“Các nước phương Tây…tôi cá là Ryo sẽ muốn đi…”
“Ồ, chắc chắn rồi.”
Cung điện Hoàng gia, văn phòng của nhà vua.
Vua Abel I cuối cùng đã rời khỏi khu biệt lập đó trong lâu đài và quay trở lại văn phòng ban đầu của mình.
Và ông hiện đang tham khảo ý kiến của thủ tướng, Hầu tước Heinlein.
“Quân đoàn golem chính là…thực ra, ngay cả tôi cũng muốn thấy điều đó.”
“Ngài không thể đi được, thưa bệ hạ.”
“Ừm…điều đó là hiển nhiên rồi.”
Với vẻ mặt có chút tuyệt vọng, Abel khẽ thở dài.
Anh vốn là một nhà thám hiểm.
Muốn nhìn thấy những thứ chưa từng thấy trước đây là bản năng tự nhiên.
Tuy nhiên, bây giờ anh ấy đã là một vị vua.
Hơn nữa, Ryo đã cứu được mạng anh nên anh không thể làm bất cứ điều gì liều lĩnh….
“Nếu đây là một phái đoàn bình thường, Ryo, công tước thủ tướng, sẽ ổn với tư cách là người lãnh đạo, nhưng với Đế quốc và Liên minh trong hình… thì đó sẽ là một gánh nặng quá lớn đối với Ryo.”
“Không nghi ngờ gì về khả năng của anh ấy, nhưng kinh nghiệm đàm phán của anh ấy…”
Abel cau mày và Hầu tước Heinlein cũng vậy.
“Đó là nhược điểm duy nhất của anh ấy. Bây giờ, còn ai khác có thể giữ vai trò lãnh đạo nữa?”
Abel cau mày nhiều hơn trước.
Abel không có anh chị em.
Người anh trai duy nhất của ông, thái tử Cain trước đây, đã qua đời vì bệnh tật.
Cũng không có chị em.
Hơn nữa, cha của ông, cố Quốc vương Stafford, cũng không còn anh chị em gì nữa.
Anh trai của vị vua tiền nhiệm là Raymond đã tự sát sau khi nổi dậy. Và Raymond không có con.
Stafford không có anh chị em nào khác.
Nghĩ lại thì, có vẻ như gia đình hoàng gia hiện tại của Vương quốc Knightley không thực sự trù phú.
“Nói về huyết thống ít ỏi, hay tôi nên nói là không đủ huyết thống trực hệ…”
“Bệ hạ, xin hãy sinh thật nhiều con.”
“Đ-Chắc chắn rồi…”
Hầu tước Heinlein vẻ mặt nghiêm túc nói, Abel gật đầu.
“Nếu cần, ngài thậm chí có thể lấy một hoặc hai thê thiếp…”
“Không, Rihya có thể sẽ đánh tôi nếu tôi làm vậy, nên tôi sẽ vượt qua.”
Abel lắc đầu liên tục khi tưởng tượng ra cảnh Rihya đánh anh bằng kỹ thuật trượng của cô.
Khi cả hai đang thảo luận về vấn đề này, bất hạnh đã ập đến với họ.
“Bệ hạ, một mạo hiểm giả hạng C, ngài Harold đang ở đây cùng nhóm của mình để yêu cầu được diện kiến.”
“Cái gì?”
Abel cau mày hỏi.
Hơn nữa, Hầu tước Heinlein còn tỏ ra khó chịu hơn cả Abel.
Thật không bình thường khi anh ấy cau mày nhiều như vậy….
Hoàn toàn tình cờ mà Ryo nhìn thấy bữa tiệc.
Anh đang định trốn khỏi lâu đài và đến ‘Cafe de Chocolat’ để ăn một suất bánh thì nhìn thấy cả nhóm đang đi dạo xung quanh.
Thông thường, anh sẽ không chú ý đến họ.
Có lẽ, thậm chí không nhận ra chúng.
Nếu anh ấy đang nhìn chằm chằm vào một cái bàn đầy bánh.
Nhưng lần này, có lẽ vì từ khóa ‘Cafe de Chocolat’ hiện lên trong đầu anh… anh ngay lập tức nhận ra nhóm.
“Đó là tên khốn Mont Blanc và vị linh mục tài năng! Cộng một.”
Đúng vậy, nhóm gồm ba người, bao gồm cả người thừa kế tương lai của một công tước, người trước đó đã gây ồn ào tại ‘Cafe de Chocolat’ khi nói rằng, ‘Hãy cho chúng tôi một ít Mont Blanc!’.
Ba người họ đang đi dạo quanh lâu đài.
Thật là bất thường khi thấy những mạo hiểm giả hạng C đi dạo quanh lâu đài.
Tất nhiên, Ryo cũng là một mạo hiểm giả hạng C, nhưng anh ấy cũng là công tước hàng đầu… nên không sao cả.
“Điều này có mùi rắc rối.”
Lẩm bẩm một câu như thể mình là nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết bí ẩn, Ryo quyết định đi theo ba người họ.
Đoàn tiến vào khán phòng, do vệ binh cung điện dẫn đầu.
Ryo đi theo họ từ một khoảng cách xa.
Những người làm việc trong lâu đài hoàng gia có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng nhưng không ai nói một lời.
Khi một trong những người bảo vệ cố gắng gọi anh ta, người kia đã ngăn anh ta lại và giải thích.
Người bảo vệ ngạc nhiên trước lời giải thích và nhìn Ryo từ xa.
Những cảnh tượng như vậy được lặp đi lặp lại khắp lâu đài hoàng gia.
Trong bộ áo choàng thường ngày, anh ấy chắc chắn không giống ‘Thủ tướng Công tước’.
Tuy nhiên, anh ấy được nhiều người làm việc trong lâu đài biết đến vì thỉnh thoảng anh ấy luôn lang thang khắp lâu đài.
Ngay cả khi các quý tộc không biết gì về sự thật đó, thì những người bảo vệ cũng biết… rằng anh ấy là Công tước Rondo.
Tất nhiên, có lính canh ở cửa phòng tiếp khách, nhưng họ cũng không ngăn cản Ryo.
Họ cố ý nhìn thẳng về phía trước, cố gắng không thay đổi biểu cảm.
Giữa lúc này, Ryo đã lén lút lẻn vào… ít nhất là theo quan điểm của anh ấy.
Khi đến tiếp kiến Nhà vua trong phòng tiếp kiến, thông thường sẽ có các cận thần… xếp hàng trong phòng tiếp kiến, nhưng lần này, chỉ có ba quý tộc ở tầng dưới.
Ngoài họ ra, chỉ có ba thành viên của nhóm đã bước vào có mặt.
Trên cầu thang, Vua Abel đang ngồi trên ngai vàng, Hoàng hậu Rihya đứng ngay sau ông.
Sau khi xác nhận điều này, Ryo tiếp tục lén lút di chuyển.
Trong ba cận thần, người có nhiều thông tin nhất là tể tướng gần ngai vàng nhất, Hầu tước Heinlein… nhưng chắc chắn, ông ta không muốn đứng ở một vị trí dễ thấy như vậy.
Người cận thần duy nhất còn lại của phe quý tộc là một người đàn ông có vẻ ngoài xảo quyệt, phù hợp với hình ảnh của Ryo về một quý tộc thối nát….
Anh cảm thấy như chưa bao giờ gặp một quý tộc nào phù hợp với hình ảnh đó đến vậy, và theo một cách nào đó, anh rất ấn tượng nhưng không có ý định ở cạnh anh ta.
Vì vậy, anh ta di chuyển đến bên cạnh người còn lại.
“Ồ, Ryo…ừ, sao cậu lại làm bộ mặt kỳ lạ như muốn nói, làm sao tôi lại bị phát hiện vậy! …”
Đó là Hugh McGrath, Grand Master của Hội mạo hiểm giả ở thủ đô hoàng gia.
Đúng như mong đợi từ một cựu mạo hiểm giả hạng A, anh ta đã phản ứng ngay lập tức trước hành động lén lút của Ryo.
Giữa tất cả những điều này, khán giả bắt đầu….
“Tôi rất vui khi thấy Bệ hạ có tinh thần tuyệt vời như vậy…”
“Cảm ơn. Harold, hãy nêu lý do yêu cầu được tiếp kiến.”
Abel ngắt lời Harold, một nhà thám hiểm hạng C, hay còn gọi là Mont Blanc, người đang quỳ gối dưới chân cầu thang và cúi đầu, và yêu cầu anh ta trình bày công việc kinh doanh của mình.
Điều này rất hiếm.
(Có vẻ như Abel không thích khán giả này lắm…)
Ryo chỉ tiếp tục theo dõi khi anh ấy nghĩ vậy.
“Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất. Tôi muốn bạn phong tôi làm Công tước!
Harold đã thốt ra những lời gây sốc… nhưng bằng cách nào đó, chỉ có Ryo là ngạc nhiên trong số những người có mặt.
Abel nhăn nhó hơn bao giờ hết, Hầu tước Heinlein thậm chí không hề nao núng, quý tộc trông ranh mãnh cười toe toét và… Hugh khẽ lắc đầu.
Người duy nhất dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra là Ryo.
Và Ryo lẩm bẩm trong thất vọng.
“Công tước là thứ mà người ta có thể dễ dàng có được nếu muốn sao…?”
“Nó giống như địa ngục vậy.”
Hugh bên cạnh thở dài và nói như vậy, mặc dù chỉ là thì thầm.
“Anh chàng đó, Harold, nhà thám hiểm hạng C, là con trai của thái tử quá cố.”
“Thái tử quá cố? Anh trai của Abel, Thái tử Cain?”
“Ồ, cậu biết thái tử à?”
Tất nhiên, Ryo không biết trực tiếp Thái tử Cain.
Nhưng anh đã nhìn thấy những bài tập ngẫu hứng trong khóa huấn luyện vua mà Cain giao cho Abel.
Đó là một bộ câu hỏi thực sự xuất sắc.
Nhìn vào câu hỏi người ta chỉ có thể tưởng tượng được trình độ của người tạo ra bộ câu hỏi.
Và anh ấy có thể suy luận khá nhiều rằng Thái tử Cain, người đã tạo ra những bộ câu hỏi tuyệt vời như vậy, hẳn phải là một người khá tuyệt vời.
“Thái tử là một người tuyệt vời phải không?”
“Anh ấy đã. Và Harold đằng kia, là người thừa kế cuối cùng còn sống của thái tử, sẽ là người ngồi trên ngai vàng nếu mọi chuyện khác đi…tất cả đều rất phức tạp.”
“Phức tạp hay không…Tôi không thấy anh ta có chút xuất sắc nào cả.”
Ryo liếc nhìn Harold và nói với vẻ không chắc chắn.
“Anh ấy có thể vừa được thăng cấp lên hạng C, nhưng anh ấy vẫn là một nhà thám hiểm hạng C ở tuổi 18, điều đó có được coi là xuất sắc không?”
“Nếu là Thái tử Cain, anh ấy đã lên hạng B ở tuổi mười tám!”
“Không, điều đó khó có thể xảy ra…”
Điều đó thật giống Hugh… một người đàn ông siêng năng sẽ kiên quyết bác bỏ ý kiến vô căn cứ và ngẫu nhiên của Ryo.
Trong khi đó, cuộc trò chuyện trong phiên tiếp kiến vẫn tiếp tục.
“Tôi tin là tôi đã nói với bạn rằng bạn sẽ nhận được tước vị công tước khi đủ giỏi phải không?”
“Tôi đã thăng lên hạng C. Tôi nghĩ tôi đã trở nên đủ năng lực rồi!”
Harold vặn lại lời của Vua Abel.
Có lẽ bởi vì anh cũng chính là cháu trai của ông, đứa con mồ côi của người anh quá cố mà ông yêu quý.
Abel lắc đầu mà không sửa lại hành vi bất lịch sự của mình.
Thấy vậy, Harold tiếp tục.
“Bác ơi, ý tôi là, Bệ hạ, đã từng nói với tôi. Rằng, nếu tôi có thể đánh bại bạn trong một cuộc đấu kiếm, bạn sẽ phong tôi làm Công tước mà không cần thắc mắc gì cả.”
Abel không trả lời điều đó.
“Trong trường hợp đó, sao chúng ta không làm điều đó ngay tại đây, ngay bây giờ!”
“…Xin lỗi?”
Đúng như dự đoán, giọng điệu của Abel có chút trầm, như thể anh ta đang bị xúc phạm bởi những gì vừa nghe được.
“Để tôi đoán…bạn nghĩ bạn có cơ hội tốt hơn để đánh bại tôi khi tôi bị ốm?”
Abel nheo mắt lại, liếc nhìn tên quý tộc có vẻ ngoài xảo quyệt, rồi trừng mắt nhìn lại Harold.
“Đ-Đó không phải là ý định của tôi! Tôi chỉ nghĩ là tôi sẽ cho bạn thấy khả năng của mình thôi!”
Harold vặn lại, mặt đỏ bừng.
Có lẽ ai đó đã gợi ý cho anh ta… có lẽ là quý tộc có vẻ ngoài xảo quyệt ở đằng kia.
Abel nhìn chằm chằm vào Harold một lúc.
Harold cũng nhìn thẳng vào mắt Abel.
(Cuộc đối đầu giữa người chú và cháu trai… điều tương tự cũng xảy ra trong Chiến tranh Giải phóng Vương quốc. Thật đáng buồn khi chứng kiến cảnh gia đình cãi nhau.)
Ryo so sánh Abel và Harold, hai người đang trừng mắt nhìn nhau, nhớ lại cuộc xung đột giữa chú Raymond và cháu trai Abel trong Chiến tranh Giải phóng Vương quốc.
(Tôi tin rằng…đây là nơi tôi, công tước hàng đầu, bước vào…nếu ông ấy phong đứa trẻ này làm Công tước, điều đó sẽ làm đảo lộn trật tự của đất nước.)
Sau khi tự mình kết luận như vậy, Ryo bước ra khỏi hàng cận thần và quỳ một chân xuống phía dưới ngai vàng.
“Tôi, Ryo, một mạo hiểm giả hạng C, có một vấn đề muốn thảo luận với Đức vua.”
Harold và những người còn lại trong nhóm giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của Ryo.
Một người khác giật mình, một quý tộc có vẻ ngoài xảo quyệt, bắt đầu chửi rủa.
“Này anh bạn, bạn là ai…?”
Nói đến đó, anh không thể thốt ra được lời nào nữa vì… miệng anh đã bị bịt đá.
Và nó sẽ không rơi ra….
Harold và một thành viên khác trong nhóm rất ngạc nhiên khi thấy điều này.
Họ thậm chí còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng chỉ có vị linh mục nheo mắt lại, như có thứ gì đó sáng lên trong mắt ông.
(Ồ, anh ấy đã nhận ra rồi à? Phải giao nó cho anh đấy, vị linh mục có năng lực…)
Anh ấy đã từng đặt Ice Bahn bên ngoài ‘Cafe de Chocolat’ để ba người họ đi du lịch.
Không cần phải nói, chỉ có linh mục là không ngã, ngược lại còn nhận ra mình đã bị tấn công từ đâu đó.
Anh ta thậm chí có thể đã nhận ra rằng ‘vết trượt là do băng gây ra’ vào thời điểm đó.
Và ‘Mõm băng’ lần này, ghép lại với nhau….
“Nhà thám hiểm hạng C Ryo, tôi đã cho phép cậu. Bạn có thể nói chuyện.”
Abel trịnh trọng nói.
“Bệ hạ, người đàn ông này, Harold, đã tức giận với một quán cà phê nổi tiếng vì không ở Mont Blanc đến nỗi ông ta đã đả kích người quản lý và thậm chí cả những khách hàng xung quanh mình. Anh ta đúng là một đứa trẻ…không, một đứa trẻ chưa trưởng thành, người đã trơ trẽn tuyên bố rằng mình là một nhà thám hiểm hạng C và sẽ trở thành Công tước trong tương lai.”
“Cái…Anh là cái gì…”
Môi Harold run lên và anh không thể thốt nên lời nào để phản đối lời buộc tội của Ryo… hay đúng hơn là nhận xét đầy mỉa mai.
Những người xung quanh anh ta há hốc mồm vì sốc.
Vì vậy, Ryo tiếp tục.
“Bổ nhiệm một người đàn ông như vậy, một kẻ gây ô nhục cho người dân Vương quốc làm Công tước, sẽ là một sự xấu hổ chồng chất…”
“Tên khốn này, ngươi câm miệng đi!”
Đến lúc này, mặt Harold đỏ bừng và anh hét lên.
Sau đó, cùng lúc đó, anh rút kiếm ra.
Ryo liếc nhìn anh và mỉm cười.
“Ông. Harold, anh có hiểu ý nghĩa của việc rút kiếm vào tôi không?”
“Bạn đặt cược cái mông xin lỗi của bạn! Sau khi bôi nhọ tên tuổi của tôi với nhiều sự xúc phạm như vậy, còn cách nào tốt hơn để chuộc lại danh dự của tôi bằng một thanh kiếm!”
“Tôi hiểu rồi…Tôi đoán là bạn đang có một cuộc đấu tay đôi.”
Ryo nói rồi đứng dậy.
