Arc 11 Arc phát triển hiệp sĩ gió
Ngay sau khi Emrys và Ernesti trở về trên ‘Tàu tấn công trên không’, phần còn lại của Đoàn kỵ sĩ Phượng hoàng bạc đã hành quân trên bộ vượt qua Dãy núi Aubigne hùng vĩ và cuối cùng đã trở về Vương quốc Fremmevira một cách an toàn. Trở lại thủ đô, tin tức về chiến thắng trở về của họ lan truyền như cháy rừng, và mọi người reo hò ầm ĩ cho chiến thắng của họ.
Đồng thời, vương quốc cuối cùng đã vén bức màn bí mật xung quanh Thuyền Bay cho công chúng. Chính ý nghĩ về con tàu bay tự do trên bầu trời trong xanh đã lôi cuốn trí tưởng tượng của mọi người, và mang đến cho mọi người cảm giác về điềm báo trước bình minh cuối cùng của Thời đại bay vĩ đại.
Sau nhiều lễ kỷ niệm, các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc cuối cùng đã được tự do trở về nhà.
◆ ◆ ◆
“Mọi người, tập hợp xung quanh! Tôi biết chúng ta vừa mới trở về nhà, nhưng chúng ta nên ngay lập tức bắt đầu phát triển một ‘Hình bóng kỵ sĩ bay’!” Tại Trụ sở của Hiệp sĩ Phượng Hoàng Bạc ở Pháo đài Olvecius, Chỉ huy Hiệp sĩ Ernesti Echevalier phát biểu trước các thành viên đang tập hợp.
Nó báo trước sự trở lại với thói quen điển hình của họ.
Sau khi vừa chuyển mọi thứ trở lại pháo đài, các phi công và hiệp sĩ thợ rèn lộ ra vẻ mặt phức tạp trước thông báo đột ngột.
“Tốt, tất cả các bạn đều biết cuộc diễn tập. Sẽ không có trận chiến nào sớm đâu, vì vậy tôi hy vọng tất cả các Hình Bóng Kỵ Sĩ đều sạch bóng!”
Khi nó liên quan đến một vật thể có kích thước bằng Hình Bóng Kỵ Sĩ, thì ngay cả một lần giặt đơn giản cũng tỏ ra tốn kém. Đành rằng, các hiệp sĩ thợ rèn đã tiến hành bảo dưỡng toàn bộ Hình Bóng Kỵ Sĩ khi họ rời khỏi Kuscheperca, nhưng ngay cả họ cũng không thể phủ nhận sự cần thiết phải bảo dưỡng thêm sau một chuyến hành quân dài như vậy về nhà.
Với nhiệm vụ được giao cho mọi người, David ‘the Boss’ Hepken ra hiệu cho các sĩ quan tập trung lại.
“Chuyện gì vậy? Tôi nghĩ thông báo này khá dễ đoán…”
“Hình Bóng Kỵ Sĩ Bay… Đúng không?”
Khi Boss bẻ và vươn vai mệt mỏi, Helvi Oberg, chỉ huy của đại đội thứ ba, thở dài cam chịu.
“Nhân tiện, không phải có vấn đề liên quan đến báo cáo của chúng ta về Thuyền Bay sao?” Edgar C. Blanche, chỉ huy của đại đội đầu tiên, khoanh tay nói: “Nếu tôi nhớ không lầm, đã có thông báo đó trong lễ kỷ niệm…”
“Đúng. Mặc dù chúng tôi đã làm việc đến tận xương tủy, nhưng tôi rất vui vì chúng tôi đã thu thập được tất cả các tài liệu kịp thời.” Boss trả lời khi anh ấy nhẹ nhàng uốn cong cơ bắp của mình.
Trong trận chiến với Vương quốc ?aloudek, các Hiệp sĩ Phượng Hoàng Bạc đã tìm cách mổ xẻ các Thuyền Bay bắt được từ ?aloudek, qua đó, họ đã làm quen với việc chế tạo các Thuyền Bay cạnh tranh với những người chế tạo ban đầu của họ. Tuy nhiên, việc chuyển kiến thức đó thành một dạng có thể trình bày được vẫn là một nhiệm vụ khó khăn, đặc biệt là khi chiến tranh đang diễn ra.
“Từ những gì tôi được nghe, Bệ hạ đã ban hành một sắc lệnh cho Phòng thí nghiệm NTR ngay lập tức bắt đầu phát triển Tàu Bay Fremmeviran. Tôi cá là những người ở Phòng thí nghiệm NTR hoàn toàn choáng ngợp trước quy mô và tính cấp bách của dự án.”
“Chưa kể, về cơ bản, họ đã được cung cấp một bản thiết kế hoàn chỉnh của Thuyền Bay mà không có chút cảnh báo nào…”
Nghĩ lại, Helvi không khỏi có chút đồng cảm với các thành viên của Phòng thí nghiệm NTR. Là phi thuyền đầu tiên trên thế giới, Thuyền Bay gây khó khăn cho bất kỳ ai trừ những thiên tài đặc biệt nhất như Eru.
“Phòng thí nghiệm NTR chắc chắn đáng được chúng ta thông cảm, nhưng chúng ta không được tụt hậu so với các quốc gia phương Tây. Theo một cách nào đó, với việc thúc đẩy phát triển Thuyền Bay Fremmeviran, kế hoạch hiện tại của chúng ta sẽ bị coi là sai lệch rõ ràng. Với địa vị chính thức của chúng tôi là mệnh lệnh hiệp sĩ riêng của Bệ hạ, tôi không thấy cách hành động của chúng tôi là đặc biệt khôn ngoan.”
Dietrich Conitz, chỉ huy của đại đội thứ hai, không còn tỏ ra ngạc nhiên trước những trò hề tự phát của Eru. Trước sự lo lắng của Dietrich, Eru gật đầu hiểu ý. Tuy nhiên, theo bản năng, mọi người đều biết rằng Eru sẽ không thỏa hiệp với kế hoạch của mình dù chỉ một chút.
“Tôi hiểu mối quan tâm của bạn. Tuy nhiên, chúng ta đừng quên mục đích của Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc.” Eru tuyên bố trong khi giơ nắm đấm lên không trung, “Chúng ta tồn tại vì một lý do duy nhất: sự phát triển của các Hình Bóng Kỵ Sĩ mới và tiên tiến, và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi. Theo một nghĩa nào đó, hành động của chúng tôi hoàn toàn phù hợp với lý do tồn tại của chúng tôi!”
“Tôi đoán điều đó cũng có lý.” Boss vừa nói vừa miễn cưỡng gật đầu đồng ý.
Vào lúc đó, một bàn tay vươn ra từ bên cạnh và nắm lấy đầu Eru.
“Ông chủ, không phải ông bị thuyết phục hơi quá dễ dàng sao? Nếu bất cứ điều gì, lý do của Eru là tốt nhất. Xem xét tiện ích tuyệt đối của Thuyền Bay, rõ ràng ưu tiên của Bệ hạ nằm ở đâu. Tuy nhiên, ở đây chúng tôi đang lên kế hoạch ngược lại. Rất có thể, một sắc lệnh chính thức có thể đến bất cứ ngày nào và ra lệnh cho chúng tôi tập trung vào việc phát triển Thuyền Bay.” Dietrich vừa nói vừa xoa đầu Eru thật mạnh, khiến mái tóc thường thẳng của cậu trở nên rối bù.
Mặc dù Silver Phoenix Knights được thành lập vì lợi ích cá nhân của Ernesti và có một mức độ tự chủ hợp lý, tuy nhiên các thành viên vẫn e dè trước việc công khai thách thức lợi ích của vương quốc. Về cốt lõi, các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc là cấp dưới trực tiếp của Vua Leotamus và do đó, phải chú ý đến tác động của hành động của họ.
“Đừng lo. Tôi đã có tất cả mọi thứ đã tìm ra. Ngay cả tôi cũng sẽ không từ bỏ mọi sự nhạy cảm và kiên quyết thúc đẩy sự phát triển của Hình Bóng Kỵ Sĩ mới.”
“Huh? Thật sự? …Ý tôi là, thực sự bây giờ?!” Addy hỏi khi cô nhìn chằm chằm vào Eru với vẻ nghi ngờ.
“Đúng. Nói một cách chính xác, chính sự nhấn mạnh vào Thuyền Bay đã yêu cầu chúng tôi đẩy nhanh việc phát triển một Hình Bóng Kỵ Sĩ có khả năng bay.” Eru trả lời với một nụ cười kiên định.
Trước những lời của Eru, Edgar và Helvi nhìn nhau thắc mắc trước khi quay sang Dietrich, người chỉ nhún vai đáp lại. Bên cạnh họ, cặp song sinh hoàn toàn bị cuốn hút bởi cuộc thảo luận. Chỉ có Boss dường như có một tia háo hức trong mắt anh ta.
“Về lý do… tôi chắc rằng mọi người đều có chút mơ hồ về trải nghiệm này. Với sự xuất hiện của Tàu Bay, các chiến trường hai chiều ban đầu giờ đây được mở rộng lên không trung. Theo giả thuyết, nếu một nhóm Hình Bóng Kỵ Sĩ trên mặt đất phải đối mặt với sự đàn áp từ các Thuyền Bay trên không, thì những lựa chọn khả dụng cho nó là gì?”
Câu trả lời không khó để tưởng tượng, vì các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc đã trực tiếp trải qua những khó khăn như vậy trong các trận chiến chống lại ?aloudek.
“Sự hiện diện của Thuyền Bay không phải là không đáng kể. Một cuộc oanh tạc từ trên cao sẽ gây ra mối đe dọa đáng kể đối với lực lượng trên bộ, và việc vô hiệu hóa các mối đe dọa đó phải là ưu tiên hàng đầu.”
“Đúng. Tuy nhiên, ngay cả Tzendrinble cũng gặp khó khăn trong việc vượt qua Thuyền Bay, vì vậy việc rút lui nhanh chóng là điều không thể.”
“Đúng! Nói cách khác, bất kể chúng ta sẽ gặp phải hình thức chiến đấu nào trong tương lai, thì ‘ưu thế trên không’ sẽ đóng một vai trò quan trọng trong việc quyết định kết quả.”
Vào lúc đó, cặp song sinh đã vô tình mang một chiếc bảng đen đến bên cạnh Eru. Trên đó, Eru hào hứng vẽ một Hình Bóng Kỵ Sĩ ở phía dưới và một Thuyền Bay ở trên, sau đó khoanh tròn Thuyền Bay với dòng chữ ‘ưu thế trên không’ bên cạnh bong bóng.
“Tôi nghĩ điều đó giải thích khái niệm ‘ưu thế trên không’. Bây giờ, để tôi hỏi tất cả các bạn, cách hiệu quả nhất để vô hiệu hóa Thuyền Bay của địch và chiếm ưu thế trên không là gì?”
“Hmm… tôi nghĩ tôi hiểu những gì bạn đang nói. Tuy nhiên, đó không phải là toàn bộ mục đích của vũ khí quyền trượng và lao ma thuật sao? Vì lý do gì mà chúng ta cần phải dành nguồn lực cho một Hình Bóng Kỵ Sĩ biết bay chuyên dụng?”
Eru quay sang Edgar đang bối rối và nở một nụ cười rạng rỡ. Đồng thời, thái độ của Eru tỏa ra một áp lực không thể diễn tả được đối với môi trường xung quanh.
“Anh có thực sự nghĩ như vậy là đủ không?”
Quay sang bảng đen, Eru thêm vũ khí quyền trượng và màn chớp, gói phòng thủ được thấy trong trận chiến chống lại ?aloudek, bên cạnh bản phác thảo của anh ấy về Thuyền Bay.
“Chúng ta không nên đánh giá thấp sự tháo vát của đàn ông. Trong khoảng thời gian ngắn đó, những người ?loudekian đã phát triển một cách hợp lý để chống lại vũ khí phòng không của chúng tôi. Nói cách khác, có thể an toàn khi cho rằng hiệu quả của vũ khí quyền trượng và lao ma thuật sẽ chỉ tiếp tục giảm trong tương lai.”
Là người phát triển lao ma thuật, Eru là người hiểu rõ nhất về những ưu điểm và nhược điểm của phát minh của mình. Do đó, Eru biết rất rõ rằng lao ma thuật chỉ là một giải pháp tạm thời để chống lại Thuyền Bay.
“Chưa kể, chúng ta có xu hướng gọi tất cả chúng là Tàu Bay, nhưng có một con tàu chiến mang hình dạng của một con rồng.”
Khi đề cập đến chiến hạm, khuôn mặt của các sĩ quan trở nên cứng nhắc.
Chiến Hạm Rồng Bay ‘Vouivre’. Mặc dù họ chỉ mới chạm trán với một kim khí như vậy trong trận chiến chống lại ?aloudek, nhưng tiềm năng chiến đấu của nó vượt xa cả một tiểu đoàn Hình Bóng Kỵ Sĩ. Rồng bay là kẻ thù thậm chí đã chiến đấu ngang cơ với Ikaruga, và chỉ với việc tạo ra Tàu tấn công trên không, các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc mới có thể đánh bại nó. Nói tóm lại, sức mạnh của Rồng bay là không thể bàn cãi.
“Mặc dù logic của bạn hợp lý, nhưng thật khó để tưởng tượng bất kỳ quốc gia nào ngoài ?aloudek có công nghệ và nguồn lực để xây dựng một quốc gia. Xem xét mức độ nghiêm trọng mà chúng tôi đã làm tê liệt ?loudek trong chiến tranh, tôi nghi ngờ họ sẽ làm một cái khác trong tương lai gần.
Eru gật đầu trước những lời của Dietrich, nhưng quan điểm của anh ấy về vấn đề này hơi khác một chút.
“Có lẽ chúng ta sẽ được an toàn trong tương lai gần. Tuy nhiên, giờ đây mọi người đã biết có thể có một con tàu như vậy, chúng ta không thể phủ nhận rằng sẽ không có kẻ bắt chước. Vì vậy, chúng ta nên chuẩn bị đầy đủ để đối mặt với một vấn đề khác và lên kế hoạch phù hợp.”
Chắc chắn, nhiệm vụ lập kế hoạch phản công sẽ hợp lý để giao cho các Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc, những người đã chiến thắng một trong quá khứ.
Nghe câu trả lời của Eru, Dietrich khoanh tay khi chìm sâu vào suy nghĩ. Trong khi vũ khí nhân viên và lao ma thuật có thể chạm tới Thuyền Bay, Dietrich biết rằng những phương pháp như vậy sẽ không đủ để đánh chìm Rồng Bay.
“Việc chống lại Rồng Bay bằng Thuyền Bay cũng sẽ khó khăn. Bên cạnh khả năng tấn công mặt đất mạnh mẽ của nó, Rồng bay thậm chí còn vô địch trong không chiến. Do đó, bước hợp lý tiếp theo sẽ là chế tạo một Thuyền Bay tương tự để phản công… Không, một phản đòn dựa trên sự tiêu hao sẽ rất tốn kém và không hiệu quả.”
Sau khi suy nghĩ về một số tình huống có thể xảy ra, Dietrich không thể không giơ tay đầu hàng. Tuy nhiên, một mối lo lắng dai dẳng nảy sinh trong suy nghĩ của anh.
“Tuy nhiên, liệu Hình Bóng Kỵ Sĩ có thực sự là một đối trọng khả thi với Phi Long chỉ vì chúng có thể bay không?”
Mặc dù đúng là nếu Hình Bóng Kỵ Sĩ có thể bay, thì cả hai sẽ chiến đấu trên cùng một chiến trường ba chiều, nhưng điều đó không có nghĩa là một cuộc chiến như vậy sẽ là một cuộc chiến bình đẳng. Sự khác biệt tuyệt đối về sức mạnh và sản lượng là một sự thật không thể phủ nhận.
“Bức màn sấm sét của Rồng bay có hiệu quả nhất để chống lại các cuộc tấn công tầm xa, và khi bạn kết hợp nó với tính cơ động bẩm sinh của nó, thì cận chiến là giải pháp hợp lý duy nhất.”
“Tôi hiểu rồi… Tuy nhiên, nếu tôi phải nói một lỗ hổng lớn trong kế hoạch của anh, thì đó là việc anh đang cho rằng những người khác có thể bắt chước thành tích của anh trong Ikaruga.”
“Về việc đó, Ikaruga là đơn vị được thiết kế riêng cho tôi, vì vậy tôi không có cùng kỳ vọng với những người khác. Tuy nhiên, ngay cả khi đó chỉ là một Hình Bóng Kỵ Sĩ trên không tiêu chuẩn, miễn là chúng ta có đủ số lượng và phi công được đào tạo bài bản, tôi nghi ngờ rằng chúng ta sẽ dễ dàng thua một con Rồng Bay.”
Lập luận chiến thuật như vậy là phổ biến ở Vương quốc Fremmevira, nơi các sĩ quan phải đối mặt với sự xâm nhập hàng ngày của quái thú và cần phải lập kế hoạch trên thực địa.
“Với tình hình hiện tại, chúng ta chắc chắn thiếu một phương án khả thi để chống lại Rồng bay. Tôi, trước hết, nghĩ rằng sẽ luôn tốt hơn nếu chúng ta có nhiều lựa chọn hơn.”
Khi đám đông dần dần đồng ý với lý luận của Eru, Eru lau bảng đen và quay về phía khán giả.
“Bây giờ, những gì chúng ta vừa thảo luận khiến đối thủ của chúng ta trở thành Tàu Bay. Tuy nhiên, đối với Bệ hạ, chủ đề tiếp theo của tôi mới là quan trọng nhất.”
Còn nữa?
Không ai nói ra thành lời. Bất cứ khi nào cuộc thảo luận liên quan đến Hình Bóng Kỵ Sĩ, Eru sẽ luôn có nhiều điều để nói, nếu không muốn nói là đôi khi quá nhiều. Đối với những sĩ quan đã ở bên Eru một thời gian, những lời huyên thuyên như vậy không khiến họ ngạc nhiên.
“Lợi thế lớn nhất được cung cấp cho Thuyền Bay là tính cơ động và sức chứa lớn của nó. Với sự ra đời của Thuyền Bay, mọi người chắc chắn sẽ để tâm trí của họ đi lang thang. Trong trường hợp đó, liệu họ có hài lòng với chỉ các quốc gia phía tây và Vương quốc Fremmevira? Chắc chắn không! Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ thấy thế giới trở nên vô cùng nhỏ bé, và cùng với nó…”
Eru đã vẽ một bản phác thảo sơ bộ về bản đồ của Fremmevira và các quốc gia phía tây. Không mất nhiều thời gian để mọi người hiểu Eru đang ám chỉ điều gì. Đối với Thuyền Bay, không còn bị hạn chế bởi địa hình trên mặt đất, những điểm đến không thể tưởng tượng trước đây giờ đã mở ra để khám phá.
“Đó sẽ là Bocuse, Biển rừng hay những nơi tận cùng của đại dương? Bất kể đích đến là gì, chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải vô số yêu thú. Như vậy, một mình Thuyền Bay sẽ tỏ ra quá mong manh cho một hành trình như vậy, và chúng tôi chắc chắn cần một đội hộ tống khả thi. Trong trường hợp đó, còn có đội hộ tống nào tốt hơn Hình Bóng Kỵ Sĩ?”
Edgar, Dietrich và Helvi nhẹ nhàng thở dài. Trong khi Chid và Addy tích cực nghĩ lại những bài học của họ ở Học viện.
“Nói chung, chúng tôi không thể hài lòng với dây buộc của mình xuống đất nữa. Với tư cách là những người bảo vệ nhân loại trước mối đe dọa thường trực của ma thú, nhiệm vụ của chúng ta là phải tháo bỏ xiềng xích trần gian để có thể bảo vệ người dân một cách tốt nhất. Tất cả các bạn có đồng ý không?
Không ai có mặt có thể bác bỏ logic của Eru, và kế hoạch do đó đã được quyết định. Các quốc gia phương Tây sang một bên, đối với các hiệp sĩ Fremmeviran, phần lớn nhiệm vụ của họ là bảo vệ người dân khỏi mối đe dọa từ ma thú, và các Hình Bóng Kỵ Sĩ đóng vai trò là kiếm và lá chắn của họ. Đối với Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc, câu trả lời đã quá rõ ràng.
“Những vùng đất mà con người sinh sống ngày càng mở rộng, và sự thay đổi đó chỉ có thể được đẩy nhanh hơn khi có sự xuất hiện của Thuyền Bay. Nếu chiến trường tiếp theo của chúng ta là trên bầu trời bao la phía trên, thì Hình Bóng Kỵ Sĩ và phi công phải thích nghi… Hay đúng hơn, chúng ta sẽ khiến họ thích nghi. Ngay cả khi chúng ta đi đến tận cùng thế giới, chúng ta sẽ được các Hình Bóng Kỵ Sĩ của chúng ta đồng hành.”
Với lời giải thích, mọi người chỉ nhìn nhau. Tất cả họ đều hiểu rằng Chỉ huy Hiệp sĩ của họ là một người đặc biệt, nhưng lần này cảm giác hoàn toàn khác. Thay vì chỉ hài lòng với việc phát triển thế giới hiện tại, Eru đã tìm cách tích cực định hình lại thế giới theo hình ảnh của mình. Không ai có thể tưởng tượng được Eru mong muốn một thế giới như thế nào, ngoài sự thật rằng đó chắc chắn sẽ là một thế giới tràn ngập Hình Bóng Kỵ Sĩ.
“…Như đã nói, thật khó để không ngưỡng mộ Chỉ huy Hiệp sĩ của chúng ta. Là một vận động viên hiệp sĩ chuyên nghiệp, lời nói của anh ấy khá sôi nổi.”
“Dù bằng cách nào, chúng tôi không phải là thợ đóng tàu. Cảm giác như ở nhà hơn khi đó là Hình Bóng Kỵ Sĩ.”
“Phải. Tôi nghĩ rằng điều đó đã làm sáng tỏ những mối quan tâm cấp bách nhất của chúng tôi. Như thường lệ, chúng ta sẽ dành tất cả nguồn lực của mình để phát triển một Hình Bóng Kỵ Sĩ mới chứ?”
“Tôi đoán tốt hơn hết là tôi nên chuẩn bị tinh thần cho các bài kiểm tra vận hành cuối cùng…”
Khi mỗi người trong số họ xác nhận kế hoạch theo cách riêng của mình, Chỉ huy hiệp sĩ Eru có vẻ khá bối rối.
“Tôi nghĩ có một sự hiểu lầm nhỏ. Nó sẽ không chỉ là Hình Bóng Kỵ Sĩ. Chúng tôi cũng sẽ làm việc trên một Tàu Bay mới.”
Nghe những lời đó, tất cả mọi người đột nhiên đóng băng. Chỉ có Eru một mình bắt đầu vui vẻ viết lên bảng đen.
“Nếu chúng ta có Hình Bóng Kỵ Sĩ biết bay, thì các Thuyền Bay hỗ trợ cũng phải phát triển để phù hợp với chúng. Có khả năng, cả hai sẽ phải được thiết kế từ đầu. Như vậy, nhiệm vụ hiện tại của chúng ta sẽ là phát triển một Hình Bóng Kỵ Sĩ trên không khả thi và Thuyền Bay hỗ trợ của nó!”
Điều chờ đợi các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc khi họ trở về từ chiến trường là một chiến trường khác. Những người có mặt chỉ biết thở dài trước trận chiến dài sắp tới.
◆ ◆ ◆
Một thời gian sau, các thợ rèn hiệp sĩ cuối cùng đã hoàn thành việc bảo trì các Hình Bóng Kỵ Sĩ đang trở về. Ngay khi họ đang nghỉ ngơi, Boss xuất hiện với vẻ mặt đau khổ, và tất cả các hiệp sĩ rèn đều có linh cảm khủng khiếp về những gì sắp xảy ra.
“Như ngài đã biết, Bệ hạ đã coi Thuyền Bay là ưu tiên quốc gia. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ tiếp tục tập trung vào việc phát triển Hình Bóng Kỵ Sĩ biết bay. Vì tôi có thể thấy khá nhiều người trong số các bạn đang chuẩn bị tinh thần cho thông báo của tôi, nên tôi chắc rằng bây giờ tất cả các bạn đều đã quen thuộc với cuộc diễn tập.”
Không ai trong số các hiệp sĩ thợ rèn dường như bị sốc trước tin tức này. Rốt cuộc, nhiều người trong số họ là những người có kinh nghiệm đối phó với Chỉ huy hiệp sĩ của Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc và có thể dễ dàng đoán trước được diễn biến.
“Chà, chúng tôi đã dự kiến là Eru sẽ chọn Hình Bóng Kỵ Sĩ thay vì Thuyền Bay.”
“Nếu có bất cứ điều gì, đó chỉ là một câu hỏi về ‘khi nào’.”
“Rốt cuộc, đó là Chỉ huy mà chúng ta đang nói đến ở đây~”
Với một vài tiếng cười đơn giản, mọi người dễ dàng chấp nhận quyết định của Eru.
“Trong trận chiến trước đây của chúng ta với Phi Long, tôi thường lo sợ mọi chuyện sẽ ra sao nếu không có Ikaruga. Thay vào đó, chúng tôi gần như chắc chắn sẽ diệt vong nếu không có sự hiện diện của Ikaruga. Các Hình Bóng Kỵ Sĩ phòng không của chúng tôi hầu như không hiệu quả trong chiến đấu, và chỉ nhờ vũ khí độc nhất của chúng tôi trên Tàu Tấn Công Trên Không mà chúng tôi mới có thể ngăn chặn được thảm họa. Một kết quả như vậy là một sự ô nhục đối với các hiệp sĩ rèn chúng tôi.” Boss suy nghĩ thật lâu mới miễn cưỡng nói.
Các hiệp sĩ thợ rèn của Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc đều tham gia vào việc xây dựng Ikaruga. Như vậy, họ là những người quen thuộc nhất với sự độc đáo của Ikaruga, cũng như lỗ hổng nghiêm trọng nhất của nó. Toàn bộ tiềm năng của Ikaruga chỉ có thể được phát huy bởi một phi công đặc biệt không kém như Ernesti. Nói ngược lại, không ai khác ngoài Eru có thể đóng vai trò là phi công của nó, và chính sự độc quyền này đã khiến Ikaruga trở thành một đơn vị thiếu sót cơ bản. Đối với một thợ rèn hiệp sĩ, sức mạnh tuyệt đối của Ikaruga là nguồn tự hào, nhưng đồng thời, sự độc quyền của nó cũng để lại dư vị chua chát.
“Chỉ Huy Hiệp Sĩ mong muốn mọi người đều có thể bay, vì vậy thật khó để tôi từ chối.”
Trong tương lai, những Hình Bóng Kỵ Sĩ khác sẽ có thể bay vút trên bầu trời trong xanh, và những thợ rèn hiệp sĩ đóng vai trò hỗ trợ cho họ sẽ cần phải theo kịp. Thấy Boss toàn tâm toàn ý đón nhận thử thách, những hiệp sĩ thợ rèn khác cũng phấn chấn không kém. Tuy nhiên, chính vào lúc đó, Boss lại để lọt tin xấu thứ hai.
“Nhân tiện, có vẻ như cậu bé bạc cũng có kế hoạch phát triển một Thuyền Bay mới song song.”
Với vài từ đó, tất cả các hiệp sĩ thợ rèn tự động đóng băng tại chỗ họ đứng.
Một số người đã nghi ngờ liệu họ có nghe chính xác từ Boss hay không – rằng ngoài việc phát triển một Hình Bóng Kỵ Sĩ mới, họ còn phải phát triển một Thuyền Bay mới, và không kém phần song song. Đó là định nghĩa của ngày tận thế. Khi mùa hè đang đến rất nhanh, các hiệp sĩ thợ rèn không thể làm gì khác ngoài việc chuẩn bị tinh thần cho những ngày dài phía trước. Ngay cả những nụ cười rạng rỡ mà họ có trước đó giờ cũng chỉ là lớp vỏ của con người trước đây của họ.
“Bây giờ, Batson! Tôi đoán tôi sẽ để việc phát triển Tàu Bay mới cho bạn!”
“…Huh? C-chờ một chút! Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về điều này! T-tại sao lại là tôi, Boss?!”
Thông báo đột ngột khiến Batson Termonen giật mình.
“Ngớ ngẩn, tôi chỉ mới đề cập đến nó bây giờ. Vì cậu bé bạc là bạn thời thơ ấu của bạn, tôi nghĩ sẽ tốt nhất nếu tôi giao một trong những dự án của Eru cho bạn.”
Chắc chắn, Batson đã biết Eru từ khi họ còn nhỏ và đã có thành tích phát triển Hình Bóng Giáp Trụ dưới quyền của anh ta. Tuy nhiên, có một số trách nhiệm mà Batson không chấp nhận.
“Nếu tôi được giao cho Thuyền Bay, Boss sẽ làm gì trong thời gian đó?”
“Điều đó không rõ ràng sao? Làm cho Hình Bóng Kỵ Sĩ bay.”
Nhìn thấy Boss gần như trẻ con thái độ, Batson không khỏi ghen tị.
“Điều đó nghe có vẻ thú vị hơn nhiều so với Tàu Bay! Thật không công bằng khi bạn chọn những phần tốt cho mình.
“Tuy nhiên, mệnh lệnh là mệnh lệnh, và ta ra lệnh cho ngươi giám sát sự phát triển của Thuyền Bay!”
“Ông chủ, đó chắc chắn là một sự lạm dụng quyền lực!”
Khi cặp đôi cãi nhau, phần còn lại của các hiệp sĩ thợ rèn chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào khoảng không. Bất kể ai là người chịu trách nhiệm cuối cùng, họ vẫn sẽ phải bước vào giai đoạn phát triển địa ngục – chiến trường của họ.
Khi kế hoạch của họ đã ổn định, Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc một lần nữa tìm cách ghi dấu ấn của mình trên thế giới dưới sự chỉ huy của Ernesti. Đối với Vương quốc Fremmevira, nơi chỉ mới được biết đến sự tồn tại của Thuyền bay, liệu những sáng tạo của Eru có chứng tỏ là một sức mạnh mới phát hiện hay chỉ là nguồn gốc của sự hỗn loạn? Chỉ có thời gian sẽ trả lời.
◆ ◆ ◆
May mắn thay, các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc không nhận được bất kỳ sắc lệnh cụ thể nào từ Leotamus.
Có lẽ do sự dè dặt của chính Leotamus về việc áp đặt trật tự tự trị của các hiệp sĩ, hoặc có lẽ do sự tin tưởng của anh ấy vào khả năng của Phòng thí nghiệm NTR, các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc đã không bị ràng buộc trong việc theo đuổi mục tiêu của họ.
“Bây giờ, chúng ta hãy kiểm tra các thông số cơ bản.”
“Vì vậy, đây là mô hình đầu tiên của chúng tôi. Tôi hiểu chức năng đó là quan trọng, nhưng để nó thành ra thế này…”
Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc bắt đầu thiết kế Hình Bóng Kỵ Sĩ có khả năng bay. Có thể hiểu được, họ không thể đi sâu vào bản thiết kế ngay lập tức. Sự kết hợp liền mạch của chuyến bay vào Hình Bóng Kỵ Sĩ là xa lạ với họ, và thật ngớ ngẩn khi coi chuyến bay chỉ là một mô-đun gắn liền. Để tạo ra một Hình Bóng Kỵ Sĩ biết bay, họ sẽ phải tích hợp Nguyên Khí Bay vào khung của Hình Bóng Kỵ Sĩ, và để có một sự bổ sung quan trọng như vậy, các thông số cơ bản về ‘hình thức’ và ‘chức năng’ sẽ cần phải được đánh giá đúng cách.
Eru và Boss nhìn lên không trung với vẻ mặt hơi sợ hãi. Trong tầm nhìn của họ là một Hình Bóng Kỵ Sĩ, nhẹ nhàng lơ lửng trong không trung với tứ chi bơ phờ. Trên lưng của nó có một cái bướu khá lớn, hay đúng hơn, gọi vật thể này chỉ là một ‘cái bướu’ sẽ là một cách gọi sai, vì nó có cùng kích thước với phần còn lại của Hình Bóng Kỵ Sĩ.
Đối với cặp đôi này, Hình Bóng Hiệp Sĩ đại diện cho một nỗ lực để xem liệu có thể kết hợp các Nguyên Khí Bay được sử dụng trong Thuyền Bay hay không, và kết quả là rất đáng thất vọng.
“Nó dường như đang bay, hoặc ít nhất là trôi nổi. Tuy nhiên, tôi nghi ngờ một Hình Bóng Kỵ Sĩ như thế này sẽ được sử dụng nhiều trong hành động.” Boss thẳng thắn phát biểu đánh giá của mình.
Hình Bóng Kỵ Sĩ thực sự đang lơ lửng, nhưng đó là mức độ hoạt động của nó. Nó chỉ đơn giản lơ lửng giữa không trung một cách vô vọng, hoàn toàn không có bất kỳ hành động có ý nghĩa nào. Boss chỉ biết thở dài trước vẻ ngoài đáng thương của nó.
“Nếu mục tiêu của chúng ta chỉ là làm cho một Hình Bóng Kỵ Sĩ bay lơ lửng, thì điều này là quá đủ. Mặc dù, tôi nghĩ rằng chúng tôi đã mong đợi kết quả này. Xét cho cùng, Etheric Levitator là một thiết bị cho phép một vật thể lơ lửng trong không trung, nhưng bản thân nó không có bất kỳ hình thức đẩy nào. Nói cách khác, chúng ta sẽ cần một hệ thống đẩy riêng.”
“Nếu đúng như vậy, thí nghiệm này có mục đích gì không?”
“Hahaha! Nó cho thấy rằng chúng ta sẽ phải thu nhỏ Nguyên khí Bay.”
“Tôi nghĩ điều đó đã khá rõ ràng ngay từ đầu rồi…”
Eru đơn giản phớt lờ lời nhận xét của Boss khi anh ấy vui vẻ viết vội vào cuốn sổ tay của mình. Bất chấp sự dè dặt của bản thân về việc thực hiện một thí nghiệm dường như vô nghĩa như vậy, Boss vẫn thích thú với sự ưa thích của Eru.
Sau khi kết luận, Boss nghĩ rằng Eru sẽ đưa ra một tuyên bố mang tính đột phá, nhưng những gì tiếp theo là nhiều thí nghiệm hơn chỉ đơn thuần xác nhận những sự thật được phổ biến rộng rãi. Trong khi những người khác không thể theo kịp suy nghĩ của Eru, Eru biết rằng những thí nghiệm như vậy là nền tảng cần thiết cho một Hình Bóng Kỵ Sĩ biết bay.
Khi các thí nghiệm tiến triển, Boss bắt đầu động não để tìm ra các giải pháp khả thi cho các vấn đề khác nhau.
“Đối với động cơ đẩy, chúng ta sẽ dựa vào hệ thống đẩy lửa chứ?”
Hiện tại, Đoàn kỵ sĩ Phượng Hoàng Bạc có hai dạng hệ thống đẩy dành cho họ – lực đẩy lửa và lực đẩy gió. Đối với lực đẩy gió, họ sẽ cần lắp đặt một động cơ thổi và các cánh buồm tương ứng. Mặc dù sức đẩy của gió là một giải pháp hiệu quả cho các Thuyền Bay lớn, nhưng nó sẽ tỏ ra quá cồng kềnh và hạn chế đối với Hình Bóng Kỵ Sĩ. Như vậy, sự lựa chọn khả thi duy nhất là động cơ đẩy bằng lửa.
“Hmm… Trừ khi chúng ta nghĩ ra một dạng động cơ đẩy mới, nếu không động cơ đẩy bằng lửa có lẽ sẽ là lựa chọn duy nhất của chúng ta…”
Mặc dù nằm ngoài dự kiến, chuỗi thí nghiệm dường như vô nghĩa này đã giúp các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc sắp xếp suy nghĩ của họ và cho họ cái nhìn tổng quan về nhiệm vụ trước mắt.
“Nói chung, chúng ta chỉ cần tạo ra một Máy bay Nguyên khí thu nhỏ, kết hợp hệ thống đẩy lửa vào Hình bóng Hiệp sĩ, và sau đó tìm cách cung cấp đủ mana để cung cấp năng lượng cho cả hai hệ thống… Anh có nghiêm túc không?!” Boss đại khái tóm tắt mọi thứ trước khi giơ tay lên trời.
Các Hình Bóng Kỵ Sĩ hiện tại không được thiết kế để diễn tập trên không, và sẽ yêu cầu bổ sung đáng kể về trọng lượng và kích thước để phù hợp với chuyến bay. Tuy nhiên, cho dù Boss và Eru có cố gắng thế nào đi chăng nữa, đơn giản là không có đủ dung lượng dự phòng cho tất cả các bổ sung mới.
“Đối với vấn đề đó, tôi có một vài ý tưởng…”
“Không tệ, chúng ta hãy nghe họ nói.”
Eru mất một lúc để sắp xếp suy nghĩ của mình trước khi giơ hai ngón tay lên trời.
“Đầu tiên, chúng ta có thể đơn giản chế tạo một Ikaruga khác sử dụng Nguyên khí Bay. Bằng cách này, chúng ta sẽ chỉ phải lo lắng về quá trình thu nhỏ của Nguyên khí Bay.”
“Vật bị loại bỏ! Việc tạo ra một Ikaruga khác gần như là không thể!”
Ikaruga phụ thuộc rất nhiều vào ‘Trái tim của Hoàng đế’ và ‘Vòng hoa của Nữ hoàng’, hai Lò phản ứng Ether khổng lồ, để cung cấp đủ mana cho hệ thống đẩy phức tạp của nó. Tuy nhiên, do sự khan hiếm của những lò phản ứng như vậy, Ikaruga không thể đáp ứng nhu cầu của họ về một Hình Bóng Kỵ Sĩ được sản xuất hàng loạt – một trong những tiêu chí thiết kế cơ bản của họ.
“Tôi đồng ý. Vì vậy, chúng ta nên xem xét trường hợp hiện có.”
“Trường hợp hiện tại? Đã có một Hình Bóng Kỵ Sĩ có khả năng bay chưa?”
“Không chính xác. Tôi đang nói về ‘Chiến hạm Rồng bay’.”
Chiến Hạm Rồng Bay có Máy Bay Nguyên Tố để bay, hệ thống đẩy bằng lửa để điều động và đầu ra năng lượng đầy đủ để duy trì hệ thống. Nói cách khác, nó có tất cả các bộ phận cần thiết cho một Hình Bóng Kỵ Sĩ bay hiệu quả. Tuy nhiên, do Phi Long là một biến thể của Thuyền Bay, nó không đặc biệt áp dụng cho thiết kế của Hình Bóng Kỵ Sĩ.
“…Đôi khi tôi thực sự muốn cho anh một cái bạt tai.”
“Xin đừng. Đầu của tôi có thể sẽ bay ra nếu bạn đập nó với sức mạnh phi thường của bạn. Đối với Hình Bóng Kỵ Sĩ, chúng ta hãy nói rằng không có kế hoạch nào đặc biệt áp dụng được, và chúng ta sẽ cần phải thay đổi mô hình tư duy của mình.”
Đứng bên cạnh Eru nhiệt tình, Boss lộ ra vẻ mặt mệt mỏi.
◆ ◆ ◆
Mặt trời buổi sáng bao phủ Thành phố Học viện Laihiala trong ánh sáng ấm áp.
Khi trời vừa sáng, các sinh viên tại Học viện Phi công Laihiala chào nhau khi họ đến lớp, đi ngang qua Adeltrud ‘Addy’ Olter khi cô vui vẻ nhảy xuống phố trong nỗi nhớ.
Những lời đàm tiếu của các học sinh xung quanh chắc chắn lọt vào tai Addy, trong đó phần lớn liên quan đến Thuyền Bay. Nó không chỉ giới hạn ở Laihiala, vì cả vương quốc đang náo động khi biết rằng con người có thể chế tạo một chiếc bình kỳ diệu như vậy. Ít nhất đối với các sinh viên, một chủ đề không thể tránh khỏi là liệu Học viện cuối cùng có thành lập ‘Khoa Hàng không’ hay không. Là một người có hiểu biết sâu sắc về Thuyền Bay, Addy không thể không cảm thấy mình vượt trội hơn so với những lời ngồi lê đôi mách của cậu học sinh. Đi trên những con đường quen thuộc, bước chân uyển chuyển của cô chẳng mấy chốc đã đưa cô đến đích.
“Buổi sáng! Eru, em sẵn sàng đi chưa?!”
Tại Dinh thự Echevalier, Addy nhanh chóng mời mình vào và sau khi chào hỏi đơn giản với Tina, cô gọi Eru. Ngay sau đó, Eru đi xuống hành lang với một vali đầy tài liệu.
“Ừ, chúng ta đi thôi~”
Nói lời tạm biệt với Tina, cả hai sau đó rời khỏi biệt thự. Pháo đài Olvecius, Tổng hành dinh của Hiệp sĩ Phượng hoàng Bạc, nằm cách Thành phố Học viện Laihiala không xa. Vì gia đình của họ sống ở Laihiala, nên các Hiệp sĩ Phượng Hoàng Bạc cảm thấy thỉnh thoảng về thăm nhà là điều thích hợp. Đối với Eru và Addy, phương tiện di chuyển yêu thích của họ là Tzendrinble của Addy.
Trên đường trở về Pháo đài Olvecius, âm thanh của một cơn gió bất ngờ thu hút sự chú ý của mọi người. Khi họ hướng ánh mắt về nguồn của nó, họ nhìn thấy một con tàu với những cánh buồm đầy ắp đang lướt trên bầu trời trong xanh. Họ ngay lập tức nhận ra con tàu là sáng tạo mới nhất của Phòng thí nghiệm NTR, ‘Tàu vận chuyển’ Fremmeviran.
Được giới thiệu chưa lâu nên chỉ được sản xuất với số lượng hạn chế. Hiện tại, các Tàu Vận tải chủ yếu được giao nhiệm vụ vận chuyển các nhu yếu phẩm dọc theo các vùng nội địa phía đông. Tuy nhiên, mọi người đều mơ ước rằng một ngày nào đó những con tàu sẽ chở hành khách giữa các thành phố. Trong một thế giới bị tàn phá bởi những con quỷ thú, sự tự do và an toàn mà du lịch hàng không mang lại là điều không thể phủ nhận, và những Con tàu vận chuyển là hiện thân vật chất của giấc mơ đó.
“Chà, chúng ta không thể tụt lại phía sau. Addy, nhanh quay về pháo đài thôi.”
“Hiểu rồi~”
Đã hai tháng kể từ khi Đoàn kỵ sĩ Phượng hoàng bạc trở về từ Kuscheperca. Trong khoảng thời gian đó, không ai có thể phủ nhận rằng những thay đổi to lớn đang diễn ra trong Vương quốc Fremmevira.
◆ ◆ ◆
Đối với các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc, họ đã làm việc rất chăm chỉ để phát triển công nghệ cần thiết kể từ khi kết thúc các thí nghiệm ban đầu. Trong hai tháng, sự phức tạp tuyệt đối của công nghệ bay đã chứng tỏ là một thách thức khó tin đối với mọi người.
“Không ngờ rằng chúng tôi thực sự đã thu nhỏ được Nguyên khí Levitator. Với kích thước này, cuối cùng chúng ta cũng có thể sử dụng nó cho Hình Bóng Kỵ Sĩ.”
“Nó không khó như chúng tôi tưởng tượng ban đầu. Xét cho cùng, một Hình Bóng Kỵ Sĩ có tải trọng nhỏ hơn nhiều so với Thuyền Bay.”
Nguyên Tố Bay lên được sử dụng trong Thuyền Bay ban đầu có cùng kích thước với Hình Bóng Kỵ Sĩ. Một cách tương đối, Máy Bay Nguyên Tố Mới của Hiệp Sĩ Phượng Hoàng Bạc nhỏ hơn đáng kể.
Một phần lớn thành công của họ trong việc thu nhỏ là do sự đơn giản của khái niệm cơ bản. Về bản chất, một Người bay bằng Năng lượng tạo ra lực nổi bằng cách duy trì nguồn cung cấp ether đậm đặc bên trong chính nó. Đối với một vật thể có kích thước bằng một con tàu Bay, thì Máy Bay Nguyên Tố sẽ phải có công suất tối thiểu để tạo ra đủ sức nổi. Tuy nhiên, đối với các Hình Bóng Kỵ Sĩ nhẹ hơn, Nguyên Tố Bay có thể được chế tạo với công suất thấp hơn đáng kể trong khi vẫn đạt được hiệu quả tương tự.
“Tiếp theo. Hệ thống đẩy ngọn lửa được thiết kế lại và tấm điều khiển.”
“Ugh… Những chữ viết ma thuật phức tạp như vậy, hình khắc nhỏ đến mức hầu như không thể đọc được…”
Sau khi thảo luận, Eru đã thiết kế lại hệ thống đẩy ngọn lửa bằng cách thay thế các khung lưu trữ năng lượng trong thiết kế của nó và để điều chỉnh các chức năng, kết hợp một tấm mithril với các tập lệnh chi tiết. Với một chi phí nhỏ đối với lực đẩy tổng thể, hệ thống đẩy được thiết kế lại nhỏ gọn hơn đáng kể và lực đẩy giảm cũng sẽ dẫn đến giảm tiêu hao năng lượng. Do Hình Bóng Kỵ Sĩ yêu cầu nhiều bộ phận để hỗ trợ chuyến bay, mỗi phần dung lượng tiết kiệm được đều quan trọng đối với mục tiêu của họ.
“Bây giờ, phần cuối cùng, và phần khó nhất, là Lò Chuyển Đổi Ether. Chúng tôi sẽ cần đủ mana cho các cuộc diễn tập trên không, đồng thời cung cấp đủ nguồn dự trữ cho chiến đấu. Bất chấp những nỗ lực tốt nhất của chúng tôi, chúng tôi có thể không tránh khỏi nhu cầu về nhiều lò phản ứng. Hiện tại, tôi nghĩ chúng ta có thể sử dụng Ikaruga làm tài liệu tham khảo cho thiết kế khung Hình Bóng Kỵ Sĩ, vì tôi đang nghiêng về hai Lò Chuyển Đổi Mana.”
“Hmm… Tôi đoán là không thể tránh được. Mặc dù chúng tôi sẽ không thể sản xuất thêm Ikarugas, nhưng ít nhất tôi cũng biết ơn vì có một tài liệu tham khảo khả thi cho bố cục tổng thể của nó.”
Sau khi giải quyết được vấn đề đó, họ đã quyết định sử dụng Máy Bay Không Khí Nguyên Tố, hệ thống đẩy bằng lửa và Lò Chuyển Đổi Năng Lượng Ether.
“Với ý nghĩ đó, tôi đã tạo ra một bản thiết kế sơ bộ của thiết kế cuối cùng.”
“Ồ? Để tôi xem.”
Eru lấy các bản phác thảo của mình ra khỏi vali và dán chúng lên bảng đen. Ngay từ đầu, Eru đã quyết định sử dụng mẫu Karrdatolle sản xuất hàng loạt của Fremmeviran để tham khảo. Karrdatolle được biết đến với hiệu suất mạnh mẽ và dễ điều khiển. Như vậy, nó sẽ chứng tỏ là một cơ sở hiệu quả để thiết kế Hình Bóng Kỵ Sĩ biết bay.
“N-này…”
Bản thiết kế cho thấy nguồn cảm hứng rõ ràng từ Ikaruga, với hai Lò phản ứng Ether lần lượt được đặt trên thân và lưng của nó, và một Máy bay dẫn xuất Etheric thu nhỏ phía sau cặp lò phản ứng. Mặc dù họ đã cố gắng hết sức để thu nhỏ các thành phần, nhưng vẫn không thể có tất cả các thành phần bên trong do hạn chế về không gian. Hơn nữa, nó phải kết hợp một kho dự trữ cho Ethelite để cung cấp đủ nhiên liệu cho Ether đậm đặc.
Mối quan tâm cấp bách nhất của Eru là bảo vệ các thành phần chính, đặc biệt là Etheric Levitator, thứ sẽ có nguy cơ rò rỉ Ether đậm đặc nếu nó bị vi phạm. Do đó, Eru đã cố gắng hết sức để thiết kế tất cả các thành phần cốt lõi càng gần nhau càng tốt, với lớp giáp tăng cường để bảo vệ, về cơ bản dẫn đến việc tạo ra một tòa thành bọc thép xung quanh lõi của nó.
Cuối cùng, ‘hệ thống đẩy ngọn lửa bọc thép’ mới được thiết kế lại, kết hợp các khung lưu trữ năng lượng và hệ thống đẩy ngọn lửa ban đầu, được lắp đặt theo chu vi của lõi, do đó cho phép tính cơ động và tự do di chuyển cần thiết cho không chiến. Để đạt được phạm vi chuyển động đáng kinh ngạc, Eru đã lấy cảm hứng từ Cánh tay Hình bóng.
“Có phải tại tôi không, hay Hình Bóng Kỵ Sĩ này trông hơi béo phì?”
“Chắc chắn là không dễ thương…”
Với phần lớn các thành phần cốt lõi trong thân, lớp giáp dày bao quanh chúng và lực đẩy theo chu vi bao quanh vành ngoài, người ta nhìn thấy một chỗ phình ra không tự nhiên trên thân cây. Bề ngoài hình cầu của nó, ít nhất phải nói là không bắt mắt.
“…Này, cậu bé bạc. Nếu đây là điều tốt nhất bạn có thể nghĩ ra, hãy coi đó là sự từ chức của tôi.
“Không thể tệ đến thế, phải không?”
Ngay cả bản thân nhà thiết kế cũng hơi mâu thuẫn trong lòng, và sự tự tin thường ngày của anh ta dường như hơi bị cùn đi. Mặt khác, Boss ngập ngừng quay sang Eru với vẻ mặt phức tạp.
“Tôi đồng ý rằng thiết kế này chứa tất cả các bộ phận thiết yếu, nhưng thật khó để đánh giá cao thiết kế khi Hình Bóng Kỵ Sĩ trông như thế này.”
Những lời của Boss dường như đã gây được tiếng vang với tất cả các hiệp sĩ thợ rèn có mặt, khi tất cả họ đều giơ tay đồng ý. Ngoại hình bên ngoài, thiết kế thậm chí còn có vấn đề từ quan điểm chức năng thuần túy. Với thiết kế cồng kềnh nhấn mạnh vào thân cây, Hình Bóng Hiệp Sĩ rõ ràng sẽ thiếu đi sự khéo léo tự nhiên của người tiền nhiệm của nó, do đó nó có thể sẽ có hiệu suất chiến đấu không đạt yêu cầu ngay cả khi nó thực hiện chuyến bay thành công.
Mặc dù Eru đã mong đợi một số phản đối đối với thiết kế, nhưng phản ứng dữ dội đã khiến anh phải xem xét lại.
“Ugh… Thật rắc rối. Tôi đồng ý rằng thiết kế có một chút không hấp dẫn…”
“Tôi sẽ không mô tả nó chỉ đơn thuần là ‘một chút’.”
“Tuy nhiên, trước khi bay được, còn rất nhiều khó khăn phải vượt qua. Theo nghĩa đó, chúng ta không nên quá chú trọng vào những gì chúng ta có thể và không thể đạt được, cũng như cách hoàn thiện thiết kế. Đơn giản là chúng ta biết quá ít vào thời điểm hiện tại.”
Theo lời của Eru, các hiệp sĩ thợ rèn ồn ào dần dần bình tĩnh lại. Ngay cả những người phản đối thiết kế nhất cũng lặng lẽ rút tay lại.
“Phát minh cần suy nghĩ, và suy nghĩ cần thử nghiệm. Ở giai đoạn này, nó không hơn gì một nguyên mẫu, vì vậy chắc chắn sẽ có những cải tiến. Tuy nhiên, trước khi tất cả các bạn đánh giá nó là một thất bại, tôi chân thành yêu cầu các bạn ít nhất hãy xem nó được xây dựng.”
Được cho phép, Silver Phoenix Knights là một tổ chức được thành lập với mục đích duy nhất là hỗ trợ Eru phát triển các Silhouette Knights mới. Nói cách khác, Eru không cần sự chấp thuận rõ ràng của họ đối với các dự án và chỉ cần đưa ra mệnh lệnh với tư cách là Chỉ huy Hiệp sĩ. Tuy nhiên, bất chấp cấp bậc của mình, Eru chưa bao giờ đơn giản buộc người khác phải tuân theo ý muốn của mình. Đối với Eru, các Hiệp sĩ Phượng Hoàng Bạc, những người đã chế tạo vô số Hình Bóng Kỵ Sĩ – ‘Robot’ – cùng với anh, những người đã trải qua niềm vui và nỗi thống khổ của sự sáng tạo, đã là tình anh em. Bất kể người khác nghĩ gì, Eru sẽ tiếp tục công khai bày tỏ ý kiến của mình và thuyết phục các thành viên bằng lời nói.
“Như mọi khi, nó nghe như lời thì thầm của quỷ dữ. Như đã nói, tôi đoán chúng ta không có lý do gì để từ chối…” Boss nói trong khi thở dài, “Bạn chắc chắn đúng. Vẫn còn nhiều điều cần học hỏi trong lĩnh vực hàng không, và mặc dù có vẻ ngoài khó coi, nguyên mẫu này có thể sẽ chứng tỏ là cần thiết trong việc nâng cao kiến thức của chúng ta.”
Cuối cùng, sự tò mò của Boss với tư cách là một thợ rèn hiệp sĩ đã chế ngự sự nhạy cảm của anh ấy, và anh ấy đã giơ tay đầu hàng.
“Khỏe. Bây giờ chúng ta hãy rời khỏi phần xuất hiện, và tập trung vào việc làm cho Hình Bóng Kỵ Sĩ bay lên.”
“Tất cả là vì lợi ích của khoa học!”
Được dẫn dắt bởi câu trả lời của Boss, các hiệp sĩ thợ rèn khác miễn cưỡng đi xung quanh. Đành rằng, mọi người đều giữ vẻ mặt phức tạp, nhưng hiện tại, họ sẵn sàng bỏ qua những e dè cá nhân và cống hiến hết mình cho dự án.
“Bây giờ tôi mới nói điều này. Cái này chỉ để thử nghiệm thôi, nguyên mẫu tiếp theo tốt hơn hết là phải đẹp!” Sếp lớn tiếng tuyên bố ngay khi cuộc họp kết thúc.
◆ ◆ ◆
Vào thời điểm đó, Silver Phoenix Knights đã dành hơn nửa tháng để hoàn thành nguyên mẫu. Mặc dù có nhiều bổ sung mới, nhưng bản thân việc lắp ráp không có gì đặc biệt. Nhờ có nhiều năm kinh nghiệm và tính linh hoạt mà Hình Bóng Giáp Trụ mang lại cho họ, thời gian họ dành cho việc chế tạo nó không thể coi là dài.
Có thể hiểu được, các hiệp sĩ thợ rèn đã phàn nàn rất nhiều trong suốt quá trình, nhưng bất chấp sự dè dặt của riêng họ, không có góc nào bị cắt trong quá trình tạo ra nó. Chẳng bao lâu sau, Hình Bóng Kỵ Sĩ nguyên mẫu đầu tiên đã hình thành trước mặt họ, với tên gọi là ‘Syrphirne’. Thật thất vọng, sản phẩm cuối cùng vẫn trung thành với bản thiết kế và dường như vẫn giữ được vẻ ngoài mũm mĩm.
Trên giàn giáo, một bóng người có phần sợ hãi đứng cạnh buồng lái của Syrphirne.
“Ugh… Nó có một cái tên dễ thương, nhưng điều đó không che đậy được vẻ ngoài của nó… Eru, mình có thực sự phải lái nó không?”
Addy nhìn qua Syrphirne với đôi vai rũ xuống, hoàn toàn trái ngược với sự nhiệt tình thường ngày của cô. Sau bản thân các hiệp sĩ thợ rèn, ngay cả Addy, phi công thử nghiệm được chọn cho Syrphirne, cũng không thể đánh giá cao thiết kế này.
Tệ hơn nữa, kích thước khổng lồ của Syrphirne khiến nó không có tư thế đứng yên tiêu chuẩn, mà thay vào đó là tư thế ngồi trên mặt đất với đôi chân dang rộng, một tư thế thể hiện sự lười biếng.
“Đáng buồn thay, bạn là người duy nhất phù hợp với nhiệm vụ. Vì đơn vị dựa vào lực đẩy ngọn lửa để điều động, tôi nghĩ tốt nhất là nên để ai đó quen thuộc với việc điều khiển động cơ đẩy. Nói cách khác, không có ứng cử viên nào tốt hơn bạn, người có kinh nghiệm vận hành máy đẩy khí nén.”
“Về chuyện đó, tại sao cậu không thể hỏi Chid?”
“Anh ấy hiện đang bận với một nhiệm vụ khác… Vì vậy, Addy, tôi muốn mượn sức mạnh của bạn để mở một con đường lên bầu trời. Bạn sẽ giúp tôi chứ?”
Eru háo hức hy vọng thuyết phục được Addy nhận vai. Tuy nhiên, bất chấp những nỗ lực tốt nhất của Eru, Addy vẫn không nhúc nhích, với sự miễn cưỡng rõ ràng hiện trên khuôn mặt cô ấy. Thấy cách thuyết phục thông thường của mình không hiệu quả, Eru đã thực hiện các biện pháp quyết liệt.
“…Một khi nó được thực hiện, sẽ có một phần thưởng khá lớn cho những rắc rối của bạn.” Eru nhẹ nhàng thì thầm sau khi đặt môi mình gần tai Addy.
“C-cứ để đó cho m-tớ! Tôi c-sẽ làm cho cái thùng bay lên đ-ngay cả khi tôi phải k-đẩy nó lên!!”
Addy đột nhiên hành động và uyển chuyển nhảy vào buồng lái của Syrphirne. Gần đó, Eru không thể không cười gượng trước sự nhiệt tình của Addy.
Khi lớp giáp bao quanh buồng lái đóng lại, các tinh thể sợi bắt đầu kêu cót két khi hoạt động, và người khổng lồ dần trở nên sống động. Cùng với tiếng vo ve của hai Lò phản ứng Ether, không gian bên trong ban đầu tối om nhanh chóng được chiếu sáng bằng ánh sáng.
“Hmm… Nhìn từ bên trong cũng không tệ lắm.”
Addy đã thực hiện một cách có phương pháp trình tự khởi tạo và tinh chỉnh đầu ra của lò phản ứng đến mức có thể quản lý được. Đối với Addy, đó là một thói quen đơn giản và quen thuộc, vì cách điều khiển không khác bất kỳ Hình Bóng Kỵ Sĩ nào khác. Ngay khi cô chuẩn bị khiến Syrphirne đứng dậy, Addy nhớ lại sự cần thiết phải kích hoạt Nguyên khí Levitator.
“…Phải. Mọi người, bây giờ tôi sẽ kích hoạt Etheric Levitator! Bắt đầu nạp ether… ngay bây giờ!”
Addy thông báo cho mọi người qua loa trước khi mở van ether. Khi ether đậm đặc đổ vào Etheric Levitator, chỉ số từ từ tăng lên tới ngưỡng tới hạn, và Syrphirne bắt đầu khuấy động. Do cấu trúc không cân bằng, Syrphirne không thể tự đứng vững mà phải dựa vào trường do Etheric Levitator tạo ra.
“Nồng độ Ether tăng lên, trường bay đạt đến ngưỡng tới hạn.”
Khi khả năng của trường bay vượt quá trọng lượng của thiết bị, Syrphrine nổi lên vị trí đứng. Mặc dù mọi người không nói nên lời trước thao tác vụng về của nó, nhưng họ vẫn dành một tràng pháo tay khi Syrphrine đứng dậy.
“N-nó đang lơ lửng… Tất cả những thứ này có cảm giác hơi kỳ quái~”
Tất cả các hiệp sĩ rèn đều có những cảm xúc phức tạp khi họ nhìn vào quả bóng bay hình cầu lơ lửng trong không trung, với các chi đung đưa bất động ở hai bên. Gần phía trước, Eru ít chú ý đến các hiệp sĩ thợ rèn khác và bận rộn ghi chép vào sổ tay của mình.
“Hmm… Etheric Levitator dường như đang hoạt động như thiết kế, nhưng các chi có vẻ hơi dư thừa. Tôi sẽ phải xem xét lại mục đích của các chi sau này. Với thời tiết hôm nay tốt, tôi không nghĩ Syrphrine sẽ dễ dàng bị thổi bay như vậy, vậy thì… Addy, bắt đầu bài kiểm tra động cơ đẩy đi!”
“Hiểu rồi. Kích hoạt động cơ đẩy vòng tròn!”
Với vẻ mặt nghiêm túc, Addy cẩn thận vận hành bộ điều khiển chuyến bay tạm thời được lắp bên cạnh bộ điều khiển cơ học. Dưới sự chỉ huy của các kịch bản ma thuật, mana tăng lên thành các máy đẩy theo chu vi khi chúng từ từ đẩy Syrphrine về phía trước.
“Nhẹ nhàng bây giờ… Duy trì lực đẩy tối thiểu.”
Để tránh lặp lại việc Eru tăng tốc đột ngột trong bài kiểm tra Ikaruga, Addy giữ bộ đẩy ở mức tối thiểu khi nó lướt quanh bãi thử. Thật kỳ lạ, âm thanh của máy đẩy và các chi treo lủng lẳng đã tạo ra một cảnh tượng kỳ lạ.
“Ồ? Nó đang hoạt động. Tôi đoán nó có phần ấn tượng khi vận hành, nhưng nó vẫn còn khó coi.” Boss lầm bầm khi nhìn sang Syrphrine đang lơ lửng.
Ít nhất, họ đã có thể kết thúc các bài kiểm tra chức năng và giờ có thể tập trung vào các cải tiến… Hoặc ít nhất, đó là những gì họ nghĩ.
Một lúc sau, Syrphrine trôi nổi đến rìa của khu vực thử nghiệm.
“Hmm… Tôi đoán là không thể tránh được. Đã đến lúc xoay chuyển tình thế của Syrphrine… C-nó như thế này à? Huh? Số lẻ…”
Các động cơ đẩy theo chu vi không gặp vấn đề gì khi đẩy Syrphrine về phía trước, nhưng thảm họa ập đến khi Addy cố gắng thực hiện một lượt. Với tất cả các bộ đẩy đều hướng dọc theo trục, thứ lẽ ra là một vòng quay đơn giản đã biến thành một vòng quay mất kiểm soát.
“Ch-chờ đã… Uwaaa…!!”
Tất cả bắt nguồn từ việc không quen với các thao tác trên không. Không giống như một Hình Bóng Kỵ Sĩ trên mặt đất, Syrphrine không thể dựa vào ma sát để làm chậm hoặc dừng lượt của nó một khi đã bắt đầu. Không biết cần phải có lực đẩy ngược, Addy đã vô tình đặt mình vào một vòng xoáy kinh hoàng.
“B-boy, chuyện gì đã xảy ra thế?!”
“Tôi hiểu rồi. Vì vậy, các bộ đẩy sẽ cần phải được điều chỉnh theo lượt…”
Tình hình chỉ trở nên hỗn loạn hơn nữa khi Addy cố gắng điều chỉnh vòng quay bằng bộ đẩy. Sự tăng tốc đột ngột đã phá vỡ sự cân bằng mong manh khi Syrphrine bắt đầu tự tung mình trong không trung một cách vô định.
“Eeeru…! Gục lên! Cứu tôi với!!”
Cậu bé, nhanh lên và làm gì đó!
Giọng nói gầm gừ của Boss khiến Eru thoát khỏi suy nghĩ của mình khi cậu lao vào Ikaruga.
Cuối cùng, với sự can thiệp kịp thời của Ikaruga, Syrphrine cuối cùng cũng chấm dứt cơn thịnh nộ của mình.
◆ ◆ ◆
“Nghiêm túc mà nói, cho dù bạn có cầu xin tôi bao nhiêu trong tương lai, tôi sẽ không bao giờ kiểm tra một chiếc Hình bóng kỵ sĩ nào khác của bạn trước khi nó hoàn thành!”
Sau khi được giải thoát khỏi Syrphrine, Addy nổi cơn thịnh nộ. Cô ấy hoàn toàn kiên quyết với quyết định của mình, bất kể Eru cố gắng xoa dịu cô ấy như thế nào.
“Uuu… Nếu ngay cả Addy cũng không thể điều khiển Syrphrine, tôi sẽ cần phải suy nghĩ lại về thiết kế.”
Mặc dù Addy rất giận Eru nhưng cô ấy vẫn ôm Eru thật chặt trong vòng tay của mình. Mặt khác, Eru không chống lại những bước tiến của Addy, vì anh ấy cũng hy vọng sẽ bù đắp cho những rắc rối của Addy, và chỉ lặng lẽ chiêm ngưỡng những thiết kế của anh ấy. Addy là một trong những học trò trực tiếp của Eru, và có thể nói là phi công dễ thích nghi nhất trong số các Hiệp sĩ Phượng hoàng bạc. Nếu ngay cả cô ấy cũng gặp vấn đề với khả năng điều khiển của Syrphrine, thì điều đó gần như là không thể đối với các phi công khác.
Với hình thức bay cụ thể được cung cấp bởi Etheric Levitator, Eru và những người khác sẽ cần phải nghĩ ra một sơ đồ điều khiển khác với sơ đồ điều khiển của Ikaruga để cung cấp cho các Hình Bóng Kỵ Sĩ mới một chuyến bay ổn định.
Ngẫu nhiên, các cuộc thử nghiệm thực địa của Syrphrine tạm thời bị tạm dừng kể từ khi xảy ra sự cố. Nếu không có những nâng cấp đáng kể, Syrphrine hiện tại sẽ tỏ ra quá nguy hiểm đối với phi công, chưa kể đến việc thiếu hoàn toàn các phi công sẵn sàng thử nghiệm. Do đó, Eru và những người khác cần đánh giá lại toàn bộ thiết kế, ngay cả khi chỉ để mang lại ý nghĩa cho sự hy sinh dũng cảm của Addy.
“Khả năng cơ động nâng cao cuối cùng chỉ làm tăng độ khó kiểm soát. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu đặt giới hạn cho các chuyển động có thể và thiết kế một số loại ổn định…”
Các động cơ đẩy theo chu vi của Syrphrine được thiết kế đa hướng, do đó cho phép thực hiện một loạt các thao tác trên không phức tạp. Nói ngược lại, điều đó có nghĩa là chỉ cần xử lý sai một chút cũng sẽ khiến Hình Bóng Kỵ Sĩ mất kiểm soát. Ngoài khó khăn rõ ràng đối với phi công, tính linh hoạt của động cơ đẩy đa hướng cũng khiến việc điều chỉnh sửa chữa gần như không thể.
“Chúng ta cần bằng cách nào đó đạt được sự dễ dàng kiểm soát mà không ảnh hưởng đến khả năng cơ động của nó.”
Thoạt nhìn, các mục tiêu dường như mâu thuẫn với nhau. Tuy nhiên, đối với Eru, người có hiểu biết về thế giới quá khứ của mình, có những nguồn cảm hứng cần có.
Làm thế nào máy bay có thể duy trì sự ổn định trong chuyến bay? Ngoài việc chỉ dựa vào lực đẩy từ động cơ đẩy, máy bay còn tự ổn định nhờ luồng không khí xung quanh…
“Đúng vậy, chúng ta cần ‘đôi cánh’.”
Chúng ta có thể đặt đôi cánh trên Hình Bóng Kỵ Sĩ ở đâu? Ít nhất, nó phải ở một nơi nào đó không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của nó…
“Có lẽ… trên tay?”
Một hình ảnh về thiết kế từ từ hiện ra trong tâm trí Eru, với cánh tay của Syrphrine đổi lấy đôi cánh. Khi nghĩ đến Syrphrine hình quả bóng bay với hai cánh và hai chân bơ phờ, Eru không khỏi bật ra một tiếng cười khúc khích.
“…Một con harpy béo phì.”
Đó là một thiết kế hoàn toàn không có vẻ đẹp. Hơn nữa, Eru không thể tưởng tượng được một thiết kế như vậy sẽ hoạt động như thế nào trong chiến đấu ngoài việc đá bằng đôi chân lủng lẳng của nó.
“…Này, Eru? Bạn đang làm gì thế?”
Không để anh ấy nhận ra, Eru đã dang rộng hai tay như đôi cánh, và chỉ thoát khỏi trạng thái xuất thần khi được Addy yêu cầu.
“Tôi hiện đang suy nghĩ về cách thiết kế lại Syrphrine, nhưng nó không hoạt động tốt.”
“Huh? Để tôi xem…”
Addy tiếp tục bám lấy Eru khi cậu phác thảo suy nghĩ trước đó của mình trên giấy. Chỉ cần liếc nhìn con harpy béo phì, Addy thở dài.
“Cái này là cái gì? Vì thế. Không. Dễ thương.”
Eru cũng muốn cải thiện hình thức, nhưng điều đó phải đợi cho đến khi các chức năng cơ bản đạt yêu cầu. Đành rằng, với tư cách là một hiệp sĩ điều hành bản thân, Eru có xu hướng chú trọng nhiều hơn vào chức năng, một phần không nhỏ là do thái độ của Vương quốc Fremmevira nói chung, nhưng ngay cả sự nhấn mạnh đó cũng có giới hạn riêng của nó. Bất kể Eru hoặc những người khác nghĩ gì về hình thức của nó, Syrphrine sẽ bị coi là vô nghĩa nếu nó không đáp ứng được nhu cầu hoạt động dù là nhỏ nhất.
“Có vẻ như chúng ta sẽ phải bắt đầu lại từ đầu và làm lại thiết kế từ đó.”
Nói xong, Eru gạt tất cả giấy tờ hiện có trên bàn sang một bên và đặt ra một tờ giấy mới.
Etheric Levitator, kho dự trữ Ethelite, Lò phản ứng Ether, hệ thống đẩy lửa, và cuối cùng, đôi cánh…
Eru sắp xếp các thành phần khác nhau trong đầu giống như một trò chơi ghép hình khi anh ấy động não để tìm ra những cách sắp xếp khả thi.
“Để duy trì khả năng chiến đấu của một Hình Bóng Kỵ Sĩ, đồng thời đảm bảo đủ khả năng cơ động và ổn định trên không… Điều này hóa ra khó hơn tôi nghĩ.”
Eru dường như không thể đưa ra một thỏa thuận khả thi nào ngay cả sau nhiều nỗ lực. Tệ hơn nữa, sự tập trung của anh ấy vào các thành phần khiến anh ấy dần dần đánh mất thiết kế tổng thể. Ngay cả khi anh ấy nghĩ ra một thiết kế trong tình trạng này, nó sẽ không hơn nửa tá thành phần được buộc phải trộn lẫn với nhau. Cảm nhận được tầm nhìn đường hầm và sự thiếu kiên nhẫn ngày càng tăng của mình, Eru hít một hơi thật sâu và quay sang Addy gần đó để thay đổi tốc độ.
“Này, Addy. Nếu nó tùy thuộc vào bạn, bạn sẽ làm gì?”
“Hmm… Tôi chắc chắn không muốn trải nghiệm vòng quay đó một lần nữa. Nếu có bất cứ điều gì, tôi mong có một đứa trẻ ngoan ngoãn như Tzen-chan của chúng ta~”
Khi Eru dường như đang bận suy nghĩ, Addy lại lấy ra một tờ giấy khác.
“Nói đi, Eru. So với thất bại trước đó của chúng ta, làm thế nào mà Thuyền Bay có thể lướt trên bầu trời một cách nhẹ nhàng như vậy?”
“Cái đó? Thuyền Bay và Hình Bóng Kỵ Sĩ hoạt động theo các nguyên tắc khác nhau. Kích thước tuyệt đối của Thuyền Bay không chỉ mang lại sự ổn định, mà những cánh buồm còn tạo ra lực cản-…!”
Trước sự im lặng đột ngột của Eru, Addy bối rối nghiêng đầu.
“…Eru?”
Eru từ từ quay sang Addy với đôi mắt mở to và ngây người nhìn. Trước hành vi kỳ lạ của Eru, Addy hơi sửng sốt và lùi lại vài bước.
“…Tôi hiểu rồi. Tôi đã quá tập trung vào khung hình người của Hình Bóng Kỵ Sĩ. Đúng rồi! Câu trả lời là hoàn toàn ngược lại. Vì đã có một trường hợp thành công, chúng ta nên cố gắng hết sức để bắt chước nó. Đối với những cân nhắc về chiến thuật… Chắc chắn là kỵ binh. Đôi cánh… Bố cục… Nếu chúng ta làm như thế này… Có thể sẽ thành công đấy!!”
Khi một nguồn cảm hứng đột ngột ập đến với Eru, những suy nghĩ bắt đầu tuôn trào khi mọi mảnh ghép nhanh chóng được sắp xếp vào đúng vị trí. Chẳng bao lâu sau, một hình ảnh duy nhất xuất hiện trong tâm trí anh, và con đường dẫn đến sự hoàn thành khó nắm bắt mở ra trước mắt anh.
Trong sự phấn khích của mình, Eru nhảy lên và ôm Addy thật chặt.
“Cảm ơn, Addy! Tất cả là nhờ bạn mà tôi đã có thể nghĩ ra giải pháp hoàn hảo. Hãy chờ đợi kết quả!”
Eru hôn nhẹ lên má Addy trước khi chạy nhanh trở lại bàn khi anh tập trung vào việc tái tạo những suy nghĩ của mình trên giấy.
Gần đó, Addy màu đỏ củ cải đứng đó bất động và choáng váng. Sau khi từ từ tỉnh lại, Addy nhẹ nhàng ôm Eru từ phía sau.
“…Eru, em có thể làm điều đó một lần nữa không?”
“Có thể để sau, tôi đang bận.”
“…Cheapskate.”
◆ ◆ ◆
Ngày hôm sau, một chiếc Tzendrinble duy nhất lao vào Pháo đài Olvecius, trước sự kinh hoàng và bối rối của mọi người bên trong pháo đài. Trước khi mọi người định thần lại sau cú sốc, Eru đã nhảy ra khỏi buồng lái.
“Ông chủ có ở đây không?! Ngoài ra, yêu cầu mọi người tập trung ngay lập tức trong phòng họp!”
Nói xong, Eru nhanh chóng lao về phía phòng hội nghị. Không mất nhiều thời gian để mọi người kết luận một cách hợp lý rằng, giống như trước đây, Eru có thể có một thiết kế mới và mang tính cách mạng trong tay áo của mình.
Các phi công và thợ rèn hiệp sĩ từ từ tiến đến phòng hội nghị, nơi Eru đang đợi họ với một chồng giấy dày và nụ cười rạng rỡ. Mọi người đều sửng sốt trước sự nhiệt tình tuyệt đối của Chỉ Huy Hiệp Sĩ.
“Không chần chừ gì nữa, chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp. Tôi đã hoàn thành thiết kế mới cho Hình Bóng Kỵ Sĩ đang bay. Trong đó, tôi đã thực hiện một cách tiếp cận mới và thiết kế một Hình Bóng Kỵ Sĩ có thể bay, nhưng không sử dụng Hình Bóng Kỵ Sĩ làm cơ sở.”
Ngay khi mọi người đang bối rối trước lời nói của Eru, Boss đã xem qua các bản thiết kế.
“Nó đã biến thành một thứ hoàn toàn khác!” Boss há hốc mồm khi nhìn thấy.
“Đúng. Chúng tôi có hai thành công được biết đến để tìm kiếm nguồn cảm hứng, Ikaruga và Levitate Ships. Syrphrine được mô phỏng theo Ikaruga, nhưng đã thất bại. Vì vậy, bây giờ chúng ta nên tìm đến Thuyền Bay.”
Trên các bản thiết kế được đặt dọc theo bàn, có một Hình Bóng Kỵ Sĩ khác thường. Người ta thậm chí có thể gọi nó là ‘Tàu Bay Nhỏ’. Nó dường như đã kết hợp phần thân trên của một hiệp sĩ với phần dưới có hình ‘con tàu’, với hai nửa hợp nhất liền mạch ở thắt lưng. Có thể hiểu được, Thuyền Bay có kích thước lớn hơn một vài độ lớn so với Hình Bóng Kỵ Sĩ điển hình, nhưng ‘con tàu’ trong thiết kế của Eru đã bị thu nhỏ lại để phù hợp với phần còn lại của Hình Bóng Kỵ Sĩ. Hơn nữa, nửa dưới chứa các khớp chuyển động rõ ràng là được lấy từ thiết kế của Chiến hạm Rồng bay ‘Vouivre’, tạo nên một thiết kế có vẻ siêu thực.
“Đó là Hình Bóng Kỵ Sĩ dựa trên bản sửa đổi nhỏ gọn của thiết kế Thuyền Bay. Nếu phải miêu tả ngoại hình, có lẽ đó sẽ là nửa người nửa cá. Một con cá tự do bơi lội trên bầu trời, các bạn có thấy thú vị không?”
Nói cách khác, thiết kế mới của Eru giống với sinh vật thần thoại được gọi là ‘Nàng tiên cá’.
Cách đây không lâu, Horacio Collazo đã thiết kế Chiến Hạm Phi Long bằng cách áp dụng các thiết kế từ Hình Bóng Kỵ Sĩ lên Thuyền Bay. Trớ trêu thay, giờ đây Eru đã làm điều ngược lại, và tạo ra một Hình Bóng Kỵ Sĩ lấy cảm hứng từ Thuyền Bay. Đối với cặp nhà phát minh, kết quả tương ứng của họ có thể nói là sự phản ánh các giá trị và ưu tiên của chính họ.
Mặt khác, Mỹ nhân ngư không phải là một thiết kế đặc biệt độc đáo, vì Đoàn Kỵ Sĩ Phượng Hoàng Bạc từ lâu đã thiết kế các Hình Bóng Kỵ Sĩ với vẻ ngoài khác thường, chủ yếu trong số đó là Hiệp Sĩ Nhân Mã ‘Tzendrinble’. Theo một cách nào đó, Eru chỉ hoán đổi một nửa con ngựa với một nửa con cá.
“Trong khi tôi tìm đến Thuyền Bay, tôi đã lấy phần lớn khía cạnh kỹ thuật từ Tzendrinble. Đối với phần đuôi, các khớp nối sẽ cho phép tăng khả năng cơ động, và nếu chúng ta chuẩn bị tinh thể sợi bên trong, chúng ta sẽ có thể cung cấp một kho chứa mana kha khá.” Eru tiếp tục, bỏ lại mọi người phía sau khi họ gần như bắt kịp tốc độ của anh ấy.
Cấu trúc tổng thể của Nàng tiên cá tương tự như Tzendrinble, với tất cả các thành phần cốt lõi được đặt ở nửa dưới. Mặc dù kích thước hơi cồng kềnh, nhưng phần đuôi trông không đặc biệt lạc lõng nếu không có phần để chân lủng lẳng của thiết kế trước đó. Đúng như dự đoán, một Hình Bóng Kỵ Sĩ được thiết kế để chiến đấu trên không không sử dụng đến chân và sẽ dựa vào Nguyên Khí Phù Sinh để đáp ứng mọi nhu cầu hoạt động của nó.
“Thiết kế này trông quen một cách kỳ lạ… Nó được điều khiển như thế nào? Hy vọng là nó sẽ không quay cuồng mất kiểm soát như trước nữa.”
“Đối với phần điều khiển, tôi giữ nó tương tự như sơ đồ đã thấy trong Tzendrinble. Từ các thí nghiệm của chúng tôi, tôi đã kết luận rằng các bộ đẩy theo chu vi chỉ làm phức tạp việc điều khiển và quyết định giữ các bộ đẩy theo một hướng. Đối với các thao tác trên không, Nàng tiên cá thay vào đó sẽ dựa vào những chiếc vây được gắn vào.”
Thay vì mang lại khả năng cơ động cao như đã hình dung trước đó, các động cơ đẩy đa hướng của Syrphrine đã khiến cho việc điều khiển Hình Bóng Kỵ Sĩ gần như là không thể. Do đó, Eru đã thay đổi các bộ đẩy để chỉ hướng theo một hướng duy nhất, thay vào đó, bất kỳ lượt rẽ và tinh chỉnh nào sẽ dựa vào các vây mới được thêm vào.
Kết hợp tất cả các thay đổi, Hình Bóng Kỵ Sĩ được thiết kế lại sẽ chia sẻ các đặc điểm và chuyển động với những con cá bơi lội tự do, và vai trò tương tự như kỵ binh hạng nặng, thậm chí với các điều khiển phần lớn được sao chép từ Tzendrinble hiện có.
“Hmm… Nói cách khác, đứa trẻ này là em gái của Tzen-chan?”
Nghe Addy nói như vậy, Boss không khỏi phá lên cười.
“…Hoặc có thể là một em trai. Mặt khác, vì nó lấy khoảng một nửa công nghệ hiện có từ Tzendrinble, tôi thà gọi nó là anh em họ còn hơn.”
“Trong trường hợp đó, chúng ta nên làm cho nó dễ thương hơn nữa!”
“Hmm… Có lẽ nếu chúng ta thêm một hoặc hai cái vây nữa…?”
“Tôi không nghĩ điều đó sẽ làm cho nó dễ thương hơn…”
Là sự tổng hợp của Hình Bóng Kỵ Sĩ và Thuyền Bay, Hình Bóng Kỵ Sĩ được thiết kế mới là sự kết tinh của công nghệ tiên tiến nhất trong thời đại của họ. Tuy nhiên, bất chấp thiết kế mang tính cách mạng của nó, thay vào đó, những bộ óc đằng sau sự sáng tạo của nó dường như lại bận tâm đến vẻ ngoài của nó. Đối với một người ngoài cuộc, những cuộc trò chuyện như vậy phải cảm thấy vô cùng sốc.
Một lúc sau, Boss cuối cùng cũng lái cuộc trò chuyện trở lại chủ đề.
“Dù bằng cách nào, thiết kế này trông đẹp hơn nhiều so với thiết kế trước đó và tôi bắt đầu cảm thấy có chút động lực. Vì vậy, những gì tiếp theo? Với sự khác biệt của Hình Bóng Kỵ Sĩ này so với các mẫu đã có từ trước, chúng ta có lẽ sẽ cần phải phân loại nó.”
Eru mất một lúc để suy nghĩ, trước khi nở một nụ cười rạng rỡ.
“Đối với lớp Hình Bóng Kỵ Sĩ này… Hãy để chúng tôi gọi nó là ‘Kỵ Sĩ Gió’.”
Tình cờ thay, đối với Hình Bóng Kỵ Sĩ mới này, Eru đã quyết định đặt tên là ‘Syrphrine Mk. II’. Tuy nhiên, đối với phần còn lại của Silver Phoenix Knights, có một luật bất thành văn là giả vờ như người tiền nhiệm của nó chưa từng tồn tại. Do đó, đối với những người khác, Syrphrine Mk. II là Syrphrine duy nhất.
