Quyển 6 – Quá khứ của Munos
Đây là một quán rượu ở góc của cung điện hoàng gia. Trời tối mờ ngay cả giữa trưa do có vô số tấm rèm dày che ánh sáng từ bên ngoài, các dụng cụ ma thuật chiếu sáng từ bên dưới. Những tấm rèm được treo từ mái nhà và những chậu cây trang trí được đặt để phân chia những bộ sofa như để che khuất tầm nhìn.
Vì lý do đó, danh tính của những người ở nơi này không được biết đến–Chuyện là thế.
Hơn nữa, khoảng cách giữa mỗi chiếc ghế sofa rất lớn, các công cụ ma thuật để thay đổi giọng nói được sử dụng và họ nói chuyện thì thầm đến mức người ngồi ở ghế bên cạnh khó có thể nghe thấy.
Đây là nơi tập hợp những tin đồn từ khắp vương quốc Shiga.
Đó là một nơi quan trọng để các quý tộc không chỉ nói về các vụ bê bối mà còn trao đổi thông tin xoay quanh vấn đề quốc phòng được truyền đi bằng phép thuật.
◇
“Bạn đã từng nghe về nó?”
Một quý ông ngồi xuống trong khi bí mật chào hỏi ai đó.
Công khai thì không nên biết người đó, nhưng ai cũng biết ai là người có thể ngồi trên bộ sofa đó. Họ chỉ giả vờ không biết.
“Có phải về hầu tước Muno không?”
“Ồ, ngươi nhanh lên.”
“Ngay bây giờ, mọi người đang nói về câu chuyện đó. Giống như cách xác sống tấn công thành phố Muno.”
“Nửa ngày sau báo cáo ban đầu từ phòng cấp cứu hoàng cung, không có thêm tin tức gì, thật đáng lo ngại.”
“Tôi không thể tưởng tượng được những người ưu tú của hầu tước lại rơi vào tay thứ gì đó giống như xác sống. Có lẽ họ đã bị đẩy lùi rồi, nhưng đây sẽ là cơ hội tốt để giành quyền lãnh thổ của hầu tước tùy thuộc vào thiệt hại.”
“Được rồi, mọi người xin hãy bình tĩnh lại. Sao chúng ta không để anh ấy nói cho chúng ta biết tin tức mới nhất.”
Những người thuộc tầng lớp thượng lưu đang nói chuyện quay sang một ông già có dáng người tốt.
Mọi người dường như đang khao khát thông tin mới, buzz đột nhiên dừng lại cùng một lúc.
“Lãnh thổ của hầu tước Muno đã bị quân đội xác sống đánh bại.”
Từ lời nói ấy, sự nhộn nhịp được hồi sinh từ sự im lặng.
“Không thể nào.”
“Họ nên có quân đoàn golem và thậm chí cả quân đoàn pháp sư ở đó.”
“Hơn nữa, lẽ ra họ nên mua rất nhiều nô lệ hổ từ người chồn và thành lập các tiểu đoàn lớn.”
“Đáng lẽ họ phải là một trong năm lực lượng mạnh nhất ở đất nước này.”
“Chuyện gì đã thực sự xảy ra?”
Sự ngạc nhiên của họ là điều đương nhiên. Hầu tước Muno nắm giữ một lãnh thổ rất rộng lớn sản xuất nhiều vàng, bạc, thậm chí cả mithril và quặng ma thuật từ các mỏ hàng đầu của họ. Được hỗ trợ bởi tài sản và nhiều thứ xa xỉ mà ngay cả nhà vua cũng không có, hầu tước đã tích lũy được lực lượng vũ trang thậm chí có thể chiến đấu chống lại quân đội của nhà vua.
“Chúng ta phải chờ thêm báo cáo để hiểu chuyện gì thực sự xảy ra, chúng ta chỉ nhận được báo cáo rằng 『Thủ đô hầu tước đã thất thủ』từ tộc người chim của đơn vị tình báo của công tước Oyugock.”
Sự im lặng bao trùm căn phòng, nhưng rồi người đàn ông lớn tuổi nhất chống gậy bắt đầu nói.
“Tôi xin lỗi nhưng tôi phải đi gặp bác sĩ sớm. Xin lỗi vì đã rời đi.”
“Vậy sao, cũng đến lúc tôi chơi với mấy đứa cháu rồi.”
“Cơn đau mãn tính của tôi đang nhức nhối…”
Các quý ông lớn tuổi lần lượt rời khỏi chỗ ngồi của mình, những người duy nhất ở lại đó là quý ông trẻ tuổi đã đưa tin và một quý ông trung niên. Tất nhiên, cả hai đều hiểu rằng những lời nói của người ra đi chỉ là bao biện.
“Mọi người đều khôn ngoan vì lợi nhuận hử.”
“Quân đội vương quốc rất có thể sẽ khởi hành để tiêu diệt xác sống. Vì có nhiều cách để kiếm lợi từ nó nếu chiến dịch có quy mô lớn, điều đó không thể tránh được.”
“Có ổn cho anh không?”
“Vâng, tôi đã sắp xếp một số thứ trong nhà.”
“Không hổ là cánh tay phải của bệ hạ.”
“Thưa ngài, tìm kiếm danh tính ở đây là”
“À đúng rồi, xin lỗi. Tôi muốn có được danh sách những quý tộc không có con hợp pháp từ bạn, không, từ một quan chức nào đó-dono, anh ta có sẵn lòng giúp không?”
“Thật tuyệt vời. Hạnh phúc của người khác là hạnh phúc của tôi. Tôi rất vui nếu được làm người giao hàng.”
Và rồi, hai tháng sau khi anh ấy mang thông tin đến, cuộc tập hợp quân đội vương quốc lớn nhất từng được ghi nhận trong lịch sử đã khởi hành đến lãnh thổ của hầu tước Muno.
◇
“Vậy, tất cả họ hàng của hầu tước Muno đều chết vì nguyên nhân bất thường sao?”
“Mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó. Bá tước Bobi, người đã kết hôn với em gái của hầu tước và tất cả con cái của họ, đứa nào cũng chết vì tai nạn đuối nước.”
“Có thật không? Tôi cũng nghe nói rằng bất hạnh đã đến với bá tước Muzuki?”
Sau chiến thắng trở về của quân đội vương quốc, những người đã tiến hành chiến dịch đến lãnh thổ của hầu tước Muno, cả gia đình hầu tước Muno đã chết một cách bất thường, không còn ai từ gia đình trực hệ hay gia đình kế thừa.
Do đó, vì mục đích kế vị hầu tước, có vẻ như các quý tộc đã cử người đã kết hôn vào gia đình hầu tước, nhưng tất cả họ đều chết vì tai nạn hoặc căn bệnh bí ẩn, những báo cáo như vậy liên tiếp đến thủ đô hoàng gia.
Những câu chuyện như vậy cũng xuất hiện nhiều lần trong các cuộc nói chuyện của họ.
“Nếu cứ như thế này, người sẽ kế thừa lãnh thổ có thể là hầu tước Ashinen hoặc bá tước Fudai, những người không có lãnh thổ của riêng mình.”
“Không, lãnh thổ của hầu tước Muno quá rộng. Có thể chia nó thành 4 hoặc 5 lãnh thổ.”
“Ôi trời, đúng vào lúc này, chắc hẳn có rất nhiều quý tộc đang quyên góp tiền hối lộ.”
“Thảo nào tháng này có rất nhiều người xin vay tiền.”
Và rồi, nửa năm sau ngày này, các mối quan hệ huyết thống của hầu tước Muno cho đến cấp độ họ hàng thứ bảy đều đã chết. Người ta đồn đại rằng đó là lời nguyền của vị vua bất tử.
◇
“Fuh, sau hầu tước Ashinen, ngay cả bá tước Fudai cũng chết vì cái chết bất thường huh.”
“Bỏ qua Bá tước Fudai, người đã chết vì chết đuối trong ao nhà mình, chẳng phải hầu tước Ashinen, người đã bị giết bởi một ngọn giáo ở khu vực trung tâm thành phố, không phải là một cái chết bất thường sao?”
“Tuy nhiên, những người bảo vệ đi cùng anh ta thậm chí không nhận ra khi anh ta bị bắt cóc ngay lập tức, anh ta không phải đã rơi vào tay của vua bất tử sao?”
“Oy oy, các quý tộc, trong tất cả mọi người, không nên tin vào lời đồn đại vô trách nhiệm của những người đầu đường xó chợ.”
“Chà, ngay cả khi chúng ta gạt tin đồn sang một bên, thì với điều này, đã có năm quý tộc có ảnh hưởng, những người sẽ kế vị gia đình Muno chết liên tiếp vì cái chết bất thường.”
“Bây giờ còn lại bao nhiêu ứng cử viên?”
“Không có, tất cả đều rút lui.”
Tất cả mọi người, kể cả người hỏi câu hỏi đó, đều đã biết. Bầu không khí đầy những nụ cười mỉa mai của những người có khuôn mặt bị che khuất.
“Mặc dù họ đã hối lộ, không, chi phí giải trí đến bờ vực phá sản, họ đã rút lui vì họ lạnh chân trước tin đồn huh.”
“Không, hai người trong số năm người từng là nhà thám hiểm mê cung tích cực khi còn trẻ. Sẽ là khôn ngoan nếu họ rút lui.”
Sau đó, rất nhiều quý tộc danh dự cấp thấp đầy tham vọng do người giám hộ xúi giục vì lợi nhuận của họ cũng xuất hiện, nhưng người gánh chịu toàn bộ gánh nặng không chỉ là quý tộc cấp thấp, ngay cả những quý tộc giám hộ cũng chết vì cái chết bất thường, vì vậy các ứng cử viên khô hoàn toàn.
Và sau đó, như phần thưởng cho việc chinh phục thành phố xác sống, các mỏ của hầu tước Muno được trao cho các lãnh chúa lân cận, bắt đầu với công tước Oyugock.
Vì có rất nhiều tiếng nói không hài lòng từ các hiệp sĩ đã tham gia trận chiến, nên quyết định rằng trong 10 năm tới, từ sản lượng do các mỏ mà các lãnh chúa thu được, 20% trong số đó sẽ được trao cho nhà vua, và nửa còn lại sẽ được chia cho các hiệp sĩ.
Do đó, giá trị lãnh thổ của hầu tước Muno đã giảm mạnh.
Khi lợi nhuận biến mất và chỉ còn lại rủi ro, những năm lãnh thổ của Muno không có lãnh chúa phong kiến cứ chồng chất.
◇
“Mọi người, các bạn có biết rằng lãnh chúa phong kiến của thành phố bất tử đã được quyết định không?”
“Oy oy, bạn, đừng gọi nó là thành phố xác sống.”
“Đúng vậy, có khoảng 20-30 nghìn người sống ở đó.”
“Ồ, tôi xin lỗi.”
Vị quý tộc trẻ tuổi nhận một cốc rượu từ người hầu gái và đưa vào miệng.
“Vậy đó phải là hoàng tử thứ năm hoặc Bá tước danh dự Toldora, đó là ai?”
“Vì sẽ rất tệ nếu một thành viên của gia đình hoàng gia qua đời, đó sẽ là bá tước danh dự Toldora phải không?”
Vị quý tộc trẻ tuổi, người đã bắt đầu vấn đề, chỉ lắng nghe những cuộc nói chuyện vui vẻ của các quý tộc xung quanh mà không mở miệng.
Có vẻ mất kiên nhẫn, một quý tộc trung niên đại diện cho các quý tộc khác giục anh tiếp tục câu chuyện. Tuy nhiên, cái tên mà nhà quý tộc trẻ tuổi thốt ra không ai ngờ tới.
“Mọi người có biết nam tước Donan không?”
“Giờ thì, đó là một cái tên xa lạ.”
“Không, chờ đã, tôi đã nghe nó ở đâu đó.”
“Không phải anh ta đến từ chi nhánh của công tước Oyugock sao?”
“À, người đàn ông nhỏ bé tốt bụng đó hả. Anh ấy đã tặng một cuốn sách anh hùng tự biên soạn cho lễ kỷ niệm sinh nhật đứa con gái bảy tuổi của chúng tôi.”
“À, người đàn ông nổi tiếng vì thích anh hùng hử.”
“Tuy nhiên, tôi không nhớ anh ấy là một người dũng cảm đến mức liều mạng trở thành một lãnh chúa phong kiến như thế sao?”
Đúng vậy, từ những gì họ nhớ được, người đàn ông bất tài xứng đáng được gọi là ‘đáng quên’. Trông anh không giống một người đàn ông có tham vọng tự nuôi mình chút nào.
Anh ta là một người đàn ông hoàn toàn vô hại – đó là quan điểm chung của họ.
“Điều đó có nghĩa là rất có thể anh ta được công tước Oyugock tiến cử.”
“Nhưng, các quý tộc hộ vệ cũng sắp chết. Bạn có nghĩ rằng công tước thận trọng Oyugock sẽ làm điều đó không?”
“Đúng vậy, vì các mỏ đã được phân phối cho các lãnh chúa lân cận, lãnh thổ của hầu tước Muno chỉ rộng lớn mà không có bất kỳ ngành công nghiệp chuyên biệt nào từ người dân, nó đã trở nên nghèo đói. Công tước xuất sắc không nên tham gia vào bất kỳ lợi nhuận nào Hiện nay.”
Không thể tránh khỏi việc họ bối rối. Không kể khu vực trực thuộc nhà vua, công tước nắm giữ lãnh thổ lớn nhất. Và nó không chỉ rộng lớn mà còn là lãnh thổ hàng đầu sản xuất những thứ như gạo, muối, lụa và đồ thủy tinh. Hơn nữa, anh ta thậm chí còn có được cho mình những quả mìn từ lãnh thổ của hầu tước Muno và quyền xử lý những quả mìn đã được định sẵn mà người lùn đã chiếm giữ. Không ai có thể nghĩ tại sao anh ta lại muốn một lãnh thổ chỉ rộng bây giờ.
“Thực ra, về cái kia nam tước Donan, hắn đã sống ở thành phố thuộc lãnh thổ hầu tước Muno năm năm qua.”
“Cái gì? Không phải ngay cả quý tộc danh dự và quý tộc cấp thấp cũng bị giết ở thành phố Muno sao?”
“Đúng vậy, quý tộc duy nhất ở thành phố Muno bây giờ là nam tước cộng sự và gia đình của anh ta.”
“Anh ta đưa gia đình đến một nơi như vậy hử.”
“Có vẻ như họ là những người không biết gì về thế giới.”
“Fumu, thay vì bất tài, sự vô cảm của anh ấy không thể cứu vãn được.”
“Vì vợ anh ấy là thường dân, nên dòng máu quý tộc của họ rất ít, đó có thể là lý do.”
Vì vậy, vào năm sau, nam tước Donan kế vị tước hiệu Muno và trở thành nam tước được phong làm lãnh chúa phong kiến.
◇
Hãy thay đổi địa điểm, đến tòa nhà chính của nam tước bên trong lâu đài. 10 năm sau lễ nhậm chức nam tước, dinh thự cuối cùng đã được hoàn thành với sự hỗ trợ của công tước Oyugock.
“Vậy thì, cuộc hôn nhân của công chúa thực sự là …
“Ừ, vì buổi lễ bị hoãn nhiều lần, tôi đã đoán trước được điều đó, nhưng một sứ giả với thông báo từ chối chính thức đã đến.”
“Trời ơi, thật đáng trách. Nếu họ muốn từ chối, thì vị hôn phu-dono nên tự mình đến.”
Nam tước xoa dịu lãnh sự Jii, người đã nổi điên vì lợi ích của mình. Anh ta đã hết giận sau khi trút cơn giận dữ một cách đáng ngạc nhiên trước đó.
“Không trách được, dù sao Soruna tựa hồ cũng không có hứng thú, hơn nữa bọn họ tuổi tác chênh lệch mười tuổi.”
“Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục như vậy, tuổi kết hôn của cô ấy sẽ qua mất.”
Họ đã ở bên nhau nhiều năm rồi, nam tước cười gượng.
“Tôi không bận tâm ngay cả khi đó là một người từ đường phố nếu Soruna đã chọn.”
“Chúng ta không thể để điều đó xảy ra. Với tư cách là người kế thừa lãnh thổ này, anh ta không được thấp kém hơn những chư hầu đã phục vụ chủ nhân qua nhiều thế hệ. Hơn nữa, việc kết hôn với các lãnh chúa láng giềng cũng rất quan trọng. Anh không thể lơ là trong vấn đề này .”
Ngay cả khi gật đầu với lời nói của Jii, nam tước đã nửa chừng từ bỏ việc đính hôn với các cô con gái của mình. Cho đến thời điểm ông nhậm chức lãnh chúa, đã có hơn 100 quý tộc chết vì mục tiêu trở thành lãnh chúa của lãnh thổ này. Hơn nữa, nó không chỉ xảy ra với bản thân người đó, đôi khi còn xảy ra với cha mẹ cho đến khi những đứa cháu trở thành nạn nhân khủng khiếp.
Ngay cả khi họ thoát khỏi khó khăn của chính mình, không có gì đảm bảo rằng họ sẽ không rơi vào tai họa nếu kết hôn với con gái của lãnh chúa của lãnh thổ bị nguyền rủa. Có rất nhiều quý tộc nghĩ như vậy.
Ngay cả đối tác đã từ chối lần này cũng chỉ trở thành vị hôn thê bởi vì anh ta đã được hứa sẽ trở thành lãnh chúa ngay từ đầu. Trên thực tế, tiểu thư Karina sẽ trưởng thành vào năm tới, nhưng cô ấy vẫn chưa có vị hôn thê cho đến tận bây giờ.
Năm năm sau, tiểu thư Soruna gặp vị hôn thê mới của mình, và một năm trước khi thảm họa tồi tệ nhất xảy ra, cô đến thăm lãnh thổ của nam tước Muno.
