên rồi. Hãy dành thời gian của bạn. Khi bạn đi đến quyết định, bạn có thể liên hệ với chúng tôi tại đây và chúng tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp một cuộc phỏng vấn.
Nói xong, người đàn ông đứng dậy, để lại thông tin liên lạc và rời khỏi phòng với một cái cúi đầu tao nhã.
Edgar, Dietrich và Helvi ngồi lặng lẽ trong phòng họp, vẫn chưa hết sốc trước đề xuất này. Trong khi Edgar dường như đang trầm ngâm suy nghĩ, Dietrich nhanh chóng thở dài thườn thượt.
“Hmph… tôi hiểu rồi… Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ suy nghĩ nhiều về nó, nhưng sau khi kiểm tra cẩn thận, chúng tôi thực sự đã làm được khá nhiều.” Dietrich nói.
“…Tôi rất vui khi được khen ngợi. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ mơ ước được rời khỏi Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc.”
“…Kỵ sĩ đoàn của chúng ta. Chắc chắn, sẽ thoải mái hơn nếu ở lại.”
Edgar chậm rãi ngẩng đầu lên, tựa hồ đã có kết luận của chính mình.
“Bỏ hoàn cảnh sang một bên, việc thành lập Đoàn kỵ sĩ Phượng hoàng bạc chủ yếu là vì lợi ích của Ernesti. Chưa kể, chúng tôi cần đóng cửa cho những gì chúng tôi đã trải qua. Chính vì những lý do này mà Di, Helvi, Boss và những thành viên còn lại hiện tại đã cùng nhau thành lập Kị sĩ Đoàn.” Edgar tuyên bố.
“Khi cậu nói như vậy, tôi đoán là chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi nhỉ?”
“…Đúng.”
Ở vùng đất Kuscheperca xa xôi, kẻ thù đã đánh cắp ‘Tellestarle’ đã bị xóa sổ khỏi sự tồn tại.
Mặt khác, Ernesti không còn cần đến sự bảo vệ của các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc nữa. Cả danh tiếng và sức mạnh của anh ta từ lâu đã đạt đến tỷ lệ huyền thoại, gần như đến mức anh ta có thể tự mình sánh ngang với nhà vua. Với thành tích vươn xa đến Vương quốc Kuscheperca xa xôi, ngay cả khi họ kết thúc với những tân binh xa lạ, giờ đây không ai dám đánh giá thấp Eru.
“Với sự phát triển của Wind Knights, Silver Phoenix Knights đang dần thay đổi… Trong trường hợp đó, sự hiện diện liên tục của chúng ta có thực sự cần thiết không?” Edgar lẩm bẩm suy nghĩ về một chủ đề mà anh chưa bao giờ nghĩ đến trước đây.
Bên cạnh, Helvi im lặng trước câu hỏi tu từ của Edgar.
“Ai biết? Tuy nhiên, chừng nào tôi còn ở trong Silver Phoenix Knights, tôi chắc chắn sẽ được tiếp xúc với công nghệ thậm chí còn mới hơn. Không sai khi nói đó là lý do tại sao tôi gia nhập Silver Phoenix Knights. Chưa kể, tôi thích không khí ở đây. Ngay cả khi lời đề nghị phục vụ với tư cách là Chỉ huy Hiệp sĩ rất hấp dẫn, tôi nghi ngờ mình không phù hợp để lãnh đạo bất cứ thứ gì hơn là một công ty.” Dietrich tuyên bố với một cái nhún vai.
Dường như đã đưa ra quyết định của mình, Dietrich từ từ bước ra khỏi phòng họp, nhưng bị chặn lại bởi giọng nói của Edgar.
“Vậy cậu đã quyết định chưa? Nếu vậy…”
“Edgar, đừng lo lắng về những gì tôi nghĩ, bạn cũng không nên lo lắng về công ty đầu tiên. Chỉ cần thành thật với chính mình.
“Di, tôi…”
Trước khi Edgar có thể nói xong, Dietrich đã đi ra khỏi phòng họp, thốt ra một câu cuối cùng từ hành lang.
“Cho dù bạn lựa chọn điều gì, hãy đối mặt với quyết định của mình một cách toàn tâm toàn ý.”
Edgar ngồi trên ghế khi nhìn Dietrich đóng cửa lại. Ngay lúc đó, Helvi cũng đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“…Helvi.”
“Không, đây là quyết định của riêng bạn. Edgar, không ai có thể chọn thay bạn, bạn cũng không nên nhờ người khác chọn thay mình ”.
Helvi dùng ngón tay búng nhẹ vào trán Edgar trước khi vẫy tay rời khỏi phòng.
Một mình trong phòng, Edgar tiếp tục cân nhắc về quyết định khó khăn.
◆ ◆ ◆
Khoảnh khắc Eru trở lại Pháo đài Olvecius, anh ấy đã triệu tập bộ ba đến một cuộc họp. Tuy nhiên, trước khi anh ấy có thể đưa ra chủ đề thảo luận với Leotamus, Dietrich đã kể lại về vị khách trước đó mà họ gặp.
“…Tôi hiểu rồi. Họ nhanh một cách đáng kinh ngạc.”
“Từ vẻ ngoài của nó, bạn đã nhận thức được ý định của họ?”
“Phải, nhưng nó chỉ có thể nói là một thời gian ngắn trước đó. Cho dù đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng họ đã xoay xở tuyệt vời để tránh được tình huống khó xử khi đàm phán bí mật bên ngoài hệ thống chỉ huy.” Eru đáp lại với vẻ mặt phức tạp.
So với Eru, người bình tĩnh nhún vai, Addy hoàn toàn bị đóng băng bởi tin tức, chỉ mới nghe về nó thông qua Eru.
“Vì thế? Những gì bạn đã quyết định?”
“Quyết định của tôi? Nói thế nào cho hay… Bất cứ khi nào tôi nhìn thấy bạn, sự nhiệt tình của tôi đối với việc lãnh đạo cả một Kị sĩ Đoàn chỉ đơn giản là bốc hơi.”
“Huh? Tôi có nghe nhầm gì không…?”
Dietrich không nhịn được cười.
“Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi tiếp tục làm đại đội trưởng. Thay vào đó, bạn có ổn không khi chúng tôi rời đi?
“Hmm… Sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua, tôi chắc chắn không muốn để bạn đi…”
“Đ-đúng vậy! Không có lý do gì để rời đi cả! Nếu điều đó xảy ra, thì…”
“Tuy nhiên…” Eru ngay lập tức cắt ngang sự bùng nổ đột ngột của Addy, “Được phục vụ với tư cách là Chỉ huy Hiệp sĩ là vinh dự lớn nhất đối với bất kỳ kỵ sĩ chạy đua nào. Tôi chỉ đơn giản là không thể tìm thấy nó trong trái tim mình để yêu cầu ba người từ bỏ một cơ hội ngàn vàng như vậy.
Không chỉ Addy, cả ba người đều không nói nên lời trước tuyên bố của Eru. Mọi người đều biết rằng Eru rất nghiêm túc, giống như sự nghiêm túc thường dành cho Hình Bóng Kỵ Sĩ.
“Vì vậy, tôi đề nghị các bạn cân nhắc kỹ lưỡng và tìm ra câu trả lời hợp lý nhất cho mình. Cho dù cuối cùng bạn quyết định thế nào, tôi sẽ hết lòng tán thành quyết định của bạn.
Bị choáng ngợp bởi sự thẳng thắn của Eru, bộ ba đều gật đầu đáp lại. Nói xong, Eru nhanh chóng để ba người lại với những suy nghĩ của riêng họ với Addy theo sát phía sau.
“Ơ! Bạn có thực sự ổn khi họ rời đi không ?!
Addy không thể hiểu tại sao Eru lại sẵn sàng chấp nhận sự ra đi của họ. Mặc dù các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc được thành lập hoàn toàn là do nhu cầu thiết yếu, nhưng họ vẫn là những người đồng đội đã cùng nhau sống sót qua vô số thử thách cam go. Do đó, Addy tin rằng mọi người sẽ ở bên nhau trong tương lai gần. Không đời nào cô từng nghĩ Eru sẽ tán thành quyết định của họ.
“Nếu đó là nguyện vọng của họ…”
“Nhưng…!”
“Addy.”
Eru chăm chú nhìn vào mắt Addy. Đối mặt với Eru nghiêm túc, Addy chỉ có thể lùi lại và im lặng lắng nghe.
“Cuộc sống sẽ trôi qua trong chớp mắt. Như vậy, không nên sống trong sự lưỡng lự triền miên, nhất là khi cơ hội thực hiện ước nguyện cả đời đã hiện ra trước mắt. Ngay cả khi có những lo ngại, điều đó nên được để lại cho đến khi cơ hội nằm chắc trong tay.”
‘Carpe Diem’, đó là phương châm sống của Eru trong cuộc đời thứ hai của anh ấy, một phương châm được phản ánh rõ ràng trong hành động của anh ấy. Từ khi đặt chân đến thế giới này, anh đã không bỏ qua một cơ hội nhỏ nhất nào.
“Ngay cả khi họ rời khỏi Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc, họ vẫn sẽ là bạn của chúng ta. Vì vậy, họ nên suy nghĩ nghiêm túc và quyết định dựa trên mong muốn của bản thân.”
Bất chấp sự thúc giục của Eru, Addy dường như vẫn không thể chấp nhận quyết định của cậu. Đồng thời, Addy không thể nghĩ ra cách nào để vặn lại logic hợp lý của mình. Vì vậy, Addy chỉ có thể ôm chặt lấy Eru với vẻ mặt phức tạp.
“Nếu họ tiếc nuối ra đi, không có luân hồi nối tiếp, nhất định họ sẽ cảm thấy tiếc nuối.” Eru lẩm bẩm khi nhẹ nhàng xoa đầu Addy.
Có lẽ không ai trên thế giới có thể hiểu được chiều sâu của lời lẩm bẩm cuối cùng của Eru.
◆ ◆ ◆
Ngay cả khi cả quốc gia bị cuốn theo làn sóng nhiệt tình, thời gian vẫn tiếp tục tiến lên phía trước.
Tàu Vận tải đi vào cuộc sống của người dân, với nhiều làn đường được thiết lập giữa các địa điểm trong Vương quốc Fremmevira, vận chuyển cả hành khách và hàng hóa với tốc độ chưa từng có trước đây. Chẳng bao lâu sau, sự tiện lợi tuyệt đối của việc di chuyển bằng đường hàng không đã khiến cư dân Fremmevira phụ thuộc vào công nghệ mới.
Ngay khi mọi thứ dần lắng xuống, một cuộc họp căng thẳng đã được tổ chức tại Lâu đài Schreiber.
“…Một chuyến thám hiểm đến Bocuse, Biển Cây?”
“Đúng. Mặc dù các tuyến đường mới chỉ mới ổn định gần đây, nhưng kỳ vọng đối với các Tàu vận tải vẫn tiếp tục tăng lên không suy giảm. Về cơ bản, mọi người đều xem công nghệ mới như một phương tiện để dấn thân vào Bocuse chưa được khám phá trước đó.”
Eru đã lường trước được một yêu cầu rắc rối khi anh được chào đón bởi một Leotamus đang bối rối trong phòng ngai vàng. Tuy nhiên, anh không thể tưởng tượng được đó lại là một yêu cầu rắc rối như vậy.
“Từ những lời của Bệ hạ, tôi đoán nó sẽ không phải là một cuộc điều tra đơn giản?”
“Đáng buồn thay, vâng. Với môi trường chính trị hiện tại, việc thành lập một ‘Lực lượng viễn chinh Bocuse’ có thể sẽ trở thành một kết luận bị bỏ qua. Chúng tôi đã luôn biết rằng sẽ có những gợi ý dọc theo những dòng này khi lần đầu tiên chúng tôi để mắt đến Tàu Bay. Theo một cách nào đó, sự phát triển này hoàn toàn nằm trong dự đoán của chúng tôi.”
‘Lực lượng Viễn chinh Bocuse’ có nguồn gốc phức tạp liên quan đến sự ra đời của Vương quốc Fremmevira. Từ khi nhân loại phát triển Hình Bóng Kỵ Sĩ đầu tiên trên thế giới để chiến đấu với Ma Thú ở nơi bây giờ là các Quốc Gia Phương Tây, họ đã tìm cách chiếm lấy toàn bộ Zetterlund cho riêng mình. Tuy nhiên, sau một loạt chiến thắng đẩy Ma thú băng qua Dãy núi Aubiggne, nhân loại đã sớm chạm trán với những Ma thú có sức mạnh to lớn ở tận sâu Bocuse – những Ma thú mà ngay cả Hình bóng kỵ sĩ cũng không thể vượt qua.
Mặc dù loài người phải chịu một thất bại nặng nề, nhưng họ vẫn có thể giữ lại một phần các cuộc chinh phục của mình ở phía xa của Dãy núi Aubigne. Tại chân đồi phía đông của Dãy núi Aubigne, nhân loại đã thành lập một vương quốc non trẻ mà cuối cùng phát triển thành Vương quốc Fremmevira hiện tại.
Trong những tháng sau đó, các quốc gia phương Tây đã tận hưởng một thời kỳ hòa bình hoàng kim mà không có mối đe dọa từ Quái thú. Ngay cả Vương quốc Fremmevira cũng có thể tránh khỏi sự hủy diệt và dần dần thay đổi, nơi mối đe dọa của Ma thú ngày càng bị gạt ra ngoài lề trong tâm trí cư dân của nó.
Đáng buồn thay, bất chấp tầm quan trọng của nó đối với lịch sử của Fremmevira, ‘Lực lượng Viễn chinh Bocuse’ đầu tiên đã để lại rất ít hồ sơ. Phần lớn nguyên nhân đổ lỗi cho thời kỳ hỗn loạn kéo theo sự sụp đổ không đúng lúc của nó. Tuy nhiên, có một điều có thể chắc chắn rằng, cuộc thám hiểm đã kết thúc dưới bàn tay của những Quái thú Quỷ có sức mạnh ngang ngửa với Behemoth (1), được cho là có khả năng quét sạch hàng trăm Hình bóng Kỵ sĩ một cách dễ dàng.
Chỉ từ những lời đồn đại, việc lần theo dấu chân của ‘Lực lượng Viễn chinh Bocuse’ đầu tiên là hành động tự sát ở ranh giới, và không một người tỉnh táo nào lại đề xuất một cuộc thám hiểm liều lĩnh như vậy nếu không có sự xuất hiện của Thuyền Bay và Hiệp sĩ Gió.
“Mặc dù Thuyền Bay và Hiệp sĩ Gió có lợi thế của họ, nhưng tôi vẫn cho rằng việc thực hiện một cuộc thám hiểm lớn như vậy vào thời điểm này là tốt nhất là tùy tiện.”
“Chúng tôi hiểu, nhưng giữa tính cơ động đáng kinh ngạc của Thuyền Bay và khả năng bảo vệ của các Hiệp sĩ Gió, việc di chuyển bằng đường hàng không đã trở nên thuận tiện và an toàn. Chưa kể, việc sử dụng rộng rãi Karrdatolles đã đóng vai trò ngăn chặn mạnh mẽ các cuộc tấn công của Quái thú. Nói một cách đơn giản, lần đầu tiên trong lịch sử, chúng ta có năng lực quân sự dự phòng.”
“…Vì vậy, Bệ hạ muốn hướng sự chú ý của chúng tôi ra bên ngoài.”
Vì phía tây của Dãy núi Aubigne đã được định cư bởi các Quốc gia Phương Tây, nên ‘hướng ngoại’ chỉ có thể ám chỉ vùng đất nguyên sơ ở Bocuse, Biển Cây.
“Có lẽ, Bệ hạ mong đợi Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc sẽ gánh vác nhiệm vụ này?”
“Đừng nói như thể bạn vừa bị xử tệ. Hiệu suất của bạn đã nhiều lần… vượt quá mong đợi của chúng tôi.”
Ngay cả những quý tộc tổ chức các cuộc hành quân giáp Bocuse cũng chỉ có thể cung cấp thông tin tình báo hạn chế về Biển Cây. Với nhiều thế kỷ đã trôi qua kể từ Cuộc thám hiểm đầu tiên của B Focuse, người ta biết rất ít về những Quái thú Quỷ ẩn nấp sâu trong B Focuse, và luôn tồn tại nguy cơ rằng một cuộc thám hiểm ngẫu nhiên sẽ gây ra tai họa cho vương quốc bằng cách khuấy động cơn thịnh nộ của kẻ khác Sinh vật khổng lồ. Do đó, các quý tộc hoàn toàn đồng ý rằng bất kỳ cuộc thám hiểm nào cũng nên tiến hành hết sức thận trọng. Xét cho cùng, không giống như những người anh em của họ ở các Quốc gia phương Tây, các quý tộc của Fremmevira đã sống dưới sự đe dọa thường trực của Quái thú trong vô số thế hệ, nơi chỉ những người thận trọng mới ở lại trong hàng ngũ của họ. Tình cờ thay, các quý tộc của Fremmevira có tình bạn thân thiết mạnh mẽ, có lẽ là minh chứng cho môi trường độc đáo mà họ cai trị.
Do đó, khi các quý tộc thường thận trọng công khai thỉnh cầu nhà vua cho một cuộc viễn chinh, ý định của họ đã rõ như ban ngày. Trong suy nghĩ của họ, miễn là cuộc thám hiểm được dẫn đầu bởi các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc nổi tiếng và Chỉ huy Hiệp sĩ huyền thoại của họ, thì thành công là gần như chắc chắn. Như vậy, Silver Phoenix Knights là nạn nhân của sự thành công và danh tiếng của chính nó.
“Chúng tôi nghĩ bạn nên là người hiểu rõ nhất rằng ngoài các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc, không ai có thể thực hiện một cuộc thám hiểm khó khăn như vậy. Chưa kể, liên quan đến báo cáo trước đó về ‘Người vận chuyển gió’… Bạn có nghĩ rằng chuyến thám hiểm này sẽ là giai đoạn tốt nhất cho chuyến đi đầu tiên của nó không?
Eru hơi xúc động trước những lời nói của Leotamus và bắt đầu tưởng tượng ra cách hiệu quả nhất để sử dụng ‘Người vận chuyển gió’ mới được thiết kế.
“…Trong trường hợp đó, tôi có thể mượn các Hiệp sĩ Nhạn Tím cho chuyến thám hiểm không?”
“Các Hiệp sĩ Nhạn Tím? Chúng tôi hiểu rằng họ là những kỵ sĩ có khả năng điều khiển, và tất cả mọi người đều thấy rõ sự quen thuộc của họ với các Hiệp sĩ Gió. Tuy nhiên…”
Leotamus hơi mất mát trước yêu cầu của Eru.
“Như Bệ hạ có thể đã biết, trong khi các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc tự hào về giá trị của Hiệp sĩ Gió (2) của một công ty duy nhất, thì toàn bộ Hiệp sĩ Đoàn vẫn chủ yếu là trên mặt đất. Chưa kể, gần đây có một cuộc đấu thầu cho các sĩ quan, và tôi muốn cho họ thời gian để quyết định. Do đó, các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc sẽ tình nguyện đưa Người vận chuyển Gió và tôi vào Ikaruga cho chuyến thám hiểm, nhưng tôi sẽ khiêm tốn yêu cầu các Hiệp sĩ Nhạn Tím cung cấp đội hộ tống cho Hiệp sĩ Gió.”
“Trong trường hợp đó… Rất tốt. Là Hiệp sĩ Đoàn có số lượng Hiệp sĩ Gió đang hoạt động cao nhất, các Hiệp sĩ Nhạn Tím sẽ tham gia vào cuộc thám hiểm. Chỉ cần để lại sự sắp xếp chi tiết cho chúng tôi.
Bất kể sức mạnh của Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc như thế nào, thì việc cử họ tham gia một cuộc thám hiểm trên cạn vào sâu trong Bocuse sẽ là điều ngu ngốc nhất, đặc biệt là khi xem xét sức mạnh của các Quái thú Quỷ trên mặt đất bên trong. Do đó, hầu hết các cuộc thám hiểm sẽ phụ thuộc rất nhiều vào Tàu vận chuyển và Hiệp sĩ gió.
“Đối với Người vận chuyển gió, tôi cần xác nhận trạng thái của nó với Boss.”
Theo sau khán giả, Eru cần thảo luận vấn đề với ‘Thuyền trưởng’ của Người vận chuyển gió và nhanh chóng sắp xếp các điểm chính của cuộc họp trong đầu.
Cùng với đó, loài người chuẩn bị mạo hiểm một lần nữa vào Bocuse, Biển Cây. Bất kể thử thách nào mà Eru và các Hiệp sĩ Nhạn Tím có thể phải đối mặt trong lòng nó, họ chỉ có thể chuẩn bị vững chắc cho mọi tình huống.
Ghi chú:
(1) Behemoth – Quái thú hạng sư đoàn tội nghiệp bị Eru đánh bại, trái tim bị xé ra khỏi xác để cung cấp năng lượng cho cỗ máy hủy diệt khủng khiếp của Eru.
(2) Hầu hết đại đội 3 của Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc đều được đào tạo thành Hiệp sĩ gió, do đó sẽ có thể tăng gấp đôi thành đại đội Hiệp sĩ gió. Không có một công ty thực sự chỉ có các Hiệp sĩ gió trong các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc.
